촉루혈 ♠ 引言 ♠ 第一卷 疾風怒濤의 時代 篇 引言 하늘(天)이란 여러 가지 이미지를 품고 있다. 창조(創造)와 조화(造化), 관용(寬容)과 자애(慈愛), 그리고 지배 (支配)와 권위(權威)라는 가장 크고 찬란한 뜻을 하늘이란 한 글자 에서 느낄 수가 있을 것이다. 그러하기에 옛부터 하늘은 만물(萬物)의 아버지로 추앙받아왔으 며, 역대 중국의 왕들은 스스로를 하늘의 소명(召命)을 받은 아들, 즉 천자(天子)를 자처해왔다. 그 하늘의 이미지를 구체화한 것이 신묘(神妙)와 자재(自在)를 뜻하는 용(龍)이고, 용은 역대 제왕(帝王)의 상징으로 여겨져 왔다. 용안(龍顔), 용상(龍床), 용포(龍袍), 용거(龍居)등이 모두 제왕과 연관지어짐은 그 때문이다. 그러나... 그토록 경애와 찬모를 받는 존재인 하늘은 과연 인간 이 생각하듯 그렇게 자애롭고 관대한 것일까? 호생지덕(好生之德)이란 옛말 그대로 하늘은 정녕 자신의 피조 물인 생명을 사랑하고 생육, 성장함을 기뻐하기만 하는 것일까? 그렇다면 세상에 끊이지 않는 비극과 슬픔은 어찌된 연유란 말 인가? 사랑과 관용의 절대적인 존재가 어딘가에 있다면 어째서 인간의 눈에 눈물이 마를 날이 없고 가슴을 에이는 슬픔이 그칠 날이 없 는 것일까? 백년(百年)을 간 평화(平和)가 언제 있었으며, 삼대(三代)에 이어 진 영화(榮華)를 그 누가 누려보았는가? 그러므로 하늘은 결코 관대하지도 자비롭지도 못하다! 오히려 잔인하고 비정하며 악의에 가득찬 존재라고 해야 옳을 것이다. 자신의 피조물들이 즐겁고 행복한 꼴을 보지 못하는 것이 하늘 이고, 한시도 피와 눈물의 공양(供養)이 없이는 만족을 느끼지 못 하는 것이 바로 하늘이란 빌어먹을 지배자인 것이다. 촉루혈(燭淚血)-! 자신의 노리개들이 촛물이 녹아흐르듯 그렇게 생명을 태워 피를 흘려야 흡족해하는 것이 바로 하늘이다. 금번에 선보이는 졸자의 작품안에는 행복보다는 비극이 더 많고 선의(善意) 보다는 악의(惡意)가 더 빈번히 난무한다. 그래서 촉후혈(燭淚血)인 것이다! 초가 녹아 마침내 흘러 없어지듯 가엾고 유한한 인간군상들의 기록이므로 촉루혈인 것이다. 그러나 지레 실망하고 집어던질 일은 결코 아니다. 가혹하고 짖궂은 운명 속에서도 웃고 웃기는 인간들의 따스한 이야기도 경위(經緯)로 걸쳐지므로...! 화창한 猛春之節에 심란한 중생 와룡강 拜 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 1 장 恨天四方客 1 ♠ 恨天四方客 만월(滿月)이 산(山) 위로 떠오르고 있다. 앙칼진 처녀처럼 새초롬한 표정의 달은 밤의 여신(女神)의 영역 을 빛내주기 위해 차가운 빛을 뿌리며 도도한 자태로 떠오르고 있 다. 방금전까지만 해도 서로 밝음을 다투던 일등성(一等星)들도 만 월의 서늘한 광채에 가려 뭇 별빛들 중의 하나로 전락하고 말았 다. -태산(泰山)! 이곳은 중원 오악(五嶽)의 우두머리라 할 수 있는 중악(中嶽) 태 산이다. 역대의 황제(皇帝)들이 천명(天命)을 받기 위해 봉선(封禪)의 제 단을 차렸던 성스러운 산! 그 태산의 한쪽면을 나뭇잎까지 밝혀주 며 만월은 관일봉(觀日峰)위에 떠오른다. 헌데 만월이 자신의 밑자락을 장대질하던 나뭇가지마저 살짝 피 해 하늘 위로 올라가는 순간이었다. 휘이익! 돌연 한줄기 검은 선(線)이 관일봉의 어두운 그늘에서 치솟아올 라 만월을 수직으로 양단하며 치솟았다. 그 검은 선에 의해 갈라 진 달은 한순간 접혀졌다 펴진 동전처럼 보였다. 쐐애액! 만월을 반으로 가르며 치솟았던 그 검은 선은 그러나 나타날 때 처럼 빠르게 지워지고, 대신 한줄기 검은 물체가 관일봉 아래 절 벽으로 떨어졌다. 천길 만길의 절벽 아래로 유성보다 빠르게 추락하고 있는 그 물 체는 놀랍게도 사람의 모습을 하고 있었다. 예기치 못한 침탈(侵奪)에 얼굴을 찌푸렸던 둥근 달은 이내 다 시 해맑은 모습을 되찾았고, 절벽 밑의 칠흑같은 그늘은 떨어지던 사람의 모습을 삼켜버렸다. ×× × 빛이 한점도 들어오지 않는 이곳은 대체 어디인가? 사방을 둘러봐도 오직 칠흑같은 어둠만이 존재한다. 어둠 속에 서 흔히 있을 법한 유령의 숨소리같은 미약한 바람조차도 이곳에 는 없다. 휘이이익! 헌데 무서운 태고의 정적만이 감돌고 있는 이곳에 갑자기 어둠 이 장막처럼 찢어지면서 한줄기 검은 인영(人影)이 바닦으로 내려 꽂혔다. 그 인영은 바로 만월을 가르며 달빛 속으로 치솟았던 장 본인이었다. 스스스스! 절벽 아래의 바위투성이 바닥으로 부딪힐 듯 떨어져내린 그 인 영은 다음순간 믿어지지 않게 속도를 줄인 뒤 몸을 뒤집어 내려섰 다. 두발로 굳건히 선 그 인물의 몸주위로 은가루같은 달빛이 함께 묻어와 흐릿한 잔광을 뿌렸다. 하지만 곧 스물스물 밀려든 어둠의 그늘은 그 가녀린 월광의 흔 적도 흩어버려 사위는 다시 칠흑같은 어둠과 정적으로 돌아갔다. 딱! 딱! 그 적요와 암흑 속에서 몇차례의 부싯돌 부딪는 소리가 들리더 니 이내 주위가 밝아졌다. 관일봉을 뛰어내린 그 검은 인영은 부싯돌로 켠 화습자(火拾子) 에서 한 옆에 준비된 황촉(黃燭)으로 불을 옮겨붙였다. 황촉의 노란 불길이 길게 자람에 따라 그 검은 인영의 모습이 뚜렷하게 들어났다. 그 인물은 발끝까지 걸쳐지는 흑포(黑袍)를 입고 한자루의 장검 을 등에 짊어맨 약관 전후의 청년이었다. 대충 묶어 아무렇게나 흘러내린 머리칼은 흑포의 뒤로 어지럽게 흩어져 있고, 허무가 깃든 눈빛은 아무 것도 보고 있지 않은 듯하 다. 청년의 붉으레한 얼굴은 그야말로 절세미장부란 표현이 어울리 는 것이었다. 훤한 이마와 먹물같이 짙고 굵직한 검미(劍尾)는 하 늘을 찌르고 있으며 부드럽게 흘러내린 턱선은 보는 사람의 시선 을 절로 잡아매는 힘이 있었다. 칠척(七尺) 장신의 당당한 체격에 태산준령같이 드넓은 어깨는 세상의 모든 것을 압도할 듯 한데, 정작 청년의 전신에서 흐르고 있는 기운은 오직 허무(虛無)! 그것 뿐이었다. {사부! 제자 황군성(黃君星)이 왔습니다. 번천도(飜天刀)를 가르 쳐 주십시오.} 촛불을 켠 청년이 입을 열었다. 이 청년은 대체 누구를 향해서 말하는 것일까? 촛불로 밝혀진 주변에는 몇 개의 바위들만 보일뿐 아무도 없지를 않는가? 그럼에도 불구하고, 놀랍게도 이 지옥의 유부(幽府)인양 고요하 던 곳 어디에서인가 갑자기 늙으스레한 음성이 들려왔다. {단극린(段克燐)에게서 혈왕신공(血王神功)은 다 배웠느냐?} {예! 삼성(三成) 수준까지 익혔습니다.} 황군성이란 흑의청년의 공손한 대답에 어디선가 들렸던 늙은 음 성은 잠시 동안 침묵했다. 그리고 차한잔 마실 정도의 시간이 흐른 뒤 그 음성은 또 다시 들려왔다. {겨우 보름 만에 혈왕신공을 삼성(三成)까지 익히다니 정녕 놀 랍구나!} 놀랐다고는 말했지만 정작 고저 강약이 느껴지지 않는 노인의 음성에는 어떤 놀람도 깃들어 있진 않았다. [...!] 흑의청년 황군성은 묵묵히 기다리고 있었다. 촛불이 일렁이며 그의 얼굴에 여러가지 그림자를 만들어 내곤 했다. 헌데 바로 그때였다. 츠으으! 갑자기 그의 앞쪽에 놓여있던 바위가 모습을 바꾸기 시작했다. 그것은 비록 처음은 아주 천천히 시작되었으나 급격히 빠른 속 도로 진행되었다. 육척(六尺) 높이의 돌기둥같은 바위 하나가 천천히 모습을 바꾸 며 사람의 형상으로 변한 것이다. 밋밋하던 바위는 굴곡이 완연히 뚜렸해지면서 팔과 다리가 생기 고 얼굴의 윤곽도 생겨났다. 그리고 어느순간 바위로부터 완전한 사람의 형상으로 변화한 그 인물은 감고 있던 눈을 떴다. 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 1 장 恨天四方客 2 ♠ 번쩍! 번개불같은 신광(神光)이 치떠지는 그 인물의 두눈 깊은 안쪽에 서 벼락같이 폭출(爆出)했다. 그것은 나이를 짐작할 수 조차 없는 노인(老人)의 눈빛이었다. 바위였던, 아니 바위로 보였던 노인이 다시 입을 열었다. {시간은 단 일각(一刻)뿐이다! 그 안에 모든 것을 암기하라. 본 문의 규칙상 번천도(蒜天刀)는 일자전승(一子傳承), 오직 입에서 입으로 전할 수 밖에 없다.} 황군성은 미동도 않은 채 노인을 지켜보고 있었다. 노인은 그런 그를 향해서 천천히 왼쪽 손바닥을 펼쳐보였다. 그 러자 펼쳐진 그의 손바닥 안에서 오리알 같은 흰구슬이 하나 모습 을 들어내었다. {이것이 바로 번천도다. 고금십대천병(古今十大天兵) 중 서열 칠 위(七位)인…!} 헌데 고금십대천병이라니! 오오! 그것이 정녕 사실이란 말인가? 고금십대천병(古今十大天兵)! 노인의 입에서 나온 그 이름은 실로 놀라운 것이었다. 무림이 있어온 이래 어언 삼천여 년! 그 동안 등장했던 수 많은 신병이기(神兵異器)들을 어찌 다 거 론할 수 있겠는가? 시대마다 세상에 그 위대한 이름을 떨친 신검 (神劍), 보도(寶刀)가 어찌 하나 둘이겠는가? 하지만 그 어떤 빼어난 이름도 고금십대천병에는 견주지 못한 다. 그렇다면 고금십대천병은 과연 무엇인가? 누구에 의해서 만들어졌는지도 전혀 알려지지 않은 이 열가지의 광고절금(曠古絶今)할 신병이기들은 적게는 삼 백여년 전부터, 많 게는 천 수백 년전에 등장한 것들이다. 그리고 그것을 지녔던 인물은 어김없이 고금십대고수(古今十大 手)의 서열에 들었다. 어느 누구도 그에게 대적할 수 없었고, 어느 누구도 고금십대천병 앞에서 일초를 넘길 수 없었다. 이 놀라운 고금십대천병의 이름은 이러하다. 서열 제 일위 낙일검(落日劒), 서열 제 이위 무광검(無光劒), 서열 제 삼위 혈화창(血花槍), 서열 제 사위 진천소(震天簫), 서열 제 오위 지멸고(地滅鼓), 서열 제 육위 자전편(磁電鞭), 서열 제 칠위 번천도(飜天刀), 서열 제 팔위 구룡로(九龍爐), 서열 제 구위 금강신(金剛身), 서열 제 십위 섬전사(閃電絲), 이 서열들은 결코 강(强)함의 순서가 아니다. 다만 편의상 그 병 기가 등장했던 순서대로 서열이 매겨진 것일 뿐이다. 어느 누구도 고금십대천병 중 가장 강한 것이 어떤 것인지 모른 다. 그것은 이 열가지 신병들이 단한번도 서로 부딪혀 본 적이 없 기 때문이다. 그리고... 어떤 적에게도 단 일초이상을 허용하지 않았던 고금십 대천병, 그 중의 하나인 번천도가 지금 노인의 손에 들려져 있는 것이다. 마치 한 알의 구슬같은 모양으로! 쩌어엉! 구슬 같은 형태를 지닌 번천도는 노인이 내공을 일으키자 일순 간 빛이 쏘아나가듯 쭉 늘어났다. 그리고 한자루의 얇디 얇은 칼 로 변하는 것이었다. 전체 길이는 그리 길지 않은 이척반(二尺半) 정도, 하지만 종이 같이 얇디 얇은 칼날의 넓이만큼은 손바닥만큼이나 넓었다. 신비하고도 섬뜩한 한기를 흘리는 번천도를 보는 순간 온통 허 무(虛無)로 젖어있는 듯하던 흑의청년 황군성의 두눈이 빛을 발했 다. (허무와 권태로 점철된 내 삶을 유일하게 지탱시켜 주는 것은 오직 무공뿐! 무공에 대한 관심이 아니었더라면 나는 아마 지금까 지 살아올 수가 없었을 것이다.) 그랬던가? 삶에 대한 의욕을 온전하게 상실했기에 청년의 몸에 는 그토록 짙은 허무가 배여있었던 것인가? 그는 대체 어떤 이유에서 한창 희망과 의욕에 불타오를 나이인 약관에 의 나이에 벌써 삶에 대한 극도의 권태를 느끼게 된 것일 까? [잘 들어둬라! 기회는... 오직 한번뿐이다!] 노인이 번천도를 움직이며 입을 열었다. 이어 번천도는 천천히, 지겨울 정도로 느리게 허공에서 움직이 기 시작했다. 그러나 느리디 느린 그 도식(刀式)과는 달리 노인의 입은 기이 할 정도로 빠르게 말하고 있었다. {오성삼푼, 칠성팔푼, 십성이푼, 삼성구푼, 구성육푼…!} 칼이 조금씩 움직일 때마다 노인은 그 순간에 운용해야 할 공력 의 깊이를 말해주고 있었다. 놀랍게도 번천도는 똑같은 깊이의 공력으로 운용하는 도법이 아 니었던 것이다. 단 일초에 일흔두 번이나 사용하는 공력의 깊이가 바뀌면서 강약(强弱), 쾌둔(快鈍)이 완벽히 배합된 도초(刀招)를 만 들어 내는 것이다. [....!] ─────────────────────────────────────── PRINTER/CAPTURE를 정지하고 [Enter]를 누르십시오. 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 1 장 恨天四方客 3 ♠ 번천도가 삼초(三招)의 도법(刀法)을 모두 펼쳐내는 동안 황군성 은 눈도 한 번 깜짝이지 않고 보고 있었다. (엄청나다. 과연 고금십대천병의 제 칠위…!) 그의 무심해보이는 겉모습과 달리 그의 마음은 온통 경이와 찬 탄으로 폭풍 속의 조각배처럼 뒤흔들리고 있었다. {모두 기억했느냐?} 번천삼도(蒜天三刀)의 마지막 도결을 갈무리한 노인이 형형한 시선으로 황군성을 주시하며 물었다. [....!] 황군성은 묵묵히 고개를 끄덕였다. {그럼 이제 이곳을 떠나라. 그리고 다시는 오지마라. 나는 네가 마왕(魔王)을 죽일 때만 기다릴 뿐, 너를 기다리지는 않을 것이 다!} 핑! 말이 채 끝나기도 전에 날카로운 바람소리와 함께 노인의 손에 서 번천도환(飜天刀丸)이 발출되었다. 지극히 짧은 순간에 황군성의 눈앞에 이른 그것은 가볍게 내민 황군성의 손안으로 빨리듯 들어갔다. 번천도환에는 손가락에 낄수 있는 반지가 하나 붙어있었다. 거 꾸로 끼게 되어있는 그 반지 덕분에 번천도환은 늘 손바닥안에 감 추어질 수 있는 것이다. 황군성이 왼손 중지(中指)에 반지를 끼고 주먹을 가볍게 감싸쥐 자 번천도환은 완벽하게 그의 손안에 감춰져 버렸다. 츠으으! 바로 그 순간 황군성의 앞에 앉아있던 노인의 몸이 서서히 굳어 지며 돌로 변하기 시작했다. {일백 칠십 년의 세월이 이렇게 보냈다. 앞으로도 이백 년은 더 지내겠지…} 황군성은 돌이 된 노인을 향해서 무릎을 꿇고 절했다. (다시는 궁월사부(弓月師父)를 만나지 못하리라!) 황군성을 가르친 네 명의 사부 중 가장 연장자인 이 노인의 이 름이 바로 궁월이었던 것이다. 헌데, 궁월(弓月)-! 그 이름은 또 얼마나 놀라운 이름인가? 백 여년 전, 무림에는 가공할 네명의 고수가 거의 동시에 등장했었다. 그들 사인의 절정고수들은 각기 누군가를 찾아 다니며 가공할 혈풍(血風)을 일으켰는데, 당시 중원의 무림인 중 그들을 막을 수 있는 자는 아무도 없었다. 하지만 그들은 무차별적인 살인을 하지는 않았었다. 세상사람들은 그들이 어떤 무서운 한을 품은 인물들이라는 것을 알고 있었다. 그들 네 사람은 각자가 원수를 찾아다니고 있었던 것이다. 그런 그들에게 세상사람들이 붙여준 이름이 있었으니, -한천사방객(恨天四方客)! 바로 한천사방객인 것이다. 그들은 각기 중원의 동서남북에서부터 혈풍을 일으키기 시작했 으며 그 각각은 이름은 이렇게 주어졌다. 동한객(東恨客) 궁월(弓月), 서한객(西恨客) 초사륭(楚獅隆), 남한객(南恨客) 단극린(段克燐), 북한객(北恨客) 냉천삭(冷千索), 한데, 삼년의 세월 동안 세인의 가슴을 서늘하게 했던 한천사방 객은 갑자기 종적을 감춰버렸었다. 갑자기 나타났던 것 처럼 어느 날 갑자기 사라져 어느 곳에서도 볼 수 없게 되었던 것이다. 그들의 돌연한 실종으로 인해 한동안 세인들의 입에서는 구구한 억척이 난무했다. 어떤 기인이 나타나 한천사방객을 단숨에 처치 해버렸다고도 했고, 한천사방객은 서로끼리 충돌해서 모두 동패공 사(同敗共死)해 버렸다고도 했다. 아무튼 그 이후로 한천사방객은 세인들의 입에서 전설로 변해버 렸다. 그런데, 궁월, 그는 바로 그 한천사방객의 우두머리인 동한객이 었던 것이다. 휘이익! 이미 화석으로 돌아가버린 궁월을 향해 절을 올린 황군성은 땅 을 박차고 비조처럼 몸을 날렸다. 그가 아득한 어둠의 장막 그 위로 날아올라가자 번천도의 전수 가 이루어졌던 암흑의 공간에는 다시 고요만이 감돌고 있었다. 어떤 생명의 흔적도 느껴지지 않는 이곳, 진정 괴이한 곳이었다. 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 2 장 簫音谷의 一族 1 ♠ 簫音谷의 一族 -소음곡(簫音谷)! 관일봉에서 불과 이십여리 정도 떨어진 절벽 사이에 있는 계곡 이다. 원래 하나로 붙어 있던 절벽의 가운데가 급격한 지각변동으로 함몰되면서 만들어진 이곳은 삼면(三面)이 병풍같은 절벽으로 둘 러싸여 아름답기 그지 없는 곳이다. 바위틈에서 흘러나온 물이 계곡을 흐르며 온갖 기화이초(奇花異 草)를 키워내고, 그 기화이초를 먹고 많은 영물영수(靈物靈獸)들이 살고 있다. 그런데 하필이면 왜 소음곡(蕭音谷)이라고 부르는가? 그 연유는 이러하다. 골짜기의 특이한 구조로 말미암아 불어오 는 바람에 골짜기가 마치 퉁소처럼 울리기 때문이다. 은은하고 맑은 퉁소소리는 오직 계곡 안에서만 들리지만, 그야 말로 천음(天音)이라고 할 정도로 사람의 마음을 평온하게 해준다. 그리고, 조물주(造物主)의 역작(力作)인 듯한 이 소음곡 한 가운 데에는 세상사람들에게 전혀 알려지지 않은 아름다운 장원(莊園) 이 한 채 자리잡고 있다. 크기는 불과 이천평 정도로 모두 합쳐 십오륙 채 정도의 전각이 세워져 있고, 담장을 형성한 장미덩굴들은 잘 다듬어져 있다. 뒷쪽의 병풍같은 절벽사이에서 흘러나온 작은 폭포는 장원의 안 으로 떨어지고, 그 물은 장원 곳곳을 돌아흘러서 앞쪽에 있는 거 대한 문옆으로 빠져 나온다. 그렇다. 이 장원에는 물이 나오는 문과, 사람이 나다닐 수 있는 문이 나란히 있는 것이다. 삐이이이! 퉁소소리가 아름다운 이 계곡에 부드러운 화음을 더해 주는데, 부드러운 아침 햇살이 소음곡으로 깊숙히 스며들고 있었다. 그 햇살에 장원의 편액( 額)이 선명하게 보였다. 금자(金字)로 씌어진 꿈틀대는 전자체(篆字體)로 씌어진 네 글자는 이러했다. <문성무존(文聖武尊)> 이것이 무슨 말인가? 문(文)으로는 성(聖)이고 무(武)로는 존(尊)하다니...! 실로 광오하 고도 거만한 표현이 아닌가? 설마하니 이것이 바로 장원의 이름이란 말인가? 천하에 누가 있 어 감히 문(文)과 무(武)의 성(聖)과 존(尊)을 자처할 수 있단 말인 가? 두고 볼 일이다. 문성무존이란 기이한 이름의 장원의 후미진 뒤쪽에는 존현각(尊 賢閣)이란 이름의 전각이 한채 자리하고 잇었다. 그 존현각에서는 누군가가 전각의 이름에 어울리지 않게도 아침 부터 빽빽 소리를 치고 있었다. {너는 도대체 정신이 있는 아이냐 없는 아이냐? 어째 동생들보 다 못하단 말이냐? 이 집안을 이어가야 할 장남(長男)으로서 부끄 럽지도 않느냐?} 여인의 앙칼진 호통소리가 전각 밖에까지 울러퍼지고 있었다. 지금 호통을 치고 있는 이 여인은 바로 이 문성무존이란 장원의 안주인인 주혜린(朱慧麟)이었다. 비록 화내고 있는 모습이기는 하나 그녀의 아름다움은 결코 지 워지지 않는다. 마흔을 몇해전에 넘긴 중년의 나이건만 세외선경같은 이곳 소음 곡에서 살아온 덕분인지 주름살이라고는 찾아볼 수 없는, 젊었을 때의 미모를 그대로 유지하고 있었다. 커다란 두눈은 호수처럼 맑고, 갸름한 얼굴의 뽀얀 살결은 처녀 의 그것같다. 거기에 더해서 그녀의 전신에서는 어딘지 모르게 강 한 위엄과 기품이 풍겨나고 있었다. 그녀는 지금 두 아들과 외동딸을 앞에 놓고 꾸중을 하고 있는 중이다. 큰아들의 이름은 황군성(黃君星)으로 올해 나이 이십일세인데 아버지를 닮아 칠척의 거구이다. 곰같은 어깨와 표범같은 허리를 지닌 황군성은 전형적인 호걸장부의 인상이었다. 그는 바로 지난 밤 관일봉 아래의 신비처로 날아내려 동한객(東 恨客) 궁월(弓月)로부터 번천도(蒜天刀)를 배운 그 흑의청년이었다. 주혜린의 둘째 아들 황군우(黃軍祐)는 문무를 겸비한 십칠 세의 총명하기 그지없는 소년이다. 마지막으로 외동딸 황청청(黃靑靑)은 주혜린과 그녀의 남편인 황창설(黃蒼雪)이 뒤늦게 본 딸이다. 이제 십이 세인 그녀는 온 집 안의 귀여움을 독차지 하고 있는 터였다. 더우기 눈치가 빠르고 엉뚱한 짓을 잘하여 사람들을 종종 놀라게 하는 말괄량이기도 하 다. 자식들에게 늘 엄하게 대하는 주혜린의 오늘 적수(?)는 바로 큰 아들 황군성이다. 얼마전부터 황군성이 문무겸전(文武兼全)인 이 황가(黃家)의 전 통을 깨뜨리기라도 할 듯이 학문을 도외시할 뿐만 아니라 무공 수 련마저도 소홀히 하고 있었기 때문이다. 주혜린은 눈을 반짝이며 단호하게 말했다. {군성이 너는 오늘부터 무장각(武藏閣)에서 십일 동안 무공을 익히면서 근신(謹愼)하도록 해라.} 황군성은 고개를 숙이고 일어서며 침중하게 말했다. {어머님 분부대로 하겠습니다.} 무덤덤한 표정으로 등을 돌리고 문을 나서는 그를 보면서 주혜 린은 가볍게 탄식했다. {저 얘가 요즘들어 왜 그러는지 모르겠구나!} {저는 형님의 마음이 조금은 이해가 됩니다.} 주혜린의 근심어린 독백에 그녀의 둘째아들인 황군우가 조심스 럽게 말했다. 황군우는 비록 체격이 형만큼 크지 않았지만 얼굴 윤곽은 그와 흡사했다. 잘 뜯어보면 주혜린을 닮은 얼굴이나 언뜻 윤곽만 보면 황군성과 착각할 정도로 닮은 모습이었다. 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 2 장 簫音谷의 一族 2 ♠ 주혜린은 눈을 동그랗게 뜨며 물었다. {네 형이 무슨 말이라도 하더냐?} {어머님도 참, 형님이 어디 제게 무슨 말을 할 사람이던가요? 그냥 대충 짐작해 보는 거지요.} 황군우가 웃으면서 말했다. 그러자 주혜린이 다시 탄식을 하며 말했다. {그래, 저 녀석은 누구에게도 그런 말을 할 녀석이 아니지. 도무 지 속을 짐작할 수 없으니 더욱 답답하구나.} 그녀는 황군우와 황청청을 보았다. {군성이가 너희들만 할 때는 얼마나 총명하고 뛰어났는지 돌아 가신 네 조부님께서 그렇게 칭찬하셨단다. 그리고 그 녀석이 무엇 을 하던지 마음대로 하게 놔두라 그러셨지.} {……} {……} {하지만, 갈수록 속을 짐작할 수 없이 변해가는데 이 어미가 어 찌 그녀석을 그대로 내버려 둘 수 있단 말이냐?} {어머님, 어쩌면 형님의 무공과 학문은 어머님의 생각을 훨씬 초월하고 있을 지도 모릅니다. 한데, 이상하게도 형님에게서는 삶 에 대한 의지같은 것이 전혀 보이지 않는 것 같습니다.} 황군우의 말에 주혜린은 몸을 움찔했다. {그게 무슨 말이냐?} {한번 생각해 보십시오. 어머님께서도 말씀하셨고 조부님들께서 도 말씀하신 것 처럼, 형님은 저보다 훨씬 뛰어났습니다. 형님이 달이라면 저는 반딧불 같이 미미할 뿐이지요.} 주혜린은 고개를 저었다. {너 또한 네 형에 못하지 않다. 그런 생각은 잘못된 것이다.} 황군우는 씨익 웃었다. {어머님, 위로해 주시지 않아도 괜찮습니다. 사실은 사실이니까 요.} {이상하네! 큰오빠는 공부도 안하고 무공도 익히지 않는데 어떻 게 작은 오빠보다 나아?} 황청청이 고개를 갸웃거리며 물었다. 그녀의 치기어린 말에 황군우는 다만 미소만을 지었다. 그리고 심각한 표정으로 자기를 바라보고 있는 어머니 주혜린에게 말했 다. {한데 어머님, 형님에 비하면 까마득히 부족한 저인데도, 이미 읽을 만한 책은 다 읽었고 알만 한 무공은 대충 알고 있습니다. 한데, 어찌된 일인지 학문도 염증이 나는 것 같고 무공은 쓸모가 없는 것 같습니다. 형님도 이러한 것을 느낀 것은 아닐까요?} {쳇, 공부가 염증이 난다고? 나는 재미만 있더라. 그리고 무공만 해도 얼마나 신나는 일인데…!} 황청청이 입을 삐죽거리며 쫑알댔다. 하지만 주혜린의 얼굴은 화석처럼 굳어져 있었다. 영민한 그녀 에게 둘째아들의 말은 결코 예사롭지 않게 들린 때문이었다. 삼면이 병풍같은 절벽에 둘러쌓인 탓에 햇살이 소음곡 전체를 내리쬐는 시간은 불과 두시진 반 정도에 불과하다. 정오가 아직 되지 않은 이 시간은 소음곡이 가장 밝고 아름다울 때다. 콰아아아! 장원의 뒤에서 떨어져 내리는 폭포의 맑은 물은 장원 전체에 거 미줄 처럼 퍼져있는 수로(水路)를 맴돌아서 앞쪽의 수문으로 나온 다. 수로가 지나는 곳의 주변에는 이름조차 알 수 없는 꽃과 나무들 이 자라고 있고 장원의 밖으로 나온 물은 곡구(谷口)쪽에 있는 연 못으로 흘러들어간다. 물은 끝없이 연못으로 들어가고 있지만 연못의 물은 조금도 더 불지 않는다. 아마도 연못 아래에는 다른 어디론가 통하는 물길이 있으리라. 이 소음곡은 정말 신비한 곳이다. 좁디 좁은 계곡 입구를 가까 스로 들어서면 바로 연못이 펼쳐져 있고 그 뒤에 이만 여 평의 분 지에 온갖 동물들이 뛰어 놀고 있는 것이다. 장원의 한 내실(內室), 세 방향으로 뚫린 창으로는 찬란한 금빛 햇살이 스며들어 온다. 화려한 내실을 장식하고 있는 아담한 자단목 가구들이 보이고 비단 휘장이 쳐진 벽면에는 갖가지 병장기들이 걸려있다. 검(劒), 도(刀), 창(槍), 편(鞭), 봉(捧), 비도(飛刀), 산(傘), 유성추 (流星鎚), 선(扇), 철척(鐵尺)…! 무려 사십여 개의 병기들이 걸려 있지만 그 중에 갖은 종류는 하나도 없었다. 방의 중앙에 놓인 자단목의 탁자에 마주 앉은 한 쌍의 중년 부 부가 보인다. 두 부부중 남자쪽은 사십이 넘어 보이는 중년인인데 청수한 용 모임에도 위맹한 기상마저 함께 보이고 있다. 짧게 자라있는 수염이 그의 강직한 성격을 말해주는 듯 하고 넓 은 얼굴은 중후한 인상의 큰 배포를 미리 말해주는 것 같다. 이 사람이 바로 문성무존이란 괴상한 이름을 지닌 이 장원의 주 인인 황창설(黃蒼雪)인 것이다. 그의 맞은 편에 앉아 있는 아름다운 부인은 바로 그의 처 주혜 린이고… 주혜린은 끊임없이 남편에게 무언가를 이야기하고 있었던 듯 한 데, 황창설은 손에든 한자루의 청옥소(靑玉簫)를 매만지며 경탄을 터뜨리고 있다. {보면 볼 수록… 진품이라는 걸 느끼게 하는군! 과연…!} 그의 손에 들린 청옥소는 은은한 하늘 같은 푸른 빛을 띠고 있 었다. 티끌 하나 보이지 않는 청옥소의 빛은 보는 사람으로 하여 금 절로 그 심미안(尋美眼)을 눈뜨게 해주는 듯 하다. 황창설은 청옥소를 입에가져 갔다. 부우---! 섟鳧 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 2 장 簫音谷의 一族 3 ♠ 순간 맑은 소성(簫聲)이 멀리까지 울러펴졌다. 소음곡 전체에 끝 없이 들려오는 소음(簫音)과 어우러져 청옥소의 소리는 마치 천상 의 선음(仙音)처럼 들렸다. {한데 왜 어딘지 모자라는 것같은 느낌이 자꾸드는 걸까?} 그가 다시 청옥소를 바라보며 중얼거렸다. 마친내 혼자 열을 내며 쫑알대던 주혜린이 참지 못하고 남편에 게 톡 쏘듯이 말했다. {당신도 똑같아요.} 하지만 황창설은 여전히 청옥소를 쥐고 벙글벙글 웃고 있었다. {도대체 당신이나 군성이는 내 말을 조금도 듣지 않아요. 지금 도 당신은 딴청만 피고 있어요.} 주혜린은 단단히 화가 난 듯 미간이 잔뜩 모아져 있었다. 그러자 황창설이 이상한 듯이 그녀를 바라보며 말했다. {그게 뭐 대단한 문제라고 나까지 신경써야 된단 말이오?} 남편의 그 말에 주혜린은 아예 어이가 없는 표정이었다. {어머머머… 세상에!} {……} {당신은 우리 아들들이 모두 이상한 생각에 빠져 들어가는 것이 걱정도 되지 않아요? 그러고도 부모노릇 다했다고 그럴거예요?} 황창설은 피식 웃었다. {무공 익히기 싫은 놈 억지로 가르칠 게 뭐있소? 책읽기 싫다면 그것도 할 수 없지. 약골이 되도 제녀석이 되는 거고 무식한 놈이 되도 제녀석이 되는 거지 내가 되는 건 아니니까.} 주혜린은 입을 딱 벌렸다. {세상에… 당신이 얘들에게 무심한 줄은 알았지만 설마 이 정도 로까지일 줄은…!} {내버려 둬요. 살기싫으면 죽든가, 죽기 싫으면 할 만한 뭔가를 찾아 보든가 하겠지.} 황창설은 마치 남의 집 감떨어진 얘기를 하듯이 대수롭지 않게 말했다. {그만한 때 생의 의욕만으로 넘친다면 머리나쁜 놈이란 얘기 밖 에는 안돼, 당연한 거니까 신경쓰지 마시오.} {그럼 설마… 당신도 그랬단 말예요?} 황창설은 청옥소를 눈에 갖다대고 찬찬히 살피며 말했다. {물론 그랬지. 나도 머리 나쁜 놈은 아니었으니까. 당신을 만나 게 된 것도 아마 그 무렵이었지?} 주혜린은 설레설레 고개를 내저었다. {도무지 이해가 안돼요. 당신과 결혼한 것이 올해로 꼭 스물하 고도 두 해 째인데, 어머님 외에는 전부 나하고 달라요.} {이상할 게 없어. 이곳에 소음곡에서 태어났느냐 아니면 바깥세 상에서 태어났느냐 그차이 뿐이니까.} 황창설은 청옥소를 탁자에 내려놓으면서 팔짱을 꼈다. {이봐요, 혜명공주(慧明公主)마님!} 주혜린이 흥,하고 콧웃음을 쳤다. {또 무슨 곤란한 말씀을 하시려고…!} 혜명공주(慧明公主)! 그렇다면 이 신비한 장원의 안주인인 주혜린이 황실(皇室)의 공 주였단 말인가? 그렇다. 주혜린은 당금 황제(皇帝)의 사촌아우로 황족 중에서 가 장 현명하다는 평을 듣고 있는 영왕(永王)의 고명딸이었다. 황제의 최측근에서 중요한 사항에 대한 자문을 해주고 있는 이 시대의 최고실력자 영왕의 금지옥엽(金枝玉葉)이 바로 혜명공주였 던 것이다. 황창설은 그녀의 손을 슬며시 잡으며 말했다. {이곳 소음곡은 태산의 정기(精氣)가 어려있는 곳이라오. 그래서 우리 선조들은 이곳에서 자리잡은 이후 세인들이 상상하기 어려울 정도의 긴 수명(壽命)을 누리며 살아온 것이오.} 혜명공주가 삐죽하면서 말했다. {오래 사시기는 오래 사시더군요. 그덕에 지금도 세수(歲數) 삼 백(三百)이 넘으신 오대(五代) 조부모님까지 모시는 며느리니까 요.} 이 장원은 놀랍게도 십여채의 전각들 중에 하인이라고는 한사람 도 없다. 살고 있는 사람들은 서른 명 정도, 그들은 모두 황창설의 오대 조부모에서 부터 숙부들에 이르기까지 한 가족들인 것이다. 지금은 황창설이 집안일을 맞은 장주가 되어 있으나 그가 이곳 에서 가장 높은 지위에 있기는 커녕 밑에서 맴돌고 있는 처지였 다. 단지 윗 어른들이 일체 장원이 일에 간섭하지 않으니 명색이나 마 유지하는 것이다. 만약 주혜린이 시집오면서 여덟명의 시녀들을 데려오지 않았더 라면 황실의 귀공녀인 그녀가 손수 밥짓고 빨래까지 해야하는 처 지였을 것이다. 그러나 황창설이 재력(財力)이 부족하거나 한 것도 아니었다. 그 는 버젓이 외부에 몇 개의 기업(企業)을 가지고 있었다. 북경에만 해도 가장 큰 고서화점(古書畵店)인 천품서화방(天品書 畵房)이 바로 그의 것이다.또한 무창(武昌)에도 골동품점을 가지고 있으며 서안(西安)과 중경(重慶), 항주(杭州), 개봉(開封)에도 각각 기업이 있다. 그래서 그는 한해에 한번 씩은 꼭꼭 천하에 흩어져 있는 자기의 사업체들을 찾아 운영 상황을 점검해오고 있다. [태산의 정기(精氣)를 이어받은 우리 황씨일족에 범상(凡常)한 자란 단 한명도 없소. 뜻하는 것은 거의 다 이룰 수 있고 부족이 란 것을 모르고 일생을 보낼 수 있는거요!] 황창설은 진지한 표정으로 아내 주혜린에게 말했다. {게다가 싫어도 이백세 이상은 억지로 살아야하고... 그런 탓인 지 어느 정도 나이가 들면 대부분 한 번씩은 산다는 것에 대해 깊 은 회의에 빠지게 되는 거요. 세존(世尊)께서 그랬듯이…! 하지만 결국엔 모두 그 회의를 극복하고 올바른 삶을 찾게 되는 거라오. 그러나 만약...,} {만약?} {그렇지 못하다면 제 갈길은 따로 찾아 가거나 죽어야 겠지. 극 복하지 못하면 당연히…!} 황창설의 표정은 아주 근엄하게 변해버렸다. 자식이 그렇게 돼 서 죽는다 하더라도 그다지 개의치 않을 태도이다. 그러나 그 이면에는 자기도 그래왔고, 그의 아버지도 그래왔듯 이, 자기의 아들들도 능히 극복해내리라는 철저한 믿음이 깔려 있 었다. 하지만 주혜린은 어머니로서의 불안감을 억누르지 못하고 있었 다. 자단목 탁자위에 놓여진 청옥소는 그녀의 마음을 조금도 이해하 지 못하는 듯 여전히 하늘같은 푸른 빛을 띠고 있다. 팔짱을 끼고 창밖을 바라보는 황창설은 속으로 중얼거리고 있었 다. (공주! 걱정은 그게 아니라오. 당신은 상상도 못할 다른 곳에 군 성이의 걱정이 있다오!) 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 2 장 簫音谷의 一族 4 ♠ -무장각(武藏閣), 이 장원이 문성무존(文聖武尊)임을 가르켜 주고 있는 곳이기도 하다. 이끼가 잔뜩 끼어있는 대리석 건물은 만년이 지나도 여전히 그 렇게 서있을 듯 견고하게만 보인다. 문성무존의 곳곳에 놓여진 작은 다리들 아래로 흐르는 수로는 이곳 무장각도 돌아흐르고, 아름다운 꽃들이 풍기는 향내에 벌과 나비들이 날아다닌다. 문득, 무장각 앞으로 누군가가 걸어왔다. 장대한 체구, 딱 벌어진 어깨, 아무렇게나 늘어진 흑발, 어깨에 비스듬히 걸려있는 사척 장검, 바로 이곳 문성무존의 종손인 황군성이었다. 그는 뚜벅뚜벅 걸어서 무장각안으로 들어갔다. 외인이 없는 곳 이기에 무장각은 중지임에도 불구하고 항상 개방되어 있다. 그그긍! 황군성은 석문을 밀어젓히고 들어갔다. 순간 무장각 안은 무수 한 야명주(夜明珠)들로 인하여 대낮같이 밝아졌다. 물론 밖이야 대 낮이지만. 무장각 안에는 삼장 높이의 천정아래 이장 높이의 수십개의 서 가(書架)가 서있다. 아니 그것은 서가가 아니다. 서가처럼 보일 뿐 사실은 대리석으 로 만들어진 석벽(石壁)들이다. 그리고 그곳에 문성무존에 전해오 는 모든 무공이 새겨져 있는 것이다. 대리석 벽들에는 적당한 간격으로 야명주들이 새겨진 글자들을 밝혀준다. 황군성은 즐비한 벽들을 바라보며 중얼거렸다. {오랫만에 들어와 보는군, 정확하게 일천삼백오십이일 만이군!} 그는 왼손을 펴보았다. 그의 손에는 동한객 궁월로 부터 받은 번천도환이 쥐어져 있었다. {십일… 십일이면 번천도를 삼성까진 익힐 수 있겠지!} 저녁무렵, 문성무존을 맴돌아 흐르는 수로위에 누군가서 서있었다. 아니, 서있는 것이 아니라 물을 밟고 물이 흘러가는 곳으로 가고 있는 중이었다. 황창설, 바로 그였다. 물은 이상하게도 폭포가 있는 쪽으로 흘러가고 있었다. 왜냐하 면 지금 황창설이 타고 있는 수로는 한바퀴 맴돌아 나가는 것이기 때문이다. 황창설은 폭포 바로 앞에 있는 한채의 전각 앞에 이르러 표홀히 몸을 날렸다. 마치 바람을 타고 허공을 나르는 기러기처럼 날아서 전각의 문앞에 내려섰다. 황창설은 몸가짐을 단정히 하면서 허리를 굽히고 나직하게 말했 다. {소손(少孫) 창설입니다.} 그러자 전각안에서 나이를 짐작할 수 없는 창노한 음성이 흘러 나왔다. {기다리고 있었다. 들어오너라.} 황창설은 조심스럽게 문을 밀고 들어갔다. 전각 안에는 기다란 회의탁이 놓여져 있고, 거기에는 십여 명의 노인들이 앉아있었다. 그 중 제일 상석에 앉아있는 노인은 계피학발에 눈썹마저 배꼽 에 닿을 정도로 늘어져 있다. 다른 노인들도 모두 긴 수염을 늘어뜨린 미염공(美髥公)들로 진 정 신선(神仙)같은 풍모들이었다. 이들은 바로 황창설의 사대조(四代祖)를 비롯한 그의 웃어른들 인 것이다. 황창설은 가장 말석에 가서 앉았다. 그러자 상석에 앉아있는 황창설의 고조부(高祖父) 황필민(黃筆 旻)이 무거운 음성으로 말했다. {이 일은 절대로 네 처에게도 말해선 않된다. 행여 연로하신 아 버님이 들으시면 어떤 사고가 일어날 지 모른다.} 좌중은 쥐죽은 듯이 조용했다. 이 집안의 가장 어른인 황창설의 오대조(五代祖)는 이러한 회의 가 있는 줄도 모르고 있었다. 그것은 이곳에 없는 다른 사람들도 모두 마찬가지였다. 황필민은 눈썹속에 파묻힌 눈을 빛내며 황창설에게 물었다. {그곳에는 가보았느냐?} {예, 소손이 직접 갔다왔습니다.} 황창설은 공손하게 대답했다. {상세히 말해보도록 해라.} {소손이 가보았을 때 그곳에는 아무도 없었습니다. 하지만, 진정 괴이한 곳이었습니다.} 모든 사람들의 눈은 그의 입만을 쳐다 보았다. {그곳에는 한층의 검은 구름같은 것이 걸려있어서 밑에는 빛이 라고 한점 없었습니다. 소손의 안력으로도 살피지 못할 정도의 어 둠이었습니다.} 좌측에 앉은 한노인이 불쑥 물었다. {삼갑자(五甲子)에 이른 네 공력으로도 말이냐?} {그렇습니다.} 황창설은 계속 설명하고 모든 사람들의 안색은 침중했다. {그자들의 정체를 안다는 것은 불가능할 것 같습니다. 그들은 어쩌면 생각보다 훨씬 더 가공한 인물들일지도 모릅니다.} 황필민이 고개를 끄덕였다. {그럴지도 모르지! 하지만, 어떤 이유에서든 감히 우리 문성무존 의 장손(長孫)에게 손을 뻗친데 대한 댓가는 주어져야지.} 그는 천천히 몸을 일으켰다. 긴 수염이 허리까지 흘러내렸다. {군성이 그 아이가 배운 무공 중에는 틀림없이 엄청난 마공(魔 功)도 끼어있다.} 하지만 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 2 장 簫音谷의 一族 5 ♠ 황필민의 눈이 엄청난 신광을 뿜어냈다. {자준(慈俊), 자걸(慈傑), 자웅(慈雄)! 이 일은 너희들에게 맡긴 다.} 그러자 회의탁 우측에 나란히 앉아 있던 사람들 중 셋이 벌떡 일어서며 허리를 굽혔다. {아버님 분부하십시오.} 놀랍게도 이들은 황창설의 증조부(增祖父)들이었다. 황필민은 느릿하게 말했다. {우리 문성무존은 무림에서 활동하지 않은지 천년이 가깝다. 한 데, 누군가가 우리를 그 피비린내 나는 곳으로 끌어들이려 한다. 장손(長孫)에게 접근한 그자들, 너희들은 무조건 그자들을 죽여 라.} 황필민은 전각의 문을 밀었다. {단, 결코 그 아이가 모르도록 처리해라.} 황필민이 나가자 모두 자리에서 일어나 읍했다. 명령을 받은 세 노인은 자리에 앉으면서 손을 흔들었다. {너희들은 그만 가보도록 해라. 우리는 좀더 논의할 일이 있다.} 잠시 후, 전각 안에는 황창설의 증조부인 그들 세 노인만 남았 다. 세 노인중 첫째인 황자준(黃慈俊)이 두 아우에게 말했다. {군성이의 뒤를 밟아서 그자들을 죽이면 간단하겠지.} {하지만 형님, 그렇게 간단하지는 않을 것입니다.} 세 노인중 막내인 황자웅(黃慈雄)이 말했다. {군성이는 우리 집안에서도 가장 뛰어난 인재입니다. 녀석도 문 성무존 최고의 비학인 철인검(哲人劒)을 제외한 모든 무공을 익혔 습니다. 그런 녀석을 가르칠 수 있는 자라면 그자들의 무공은 진 정 대단하다고 봐야 할 것입니다.} 그러자 둘째인 황자걸(黃慈傑)이 고개를 저으며 말했다. {네 말도 일리는 있다. 하지만 어떤 무공이 우리 문성무존의 철 인검을 당할 수 있겠느냐?} 황자웅은 묵묵히 고개를 끄덕여 수긍했다. -철인검(哲人劍)! 대체 어떤 무공이기에 이들이 이렇게 자신하는 것인가? 더구나 이들의 말로 미루어 보아 황군성의 모든 행적을 알고 있 는 듯 한데… 그렇다면 이들이 죽이려하는 인물은 그의 사부들이 란 바로 한천사방객들이라는 결론이다. 천년이 넘는 세월을 소음곡에서 살아온 문성무존 황가(黃家)일 족, 신비하기 이를 데 없는 이들은 과연 무엇때문에 무림에 나서 기를 꺼리는 것인가? 모를 일이다. 황필민의 안색이 굳어졌다. 지금 그의 앞에 허리가 구부러진 노 인이 길을 막고 서있었기 때문이다. 노인의 수염은 땅에 닿을 만큼 길었고, 손에는 지팡이를 짚고 있었다. 그리고, 무엇보다도 형형한 눈으로 황필민을 노려보고 있 었다. {아버님도 알고 계셨습니까?} 황필민의 조심스런 말로 미루어보아 그 노인은 바로 황필민의 아버지인 이 집안 최고의 어른이었다. 노인의 나직한 음성이 흘러나왔다. {칠칠치 못한 놈, 나잇살이 삼백이 가깝도록 내 몰래 뭘 하려는 버릇은 여전하구나.} 황필민은 아무 말도 하지 못하고 있었다. 증손자에 현손자 오대 손까지 거느린 그도 아버지 앞에서는 미욱한 자식에 불과한 것이 다. 노인, 황필민의 아버지인 문성무존의 최연장자인 황숭환(黃崇煥) 의 입이 다시 열렸다. {여전히 젊은 녀석들 마냥 뭐든지 힘부터 쓰려고 하니 원…쯧 쯧!} 황숭환은 혀를 차며 몸을 돌려 천천히 걸어갔다. 그의 뒤로 황필민이 조심스럽게 따랐다. {군성이 녀석이 태어날 때부터 오늘같은 날이 오리라는 것을 대 강은 알았지!} 황숭환은 우물거리는 목소리로 말했다. 그러자 황필민의 얼굴에 은은한 놀람의 빛이 스치고 지나갔다. {하지만 그 시기가 너무 빨랐어.} {아버님, 그게 무슨 말씀이십니까?} 황숭환은 들릴락 말락한 음성으로 말했다. {군성이 그놈… 어깨가 너무 넓어. 다 그때문이야.} 여전히 이해할 수 없는 말이다. {그래서 남의 한(恨)까지 대신 짊어지게 된 거지. 나도 반갑진 않지만 숙명이라면 거역할 수 없겠지. 그놈들을 죽이든 말든…!} 황숭환은 꽃들 사이로 걸어서 가버렸다. {네녀석도 밤잠없으면 책이나 볼일이지 함부로 돌아다니지 마 라.} 황필민은 흠칫했다. (하나도 빠짐없이 알고 계셨구나.) 기실 황군성이 때때로 소음곡을 빠져나가 모종의 장소로 간다는 것을 발견한 사람은 바로 황필민이었던 것이다. 황필민은 중얼거렸다. {문성무존의 존재가 밖으로 알려지게 되면 필연적으로 적이 생 긴다. 적이란 묘한 것이어서 우리가 강하면 그만큼 따라 강해지는 것, 세상 밖의 혼란에 궂이 빠질 이유가 어디 있느냐? 그야말로 무릉도원이라고 할 이곳 소음곡에서 행복하게 살면 그뿐…!} 그의 말은 바로 문성무존이 지금까지 고수하고 있는 태도이기도 했다. -적(敵)이 있으면 기필코는 멸망하고 만다. 무가(武家)의 자손으로 강호(江湖)를 횡행하노라면 필연적으로 원수를 맺을 수 밖에 없고, 그러다 보면 후손들까지도 영락없이 원한의 굴레에 빠져들기 쉽상이다. 그것은 끔찍한 노릇이 아닐 수 없다. 깊은 곳에서 은인자중, 유유자적하는 것보다 더한 행복이 어디 있겠는가? 고금의 책들을 읽고, 무공을 익히고 연구하며… 있 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 3 장 무서운 老人들 1 ♠ 무서운 老人들 조각난 달이 하늘 한 자락에 위태위태하게 걸려있다. -단혼애(斷魂崖), 깍아지른 절벽의 밑으로는 구름들이 떠다니고 밤새들이 이따금 씩 절벽 아래로 날아간다. 이 단혼애의 중간에는 세인들의 발길이 전혀 닿지 않을 이곳에 는 한 개의 석동(石洞)이 있다. 그리고 그 안에서는 두사람이 나누는 나직한 말소리가 흘러나오 고 있었다. {오늘이 십일 째인데 그 아인 오지 않을 모양이오.} {아마도 무슨 일이 있는 듯하오. 이제 이것만 전해주면 모든 것 이 끝나는데…!} 탄식하는 음성이 흘러나왔다. {그 아이는 신비하기 짝이 없소. 이 근처에 사는 듯 한데 도무 지 사는 곳을 알 수가 없소. 냉형! 우리가 너무 큰 모험을 하고 있 는 것은 아니오?} {뭘 말이오?} {우리는 그 아이의 이름 외에는 알고 있는 것이 없질 않소. 무 공만 해도 그렇소. 그는 우리가 가르치기 전부터 놀라운 무공을 지니고 있었소.} {그것에 대해서는 더이상 말하지 맙시다. 우리는 우리의 한을 풀면 되는 것이고, 그 아이는 우리의 무공을 익히면 되는 것 아니 요.} 그때 문득 그들의 귀로 창노한 음성이 들려왔다. {당신들은 그 한을 풀지 못할 것이다.} 동굴안에는 돌로 된 석탁에는 기괴한 모습의 두사람이 앉아있는 데 그들의 모습은 진정 기이했다. 왼쪽에 앉은 노인은 붉은 머리칼에 붉은 옷, 붉은 얼굴등, 온통 붉은 빛인 노인으로서 그의 눈동자마저 은은한 혈광이 감돌고 있 다. 그리고 그 맞은 편에 앉은 노인은 두 팔이 보이지 않는다. 헐렁 이는 소매만 있을 뿐, 하지만 그 소매는 기이하게도 찻잔을 감아쥐고 있다. 두팔이 없 는 이 불구의 노인은 안색이 백짓장보다 더욱 희어 마치 얼음조각 같은 인상을 주고 있다. 그들이 바로 이야기를 나누던 장본인들이었고, 스스스! 그들 앞으로 세사람의 노인이 마치 허공에서 툭 튀어나오듯이 나타났다. 신선같은 풍모의 노인들…! 그들은 바로 소음곡의 세번 째 항렬인 황자준 등의 삼인이었다. 자자(慈字) 항렬의 첫째인 황자준(黃慈俊)은 동굴 속의 두사람을 일별하고는 의외인듯 입을 열었다. {이게 누군가? 백년 전에 이름을 날렸던 남한객(南恨客) 단극린 (段克燐)과 북한객(北恨客) 냉천삭(冷千索)이 아닌가?} 그렇다. 동굴 속의 두 사람은 황군성의 네명 사부 한천사방객중 두명인 단극린과 냉천삭이었다. 남한객 단극린과 ㅂ한객 냉천삭 두 사람은 순간 놀라서 몸을 움 찔했다. 나타난 상대방이 뜻밖에도 단번에 자기들을 알아보는 것 이 아닌가? 하지만 단극린 등은 맹세코 한번도 황자준 등을 본 적이 없었 다. 황자준도 물론 그들을 본 적은 없었으나 강호행을 다녀온 손자 를 통해 전해들어 알고 있었던 것이다. 남한객 단극린의 혈포가 빧빧하게 부풀어올랐다. {당신들은 누구시오?} {단극린, 너는 감히 물을 자격이 없다. 노부의 아들만 해도 네 아비뻘은 될 것이다.} 황자준의 말에 단극린은 믿을 수 없는 표정이었다. 그도 당연한 것이 황자준 등은 이백칠십에 가까운 나이인데도 수염등을 제외하 면 여전히 좋은 몸을 유지하고 있었기 때문이다. 황자걸이 차갑게 말했다. {너희들은 너무 주제넘은 짓을 했어. 듣기로는 너희들의 무공도 쓸만하다고 하더라만, 오늘 이곳에 뼈를 묻어야겠다.} 북한객 냉천삭이 한광을 번뜩이며 물었다. {노선배, 우리가 무슨 주제넘은 짓을 했단 말이오?} 그는 황자준 등이 자신들 보다 훨씬 연상인 것을 직감적으로 알 아보고는 노선배라고 부른 것이다. 황자웅이 말했다. {죄라면 오직 하나, 제자를 잘못 삼았다는 거지.} 남한객 단극린이 흠칫하며 물었다. {우리 제자가 무슨 잘못을 저지르기라도 했단 말이오?} 황자준이 콧웃음을 쳤다. {잘못은 너희가 했지 그 아이는 아무 잘못도 없다.} 단극린은 이해가 되지 않는 표정이었다. 황자준의 말이 이어졌다. {너희들은 그 아이를 감히 강호의 혈풍속으로 끌어들이려 했다. 그동안 이해가 가지 않던 점들이 너희 한천사방객을 보니 한꺼번 에 풀려버렸어. 그 아인 너희들의 한을 푸는 도구따윈 되지않아.} 북한객 냉천삭이 묵묵히 있다가 물었다. {선배들은 우리 제자와 어떻게 되는 사이요?} 황자걸이 비릿하게 웃었다. {그래, 진작 그렇게 물었어야지. 우린 그녀석의 고조부(高祖父) 들이지. 이게 바로 너희들이 죽어줘야 할 이유이기도 하고.} 냉천삭이 차갑게 말했다. {우리를 선배 마음대로 처리할 수 있다고 믿으시오?} {물론 너희들은 강하겠지. 하지만, 감히 우리에게 대적한다는 것 은 불가능한 것!} 황자걸은 단호하게 말했다. 쿠우우우! 순간 황자준을 비롯한 황자걸(黃慈傑)과 황자웅(黃慈雄)의 몸에 서 폭풍같은 기운이 일어났다. {병기를 들어라!} 황자준의 준엄한 말이 떨어졌다. 이 순간 단극린과 냉천삭의 놀라움은 말로 표현할 수 없을 정도 였다. (믿....믿을 수 없다!) (칠....칠갑자(七甲子)에 가까운 공력이라니....!) 두 사람은 가슴이 서늘해졌다. 그들은 강호에서 한번도 황자준 같은 고수들을 만나본 적이 없었다. 있 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 3 장 무서운 老人들 2 ♠ 칠갑자 수위의 내공이란 것이 무엇인가? 꼬박 사백년이상 좌선 연공해야 얻을 수 있는 수준의 내력이 아니던가? 제 아무리 광세 기연을 만난다고 해도 유한한 생명을 지닌 인간의 몸으로 그 정도 의 공력을 쌓는다는 것은 거의 불가능한 일이라고 할 수 있다. 헌데 단극린과 냉천삭은 그같은 경지를 지금 보고 있는 것이다. 두 사람의 내공도 막강한 경지로 소문이 났지만 아직 채 오갑자 (五甲子) 수위에도 못미치는 미미(?)한 수준에 불과했다. 삽시에 안색이 여러차례 변했던 단극린과 냉천삭의 눈이 허공에 서 마주쳤다. (우린 한을 가슴에 안은 채 죽게되겠구려!) 그들이 교환하는 눈빛에 체념과 절망이 스쳐갔다. 싸우기 전에 이미 승부는 난 것이나 마찬가지였다. 제자의 고조 부들이라는 세 노인, 그들은 너무도 강해보인다. 자신들이 백년전 무림을 떨쳐울린 한천사방객이란 것을 알고도 마치 어린애 대하는 듯하다. 그만큼 무공에 자신이 없고서는 불가 능한 일이다. 그러나 어쨌든 그들 두사람은 한천사방객이다. 백년전에 이미 천하에 적수가 없었던 고수들인…! 어느덧 냉천삭과 단극린도 자신들의 최고 절기를 준비하고 있었 다. 고오오오! 남한객 단극린의 몸에서는 붉은 구름같은 기운이 확 일어나 그 의 몸을 완전히 붉은 구름으로 뒤덮어버렸다. 황자준은 얼굴에 은은한 감탄의 빛이 스치고 지나갔다. (과연 한천사방객이군! 듣던것 보다 두배는 강하다.) 한편 북한객 냉천삭의 몸에서도 얼음보다 차가운 한기가 흘러나 오고 있었다. 그의 팔없는 두 소매는 거대하고 굵은 봉(捧)마냥 팽팽하게 부 풀어 있고 두발은 땅에서 두치쯤 허공에 떠있었다. 그의 발은 적 족(赤足)이었다. 냉천삭이 발산하는 한기가 황자준등에게까지 몰려 왔다. 황자걸이 감탄했다는 듯이 말했다. {놀랍군, 놀라워, 그만큼 무공을 쌓자면 수많은 세월과 노력이 필요했겠지?} 말을 하는 중에도 그의 몸에서 풍기는 기도는 조금도 줄지 않았 다. 하지만 냉천삭은 전혀 대답하지 않았다. 오늘 싸움이 결코 좋게 끝날 수 없다는 것을 알고 있었기 때문이다. 순간 붉은 안개에 휩싸인 단극린이 짧게 내뱉었다. {먼저 공격하겠소.} {얼마든지…!} 황자준은 느긋하게 말하며 쌍장을 치켜들었다. 그러자 갑자기 냉천삭의 몸이 번개처럼 빠르게 움직였다. 부우웅! 그의 두소매가 마치 거대한 봉처럼 황자걸과 황자웅을 쳐갔다. 뼈마져 얼려버릴 듯한 한기에 동굴안은 새하얀 서리가 깔렸다. 그 리고 그의 발은 수백개의 발그림자를 만들며 황자준을 공격했다. 황자준 등은 한기가 보통 것이 아님을 알고 놀랐다. {빙백강기(氷魄 氣)!} 황자걸이 소리쳤다. 빙백강기! 이것은 조금이라도 몸에 스치스며들게 되면 그 한기를 이기지 못하고 마침내는 얼음조각이 되어버리는 무서운 무공이다. 쩌저저정! 일순간 황자준의 쌍장이 동굴안을 가득 매울 만큼의 손그림자를 만들었다. 그 손그림자들은 마치 비누방울처럼 각각이 냉천삭과 단극린을 향해 날아갔다. 그때 단극린의 귀로 파고드는 빠른 전음이 있었다. <물러나면서 왼쪽벽에 일장을 가하시오.> 바로 냉천삭의 음성이었다. 냉천삭의 발그림자와 황자준의 손그림자가 충돌하려는 순간 허 공에서 냉천삭의 몸은 팽이처럼 돌았다. 퍼퍼펑! 그의 소매가 만들어낸 거대한 봉은 여지없이 동굴의 천정과 바 닥, 벽을 파고들었다. 쿠쿠쿠궁! 그러자 동굴은 순식간에 붕괴하기 시작했다. 쩌겅! 그럼에도 불구하고 황자준의 손그림자는 여지없이 냉천삭의 발 그림자와 부딪혔고, 냉천삭의 몸은 그 반탄력을 빌어 동굴의 안쪽 으로 날아갔다. (컥!) 비록 준비를 하고는 있었지만 황자준과 일장을 나눈 순간 냉천 삭은 오장육부가 마디마디 끊어지는 듯한 엄청난 고통을 느끼고 이를 악물었다. 그만큼 황자준의 일장에 실린 내공은 막강하기 이 를데 없는 것이었다. 콰드드드! 동굴의 천정과 벽은 쩍쩍 균열이 생기며 마구 무너져내리고 있 었다. 꽝! 다음순간 한소리 요란한 폭음이 다시 일어나면서 동굴 전체가 심하게 흔들리며 사방의 석벽들은 더욱 급속하게 무너져 내렸다. 냉천삭의 신호를 받고 단극린이 혈왕신공으로 동굴벽을 친 것이 다. 그때 황자걸이 큰소리로 내질렀다. {감히 도망칠 수작을 하다니!} 그의 허리에 걸려있던 장검이 백색광망을 뿜었다. 번쩍! 그러자 놀랍게도 백색광망은 무너져 내리던 거대한 바위들을 두 부같이 가르면서 그대로 단극린과 냉천삭을 베어가는 것이 아닌 가? 단극린이 경악하며 외쳤다. {검강(劒 )이다!} 그는 전력을 다해 혈왕신공을 끌어올렸다. 혈왕신공의 붉은 안개와 백색검강이 충돌을 일으켰다. 꽈과광! 그순간 동굴은 완전히 무너지고 말았다. 파앗! 뿌옇게 돌먼지가 나르는 가운데 황자준 등은 동굴밖으로 벼락같 이 날아나왔다. 그리고는 단혼애를 그대로 한달음에 날아올라갔다. 단혼애 위로 날아올라 우뚝 멈추어선 둘째 황자걸이 침중한 어 조로 말했다. {놈들의 무공이 생각보다 훨씬 강하군요.} {하지만 큰형님의 검강에 격중당했으니 살아남지 못할 것입니 다.} 막내 황자웅의 말에 황자준이 고개를 저었다. {그렇지 않다. 처음부터 철인검(哲人劍)을 사용해야했다. 그들은 중상은 입었어도 죽지는 않았을 것이다. 아마 비밀통로로 도망치 고 있겠지.} 황자걸이 가벼운 한숨을 쉬면서 말했다. {정말 대단한 자들입니다. 가공할 빙백강기… 그리고 검강을 막 아내는 신공… 아마 그자의 내공이 저와 같았다면 당한 것은 저일 겁니다.} 황자준은 잠시 생각하다가 말했다. {그자들을 반드시 죽여야 한다. 그들은 한천사방객 중에서도 세 번째와 네번째 인물, 첫째인 동한객 궁월과 둘째인 서한객 초사륭 역시 죽여야 한다. 군성이에게 쓸데 없이 한을 심어주는 자는 용 서할 수 없다.} 황자준의 말에 따라 그들은 단극린과 냉천삭을 추적하기 시작했 다. 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 3 장 무서운 老人들 3 ♠ [...!] 황군성은 동굴앞에 망연자실한 표정으로 서있었다. 응당 있어야 할 동굴이 완전히 없어지고 만 것이 아닌가? 어떤 거대한 힘에 의해 동굴이 붕괴된 것이었다. {사부들이 이곳을 떠났단 말인가? 그래도 동굴을 붕괴시킬 필요 는 없었을 텐데…!} 황군성은 동굴에서 자신을 기다리고 있었을 남한객 단극린과 북 한객 냉천삭을 떠올리며 한동안 움직이지 않았다. 그로서는 자신 의 고조부들이 이곳에 찾아왔었던 사실을 알 까닭이 없었다. 얼마나 지났을까? 황군성은 한숨과 함께 고개를 설레 저었다. 아무리 기다려본들 완전히 무너진 동굴에서 사람이 나타날 까닭이 없었다. 화라락! 별 수 없이 그는 다시 단혼애 위로 날아올라갔다. 단혼애 위로 올라선 황군성은 다시 한 번 동굴쪽을 내려다 보았 다. 칠척의 헌앙한 몸에서 드리워진 그림자가 바닥에 길게 늘어져 있었다. 달이 이미 서산으로 기울고 있음이다. 황군성은 고독한 표정으로 고개를 들어 기울고 있는 편월을 바 라보았다. 할 일을 잃어버린 그는 이내 천천히 걸어서 소음곡을 향했다. 헌데 그가 사라진 단혼애에 문득 한사람이 소리없이 나타났다. 바로 황군성의 아버지인 황창설이었다. 황창설은 황군성의 뒷모습을 보면서 중얼거렸다. {그래! 이렇게 끝나야 하는 거다. 모두 잊어버리는 거야!} 야조(夜鳥)가 허공을 가로질러 날아갔다. 구구구! 밤비둘기의 울음소리는 마치 산의 호곡(呼哭)같다. 휘이이익! 긴 바람소리를 남기며 냉천삭은 이를 악물고 달려가고 있었다. 그의 품에는 중상을 입은 단극린이 팔없는 소매에 말려있다. 단극린은 혼미한 중에도 계속 혈왕신공(血王神功)을 운용하고 있다. 혈왕신공이 만들어낸 붉은 안개는 달려가는 냉천삭을 마치 한조각 붉은 구름처럼 보이게 했다. (으… 가공할 내공이었다. 가운데의 그 노인… 결코 북혈마(北血 魔)보다 약하지 않은 무공이었다.) 냉천삭은 황자준의 장력을 직접 맞받았었다. 내공이 딸리는 그 로서는 필연적으로 깊은 내상을 입었다. 만약 상대방이 자신의 빙백강기(氷魄 氣)를 다소 꺼려하하지 않았다면 냉천삭은 지금쯤 싸늘한 시체가 되어있었을 것이다. 지금 그의 품에 있는 단극린의 상처는 더욱 심했다. 금강불괴(金 剛不壞)를 이루게 해준다는 혈왕신공을 육성(六成)까지 연성한 단 극린이건만 우측의 노인이 펼친 단 한수의 검강(劍 )에 가슴이 한치 깊이로 갈라지는 중상을 입고 말았던 것이다. 더구나 검에서 뿜어지는 기운이 몸으로 침투하여 깊은 내상마저 입었다. (세상에 그런 고수들이 있었다니…!) 냉천삭은 자신들이 살아날 수 있는 방법은 오직 하나, 이 개월 전에 이곳 태산을 떠나 운남에 있는 창산(蒼山)으로 간 서한객(西 恨客) 초사륭(楚獅隆)을 찾아가 만나는 것 뿐이다. 서한객 초사륭은 강하다. 비록 한천사방객의 첫째인 동한객(東恨客) 궁월(弓月)만큼이야 강하다고는 할 수 없지만 자기들보다 단연 강하다. 서로가 함께 모인다면 세 노인의 손에서 부터 벗어날 수 있을 지도 모른다. 틀림없이 세 노인은 지금쯤 자신의 뒤를 따르고 있을 것이라고 냉천삭은 짐작하고 있었다. 그는 그 괴물같은 세노인에게서 반드 시 자신들을 죽이고 말겠다는 신념같은 것을 느꼈다. 냉천삭은 속으로 한탄했다. (황군성! 그놈을 제자로 삼게 되었을 때 하늘이 우리를 버리지 않았다고 믿었거늘… 결국 하늘은 또 이렇게 우리를 버리고 마는 가? 하늘이여! 하늘이시여!) 단극린의 혈왕신공은 특이한 무공이다. 몸이 산산조각나고 내장 이 꺼내지지 않은 한 단극린은 스스로 상세를 회복하게 될 것이 다. 냉천삭은 그가 상세를 완전히 회복할 때까지는 버텨야 한다. 비 록 내상이 엄하기는 하지만 버텨야만 한다. 깊은 한(恨)… 그의 삶을 지탱시키고 있는 한이 소멸되기 전까 지는 결코 죽을 수도 없다. 부드득! 그는 이빨을 으스라지라고 갈았다. 눈앞으로 자신의 원수인 북 혈마(北血魔)의 얼굴이 스치고 지나간 때문이다. -북혈마(北血魔)! 이 이름을 기억해야 한다. 북해(北海)의 신으로 군림하는 자! 하지만 결코 표면으로 나타나지 않는 전설적인 존재가 바로 북 혈마다. 그렇기에 사람들은 그가 전설속의 인물이라고 하기도 하 고 실재로 살아있는 인물이라고도 한다. 하지만 그는 분명히 살아있는 사람이었다. 냉천삭의 원수인 그자! 냉천삭도 그를 직접 만나기 전까진는 그 역시 북해에 살면서도 북혈마의 존재를 믿지 않았었다. 그러던 것이 어느날 갑자기 푸른 머리카락을 날리는 절세준미한 청년이 그의 눈앞에 나타난 것이었다. 그는 나타나자 마자 다짜고짜로 냉천삭에게 천년한옥부(千年寒 玉符)를 내놓으라고 했다. 그러나 냉천삭은 천년한옥부가 무엇인지도 몰랐다. 그자는 콧웃음치는 냉천삭을 말없이 바라본 후 떠나갔다. 냉천삭은 당시 별난 놈이라고만 생각했었다. 하지만 그자는 분명 등을 돌리고 걸어가고 있었는데 냉천삭의 집에서는 끊임없이 비명소리가 터져나왔다. 냉천삭이 놀라 달려가 보았을 때 그의 아들들과 손자들이 모두 칠공으로 피를 쏟으며 죽어있었다. 집안의 여자들은 공포에 질러 부들부들떨고 있었다. 이러한 광경에 반쯤 미쳐버린 냉천삭이 다시 달려나왔을 때 그 미청년은 다시 방향을 바꾸어 돌아오고 있었다. 그리고 말했다. {냉천삭! 노부가 걸음을 바꾸었듯이 너도 마음을 바꾸었겠지? 빨리 천년한옥부를 내놔라!} 냉천삭은 자신의 아들과 손자들이 죽은 것이 그자의 짓이라는 것을 알 수는 있었지만 도대체 그자가 어떤 수법을 쓴 것인지는 생각할 수도 없었다. 냉천삭 자신도 스스로 천하에서 열손가락 안 에 드는 고수라고 생각하고 있었던 터였음에도 불구하고... 그자의 무공이 추측할 수 없을 정도로 가공하다는 것을 냉천삭 은 알게되었다. 그러나 여전히 그자가 무공이 아닌 어떤 사술(邪 術)을 부린다고 생각했다. 하지만 냉천삭이 그의 정체를 알게된 후 그것이 모두 상상할 수 조차 없는 마공이라는 것을 알았다. 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 3 장 무서운 老人들 4 ♠ 북혈마-! 그 악마는 전음입밀(傳音入密)의 수법에 공력을 실어서 냉가의 남자들을 모조리 죽여버렸던 것이다. 냉천삭은 북혈마에게 달려들었으나 처음부터 상대가 되지 않았 다. 비록 청년같이 보이는 북혈마였으나 기실 이백 살이 넘었던 것이다. 북혈마는 냉천삭의 필생절학인 빙백강기(氷魄 氣)를 단숨에 파 괴해버리고 그의 두 팔을 잘라버렸다. 그리고는 피투성이가 된 그가 보는 앞에서 천년한옥부를 요구하 며 냉씨 집안의 여자들을 강간해버렸다. 냉천삭의 아내, 며느리, 손녀, 심지어 그의 노모마저도 북혈마에 게 차례로 강간당했으며, 그자는 욕심을 채운 뒤 그 여자들의 목 을 하나하나 부러뜨려버렸다. 냉천삭은 미쳐버렸다. 미친 순간에 갑자기 자신의 능력을 벗어난 힘을 발휘하게된 냉 천삭은 입으로 빙백강기를 토해내어 막 자신의 막내 손녀를 강간 하고 있는 북혈마를 후려쳤다. 북혈마가 의외의 상황에 놀랄 때 그는 벌거벗은 북혈마를 안고 북해의 차가운 물속에 뛰어들어버렸다. 하지만 북혈마는 진정 가공했다. 무엇이나 얼려버리는 그 북해 의 차가운 물속에서도 냉천삭을 떨쳐버리고 유유히 빠져나가버렸 던 것이다. 결국 냉천삭만이 북해의 차가운 해저에서 얼음이 되어버렸다. 그리고 그가 다시 정신이 들었을 때는 백웅(白熊)의 동굴에 누워 있었다. 천우신조라고나 할까? 얼어붙은 그를 북해에 서식하는 백 곰이 먹을 것으로 착각하고 건져내었던 것이다. {북혈마!} 냉천삭은 달리면서 소리쳤다. 그의 눈에서는 새파란 청광이 쏟 아지고 있었다. 원한의 불꽃이었다. [네놈을 죽이기 전에는 결코 죽을 수 없다!] 피를 토하는 듯한 절규가 밤하늘을 뒤흔들었다. 헌데 바로 그때 였다. 八月秋高風怒號(팔월추고풍노호) 卷我屋上三重茅(권아옥상삼중모) 茅飛度江泗江郊(모비도강사강교) 高者掛肩長林梢(고자괘견장림초) 下者飄轉沈塘拗(하자표전침당요) 南村群童欺我老無力(남촌군동기아노무력) 忍能對面爲盜賊(인능대면위도적) 公然抱茅入竹去(공연포모입죽거) 脣憔口燥呼不得(순초구조호부득) 팔월 가을 하늘 높은데 바람이 노호하여 우리 집 옥상의 세 겹의 이엉을 말았으니 이엉은 날아 강을 건너 물가에 흩어져 떨어졌는데 높은 것은 높은 나뭇가지 끝에 걸렸고 낮은 것은 굴러 제방의 웅덩이에 빠졌도다. 남촌의 아이들이 내가 늙어 무력함을 깔보아 뻔뻔스럽게 나의 면전에서 도둑질하네. 공공연히 그 이엉을 타고 대밭으로 들어가나 입술이 타고 입이 말라 소리 지를 수 없네. 어디선가 울러퍼지는 창노한 음성이 있었다. 노래하는 그 목소리는 결코 높지 않다. 그럼에도 불구하고 사방 십여리 어디에서나 귓가에 속삭이듯 울러퍼지고 있었다. 실로 가 공할 천리전음(千里傳音)의 수법이었다. 냉천삭은 흠칫 몸을 떨었다. 그는 더이상 도망친다는 것이 불가능함을 알았다. 천리전음을 뛰운 상대방은 자신들을 한낫 어린아이 정도로 보고 있다. 그는 몸을 멈추었다. (아아! 세상에 고수들이 이렇게 많다니…!) 그는 탄식을 하며 입을 열었다. {하늘도 무심하구나 하늘도…} 그때 그의 품에 있던 단극린이 정신을 차렸다. 그의 몸은 거의 완전히 나아있었다. 냉천삭의 절망 어린 탄식을 들은 단극린이 마주 광소를 터뜨렸 다. {흐흐흐! 죽일 놈의 하늘이지! 죽일놈의 하늘! 크하하하…!} 그의 전신에서 붉은 안개가 구름처럼 피어올랐다. 바로 그 직후 단극린과 냉천삭은 자신들의 눈앞에 환상처럼 나 타나는 인물을 볼 수 있었다. 조그마한 키, 고부라진 허리, 땅에 닿을락 말락하는 긴 수염, 그리고 두자가 넘는 흰눈썹. 얼굴은 코만 보일뿐 눈도 입도 보이지 않는다. 모두가 수염과 눈썹에 가려진 때문이다. 노인은 백의를 입었으며 짧은 지팡이를 짚고있다. 단극린과 냉천삭은 단연코 이처럼 늙은 노인을 본 적이 없었다. 노인의 모습은 마치 아이들의 이야기 속에 나오는 숲속의 난장이 같았다. 마치 안개가 모이는 것처럼 나타난 노인에게서 냉천삭과 단극린 은 주체하지 못할 경외감을 느꼈다. 그들은 말없이 노인을 바라보았고 노인 또한 말없이 그 두사람 을 보고 있었다. 냉천삭은 눈앞의 노인이 방금 전 천리전음을 펼쳤던 장본인이라 는 것을 느끼고 있었다. 몸에서는 비록 아무런 기도도 보이지 않 고 있지만, 자신들은 상상할 수 없는 경지에 이르른 인물임을 알 수 있었다. 극에 달하면 모든 것이 평범하게 보이고, 숨겨지는 것이다. 삐익! 그때 멀리서 긴 휘파람소리가 들려왔다. 흠칫 정신을 차린 냉천삭은 이내 그 휘파람 소리의 주인이 누군 지 짐작하고는 넋을 놓아 버렸다. (틀렸구나 틀렸어!) 그 무서운 세 명의 노인이 쫓아오고 있는 것이다. 냉천삭과 단극린의 얼굴에는 완연한 체념의 표정이 스치고 지나 갔다. 한과 슬픔이 어우러져 그들의 얼굴은 이 세상에서 가장 비 감한 모습이 어떤 것인가를 보여주고 있었다. 눈앞에 있는 노인 앞에서만도 발이 얼어붙은 듯 도망칠 수 없음 을 그들은 느끼고 있었다. 쿠쿠쿠! 하늘이 갑자기 검은 구름으로 뒤덮히기 시작했다. 별도 모두 사 라져 버리고 달은 흔적조차 없어져 버렸다. 우르릉! 어디선가 낮게 울리는 우뢰소리가 태산 곳곳으로 달려가고 있었 다. 이내 하늘은 한줄기 뇌성벽력과 함께 굵은 빗방울을 쏟아붓기 시작했다. 번쩍! 꽈르릉--꽝! 쏴아아아! 빗방울에 나뭇잎들이 떨어지고, 때마침 불어온 강한 바람은 그 들을 멀리 휘감아 도망친다. 천지는 온통 암흑속에 잠겨버렸다. 산을 두들기는 빗줄기소리가 모든 소음마저 삼켜버리고 간간히 들리는 뇌성(雷聲)은 사람의 닫힌 양심을 열어놓으며 고통에 몸부 림치게 한다. [....!] 소음곡을 향해 넋을 놓고 걸어가던 황군성의 몸은 이미 완전히 물에빠진 생쥐꼴이 되었다. 격심한 폭우는 그를 폭포수 밑에있는 듯한 착각에 빠지게 했다. 허무와 고독이 스물스물 피어오르는 그의 어깨에서는 흰 김이 무럭무럭 솟아나고 있다. 체온에 빗물이 증발하고 있는 것이다. 황군성은 이 격심한 폭우 속에서도 달리지 않았다. 어쩌면 그는 이러한 폭우를 기다리고 있었는지도 모른다. 몸을 두드리는 폭우 는 이 세상에서 그를 가장 잘 위로해 주고 있는 상대인지도 몰랐 다. 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 3 장 무서운 老人들 5 ♠ 황군성은 아무것도 생각지 않은 채 걷고 있었다. 우르르르… 갑자기 그의 왼쪽에 있는 산비탈이 무너져내렸다. 미친 듯이 퍼 부어대는 폭우를 견디지 못하고 산사태가 난 것이다. 바위와 나무 와, 흙들이 해일처럼 밀려내려왔다. 황군성은 그 산사태를 향해 몸을 돌렸다. 짙은 고독과 허무가 오히려 산사태를 반갑게 맞이하게 해주었다. (잘됐군, 잘됐어 참으로 적절하다!) 그랬던가? 그의 고독은 진정 죽음보다도 깊고, 그의 허무는 생 을 한낱 티끝과 같이 여기게 만들 정도였던가? 죽음을 불러올 산 사태를 반가워할 정도로… (오랫만에 느껴보는 평온한 감정이다.) 황군성은 모든 것에서 해방되는 듯한 기분을 느끼며 산사태를 저항없이 온몸으로 받았다. 콰콰콰! 순간 빗물에 짓이개진 흙들과, 바위와, 나무들이 그를 덮치고 산 아래로 몰려갔다. 일대의 지형이 완전히 변하고 있었다. 거대한 산사태는 내려갈 수록 점점 커지고, 황군성의 모습은 어디에도 보이지 않았다. 하늘이 덮어준 무덤속에 묻혀버렸는가? 그토록 그를 지배하던 허무와 고독도 흙냄새 속에 묻혀버리고 말았는가? {조부님!} 황자준은 황숭환(黃崇煥)을 향해 조심스럽게 불렀다. 그의 옆에는 황자걸과 황자웅이 서있는데 황숭환 노인 앞에 있 던 단극린과 냉천삭의 모습은 어디에도 없다. 폭포처럼 쏟아지는 빗물은 황자준 삼형제의 몸에 닿지 못하고 휘어져 땅바닥을 때리고 있었다. 그들의 내공은 이미 의식하지 않 아도 저절로 선천강기(先天 氣)를 흘려내어 수화(水火)가 침범하 지 못하게 하는 경지에 이르러 있는 것이다. 그러나 정작 문성무존의 최고 어른인 황숭환의 몸에는 수염까지 빗물이 타고 내리고 있었다. 황숭환은 비가 때리는 바위에 걸터앉 았다. 황자준 삼형제는 당혹스런 태도를 취하며 황숭환을 둘러싸고 강 기로 그를 빗물로부터 보호했다. 문득 황숭환이 들릴락 말락한 소리로 입을 열었다. {늙어서도 죽지 않으면 때때로 천의(天意)를 알게 되기도 하 지…} {…!} {…!} {우리 문성무존은 너무 이기적으로 살았어. 이것은 천도(天道)에 합당한 것은 아니야.} 황자준이 말했다. {조부님! 우리 집안은 해마다 수천금을 풀어서 천하창생을 돕는 데 쓰고 있습니다. 어찌 이기적이라고 하…} 순간 황자준은 더이상 말을 잇지 못하고 비척비척 물러섰다. 뻐억! 황숭환의 단장(短杖)이 그의 이마를 심하게 때린 때문이다. 기척 도 없고, 소리도 없으며 보이지도 않았다. 오직 머리에 닿아있는 단장이 눈에 보이고 극렬한 고통이 느껴질 뿐이었다. 황자준이 펼 치고 있는 강기의 막까지 소리없이 뚫어버린 것이다. 어느새 단장은 원래대로 돌아가 있고 황숭환의 음성은 이어지고 있었다. {끌끌! 그런 생각때문에 우리 집안이 망할 수도 있는게야. 우리 는 그동안 희생이란 걸 모르고 살았다. 그런데, 지금 하늘은 우리 에게 희생을 요구하고 있구나.} 나지막한 음성이었으나 황자준 등은 그 말이 어떤 말보다 심각 하다는 것을 느낄 수 있었다. {……!} {……!} {이미… 일은 시작되었다. 만약 우리가 희생을 거부한다면 하늘 은 문성무존을 세상에서 지워버릴 것이다.} 이미 일은 시작되었다! 이 말은 세 사람에게 어떤 강렬한 의미로 부각되며 심장을 옭아 매고 있었다. {아마도… 이번 일이 끝났을 때, 우리 문성무존에서 스스로 늙 은이라고 하는 것들은 모두 죽었을 것이다. 너희들도 당연히…} 황자준은 그의 조부 황숭환이 천기(天機)를 살필 수 있는 능력 까지 지녔음을 알고 있었다. 그런 황숭환의 말에 의하면 문성무존 최대의 위기가 다가오고 있는 것이다. 이것은 사람에 의한 것도 아닌, 하늘의 요구에 의한 것이었다. 황숭환이 자리에서 일어서는 순간 그들의 모습은 그자리에서 연 기처럼 꺼져버렸다. 사람은 하늘을 우러러 숭배하건만, 하늘은 우리 인간을 귀히 여 기지 않는다. 잔인한 하늘은 인간에게 다시 피를 요구하고 있다. 인간이 인간 의 피로서 제사를 지내지 않으면 하늘은 스스로 인간을 죽여서 피 를 맛보고자 한다. 지난 백여년간 무림은 너무도 평온했다. 간간히 일어나는 살인 은 끊이지 않았으나 수 천 년 동안 있어왔던 거대한 혈겁은 일어 나지 않았었다. 그런데 지금 하늘이 인간의 피를 요구한다. 범인으로서는 상상할 수도 없는 능력을 가진 자들을 곳곳에 태 어나게 해서 그들의 손을 빌어 인간의 참상을 보고자 한다. 찢어죽일 놈의 하늘… 그놈의 하늘이 지금 우리에게조차 피를 강요하고 있다. 나는 알고 있다. 우리가 피를 뿌리지 않으면 미친 놈의 하늘은 우리 문성무존을 영원히 소멸시켜버릴 것을…… 이제 천하대란은 시작되었다. 적어도 수만 명의 인간들이 핏물 속에 죽어갈 것이다. 나 황숭환도…… 갔다. 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 4 장 毒鳳 任丹心 1 ♠ 毒鳳 任丹心 밤이면 나는 내 머리의 창문을 열고 달빛이 새어드는 작은 구멍 을 통해 지붕위에 올라간다. 바람을 맞으면 바람이 되어 내몸은 골목길을 돌아가고, 불이 켜진 집들 위로 날아갈때는 내 몸을 눕힌다. 밤의 소음은 은밀하고, 은밀한 소음은 한마디도 빼놓지 않고 모두 내 귓속으로 몰려든 다. 내귀로 들어오는 거친 숨소리, 몸 전체를 뒤틀고 울리며 발하는 비음(鼻音)들…… 나의 몸은 어느새 한줌의 불꽃으로 타버리고 만다. 재가 되었나 했을 때는 한줄기 차가운 이성에 의해서 숲으로 들 고 있다. 푸른 냄새가 폐부에 가득차고 달빛 그늘에 나는 부끄러움으로 몸을 숨긴다. 나는 알몸, 스치는 내 몸을 스치는 풀잎에 은밀한 쾌감을 느끼면서, 가만히 드러누우면 그곳은 나의 침실. 문득 하늘이 아득히 멀어지고 원죄의 업을 벗지 못한채 추락한 다. 허공에서 내몸은 주발의 주사위보다 더 많이 뒤집히고 빙글빙글 돌아가는 눈알은 세상을 혼돈 속으로 몰아넣고 만다. 새로운 질서가 내눈에도 찾아오고, 나는 다소곳한 자태로 기와집 지붕위에 앉아있다. 산을 넘어가기 전의 달은 온화한 어둠에 차가운 빛을 던지고, 월광에 내리쪼인 나는 전율에 몸을 떤다. 내 몸을 투과한 달빛은 왜 이리도 검은가? 주체할 수 없는 부끄러움에 나는 내 속으로 도망치고 만다. 날이 밝아올 때, 나의 창문은 닫히고, 내가 몸을 일으킬 때, 다른 얼굴을 한 나 임단심(任丹心)이 이 낯선 사내 품에 안겨 있음을 느낀다. 임단심(任丹心)-! 그녀는 일어나 앉으면서 머리를 틀어올렸다. 벌써 세달 째, 그녀가 몸을 일으킬 때마다 그녀의 옆에는 칠척 의 건장한 사나이가 벌거벗은 몸으로 누워있다. 그리고, 그녀의 몸에도 역시 실오라기 하나 걸쳐져 있지 않다. 그녀는 아름답다. 그녀의 빼어난 아름다움은 자타가 공인하는 바이다. 가날픈 얼굴은 늘 분을 바른듯 홍조를 띠고 있으며, 초생달 같 은 눈썹은 그린 듯 아름답다. 큰 눈에 잔잔히 떨리는 긴 속눈썹은 사내의 심금을 흔들어 놓을 정도로 매혹적이고, 작고 붉은 입술은 강렬한 욕망을 불러일으킨 다. 뒷쪽으로 바짝 올려붙은 두 귀는 시원한 느낌을 주고, 뾰송뾰송 한 솜털은 그녀를 도화꽃인양 착각하게 만들어준다. 그리고 긴 희고 긴 목과 부드러운 어깨선은 너무도 가녀려서 안 아주고 싶은 충동을 느끼게 하고, 알맞게 솟아있는 두 가슴은 그 녀의 자존심을 대변하고 있다. 그녀는 이불로 몸을 가린채 침상가에 흩어져 있는 옷가지들을 챙겼다. 이제 사내의 옷을 챙겨놀 차례다. 언제나 그렇듯이 그녀는 흰 장삼을 침상가에 챙겨놓았다. 아침을 준비한 후에 그를 깨워 입힐 것이다. 드르륵! 임단심은 창문을 열었다. 개봉(開封) 성 전체를 내리 비치는 아 침햇살은 그녀의 침실로도 어김없이 쏟아져 들어왔다. 눈부신 햇살, 그리고 언젠가부터 찾아온 두려움 속의 불안한 행 복, 이곳은 개봉의 남문 근처에 있는 한 주택가에 위치한 작은 집이 었다. 창문을 통해 방안으로 흘러들어오는 오묘로운 햇살은 그러나 식 탁앞에 이르자 죽어버렸다. 달그락, 달그락…… 그 식탁에는 임단심과 백의를 걸친 한 사나이가 아침을 먹고 있 었다. 아니 임단심 그녀가 사나이에게 억지로 아침을 먹이고 있었 다. 한데, 이 사나이, 임단심 보다도 머리 두개는 더 클 것같은 칠척 의 거한인 그의 전신에서는 말할 수 없는 권태와 허무와 고독이 흐르고 있었다. 싱그러운 아침햇살마저 찬란하게 비치지 못할 정 도의 그것이…… 죽음보다 더 깊은 허무와 고독…… 그렇다. 이것은 바로 '그' 만의 것이다. 산사태에 휘말려 사라진 황군성, 오직 그 만의 것이다. 과연 얼굴에 난 수많은 작은 상채기에도 불구하고 그 사나이는 틀림없는 문성무존 황씨일족의 장손인 황군성이었다. 산사태에 휩 쓸려 얻은 숱한 상채기들도 절세미남인 그의 용모를 조금도 가려 주지 못하고 있다. 한데… 그가 어떻게 해서 이곳에 와 있단 말인가? 임단심이라는 여인과 몸을 섞는 사이가 되어서… 문득 황군성이 손을 저으며 임단심의 젓가락을 거절했다. 그리 고는 말없이 의자에서 일어나 침상으로 가더니 모서리에 걸터 앉 은 채 묵묵히 임단심을 바라보고 있었다. 임단심이 애처로운 눈길로 그를 바라보며 말했다. {당신이 뭘 원하는지 알아요. 하지만 지금은 않돼요.} 그녀는 젓가락을 놓고 그에게로 다가갔다. 그리고, 마치 어린 아 기를 안아 주듯이 황군성을 안으며 속삭였다. {우리 오늘은 남산(南山)에 가보기로 해요. 기분이 한결 좋아질 거예요.} 남산은 개봉의 남쪽에 위치하고 있는 높지 않은 산이다. 임단심 의 집이 성의 남쪽인지라 남산은 바로 지척이라 할 수 있었다. 그녀의 말에도 황군성은 아무 표정도 대답도 없다. 그러다 문득 그를 잡아 일으키려는 임단심의 머리를 크다란 두 손으로 쥐며 그녀의 붉은 입술에 얼굴을 덮었다. 화끈한 열기가 임단심의 입으로 전해지고 그녀는 다시금 그 열 기가 전신으로 퍼져나가는 것을 느꼈다. 온 몸이 허공에 떠오른 듯 황홀해지며 역설적으로 아득한 심연 으로 가라앉는 듯한 느낌도 들었다. 그녀는 그의 손길을 거부할 수 없었다. 황군성은 그녀를 가볍게 안아 침상에 눕혔고 그녀는 어느새 그 의 목을 꽉 틀어안고 있었다. 이내 옷자락들이 침상가로 떨어져 내리고 그녀는 누운채로 알몸 이 되어버렸다. 몸은 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 4 장 毒鳳 任丹心 2 ♠ 언제나 이랬다. 옷을 벗고 누운 적은 한 번도 없었다. 어쩌면 그녀는 침상가로 다가올 때부터 이러한 결과를 예상하고 있었다. 그가… 마음먹은 것은 반드시 해치우고 마는 성미임을 진작부터 알고 있었지 않았던가? 남자의 흰 장삼도 침상에서 흘러내리고 칠척거한의 탄탄한 육체 가 조그마한 임단심의 몸위에 포개졌다. 임단심은 숨이 멎어버리는 것 같았다. 이 남자는 자신의 생각은 조금도 해주지 않는다. 거칠게 달려들 어 마음끝 육체를 유린한 후에 언제 그랬냐는 듯이 잠들어버린다. 하지만 그 와중에서도 머리가 뻥뚫리는 듯한 쾌락을 느끼는 임 단심이었다. 화끈한 불덩어리가 아랫쪽으로부터 몸을 꿰뚫고 들어오자 그녀 는 흡사 벼락맞은 듯이 전율했다. 말로는 표현하지 못할 충격이요 희열이다. 뻐근한 고통도 있지 만 그것은 크나큰 희열속으로 묻혀버리고 만다. 황군성의 육중한 움직임에 따라서 그녀의 붉은 입술은 크게 벌 어지고 주체할 수 없는 흥분과 희열 속에서 달뜬 신음을 내뱉는 다. 달콤한 그녀의 숨결은 황군성의 욕정을 더욱 부채질하고 뱀처럼 휘감는 흰 팔과 다리는 황군성을 그녀 육체의 노예로 만들어버린 다. 몸에서 흘러내린 땀으로 침상은 눅눅히 젖어들고 전신이 뻗뻗해 지는 엄청난 희열속에 그녀는 잠시 정신을 잃고 만다. 이윽고 흥분이 가라앉는 긴 한숨소리가 들리고 그녀는 하얀 치 아를 드러내고 웃으며 얼굴에 홍조를 띤다. 이제 황군성의 몸이 무거움을 느끼고 두 팔로 그를 옆으로 밀친 다. 그리고 임단심은 황군성의 배에 올라 그의 귀를 살짝 깨문 후 폴짝 뛰어내린다. 햇살을 받은 나신은 눈부시게 찬란하고 한조각 한조각 옷이 걸 쳐질 때마다 그녀는 요부에서 정숙한 숙녀로 탈바꿈한다. 황군성을 일으켜 옷을 입힌 후 얼굴을 붉히며 침상에서 사랑의 흔적을 지운다. 몸은 날아갈 듯이 상쾌하다. 이것이… 남자가 여자에게 줄 수 있는 최고의 행복이라는 것을 그녀는 이미 깨닫고 있었다. 비록 황군성이 지금까지 그녀에게 한 말은 한마디도 없지만 그 녀는 황군성이 자기를 깊이 사랑한다는 것을 믿고 있다. 황군성은 임단심의 손에 이끌려 집밖으로 갔다. 임단심은 절대로 그를 두고서는 외출하지 않는다. 언제나 그에 게서 떨어지는 법이 없다. 개봉의 이 주택가에서는 그들은 이미 꽤 알려진 얼굴이다. 칠척 이나 되는 거구의 미남청년이 세상에 드물기도 하거니와, 아름답 기 그지없는 임단심과 부부로서 늘 함께 다니기 때문에 더욱 유명 했다. 하지만 황군성의 눈동자에는 힘이 없고 언제나 깊이 침잠하여 있다는 것은 임단심의 가장 큰 걱정거리였다. 늘 밝고 쾌활하게 움직이며 그를 기뻐게 하려고 하지만 황군성 은 지금까지 한번도 웃지 않았다. 그래서, 어느 정도 재력이 있는 임단심은 그를 데리고 주루로 가서 술도 마시고, 사람들이 많은 시장이나 젊은 사람들이 많이 있는 곳을 찾아다니며 기분을 전환시켜 줄려고 노력하고 있다. 그러나, 황군성 혼자서는 늘 아무것도 하지 않는다. 임단심의 손 길을 마다하지도 않지만, 요구하지도 않는다. 오직 요구하는 것은 그녀와의 관계뿐이다. 개봉 남산은 경치가 아기자기하다. 그리고 정상에서는 개봉 전 체가 잘내려다 보인다. 임단심은 황군성을 데리고 남산 정상에 올랐다. 이곳에 오는 동안 만나는 사람들 마다 그들을 유심히 보았었다. 한눈에도 군계일학처럼 보이는 한쌍이기 때문이다. 그럴때 마다 임단심은 은근히 기뻤다. 자기의 남자에 대한 자긍 심인 것이다. 임단심의 발걸음은 아주 가볍고 표홀하다. 보폭이 두배나 큰 황 군성에게 조금도 뒤쳐지지 않았다. 정상에는 대개의 산들이 그렇듯이 이곳 남산에도 많은 너럭바위 들이 흩어져 있다. 임단심은 그 중에서도 가장 전망이 좋은 곳을 하나 찾아서 올라갔다. 산위의 선선한 바람이 옷자락을 날리게 하고, 붉은 옷을 입은 그녀의 모습은 마치 바위위에 핀 한떨기 철쭉꽃 같았다. 황군성을 바라보며 활짝 웃는 그녀의 양볼에는 옴폭한 보조개가 생겼다. 그때 임단심이 만난 이후 처음으로 황군성의 표정에 변화가 생 겼다. 회의와 고독에 젖어있던 눈이 차차 맑아지며 깨끗한 눈동자 로 그녀를 바라보는 것이 아닌가? 그의 시선을 느낀 임단심은 몸이 떨릴 정도로 감격했다. {당신……당신……} 이것 하나만으로도 그녀는 황군성이 변하고 있다는 것을 느낄 수 있었다. 그녀는 주위의 시선도 아랑곳하지 않고 몸을 날려 황 군성의 품으로 뛰어들었다. 나는 이 사람과 함께 명산대천을 찾아다니며 유람해야겠다. 이 사람을 만난 후 강호에서의 모든 은원을 잊고자 했으나 이 사람은 한곳에 묶여 있어서는 안될 것 같은 기분이 든다. 오늘 낮, 남산에 올랐을 때 나를 보던 그 눈빛이 지금도 선연하 다. 나는 처음으로 내 몸을 치장한 보람을 느꼈다. 나는 이 사람에게 세상의 모든 아름다운 것들을 보여주고 싶다. 그래서 이 사람을 사로잡고 있는 그 지독한 무엇에서 벗어나게 해주고 싶다. 언제부턴가 이 사람은 나의 모든 것이 되었다. 한순간도 이 사 람없는 나의 삶은 상상할 수도 없다. 남자 알기를 개울의 피래미 보다 하찮게 여기던 나 독봉(毒鳳) 임단심이…… 다각다각다각! 한대의 마차가 관도를 달려가고 있다. 그리고 그 마차안에는 백의를 입은 칠척의 거한과 홍의를 입은 아름다운 여인이 타고있었다. 황군성과 임단심이었다. 황군성은 무표정한 얼굴이지만 임단심은 얼굴에 연방 미소를 짓 고 있었다. 그녀가 황군성에게 말했다. {당신과 함께 강호를 다니게 되다니……꿈만 같아요.} {……} {우리 늙어 죽을 때까지 이렇게 천하를 유람하며 다녀요.} 황군성의 대답을 기대하고 하는 말이 아닌지라 그녀는 계속 혼 자서 말하고 있었다. {그러다가 음……우리 사이에 아기가 태어나게 되면 당신은 아 버지가 되고……} 그녀는 살짝 얼굴을 붉혔다. 한데, 바로 그때였다. {흐흐흐흐……} 돌연 어디선가 들려오는 음침각박의 스산한 괴소성이 터져나왔 다. 그리고 마차의 전후 좌우를 둘러싸며 네 명의 흑의인들이 나타 났다. 마차는 멈춰서고, 어찌된 영문인지 마부는 아무기척이 없었다. 임단심의 얼굴표정이 굳어졌다. 눈썹이 상큼 치켜올라가며 교태 롭던 얼굴에 서늘한 살기가 피어올랐다. {누구냐?} 그녀가 황군성의 곁에 바짝 붙으며 앙칼지게 호통쳤다. 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 4 장 毒鳳 任丹心 3 ♠ 번쩍! 순간 마차의 포장을 뚫고 대답대신 두자루의 검이 벼락처럼 찔 러왔다. 콰창! 임단심은 그 빠름에 경악하면서 태산같은 몸집의 황군성을 안고 마차의 지붕을 뚫고 솟아올랐다. 거구의 황군성을 마치 공깃돌처 럼 가볍게 안아들은 그녀의 무공은 진정 놀라운 바 있었다. 그러나 이미 마차의 지붕 위로는 두 사람의 흑의인이 신검합일 (身劍合一)의 자세로 공격해오고 있었다. 임단심은 경악하며 소리쳤다. {일검추혼세(一劒追魂勢)!} 흑의인의 검들은 빗살같은 기세로 그녀를 노리고 쏘아오고 있었 다. 모두가 임단심, 그녀만을 노릴 뿐 황군성에게는 전혀 신경도 쓰지 않은 듯했다. 임단심의 얼굴에 서릿발같은 한기가 일었다. {좋다! 신검보(神劒堡)와 직접 충돌하는 경우가 있다하더라도 네 놈들을 없애버리고 말겠다.} 그녀의 몸은 황군성을 안은채 나비처럼 날아내리며 두자루의 검 을 피했다. {광풍진천세(狂風震天勢)!} 땅에서 기다리던 두사람이 사나운 검풍을 휘몰아치면서 공격해 왔다. 그러나 임단심은 기이한 보법(步法)을 밟으며 한쪽으로 빠져나 가 버렸다. 바로 그 순간, 쿵!쿵! 허공에서 그녀에게 일검추혼세를 펼쳤던 두 흑의인이 마치 바위 덩어리처럼 굳어진 채 떨어졌다. 그들은 서로의 가슴에 검을 꽂은 채 일어날 줄 몰랐다. {이……간악한 계집!} 나머지 두 사람이 욕을 하며 다시 그녀를 향해 공격해왔다. 하지만 임단심은 냉소를 지으며 전혀 피하거나 응수하지 않았 다. 두자루의 검은 그녀의 목과 아랫배를 찔러오고 있었으나 그녀 는 눈썹도 깜짝이지 않았다. 한데 그녀의 앞 한척까지 다가온 검은 힘없이 밑으로 쳐지는 것 이 아닌가? [커헉!] [끄륵!] 그리고 두 흑의인의 얼굴이 푸들푸들 경련을 일으키더니 눈을 까뒤집은채 죽고 말았다. 임단심은 손한번 써는 것 같지 않았는데 순식간에 네명의 고수가 죽고 만 것이다. 임단심은 네 구의 시체들을 향해서 지풍을 날렸다. 시체들은 금 방 부글부글 끓어오르더니 한줌의 핏물로 변해 땅속으로 스며들어 버렸다. 네 자루의 주인잃은 청강검(靑鋼劍)만이 남아있다. 물론 이것도 얼마후 누군가 집어가버리고 말 것이지만…… 임단심이 마차를 돌아보니 끔찍스러울 정도였다. 말은 일검에 반듯하게 목이 잘렸는데도 여전히 네발로 버티고 서있었다. 그리고 마부의 목에는 한 자루의 단검이 깊숙히 박혀있었다. 말 도 마부도 비명조차 지르지 못하고 즉사했던 것이다. 그녀는 마차 안에서 보자기에 쌓인 조그마한 물건을 꺼냈다. 그 것이 그녀의 전 재산인 것이다. 비록 부피는 작지만 금원보(金圓 寶)가 가득 들었기 때문에 상당한 무게였다. 황군성은 세워논 기둥인 듯이 그녀의 옆에 무표정하게 서있다. 금원보를 챙겨들면서 그녀는 속으로 강한 의문을 느꼈다. (내가 신검보(神劍堡)에 죄를 지은 적이 없는데 무엇때문에 그들 이 다짜고짜 나를 공격했을까?) 물어보지도 않고 모두 죽여버린 것을 후회했지만 이미 그들은 시체마저 녹아버렸다. 그녀는 황군성의 손을 잡고 걸음을 옮기기 시작했다. 객점에 다다를 때 까지 시종 그 의문이 가시지 않았다. 헌데 그 들이 객점의 문앞에 다가가자 흑의에 검을 찬 십여명의 인물들이 포진하고 있었다. 임단심은 일이 쉽지 않게 되었음을 알았다. 복장으로 보아 모두 신검보의 고수들인 듯 한데 그들은 임단심 을 발견하자 마자 살기(殺氣)를 드러내며 검을 뽑았다. 챙! 챙! {독봉 임단심! 사람을 죽였으면 목숨으로 갚아야 한다!!} 한기가 풀풀날리는 음성으로 제일 앞쪽에 선 강팍한 인상의 중 년인이 말했다. 염소수염을 한 그자는 전신에 살이라고는 한점도 없어 마치 해골같은 느낌을 주었다. 임단심은 차갑게 내뱉었다. {신검보의 외총관(外總管)인 수라검(修羅劍) 모령산(毛岺山)이로 군.} {흥! 눈이 멀지는 않았구나. 하나, 여우같은 네년도 오늘은 여기 뼈를 묻고 말것이다.} 모령산은 콧웃음을 치면서 말했다. {도대체 영문을 모르겠군. 어째서 신검보의 졸개들이 본녀를 이 처럼 귀찮게 구는지……} [뭐라고?] 임단심의 말에 모령산의 얼굴은 분노로 범벅이 되었다. 수라검 모령산이 속해있는 신검보는 당금 강호의 최강세력인 일 궁일성이보삼장(一宮一城二堡三莊) 중 당당히 이보에 속하는 세력 이다. 그곳의 외총관이라고 하면 강호에서는 군소문파의 장문인과 버 금가는 대접을 받고 있다. 한데도 임단심이 그녀를 마치 남의 집 을 지키는 강아지보듯 한 것이니 그가 미칠 듯이 분노하는 것은 오히려 당연한 일이다. 한데 일궁일성이보삼장이란 무엇을 말하는가? 그들은 바로 다음과 같다. -일궁(一宮) 현현궁(玄玄宮), 이것이 어디에 있는 지는 모른다. 하지만 무림에 있는 칠십여개 의 방파가 현현궁에 복종하고 있다. 현현궁에서 나온 사자(使者)들은 때때로 복종하지 않는 방파들 을 징벌하기도 하는데, 그 참혹함은 이루 말할 수도 없다. 단 두명 의 사자만으로도 이백여명의 고수들을 추풍낙엽처럼 쓸어버리고 그곳에 단 하나의 생명도 남겨놓지 않는다. 그러나 이 현현궁에 복종하는 문파들은 현현궁의 전폭적인 지지 를 받고 그 지역에서 강대문파로 성장해버린다. 심지어 스스로 현현궁에 복종하기를 원하는 문파들도 적지 않다 고 한다. 그래서 천하각지에 칠십여개의 방파를 두고 있는 현현궁이야 말 로 당금에서 가장 강한 세력이라고 할 수 있는 것이다. -일성(一城) 취옥성(翠玉城), 황산(黃山) 기슭에 자리잡고 있는 이 성은 세가지의 병기를 자 유자재로 다룰 수 있는 일천명의 고수들을 거느리고 있는데, 이름하여 삼절일천군단(三絶一千軍團)이라 한다. 이 삼절일천군단과 직접 맞부딪힐 수 있는 세력은 강호에는 존 재하지 않는다고 전해진다. 취옥성이 당당히 천하의 칠대강파 중 의 하나로 들게 된 것은 바로 이들의 활약때문이었다. 牡만 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 4 장 毒鳳 任丹心 4 ♠ 사십여년 전, 취옥성은 강호에 등장하자마자 흑도(黑道)의 십이개 연합세력이 었던 혈인방(血人幇)을 단숨에 궤멸시켜버렸었다. 당시만 해도 혈인방이 무림에서 다섯 손가락안에 꼽히는 거대세 력이었던 만큼 그 여파는 대단했던 것이다. 더군다나, 혈인방 팔천 고수들을 몰살시키면서도, 취옥성의 삼절 일천군단은 단 한사람의 희생자도 없었다는 사실이 모든 강호인들 을 경악시켰었다. 이때문에 천하의 무림인들은 취옥성이야 말로 최강의 전투력을 지닌 단체로 인정하는 데 인색함이 없는 것이다. -이보(二堡), 이보는 기이하게도 검(劍)과 도(刀)를 숭상하는 문파를 말한다. 신검보(神劒堡)-! 신도보(神刀堡)-! 바로 이들이다. 이들은 오래전 부터 간간히 이름이 전해지던 군소방파중의 하나 였다. 한데 어느날 갑자기 그들은 문호를 활짝열고 많은 제자들을 받아들이기 시작했다. 더구나 그들은 약속이라도 한듯이 그동안 보주들에게만 전해지 던 검법과 도법을 문하제자 모두에게 익히게 했다. 하지만 이들이 결정적으로 이름을 떨치게 된 것은 그 주인들 때 문이었다. 신검보와 신도보는 이상할 정도의 적대감을 갖고 있었고, 이로 말미암아 두 세력의 우두머리인 보주들은 해마다 한번씩 장소를 정해놓고 결투를 벌였다. 그런데 공개된 그 결투장에서 두사람이 보여준 대결은 세인의 상상을 완전히 초월해 버린 것이었다. 해마다 무승부로 끝나는 대결이기는 하지만 결투장이 정해지면 무수한 무림인들이 그들 두 절세고수의 결투를 구경하기 위해 그 곳으로 달려간다. 그들의 검술과 도법은 정말 검신(劍神)과 도신(刀神)이라고 이름 할 만한 것이었다. 어느 누구도 그와 같은 검술, 도법을 본 자가 없었다. 이로 말미암아 당연히 당금 무림의 최고 검신이 있는 신검보와 최고의 도신이 있는 신도보가 당당히 칠대세력에 들게된 것이다. 그리고 무수한 검과 도의 추종자들이 그들의 휘하에 몰려들고 있는 중이었다. -삼장(三莊), 화운장(花雲莊), 귀왕장(鬼王莊), 천음장(天音莊), 이 세 세력을 일컫는 말이 삼장이다. 기이하게도 이들 삼장에 대해서 밖으로 특별히 알려진 바는 없 다. 그러나 삼장은 모두 세인의 접근을 절대로 금하는 금지(禁地) 인 것이다. 이곳으로 접근하는 것은 무엇이든 감쪽같이 사라져 버린다. 한 사람의 고수가 가면 고수가 사라져 버리고, 그것을 조사하기 위해 일개 방파가 가면 그 방파가 사라져 버린다. 아무런 흔적도 남지않고 그곳에 가기만 하면 사라져버리는 것이 다. 무림의 많은 열혈남아들이 그 비밀을 풀기위해 삼장으로 달려갔 으나 돌아온 사람은 아무도 없었다. 그리고 삼장은 각 장(莊)의 이름으로된 첩지(帖紙)를 무림의 어 떤 고수들에게 뛰우는데, 그것은 말그대로 최명부(催命符)라고 할 수 있었다. 그 첩지를 받은 자는 어느 곳에 숨더라도 감쪽같이 사라져버리 는 것이다. 그로 인해 세인들은 삼장을 공포로 당금세력을 지배하고 있는 세력으로 꼽기에 주저하지 않는 것이다. 이들 일곱세력 중 우두머리가 밝혀져 있는 것은 바로 이보(二 堡) 뿐이었다. 이보의 주인인 검신(劍神)과 도신(刀神)은 결투중에 드러낸 무공 으로 말미암아 은연중에 천하제일의 고수로 추앙받고 있는 실정이 었다. 모령산은 바로 그러한 세력 중의 하나인 신검보의 외총관인 것 이다. 자연 무공에 있어서 그의 성취는 남다른 바가 있다. 원래 자신의 검술이었던 수라검에다가 신검보에서 배운 새로 익 힌 검술을 혼합하여 그만의 독특한 검술을 만들어냈다. 무수한 검 호(劍豪)들이 득실거리는 신검보에서 당당히 외총관이 될 수 있었 던 것도 다 그때문이었다. 이순간 분기탱천한 그는 자신의 체면을 돌보지 않고 욕을 퍼부 었다. {이 가랑이를 찢어죽일 년! 네년을 사로잡아 강간한 후에 죽이 겠다.} 원래 흑도 출신인지라 입이 험악하기 이를 데 없는 모령산이다. 비록 신검보에 들어갔지만 개꼬리 삼년 묵는다고 족제비꼬리가 될 리 없다. 임단심의 눈꼬리가 파르르 떨리며 매섭게 치켜올라갔다. {이곳에 있는 자들은 아무도 살아서 돌아가지 못한다.} {개수작 마라!} 번------쩍! 모령산이 수라검을 펼쳐서 십여 개의 환영을 만들어냈다. 쉬쉭! 그의 수라검은 임단심의 팔대요혈을 한꺼번에 노리고 있었다. 임단심은 입술을 질끈 깨물며 예의 기이한 보법을 펼쳐 모령산 의 뒤로 돌아갔다. 모령산이 콧웃음쳤다. {겨우 칠현천기보(七玄天機步) 따위를 믿고 날뛰다니……} 그는 몸도 돌리지 않은채 뒤를 향해 검을 펼쳤다. 기이하게도 모령산의 검은 여전히 임단심의 팔대요혈(八大要穴) 을 노린 채 뻗어나가고 있었다. 마치 앞을 향해 검법을 펼쳤을 때 와 조금도 다르지 않았다. (이 작자의 실력이 과연 대단하구나!) 임단심은 식은 땀을 흘리며 재빨리 칠현천기보를 밟아 물러섰 다. 그러나 간발의 차이로 그녀의 옷자락이 길게 찢어지고 말았다. 찌익----! 어깨에서 앞가슴까지 베어져 순간적으로 그녀의 속살이 드러났 다. (헉!) 그녀는 내심 다급성을 발했으나 손으로 가릴 새도 없었다. 여전 히 몸을 돌리지 않은 채 등으로 그를 쫓아오며 모령산이 수라검으 로 찔러오기 때문이다. 그녀의 빠른 보법으로 인해 다른 사람들이 그녀의 속살을 볼 수 는 없었지만 심한 수치감과 함께 그녀는 치미는 분노를 억누르지 못하고 있었다. 그러나 신검보의 외총관의 솜씨는 그녀의 상상을 절(切)한 것이 었다. 찰라의 순간에 다시 모령산의 검이 그녀의 옆구리를 스치며 피가 배여나오게 했다. 고통보다 앞서서 임단심은 식은땀으로 속옷이 축축히 젖어드는 것을 느꼈다. (이자는 내공이 깊어서 독도 금방 통하지 않는구나. 오늘은 득보 다 실이 많은 날인 모양이다!) 그녀는 사실 몸을 조금만 움직여도 흔적없는 독을 펼쳐 상대방 을 공격하는 기술이 있다. 지금 모령산의 몸을 한바퀴 돌면서 까 지 독공을 펼쳤음에도 모령산은 끄덕도 하지않고 그를 공격해오고 있다. 임단심은 다시 순식간에 세군데의 검상을 입었다. 붉은 옷에 흘 린 피는 그다지 표시가 나지 않았지만 그녀의 창백해진 안색은 붉 은 옷과 뚜렷한 대조를 이루고 있었다. 도망이라도 치고 싶은 심정이지만 황군성을 데리고 그들의 손을 빠져나갈 자신은 없었다. 그녀는 끊임없이 독을 뿌리면서 모령산이 쓰러지기만을 간절한 마음으로 기다하고 있었다. 한데 그녀의 애절한 모습을 지켜보는 황군성의 눈빛이 아무도 모르는 가운데 서서히 변하고 있었다. 그때 신검보의 늘어서 있는 고수들 중에서 몇 명이 아무 비명도 없이 뒤로 쓰러져 버렸다. 퍼퍽! 철퍽! 그자들을 필두로 해서 신검보의 고수들은 앞다투어 뒤로 넘어가 버렸다. 이제 멀쩡히 서있는 자들은 불과 두명 뿐이었다. {간악한 년! 죽여버리겠다! 우아…!} 모령산은 부하들의 죽음에 괴성을 지르며 달려들어 순식간에 이 십칠검(二十七劍)을 펼쳤다. 쉬리리링! 하얀 백색 검기가 폭풍같이 일어나 임단심의 몸을 가루로 만들 어 버릴 듯 몰려갔다. 한데 임단심은 모령산의 검은 본 척도 않고 고개를 돌려 황군성 을 바라보았다. 자신의 실력으로서는 모령산의 검을 피할 수 없다는 것을 알았 기 때문에 마지막으로 황군성의 모습이나마 마음에 담아두고자 한 것이다. 그녀는 죽음을 앞둔 상황에서도 황군성을 향해 처연하게 웃어보였다. 그런데 바로 그순간 그녀는 황군성의 눈에서 엄청난 신광이 폭 사되는 것을 볼 수 있었다. ─────────────────────────────────────── PRINTER/CAPTURE를 정지하고 [Enter]를 누르십시오. 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 4 장 毒鳳 任丹心 5 ♠ 카캉! {으악!} 어떻게 된 상황인지도 모른 채 모령산은 산산조각나 자신의 몸 에 박히는 애검 수라검(修羅劍)을 느끼면서 눈을 부릅뜨고 뒤로 쓰러졌다. 임단심은 눈앞의 사실이 도저히 믿어지지 않았다. 지금 자신의 앞을 막아서 있는 칠척거구의 사나이는 바로 자신의 정인(情人)이 아닌가? 객점앞으로는 구경꾼들이 몰려나와 있었는데 그들 중 어느 누구 도 황군성이 수법을 펼치는 것을 알아보지 못했다. 다만 모령산이 전신에 검의 파편을 박고 죽어갈 때 임단심 앞에 우뚝 나타난 그 를 보았을 뿐이다. 남아있던 두 명의 신검보 고수는 그의 가공할 신위에 비척비척 물러섰다. 덩치가 크고 잘생기기만 할뿐 흐릿한 눈동자의 바보같던 사나이 가 완연히 다른 사람이 되어버린 것이다. 탑탁천왕(托塔天王)이 따로 있을 것 같지가 않았다. 칠척의 거구 에서 뿜어지는 위압감만으로도 그들의 숨을 멈춰놓을 것만 같았 다. 임단심은 그의 허리를 꽉 껴안았다. 그녀의 볼에서는 눈물이 흘 러내리고 있었다. 죽음의 순간에서 자신을 구해준 인물이 세 달 전에 자신이 노룡하(怒龍河)에서 건져올렸던 정인이라니…! 황군성은 자신의 앞에서 핏물을 쏟으며 죽어있는 모령산을 보자 자신의 마음을 덮고 있던 무엇인가가 스스히 걷히고 있음을 느꼈 다. 그가 느릿하게 중얼거렸다. {칼끝에 인생을 건다! 바로 이런 것이었나?} 임단심은 그의 등에 얼굴을 비비며 말했다. {당신… 당신은 말도 할 줄 아는군요.} 남이 들으면 어처구니 없는 것 같겠지만 임단심에게는 어쩌면 자신이 살았다는 것보다 황군성이 말을 했다는 것이 더 큰 의미인 지도 몰랐다. 하지만 황군성은 그녀의 말을 듣지 못한 듯 여전히 혼자서 중얼 거리고 있었다. {사람을 죽이고서야 내가 살아있음을 느끼다니! 나는 살인마란 말인가?} 그는 고개를 가로 저었다. {아니다. 그럴리가 없다. 나는 문성무존의 후계자가 아닌가? 한 데… 한데 이 자를 죽일 때 나는 내 인생에서 최고로 통쾌함을 느 꼈다. 왜그럴까? 왜?} 주변에 둘러서서 구경하고 있던 자들은 슬금슬금 피하고 있었 다. 두 명의 신검보 고수도 어느 틈에 사라져 버리고 흔적도 없다. 그의 중얼거림을 듣고 임단심이 낮은 목소리로 말했다. {그건 이자가 죽어 마땅한 자였기 때문이예요. 죽어 마땅한 자 를 죽였기에 통쾌했던 거구요.} 황군성의 큰 몸이 흠칫 떨렸다. {그럼 왜? 이자가 죽어마땅한 자일까?} 그는 정신이 나간 것처럼 말했다. 자신에게 하는 말인지 임단심 에게 하는 말인지도 분간이 되지 않았다. 임단심은 여전히 그의 허리를 껴안은 채 다시 대답했다. {나는 당신의 여자잖아요. 그런 저를 모욕하고 죽이려한 자니까 당연히 죽어마땅하죠.} {그런가? 겨우 그정도의 이치에 불과한 것이었나?} 황군성은 몸을 돌려 그녀를 마주 안았다. {인생이란 스스로 의미를 부여하고 찾아야만 하는 겨우 그런 것 이었나?} 이말은 임단심 자신이 말한 것과는 엉뚱한 것이었다. 하지만 그 녀는 황군성의 몸에서 뭔가 새로운 활력이 솟아나는 것을 느끼고 큰 희열을 느꼈다. 지나가는 사람들이 힐끗힐끗 포옹하고 있는 그들을 바라보았지 만 그녀는 조금도 개의치 않았다. 한쪽에 쓰러져 있는 십여명의 흑의인들도 신경쓰이지 않았다. 한데 바로 그 순간 여덟 명의 인물이 그들의 주위로 날아내리며 호통을 치는 것이었다. {살인자는 순순히 오라를 받아라!} 황군성은 아무 반응이 없었으나 임단심은 내심 아차 싶었다. 버 젓이 대로변에서 살인을 하고도 그대로 있다니 평소같으면 그녀가 생각도 못할 일이었다. 과연 그들을 포위한 인물들은 정주(鄭州) 관아(官衙)에 소속된 포리(捕吏)들이었다. 한손에는 검을 뽑아들고 다른 손에는 포승(捕 繩)을 쥐고 있었다. 임단심은 황군성에게 전음으로 말했다. {빨리 달아나야 해요. 관군에게 쫓기면 강호에서 활동하는 건 불가능해요.} 그녀는 재빨리 황군성의 손을 잡고 몸을 날렸다. 그러나 그녀는 이내 맥없이 그자리에 뚝 떨어지고 말았다. 황군 성이 그녀의 손을 꼭 잡은 채 미동도 하지 않은 것이다. {당신… 왜…?} 하지만 황군성은 그녀가 아닌 포리들 중 우두머리로 보이는 위 맹한 중년인을 향해서 말했다. {당신이 책임자요?} 그의 몸에서는 태산같은 위엄과 기품이 넘쳐흘렀다. 포리들의 우두머리는 구조룡(九鳥龍) 남호풍(藍虎風)이란 사나이 다. 그는 황군성이 범상치 않은 인물임을 알아보고 함부로 대 할 수가 없었다. 앞으로 한 걸음 나가서며 대답하려는데 불쑥 그의 옆에서 한사 람이 호통을 쳤다. {이 살인자! 어서 오라를 받지않고 무슨 잡소리냐?} 구조룡 남호풍이 말릴 사이도 없었다. 그는 내심 아차 싶었으나 내뱉은 말을 돌이킬 수 있는 재주는 없었다. 황급히 황군성의 얼굴을 살피니 그의 얼굴에 은은한 분노 가 피어오르고 있었다. 소리친 자도 서릿발 같은 그의 눈빛을 대하자 밀납처럼 얼굴이 창백해지며 주춤주춤 물러났다. 하지만 그자는 여전히 소리치는 것이었다. {네 이놈! 강호의 무뢰배가 감히 눈빛으로 관인을 위협하겠다는 것이냐? 황제폐하의 팔십만 어림군이 두렵지도 않단 말이냐?} 이 자는 평소 만용을 잘 부리고 허풍을 잘 뜨는 소화룡(蘇火龍) 이란 자로 무공은 별볼일 없는 자였다. 다수의 힘을 믿고 소수를 핍박하고, 강자를 등에 업고 약자를 호령하며, 가난한 자를 협박하여 씨나락 뺏어가는 그런 소인배의 표본이라면 바로 소화룡이자를 일컫는 다고 할 수 있다. 황군성은 더이상 그를 상대하지 않고 구조룡 남호풍을 바라보며 입을 열었다. {순무(巡武)에게 나를 인도하시오. 그에게로 직접가서 해명하도 록 하겠소.} 한데 소화룡 이자는 황군성이 더이상 자기에게 따지려하지 않는 것을 보고 틀림없이 그가 황제의 팔십만 어림군에 겁을 집어 먹었 다고 생각했다. 그래서 다시 호통을 쳤다. {너 따위 잡종이 어떻게 감히 지고하신 순무나으리를 뵙는단 말 이냐?} 남호풍이 더이상 참지 못하고 버럭소리를 질렀다. {소화룡! 한마디만 더하면 네 주둥이를 찢어놓고 말겠다.} 소화룡은 구조룡 남호풍의 살기등등한 눈초리를 대하자 강아지 처럼 슬그머니 꼬리를 말았다. 한편 황군성 옆에 붙어있는 임단심은 조바심이 나서 미칠 지경 이었다. 그녀가 입은 세 군데의 검상은 외상에 불과한 정도이니 아무렇 지 않다고 하지만 앞가슴이 드러날 정도로 옷이 베어졌기에 그녀 는 한쪽손으로 옷자락을 쥐고 가리고 있는 실정이었다. 그리고 그녀는 순무를 감히 만날 만한 입장이 못되었다. 그녀가 죽인 인물들의 숫자는 결코 만만치 않았기 때문이다. 그 중에서는 물론 반드시 죽어야할 악인도 있었지만 그녀의 기 분을 거스른 때문에 죽은 자들도 다수있었던 것이다. 관부에도 고수들이 적지 않음을 그녀는 알고 있었다. 만약 끈질 긴 사냥개같은 관부의 고수들에게 쫓긴다면 그야말로 여간 고달픈 일이 아닐 수 없는 것이다. 하지만 그녀의 마음을 아는지 모르는지 황군성은 순무를 만나려 고만 하고 있었다. 초조한 눈으로 그녀가 황군성을 바라보자 그는 장삼을 벗어서 그녀에게 주었다. 커다란 장삼은 그녀를 완전히 묻어버리고 말았 다. 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 5 장 神劍堡의 劍神 1 ♠ 神劍堡의 劍神 정주에서 백여리 떨어진 곳에 있는 오리평(五里平), 두 개의 언덕 사이에 자리하고 있는 그다지 넓지 않은 평야지대 다. 하지만 이곳에는 결코 적지 않은 규모인 한채의 보루(堡壘)가 버티고 서있다. 헤아릴 수 없을 정도로 많이 늘어선 전각들, 곳곳에서 새로 건 설되고 있는 건물들, 분주하게 움직이는 사람들… -신검보(神劍堡), 그렇다! 이곳은 바로 당금 무림의 칠대세력(七大勢力) 중의 하나 인 신검보인 것이다. 한데 이 신검보의 중앙에는 오행(五行)의 방위를 따라 건설된 다섯 개의 구층탑(九層塔)이 서 있다. 그리고 각각 구층으로 이루어진 다섯 개의 탑 가운데에는 십이 층(十二層)으로 된 거대한 탑이 버티고 서있었다. 이름하여 검신탑(劍神塔)! 바로 신검보의 보주인 검신 전득무(全得武)의 거처다. 오행의 방위로 늘어선 다섯 개의 구층탑에 호위를 받으며 우뚝 서있는 검신탑의 위용은 하늘을 찌를 것만 같았다. 검신탑을 멀리 서 본다면 흡사 거대한 꽃 속에 우뚝 솟아있는 꽃술이 연상될 것 이다. 그 검신탑의 제십층(第十層)에 자리하고 있는 대전(大殿)에는 휘 황찬란한 태사의(太師倚)를 중심으로 십여명의 인물들이 늘어서 있다. 그 태사의에 앉아 있는 것은 오십 줄의 초로 사내였다. 일견하기에도 그에게서는 거악(巨嶽)같은 위엄이 풍겨난다. 넓게 확 트인 이마, 너무 짙어서 한꺼번에 이어져 버린 일자눈 썹, 네모난 각진 턱, 강철보다 강인해 보이는 철완(鐵腕), 짧게 턱 을 감싸고 있는 검은 수염은 그의 위엄을 더해주고 있다. -검신(劍神) 전득무(全得武)! 그렇다! 그 사내가 바로 검신보의 보주인 검신 전득무였다. 자타 가 공인하는 검법의 최고봉이며 바로 이곳 검신탑의 주인인 천하 제일검(天下第一劍)인 것이다. 한데 지금 이 검신 전득무의 바위처럼 굴강한 입이 열리고 있었 다. 오십줄에 들었으리라고는 도저히 믿어지지 않는 윤기있는 목 소리로 그가 말하고 있었다. {제갈공지(諸葛共智), 한낱 독봉(毒鳳)이란 어린 계집얘에게 본 보의 외총관이 당했다는 그 말을 본좌가 믿어야 하느냐?} 순간 그의 우측에 서있던 부드러운 인상의 빛나는 눈동자를 가 진 중년인이 깊히 허리를 숙이며 말했다. {주군! 외총관 모령산을 살해한 인물은 독봉 임단심이 아니라 정체가 밝혀지지 않은 거한이라고 했습니다.} {음… 그게 그거지. 내 말은 외총관의 무공이 쓸만 했는데 어떻 게 이름도 없는 자에게 단숨에 죽였느냐 하는 것이지.} 검신 전득무는 말을 바꾸었다. 검신보의 군사(軍師)인 제갈공지는 이마의 땀을 흘리면서 말했 다. {맞습니다. 주군의 말씀이 옳습니다. 그리고 믿으셔야 합니다. 모령산의 부하들이 직접 보았다고 하지 않습니까?} {그렇지, 당연히 믿어야지. 본좌는 부하가 직접 본 것도 믿지 않 는 그런 좁은 그릇이 아니니까?} 전득무의 말은 점점 꼬이고 있었다. 그만큼 제갈공지는 쩔쩔 매 면서 허리를 굽힌다. 전득무가 고개를 갸웃 거리며 제갈공지에게 물었다. {한데, 외총관이 무엇때문에 독봉 계집애와 마주쳤지?} 제갈공지의 등줄기는 아예 땀으로 젖어버렸다. {주…주군께서 그 계집을 처치하라고 하셨지 않습니까?} {그래? 그랬지, 본좌가 시킨 일을 본좌가 모를리 있나? 한데…} 전득무의 말이 계속이어지자 제갈공지는 잔뜩 긴장하고 있었다. {뭣 때문에 내가 그 계집애를 죽이라고 했지?} 전득무의 좌우에 도열하고 있는 자들은 숨소리도 내지 못하고 있었다. 제갈공지는 또 쩔쩔 매면서 대답하고… {그 계집애가… 감히… 소주(少主)께 독을 썼다고 하시지 않… 으셨습니까?} {제갈공지! 거 좀 더듬지 않고 말할 수 없나. 영 듣기가 거북하 구만.} {네……네, 그러……겠습니다.} 여전히 제갈공지는 말을 더듬었다. 강호거파인 신검보의 군사(軍 師)쯤 되는 자라면 말을 더듬을 리 없건만…… 문득 전득무는 좌우에 도열하고 있는 수하들을 보며 말했다. {자네들은 여기서 뭘하고 있나? 그자를 잡아 오라고 한 지가 언 젠데……} 그의 눈길을 받은 자들은 일자로 굳어졌다가 동시에 합창했다. {즉시 출발하겠습니다.} 그들은 잘 훈련된 병사들 처럼 일시에 허리를 굽히고 대전밖으 로 미끌어져나갔다. {쯧쯔……저렇게 뒤퉁스러워서야 원, 무인(武人)은 그저 동작이 빨라야 하는 건데……} 완전히 코가 바닥에 닿을 정도로 엎드려 버린 제갈공지를 보며 전득무가 말했다. {자네도 나가보게, 여기 무슨 할일이 있다고 웅크리고 있는가?} {네? 네……} 제갈공지는 그야말로 사면이라도 받은 듯이 꽁무니가 빠지게 대 전을 나가버렸다. 순간, {아니……생각해 보니 할 일이 있어.} 갑자기 들려온 전득무의 말에 제갈공지는 벼락을 맞은 듯이 멈 춰서 버렸다. 전득무는 태사의에서 일어났다. 그리고 느릿하게 걸어서 태사의 뒤쪽에 있는 문으로 들어가며 말했다. {그들을 따라가. 하지만 절대로 모습을 드러내지 말고 구경만 해. 그리고 내일 이때 보고하도록……} 전득무의 음성도, 모습도 완전히 사라져 버렸다. 제갈공지는 완전히 탈진한 모습으로 바닥에 주저앉아 버렸다. 그의 손은 가늘게 떨리고 있었다. (무서운 분……진정 하늘같은……) 검신(劍神) 전득무-! 일견 허술한듯 말하지만 그 말들은 지나고 되새겨 보면 되새겨 볼 수록 심오하기 그지 없는 것들이다. 방금 전만 해도 자신이 했 던 말을 상대편의 입을 통해 다시 듣는 것 하나 만으로도 책임을 소재를 완벽하게 했다. 그의 앞에서는 어떤 거짓도 용납되지 않는다. 어리숙하게 내뱉 는 그 말들은 상대의 심장으로 파고들어 그 속에 깊이 감추어진 것을 파내는 가공할 무기들인 것이다. 그렇기에 전득무의 부하들은 오직 진실 하나로만 그 앞에 설 수 있는 것이다. 아무리 사소한 것이라도 속인다는 것은 꿈도 꾸지 못할 일이다. 그런 상태인데 역심(易心) 같은 것은 감히 상상조차 할 수 없다. 그 앞에 선 부하들은 전득무에대한 진실한 충성심 외에는 다른 생 각을 할 수 없다. 강요하는 것은 아니다. 하지만 그렇게 되고야 마는 것이다. 그는 신검보의 일만오천 수하들을 한손아귀에 넣고 뒤흔드는 신(神)인 것이다. 嗤 앞 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 5 장 神劍堡의 劍神 2 ♠ 처마의 끝이 날아갈 듯 높은 전각들, 딱딱한 분위기, 퉁명스런 표정들, 이곳은 틀림없이 정주(鄭州)의 순무(巡撫)가 머물고 있는 곳이 다. 관(官)이 아니고서야 어디 이런 고식(姑息)적인 분위기가 흐르 겠는가? 이곳의 가장 화려한 대청에서는 지금 붉은 관복을 입은 노인의 음성이 밖까지 들려나왔다. {공자께서 진정 영왕전하(永王殿下)의 외손자이시라면, 무슨 증 거를 보여 주셔야 할게 아니오.} 고압적인 음성이었다. 소리치고 있는 그의 앞에는 두 남녀가 포박당한 채 앉아있었다. 칠척의 거한과 옷속에 빠져버린 한떨기 꽃같은 미녀, 바로 황군성 과 임단심이었다. 황군성은 분노가 치미는 것을 느끼고 있었다. 빌어먹을 순무 늙 은이가 도무지 그의 말을 믿어주지 않는 것이다. 그의 어머니가 혜명공주(惠明公主) 주혜린이고, 그 주혜린의 아 버지가 영왕(永王)이니 그는 자연히 영왕의 외손자가 아닌가? 하나 지금 그는 그의 말로 인해서 오히려 황족을 사칭했다는 누 명까지 뒤집어써게 되었다. 임단심은 도무지 융통성이라고 보이지 않는 황군성이 답답해서 죽을 지경이었다. 했던 말만 하고 또하고, 순무도 했던 말만 하고 또하고, 그도 그럴 것이 만약 당대의 최고실권자인 영왕과 조금의 국물 이라도 튄 사이라면 그의 모든 것이 곤두박질 칠 수도 있기 때문 에 함부로 대하는 것에도 한도가 있는 것이다. 황군성으로서는 포박당한다는 것도 감히 상상할 수 조차 없는 노릇이었으나 포박하지 않고는 만나 줄 수 없다는 순무의 강경한 태도에 삼보 양보한 것이었는데, 벌써 한시진이 넘도록 순무와 입 다툼만 하고 있는 중이었다. 그도 지쳤다. 더이상 말하지 않고 입을 다물어 버렸다. 그러자 그를 몇 번 더 살핀 순무가 대뜸 명령을 내렸다. {이 두 죄인을 뇌옥에 갖다넣어라.} 기가 막힌 노릇이지만 돌부처같은 황군성을 보면서 임단심은 체 념하고 말았다. 덜컹! 철문을 닫고 옥리(獄吏)는 가버렸다. {그래도 순무가 조금 켕기는 데는 있는 모양이군요. 우릴 같은 곳에 넣어주다니…} 임단심이 배시시 웃으며 황군성에게 말했다. 황군성은 희미하게 웃으며 한곳에 앉아 생각에 잠기는 듯 했다. 사실 그는 자신이 점점 이상하다는 생각을 하고 있었다. 순무와 의 억지와 억지의 짜증나기 이를 데 없는 말다툼을 했음에도 지금 은 오히려 속이 후련한 것을 느끼고 있었다. 그는 자신의 속에서 뭔가가 점점 뚜렷하게 형성되는 것을 느끼 고 있었다. (이것이 산다는 것일까?) 소음곡에서 그는 한번도 누구와 다퉈보거나 싸워보지 않았다. 대가족인 가정에서 보통 그렇듯이 웃사람에 대한 철저한 공경으로 그 가정의 기초는 다져지는 때문이다. 그는 웃어른들에게는 무조건 복종했었고, 동생들은 또한 그의 말에 그렇게 했었다. 도무지 충돌이란 있을 수 없다. 물론 꾸지람이야 있기는 하지만 그건 별개의 것이다. 하지만 그는 싸움, 피를 뿌리는 싸움이든 피곤하기 그지 없는 말다툼이든, 그 속에 이전에는 결코 느낄 수 없었던 어떤 즐거움 같은 것을 맛보고 있었다. 소음곡에서 그는 인생이란 원래 치열한 것이고 치열하지 못하다 면 사는 것이 아니라는 것을 깨닫지 못하고 있었다. 방금 전에도 치열했다. 영왕의 외손자임을 입증하려는 자기의 절박한 마음과 혹시 공무를 잘못 집행하지나 않을까 두려워하는 순무의 마음이 치열한 경합을 벌였다. 일순 황군성의 마음으로 어떤 번개불같은 섬광이 지나갔다. 그는 벌떡 일어서며 뇌전을 맞은 듯 부르르 떨었다. 그리고 정 신이 나가기라도 한듯이 소리쳤다. {그렇다! 산다는 것은 이런 것이다. 그동안 나는 너무 많은 것을 갖고 있었다. 이제 빈손으로 시작해서 모든 것을 내힘으로 이루겠 다.} 그의 갑작스런 고함소리에 임단심은 깜짝놀라 귀를 틀어막았다. (아……이 분은 엄청난 고수였어!) 뇌옥안에 그의 음성이 소용돌이 치고 있었다. 황군성의 눈은 신광으로 빛나고 있었다. 어떤 강렬한 의지같은 것이 그의 얼굴에 여실히 드러난다. 그를 지배하고 있던 허무와 고독은 씻은 듯이 사라져버렸다. 얼굴은 환하게 밝아져 빛이 나는 듯 했다. 그렇다. 이제 황군성은 비로소 관문을 넘은 것이다. 문성무존의 모든 사람들이 필연적으로 거쳐야만 했던 그 관문을…… 이것은 모든 것을 소유한 자에게 주어지는 시련이라고도 할 수 있는 것이었다. 문득 놀람과 약간의 두려움을 담은 시선으로 자기를 바라보고 있는 임단심이 그의 눈에 들어왔다. 그는 거침없이 그녀를 껴안아 올렸다. 그녀의 키가 너무 작기에, 아니 그가 너무 크기에 얼굴을 마주 보자면 그녀를 들어올리는 것 이 편한 때문이다. 그녀의 두발이 공중에서 이리저리 흔들렸다. 황군성은 그녀의 붉은 입술을 자신의 두터운 입술로 덮었다. 임단심은 무엇이 어찌된 영문인지는 알 수 없었지만 그가 자신 을 안아주자 두근거림과 함께 희열을 느끼고 있었다. 입술을 비집고 황군성의 혀가 그녀의 입 깊숙히 파고들어왔다. 서로의 타액이 교환되고 영혼이 달아나 버릴 것 같은 달콤한 입맞 춤이 한동안 계속되었다. 그녀의 몸은 불덩이 처럼 달아올랐다. 황군성의 한손이 그녀의 둔부 전체를 감싸고 쥐어짰다. 짜릿한 느낌이 전신으로 퍼져나가고 그녀는 두 팔로 황군성의 목을 꽉껴안았다. 황군성은 그녀를 안은채 바닥에 몸을 뉘였다. 임단심의 턱은 어떤 기대감으로 가늘게 떨리고 있었다. 사르락! 사르락! 그녀의 하의가 벗겨지며 한쪽으로 젓혀지고 황군성의 하의도 발 가락에 밀려 한쪽에 쭈그러졌다. 아무것도 깔지 않은 바닥이지만 아무 것도 문제되지 않았다. 그녀의 몸위로 황군성의 몸이 포개지고 일순간 불같은 기운이 그녀의 은밀한 곳에서 머리꼭대기까지 뻗어올라갔다. 그녀는 아득한 심연의 늪으로 빠져들고 말았다. 황홀한 상태에 서 그녀의 정신은 구름속을 노닐고 언제나 그랬듯이 그녀는 몇 번 이나 최고의 희열을 맛보았다. 그리고 위에서 짓눌러대던 황군성의 몸이 부르르 떨리며 그녀의 몸속 깊은 곳으로 힘찬 분출이 있었다. 嗤 앞 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 5 장 神劍堡의 劍神 3 ♠ 임단심은 황군성의 몸위에 엎드려 있었다. 그녀에게는 가장 편 안한 곳이다. 그녀가 황군성의 귀에 대고 감미로운 음성으로 소곤 거렸다. {저는 무조건 당신만을 따를 뿐이예요. 더이상 아무것도 바라지 않으니 아무 걱정마셔요.} {하지만 이번 한 번 만은 아버님 신세를 져야만 하겠소.} 황군성의 눈은 은은한 정을 담고 있었다. 노룡하(怒龍河)에서 자신을 구한 후 현신적으로 모든 것을 바쳐 온 여인이다. 산사태에 몸을 맡겨 죽으려고 했음에도 단극린의 혈왕신공으로 말미암아 죽지도 못하고 되살아난 그였다. 허무와 고독 속에서 유일한 쾌락이 있었다면 임단심과의 정사 (情事)뿐이었다. 그것도 그를 구하기 위해 임단심이 순결을 바침으 로써 알게되었던 것이지만…… 어쨌든 지난 삼개월 동안 그는 모든 것을 임단심에게 의지해 왔 었다. 임단심과 그는 한시라도 떨어진 적이 없었고 기이하게도 그 자신도 그녀와 떨어진 다는 것은 상상하지도 못했었다. 하지만 스스로 죽음에 대한 유혹과 삶에 대한 권태에서 벗어나 지 못한 그였기에 모든 것이 두려웠다. 그래서 임단심의 그 현신 적인 태도에도 불구하고 입한번 열지 않았던 것이다. 그동안, 임단심은 단한번도 그를 원망하지 않았고 오히려 그를 즐겁게 해주기 위해 갖가지 노력을 아끼지 않았었다. 이제 황군성으로 부터 모든 것을 전해들은 임단심은 그의 말이 마치 꿈인 듯 느끼고 있었다. 이 세상과는 별세계 인것같은 소음곡 이야기가 그렇고 그 안에 살고 있다는 삼백세가 넘의 그의 육대조(六代祖) 이야기가 그러하 며, 당대의 최고 실권자의 영왕이 그의 외조부라는 사실이 그러했 다. 하나 그녀는 황군성의 말을 조금도 의심치 않았다. 그에 대한 철저한 믿음이었다. 황군성은 그녀를 일으키며 말했다. {이제 볼 일 다 봤으니 이곳을 빠져나갑시다.} {이곳은 철옥인데 어떻게……} 그는 임단심의 염려에 씨익 미소를 지어보였다. 그가 커다란 왼 손바닥을 펴자 오리알같은 흰 물건이 나타났다. (설마 저 구슬로 뭘 하겠다는……) 그녀의 설마는 사실이었다. 황군성의 다시 손을 움켜쥐는 순간, 번쩍! 한줄기 섬광이 뻗어나오며 소리없이 한자 두께의 철문을 베어버 렸다. 임단심은 벌어진 입을 다물지 못하고 있었다. 황군성의 손에는 날이 넓은 한자루의 백색 도가 쥐어져 있지 않은가? 번천도(飜天刀)였다. 황군성은 번천도를 휘둘러 통로를 낸 후 얼이 빠져있는 임단심 을 품에 안고 유유히 밖으로 빠져나갔다. 많은 옥리들과 포리 및 관군들이 서있었으나 아무도 그를 발견 하지 못했다. 문성무존의 후계자이자 한천사방객의 모든 무공을 한몸에 익힌 황군성을 그들이 어떻게 발견할 수 있겠는가? 그들이 완전히 밖에 나왔을 때는 석양이 지고 있었다. 한데 십여 명의 인물들이 나는 듯이 빠져나가는 황군성을 지켜 보고 있었다. 조용히 갈무리된 기도(氣道)는 각기 오색 수실이 휘 날리는 검을 찬 이들이 일파 종사의 경지를 뛰어넘는 무공의 소유 자임을 말하고 있다. {역시 우리 짐작이 맞았군, 모령산을 일초에 죽인 인물따위가 관의 뇌옥에 갖힌 다는 것은 말도 되지 않은 소리지.} {조금 뒤따라가다가 한적한 곳에서 쳐치하지.} 그들은 황군성이 몸을 날린 곳을 향해 섬전같은 빠르기로 날아 갔다. 그리고 그들이 섰던 곳에 환상처럼 모습을 나타내는 사람이 있 었다. 바로 신검보의 군사인 제갈공지였다. {주군께서 그런 말씀을 하신것도 이해가 되는 일이군. 보통 고 수가 아니야. 어쩌면 저들이 모두 죽을 지도 모르지……} 그의 몸은 나타날 때와 마찬가지로 안개처럼 사라지고 있었다. 한데 이것은 틀림없는 배교(拜敎)의 환무잠행술(幻霧潛行術)이 다. 오백 년 전에 모습을 감춘 배교…… 제갈공지는 어떻게 해서 배교의 비전술법(秘傳術法)인 환무잠행 술을 알고 있는 것일까? 황군성은 정주를 빠져나가자 곧장 개봉을 향하여 달렸다. 그의 품속에서 임단심이 의아한 눈초리로 물었다. {개봉(開封)엔 어째서 다시 가는 거지요?} {개봉에 아버님의 기업(企業)이 있소. 그곳을 찾아가 부탁해야겠 소.} 그의 말처럼 개봉에는 그의 아버지인 황창설의 기업 중의 하나 인 금종전장(金鐘錢場)이 있다. 황군성은 이곳에 가서 신분을 밝힌 후, 금종전장의 책임자로 하여금 정주의 순무를 무마시키도록 할 작정인 것이다. 문득 황군성은 달려가던 발을 멈추고 우뚝섰다. 그의 사방에서 뻗어오는 가공할 검기가 있었던 것이다. 어둑어둑해오는 저녁무렵, 그를 포위하고 있는 열두명의 흑의인들, 일견(一見)하기에도 보 검인 그들의 장검으로부터 가공할 검기(劍氣)가 뻗어나오고 있었 다. (대단한 고수들이다. 가히 검의 달인들……) 순간 그의 품안에서 가는 떨림이 전해왔다. 임단심이 가까스로 말을 내뱉었다. {저들은 신검보의 무적십이검(無敵十二劍)이예요. 보주인 검신의 직속으로 수라검 모령산과는 비교할 수도 없는 인물들……} 그러나 그녀의 경악과는 달리 황군성은 여전히 조금의 미동도 없이 태산같이 버티고 서있다. 무적십이검은 한걸음한걸음 조심스럽게 다가들고, 그때마다 황 군성에게는 전해오는 압력은 갑절로 변해갔다. 하나 무적십이검의 다가오는 속도는 점점 느려지고 있었다. 그 만큼 그들도 걸음을 떼기가 힘든 것이다. 아무런 자세도 취하고 있지 않은 듯한 황군성의 몸에서 풍겨지는 가공할 힘은 그들의 걸 음을 절로 늦추고 있었다. 그들도 한걸음을 떼기위해 이마로 푸른 핏줄을 꿈틀거리고 있었 다. 이나 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 5 장 神劍堡의 劍神 4 ♠ 팽팽한 긴장과 함께 살기가 하늘을 찌를 듯 충천하고 있다. 황군성도 무적십이검도 확연히 느끼고 있었다. 이 긴장이 깨어 지는 순간 양측 중에 어느 한쪽은 완전히 전멸하리라는 것을…… 무적십이검은 시간이 갈수록 경악하고 있었다. (이렇게 강한 자가 있다니……주군께 그다지 뒤지는 솜씨가 아 니다!) 임단심은 아예 호흡을 정지하고 있었다. 행여 자신의 호흡이 황 군성의 집중에 방해라도 줄까싶어 두려웠던 것이다. 서로의 거리가 일장 정도로 가까워지자 무적십이검은 더이상 다 가오지 못했다. 어둠속에서도 그들의 검이 발하는 차가운 광망은 눈을 시리게 하고 있었다. 문득 무적십이검 중 황군성의 정면에서 세번 째 선 인물이 검의 끝으로 작은 원을 그렸다. 순간 놀랍게도 그의 검에서 하얀 기류 가 형성되는 것이 아닌가? 황군성은 눈도 깜짝이지 않고 그자를 지켜보았다. 보통키이지만 여자처럼 곱상한 얼굴의 미남자다. 나이도 그다지 많아보이지 않는다. 불과 이십세 정도, 무적십이검 중에서 가장 어 려보이는 자였다. 그자가 만들어낸 흰 기류는 차츰 황군성을 향해 밀려오고 있었 다. 그것은 검강(劍 )의 초보적인 단계였다. 그 기류가 아주 강하 게 뭉치게 되면 바로 검술의 두번째 단계라는 검강이 되는 것이 다. 황군성은 그자의 무공이 무적십이검중 발군의 것임을 알 수 있 었다. 그리고 흰 기류가 자신의 몸에 충돌하는 순간에 나머지 열 한개의 검이 자신과 임단심의 몸을 꿰뚫고 말 것이라는 것도 알고 있었다. 그러나 그는 내심 그 순간을 기다리고 있었다. 완벽한 반전(反 轉)은 언제나 상대방이 완벽하다고 느끼는 그 순간에 이루어지는 것이다. 쩌어엉! 느리게 다가온 흰 기류가 마침내 그의 몸을 둔중하게 강타하는 순간, 미소년의 입가에 희미한 미소가 지나가고, 쉬이잉! 열한 자루의 검이 순식간에 일장의 거리를 좁히면서 황군성의 몸을 무찔러갔다. 아무런 변식도 없고, 특이한 초식이라고 할 것도 없었다. 다만 빠르고 정확하며 한치의 흔들림도 없다는 정도였다. 그러나 그 속에는 가공할 힘이 결집되어있고, 검을 통해 단련한 정신력의 총화가 스며들어있었다. 펑! 흰기류가 황군성의 몸에 충돌하며 폭음을 터뜨렸다. 바로 그 순간이었다. 황군성의 몸에서 구름같은 붉은 기운이 일 어난 것은. 꽈르르릉! 그것은 삽시간에 그의 몸을 가려버리고 그속에서 번개불같은 섬 광이 일었다. 그리고…… 마치 시간이 멈춰버린듯 무서운 정적이 흘러갔다. {으으으……이럴 수가……단 일초에 십일인을 베다니……} 미소년의 가날픈 신음소리가 그 정적을 깼다. 붉은 구름에 휩싸여 있는 황군성의 주위, 쿵쿵! 십일인의 흑의인들이 검과 함께 무너져내렸다. 그들의 머리가 땅에 닿는 순간 소리없이 두개골이 열려지며 뇌수가 땅위로 흘러 내렸다. 실로 참혹한 광경이었다. 미소년의 얼굴에 떠오른 강한 불신감은 공포로 이어지고 있었 다. 하얗게 질린 채로 주춤주춤 물러섰다. 그러나 그는 눈앞에 붉은 빛이 일렁인다는 생각이 들자마자 머 리에 와닿는 싸늘한 한기를 느낄 수 있었다. 어느새 다가온 황군 성이 도신이 넓은 번천도를 그의 머리위에 갖다대고 있는 것이었 다. 미소년은 손가락하나 까닥할 수 없었다. 혼이 빠져나갈 것같은 공포속에서 그의 정신은 얼어붙어버렸다. 그리고 바로 그 직후 갑자기 황군성의 몸을 감싸고 있던 붉은 구름이 그의 모공으로 흡수되었다. 여전히 그의 품에 안겨있는 임단심의 얼굴은 그의 승리가 믿어 지지 않는 듯 했다. (세상에……강한 줄은 알았지만 설마……무적십이검을 단 일초 에 제압하다니……) 순간 황군성이 차가운 음성으로 물었다. {나는 당신들 신검보와 아무 원한이 없다. 무엇때문에 나를 공 격했는가?} 미소년은 흠칫 몸을 떨고 말했다. {당신은 본 신검보의 외총관을 살해하지 않았소?} 그는 황군성의 몸에서 공포를 느끼게 하던 붉은 구름이 사라지 자 어느 정도 공포가 가신 듯 했다. {그럼 모령산이 나를 공격한 것은 무슨 이유이지요?} 임단심이 비웃음을 담고 물었다. 미소년이 임단심을 쏘아보며 말했다. {당신은 정말 그 이유를 모른단 말이요? 뻔뻔스럽기 그지없군.} 임단심이 대노하며 소리쳤다. {뭐라고? 그 이유야 공격한 네놈이 알지 어떻게 내가 안단말이 냐? 감히 내게 뻔뻔스럽다니 죽고싶으냐?} 미소년은 입술을 깨물고 독기어린 눈으로 그녀를 바라볼 뿐 더 이상 말하지 않았다. {빨리 말해라. 그렇지 않으면 죽고싶어도 못죽을 것이다.} 짝!짝!짝! 그녀는 미소년의 뺨을 연거푸 세대나 때렸다. 미소년은 원래 그녀보다 무공이 훨씬 높았으나 지금은 황군성의 도가 자신의 머리에 닿아있는지라 피하지도 못했다. 뺨이 터지면 서 그의 입가로 피가 흘러내렸다. 과는 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 5 장 神劍堡의 劍神 5 ♠ 그가 붉게 충혈된 눈으로 임단심을 쏘아보며 또박또박 말했다. {감히 우리 신검보의 소주(少主)께 독수를 써고도 모른 척하다 니 정말 뻔뻔스럽구나.} 임단심은 눈이 휘둥그레졌다. {내가? 내가 왜?} 미소년이 콧웃음을 치면서 말했다. {그거야 말로 독봉 네가 알고 있어야할 이유가 아니냐?} 임단심은 고개를 저었다. {나는 신검보의 소주진 뭔지 본 적도 없어. 그런자를 내가 어떻 게 해칠 수 있단 말이냐?} 황군성이 번천도를 거둬들이며 말했다. {그렇다면 정말 이상하군. 한번 자세히 이야기해 보시오. 신검보 의 소보주가 언제 독수에 당했단 말이오?} 미소년도 두 사람의 태도에 거짓이 없음을 느끼고 저으기 당황 했다. 그는 상당히 혼란스러운 듯했다. {그럼……대체 누가……아니야……틀림없이 독봉이라고 했어.} {소보주가 당한 것이 언제요?} 황군성이 다시 물었다. {그건 불과 사흘전……} {그렇다면 이 사람은 아니오. 이 사람은 지난 삼개월 동안 나와 한시도 떨어져 본 적이 없소.} 황군성은 단정을 내리고 임단심의 손을 잡고 돌아섰다. {흉수는 다른 곳에서 찾아보시오. 만약! 다시 한번 우리를 건드 린다면……당신네 보주를 직접 만나겠소.} 그의 말은 엄중한 경고였다. 미소년은 흠칫 몸을 떨었다. (저 사내……그러고도 남을 것이다. 정말 우리 신검보의 주춧돌 까지 흔들지도 모른다.) 그의 귓속으로 임단심이 조그마한 음성으로 황군성에게 말하는 소리가 들려왔다. {신검보의 보주도 직접 만나서 입씨름하고 싶으셔요?} 황군성은 엷은 미소만 지었다. 그는 지금 살아있다는 것 자체를, 생을 즐기고 있었다. 더이상 삶은 고통이 아닌 것이다. 그때 갑자기, {임소저, 그리고 대협! 잠시만 멈춰주시겠소?} 어디선가 호소력있는 부드러운 음성이 들려왔다. 황군성은 천천히 몸을 돌렸다. 하나 그의 내심은 상당히 놀라고 있었다. (대단한 고수다. 오장 이내까지 접근하도록 눈치채지 못했다 니……) 사람은 보이지 않고 어디선가 나뭇잎이 한 장 팔랑팔랑 날아내 리고 있었다. 한데, 스스슷! 그 나뭇잎이 갑자기 커게 변하면서 사람의 형체로 변해버리는 것이 아닌가? 바로 제갈공지였다. (환술(幻術)을 써는 자!) 황군성은 속으로 뇌까렸다. 미소년이 놀란 음성으로 내뱉었다. {제갈군사!} 제갈공지는 미소년에게 가볍게 고개를 끄덕여보였다. 그리고 황군성을 향해 넌지시 물었다. {나는 신검보의 군사인 제갈공지라는 사람이오. 소협의 명호는 어찌 되시는지?} {황군성이오.} {황소협이었구려. 먼저 본 신검보가 황소협과 임소저께 실수한 점에 대해 사과드리겠소. 하지만 황소협도 내 말을 들어보면 수긍 이 가는 바가 있을 것이오.} 제갈공지는 부드러운 화술로 대화를 이끌어갔다. 얼마전 신검보의 작은 주인인 전무옥(全武玉)이 어떤 아름다운 소녀를 데리고 돌아왔다. 그는 원래 전득무에 의해서 모종의 장소로 보내져 무공을 익혔 는데 그동안 무공을 완성하고 집으로 돌아온 것이다. 한데 문제는 바로 그가 데리고 온 아름다운 소녀에게 있었다. 그녀는 자신을 독봉 임단심이라고 했었다. 실제로 그녀의 얼굴은 독봉 임단심과 완벽하리 만큼 똑같았다. 게다가 음성마저도 조금도 다르지 않았기에 임단심을 직접 본 사 람들 조차 그녀 본인이라고 생각했었다. 당시 전무옥은 온통 그녀에게 빠져 있었는데 보주이자 아버지인 전득무에게 그녀와 결혼하겠다고 말하며 승낙을 구했었다. 그러나 전득무는 일언지하에 거절하고 말았다. 게다가 거절의 이유도 말해주지 않았다. 성격이 급한 전무옥은 길길이 뛰면서 아버지의 결정을 불복했으 나 그런 작은 일에 눈썹하나 까닥할 전득무가 아니었다. 한데 다음날 아침, 전무옥의 시녀가 불이나케 달려와 전득무 앞 에 엎드렸다. 그녀의 말인즉슨 전무옥의 상태가 이상하다는 것이 었다. 전득무가 가보았을 때 전무옥은 괴이한 독에 의한 중독현상을 보이고 있었다. 전신의 경혈이 뻗뻗이 굳어가고 체온이 식어가는 중이었던 것이다. 군사인 제갈공지가 짚히는 데가 있어서 부하들을 시켜 임단심의 거쳐를 조사해보게 했다. 그랬더니 그녀의 거처에는 네 구의 시녀 들 시체만 나왔을 뿐 그녀는 감쪽같이 사라지고 없었다. 전득무가 자신의 공력으로 전무옥의 몸속에 침투한 독을 몰아냈 다. 그러나 독은 완전히 배출되었음에도 불구하고 전무옥은 깨어날 줄 몰랐다. 어떤 수법도 소용이 없었다. 전무옥은 살아있는 고깃덩어리가 되고 만 것이다. 좋은 말로 하면 잠자는 신검보의 소보주고…… 그래서 급기야 신검보의 고수들은 사방으로 흩어져 독봉 임단심 의 종적을 찾기에 이러렀다. 그리고 독봉 임단심을 찾아서 공격했는데 일이 요상하게 꼬여 이지경이 되고 만 것이다. 황군성과 임단심은 제갈공지의 말을 들으면 들을 수록 묘하게 생각되었다. 누가 임단심을 사칭해서 전무옥을 해쳤단 말인가? (혹시 내게 원한이 있는 자가……?) 임단심에게 이런 생각이 스치고 지나갔다. {귀보의 소주께서 당한 독의 이름을 알 수 있을까요?} {놀라지 마시오. 바로 심경신강(心硬身剛)이오.} 제갈공지의 말에 임단심은 크게 놀라고 말았다. {그럴수가! 그건 세상에서 오직 나만 알고 있는 독인데……} 절로 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 5 장 神劍堡의 劍神 6 ♠ 심경신강(心硬身剛)-! 그것은 오직 임단심 만이 조제할 수 있고 사용할 수 있는 특이 한 독이다. 무색무취무미한 이 독에 중독된 자는 먼저 심장이 멎고 전신이 굳어져 죽은 후 몇 일이 지나도 살이 썩지 않는다. 오직 내장부터 썩어서 칠공으로 흘러나오게 되는 것이다. {그래서 본 보에서는 임소저가 틀림없다는 결정을 내렸던 것이 오. 물론 이제 임소저가 소주께 독수를 써지 않았다는 사실은 믿 지만 아무래도 이 사건과 임소저는 깊은 관련이 있는 것 같소.} 제갈공지는 임단심과 황군성에게 간청하는 어조로 말했다. {만약, 두 분께서 급한 일이 없다면 우리 신검보로 가서 좀 도 와주시기 바라는 바이오. 이 사건을 풀자면 임소저가 중요한 단서 가 될 것같으니……} 임단심은 황군성을 바라보았다. 그의 결정에 따르겠다는 태도가 분명했다. {개봉에서 급히 처리해야할 일이 있소.} 황군성의 말에 제갈공지는 더 들어보지도 않고 흔쾌히 고개를 끄덕였다. {그럼 내일 함께 본 보로 가도록 합시다. 황소협의 볼일이 뭔지 는 모르지만 내가 힘닫는대로 도와드리리다.} 아예 거절의 여지를 단절하고 보는 제갈공지였다. 개봉성에서 가장 큰 전장인 금종전장(金鐘錢場)은 밤이되자 그 문을 굳게 닫아놓고 있다. 금종전장의 내실, 두 자루의 황촉불이 방안을 환하게 비추고 있는데, 앉아 있는 황군성과 임단심의 맞은 편에 서서 안절부절 못하고 서있는 금의 화복(錦衣華服)의 노인이 있었다. {노복이야 그저 작은 주인님 분부대로만 따르겠습니다. 날이 밝 는 대로 정주의 순무를 만나겠습니다.} 황군성은 미소를 지으며 말했다. {어떤 경우에도 나와의 관계를 밝혀서는 안된다는 걸 알고 계시 겠지요? 그리고 가문의 금기(禁忌)도……} {노복이 미쳐죽는다 하더라도 발설하지 못할 것이 바로 그것입 니다. 노복은 감히 주인님과 작은 주인님이 묻지 않으실 때는 기 억하지조차 못합니다.} 화복노인, 즉 문성무존의 수많은 기업들중 하나인 금종전장의 총관은 황군성이 죽으라면 금방이라도 죽을 듯한 시늉을 하고 있 었다. 임단심이 웃으면서 말했다. {결국 우리는 밖에서 한밤도 지내지 못하고 집으로 돌아오고 말 았군요.} 그렇다. 이곳은 개봉의 남산 아래에 있는 임단심의 집이었다. 금 정전장의 장주를 만나본 후 황군성과 임단심은 다시 자신들의 보 금자리로 돌아온 것이다. {알아보셨소?} 임단심의 말을 귓전으로 흘려들으며 황군성은 창밖을 향해 말했 다. 갑작스런 그의 말에 임단심은 영문을 몰라 갸웃했다. 헌데 바 로 그때였다. 스스스! 창가의 탁자 앞에 불빛이 모여들며 타오르는 듯 하더니 사람의 형체를 이루었다. 신검보의 군사 제갈공지였다. 그는 겸면쩍게 웃으며 말했다. {의심을 한 점도 남김없이 지워버렸소이다. 과연 두 분은 지난 삼개월 동안 이곳에서만 사셨더군.} 그는 임단심의 집 근처에 있는 이웃사람들을 찾아다니며 그들의 행적에 대해 물어보았던 것이다. 황군성과 임단심은 이 남문 근처의 주택가에서는 특이함으로 인 해 꽤 알려졌기에 이웃 사람들은 그들의 동정에 대해 잘 알고 있 었다. 남자는 조금 이상하다는 것과 꽃같이 아름다운 여자는 남자 를 위해 아주 헌신적이라는 것 등…… 그리하여 제갈공지는 그들의 말에 한 점의 거짓도 없다는 것 만 을 거듭 확인할 수 있었을 뿐이다. 황군성의 아내로 살고 있는 임단심이 신검보의 작은 주인과 혼 인하겠다고 따라들어 갔다는 것은 어불성설(語不成說)인 것이다. 임단심은 분위기를 깨뜨리며 들어온 불청객에게 상당히 화가 나 있었다. 그래서 대뜸 차갑게 쏘아붙혔다. {그래요? 그럼 건너방에 가서 주무시기나 해요. 다시는 이 방에 들어올 생각 마시고.} {하하하, 임소저의 말을 어찌 어길 수 있겠소? 하지만 나는 저 방에 가서 잘 수 없는 신세라오.} 팍! 웃음소리를 남기며 제갈공지의 몸은 거품이 터지듯이 터지면서 사라져버렸다. 임단심은 기이한 그의 술법에 놀라워하며 말했다. {신검보는 그야말로 복마전(伏魔殿)인 모양이예요.} {환술이었소. 원래 그의 실체(實體)는 이 방안에 들어오지도 않 았소.} 황군성은 침상에 몸을 눕히면서 말했다. {내게 무림 이야기나 해주시오. 그리고 당신에 관해서도……} 임단심의 얼굴이 활짝 피어났다. {당신……이제야 제게대해 물어보는 군요.} 임단심은 쾌활하게 당금 무림의 정세에 관해 말하기 시작했다. 일궁일성이보삼장(一宮一城二堡三莊) 등의 칠대세력(七大勢力)에 대한 말이 거론되고, 구파일방의 전설적인 이야기가 이어졌다. 문득 가만히 듣고 있던 황군성이 물었다. {북혈마(北血魔)나 마왕(魔王)같은 인물에 대해서는 듣지 못했 소?} 임단심은 고개를 갸웃했다. {북혈마? 마왕? 처음듣는 이름이예요. 한데 정말 그걸 이름으로 쓰는 자가 있단 말예요?} 황군성은 고개를 끄덕였다. {있을 뿐 아니라 그들의 무공은 측량할 수 조차 없을 정도요.} {당신보다 강한가요?} 임단심이 눈을 반짝이며 물었다. 황군성은 중얼거리듯이 말했다. {강하고 말고……내 무공은 그야 말로 조족지혈……} 절로 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 5 장 神劍堡의 劍神 7 ♠ 임단심의 집에 있는 다른 방, 탁자에 앉아 일렁이는 촛불아래 검을 닦는 사람이 있다. 오색수실이 흔들리는 보검(寶劍), 서릿발 같은 눈동자, 초생달같이 그어진 눈썹, 주사같이 붉은 입술, 극렬 준미한 얼굴의 미소년, 바로 무적십이검 중 유일하게 살아남은 그 자였다. 진지하게 검을 닦고 있는 이 미소년의 앞에는 또한 제갈공지가 서있다. {제갈공지!} 문득 그가 제갈공지에게 하대를 하면서 부르는 것이 아닌가? 제갈공지는 미소를 지으며 말했다. {말씀하시지요.} 이게, 대체 어떻게 된 영문인가? 무적십이검 중의 일인(一人)일 뿐인 미소년이 어떻게 신검보의 이인자(二人者)인 제갈공지에게 하대를 하고 제갈공지는 그것을 아무렇지도 않게 받아들이고 있는 것인가? 미소년은 손가락으로 검을 스다듬으며 물었다. {그대가 은밀히 따라 왔다는 것은 그자식이 강하다는 것을 알고 있었단 이야기인가?} {저는 단지 주군의 명을 따랐을 뿐입니다.} 제갈공지는 현명한 사람이었다. 미소년의 추궁하는 듯한 말에 살짝 전득무의 등뒤로 피신하는 태도를 보였다. {흥!} 미소년이 콧웃음을 쳤다. {내 동료가 그자의 단 일검에 모두 죽고, 내가 그자의 칼아래 놓였을 때도 박쥐처럼 숨어있었겠지?} 제갈공지가 미소를 지었다. {저는 원래 무능한 사람입니다. 그리고 대장부라고 자처할 만한 용기도 없지요……} 일순, 번쩍! 미소년의 보검은 어느새 제갈공지의 심장에 닿아있었다. {제갈공지! 오늘의 일을 죽도록 후회하게 될거야. 그리고……} 제갈공지는 여전히 입가에 미소를 달고 있었다. {내가 죽기를 바란 그자도……나는, 결코 죽지 않을 테니까.} 미소년은 슬쩍 검을 밀었다. 그러자 제갈공지의 몸도 마치 검에 붙은 지푸라기마냥 똑같이 밀려나는 것이아닌가? 진정 무게라고는 하나도 없는 것같았다. 이맛살을 한번 찌푸린 미소년은 검을 거둬들이고 일어섰다. 제갈공지는 포권을 하면서 말했다. {편히 쉬시지요.} 미소년은 고개를 돌려 그를 외면해 버렸다. 그리고 다시 고개를 돌려 보았을 때 제갈공지의 모습은 연기처럼 사라지고 보이지 않 았다. 미소년은 중얼거렸다. {내 능력으로는 제갈공지를 상대하려고 해도 까마득한데, 언제 전득무 그자를 죽인단 말인가?} 이게 무슨 소리인가? 신검보의 무적십이검 중의 일인이었던 자 가 보주인 검신 전득무를 죽일 생각을 하고 있다니…… 한데 전득무와 제갈공지도 그러한 사실을 알고 있는 듯 하지 않 은가? 오늘밤, 하늘에는 별이 유난히도 많이 보인다. 긴 숨한번 쉴 동안에도 몇 개의 별똥별이 떨어지고, 길게 한번 뒤척일 때에는 하늘이 빙글 도는 듯 하다. 지금 제갈공지는 지붕위에 반듯이 누워 하늘을 바라보고 있다. 하늘을 바라보고, 물을 바라보면서, 그는 자신의 머리 속에 있는 헝클어진 생각의 갈래를 바로 풀어오곤 했다. 한데 별이 많은 오늘은 이상하게도 실타래들이 풀리지 않는다. 임단심에 대한 사건은 그녀가 단서가 되어준다면 곧 풀릴 것 같 은 기분이 든다. 하지만 자신이 개입할 수도 없고, 그렇다고 방관 할 수도 없는 한가지의 일은 그의 가슴을 무겁게 짓누르고 있다. 그의 눈앞에 미소년의 얼굴의 떠올랐다. 제갈공지는 한숨을 내쉬고 눈을 감았다. 더이상 자신이 생각해 봤자 풀 수 없는 수수께끼란 결론을 내린 것이다. (결자해지(結者解之)……그 뿐이다!) 문제를 뒤켠으로 밀어버리면 누구나 그렇듯이 마음이 홀가분해 진다. 서늘한 밤바람이 얼굴을 스치고 지나가자 제갈공지는 약간 처량 한 생각이 들었다. (신검보의 이인자란 나 제갈공지가 지붕위에서 파수(把守)나보며 밤을 새워야 하다니……쯥.) 지붕아래에서 간간히 들려오는 어떤 열락의 달뜬 신음소린 그를 더욱 처량하게 만들었다. (에잇! 귀를 막아버리자. 도무지 저 두사람은 눈치가 부족한 건 가 뻔뻔스러운건가……) 그는 귀를 꽉 막아버렸다. [아아 군성!] 그러건 말건 지붕 아래에서는 임단심의 자지러드는 듯한 신음성 이 끊임없이 흘러나왔다. 시도 때도 없는 두 사람의 놀이에 시달 리다 못해 금방이라도 부서질 듯 삐걱거리는 침대 소리를 반주 삼 아서... 제갈공지는 튕기듯이 일어났다. 그의 얼굴은 딱딱히 굳어있었다. 그리고 지붕으로 연기처럼 스며들며 방안으로 들어갔다. 그곳은 바로 미소년의 방이었다. 훌쩍 내려선 그는 재빨리 침상으로 시선을 던졌다. 방은 어두웠 지만 그 정도에 시선을 구애받을 제갈공지가 아니었다. 침상에는 엷은 이불을 불룩해보였다. 그리고, 침상 앞에는 검은 가죽신이 놓여있었다. 제갈공지는 침상을 향해 손을 뻗었다. 순간, 슈앙! 침상의 엷은 이불이 그의 손으로 빨려들어왔다. 아무런 힘을 쓰 는 것 같지도 않았음에도 불구하고... 이것은 그의 공력이 얼마나 대단한 지를 여실히 보여주는 한 수였다. 한데 이불이 벗겨진 침상에는 방안에 있던 여러가지 잡동사니가 쌓여져 있었다. 제갈공지는 난감한 기색이었다. {결국 떠나버렸구나. 휴! 내가 귀만 막지 않았어도……} 미소년은 신발을 벗어놓고 도망쳐버린 것이다. {이것이 더 큰 문제를 일으키지는 않아야 할 텐데……} 제갈공지는 불안한 마음으로 중얼거리고 탁자 앞에 앉았다. 시월의 밤이 유난히 길게 느겨졌다. 절로 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 6 장 飜天刀와 血王神功 1 ♠ 飜天刀와 血王神功 오리평으로 들어서면서 황군성은 신검보의 웅장한 위세에 놀랐 다. 지금까지 그는 이처럼 거대한 보루를 보지 못했었다. 그도 그 럴 것이 신검보는 무려 일만 오천여 명이 살고 있는 곳이다. 제갈공지를 뒤따라 황군성과 임단심은 거대한 연무장을 지나 중 앙에 있는 검신탑(劍神塔)으로 갔다. 검신탑 십층에 자리한 대전(大殿), 신검보주이며 당대의 천하제일검인 검신(劍神) 전득무는 태사의 에 앉아 제갈공지를 기다리고 있었다. 전득무가 황군성과 임단심을 가만히 바라보았다. 제갈공지는 대전에 들어선 순간부터 입을 굳게 다물고 있었다. 그의 몸은 경직되어 있는 듯했다. 임단심은 전득무의 무심한 눈길을 대하자 심장이 오그라드는 것 같았다. 실제로 그의 눈길을 받은 그녀의 몸은 점점 움추려들고 있었다. 그때 크다란 손이 그녀의 손을 덮어쥐면서 따뜻한 기운이 전해 져 왔다. 황군성의 몸에서 전해지는 진기였다. 그제서야 그녀는 조 금 숨이 트이는 것 같았다. 황군성은 황군성 대로 전득무를 대하고 상당한 충격을 받았다. 비록 그의 근처에 검 한 자루 보이지 않았으나 그가 왜 검신이라 고 하는 지가 몸으로 느껴지고 있었다. 전득무의 시선이 조금 움직이면서 황군성의 눈과 마주쳤다. 순간 전득무의 눈에 약간의 놀람이 있었다. 황군성은 그의 눈을 대하자 눈을 감고 외면해버리고 싶은 심정 이 되었다. 이것은 검을 들지는 않았지만 심력(心力)의 싸움이었다. 실제로 는 검을 든 싸움 보다도 내공의 대결보다도 더욱 무서운 싸움인 것이다. 심력의 싸움에서 움추려들게 되면 스스로 그자의 노예가 되어버릴 수도 있다. 상대를 공격하진 못하더라도 최소한 자신은 지켜야 한다. 황군 성은 눈동자를 흐릿하게 하면서 혼란했을 때의 마음을 비춰보였 다. 그가 이 시대의 검신이라는 전득무의 심력에 상대할 수 있는 유 일한 방법은 그것 뿐이었다. 자신의 심력이 턱없이 딸리는 상황하에서 본신의 심력으로 그를 상대한다는 것은 지배당하겠다는 의미밖에는 되지 않는다. 그러나 마음을 흐려버리고 자신을 숨겨버리면 상대로써도 어쩔 수 없는 것이다. 드러난 것은 제압할 수 있어도 상대의 마음속 깊 이 침투해 들어와 공격할 수는 없다. 전득무는 예의 그 윤기있는 음성으로 중얼거렸다. {이치를 아는 자였군. 분명 명사(名師)의 제자야.} 황군성은 전신에서 송골송골 솟는 땀을 느낄 수 있었다. 전득무 의 동작하나, 말 한마디에 예리한 비수가 숨어있고 함정이 감춰져 있었다. (위험했다.) 하마터면 그는 전득무의 말에 대꾸할 번 했다. 그랬더라면 이미 그의 말에 이끌려 조종되고 있을 것이다. 검을 통해 익힌 정신력 의 힘이 얼마나 강한 지를 전득무는 보여주고 있다. (아마……이 사람의 검술도 도처에 함정과 비수가 숨어있겠 지……강렬한 유혹도……) 황군성은 세상에는 자기를 능가하는 고수가 아직은 수없이 많을 것이라는 느낌을 지울 수 없었다. 문득 전득무는 제갈공지를 향해 말했다. {제갈공지, 음……잘했어. 무적십이검은 아무도 돌아오지 못했는 데 그대는 혼자서 이 둘을 데리고 왔군.} 제갈공지는 깊히 허리를 숙였다. {한데, 이들이 누구지?} 전득무의 말에 임단심은 의아함을 느꼈다. (제갈공지가 마음대로 행한 일인가?) 그때 제갈공지가 답하는 소리가 들렸다. {황군성, 황소협과 독봉 임단심소저입니다.} {아! 독봉! 영악하지 영악해. 그래, 자네들은 왜왔지?} 임단심은 어이가 없었다. (검신이 노망이 들었나?) {임소저, 본좌는 노망하지 않았다.} 그녀는 마치 벼락을 맞은 듯 부르르 떨었다. 전득무는 그녀의 생각을 읽기라도 한듯이 그녀에게 말하는 것이 아닌가? 왜, 검신 전득무가 두려운 존재인지 그녀는 비로소 알 수 있었 다. 감히 머리 속에 어떤 생각을 떠올린다는 것 조차 두려워졌다. 그가 자신의 머리속을 환히 들여다 보고 있다는 생각에 고개조차 들 수 없었다. 제갈공지가 읍하면서 조심스럽게 말했다. {주군, 임소저와 황소협은 우리를 돕기 위해 왔습니다.} 전득무는 의아한 듯 그를 바라보며 말했다. {작업 인부가 부족한가?} {그게 아닙니다. 임소저께서 소주를 구하실 것입니다.} 제갈공지는 의연하게 버티려고 안간힘을 다쓰고 있는 듯 했지만 여전히 전득무의 질문을 받을 때마다 몸이 수그러지고 있었다. 순간 전득무의 음성이 차갑게 들려왔다. {누가 그런일을 지시했는가? 본좌는 이들을 죽이라 했을 뿐인 데. 그리고, 제갈공지, 누가 네게 이자들을 데려오라 했나?} 제갈공지는 아무 대답도 못하고 얼굴이 붉어진 채 땀만을 흘리 고 있었다. 입술이 달삭달삭하지만 결국 입을 열지 못했다. 전득무는 말했다. {이번은 제갈공지의 체면을 봐서 그대들을 이곳에 일시 머물게 해주겠다. 그러나, 본좌는 계집의 암수따위에 당해 죽어가는 자식 놈 따위를 구할 생각은 없다. 단지, 무인으로서 복수만을 해줄 뿐 이다.} 이말을 마지막으로 전득무는 스르르 눈을 감고 미동도 하지 않 았다. 태사의에 깊이 묻은 몸은 그대로 화석이라도 된 듯 했다. 제갈공지는 전음으로 황군성과 임단심에게 말했다. {조용히 나갑시다.} 황군성은 전득무의 이치에 맞지 않는 억지소리 같은 것이 하나 하나가 무기라는 것을 깨닫고 있었다. 그래서 대전을 나가며 전득 무에 대한 생각을 애써 떨쳐버렸다. 전득무의 말은 가슴에 품고 있는 것만으로도 비수가 될 지도 모른다. 황군성과 임단심은 제갈공지와 함께 계단을 걸어 제갈공지의 거 소로 같다. 무수한 책들이 서가에 꽂혀있고, 중간중간에 난(蘭)을 비롯한 여 러가지 꽃들이 화분에 심겨져 있었다. 그때문에 책이 있는 곳에서 언제나 나게 마련이 묵향도 퀘퀘한 책냄새도 전혀 나지 않았다. 그 많은 책들과 기물들이 아주 깔끔하게 정리되어 있는 것이 주 인인 제갈공지의 성격이 어떤 것인지를 한 마디로 말해주고 있었 다. 嗤 앞 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 6 장 飜天刀와 血王神功 2 ♠ 시녀가 차를 내오자 제갈공지가 입을 열었다. {두분께서는 믿지 않겠지만, 검신께서는 약간 괴팍스런 점이 있 기는 하나 이세상에 그분처럼 마음이 넓은 사람도 없소.} 임단심이 말했다. {한데 제갈선생께서는 왜 제가 그 여자가 아니란 사실을 말씀드 리지 않으셨어요?} 제갈공지가 웃으며 말했다. {나는 감히 그분께서 묻지 않으신 것을 함부로 말할 용기가 없 소이다.} {그럼 사정을 모른 검신께서 저를 일검에 죽이시지 않겠어요?} 제갈공지는 약간 퉁명스럽게 말했다. {임소저는 아직도 모르셨소? 검신께서는 이미 그 가짜를 만나보 셨소. 그리고 오늘 임소저를 보았으니 당연히 그녀가 가짜였다는 것을 알게 아니겠소.} {저와 모든 것이 똑같다고 하셨잖아요.} 임단심이 쏘아부치자 제갈공지는 불쾌한 기색을 보였다. {소저, 소저는 그분을 보통사람과 같이 보시오?} 임단심은 입이 붙어버렸다. 검신 전득무의 무서움이 다시 떠올랐던 것이다. 제갈공지는 얼굴을 풀고 황군성에게 말했다. {황소협! 소협은 내 생각보다 훨씬 뛰어나더군, 나는 지금까지 삼십 년이 되도록 보주님을 모셨지만 그분과 눈을 마주칠 수 있는 사람을 본 적이 없었소.} {도신(刀神)도 말이오?} 황군성의 날카로운 질문에 제갈공지는 예상했다는 듯이 미소를 지으며 대답했다. {세상의 모든 것에 서로 상극이 있지 않소? 그런 의미에서 도신 은 검신의 상극이라오. 상극은 그 능력에 있어서 비슷하지 않겠 소?} 황군성은 다시 물었다. {그럼 도신 이외에는 귀 보주의 상대가 될만한 인물은 없단 말 이오?} {아마 그럴 것이오.} 제갈공지의 대답은 확신에 차있는 듯 했으나 황군성은 속으로 고개를 저었다. (틀렸다. 검신의 무공은 내가 오년 안으로 따라잡을 수 있을 정 도이다. 그 정도로만 천하제일이라는 것은 너무 우스운 노릇이다.) 그는 자기의 사부들을 생각했다. (그분들 중 동한객(東恨客) 궁월(弓月) 사부는 이미 검신과 비슷 한 정도의 무공을 가지고 있었다. 더우기 고금십대천병 중의 하나 인 번천도마저도……하나 그럼에도 불구하고 마왕(魔王)이란 자에 게 결국 패하고 말았다.) 그렇다. 고금십대천병을 지닌 궁월을 패배시킨 자도 있는 것이다. 그 패 배의 휴유증으로 인해 궁월의 몸은 햇빛이 전혀 들지 않는 곳에서 석화공(石化功)으로 겨우 생명을 보존하고 있다. 황군성이 생각해볼때 검신의 무공은 아무리 높이 쳐준다 해도 궁월의 위라고는 할 수 없다. 그리고 그의 두번 째 사부인 서한객(西恨客) 초사륭(楚獅隆) 역 시 강하기 이를 데 없는 인물이나 전륜법왕(轉輪法王)이란 자에게 당했다. 스스로 천하제일임을 자부하는 것만큼 어리석은 것은 없다. 그 것은 단순한 자기 도취일 뿐이고 자기 기만에 불과하다. 황군성의 주위에는 많은 고수들이 있었다. 그의 사부들인 한천 사방객 뿐만 아니라 문성무존의 거의 모든 사람이 고수라고 할 수 있었다. 특히 윗대의 조부들은 그 무공의 깊이가 얼마나 될 지 겉으로 드러나지도 않는다. 그것은 최소한 검신의 경지는 초월하고 있다 는 말이된다. 그의 고조부인 황자준 등은 이미 모든 기도가 사라져 버렸고, 그의 오대조인 황필민은 자연에 동화되어 가는 듯한 느낌을 주었 었다. 또한 문성무존 최고의 어른인 황숭환은 옆에 있을 때도 있는지 없는 지를 느낄 수 없을 만치 그 존재 자체가 이 세상 사람이 아 닌 듯한 느낌을 준다. 황군성은 검신 전득무에 대한 관심이 팍 식어버렸다. 하지만 검신 전득무는 어쨌든 대단한 고수가 아닐 수 없다. 최 소한 황군성 자기보다는 세단계 이상의 고수인 것이다. 제갈공지는 황군성과 임단심을 전무옥(全武玉)에게로 안내했다. 성세를 자랑하고 있는 신검보의 작은 주인답게 그의 방은 화려 하게 꾸며져 있었다. 확트여 더넓은 거실과 그 안쪽에 자리한 붉은 비단 휘장이 드리 워진 침상, 한쪽에 모양을 갖춘 서재와 맞은 편에 놓여진 차탁, 바닥에 깔려진 융단은 그 부드러운 감촉을 신발위로 까지 전해 주고 서가 한쪽에 놓여진 새장에서는 맑은 새소리가 흘러나온다. 그리고 백옥을 통채로 다듬어 만든 침상에 황금색 이불을 덮고 서 이 방의 주인이 멍청한 눈을 하고 드러누워있다. 임단심은 그러한 전무옥을 보자마자 속으로 중얼거렸다. (어제 아침까지만 해도 저사람 눈빛이 꼭 저랬지.) 그녀는 힐끔 황군성의 얼굴을 올려다 보며 배시시 웃었다. 황군성은 그녀의 표정을 모른 척하고 있었다. {임소저께서 잘 살펴봐 주시기 바라오.} 제갈공지는 그녀에게 정중한 어조로 부탁했다. {저도 단서를 잡아서 감히 누가 나를 사칭했는 알아볼 참이예 요.} 임단심은 야무지게 말했다. 그리고 전무옥의 손목에 그녀의 검 지를 살짝 얹었다. 흑수산(黑首山), 크지 않은 산이나 상당히 높은 산이다. 그리고 무엇보다도 유명한 것은 그 산정상이 검은 흑석(黑石)인 오강석(烏鋼石)으로 이루어져 있어서 멀리서도 새까맣게 보인다는 것이다 그 오강석은 일반의 금석(金石)보다 강하다. 그래서 강호의 이름 난 무사들은 이 오강석을 하나쯤 가지고 다니면서 자신의 검과 도 를 연마하는데 써기도 한다. 그런데 오십여 년 전부터 이 오강석을 가진 무사들은 아주 드물 어져 버렸다. 놀랍게도 오강석을 구하기 위해 흑수산으로 올랐던 사람들이 모조리 실종되는 사건이 발생한 때문이다. 이를 조사하기 위해서 더 많은 사람들이 흑수산에 올랐으나 내 려온 사람은 아무도 없었다. 그리고 산 정상에는 오강석으로 세워진 작은 장원이 하나 생겼 다는 소문이 사람들의 입에서 입으로 전해전다. 있었 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 6 장 飜天刀와 血王神功 3 ♠ 지금 흑수산 위에 있는 검은 장원이 바로 그것인데 장원의 이름 은 귀왕장(鬼王莊)이다. -귀왕장(鬼王莊)! 그렇다! 바로 무림의 칠대세력 중의 하나로 세인의 접근을 절대 로 금하고 있는 금지(禁地)가 흑수산의 정상에 자리하고 있는 것 이다. 한데 지금 이 안에서 모종의 일이 벌어지고 있다. {철사륵(鐵沙勒), 내게 더이상 명령조로 말하지 마라.} 카랑카랑한 음성이 오강석으로 번들거리는 실내에서 소리쳤다. {소주(少主)! 속하가 불충했다면 벌하십시오. 하지만 이 말은 반 드시 들어야 합니다.} 굴강한 노인의 음성에는 살아온 인생만큼의 고집이 들어있는 듯 하다. 연공실인 듯한 이곳에는 놀랍게도 한 명의 청년이 웃통을 벗은 채 공중에 매달려 있었다. 그의 손에는 벽에 붙은 듯한 굵은 철봉같은 것이 잡혀있고 청년 의 전신은 땀으로 번들거린다. 그러나 약간 흩어진 머리카락 사이로 보이는 청년의 용모는 흡 사 사람을 빨아들일 듯이 아름다웠다. 분명한 남자의 몸이고 음성 이건만 청년의 아름다움은 어떤 여인보다도 뛰어났다. 얼굴은 완연한 여성미의 극치를 보여주는데 몸은 또한 완전한 남성미의 극치를 보여준다. 연공실의 바닥에 서서 그 청년을 올려보고 있는 노인이 한명 있 었다. 백발 성성한 이 노인은 학창의(鶴蒼衣)를 입었고 손에는 지 팡이를 쥐고 있었다. 청년이 다시 소리쳤다. {철사륵(鐵沙勒)! 너는 여전히 내가 십년 전의 어린아인 줄만 아 는구나. 하지만, 더이상 너의 건방진 태도를 방관하지 않겠다.} {아무리 그러셔도 소용없습니다. 소주께서는 무슨 수가 있더라 도 월음천마공(月陰天魔功)을 익혀야 합니다.} 철사륵의 어조는 변함이 없었다. 하지만 그가 말하는 월음천마공(月陰天魔功)이란 이름을 듣고서 도 아무렇지도 않다면, 그 사람은 보통 사람이 아닌 말이다. 틀림없이 그는 월음천마공이 무엇인지도 모르는 사람이거나, 월 음천마공을 두려워하지 않는 개세고수(蓋世高手)인 것이다. 일갑자 이상의 내공을 지닌 순음지체(純陰之體)의 여인 일천명 을 희생시키고 서야 연성이 가능한 악마의 무공인 월음천마공, 이 무공을 완성했다면 그는 이미 인간이라고 할 수가 없다. 불사불괴(不死不壞)의 몸에 만독불침지신(萬毒不侵之身), 그리고 무려 일천년(一千年)의 수위의 공력을 지닌 인간을 어찌 인간이라 고 할 수 있겠는가? 무엇이든 파괴하고 없애버릴 수 잇는 월음천마공의 절대적인 힘 은, 그러나 너무도 큰 대가를 요구한다! 바로 인성(人性)의 상실을 동반하는 것이다. 오직 죽이고 탐하고 취하고 부수는 파괴본능만을 지닌 무적불사 의 존재! 그것이 바로 지난 셍월 동안 단 한 번도 실현되지 않은 월음천마공의 실체인 것이다. 휘익! 청년이 바닥으로 내려섰다. {철사륵, 네놈은 정녕 나를 괴물로 만들고 싶어 미친 놈이다. 나 는 그따위 월음천마공 정도는 없어도 고금무적인(古今無敵人)이 될 수 있다.} 철사륵은 고개를 저었다. {지금은 고수들이 많은 세상입니다. 대지검(大地劍)만으로 그들 을 다 상대할 수는 없습니다.} {네놈은 나를 무시하고 있군.} 청년이 차가운 음성을 내뱉었다. 철사륵은 그를 똑바로 보면서 말했다. {사실대로 말씀드리자면 소주의 무공은 노복의 칠성(七成) 수준 에 불과합니다.} {우하하하……} 순간 청년은 미친듯이 광소를 터뜨렸다. 연공실이 웅웅 울리며 먼지가 우수수 떨어졌다. 그리고, {철사륵, 너야말로 헛된 자만심에 가득차있군, 하기야 무림칠대 세력중 하나인 귀왕장(鬼王莊)의 장주니만큼 그 무공은 인정해야 겠지.} 청년은 형형한 눈빛을 발하며 말했다. {하나, 내가 네놈의 속셈을 모를 줄 아느냐? 월음천마공을 익혀 마성에 빠진 나를 꼭두각시로 만들려는 네놈의 뜻을……} 무림의 금지 귀왕장의 장주라고 불린 철사륵, 강호상에 전혀 그 정체가 알려지지 않은 그자가 손자뻘인 이 미청년에게 허리를 굽 히며 말했다. {소주, 그 무슨 외람된 말씀이십니까? 노복이 어찌 그런 마음을 품을 수……} 청년은 그의 말을 다 듣지도 않고 손을 저었다. {됐어, 철사륵! 어쨌든 너는 나를 무시했어. 난 이순간 부터 누 구든 나를 무시하는 자는 적으로 삼고 죽여버리겠다고 결심했거 든……} 철사륵이 쇠구슬같던 눈이 미미하게 흔들렸다. (너무 컸는가?) 청년의 내젓던 손으로 한 자루의 철봉(鐵棒)이 와서 잡혔다. 아 니 그것은 철봉이 아니었다. 팔목만큼 굵은 네자 정도의 철봉에 뭉뚱한 끝이 있는 모양이 조금 괴이하기는 하지만 틀림없이 검 (劍)이었다. 청년이 착 가라앉은 음성으로 선언했다. {나 위지장천(衛遲長天)의 최초의 적으로 철사륵 너를 택한다.} {소주, 마음을 돌리시지요. 혹시 노복이 실수하여 다치게 하지나 않을까 염려됩니다.} 위지장천은 콧웃음을 쳤다. {그만 마각을 드러내지. 네놈이 아무리 그래봤자 꼭두각시 놀음 을 할 내가 아니니까.} 철사륵은 한동안 묵묵히 있었다. 그리고 어느 순간 그의 눈에서 섬뜩한 살광이 뻗어나왔다. {그럼 할 수 없지. 어리석은 놈, 스스로 명을 재촉하다니……} 철사륵의 몸에서 폭풍같은 기운이 일어났다. 그는 이미 방금 전의 그가 아니었다. 그의 몸에서 풍기는 기운 은 그가 측량하기 어려울 정도로 가공한 고수임을 말해주고 있었 다. 그의 손에 쥐어져 있던 지팡이가 천천히 올려지며 위지장천을 겨누었다. {과연 대단하군 철사륵, 아마 세놈의 늑대새끼 중에서 무공은 네놈이 제일강할 거야.} 위지장천은 비릿하게 웃으며 말했다. 그러나 그의 속마음은 이 렇게 말하고 있었다. (내게 오면서 자전편(磁電鞭)을 갖고 오지 않은 것은 네놈의 치 명적인 실수다.) 위지장천은 공력을 끌어올렸다. 순간 그의 몸에서 일어나는 압력과 철사륵이 일으키는 무형의 압력이 부딪히며 사방의 오강석 벽에 미미한 금이 가기 시작했다. (이놈……내 예상보다 훨씬 강하구나. 하지만……본좌가 철사륵 이라는 사실을 네놈은 알아야만 했다.) 嗤 앞 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 6 장 飜天刀와 血王神功 4 ♠ 그때, 번쩍, 마치 검은 번개가 움직이는 듯 위지장천의 손에들린 기형괴검이 철사륵을 향해 쏘아져 왔다. 순간 철사륵의 단장(短杖)이 허공에서 내려쳐지고, 꽝! 엄청난 폭음이 터져나왔다. (윽! 이 놈의 내공이 나에 못지 않다니……) 철사륵은 위지장천의 기형괴검에서 전해지는 엄청난 충격에 몸 이 튕겨나가는 것을 느꼈다. 위지장천은 처음부터 전력을 다해 공격했다. 그는 상대를 잘 알고 있었다. 하지만 그의 상대인 철사륵은 지 난 십년 간을 지켜보고서도 자신을 모르고 있다. 위지장천은 승리 를 확신하고 있었다. 번쩍! 바로 그순간 철사륵의 단장이 그의 목을 향해 날아들었다. {어검술(馭劍術)!} 위지장천의 입에서 경악성이 터져나왔다. 철사륵이 어검술마저 익혔을 줄은 생각지도 못했던 것이다. 패앵! 위지장천의 몸이 기형괴검을 중심으로 한바퀴 돌았다. 쉬익! 철사륵의 단장(短杖)은 아슬아슬하게 그의 목덜미를 스치고 지 나갔다. 그러나 단장은 다시 철사륵의 손짓을 따라 움직이며 그를 향해 날아왔다. 위지장천의 몸은 기형괴검의 주위로 번쩍이며 움직여 단장을 피 했다. 그렇다. 위지장천의 대지검(大地劍)은 검을 휘두르는 검법이 아 니었다. 그것은 검으로 적을 찌르기는 하지만 그 본질은 검을 휘 두르듯 몸을 움직이는 것이었다. 천정에 매달려 있는 철봉도 바로 대지검을 익히는 도구이다. 검법에 따라서 검을 휘두르는데 검이 움직이지 않는다면 몸이 대신 움직일 수 밖에는 없다. 이러한 원리에 의해 만들어진 대지검법은 어떤 강한 적과 부딪 치더라도 절대 패하지 않을 수 있는 기이막측한 절학이었다. 그가 이길 수 없는 적은 있어도 그를 이길 수 있는 적은 있을 수 없다. 위지장천은 이 대지검을 철사륵이 상상하지 못할 경지까지 익히 고 있었다. 어검술의 수법에 의해 날아오는 단장을 뒤로 하고 그는 전력을 다해 기형괴검으로 철사륵을 무찔러갔다. 우우웅! 공기가 파도치고 철사륵은 자신의 심장을 찔러오는 위지장천의 검을 보며 이를 악물었다. 그의 단장은 위지장천의 머리뒤로 날아 들고 있다. (내가 빠르다!) 기형괴검이 자신의 심장을 꿰뚫기 전에 자신의 단장이 위지장천 의 머리를 부수고 말것이다. 한데 위지장천의 몸이 기형괴검을 중심으로 다시 팽이처럼 돌았 다. 철사륵은 경악하고 말았다. 위지장천이 피해버린 그의 단장이 오히려 자신의 목을 노리고 날아온다. 피하거나 방향을 조정할 시 간이 없다. 그리고 전력을 다했기에 엄청난 빠르기였다. 철사륵의 몸이 활처럼 뒤로 홱 꺾어졌다. {크아악!} 그러나 화끈한 통증이 아랫배에서부터 시작하여 그의 왼쪽어깨 를 뚫고 지나갔다. 위지장천은 비웃듯이 말했다. {네놈이 할 수 있는 어검술 따위라면 나는 보기만 해도 할 수 있어.} 그의 눈앞에 있는 철사륵의 몸은 참혹하기 이를 데 없다. 기형 괴검이 그의 아랫배에서 부터 파고들어 배와 심장을 뚫고 어깨로 빠져나와있다. 그리고 그의 두개골 상부는 완전히 깨어져 있다. 그럼에도 불구하고 철사륵은 숨이 끊어지진 않고 있었다. 깊은 내공때문이다. 그는 입으로 꾸역꾸역 핏물을 쏟으며 말했다. {네……네 놈의……쿨럭……무……공……이……본좌가……잘 못……보……} {맞았어. 철사륵, 너는 나를 천년에 한번 볼까말까하는 기재라고 하면서도 내 능력을 과소평가했어. 아마 지난 십년이 억울하기 짝 이 없겠지?} 위지장천은 자신의 검을 뽑아당겼다. 순간 철사륵의 몸에서 엄 청난 핏물이 솟구쳤다. 그리고 뻥뚫린 아랫배로 내장이 밀려나왔 다. {교……활……하지……만……그들……은……결……코……큭!} 철사륵은 눈동자를 허옇게 까뒤집으며 죽고 말았다. 위지장천을 검을 휘둘러 오물을 떨쳐버리며 말했다. {네놈을 죽인 내 입장도 좋지는 않아. 가만히 있었으면 강호에 서 가장 큰세력인 삼장(三莊)이 내 손아귀에 들어왔을 텐데 이젠 아무래도 어려울 것 같으니까. 그 밥맛 떨어지는 월음천마공만 아 니라면 나도 어떻게든 참았을 텐데……} 이게 무슨 말인가? 위지장천, 그가 이곳 귀왕장 뿐만 아닌 다른 이장인 화운장(花雲 莊), 천음장(天音莊)과도 깊은 관련이 있단 말인가? 귀왕장주 철사륵에게 작은 주인이라고 불린 이 인물…… 위지장 천! 그의 눈은 어떤 강렬한 야심에 불타고 있다. 그는 기형괴검을 어깨에 걸치며 느릿느릿 연공실 밖으로 걸어 나갔다. {먼저 선수(先手)를 쳐야겠지.} 어둠이 낮게 깔려있는 신검보, 빈객청에 있는 어느 방에 황군성과 임단심이 앉아있다. {이상해요. 전무옥의 체내엔 독이 전혀 없었어요.} 임단심이 말했다. {게다가 백년 수위가 넘는 내공도 살아있고요. 한데도 몸은 뻗 뻗히 굳어있으니……} 황군성은 잠시 침묵을 지켰다. 그러다 문득 나직하게 내뱉었다. {잘못들어왔어.} {…………?} {검신은 이미 흉수를 찾고 있는 중이오.} {그야 당연히……} {그게 아니요. 아마도 내일은 전무옥이 죽을 것이오.} 황군성은 단정하듯 말했다. 임단심이 해연히 놀라는데 갑자기 밖에서 어떤 목소리가 들려왔 다. {황군성, 네 정체가 점점 궁금해지는군.} 검신 전득무의 음성이었다. 겨누었 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 6 장 飜天刀와 血王神功 5 ♠ 덜컥, 문을 열고 들어선 그를 향해 황군성이 말했다. {소생 역시 검신의 무공내력에 대해 궁금해 하고 있소.} 전득무의 눈이 그의 전신을 빨아들일 듯 기이한 빛을 발했다. {그래서 내 무공내력을 직접 알아보겠다는 것인가?} {그렇소.} 황군성의 대답은 전득무에게도 임단심에게도 모두 뜻밖이었다. 전득무의 표정이 잠시 굳어졌다. 그는 그냥 한번 해본 말에 불 과 했었던 것이다. 임단심의 얼굴은 초조한 기색이 역력했다. 자신이 판단해 볼때 황군성은 아직 전득무의 상대가 아니다. 하지만 황군성의 진지한 얼굴을 보고 감히 말릴 엄두가 나지 않았다. 그녀는 속으로 체념하며 중얼거렸다. (함께 죽는 것도 나쁘지 않겠지!) 황군성이 전득무에게 말했다. {오늘 내가 당신과 싸우지 않으면 내일 누명을 쓰고 죽을 것인 데 어찌 대결을 마다하겠소.} 전득무는 고개를 끄덕여 시인했다. {세상의 소문이 잘못전해졌군. 독봉 임단심이 귀계가 많고 총명 하다고 들었는데 진짜 총명한 자는 오히려 그대였어.} {…………} {사실대로 말해주지, 네 말은 조금도 틀리지 않았어. 내일 아침 에 빌미를 붙여 죽일 작정이었는데 이제, 시간이 단축될 수 밖에 없겠지.} {왜……?} 임단심의 말에 전득무가 반문했다. {왜냐고? 간단해, 황군성 너를 살려두면 언젠가는 내가 죽을 것 같은 기분이었거든……} 임단심은 전신의 피가 싸늘하게 식는 것을 느꼈다. (이자는 반드시 우리를 죽이고 말겠다는 생각이다.) 전득무의 말이 이어졌다. {그래서 너를 한번 써먹고 죽이려 했는데 너는 내가 생각했던 것보다 더 총명해, 아까워.} 황군성이 그의 말을 끊었다. {정식으로 비무를 요청하는 바이오. 지금 당장.} 연무장(鍊武場)-! 신검보의 중앙에 자리한 드넓은 연무장에 횃불이 대낮같이 밝혀 진 가운데 신검보의 수많은 고수들이 둘러서있었다. 그 연무장의 중앙에는 검신 전득무와 황군성은 오장의 거리를 두고 마주섰다. 휘이이잉! 바람이 황군성의 긴 흑발을 휘날리며 지나갔다. 임단심은 가슴을 졸이면서 황군성의 뒤쪽에 서있다. (제발……) 그녀는 지금 기적이라도 일어나 주기를 바라는 심정이었다. 임시로 얻은 한자루의 철검을 잡고 우뚝 서있는 황군성의 모습 은 뭇 사람들로 하여금 위압감을 느끼게 해준다. 형형한 눈빛이 서로 부딪히고, 검신 전득무가 우측 검지(劍指)와 중지(中指)로 검결(劍結)을 맺었다. 지이이잉! 순간 그의 검결에서 은은한 보라빛 줄기가 쏟아지며 넉자 길이 의 장검이 되는 것이 아닌가? 놀랍게도 그것은 몸에서 쏟아져 나 온 검강(劍 )이었다. 황군성은 검신의 제일초(第一招)를 피하기가 가장 어려울 것임 을 짐작하고 있었다. 검신은 자신의 체면때문에라도 그를 단숨에 죽이려 할 것이기 때문이다. 신검보의 고수들은 황군성을 미친 사람 보듯 하고 있다. (검신에게 검으로 맞서려고 하다니……) 전득무가 검강으로 이루어진 검끝을 땅으로 향하게 하며 느릿하 게 말했다. {삼초를 양보하마.} {사양치 않겠소.} 그순간 칠척거구의 황군성의 몸은 바람같이 빠르게 전득무의 면 전으로 다가갔다. 위이잉! 그의 손에 들린 철검이 돌풍처럼 휘둘러졌다. 그러자 한꺼번에 일흔 두 송이의 검화(劒花)가 허공 중에 만들어 지며 전득무의 전 신요혈을 노리고 날아갔다. 피할 수 있는 방위까지도 모두 차단한 기막한 검법이었다. {아!} 신검보의 고수들이 자기도 모르게 탄성을 질렀다. 그러나 전득무가 강기로 이루어진 검을 들어 허공을 찌르는 시 늉을 하는 순간 칠십 두 송이의 검화는 그의 검을 타고 부드럽게 전득무의 등뒤로 넘어가 버렸다. 와아아아! 신검보의 고수들 사이에서 우뢰와 같은 함성이 터져나왔다. 황군성은 자신이 문성무존에서 배웠던 검법 중의 하나를 펼쳤던 것인데 전득무가 전혀 힘도 들이지 않고 받아넘겨 버리자 내심 당 황했다. 전득무가 그러한 수법을 사용하리라고는 생각지 못한 것 이다. 황군성은 즉시 두번째 초식을 사용했다. 왼손을 올려 손바닥을 펼침과 동시에 오른손에 있는 철검을 던졌다. 번쩍! 휘루루룽! 철검은 풍차처럼 돌며 전득무를 향해 날아갔다. 그러나 철검이 전득무의 몸을 한바퀴 휘감으려는 순간 전득무는 아무렇지도 않은 듯 철검의 중간을 눌러 바닥에 꽂아버렸다. 팡! 부르르…… 황군성의 철검은 바닥에 박혀 손잡이가 심하게 진동떨렸다. 그러나 전득무는 황군성의 잠시 펼쳐졌던 왼손에 신경을 쓰고 있었다. 손이 펼쳐지는 순간 그 안에서 뭔가 반짝이는 것을 보았 던 것이다. 그렇게 하는 것이 초식의 일부인지 어떤 암기를 준비 한 것인지 알 수 없었다. 황군성은 두번째 공격마저 무위로 끝나버리자 세번째 공격을 준 비했다. 무릎을 낮춘 자세로 천천히 쌍장을 밀었다. 그의 얼굴에는 혼신 의 힘을 다하는 모습이 여실히 나타났다. 하지만 엉뚱하게도 그의 장력은 멀리 뻗어나가지 못하고 자신의 일장 정도에서 바닥을 치며 멈춰지고 말았다. 바닥도 그다지 손상 되지 않았다. {…………?} {삼초가 끝났소. 이제 공격하시오.} 황군성은 두손을 교차하며 가슴앞에 모으고 소리쳤다. 그 말이 끝나자마자 황군성은 자신의 일장 앞까지 다가온 검신 전득무을 볼 수있었다. 보라빛 검이 황군성의 목을 단숨에 파고드 는 중이었다. 순간 검신 전득무의 보라빛 검이 멈칫했다. 한데 그와 동시에 황군성의 몸에서 폭발하는 듯 붉은 연기가 모 공에서 뿜어져나오는 것이 아닌가? 순간 전득무의 얼굴이 폭발하 듯 경악의 빛이 스치고 지났다. {혈왕신공(血王神功)! 너는 한천사방객의……!} 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 6 장 飜天刀와 血王神功 6 ♠ 추잇! 보라빛 검은 혈왕신공의 붉은 구름을 뚫고 황군성의 목젖을 꿰 뚫었다. 바로 그때 전득무는 붉은 구름아래에서 치솟는 백색의 광채를 느낄 수 있었다. 반사적인 감각으로 벼락처럼 뒤로 물러나며 보라 빛 검을 휘둘렀다. 그러나, 슈악! 백색 광채는 벌써 그의 보라빛 검을 젓히며 왼쪽 팔을 자르고 있었다. 퍼억! 반듯이 베어진 검신의 왼팔이 피를 뿌리며 허공으로 날아올랐 다. 어이없게도 한팔이 잘려버린 검신은 눈은 분노와 경악으로 뒤 범벅이 되었다. 쉬이잉! 한무더기의 붉은 구름은 벌써 연무장 밖으로 날아가고 있었다. 신검보의 수하들은 뜻밖의 사태에 얼이빠져 아무도 움직이지 않 고 있었다. 바로 그때 전득무의 하나 남은 오른손이 허공에서 떨어지는 왼 손을 가르켰다. 슈아아앙! 순간 그의 잘려져서 허공으로 튀어올랐던 그의 왼손은 빧빧하게 손바닥을 펴며 가공할 속도로 붉은 구름을 향해 날아갔다. 어검술(馭劍術)이었다. 검신 전득무는 자신의 잘린 왼팔을 검삼 아 어검술을 시전한 것이다. 황군성은 부상을 당한 상태에서 임단심을 안고 혼신의 힘을 다 해서 달렸다. 그러다 그는 등뒤에서 몰려오는 엄청난 압력을 느끼 고 번천도를 휘둘렀다. 쉬익! 한데 그는 등뒤가 화끈해지는 고통을 느꼈다. 무언가가 두개의 조각이 그의 등에 박힌 것이다. 순간적으로 아찔해졌으나 그는 더욱 빠르게 달렸다. 그의 등에 는 두조각이 난 전득무의 왼팔이 꽂혀있었다. 전득무는 황군성을 쫓으려는 부하들을 향해 소리쳤다. {뒤쫓을 것 없다. 그자는 내 검에 목을 찔렸고 어검술에 등이 관통되었다.} 잘려진 팔에서 흐르는 피를 지혈하며 전득무는 연무장에서 사라 져갔다. 천하의 검신이 이름도 없는 무명소졸에게 팔이 잘렸다. 고개를 들지 못할 정도로 부끄러운 일이었다. 전득무의 전신이 가늘게 떨리고 있었다. 몸으로 가공할 한기(寒 氣)가 스며들고 있었다. (놈이 이런 수법을 쓸 줄이야!) 사실 황군성의 제 삼초는 헛된 것이 아니었다. 황군성은 빙백강 기(氷魄 氣)를 자신의 일장 앞에 응축시켜놓았던 것이다. 전득무의 검이 순간 적으로 멈칫 했던 것은 바로 그때문이었다. 아무리 그라고 하지만 준비없이 빙백강기에 몸을 던지고 말았으니 그 한기가 뼈를 얼릴 정도였던 것이다. 그는 내공으로 한기를 몰아내기 위해 급히 자신의 연공실로 갔 다. 대상없는 분노가 그의 전신을 지배하고 있었다. 퍼억! 미친 듯이 달려서 어느 숲속에 들어선 황군성은 마침내 정신이 가물거리며 임단심을 안은 채 그대로 앞으로 쓰러지고 말았다. {악!} 갑자기 그의 거구에 깔려진 임단심이 비명을 질렀다. 황군성의 배밑을 빠져나온 그녀는 그의 등에서 황급히 두 개의 잘려진 팔을 뽑아냈다. 붉은 구름은 거의 몸속으로 빨려들어가 버리고 황군성의 창백한 얼굴이 드러났다. 순간 그의 고개가 돌아가며 목부위에 한치 정도 길이의 검상이 보였다. 검신 전득무의 보라빛 검기(劍氣)에 의한 것이었다. 검상 은 세치 정도로 상당히 깊었다. 일견하기에도 동맥이 잘려 죽음에 이를 중상이었다. [아!] 정인이 치명상을 입은 것을 발견한 순간 임단심은 하늘이 무너 지는 충격을 느끼며 정신을 잃고 말았다. 턱썩! 황군성의 몸위로 그녀의 몸이 포개졌다. 그리고 어두운 숲속엔 정적이 찾아들었다. 얼마의 시간이 지난 후, 임단심은 천천히 정신이 들었다. 하지만 정인인 황군성이 죽었다는 생각에 그녀는 비감한 심정을 억누를 수 없었다. 뜨거운 눈물은 그녀의 볼을 타고 황군성의 몸으로 흘러들고, 황 군성의 죽은 모습을 보고 싶지 않은 그녀는 두 팔로 황군성의 등 을 꼭 끌어안은 채로 움직이지 않았다. 황군성과 지냈던 지난 삼개월이 그녀의 눈앞으로 꿈결처럼 스치 고 지나갔다. 그녀는 입술을 꼭 깨물었다. (겨우 어제서야 마음을 열었는데……) 분하고 억울한 생각이 꼬리를 물었다. 겨우 어제부터 참사랑을 받기 시작했는데 하룻만에 그 사랑이 끝나다니…… 무엇보다도 중요한 것은 그녀가 사랑하는 황군성이 죽었다는 사 실이다. (그래……자결해버리자. 이 사람 없는 세상을 어떻게 살아.) 하지만 바로 그 순간 검신 전득무의 얼굴이 떠올랐다. (복수……복수를 해야하지 않을까? 신검보의 모든 사람들을 만 성독약에 중독시켜버릴까?) 그녀는 도리질 했다. (아니야. 복수따위가 무슨 소용이야. 이 사람을 따라 죽는 것만 못해.) 그녀는 마음을 굳혔다. 일단 무덤을 만들고 그속에서 황군성을 안은 채로 죽기로 결심한 것이다. 바로 그때 그녀는 뭔가 이상하다는 것을 느꼈다. 황군성의 몸에 서 차가운 기운이 느껴지지 않았던 것이다. 죽은 지 상당한 시간 이 지났는데…… 그녀는 번쩍 눈을 떴다. 츠츠츠츠! 그러자 그녀는 붉은 구름속에 싸여있는 자신을 볼 수 있었다. 깜짝 놀라 황군성의 목을 더듬어 보니 검상은 어느새 아물어가고 있었다. {어……어떻게……이런 기적이……} 그녀는 입을 다물지 못했다. 그렇다! 황군성은 살아있었다. 남한객(南恨客) 단극린이 전수해 준 혈왕신공의 힘이 그로 하여금 죽음으로 부터 지켜주었던 것이 다. 혈왕신공(血王神功)-! 목이 잘리지 않고 심장이 부서지지 않는 한 결코 죽지 않는다는 방문좌도의 전설적인 마공! 황군성이 검신 전득무와 승산없는 대결을 벌이게 된 데는 바로 이 혈왕신공에 대한 믿음이 있었던 것이다. 검신 전득무는 그보다 세 단계는 높은 고수다. 그로서는 죽어주 면서 그의 몸을 훼손하는 것이 가장 나은 방법이었던 것이다. 흔히 살을 주고 뼈를 깍는 다는 말이 있다. 하지만 황군성은 목 숨을 주고 상대의 팔을 잘랐던 것이다. 검신 전득무로서도 목이 찔린 상대가 가공한 도법으로 반격하리 라고는 꿈에도 생각지 못했던 것이다. 황군성이 목숨을 내 줄 수 있었던 것은 혈왕신공의 힘을 믿었기 때문이고 혈왕신공은 태산에서의 그 엄청난 산사태 속에서도 그의 몸을 살려주었던 바 있다. 황군성은 고금십대천병중 하나인 번천도(飜天刀)보다도 오히려 혈왕신공을 더 믿었던 것이다. 츠츠츠! 붉은 안개가 차차 그의 몸으로 흡수되어갔다. 황군성의 몸이 완 전히 회복된 것이다. 그러나 혈왕신공이 그의 생명을 살리는 데는 그의 본신 진기를 이용한다. 이때문에 혈왕신공은 내공이 아주 고강해야만 위력을 재대로 발휘할 수 있는 것이다. 만약 그렇지 못하여 상처를 완전히 치유하지 못할 정도로 내공 이 약화되어 있다면 혈왕신공으로서도 그의 목숨을 살릴 수 없는 것이다. 이것이 혈왕신공의 치명적인 약점인데 내공이 회복되기 전에 잇 달아 치명적이 상처를 입게 되면 부활할 방법이 없게 되는 것이 다. 이러한 이유로 말미암아 황군성의 내력은 상당히 줄어든 상태였 다. 목숨을 건진 댓가인 것이다. 정신을 차린 황군성은 임단심과 긴 입맞춤을 나누었다. 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 7 장 老魔頭의 非命橫死 1 ♠ 老魔頭의 非命橫死 {전 당신이 죽은 줄만 알았어요.} 임단심이 그의 가슴에 얼굴을 묻고 말했다. {나는 쉽게 죽지 않소.} 황군성이 말했다. {그리고 검신은 내게 목숨을 빚지고 있소. 머잖아 그의 목숨을 거둬들이겠소.} 임단심은 방긋 미소만 지었다. 황군성이라면 능히 그럴 수 있으 리라 생각한 것이다. 황군성은 검신과의 대결에서 자신을 과소평가한 검신을 기계(奇 計)로 상대했다. 그는 불과 하루 사이지만 엄청나게 변하고 있었다. 싸울 수록 그의 투지와 생에 대한 강렬한 집착이 들끓고 있었다. 어쩌면 그의 허무와 절망과 고독이 너무 강했기에 그 반발로 그 만큼 억눌러져 있던 생에 대한 욕구와 투지가 샘솟고 있는 지도 몰랐다. 늦게 배운 도둑질 날새는 줄 모른다 했던가? 황군성은 그처럼 열심히 생을 살게 될 것이다. 누구보다도 더 적극적으로…… 황군성은 중얼거렸다. {이제, 결코 다른 사람에 의해 좌지우지되지는 않겠다. 나의 모 든 것은 내가 주도한다.} {우리 동굴같은 데를 찾아봐요.} 임단심은 그의 손등을 꼬집으면서 말했다. 어둠이 홍조띤 그녀 의 얼굴을 감싸주고 있었다. 하나의 석부(石府), 십여 개의 횃불이 밝혀져 있는 이곳은 아주 넓은 석실(石室)이 다. 하지만 드넓은 이 석실에 놓여 있는 것이라고는 그야말로 주먹 보다 조금 커보이는 황금빛 화로(火爐) 하나 뿐, 괴기스러운 적막 이 석실에 넘실대고 있다. 그그긍! 문득 한쪽에 있는 석벽이 열리면서 누군가가 들어왔다. 깡마른 체구, 너무 늙어서 꾸부정한 허리, 군데군데 빠져 버린 수염은 흉하게 보이고 움푹 들어간 눈에서 는 흉신악살(兇神惡殺)과 같은 빛이 번쩍인다. 닳아빠져 무릎이 나 오고, 소매가 반쯤만 남은 옷을 입고 있는 노인이었다. 노인은 석실 중앙으로 걸어갔다. 황금빛 작은 화로 앞에 앉은 노인은 형형한 눈초리로 화로를 응 시하고 중얼거렸다. {오늘로 딱 칠십일년 째, 일만일천사백구십다섯 가지의 방법을 시도해 보았으나 실패했다.} 노인의 까마귀 울음소리 같은 말이 석실에 울러퍼지면서 횃불이 일렁거렸다. {나, 색혈광마(索血狂魔) 음자추(陰紫錐)가 구룡로(九龍爐)를 얻 고도 비밀을 풀지 못해 청춘을 이 석실에서 잃어버리다니……} 그의 음성은 분노를 담고 있었다. 한데, 색혈광마(索血狂魔) 음자추(陰紫錐)-! 구룡로(九龍爐)-! 이게 다 무슨 말인가? 노인이 바로 색혈광마 음자추이고 황금화 로가 바로 고금십대천병(古今十大天兵)중 하나인 구룡로(九龍爐)란 말인데...! 지금으로부터 칠십여 년 전, 무림에는 일대의 살인마가 등장했었다. 미치광이 처럼 무림인들 을 찾아다니며 사지(四肢)를 찢어서 죽이는 일대의 흉마였다. 장강(長江) 일대에서 부터 시작된 그의 살인은 남북으로 이어졌 고, 불과 이년 이란 짧은 시간에 그에게 살해된 사람의 수는 무려 이천 명이 넘었다. 단 하루도 그의 손에서 피가 마를 날이 없었던 것이다. 그의 무공은 괴이독랄하여 아무도 그의 십초지적이 되지 못했는 데, 이를 간과할 수 없었던 무림의 태산북두(泰山北斗) 소림사(少 林寺)가 드디어 십팔나한(十八羅漢)을 파견하기에 이르렀고 때맞추 어 무당(武當)에서는 삼십육천강(三十六天 )을 파견했다. 마침내 소림과 무당 양파의 고수들과 색혈광마가 황하(黃河) 변 에 있는 비정애(非情崖)에서 만나 일대 사투를 벌였다. 그리고 십팔 나한 중 여섯 명과 삼십육 천강 중 아홉 명이 색혈 광마 음자추의 손에 의해 죽은 대가로 그들은 음자추의 일곱군데 사혈을 찌르고 비정애에서 황하로 떨어뜨릴 수 있었다. 그렇게 해서 색혈광마 음자추는 무림에서 사라졌다. 그런데 지금 노인은 자기가 색혈광마 음자추임을 말하고 있다. 일곱군데의 사혈을 찍혀 황하에 떨어졌던 이 희세의 흉마가 세 인들의 추측을 깨고 이렇게 살아있는 것이다. 색혈광마 음자추는 구룡로를 내려다 보면서 섬찟한 괴소를 흘러 냈다. {흐흐흐……하지만, 구룡로의 비밀을 풀기만 하면 천하는 내 손 아귀에 들어온다. 으하하하……} {어머! 이런 곳에 동굴이 있어요.} 임단심이 두개의 바위틈에 난 작은 동굴을 보고 소리쳤다. 황군성은 그 동굴을 보고 조금 난감한 표정을 지었다. {너무 작소, 내 몸이 들어갈 것 같지가 않은데……} 임단심이 동굴안으로 쪼르르 달려들어갔다. {안은 상당히 넓어요. 들어와 보셔요.} 순간, 휙! 비릿한 내음과 함께 어둠속에서 뭔가가 덮쳐왔다. {앗!} 임단심은 비명을 지르며 뒤로 물러섰다. 쿵! 하지만 워낙 당황하여 동굴의 낮은 입구에 머리를 부딪히고 말 았다. 쉭! 그 사이 비릿한 내음이 왁칼 덮쳐오고, 그녀는 반사적으로 힘껏 일장을 날렸다. 퍼펑! 손바닥으로 마치 철판을 두드린 듯 한 충격이 전해왔다. 하지만 그녀는 연거푸 장력을 날렸다. 떠? ─────────────────────────────────────── PRINTER/CAPTURE를 정지하고 [Enter]를 누르십시오. 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 7 장 老魔頭의 非命橫死 2 ♠ 펑!펑!펑! 황군성은 임단심이 동굴 속으로 들어가자 마자 비명소리와 함께 싸우는 소리가 들려오자 크게 외치며 동굴속으로 들어왔다. 몸을 웅크리고 그가 동굴 속으로 들어왔을 때 그는 한 마리의 거대한 뱀 앞에 위협받고 있는 임단심을 볼 수 있었다. 황군성에게 동굴 속의 어둠 정도는 전혀 문제되지 않는 것이다. 황군성은 즉시 왼손을 날려 일장을 때렸다. 그리고 동굴의 안쪽을 향해서도 강맹한 일장을 날렸다. 순간 동굴 속에는 북풍한설보다 더 차가운 바람이 일면서 뼈를 얼릴 듯한 한기로 가득차 버렸다. 임단심은 몸속으로 침입하는 한기에 의해서 덜덜 떨며 겨우 한 마디를 내뱉었다. {추……워……요.} 그녀를 공격하던 거대한 대망은 이미 얼음이 되어버린 듯 굳어 있었다. 황군성은 그녀의 손을 잡았다. 그리고 공력을 일으켜 그녀의 몸 에서 한기를 몰아내 주었다. 그는 적이 한기(寒氣)에 가장 약한 뱀임을 보자 빙백강기(氷魄 氣)를 일으켰던 것이다. 잠시후 임단심이 부르르 진저리를 치고는 말했다. {대체 무슨 무공인데 이리 추워요.} {빙백강기라는 것이오.} 화습자를 꺼내어 불을 밝힌 임단심은 거대한 대망에 눈이 휘둥 그레 졌다. {음양철갑망(陰陽鐵甲莽)!} 소리친 그녀는 안색이 홱 변했다. {다른 한 마리가 있을 거예요.} {걱정할 것 없소. 이미 손을 썼으니까.} 황군성의 말을 듣고서야 그녀는 안도의 한숨을 내쉬었다. {빙백강기로 얼리지 않았다면 힘든 싸움이 될뻔 했어요. 이놈은 도검이 불침하는 비늘을 가지고 있거든요. 한데 이놈은 적어도 천 년은 된 것같아요. 그야 말로 무림인에겐 보물이라고 할 수있죠.} 얼어있는 음양철갑대망, 그놈의 굵기는 건장한 사람의 몸통보다 더 컸다. 길이도 이장 가까이나 되어 큰 건물을 떠받치는 기둥이 누워있는 것같았다. 임단심의 말대로 황군성이 재빨리 빙백강기를 펼치지 않았더라 면 도검이 불침하는 음양철갑대망은 무시무시한 위력을 보였을 것 이다. 하지만 재수없는 상대를 만난 탓에 이 전설적인 짐승도 힘 한번 써보지 못하고 어이없이 당해버린 것이다. 동굴의 안쪽에도 빙백강기에 격중된 한마리의 철갑대망이 있었 다. 이 음양철갑대망은 늘 한쌍이 같은 곳에서 사는 것이다. 임단심의 기쁨은 대단했다. {뜻밖에 보물을 얻었어요. 이것들은 앞으로 당신에게 큰 도움이 될거예요.} 이곳은 황하가 가까운 곳으로 음양철갑대망은 황하 물속으로 왕 래하면서 옷갖 짐승들과 때때로 사람의 시체까지 먹으면서 살아왔 었다. 어느 누구도 음양철갑대망이 이런 곳에 살고 있으리라고는 생각도 못하고 있었다. 황군성도 음양철갑대망에 대해서는 책에서 보았기에 잘안다. 그 도 내심 직접 음양철갑대망을 보고 자신이 그것을 손에 넣게 되었 다는 사실에 크게 기뻐하고 있었다. {내단(內丹)과 피를 꺼냅시다.} 황군성의 왼손에서 백색 광채가 뻗어나왔다. 번천도인 것이다. 임단심이 그의 소매를 잡았다. {잠깐만요. 철갑을 훼손하지 말아요.} 그녀는 품에서 한자루의 예리한 비수(匕首)를 꺼내 철갑대망의 벌려진 입안으로 집어넣었다. 쉬익쉭! 그리고 살을 가르는 소리와 함께 철갑대망의 철갑껍질이 머리에 서 부터 벗겨지기 시작했다. 임단심은 비수로 안에서 부터 철갑을 베어 꼬리까지 길게 갈라 놓았다. 철갑대망의 철갑은 밖에서는 도검불침이지만 안에서는 맥 없이 잘라졌다. 잠시 후 껍질이 완전히 벗겨진 철갑대망은 얼어붙은 빨간 속살 을 드러내고 말았다. 임단심은 철갑을 둘둘 뭉쳐서 한쪽으로 던지고 다른 한마리에게 로 다가갔다. 곧 두 마리의 철갑대망은 빨간 무갑대망(武甲大莽)이 되어 그들앞에 놓여졌다. 임단심이 웃으면서 말했다. {이 두마리를 다 먹으려면 두 세달은 여기서 살아야 겠는걸요?} 황군성이 고개를 끄덕였다. {그럽시다. 그동안 나도 해야할 일이 있을 것 같소.} {그럼 낭군님, 밤이 늦기는 하지만 이 동굴부터 깨끗이 청소하 도록해요.} 뱀이 사는 동굴은 항상 깨끗하다. 뱀은 뭐든지 통채로 삼켜버린 다. 그 때문에 찌꺼기가 남지 않는 것이다. 황군성은 철갑대망의 철갑을 동굴 한쪽에 깔아놓고는 할 일 다 했다는 듯이 앉아있었다. 임단심은 삐죽 입을 내밀고는 비수로 철갑대망의 살점을 움푹 베어냈다. 그곳은 철갑대망 전체 길이의 삼분의 이 정도 되는 곳 이었다. 그녀는 그 틈으로 손을 집어넣어 복숭아 같은 물건을 꺼냈다. {철갑대망은 비록 얼어붙기는 했지만 죽지는 않았어요. 내단이 아직 살아있어요.} 그녀는 황군성의 입을 벌리게 해서 넣어주었다. 복숭아 만큼 한 내단이어서 다른 사람이라면 먹는데 어려움을 느끼겠지만 황군성 은 칠척의 거한인 만큼 마치 사탕 삼키듯 꿀꺽 삼켜버렸다. 임단심은 하얀 이를 드러내며 웃어보이고는 다른 한마리에게로 갔다. 그리고 마찬가지 방법으로 내단을 꺼냈다. 황군성이 복용한 것 은 붉은 것이었는데 이번의 것은 푸른 빛이 돌고 있었다. {이건 제가 먹을 게요.} 임단심이 황군성을 보며 말했을 때 황군성은 벌써 운기행공(運 氣行功을 하고 있었다. 임단심도 그의 옆에 앉아 욱욱거리며 푸른 내단을 복용했다. 그 녀는 철갑대망의 내단이 배속으로 들어가자마자 불덩이처럼 뜨거 워지는 것을 느꼈다. 황군성의 전신에서는 땀이 비오듯이 흘러내리고 있었다. 그는 지금 전신이 터져나갈 것만 같은 고통속에 있는 중이었다. (우우……이건 잘못됐다. 몸이 폭발할 것만 같다.) 그의 몸속에서 세가지의 기운이 일시에 팽배하며 충돌하기 시작 했다. 혈왕신공(血王神功)의 기운과 빙백강기(氷魄 氣), 그리고 문성 무존의 독문내공인 포태신공(抱山神功)이 서로 충돌하며 배척하고 있다. ? 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 7 장 老魔頭의 非命橫死 3 ♠ 꽝! 꽝! 혈도를 마음대로 치달리면서 이 세 가지의 진기들은 충돌에 충 돌을 거듭했다. 그때마다 황군성은 전신이 터져나가는 듯한 고통 을 느꼈다. 도무지 겉잡을 수도 없는 노도와 같은 기운들이었다. 전신의 삼백육십개 대혈에서 충돌하며 몸속에서 진기들이 폭발 했다. 임독이맥(任督二脈)과 천지현관(天地玄關)마저도 그 폭발속 에 종이막처럼 터져버렸다. 그러고도 여전히 기세가 수그러들지 않은 진기들은 미친듯이 돌아다니고 있었다. 황군성은 머리 속이 새하얗게 된 듯 아무 생각도 할 수 없었다. 전신의 대혈에서 폭발이 일어날 적 마다 그의 옷자락이 터져 날 아가 순식간에 알몸이 되고 말았다. 여러 명의 사부로 부터 무공을 익히면서 동시에 혈왕신공과 빙 백강기를 익힌 것이 잘못이었다. 그리고 문성무존의 포산신공 역시 그의 체내에서 함께 작용하여 서로 융화를 이루지 못하고 있기에 그 충돌은 더욱 심했다. 체내에서 서로 주도권을 잡기 위한 진기의 싸움이 끊없이 이어 졌다. 이것은 모두 철갑대망의 내단을 복용함으로 말미암은 것이 다. 원래는 서로 자라면서 적당한 상호견제를 하던 진기들이 갑작스 럽게 들어온 엄청난 내력에 팽창하면서 다른 진기를 억누르려고 했던 때문이다. 운기행공을 하기는 커녕 말로 형언할 수 없는 고통 속에서 정신 이 오락가락하는 황군성은 만사를 될대로 되라는 식으로 포기해버 렸다. 어느 한 가지 운공방법을 택하려 해도 아무 소용도 없고, 정신 도 모아지지 않았기 때문이다. 체념해 버리자 오히려 몸은 편안한 듯 했다. 몸속에서는 폭발이 끊임없이 일어나지만 그것이 마치 남의 일처럼 느껴졌다. 한데 어느 순간 부터 충돌과 폭발이 줄어들고 있었다. 잇달아 터지던 폭발은 간간히 터지고 있었다. 하지만 그 폭발은 더욱 강력했다. 점점 빈도수는 떨어지고, 대신 강도는 높아지고 있는 것이었다. 황군성은 흐릿한 의식 속에서도 세가닥의 진기가 점차 단전으로 돌아가고 있음을 느꼈다. 그리고 어느 순간, 꽈꽝! 이전의 것과는 비교할 수도 없을 정도의 엄청난 폭발이 단전에 서 일어나며 황군성은 혼절하고 말았다. 임단심의 모공에서 백색연기가 모락모락 피어나왔다. 그리고 그 연기는 그녀의 머리위에서 둥근 고리를 만들었다. 점차 시간이 지나가고 연기가 더욱 짙어 지면서 그녀의 머리 위 에 있는 둥근 고리가 두개로 변했다. 그리고 위의 고리는 색마저 변해서 청색(靑色)을 띠고 있었다. 다시 얼마의 시간이 지나자 그녀의 머리에는 다섯개의 고리가 생겼다. 그 고리들은 청황적백흑(靑黃赤白黑)의 오색을 띠고 있었 다. 오색의 고리들은 밝은 빛을 뿌리더니 밑에서 부터 흐물어지며 사르르 임단심의 콧속으로 빨려들어가버렸다. 임단심, 그녀는 뜻밖의 행운으로 단숨에 오기조원(五氣照元)의 경지에 달해버린 것이다. 삼백년의 내공, 내공으로만 따지면 그녀도 이제 천하 강자라고 할 만하다. 이윽고 운공을 마친 임단심은 눈을 떴다. 번쩍! 그녀의 눈에서 이전에 볼 수 없었던 강렬한 신광이 발해졌다. {아! 내 공력이 삼백년 수위로 되다니……} 그녀는 홀가분하면서도 전신에 충만한 힘을 느끼며 나직한 탄성 을 토해냈다. 옆을 돌아보니 황군성은 가부좌를 튼 채로 뒤로 넘어가 있다. 황군성의 실오라기 하나 걸치지 않은 거구는 은은한 담황색의 기 운으로 휩싸여 있었다. 임단심은 고개를 갸웃했다. (이 사람이 왜 발가벗고 넘어가 있지?) 그녀는 살짝 얼굴을 붉혔다. 황군성은 서서히 정신이 들었다. 그토록 그를 괴롭혔던 세가닥 의 기운은 그의 몸 어디에서도 느껴지지 않았다. 그는 덜컥 염려가 되었다. 세 기운이 모두 소멸해 버린 것 같았 기 때문이다. 그순간 그는 아랫배에서 부터 불끈 치솟는 강렬한 욕망을 느꼈 다. 몸을 태워버릴 것같은 욕망은 그의 전신을 휩쓸고 지나갔다. 그는 벌떡 일어났다. 그의 눈앞에 임단심이 눈을 동그랗게 뜨고 있었다. 황군성의 마음은 금방 임단심에게로 전해졌다. 그녀의 몸도 순 식간에 강한 욕망으로 들끓기 시작했다. 한쌍의 음양철갑대망의 내단…… 음양철갑대망이란 놈은 원래 숫놈의 정력은 끝없이 강하고 암놈 은 그런 숫놈에 즉시 교감하는 성질을 가진 것들이다. 이들은 다른 짐승들과는 달리 따로 교미기(交尾期)가 있지 않았 다. 그래서 항상 암수가 함께 살면서 교합하기를 즐기는 것이었다. 한데 황군성과 임단심이 복용한 내단에도 그와 같은 성질이 포 함되어 있었던 것이니, 황군성은 시시각각으로 정욕을 느끼게 되고 임단심은 그에 반응 하게 되어버린 것이다. 황군성은 임단심의 옷을 갈기갈기 찢어버렸다. 이 작업에는 임단심의 손도 함께 동원되었다. 그리고 그들은 뱀처럼 뒤엉키며 펼쳐놓은 철갑위로 넘어졌다. 미친듯이 서로가 서로의 입술을 탐하고, 알몸은 서로 뒤섞을 듯 이 비벼댔다. 칠척의 거구에 깔린 자그마한 여인의 몸은 물고기처럼 파닥거리 고 황군성의 몸은 희고 매끄러운 두 다리 사이에 끼어있었다. 서로의 몸을 이어주기 위한 사랑의 장대한 사자(使者)가 마침내 임단심의 몸속으로 파고들고 그녀는 전율에 몸을 떨며 가쁜 신음 을 내뱉기 시작했다. 동굴안은 열풍이 휘몰아치고 밤은 끝나가고 있었다. 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 7 장 老魔頭의 非命橫死 4 ♠ {아악!} 몸속에서 퍼부어지는 애욕의 세례를 받으며 임단심은 더이상 감 당할 수 없는 쾌감에 혼절하고 말았다. 그녀의 몸위에서 황군성이 부르르 몸을 떨고 긴 한숨을 내쉬었 다. {후우……} 임단심이 상기된 얼굴로 눈을 떴다. {어……어떻게 된거예요?} {아마도 철갑대망때문인듯 하오.} 황군성은 그녀의 가슴을 스다듬으며 말했다. {앞으로도 계속 이런식으로 될까요?} {아마도……} {어휴……어쩌면 이것도 큰 고민거리가 되겠어요.} {왜?} {생각해봐요. 객점에서나 어디서나 이렇게 법썩을 떨면 쫒아내 지 않을 곳이 어디있겠어요?} 임단심은 마치 폭풍이 몰아치기라도 한것같은 동굴을 가리키며 말했다. 그들은 밀고 밀리며 애초에 있었던 곳에서 출발하여 동굴을 한 바퀴 헤매다 시피한 후에 다시 철갑위로 올라와 있었던 것이다. 임단심은 황군성을 밀어내며 다리를 오무렸다. {그리고, 내 그것이 너무 넓어지지나않을까 싶어 두려워요. 적당 히 자제해야겠어요.} 황군성이 퉁명스럽게 말했다. {난 죽지 않을 거요. 과부가 되어 재혼할 일은 없을 테니 그런 걱정은 마시오.} {누가 그걸 걱정한다 그랬어요? 혹시 당신이 헐렁해진 내가 싫 어서 작은 구멍을 찾아가지나 않을까 걱정이죠.} 임단심은 빽 소리치고는 얼굴이 홍당무처럼 붉게 변해서 고개를 돌려버렸다. 황군성이 귀여운 듯이 그녀를 바라보자 그녀가 미풍이 스치는 듯이 부드러운 음성으로 말했다. {고기나 조금 잘라오세요. 아침을 먹어야죠.} 황군성은 벌거벗은 몸으로 철갑대망을 향해서 가며 중얼거렸다. {이젠 결코 다른 사람에 의해 좌지우지되지 않겠다고 맹세했는 데……} 그의 뒤에서 임단심이 달콤하게 말했다. {낭군님, 설마 저를 다른 사람이라고 생각지는 않으시겠죠?} 황군성은 도화꽃 처럼 화사한 그녀의 얼굴을 보고는 마주 웃을 수 밖에 없었다. 대체의 남자들이 그렇듯이 이것은 보통 공처가 또는 애처가의 시작이라고 할 수 있을 것이다. 황군성은 미처 모 르고 있지만…… 여자란, 특히 총명한 여자란 남자를 마음대로 조종하는데 모든 인생의 가치를 두고 이것에서 최고의 기쁨을 만끽하려 하는 법인 데…… 얼마 후 황군성은 그의 긴 머리카락을 움푹 뽑혀야만 했다. 바 로 그를 낭군님이라고 부르는 여자에 의해서. {조금만 더 뽑으면 돼요. 그럼 옷이 다 만들어져요.} 임단심은 철갑대망의 철갑으로 두벌의 옷을 꾸미고 있었다. 황 군성의 머리카락은 실이 되어 옷을 꾸미는 데 사용되고 있는 것이 다. 임단심의 바느질 솜씨는 아주 좋았다. 황군성의 몸에 철갑을 갖 다대보면서 금방 한벌의 옷을 만들었다. 그녀는 철갑옷을 입은 황군성을 바라보며 어린아이처럼 손뼉을 치며 좋아했다. {아주 멋있어요. 마치 하늘에서 내려온 신장(神將)같아요.} 철갑옷은 황군성의 몸에 아주 잘 어울렸다. 칠척거구의 그가 검 은 철갑옷을 입자 그야말로 신장과 같은 위엄이 넘쳐흘렀다. 철갑은 임단심의 옷을 해입고도 상당히 남았다. {남은 것으론 훗날 우리 아기들이 입을 옷을 만들어야 겠어요.} [참....참아주시시오 제발!] 그녀의 말에 황군성이 질겁을 하면서 물러났다. 임단심이 깔깔거리며 웃었다. {걱정마셔요. 더이상 당신 머리카락을 뽑을 일은 없어요. 그냥 가지고 있다가 나중에 만들면 되잖아요.} 황군성과 임단심이 철갑대망의 동굴에서 살기 시작한 지도 벌써 보름이 지났다. 그동안 그들은 세상 어느 누구보다도 달콤한 시간 을 보냈다. 동굴 안에는 나무로 만든 작은 침상이 만들어졌고 의자와 탁자 도 만들어져 놓였다. 황군성은 임단심의 솜씨에 감탄할 수 밖에 없었다. 처음에 그가 만든 침상은 그날밤 와지끈 부서져 버렸다. 지금의 침상은 임단심이 꼼꼼하게 만든 것이다. 그리고 의자와 탁자도 그 가 만든 것은 도무지 모양이 나지 않는다면서 임단심이 새로 만들 었다. 식량은 충분했다. 두마리의 얼린 철갑대망의 고기는 두 사람이 몇 달을 먹고도 남을 만큼있다. 하지만 황군성과 임단심의 걱정은 전혀 다른 곳에 있었다. 황군성이 철갑대망의 내단을 복용한 후로 자신의 체내에 있는 내공을 일으킬 수가 없게 된 것이었다. 혈왕신공도 일어나지 않고 빙백강기도 일어나지 않으며 포산신공마저도 발동되지 않았다. 아니 그런 것들은 감쪽같이 사라지고 없었다. 그의 몸속에는 측 량할 수 없을 정도의 엄청난 내공이 있지만 그것을 움직일 방법이 없다. 그야 말로 창고에 억만금을 쌓아놓고도 열쇠가 없어서 못써 고 있는 것이나 마찬가지였다. 그런 상태에서 보름이 지나가자 임단심과 황군성의 불안감은 점 점 더해졌다. 한데 오늘 아침에 황군성이 일어나자 마자 대뜸 임단심에게 말 했다. {임매(任妹), 청마수(靑魔手)를 익혀보지 않겠소?} {청마수요? 그게 어떤 건데요?} {내 두번째 사부인 서한객 초사륭이란 분의 독문절기요.} {싫어요. 하필이면 왜 마자(魔字)가 들어가는 청마수예요? 배워 도 다른 것을 배우겠어요.} 임단심은 고개를 저었다. 황군성은 잠시 생각한 후 말했다. {청마수가 제일 적당하겠지만 싫다면 할 수 없지. 대신 옥인수 (玉人手)를 가르쳐주겠소.} {그건 이름이 아주 예쁘군요. 좋아요. 가르쳐주세요.} 황군성은 웃으며 탁자위에 몇 개의 손그림자를 그렸다. {이것이 제 일초인 옥인표향(玉人飄香)이오.} 임단심이 손뼉을 치며 좋아했다. {아름다운 사람이 향기를 날리는 것은 당연하지요.} 황군성은 빙긋 웃고 두번째 그림을 그렸다. ? 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 7 장 老魔頭의 非命橫死 5 ♠ {이것은 제 이초인 옥인포슬(玉人抱瑟).} {옥인이 비파를 안으면 더욱 예뻐보이겠지요.} {이것은 제 삼초인 옥인봉군(玉人逢君)이요.} 임단심은 뛸듯이 기뻐했다. {특히 이 삼초가 가장 아름다워요. 님을 만난다는 것에 얼마나 정취가 있어요. 당장가르쳐 주세요.} 황군성은 의미심장한 미소를 지었다. 탁자에 앉은 채 손을 움직 여 일초부터 삼초까지 보여준 후 임단심에게 해보라고 했다. {초식도 이름만큼이나 아름다워요. 여기에 제 독이 함께 펼쳐지 면 적수가 없겠어요.} {독을 펼치면 독인장(毒人掌)으로 변해버리지나 않을지 모르겠 군……} {흥! 당신은 무슨 말을 그렇게 하셔요. 음식에도 간이 배여야 맛 난 거예요. 그래도 음식을 소금이라고 부르진 않잖아요.} 임단심은 그에게 쏘아부치고는 탁자에 그려진 그림을 보면서 금 방 황군성이 펼쳤던 수법을 흉내내고 있었다. 총명한 그녀는 몇 번 연습해 본 후 금방 제 일초 옥인표향을 황군성과 똑같이 펼쳐 냈다. 그녀는 아주 신기해 하며 말했다. {한 동작, 한 동작에 오묘한 현기(玄氣)와 살수(殺手)가 숨어있 어요. 비록 일초지만 변화무쌍 그 자체로군요.} {옥인포슬도 해보시오.} 황군성이 말하지 않아도 할 그녀였다. 지금까지 그녀는 이같은 무학 상의 절기를 배울 수가 없었었다. 칠현천기보법(七玄天機步法)이 뛰어난 것이긴 하지만 무림에서 일 류간다고 할 수는 없고 그녀의 주된 수법은 다양한 독술(毒術)에 국한되어 있었던 것이다. 그것도 실제로는 집에 있는 늙은 노파로 부터 떼를 써서 배운 것이었으니‥‥‥ 실상 그녀에게는 남이 모르는 어마어마한 비밀이 숨겨져 있기도 한데‥‥‥ 하여튼 그녀는 앉은 자리에서 옥인수의 삼초를 다 배워버렸다. 그러자 황군성이 말했다. {이제 눈을 감고 이 구결을 외도록 하시오.} {그건 뭔데요?} {옥인수는 그 각 초식마다 내공의 운용방법이 다른 것이오. 만 약 똑같은 방법으로 펼친다면 본래 위력의 십의 일도 발휘하지 못 하오.} 임단심의 그의 말에 눈을 반짝였다. {그렇다면 배워야죠.} 황군성은 제 일초의 구결부터 말해주었다. 다 듣고난 임단심이 말했다. {일초는 아주 빠르겠군요. 이초는 상당히 무거울 것같고 음…… 삼초는 잘모르겠어요.} {삼초는 두가지다요. 그 한수에 옥인수의 정화가 다 들어있다고 할 수 있소. 피할 수도 없고 막을 수도 없는 수법이요.} {한데……아주 어려워요. 이렇게 내공을 움직이다가 주화입마에 걸리지 않을지나 모르겠어요.} 임단심은 걱정스럽다는 듯이 말했다. {억지로 하면 그럴 수도 있소. 하지만 몇 번 연습해서 익숙해지 고 나면 젓가락질 하듯 자연스럽게 될 거요.} 말을 마친 황군성은 슬그머니 동굴을 빠져나가 버렸다. 밖에는 햇살에 내리쬐고 숲 전체는 단풍이 가득 물들어 있었다. 황군성은 속으로 유쾌하기 이를 데 없었다. 동굴에서 한참 떨어 진 곳까지 와서 꾹 참고 있던 웃음을 터뜨렸다. {와하하하하……거짓말로 사람을 속이는 것이 이렇게 유쾌할 줄 이야.} 언덕에 앉아 노도탕탕 흘러가는 황하를 바라보며 그는 늦가을 햇살을 즐겼다. 해가 하늘 한가운데로 왔을 때에서 자리에서 일어났다. {지금쯤은 다 익혔겠지.} 그는 자신의 보금자리인 동굴로 돌아갔다. 헌데 동굴 앞으로 돌아온 그는 안색이 굳어졌다. 자신들의 동굴이 무너져 입구가 막혀버린 것이 아닌가? 그는 즉 시 임단심이 옥인장을 연습하다가 낸 사고라는 것을 깨달았다. 동굴이 무너지기는 했어도 삼백년의 내력을 지닌 임단심이 변을 당했을 리는 없으리라는 생각에 느긋하게 소리쳐 불렀다. {임매! 밖으로 나오시오. 임매.} 하나 동굴안에서는 아무 동정도 없었다. 하다못해 돌조각 소리 하나 들리지 않았다. 황군성은 덜컥 불안한 심정이 되었다. {임매! 임매!} 크게 소리쳐 불러보았다. 하지만 여전히 반응은 없다. 다급해진 황군성은 무너진 바위들을 번쩍 들어 내던지기 시작했 다. 쿵!쿵! 내공은 운용할 수 없지만 그는 원래부터 타고난 신력을 가진 사 람이다. 바위들을 공기돌처럼 던져내며 동굴로 들어갔다. 얼마 후 입구를 막고 있는 바위들이 다 치워지고 동굴이 드러났 다. 군데군데 바위가 떨어져 있고 그들의 식량이 철갑대망도 완전 히 짓이개져 있었다. 하지만 그가 찾는 임단심은 보이지 않았다. 황군성은 미친듯이 소리쳤다. {임매! 임매!} 그에게서 지금 이순간 가장 중요한 사람이라고 하면 두말할 것 도 없이 바로 임단심이다. 부모 형제보다도 더 절실한 사람인 것 이다. 선택하라고 한다면 사회의 도덕에 강요받아 어쩔 수 없이 마음 에 없는 선택을 할 수도 있겠지만 그의 감정은 오직 임단심만을 소중하게 여기고 있었다. 그는 떨어져 있는 바위들을 하나하나 밖으로 내던졌다. 혹시 그 밑에 임단심이 깔리지나 않았을까 해서 였다. 그러나 이미 십여개의 바위들을 던져 치웠음에도 임단심은 보이 지 않았다. 황군성은 그녀가 동굴의 제일 안쪽까지 들어왔을 리는 없다고 생각하면서도 그곳에 떨어져 있는 바위들마저 밖으로 내던졌다. 몇 개의 바위를 내던 졌을 때 문득 그는 바위틈에서 바람이 불 어나오는 것을 느낄 수 있었다. {다른 동굴이 있었구나!} 임단심이 그 안으로 들어갔을 것이라는 생각은 그에게 큰 안도 감을 주었다. 바위를 밖까지 던질 것도 없이 옆으로 치웠다. 그러자 둥그스럼 한 동굴이 그의 눈앞에 입을 벌리고 있었다. 그는 생각할 것도 없 이 그 안으로 몸을 던졌다. 바로 그 순간 황군성은 자신의 귀를 때리는 날카로운 음성을 들 을 수 있었다. ? 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 7 장 老魔頭의 非命橫死 6 ♠ {옥인봉군(玉人逢君)!} 임단심의 외침이었다. 이때, 황군성의 몸은 허공에서 떨어지고 있는 중이었다. 동굴의 안쪽은 절벽같은 허방이었던 것이다. 그는 속으로 생각했다. (임매가 이 어둠속에서도 나를 알아보는 구나.) 하나 갑자기 번개불같은 섬광이 머리를 스치며 그는 재빨리 소 리쳤다. {임매! 나요. 손을 멈추시오.} 황군성은 내공을 운용할 수 없기에 신법을 펼치지도 못하고 소 리치며 무작정 떨어졌다. 중심을 잡지 못한 그의 머리가 아래를 향하는 그 순간 황군성은 머리에 무엇인가를 세차게 부딪히며 눈앞에 별이 번쩍이는 것을 느꼇다. 퍽! 무엇인가 깨어지는 소리가 들리고 황군성은 내심 소리쳤다. (아이쿠! 내 머리가 깨어졌구나.) 쿵! 그의 몸은 바닥에 나뒹굴었다. 그때 임단심이 달려오며 소리쳤다. {당신 괜찮아요?} 넓은 석실에 불이 밝혀지자 모든 전경이 똑똑히 보였다. 황군성은 두개골이 부서져 버린 깡마른 노인의 시체를 깔고 드 러누워있었다. 그의 눈에 천정에 뚫린 시꺼먼 구멍이 보였다. 임단심은 그의 손을 잡아 일으키며 물었다. {다치지 않았어요?} {괜찮소, 괜찮아.} 그의 몸은 멀청했다. 임단심이 황군성의 밑에 깔린 노인의 시체를 보면서 말했다. {이 늙은이는 전신의 뼈가 가루가 되어버렸겠군요. 당신 무게는 내가 잘 알고 있는데……} 황군성이 물었다. {대체 이 사람은 누구요.} {색혈광마 음자추예요.} {…………?} 색혈광마를 소리를 듣고도 황군성은 눈만 멀뚱멀뚱했다. 그가 칠십년 전의 마두(魔頭)를 알턱이 없는 것이다. 일은 이렇게 된 것이다. 임단심은 황군성이 동굴에서 나가자 마자 옥인수의 운기방법을 몇 번 연습했다. 그리고 진기의 흐름이 엉키지 않을 자신이 생기 자 동굴의 안쪽 벽을 향해 옥인표향 일초를 펼쳐보았다. 삼성 정도의 진력을 담은 일초였는데 옥인표향은 그녀의 손에서 일어나자 마자 벽에 다다랐다. 이것은 그녀도 생각지 못한 빠름이 었다. 펑! 옥인표향에 격중된 벽이 진동하면서 동굴 전체가 무너져 내릴 듯했다. {어맛!} 그녀의 머리 위로로 큰 바위가 떨어지고 있었다. 쿠릉! 그때 동굴의 입구가 완전히 무너져 버렸다. 하지만, 그 순간 옥인표향에 격중된 벽이 뒤로 무너지면서 밝은 빛이 쏟아져 나오는 것이 아닌가? 그녀는 생각해볼 것도 없이 그 안으로 몸을 날렸다. 그녀가 들어가자 마자 뒷쪽에서 그곳의 입구가 붕괴되는 소리가 들려왔다. 임단심은 넓은 석실의 천정을 통해 빠져 나왔다. 순간, {크크크……네 년은 누구냐?} 석실 중앙에 기괴한 몰골의 늙은이가 앉아 흉악한 눈빛을 흘리 며 그녀를 보고 있었다. 임단심은 그 눈빛에서 섬찟한 전율같은 것을 느꼈다. {흐흐흐……칠십 년이 넘도록 사람구경이라고는 못했는데……흐 흐……} {당신은 누구세요?} 임단심은 용기를 내어 물었다. 노인이 썸찟한 웃음을 흘리며 반문했다. {나? 흐흐……무림인들은 나를 색혈광마라고 부르더군!} 순간 임단심은 기절할 듯이 놀랐다. {색……색혈광마?} 그녀 역시 색혈광마의 살겁에 대해서는 들은 적이 있기 때문이 다. 그녀의 전신에 소름이 오싹끼쳤다. {크하하하! 그동안 계집의 피로는 실험해보지 않았는데 오늘 네 년 덕분에 다른 방법을 사용해볼 수 있겠구나.} 색혈광마의 눈이 광기(狂氣)로 번뜩거렸다. 임단심은 두려움이 왈칵 치밀었다. 상대는 희대의 살인마 색혈 광마 음자추인데 그녀의 퇴로까지 막혀있는 것이다. 이 상황에서 믿을 수 있는 것은 오직 자신뿐인데 그녀는 색혈광마 앞에서 자신 감을 가질정도로 무모(?)하지 않았다. 하지만 그녀는 자신감을 가져도 좋을 정도로 총명한 머리를 가 지고 있었다. 그녀는 두려운 기색을 숨기면서 차갑게 말했다. {색혈광마! 지금은 당신은 기고만장하지만 내가 누군지 알고나 면 결코 그렇진 않을걸?} 색혈광마의 눈에 의아한 빛이 스쳤다. {네년이 무슨 신분 대단한 신분이라고 감히 노부앞에서 까부느 냐?} {흥! 색혈광마, 네가 평생 죽인 사람이 이천 명이 넘는다고?} {그렇다! 정확하게 이천이백구 명이다.} 색혈광마는 자랑스러운 듯 말했다. 임단심은 콧웃음을 치면서 말했다. {시시한 놈들이야 이천 명 아니라 이만 명을 죽인듯 무슨 소용 이 있느냐? 그래서 천하제일이 될 수 있다면 강아지도 사람물려고 달려들것이다.} 색혈광마가 분기탱천하여 소리쳤다. {네년이 감히……} 그의 손에서 한줄기 장력이 뿜어져 나와 임단심을 향해몰려갔 다. 그가 자랑하는 수법인 탈혼장(奪魂掌)이었다. 임단심은 바짝 긴장하며 칠현천기보를 밟았다. 순간 그녀는 번 개처럼 빠르게 색혈광마의 등뒤로 돌아갔다. 그녀도 자신이 그처럼 빠르다는 사실에 놀랐고 색혈광마도 눈앞 에서 사라져버린 임단심의 무공에 경악하며 뒤로 돌았다. 임단심은 우뚝 멈추어서며 그제서야 자신이 철갑대망의 내단을 복용한 이후 칠현천기보를 처음 펼쳤다는 사실을 생각해냈다. 자신의 내공이 삼백년 수위로 늘어난 만큼 칠현천기보의 빠름도 이전의 그것일 수는 없는 것이 당연했다. 칠현천기보는 그녀에게 큰 자신감을 불어넣어 주었다. 눈앞에 있는 색혈광마가 순식간에 늙어빠진 영감쟁이 정도로 밖에 보이지 않았다. 이것이 여자인 것이다. 이것도 마음을 휘까닥 바꾼 것에 속한다 면 말이다. ? 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 7 장 老魔頭의 非命橫死 7 ♠ 색혈광마는 첫 공격에 실패를 하기는 했지만 전력을 다했던 것 은 아니다. 그는 다시금 탈혼장의 수법을 펼쳤다. 하나 임단심은 옥인수의 제 일초인 옥인표향을 펼쳐 그에 맞섰 다. 분명히 탈혼장이 먼저였다. 그리고 옥인표향은 뒤늦게 펼쳐졌었 다. 그러나 옥인표향은 그녀의 손에서 발출되자 마자 탈혼장을 깨 뜨리며 색혈광마를 물러서게 했다. 색혈광마가 비명을 질렀다. {헉! 청마수(靑魔手)! 네년은 서한객(西恨客)과 어떤 관계냐?} 색혈광마가 제 아무리 칠십년전에 악명을 떨쳤던 흉마라도 이미 백년전에 적수를 찾아보지 못했다는 한천사방객에는 비할 바가 못 되는 것이다. [호호호! 청마수가 어쩌고 어째?] 임단심은 깔깔거리며 웃었다. 그토록 기고만장하던 늙은이가 자 신의 단 한수에 물러서는 것이 그렇게 재미있을 수가 없었다. {미친 늙은이야! 이건 옥인수라는 거야. 괜히 아는 척 하지 말라 구.} {그럴리가……틀림없이 청마수였는데……} 임단심이 손을 뿌리면서 말했다. {이것도 청마수라고 하겠구나.} 그녀의 손에서 옥인포슬이 펼쳐졌다. 색혈광마는 혼신의 힘을 다해 물러섰다. 그와 동시에 그는 벽에 있는 횃불들을 향해 장력을 날렸다. 펑!펑! 순간 석실안은 완전한 어둠으로 잠겨버렸다. 색혈광마는 이 석 실에서 칠십년이 넘도록 살았다. 그에게는 불이 있으나 없으나 별 상관이 없을 정도로 익숙한 곳이다. 그러나 임단심으로서는 당황스러웠다. 그녀의 시력으로 희미하 게 볼 수는 있지만 빠르게 움직이는 사람을 포착하기는 어려울 것 같았다. 이에 그녀는 사방의 석벽을 향해 닥치는 대로 옥인수를 펼쳤다. 펑!펑!펑! 하나 색혈광마를 격중시킬 수는 없었다. 색혈광마는 호흡마저 감추고 어둠속에서 그녀를 노리고 있었다. (으으! 머리에 피도 안마른 계집년이 서한객 초사륭의 청마수를 사용하다니…! 청마수는 천하제일의 수공! 직접 맞서면 죽음 뿐이 다.) 색혈광마는 임단심의 옥인수를 굉장히 두려워 하고 있었다. 바 로 그때였다. 퍼펑! 천정에서 무슨 소리가 들리더니 어떤 물건이 떨어졌다. 색혈광마가 황급히 피하려고 하는데 임단심의 공격이 펼쳐졌다. {옥인봉군!} 임단심은 색혈광마가 천정에 숨었다고 생각하고 소리나는 곳으 로 옥인수를 펼친 것이었다. 그러나 그때 갑자기 들려온 다급한 외침이 있었다. {임매! 나요. 손을 멈추시오.} 순간 임단심은 목소리의 주인이 누군지 알아차리고는 황급히 두 손으로 펼쳤던 옥인봉군의 방향을 바꿔 양쪽으로 바닥을 갈겼다. 이 바람에 허공에서 떨어지는 황군성을 피혀려고 하던 색혈광마 의 퇴로가 막혀 그는 꼼짝없이 황군성에게 박치기를 당하고 말았 다. 결국 색혈광마 음자추는 골이 깨어지고 그대로 황군성의 깔개가 된채 죽어버렸다. 희세의 마두치고는 어처구니 없는 죽음이었다. 대충 이야기를 마친 임단심이 황군성을 쏘아보며 물었다. {솔찍히 말해봐요. 옥인수가 바로 청마수죠? 색혈광마가 먼저 말했어요.} 황군성은 입맛을 다시며 말했다. {이름이 뭐 중요한 것은 아니지 않소. 당신이 옥인봉군을 펼치 는 순간에 내가 나타났으니 그야말로 묘한 것이지.} 임단심이 열이 뻗친 표정으로 말했다. {진짜 청마수로군요. 세상에…… 벌써부터 저를 속일 참이예 요?} {임매가 좋아하지 않았소. 아주 아름다운 수공이라고……} 황군성은 자신의 거짓말이 금방 들통이 나버리자 쩔쩔매며 변명 했다. 임단심이 콧웃음을 치면서 말했다. {좋아요. 그럼 그 수법들의 원래 이름은 뭐예요? 뭐라하지 않을 테니 말해봐요.} 황군성은 머뭇거리며 답하지 않았다. 임단심이 다시 물었다. {옥인표향의 원래 이름은 뭐예요?} 황군성은 마지못해 답했다. {청마도살(靑魔屠殺)……} 임단심은 귓구멍으로 연기가 나는 것같았다. {좋아요. 옥인포슬은 뭐죠?} {청마쇄압(靑魔碎壓)……} 임단심의 목소리는 점점 높아졌다. {옥인봉군은?} 황군성은 그녀의 표정을 살피며 조심스럽게 말했다. {청마식시(靑魔食屍)……} {우웩!} 임단심은 아침에 먹었던 것을 다 올려버리고 말았다. 냐? 그 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 8 장 九龍爐를 얻다. 1 ♠ 九龍爐를 얻다. {틀림없어요. 왜 색혈광마 음가 늙은이가 무엇 때문에 이곳에서 칠십 년이 넘도록 살았는지 이해가 가요.} 임단심은 황금화로를 황군성에게 건네주며 말했다. {하지만 이게 화인지 복인지는 알 수 없어요.} {…………?} {생각해봐요. 색혈광마는 이 구룡로(九龍爐)를 얻고 칠십 년 동 안 이곳에 숨어살다가 마침내 당신한테 머리가 부서져 죽었어요. 저는 이 물건을 갖고 싶은 생각이 들지 않아요. 하지만 결정은 당 신이 하셔요.} 황군성이 머리를 끄덕였다. {그렇군, 비밀을 풀지 못하면 오히려 마물(魔物)이로군. 부수어 버립시다. 아예 미련을 갖지 않도록……} 이어 그는 두 손아귀에 구룡로를 넣고 온 힘을 다해서 압착시켰 다. 만일 다른 강호인들이 알면 입에 거품을 물 일이다. 다른 사람 들은 꿈에서라도 한 번 보기를 원하는 고금십대천병(古今十大天 兵)의 서열 제팔위(第八位)인 구룡로(九龍爐)를 이 우매(?)한 인간 은 아예 부숴버리려고 기를 쓰고 있는 것이다. 한데 내공을 사용하지는 못하지만 완력만으로도 돌을 으스릴 수 있는 황군성의 힘에도 불구하고 구룡로는 조금도 손상이 되지 않 았다. 황군성은 얼굴이 벌겋게 달아오르도록 힘을 주었지만 구룡 로를 깰 수는 없었다. {휴! 임매가 해보시오.} 임단심에게 구룡로를 건네 주었다. 그녀는 빙긋 웃으며 말했다. {호호 좋아요! 누구 힘이 더 센지 한번 봐요.} 임단심은 가슴앞에서 두손으로 구룡로를 압착시켰다. 그리고 전 신의 내공을 끌어올려 구룡로에 압력을 가했다. 순간 그녀의 정심한 내공에 의해 구룡로가 벌겋게 달아올랐다. 삼백 년의 내공은 일반 무림인으로서는 상상하기 어려운 수준인 것이다. 하지만, 일성(一成)……이성(二成)……삼성(三成)…… 그녀의 내공은 점점더 강하게 주입되고 있음에도 구룡로는 벌겋 게 달아오른 외에 아무런 변화도 보이지 않았다. 황금이라면 녹아 도 녹았을 텐데 구룡로는 끄덕도 않는 것이다. 임단심은 오기가 치밀었다. 애물단지가 될까봐서 미리 부수어버 릴려니까 부수어지지도 않는다. 색혈광마를 상대해본 후 자신의 무공에 대해 상당한 자신감을 얻은 그녀는 누가 부서지나 한번 해보자는 식으로 공력을 끓어올 렸다. 마침내 그녀의 몸이 바르르 떨리면서 십이성의 공력이 구룡로에 주입되었다. 바로 그 순간, 번쩍! 화르르! 구룡로에서 누런 불길이 치솟아 올랐다. {악!} 불길은 임단심의 얼굴과 상체를 감싸버렸다. {안돼!} 황군성이 소리치며 발길질로 그녀의 가슴에 있는 구룡로를 걷어 찼다. 퍽! {윽!} 하지만 황군성은 오히려 강한 반진력을 느끼며 비틀거렸다. {임매!} 그의 얼굴은 당혹감으로 뒤덮혀있었다. 한편 임단심은 머리카락이 홀랑 타버린 채 눈을 감고 구룡로를 머리위로 들어올리고 있었다. 누런 불길이 그녀의 상체를 뒤집어 씌웠으나 철갑대망의 철갑으로 만든 옷 때문에 다른 상처를 입지 는 않았다. 하지만 극히 짧은 순간이었음에도 그녀의 얼굴을 비롯한 노출된 피부는 심한 화상을 입은 상태였다. 한편 구룡로에서 나온 불길은 가닥가닥 나누어지며 아홉마리의 용으로 변해버렸다. {던져버려!} 황군성은 다시 그녀에게 달려들며 소리쳤다. 하지만 그의 손이 그녀의 몸에 닿는 순간 다시 강한 반탄력이 튕겨지고 말았다. 쿠우우! 그가 망연자실하는 바로 그때 구룡로에세 나온 아홉마리의 용은 연기가 사그라지듯이 사라져버렸다. 그리고 임단심의 몸이 풀썩 쓰러져 버렸다. 그녀의 꽃같이 아름 답던 얼굴은 두터운 수포(水疱)들로 흉하게 뒤덮혀 있었다. 텅! 텅! 텅! 구룡로가 바닥에 떨어지면서 통통거렸다. 황군성은 임단심의 몸을 안으며 중얼거렸다. {마물……정말 마물이었구나!} 구룡로에서 불꽃이 피어오른 후 이 순간까지, 모든 것은 순식간 에 벌어졌었다. 황군성은 지금처럼 자신이 내공이 억제된 것인 한탄스러운 적은 없었다. 만약 그렇지만 않았어도 황군성의 빙백강기는 얼마든지 불꽃으로 부터 임단심을 보호할 수 있었을 것이다. {임매, 임매, 정신이 드시오?} {으으음!} 임단심이 정신을 차리기 시작했다. {구룡……} 황군성은 재빨리 그녀의 말을 막았다. {말하지 마시오. 아무 걱정말고……소음곡으로 돌아가면 이 정 도의 화상은 충분히 치료할 수 있을 거요.} 임단심의 입은 열래야 열 수도 없는 상황이었다. 얼굴에 가득 덮힌 수포로 인해 피부가 팽팽히 당겨진 때문이다. 황군성의 참혹한 그녀의 얼굴을 차마 보고 있을 수가 없어 고개 를 돌렸다. 바로 그 순간 그의 눈에 구르고 있는 구룡로가 들어왔 다. 한데 황금색 구룡로에 방금 전에는 볼 수 없었던 백색의 무늬가 수없이 모습을 드러내고 있었다. 황군성은 한손으로 구룡로를 잡아들었다. 황금색에 바탕에 드러 난 백색의 무늬들, 그것은 바로 구룡로의 비밀이었다. 이것도 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 8 장 九龍爐를 얻다. 2 ♠ <이 구룡로는 본 신수금장(神手金匠) 탁이평(卓耳平)이 초장왕 (楚莊王)의 명을 받들어 만들었다. 삼만 근의 황금(黃金)을 정제하여 한근 반의 곤오금(昆奧金)을 얻은 것을 재질로 하여 이천 년 된 구엽자지초(九葉紫之草)를 비 롯한 열 두가지의 천고기진(千古奇珍)을 섞어 만든 것이다. 그 효능으로 말하자면 속에 든 만가지 질병을 다스릴 수 있고, 겉으로 드러난 모든 외상을 치료할 수 있으니 본 신수금장이 단언 하건데 이보다 더한 보물은 단연코 없다. 더욱이 초장왕의 친구이자 천하의 기사(奇士)였던 곽해(郭奚)선 생이 고금의 무공을 두루 섭렵한 후에 창시한 치구룡술(治九龍術) 을 이 구룡로에 기록하였다. 이 모든 것이 초장왕께서 천하를 제패하여 영원한 초(楚)의 터 전을 닦고자 함이었다. 그러나 사람의 일은 하늘이 정하는 것, 초장왕께서 갑자기 붕어 (崩御)하시니 모든 것은 끝이 났도다. 이에 본 신수금장은 세상에 구룡로를 내놓기가 두려워 졌으니 비밀은 구룡로 속에 묻어 인연이 있는 자만 알게 하리라……> 글자는 계속되고 있었고, 먼저 구룡로의 용법(用法)부터 나와있 었다. 구룡로는 신수금장 탁이평이 장담한 대로 모든 병을 다스릴 수 있는 영험이 있었다. 그리고 그 밑으로는 치구룡술(治九龍術)이라는 어떤 무공과도 연관성을 갖지 못한 기이막측한 무공이 기록되어 있었다. 황군성은 쭉 훑어보고 나서 뛸듯이 기뻤다. {임매! 임매! 나의 임매! 아무 걱정 마시오. 내가 금방 낫게해주 겠소.} 그는 미약한 신음소리를 내고있는 임단심을 끌어안고 얼굴을 부 비며 말했다. 황군성은 임단심을 일자로 눕힌 후 구룡로를 그녀의 얼굴에 갖 다대고 살살 문질렀다. 놀랍게도 구룡로가 지나간 그녀의 얼굴에 는 물집이 사르르 사라지는 것이 아닌가? 전체 얼굴이 정상으로 돌아오는 데는 세수하는 시간 만큼도 걸 리지 않았다. 임단심도 그러한 변화에 놀라워했고 황군성은 그녀의 손에 구룡 로를 꼭 쥐어주었다. 구룡로에서는 어느 새 흰글씨들이 사라지고 보이지 않았다. {임매, 당신이 고금십대천병 중의 하나인 구룡로의 비밀을 푼 것이오.} 그그긍! 석실의 문이 열렸다. {이곳이 그 늙은이가 살았던 곳이군.} 황군성은 고개를 둘러보며 말했다. 그곳도 하나의 석실이었다. 그러나 석실의 반은 파란 물이 들어차 있고 그 한쪽에 돌로만든 침상과 여러개의 기물들이 놓여있었다. 파란 물 속에는 은빛 물고 기들이 돌아다닌다. {한데, 색혈광마는 어디로 통해서 이곳으로 들어온 걸까요? 아 무리 찾아봐도 우리가 들어온 동굴 외엔 통로가 보이지 않는 데……} 임단심이 의문을 제기했다. 황군성은 손가락으로 은빛 물고기를 가리키며 말했다. {저 물고기들은 어디로 들어왔겠소?} {그럼……물속으로 통로가?} 황군성은 미소를 지으며 말했다. {내친 김에 이곳이 어디로 통하는지 한번 들어가 봅시다.} 그는 임단심의 손을 잡고 물속으로 뛰어들었다. 과연 석실에 있 는 그 작은 연못같은 곳은 상당히 깊었다. 그러나 황군성은 어릴 때부터 소음곡 입구에 있는 큰 연못에서 수영을 즐기며 자란 사람이다. 그는 마치 물고기처럼 헤엄치며 밑 으로 밑으로 내려갔다. 어느 정도 들어가자 물속에서 네 개의 동굴이 보였다. 인공(人 工)의 흔적이 뚜렷한 동굴의 입구에는 각기 빛을 발하는 야명주 (夜明主)들이 박혀있었다. 임단심이 좌측에서 두번 째 있는 야명주를 가리켰다. 두 사람은 그 동굴 속으로 들어갔다. 수중 동굴 속, 야광주는 일정한 간격으로 박혀 물속을 밝히고 있었다. 그리고 어느 정도 들어갔을 때 동굴은 위로 향해 열려있었다. {푸우!} {파!} 황군성과 임단심은 다른 동굴로 빠져 나왔다. 그곳도 야명주들로 인해 환했다. 한데 그 동굴에는 수 십 여구의 백골들이 흩어져 있었다. 키퀘 한 냄새가 코를 찔렀다. 황군성과 임단심은 땅위로 올라 백골들을 살폈다. {예리한 병기에 의해 잘렸어. 이들은 모두 살해당한 거요.} {그렇군요. 한데 이상한 일이예요. 어떻게 이른 곳에 이렇게 많 은 사람들이 들어와 있었을까요? 은신처라면 사람이 거의 없어야 옳을 텐데……} 임단심은 눈을 반짝이며 말했다. {아마도 이 동굴에 뭔가 있었거나 있겠지.} 황군성은 앞장서서 동굴의 안쪽으로 걸어갔다. 과연 동굴의 안쪽에는 하나의 석문이 가로막고 있었다. <천음동부(天音洞府)> 석문에는 이 네자가 굵은 글씨로 새겨져 있는 것이었다. 임단심이 말했다. {이곳은 혹시 삼장(三莊) 중 천음장(天音莊)과 무슨 관련이 있는 건 아닌지 모르겠군요.} {들어가 봅시다.} 황군성은 석문을 힘껏 밀었다. 그러나 석문은 꼼짝도 하지 않았 다. {이거 잘 안돼는데……} 그가 몸을 돌리고 임단심을 보며 겸면쩍게 웃었다. 바로 그때, 끼기기긱…… 문이 그를 향해 활짝 열렸다. {어?} 임단심이 웃으며 말했다. {그 문은 당기는 것인 모양이예요.} 천음동부는 활짝 열렸고 두 사람은 나란히 걸어들어갔다. 천음동부 안은 하나의 석실에 불과했다. 하지만 그 안에는 많은 진열대(陳列臺)들이 놓여 있어 무엇인가 놓여 있었음을 말해주고 있었다. 황군성과 임단심이 진열대를 살펴보니 깨알같은 글씨가 적혀있 었다. 이것도 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 8 장 九龍爐를 얻다. 3 ♠ <철비파(鐵琵琶), 소주(蘇州)의 명인(名人)인 비파산인(琵琶散人)의 소유였음, 명비곡(明妃曲)을 함께 남김.> 하지만 진열대에 철비파는 보이지 않았다. 그 옆의 진열대로 두 사람은 눈을 돌렸다. 그리고 그들은 깜짝 놀라고 말았다. <지멸고(地滅鼓), 고금십대천병(古今十大天 兵중)의 하나 임, 하지만 진실한 보물 은 북이 아니라 바로 북채인듯 함, 진혼곡(鎭魂曲)을 함께 남김> 임단심이 입을 열었다. {이곳에는 아마 천하의 유명했던 악기들을 모아놓았던 곳인 모 양이예요. 지멸고 마저 여기 놓여있었다니 정말 놀라워요.} 황군성과 임단심은 천음동부를 샅샅이 훑어보았다. 하나 그곳에 는 이미 어떤 악기도 악보도 남아있지 않았다. {밖에 있는 사람들을 죽인 자들이 몽땅 가져가버렸나봐요.} {그런 것 같소. 이제 다른 동굴을 가봅시다.} 그들은 다시 물속을 헤엄쳐 첫번째 동굴로 들어갔다. 그러나 그곳도 역시 마찬가지였다. <귀왕동부(鬼王洞府)> 이름과 내용물은 달랐으나 아무것도 남아있지 않다는 것은 똑같 았다. 하지만 진열대에 남아있는 흔적으로 봐서 그곳에는 끔찍한 금단 (禁斷)의 마공(魔功)들이 진열되어 있었던 곳이었다. 사파(邪派)의 고수들 마저 그 참혹함 때문에 감히 익히지 못하는 그런 마공들 이…… 세번째 동부, <화운동부(花雲洞府)> 이로써 황군성과 임단심은 이곳이 삼장의 발원지라고 확신할 수 있었다. 그리고 이곳에는 희귀한 책들과 희귀한 꽃들이 있었던 곳이었 다. 물론 지금은 아무 것도 없지만…… 한데 책과 꽃의 배치는 꽃들 사이에 책이 놓여져 함께 어우러진 형태였던 것 같았다. 황군성과 임단심은 그러한 것이 꼭 이전에 한번 본 것같은 느낌을 가졌다. 네 번째 동굴로 해서 그들은 완전히 물밖으로 나왔다. 그들이 나온 곳은 황하강 중에 있는 작은 돌섬이었는데 그때는 하늘에 별 이 총총 나있었다. 황군성과 임단심은 강변을 바라보았지만 자기들의 보금자리가 어디쯤 있는지 찾을 수 없었다. 그렇다고 다시 물속으로 해서 그 동굴로 찾아가고 싶은 생각도 나지 않았다. 임단심이 황군성에게 몸을 기대면서 말했다. {우리 이대로 유람이나 할까요?} {음……나는 이 황하강을 따라 끝까지 한번 가봤으면 좋겠소.} 황군성의 말에 임단심이 웃었다. {동쪽으로 가면 곧 바다가 나오겠지만, 수원지(水源地)까지 찾아 가자면 아마 십년 정도 걸릴 지도 몰라요. 황하의 수원지가 저 토 노번(吐魯番) 분지라는 말도 있으니까요.} {나는 세상구경이라곤 당신과 함께 본 것이 전부라오. 임매 당 신은 내가 이 황하를 처음보고 속으로 얼마나 놀랐는지 모를 것이 오.} 황군성이 말했다. {그때는 <이것이 바다구나>하고 속으로 생각했었소.} 임단심이 깔깔거리며 웃었다. {황하를 처음 본 사람은 다들 그런다고 해요. 당신만 그런게 아 니니까 부끄러워 할 건 없어요.} {도대체 나와 함께 서쪽으로 가겠다는 거요 안가겠다는 거요?} 부르퉁하게 말하는 황군성을 달래며 임단심이 간드러진 음성으 로 말했다. {제가 낭군님 말씀을 따르지 않는다면 누구말을 듣겠어요?} 황군성은 바위 틈에 자란 풀 위에 털썩 앉았다. {그럼 오늘은 여기서 자고, 내일 지나가는 배를 얻어탑시다.} 그의 팔에 기대있던 임단심의 몸도 덩달에 털썩 주저앉았다. 황군성의 눈이 그녀의 눈을 빤히 응시했다. 그러자 그의 뜻을 안 그녀는 두 볼이 발개지며 황군성의 철갑옷을 벗기기 시작했다. 이윽고 그녀도 완전한 나신(裸身)이 되어 황군성의 손에 몸을 맞댔다. {행복해요.} 그리고 그 한마디를 끝으로 그들은 꼭 끌어 안은 채 잠이 들었 다. 이 사람을 만난 후, 나의 모든 것이 변하고 있다. 처음에 내가 변했고, 그 다음으로는 이 사람이 변했다. 하지만 이 사람에 대한 나의 사랑만은 영원히 변하지 않을 것이 다. 이 사람도 내마음 같으냐고 물어보고 싶지만, 나의 애궂은 숙스러움은 소리내어 물으려는 내 혀를 굳게 만들 고, 하는 수 없이 가만히 속으로만 묻는데 이 사람은 대답이 없다. 강에는 새벽부터 안개가 솜이불 처럼 깔려있다. 황군성과 임단심은 돌섬위에 쭈그리고 앉아서 혹시 지나가는 배 가 없는가 살펴보았다. 하지만 이런 날 아침일찍 배를 몰고 강으 로 나온다는 것 부터가 정상적인 사람의 생각이 아닐 것이다. 그들은 체념하고 있었다. 차라리 헤엄이라도 쳐서 뭍으로 건너 갈까 하는 생각마저 들었다. 한데 바로 그때였다. 촤아아! 물살을 가르는 소리가 조용한 강상으로 울러퍼지고 있었다. 황군성과 임단심은 벌떡 일어섰다. 과연 한척의 범선(帆船)이 안개속에서 서쪽으로 고물을 향하고 있는 것이 희미하게 보였다. 두 사람은 손을 잡은 채 물속으로 뛰어들었다. 이것도 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 8 장 九龍爐를 얻다. 4 ♠ 범선은 쌍돛을 달고 있었다. 길이가 백척(百尺) 정도 되어 보이는데, 그 양옆으로는 수십개의 긴 노가 달려있었다. 아마도 바다를 다니던 범선같았다. 한데 배 위의 갑판에는 사람이라고는 보이지 않았다. 문득 배의 한쪽 난간을 부여잡고 한쌍의 남녀가 갑판위로 뛰어 올랐다. 칠척거구에 검은 색 윤이나는 기묘한 철갑옷을 입은 남자 와 역시 철갑옷을 입은 아름다운 여인이었다. 바로 황군성과 임단심 그들이다. 두 사람은 배 위를 잠시 훑어본 후에 선실로 들어갔다. 아무도 보이지 않는데도 배는 바람을 받아 상당히 빠른 속도록 달려가고 있었다. 선실 안에는 등불이 밝혀져 있고 탁자에는 금방 준비된 듯한 음 식이 모락모락 김을 피워올리고 있다. 황군성은 음식을 보고 침을 꿀꺽 삼켰다. 식탁에는 세 개의 의 자와 세 벌의 젓가락이 있었다. 바로 그때였다. {왔으면 앉아야지.} 자애로운 노인의 음성이 그들의 귓전을 파고들었다. 황군성과 임단심은 몸을 흠칫했다. 그 소리는 바로 그들의 지척 에서 들린 것이었는데도 그들 두사람은 아무런 인기척을 느끼지 못했던 것이다. 소리가 난 곳은 그들의 바로 앞에 있는 의자였다. 황군성과 임단심은 서로 눈을 마주친 후에 각기 하나의 의자 쪽 으로 걸어갔다. 그들의 시선은 소리가 난 다른 한 의자에 가서 멎었다. 그곳에는 신장(身長)이 사척도 되어 보이지 않는 백발 노인이 앉아있는 것이었다. 의자의 등받이에 몸이 완전히 가려져서 보이 지 않았던 것이다. 한데 이 난장이 노인의 눈동자는 마치 대해처럼 깊고 조용하고 전신에서 풍겨지는 화사한 분위기는 대하는 사람의 마음을 절로 평화스럽게 해주지 않은가? 긴 수염은 무릎까지 닿을 듯하고 붉으스레한 얼굴은 그 수염만 아니라면 십대의 소년이라고 해도 믿을 만치 젊어보였다. 한마디로 신선같은 풍모라고 할 수 있었다. 황군성과 임단심은 노인을 보고 그 신태비범함에 놀랐으나 모든 경계심이 일시에 풀어져 버리는 것을 느낄 수 있었다. {앉게.} 노인은 다시 두 팔을 벌리며 자리를 권했고 황군성과 임단심은 귀신에 홀린 듯 마련된 자리에 앉았다. {시간을 잘 지켰어. 일각의 어김도 없이 도착했군.} 노인은 두 사람에게 미소를 지으며 말했다. 황군성은 노인이 뭔가 오해하고 있는 것이 틀림없다고 생각했 다. {노야(老爺)! 저희들은……} {됐네. 아침이나 먹고 본격적인 이야기를 해보도록 하세.} 노인은 손을 저어 말을 끊고 젓가락을 집어들었다. 한번 결정해버리면 결코 뒤돌아 보지 않는 사람…… 노인도 그 런 사람인 듯 했다. 노인은 황군성과 임단심이 자신의 말에 따를 것이라고 철저히 확신하고 있는 것 같았다. 황군성은 임단심과 눈을 마주친 후에 노인을 따라 젓가락을 들 수 밖에 없었다. 이상한 아침이었다. 생판 처음보는 사람과 아침을 먹게된 그들 은 마치 남의 밥상을 대신 받은 듯 껄끄럽기 그지 없었다. 식탁에는 모든 것이 준비되어 있었다. 음식을 먹고 나자 바로 마실 수 있는 차도 준비되어 있었다. 음식을 먹기 시작한 후 노인은 전혀 말을 하지 않았다. 단지 얼굴에 부드러운 미소를 띠고 오물오물 음식을 씹어 먹을 뿐이었다. 임단심은 노인의 미소를 대하고 속으로 생각했다. (저렇게 먹는 것이 장수(長壽)하는 비결인 모양이구나.) 황군성과 임단심은 식사를 하면서도 끊임없이 노인의 눈치를 살 피고 있었다. 문득 노인이 젓가락을 놓으면서 손수건으로 입을 닦았다. 탁! 황군성과 임단심의 젓가락도 덩달아 탁자에 내려졌다. 탁탁! 노인이 만족스러운 미소를 띠우며 말했다. {궁주(宮主)가 이번엔 꽤 신경을 쓴 모양이군. 무공도 쓸만하고 특히 기개가 마음에 들어.} {노……} {지금까지 온 녀석들 중에는 이 식탁에 앉을 수 있는 자들이 없 었거든.} 노인은 눈을 반짝이며 두 사람을 쳐다보았다. {노야라고 부르는 녀석도 없었지!} 황군성과 임단심은 눈앞에 있는 노인이 마치 구름속의 신룡과 같은 인물이라는 생각이 들었다. 노인은 계속 말을 이었다. {좋아좋아. 아주 좋아. 내 말은 자네들을 위축시키려는 게 아니 야. 칭찬하는 거지.} 임단심이 조심스럽게 말을 꺼냈다. {노야께선 아무래도 사람을 잘못보신 것 같습니다.} 노인은 눈썹을 치켜뜨며 말했다. {내가? 그럴리가 있나?} 노인은 식탁의 한쪽에서 한폭의 두루마리를 꺼냈다. 쫘악! 그리고 두루마리가 풀리면서 일남일녀(一男一女)의 모습이 나타 났다. 그곳에 그려진 두 사람, 남자는 거한의 모습이었고 여인은 꽃같 이 아름다운 얼굴이었다. 한데 놀랍게도 그 그림 속의 여인얼굴이 임단심의 얼굴과 똑같 지 않은가? 뿐만 아니라 남자의 모습도 황군성과 비슷한 데가 있 었다. 황군성은 눈이 휘둥그레지고 임단심은 입을 짝 벌리고 다물지 못했다. 노인이 말했다. {이래도 내가 사람을 잘못봤다고 할텐가? 아무튼 자네들은 좀 특별하군. 궁주가 그렇게 시켰나?} {궁주라니? 무슨 궁주를 말씀하시는 겁니까?} 황군성이 물었다. 노인의 얼굴에 순간적으로 불쾌한 기색이 스치고 지나갔다. {자네들은 궁주도 모른단 말인가? 이게 대체 무슨 소린가?} 황군성과 임단심은 어처구니 없는 사건에 말려들었다는 것을 알 수 있었다. 이것도 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 8 장 九龍爐를 얻다. 5 ♠ 두루마리에 그려진 두 사람의 초상때문에 어떤 변명도 먹혀들어 갈 것 같지가 않았다. (세상에 이렇게 공교로운 일이……) 바로 그때였다. 똑똑! 문득 선실의 윗층에서 바닥을 두드리는 듯한 소리가 들려왔다. 그와 동시에 노인의 얼굴에 묘한 빛이 스치고 지나갔다. 그리고 그는 고개를 갸웃거렸다. 임단심의 안색이 굳어졌다. 그녀는 갑판을 밟고 오는 두 사람의 미미한 발자국 소리를 들은 것이다. 덜컹! 선실의 문이 열렸다. {아!} 임단심은 너무 놀라서 자신도 모르게 아, 소리가 튀어나왔다. 그 리고 그녀는 얼른 손으로 입을 가렸다. 선실이 열리고 들어선 두 사람은 일남일녀였다. 남자는 칠척의 키에 백색 장삼을 입었고 붉은 옷을 입은 여인은 임단심과 판에 박은 듯이 똑같은 얼굴이었다. 황군성도 그들이 바로 이 식탁에 앉았어야 할 사람들이었다는 것을 알 수 있었다. 두루마리의 인물은 바로 그들이었던 것이다. 두 쌍의 모습은 너무도 흡사했다. 마치 한쪽이 다른 한쪽을 모 방하기라도 했듯이…… 만일 황군성과 임단심이 철갑옷을 입기 전 이었다면 거의 같다고 할 수 있는 모습이었다. 그들도 황군성과 임단심을 보고 크게 놀란 모습이었다. 순간 임단심이 무언가 깨닫고 날카롭게 소리쳤다. {신검보(神劍堡)에 나타났던 가짜!} 그러자 가짜 임단심은 입가에 비웃음을 담으며 아무말 않고 선 실로 들어왔다. 그들은 노인이 앉아 있는 의자의 뒤에 무릎을 꿇으며 말했다. {태상(太上)께 문안드립니다.} 노인은 뒤도 돌아보지 않고 임단심의 얼굴을 빤히 바라보면서 말했다. {묘한 일이야 묘한 일……} 그는 뒤의 두 사람을 보지는 않았지만 어떻게 된 상황인지를 한 눈에 꿰뚫고 있었다. 문득 그의 눈이 날카로운 신광을 발했다. {한데 너희들은 너무 늦게 왔어. 나는 두번이나 번거롭게 손을 맞을 생각은 없거든.} 무릎을 꿇고 있던 두 사람의 안색이 홱 변했다. {태……태상!} {너희들은 그대로 있어라. 그리고 이게 어떻게 된 영문이지 말 해봐라.} 말하고 있는 노인의 눈은 여전히 황군성과 임단심 만을 번갈아 보고 있었다. 임단심이 말했다. {노야! 저 여인이 저를 사칭하여 신검보의 소보주인 전무옥에게 독수를 썼습니다.} 가짜 임단심이 말했다. {태상! 저는 사칭하지 않았습니다. 전무옥이란 자가 저를 보더니 막무가내로 독봉(毒鳳)이라고 부르면서 함께 동행할 것을 요청했 습니다.} 이 가짜 임단심의 본명은 조응경(趙應慶)이었고, 나이는 임단심 과 같은 십구세 였다. 그녀는 금릉(金陵)에서 우연히 전무옥을 만나게 되었는데 그녀 를 임단심으로 오해한 전무옥은 그녀의 미모에 끌려서 신검보로 초청했던 것이었다. 그녀는 오해를 받자 한편 어리둥절하면서도 한편 재미있기도 해 서 그를 따라갔다. 그곳이 바로 신검보라는 점도 상당히 작용했었 다. 그런데 조응경이 초청에 응하자 전무옥은 그녀가 자신에게 마음 을 준 것으로 착각하고 신검보에 도착하자마자 검신 전득무에게 조응경과 혼인하겠다고 한 것이다. 그녀는 어이가 없었고 다행스럽게도 검신 전득무는 그녀를 보자 마자 일언지하에 거절해버렸다. 전무옥은 풀이 죽었지만 그녀는 안도의 한숨을 내쉴 수 있었다. 하마터면 억지로 결혼할 뻔 했던 것이다. 한데 전득무를 만나고 난 바로 그 날 밤 그녀는 누군가의 암습 을 받고 정신을 잃어버렸었다. 나중에 깨어보니 정주에 있는 한 객점의 객실이었다. 사방에는 신검보의 고수들이 퍼져서 자기를 찾아다니고 있었다. 그녀는 그들 중의 한 명을 제압해서 전무옥이 독수를 입었다는 것을 알았다. 독봉 임단심의 독이라고 그 고수는 말했는데 그때서 야 조응경은 자신이 어떤 함정에 빠졌음을 알았다. 자신은 독이라고는 쓸 줄 모르는데 누군가가 자기에게 누명을 덮어씌우기 위해 독을 사용한 것이틀림없었다. 그자는 자기를 진 짜 독봉 임단심으로 알았던 것이다. 그리하여 조응경은 정주를 남몰래 빠져나와 자신의 임무를 몇 가지 처리한 후 동료와 함께 이곳으로 왔던 것이었다. {그럼 흉수는 신검보 안에 있을 가능성이 더 많겠군.} 황군성이 중얼거렸다. 조응경이 물었다. {한데, 당신이 검신의 팔을 자르고 사라졌다는 그 사람인가요?} {맞아요. 바로 이 사람이죠.} 임단심이 차갑게 말했다. 노인의 눈이 번쩍 빛을 발했다. {전득무의 팔을 잘랐다고? 그를 이겼단 말인가?} 황군성이 고개를 저었다. {패했습니다. 그는 저보다 월등한 고수였습니다.} 노인의 눈빛이 사그라졌다. 그럼그렇지 하는 표정이었다. 문득, {너희둘은 앞으로 나서라.} 노인이 조응경과 그녀의 일행을 향해 소리쳤다. 두 사람은 번개처럼 움직여 노인의 양쪽에 엎드렸다. {이유야 어찌 됐든간에, 내가 준비한 출전식(出戰食)은 이들이 먹고 말았다.} 조응경과 그의 동료의 어깨가 미미하게 떨렸다. {너희들도 알고 있을 지 모르지만, 전임 사자(使者)가 얼마 전 누군가의 손에 의해 죽고 말았다. 이제 다시 두 명의 사자가 필요 한데, 이미 이들이 출전식을 먹고 말았으니 어쩌겠느냐?} {태……태……태상……} 쿵쿵! 조응경과 그의 동료는 바닥에 머리를 찧었다. {사자가 네 명이 될 수는 없는 일이니, 너희들은 운명으로 생각 하고 그만 자결하도록 해라.} 이것도 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 8 장 九龍爐를 얻다. 6 ♠ 선실안은 기괴한 적막이 찾아왔다. 신선같은 노인의 입에서 나온 자결하라는 말에 임단심과 황군성 의 얼굴도 딱딱하게 굳어버렸다. 조응경과 그 동료의 눈이 원망스러운 듯 임단심과 황군성을 바 라보았다. 사내가 입술을 질끈 깨물면서 자신의 우수로 천령개를 내리쳤 다. 퍽! 사내는 비명도 없이 그자리에 쓰러져 죽고 말았다. 참혹한 장면 이었다. 조응경은 품에서 예리한 비수를 꺼내들었다. 번쩍! 다음순간 비수는 그녀의 새하얀 목을 찔러갔다. 헌데 바로 그때 였다. 핑! 쨍! 날카로운 바람소리가 나면서 조응경의 손에서 비수가 빠져나가 선실벽에 꽂혀버렸다. 노인의 눈이 임단심을 향해 무시무시한 광채를 뿜었다. {죽고싶은 게로군. 그럼 두 명의 사자 중에서 여자는 바꿔야 겠 군.} 임단심은 가슴이 찌릿하는 정도의 충격을 받았다. 노인의 눈빛 하나에 그녀는 몸이 굳어지는 것을 느낀 것이다. 조응경의 안색은 하얗게 탈색되어 있었다. 임단심이 지풍을 날 려 그녀를 구한 것이었다. 임단심은 용기를 내어 노인에게 말했다. {이 정도로 자결하게 하는 것은 너무 참혹하잖아요.} {으하하하하……} 순간 노인이 앙천광소를 터뜨렸다. 황군성은 일이 긴박하게 되어가는 듯 하자 임단심의 곁으로 와 서 섰다. 노인이 웃음을 뚝 그치며 말했다. {직접, 저 계집애를 죽인다면 용서해주마!} 임단심이 소리쳤다. {흥, 인면수심의 위선자! 차라리 당신을 죽이겠어.} 그녀는 우수를 뻗어내며 옥인표향을 펼쳤다. {안돼!} 조응경이 절망적으로 소리쳤다. {청마수?} 순간 노인의 입에서 은은한 놀람의 외침이 터져나왔다. {너는 초사륭과 어떤 관계냐?} 말을 하면서 양손이 펼쳐졌다 쥐어졌다 했다. 그러자 놀랍게도, 그토록 빠른 옥인표향이 마치 굼벵이 처럼 느리게 노인의 손바닥 으로 끌려가는 것이 아닌가? 황군성과 임단심의 놀라움은 컸다. 노인의 무공은 실로 괴이하 기 짝이 없는 것이었다. 하지만 임단심은 잇달아 옥인포슬과 옥인봉군을 펼쳤다. 노인의 손바닥이 심하게 흔들렸다. 그러자 청마수의 모든 수법 은 노인의 손안에서 사그라지고 말았다. {계집애가 삼백년 수위의 내공을 가지고 있다니……} 노인의 짧은 몸이 허공으로 솟구쳐 올랐다. 순간 임단심은 칠현천기보법을 밟으며 황군성을 자신의 뒤로 끌 어당겼다. 그리고 그녀의 손에는 어느새 황금빛 구룡로가 들리워져 있었 다. 바로 그때 노인의 손가락에서 뻗어나온 다섯 줄기의 빛이 임단 심의 몸에 격중했다. {윽!} 그녀는 구룡로로 치구룡술을 펼쳐보지도 못하고 내부로 전해진 강한 충격에 주저앉고 말았다. 그녀의 뒤쪽에 있던 황군성이 황급히 허리를 잡아 그녀의 몸을 일으켰다. 하지만 어느 틈에 노인의 손가락은 황군성의 미심혈(眉心穴)을 가리키고 있었다. 이 모든 변화는 극히 짧은 순간에 일어난 일이 었다. 황군성은 자신들의 생명이 이미 노인의 손가락 끝에 달려있다는 사실을 알았다. 노인은 검신 전득무와는 또 다른 경지에 있는 무 공을 보여준 것이다. 노인의 손그림자가 일렁이는 순간 황군성과 임단심은 심연의 나 락으로 떨어지는 것을 느꼈다. 우르릉! 해가 모습을 드러낼 줄 모르더니 마침내 하늘이 우르렁거리기 시작했다. 그리고, 쏴아아! 휘이잉! 바람과 함께 굵은 빗줄기가 쏟아져 내렸다. 번쩍! 찰나지간의 섬광이 사위를 빛의 세계로 몰아 넣었다. 언제부터인지 세 명의 인물이 비에 흠뻑 젖어 있었다. 그들은 턱밑까지 가린 죽립을 쓰고 땅에 끌리는 장포를 걸치고 잇었다. 번쩍! 오늘의 섬광은 서슬이 시퍼런 짙푸른 청광을 보였다. 웬지 으스 스한 괴이로운 분위기가 감돈다. 그러던 어느 순간, 스슷! 문득 새로운 인영하나가 세 명 죽립괴인들 앞에 우뚝 자리했다. 그는 일신에 어둠보다 더 짙은 흑의에 가슴까지 내려오는 복면을 하고 있었다. {신(神)의 명이다.} 복면 사이로 오싹 소름이 끼치고도 남을 스산한 음성이 흘러 나 왔다. {그자를 죽여라.} 살인명령! 음성엔 그 어떤 감정의 기복도 찾을 길이 없었다. 세 명 삿갓괴인들은 가볍게 허리를 숙였다. {존명!} 스스스슷! 돌연 주위 어딘가에서 수십 줄기의 검은 그림자들이 비 사이로 꺼져 버렸다. 번쩍 시퍼런 섬광이 작렬했을 때 복면인과 죽립괴인들 조차 모습을 감추고 말았다. 죽임을 당할 그자가 누군지? 아무도 모르는 채 비는 거침없이 내렸다. 언제 무슨 일이 있엇던가? 오직 비만이 내리는 데…… 의 어 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 9 장 골치 아픈 艶福 1 ♠ 골치 아픈 艶福 황군성은 무엇인가 자신의 몸을 짓누르는 것을 느끼며 정신이 번쩍 들었다. 눈을 뜨자마자 임단심의 상기된 얼굴과 그녀의 벌거벗은 우유빛 상체가 보였다. 그리고 그녀의 출렁이며 흔들리고 있는 두개의 육 봉(肉峰)도…… 황군성의 몸도 완전한 나신이 되어있었고 임단심은 그의 몸위에 서 움직이고 있었다. 그들 두 사람은 완전히 결합된 상태였다. 불덩이같이 충혈된 자 신의 일부를 온통 휘감고 깊숙이 흡인하고 있는 따스하고 미끈덩 한 동굴의 감촉...! 황군성은 어느 한곳에서부터 전신으로 퍼져나가는 쾌감을 느끼 며 물었다. {임매! 그 태상인가 하는 노인은?} 한데 다음순간 그와 눈이 마주친 임단심은 얼굴을 붉히며 몸을 아레 위로 움직일 뿐 답하지 않았다. {…………?} 순간 황군성의 머리에 벼락같이 스치는 생각이 있었다. 그는 버럭 소리쳤다. {조소저! 당신은 조소저로군!} 임단심의 몸은 벼락을 맞은 것처럼 부르르 떨며 굳어졌다. 그와 동시에 황군성은 자신의 하체에 심한 통증을 느꼈다. 하나 지금 그런 것에 신경쓸 때가 아니었다. {임매는 어디있소. 빨리 말하시오.} 그는 긴 팔을 뻗어 그녀의 목을 콱 조였다. {큭!} {빨리 말하시오.} 황군성은 한손으로 그녀의 목을 잡고 번쩍 들어올리며 일어섰 다. 자연히 두사람의 결합은 풀리면서 황군성은 터질 듯 충혈되었던 자신의 어느 부위가 시원해짐을 느꼈다. 그의 손에 들리워진 조응경은 고통때문인지 눈물이 글썽이고 있 었다. 하지만 황군성은 옷을 걸칠 여유도 없었다. -두 사자중 여자는 바꿔야 겠군! 노인의 음성이 귓전에서 맴돌고 있었다. 어쩌면 노인이 임단심 을 벌써 죽여버렸는지도 모를 일이었다. (임매! 제발 살아있어야 하오!) 황군성은 조응경의 목을 잡고 공중에 뛰운 채 밖으로 뛰쳐나갔 다. 그들이 있는 곳은 선실의 한 방이었던 것이다. 황군성의 손에 매달려 가고 있는 조응경의 박속같이 희디흰 허 벅지를 타고 한두 방울씩 피가 떨어지고 있었다. 그 핏방울은 선 실의 바닥에 점점이 떨어지며 붉은 얼룩을 만들었다. 그것은 그녀 의 처녀가 파괴되었음을 말해주는 것이리라. 쿵쿵쿵! 황군성은 최초에 자신들이 아침을 먹었던 선실을 찾아 뛰어올라 갔다. 벌거벗은 그의 몸은 붉게 달아올라 있었다. 쾅! 어깨로 선실문을 박살내면서 들어갔다. {임매!} 문짝은 선실의 한쪽으로 날아떨어지고, {아!} 선실안에서 작은 경탄성이 발해졌다. 그곳에는 철갑옷을 입은 임단심이 애처로운 표정을 지으며 노인 의 의자 맞은 편에 앉아 있었다. {휴!} 황군성은 긴 안도의 한숨을 내쉬며 왼손에 들었던 조응경을 내 려놓았다. 그의 몸은 완전한 나신이었고 조응경의 몸도 완전한 나신이었는 데, 지금 그녀의 은밀한 곳에서 흘린 피가 백옥같은 다리에 몇가 닥의 혈선(血線)을 그어놓고 있었다. 임단심이 쓸쓸하게 웃으며 말했다. {전 무사해요. 다시 조소저를 데리고 그 방으로 내려가셔요.} {임매! 그게 대체 무슨 소리요? 이게 어떻게 된 영문이오?} 황군성은 그녀의 표정에서 자신이 모르는 무슨일인가 있었음을 느낄 수 있었다. {이 분 노야께서 당신이 마음에 드신대요. 어쩔 수가 없었어요.} {임매! 대체 무슨 말인지 모르겠소. 노야! 직접 말해주십시오.} 그는 임단심의 의자 맞은 편에, 자기쪽에서 보이지는 않지만 그 노인이 앉아 있다는 것을 안다. 과연 노인의 음성이 들려왔다. {간단하네! 자네를 놓고 나와 임소저가 협상을 벌인거지. 이 임 소저는 정말로 자네를 깊이 사랑하더군. 자신의 목숨마저 버릴 수 있을 정도로……한데, 자네도 그럴 수 있는지는 모르겠군.} 황군성은 분노를 억누르며 차갑게 말했다. {당신은 그런 걱정을 할 필요없소. 지금 내가 사는 것은 임매 때문이라고 할 수도 있으니까. 죽음도 우리를 갈라놓진 못할 것이 오.} (아!) 임단심의 눈에 감격의 눈물이 넘쳐흘렀다. 반면에 바닥에 쓰러져 몸을 웅크리고 있던 조응경의 얼굴에는 절망이 스치고 지나갔다. 노인이 말했다. {훌륭해! 훌륭해! 과연 천생연분(天生緣分)이었군. 그럼 이야기가 더 잘돼지.} 노인은 손바닥으로 식탁을 두번 두드렸다. 탕!탕! 순간 선실의 벽쪽에 있던 두개의 의자가 날아와 식탁의 양가에 놓였다. 사뿐! 나무가 나무에 떨어졌는데도 아무 소리도 나지않았다. 마치 나 비처럼 부드럽게 내려앉은 것이다. 노인이 말했다. {두 사람다 이곳에 와서 앉도록하게. 부끄러워 말고.} 황군성은 문득 자신이 벌거벗었다는 사실을 깨닫고 얼굴이 붉어 졌다. 고개를 숙여보니 자신의 그곳에도 부끄러운 흔적이 남아있었다. 선연한 핏물이 섞인.... 조응경은 감히 노인의 말을 거역하지 못하고 두 팔로 가슴과 아 래를 가리면서 의자로 가서 앉았다. 황군성도 밑을 가린 채 맞은 편의 의자에 앉았다. 노인이 웃으며 말했다. {이제 당사자가 다 모였으니 이의없는 결정이 도출될 수 있겠 군.} 임단심이 식탁밑으로 손을 뻗어 황군성의 손을 꼭 잡았다. {나는 자네를 손에 넣기 위해 적지않은 양보를 했다네. 우선 임 소저와 내가 타협한 내용을 들어보겠나?} 노인의 말에 황군성은 고개를 돌려 임단심을 바라보았다. {노야께서 당신의 목숨으로 협박했어요. 당신을 조소저에게 주 라고……} {나는 물건이 아니오.} 황군성이 말했다. 노인이 입가에 묘한 미소를 지으며 말했다. {어쨌던 자네는 조소저와 부부의 연을 맺지 않았는가?} 황군성은 차갑게 말했다. {조소저는 나와 맺었는지 몰라도 나는 조소저와 부부의 연을 맺 지 않았소.} 그의 말은 자신이 의도하지 않았으니 인정할 수 없다는 것이었 다. ? 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 9 장 골치 아픈 艶福 2 ♠ 조응경의 안색이 파랗게 질렸다. 노인은 여전히 입가에 미소를 지었다. {자네의 목숨으로 임소저를 협박해 봤으니 이젠 임소저의 목숨 으로 자네를 협박해볼 참이네.} 황군성과 임단심의 안색이 밀납처럼 창백해졌다. 노인은 임단심에게 협박하여 황군성이 조응경이란 다른 여자와 성교를 갖도록 했다. 같은 방법으로 황군성을 협박한다면 노인은 임단심을 다른 남자 에게 안기에 할 것인가? 황군성의 두주먹이 불끈 쥐어지며 눈에서 붉은 혈광이 일렁거렸 다. 노인은 그들의 생각을 일기라도 한듯이 말했다. {자네들은 이 배에 나 혼자만 타고 있는 줄 아는가?} 그는 손뼉을 쳤다. 짝짝! 그러자, 번쩍! 선실 문으로 마치 곰같은 사람이 하나 들어오는 것이었다. 키는 황군성보다 작지 않고 팔은 길고 다리는 짧으며, 등은 곱사등인 칠십정도 되어보이는 흉칙한 모습의 늙은이였다. 임단심은 그의 모습에 몸을 흠칫 떨었다. {혈랑마타(血狼魔駝)라고 들어보았는지 모르겠군.} 노인이 세 사람을 둘러보며 말했다. 임단심과 조응경은 번개불에 맞은듯 부르르 떨었다. -혈랑마타(血狼魔駝)! 막북(漠北)에서 사십여 년 전에 활동했던 흉마(兇魔)로써 변태적 으로 여인을 겁탈하고 자신이 기르던 늑대들에게 먹이로 주었던 인물이다. 그의 손에 죽은 여인들의 숫자는 헤아릴 수조차 없었다. 팔구 세의 어린 여아에서 칠십의 노파에 이르기까지 마타는 대상을 가 리지 않았던 것이다. 그러다가 어느날 갑자기 사라졌던 것인데…… 이 이상한 배의 이상한 노인의 하인으로 나타난 것이다. 노인이 웃었다. {허허허……마타에 대해서는 잘 알고 있는 모양이군 그래. 그래 야 이야기가 수월하지! 하지만 마타! 저 공자께서는 자네를 모르는 듯하니 직접 소개해 올리게.} 황군성은 혈랑마타라는 인물이 여인에 대해 흉명을 떨친 인물일 것이라고는 짐작할 수 있었다. 그때 혈랑마타가 허리를 굽히며 말했다. {노복은 삼천 명이 약간 넘는 여자들을 강간하고 제가 기르던 늑대에게 먹이로 주었습니다. 그 중에는 막북 다섯 부족의 족장들 의 아내와 딸도 있었지요. 그리고 중원으로 들어와서도 은밀히 사 백 여 명의 젊은 여인들을 강간하고 죽였는데, 주인님을 만나 종 이 되기로 맹세하면서 부터 손을 쓸 수 없었지요.} 황군성은 임단심과 조응경이 왜 그렇게 두려워하는 표정을 지었 는지 알 것도 같았다. 노인이 말했다. {조소저는 자네를 접대하는 일에 서툴렀겠지만 혈랑마타는 임소 저를 접대하는데 서투르지 않을 걸세.} 임단심은 황군성과 마주 잡은 손에 힘을 주었다. 그녀의 두려움 을 마치 황군성에게 알리기라도 하듯이…… 황군성은 나직이 탄식했다. {노야! 내게서 요구하시는 것이 무엇입니까?} 노인의 정말 환하게 웃었다. 손을 흔들며, {혈랑마타! 자네는 필요없을 것 같네. 하지만 혹시 모르니까 항 상 준비는 하고 있게.} 혈랑마타는 선실밖으로 나가 사라졌다. 그리고 노인이 허공에 손을 몇 번 휘젓자 한쪽에 있는 설합이 열리면서 두 벌의 옷이 날아왔다. 그 옷들은 정확하게 조응경과 황군성의 어깨에 걸쳐졌다. 노인이 말했다. {자네가 수락하기만 하면 나는 조소저마저 자네에게 줄 생각이 네. 하하, 똑같이 생긴 두 아내라……재미있지 않는가?} 황군성이 말했다. {노야께서는 조건부터 말씀해 주십시오.} 노인의 표정이 신중해졌다. {내게는 제자 한 놈이 있어. 한데 그놈의 야망이 너무 크단말이 야. 나는 그다지 관심도 없는데 놈은 계속 나를 귀찮게 하고있어.} {그럼 꾸짖으면 될 것 아닙니까?} 황군성이 퉁명스럽게 말했다. 노인의 눈이 기묘하게 변했다. {자네가 나를 제자도 다스리지 못하는 놈이라고 비웃는 겐가? 그래도 할 수 없지. 사실은 사실이니까. 하지만 그놈이 누군지 알 면 쉽게 말하진 못할 걸?} {…………} {초사륭의 제자이니 그의 원수가 누군지는 알고 있겠지?} 순간 황군성이 식탁을 탕치면서 말했다. {전륜법왕(轉輪法王)! 바로 그자가 노야의 제자입니까?} 전륜법왕은 바로 그의 네 사부중 서한객 초사륭의 원수인 것이 다. 하지만 노인은 고개를 저었다. {전륜법왕(轉輪法王)은 바로 나야. 초사륭이 알고 있는 전륜법왕 은 바로 그놈이지만……} (이....이 난쟁이 노인이 전륜법왕((轉輪法王)! 헌데 초사부가 알 고 있는 건 다른 전륜법왕이라니...? 대체 무슨 소리인가?) 놀라고 당혹한 황군성은 자신도 모르게 말을 더듬었다. {그……그자는 어디에 있습니까?} {현현궁(玄玄宮)에……} 순간 황군성과 임단심은 입을 다물어 버렸다. -현현궁(玄玄宮)! 당금 무림의 칠대세력 중에서 가장 강한 세력을 지녔으리라고 추측되고 있는 비밀 세력! 두 명의 사자(使者)를 파견해 무수한 군 소방파들을 흡수하여 그 세력하에 두고 있는 곳, 노인의 제자는 바로 그곳의 궁주(宮主)였던 것이다. 난쟁이 노인, 전륜법왕의 말이 계속되었다. {나는 그놈이 마땅치 않지만 그놈을 징계할 힘이 없어. 오히려 놈이 나에게 태상이란 이름을 붙여주고, 현현궁의 사자에게 무공 을 가르쳐 줄 것을 요구하고 있는 실정이지.} 당신의 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 9 장 골치 아픈 艶福 3 ♠ 전륜법왕의 제자의 이름은 남궁파(南宮巴), 바로 현재 남궁세가의 노가주(老家主)이기도 했다. 한데 이 남궁파는 천품을 타고난 기재로 전륜법왕의 무공 중 열 의 아홉은 배워버렸다. 그리고 무림에 대한 야심을 드러내 현현궁 을 만들었다. 그는 자신의 사부인 전륜법왕에게 태상궁주라는 호칭을 주고 천 하의 기재들 중에서 뛰어난 자들을 선별하여 그에게로 보냈다. 죽을 때가 다 된 전륜법왕이 내키지는 않지만 자신의 마지막 비 학(秘學)을 인재를 만나면 전수하지 않을 수 없으리라 생각한 것 이다. 남궁파가 파견하는 기재들은 무림에서 현현궁의 사자라고 알려 진 자들이다. 그들은 무림에 출두하기 전에 전륜법왕으로 부터 한 두가지씩의 무공을 배워서 나가곤 했다. 남궁파의 말처럼 전륜법왕은 이미 늙었다. 그의 무공은 남궁파를 제압하고도 남음이 있지만 만약 남궁파를 제압하기 위해 자신의 숨겨둔 무공을 드러내게 되면 그 또한 생명 을 단축하는 결과가 되어 죽고 말 것이다. 자신이 죽는 것은 별 것이 아니라고 할 수 있지만 자신의 무공 이 사장(死藏)되는 것은 참을 수 없는 일이었다. 전륜법왕은 스스로 천하무학(天下武學)의 대종사(大宗師)라고 자 부하는 기인이었던 것이다. 전륜법왕이 못을 박았다. {남궁파를 치기 위해 자네는 먼저 내 제자가 되어야 하네. 그리 고 현재의 사부인 초사륭과는 사제관계를 단절해야 하네.} 꽝! 황군성은 왜 신선같은 풍모의 전륜법왕이 해괴한 짓을 벌였는가 를 단번에 깨달았다. 중원무림에서 사부가 제자를 파문하는 법은 있어도 제자가 사부 를 버리는 법은 없다. 더군다나 그것이 다른 문파의 제자가 되기 위해서라면 그야말로 수많은 무림인들의 지탄을 받고 장차 무림에 발붙일 데가 없게 되 는 것이다. 이같은 일은 무슨 짓이든 서슴지 않고 한다는 사파의 고수들 마 저 피하는 일인 것이다. 한데 전륜법왕은 황군성에게 무림의 패륜아가 될 것을 요구하고 있는 것이다. 전륜법왕이 말했다. {나 전륜법왕의 제자가 다른 사람의 제자일 수는 없다. 전륜법 왕의 제자는 전륜법왕 만의 제자여야 한다.} 그는 망연자실한 황군성의 눈을 불꽃같은 눈초리로 응시하며 말 했다. {이것이 첫번째 조건이다. 위에서는 혈랑마타가 기다리고 있을 것이다.} 황군성은 임단심의 두려움에 떨고 있는 눈을 보고 고개를 끄덕 이지 않을 수 없었다. 그러자 전륜법왕이 그의 손을 덥썩 잡으면서 말했다. {그럼 이제 네 사부와 인연을 끊는다는 맹세를 해라.} 황군성은 화석처럼 굳어있었다. 비록 유대감 같은 것보다 서로의 필요에 의해서 맺어졌던 한천 사방객과의 사제지연(師弟之緣)이었다. 한천사방객은 자신들의 원한을 풀어줄 기재(奇才)가 필요했었고 황군성은 자신의 생에 대한 회의(懷疑)를 잠시라도 떨쳐줄 새로운 무학이 필요했던 것이었다. 하지만 어쨌든 사제지간임에는 틀림없었다. 그리고, 이같은 상황에 처하여 사부를 져버려야 한다는 사실이 뼈에 사무치게 가슴이 아팠다. 그러나 전륜법왕의 요구에 따르지 않을 수가 없다. 임단심의 몸 이 담보로 걸려있는 것이다. -----나 황군성은 궁월, 초사륭, 단극린, 냉천삭, 이 네 사람의 한천사방객과 사제의 인연을 끊습니다. 임소저와 조소저, 그리고 전륜법왕께서 증인이 되신 가운데 천지에 맹세합니다. 맹세하는 황군성의 눈에서 두줄기의 굵은 눈물이 흘렀다. {흑!흑!} 임단심은 자신을 위해 사부마저 버리고 무림의 패륜아가 되어버 린 황군성을 위해 울었다. 하지만 전륜법왕은 기뻐하며 말했다. {이제 내게 아홉번 절하도록 해라.} 황군성은 어깨에 걸쳐있던 옷을 추스리고 전륜법왕에게 구배를 했다. 전륜법왕이 말했다. {너는 이제부터 내 제자다. 무림에서 나 이외에 어느 누구에게 도 무릎을 꿇지 말아라. 네가 네 사형 남궁파를 죽이든 말든 그건 자유다. 하지만 내 무공은 하나도 남김없이 터득해야만 한다.} 선실안의 분위기는 완전히 상반된 두 가지가 공존하고 있었다. 전륜법왕은 기뻐 어쩔 줄 모르고, 황군성과 임단심은 비통한 심 정이었으며, 조응경은 자신의 불확실한 장래에 대해 간을 졸이고 있었다. 그녀는 현현궁주 남궁파의 제자였던 것이다. 전륜법왕이 말했다. {먼저 네 몸에 억제된 내공을 사용할 수 있는 법문(法文)을 가 르쳐 주마. 귀를 활짝 열고 듣도록 해라.} 그는 두 여자들을 향해 눈짓을 보냈다. 비켜라는 뜻이었다. 임단심과 조응경은 선실을 나가 아래 층으로 내려갔다. 위에는 혈랑마타가 있다는 생각에 감히 고개를 들어볼 생각도 하지 못했 다. 갑판에는 비가 뿌리고 있는데 범선은 어두운 강물위로 미끌어져 달리고 있었다. 선실로 들어선 임단심은 눈살을 찌푸렸다. 한쪽에 흩어져 있는 황군성의 검은 철갑옷은 어지럽게 보였고 침상에서 바닥까지 점점히 떨어져 있는 여자의 흔적과 비릿한 내 음이 코를 찔렀던 것이다. 자기의 자리를 잠깐이나마 조응경에게 빼앗겼었다는 사실에 속 에서는 질투의 불길이 치솟아 올랐다. 그녀는 옆에 있는 조응경에게 콧웃음을 쳤다. {흥! 목숨이 아까워서 시키는 대로 아무 남자와 함께 관계를 맺 는 꼴이라니……} {…………} {도무지 여자로서 수치도 모르는 모양이군.} 조응경은 고개를 푹 수그리고 자신의 발끝만 쳐다보고 있었다. 임단심은 힐끗 그녀를 보았다. 가만히 있는 것까지 미워서 견딜 수가 없었다. {앞으로 또 협박당하면 다른 남자와도 그렇게 관계를 맺을 테 지?} 조응경이 고개를 들면서 발끈했다. {앞으로 그런 일은 없을 거야. 내게 대해 함부로 말하지마!} 그녀는 억울함과 부끄러움과 분노가 뒤덤벅이 된 눈으로 쏘아보 며 소리쳤다. 임단심은 그녀에게 반박을 당하자 화가 나서 미칠지경이었다. {이년이 내 이름을 도용하더니 내 남편까지 가로채고도 감히 큰 소리야? 한번 해볼테냐?} 임단심은 발작적으로 소리치며 기세등등하게 조응경을 노려보았 다. 용한다 ─────────────────────────────────────── PRINTER/CAPTURE를 정지하고 [Enter]를 누르십시오. 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 9 장 골치 아픈 艶福 4 ♠ 조응경이 차갑게 내뱉었다. {태상께 스스로가 말하지 않았느냐? 그 사람을 나한테 준다고.} 임단심은 그녀의 날카로운 반격에 잠시 할 말을 잃었다. 전륜법 왕이 황군성을 죽이겠다고 협박했을 때 그녀는 조응경에게 황군성 을 주는 것을 허락하고 말았던 것이었다. 조응경이 다시 말을 이었다. {너네들 만 아니었으면 우리는 벌써 태상으로 부터 무공을 전수 받고 있었을 거야. 너야말로 감히 우리 자리를 빼앗은 거지.} 그녀의 말도 일리는 있었다. 하지만 임단심은 이렇게 당돌한 조 응경이 황군성과 그짓을 했다는 사실이 참을 수 없게 느껴졌다. 그녀는 소리쳤다. {좋다. 너도 무림인, 나도 무림인, 무공으로 모든 것을 결판내 자.} {흥! 누가 마다할 줄 아느냐?} 조응경도 마주 소리쳤다. 그녀의 얼굴에는 모욕을 당했다는 생 각때문에 살기가 어려있었다. 임단심도 그녀를 죽여버릴 작정이었다. 두 여인의 눈이 마주쏘아보았다. 쌍둥이 처럼 꼭같은 얼굴때문 에 마치 거울을 보는 것 같은 느낌을 주고 있었다. {가랭이를 찢어죽여버리겠다.} 임단심은 욕설을 내뱉으며 손을 뻗었다. 그녀가 옥인수라고 속아서 배웠던 청마수의 제 일초인 청마도살 이 펼쳐졌다. 지금 그녀의 심정은 옥인표향보다 청마도살이란 이 름이 훨씬 마음에 든다고 느끼고 있었다. 번쩍! 청마도살은 그녀의 손에서 발출되자 마자 조응경은 코앞에 이르 렀다. {어림없다!} 조응경은 마주 소리치며 가슴앞에 쌍장(雙掌)을 모았다. 전륜법 왕의 독문절기인 만류귀종(萬流歸宗)이 펼쳐진 것이었다. 임단심의 청마수는 이미 전륜법왕에게 똑같은 수법으로 제압당 한바 있다. 만류귀종은 천하에서 가장 뛰어난 수비식(守備式)으로 어떤 힘이든지 한곳으로 끌어모아 되튕길 수 있는 것이다. 조응경은 이것을 자신의 사부인 남궁파로 부터 전수받았던 것인 데. 슈풍! 임단심의 청마도살은 만류귀종에 끌어당겨 졌다가 그녀를 향해 강하게 반탄되어왔다. 임단심의 본래 공력에 조응경 자신의 공력 까지 실린 것이다. 그러나, 임단심은 이미 만류귀종의 성질을 대충 눈치채고 있었 다. 그녀가 펼쳤던 청마도살은 더욱 빠른 속도와 힘으로 돌아왔다. 임단심은 크게 소리쳤다. {청마쇄압!} 펑! 청마쇄압과 청마도살이 부딪히며 굉음이 터져나왔다. 그리고 조 응경은 선실의 벽면까지 밀려가 입가에 가는 피를 흘리고 있었다. 임단심과의 현격한 내공의 차이는 만류귀종으로서도 극복할 수 없 었던 것이다. {으음!} 조응경은 알몸위에 아무렇게나 걸쳤던 옷이 날아가 버리고 완전 한 나체가 되어버린 상태였다. 방자하게 벌려진 가랑이 사이에서 는 얼마전 황군성이 분출해낸 욕정의 흔적이 붉은 선혈과 섞여 흘 러내리고 있엇다. 하지만 조응경은 그걸 부끄러워하고 가릴 여유가 없었다. 이를 갈며 벌떡 일어선 그녀는 빠르게 몸을 움직였다. (선공(先攻)을 취하지 않으면 죽는다.) 그녀는 벌거벗은 몸을 풍차처럼 돌리며 두 다리를 벌려 임단심 의 머리를 차갔다. 순간적으로 흥건히 물든 그녀의 비지(秘地)가 임단심의 시야에 확 드러났다. {더러운 년!} 남편이 그곳으로 재미를 보았을 것을 생각하자 임단심은 속이 확 뒤집혀 버럭 소리치며 청마식시의 초식을 펼쳤다. 쿠르르릉! 한데 그녀는 조응경에게 속고 말았다. 임단심의 머리를 노리던 조응경은 발이 위에 있을 때 상체는 물구나무를 서듯이 한 상태였 다. 청마식시의 초식이 펼쳐지자 마자 조응경은 연체동물처럼 두 발 을 등 뒤로 감아 피하며 두 손으로 임단심의 발목을 잡은 것이었 다. 펑! 청마식시에 격중된 선실의 한쪽 벽에 예리한 손모양의 구멍들이 생겨났다. 조응경은 소리쳤다. {가랭이는 내가 찢어주마.} 그녀는 임단심의 발목을 잡은 손에 힘을 주었다. 하나 그순간 그녀는 어께로 전해지는 강한 충격에 정신을 잃고 말았다. {으……응……} 임단심이 앉으면서 두 무릎으로 그녀의 어깨를 찍어버린 것이었 다. 퍽! 임단심은 일어나면서 발로 조응경의 턱을 걷어찼다. 조응경의 벌거벗은 몸이 뒤로 날아가며 완전히 널부러졌다. 정신을 잃고 무 방비로 쓰러진 그녀의 몸은 아주 고혹적으로 보였다. 어떤 사내라도 녹여버릴 듯한 그녀의 탐스런 육체가 임단심의 증오심을 한층 더 강하게 부추켰다. {요사스런 계집애. 감히 누구한테……흔적도 없이 녹여버리겠 다.} 임단심은 욕설을 퍼부으며 손가락을 뻗어 용골독지(溶骨毒指)를 쏘았다. 신검보의 고수를 처음 상대했을 때 그들의 시체를 녹여버린 용 골독지이다. 일단 격중되면 금방 한줌의 핏물로 변하고 말 것임은 자명(自明)한 일이었다. 한데 조응경을 향해 쏘아가던 용골독지는 그녀의 한자 앞에서 마치 무형(無形)의 벽에 가로막히기라도 한 듯 더이상 나아가지 않았다. 임단심이 당황하는데, 조응경의 옆에 원래 있었던 것처럼 한사 람이 서있었다. {노야……} 그는 바로 전륜법왕이었던 것이다. 전륜법왕은 분기서린 표정으로 임단심을 향해 말했다. {네년들이 죽든 살든 내가 알바 아니다만, 감히 내 제자의 연공 을 방해해 큰일을 그르칠 뻔 했으니 그냥 둘 수가 없다.} 임단심은 전륜법왕의 몸에서 일어나는 천지를 뒤덮을 것 같은 살기에 주춤주춤물러섰다. 그녀의 얼굴은 두려움으로 질려있었다. 전륜법왕이 소리쳤다. {혈랑마타!} 曼셔柳 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 9 장 골치 아픈 艶福 5 ♠ 임단심은 떨리는 목소리로 겨우 내뱉었다. {노야……설마……저를……} [부르셨습니까 주인님?] 혈랑마타는 바람처럼 달려와서 전륜법왕 뒤에 우뚝 섰다. 그자 의 눈동자는 색기로 번들거리며 벌거벗은 채 두 다리를 활짝 벌리 고 쓰러져 있는 조응경의 사타구니를 쳐다보고 있었다. {왜 아니겠느냐.} 전륜법왕이 차갑게 말했다. 임단심의 두 다리가 후들후들 떨리고 있었다. 전륜법왕이 혈랑마타에게 손을 내밀며 말했다. {통심마고(通心魔蠱)를 다오.} 혈랑마타는 여전히 흥건한 교합의 흔적이 남아있는 조응경의 사 타구니에 눈을 고정시킨 채 허리춤에서 작은 병을 꺼냈다. 전륜법왕은 병의 마개를 열더니 훅하고 불었다. 순간 무언가 빛 살같은 것이 날아가 조응경의 코 속으로 사라졌다. 전륜법왕은 다 시 훅 불었고 빛살은 임단심의 코속으로도 들어갔다. [통....통심마고(通心魔蠱)인가요?] 임단심은 그 빛살의 정체를 짐작하고는 원망스러운 표정으로 전 륜법왕을 바라보았다. {껄껄걸! 잘 아는구나! 이제 마음대로 해 보라구.} 전륜법왕의 탐욕으로 이글거리는 혈랑마타의 등을 잡고 밖으로 던져버리며 선실을 나가버렸다. -통심마고(通心魔蠱), 독봉이라고 불리우는 임단심이 이것을 모를 리가 없다. 묘강(苗 疆)에서 서식하는 고(蠱)들 중에서도 가장 희귀한 것이 바로 이 통 심마고다. 한쪽이 목숨을 잃을 때에만 다른 쪽도 목숨을 잃는 다른 고(蠱) 들과는 달리 통심마고는 작은 고통까지 함께 느끼게 되는 기묘한 것이다. 이것은 사람의 몸속에 침투하자 마자 머리 속에 있는 중추신경 을 관장하는 곳에 달라붙어 살게 된다. 그리하여 숙주(宿主)인 사람이 느끼는 고통과 감정을 모두 알게 되는데, 이것이 다른 숙주에 기생하고 있는 한쪽의 통심마고에게 심령으로 전달이되고 그 쪽 통심마고가 감응하게 되면 원래의 숙 주가 느꼈던 고통과 감정을 똑같이 느끼게 되는 것이다. 임단심은 조응경을 이제 죽이지도 살리지도 못하게 되어버린 것 이다. 그녀에게 어떤 고통을 가하려고 하면 즉시 자기에게도 똑같 은 고통이 되돌아 올 것이다. 임단심은 이를 갈았다. {지독한 늙은이. 이제 좋든 싫든 이년과 함께 살게 만들고 말았 구나.} 그녀는 분통이 터져서 조응경의 발을 힘껏 차버렸다. {악!} [아얏!] 순간 동시에 두 군데서 비명이 터져나왔다. 조응경은 정신을 차리면서 발을 부둥켜 안았고 임단심도 자신의 발을 들고 쿵쿵뛰었다. 발길질한 똑같은 부위에 엄청난 고통이 밀 려든 것이었다. 홧김에 통심마고의 신통력을 깜빡했던 댓가였다. 임단심은 화가 나서 소리쳤다. {이년아! 냄새나는 물건을 벌렁 벗겨놓고 있는게 그리 좋으냐?} [누구보고 냄새가 난다는 거야? 내 물건은 오늘 그이가 처음 사 용한 신품이야! 흥! 거기에 비하면 네년 것은 닳고 닳아서 신물이 날걸?] [뭐....워라고?] [흥! 두고 보렴! 그이가 헐렁한 걸 좋아하는지 빡빡한 걸 좋아하 는지 곧 알게 될테니까!] [돌대가리같은 년아! 알려면 제대로 알아라! 여자의 그게 많이 쓴다고 헐렁해지는 줄 아니? 오히려 쓰면 쓸수록 질겨지고 옥죄게 된다구!] [호오 그러셔? 세상에 닳지 않는 물건이 어디 있니? 평소에는 차마 입에 담지도 못할 걸죽한 육두문자들이 한 틀로 찍어낸 듯 똑같이 생긴 두 미녀의 입에서 마구 쏟아져 나왔다. 그 러면서도 두 여인은 서로에게 손찌검을 할 엄두도 못내고 있었다. 상대를 때리면 자신도 똑같은 고통을 느낄 수 밖에 없으므로...! 이제 그녀들의 싸움은 욕으로 밖에는 할 수 없게 되었다. 누구 의 입심이 센가, 누구의 마음이 더 독한가에 의해 승부가 나게 될 것이다. 황군성은 전륜법왕 앞에 가부좌를 틀고 앉아있다. 전륜법왕은 지금 그에게 억제된 내공을 운용하는 방법을 가르치는 중이다. {네 몸속의 내공은 세 가지의 공력이 혼융(混融)된 것이다. 이것 을 움직이려 하면 두가지의 방법 밖엔 없다.} {……} {그 중의 한가지는 세 가지의 내공구결마저 혼합하여 지금의 공 력에 맞는 신공(神功)을 만들어내는 것이다. 하지만……} {…………} {기연에 의해 세가지의 공력은 뒤섞일 수 있었지만, 인간의 능 력으로 세 가지의 신공을 모순없이 통합하여 하나의 신공으로 만 든다는 것은 거의 불가능하다.} {…………} {다른 하나의 방법은 처음부터 내공 자체를 새로 익히는 것이 다. 단전에서 그것을 더욱키워 내공이 스스로 길을 찾게 하는 것 인데, 두달 정도는 걸려야 할 것이다.} 황군성이 말했다. {그 방법으로 하겠습니다.} 하지만 전륜법왕은 고개를 저었다. {그밖에도 방법이 없는 것은 아니야. 내 내공으로 너의 공력을 움직여 전신의 대혈을 뚫어주면 될 수도 있지. 하지만……} {…………} {난 목숨을 걸어야 할거야. 네 녀석의 억제되어 있는 내공이 무 려 육백 년 수위인데, 나도 그 정도 밖엔 되지 않는단 말이야. 내 내공이 더 강해야만 위험없이 효과를 볼 수 있는데……} {…………} {내 내공이 더 강해질 리는 없고, 방법은 네녀석의 내공이 약해 지는 것 뿐이겠지.} 전륜법왕은 의미심장한 미소를 지었다. 황군성은 어리둥절하여 물었다. {내공을 움직일 수도 없는데 어떻게 약하게 할 수 있습니까?} 전륜법왕이 손가락으로 바닥을 가리키며 말했다. {여자가 있지 않은가? 여체야 말로 공력을 잡아먹는 귀신이지 귀신.} 曼셔柳 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 9 장 골치 아픈 艶福 6 ♠ 쏴아아! 비는 구화산(九華山)에도 내리고 있다. 기암괴석(奇岩怪石)으로 뒤덮있는 삼지봉(三指峰), 그 가운데에 있는 중지봉(中指峰)의 정상에 자리한 둥근 바위위 에 한사람의 무사가 죽립을 쓴채 비 속에 우뚝 서있다. 대지(大地)의 허허로운 기운을 간직하고 있는 듯한 이 무사의 손에는 사척 길이의 철봉같은 기형장검이 들려있다. 위지장천-! 그는 바로 위지장천이란 그 신비한 미청년이었다. 칠대 세력의 하나인 귀왕장(鬼王莊)의 장주 철사륵을 죽였던…… {내가 움직이자 그자들이 움직였다. 이것은 그들이 서로 내통하 고 있었다는 말……} 위지장천은 혼자서 중얼거렸다. {결국 흉수에는 내 수하들 마저 포함되고 만 것인가? 하지만, 위지장천아 위지장천아, 너는 하늘과 맞싸우려는 자가 아니냐? 적 이 많다면 그만큼 너는 강해지면 된다.} 하늘과 맞싸우려는 자, 위지장천! 그는 흑수산을 벗어난 후 이곳까지 오면서 수십 차례의 암습(暗 襲)을 받았다. 그들은 모두 인간의 한계를 넘어서는 살인기술을 연 마한 자들이었다. 그러나 위지장천을 암습한 그자들은 모두 죽었다. 위지장천이 대지검(大地劍)은 그자들의 몸을 완전히 도륙해버렸던 것이다. 문득 위지장천은 검을 하늘높이 쳐들면서 웅혼한 음성으로 외쳤 다. {사신(死神)! 나 위지장천은 너를 죽일 것이다. 사신인 너를……} 죽일 것이다…… 너를 죽일 것이다…… 비와 바람 속에서도 위지장천의 목소리는 메아리가 되어 구화산 을 휘감고 돌았다. 번---------쩍! 하늘에서 일섬뇌전(一閃雷箭)이 땅으로 내려꽂혔다. 바로 그 순간 위지장천의 몸이 쏘아가면서 기형장검이 한쪽에 서있는 바위를 꿰뚫었다. 펑! {으악!} 때마침 산아래에서 날아 올라오던 자가 바위를 꿰뚫고 나온 기 형장검에 목이 날아가며 비명을 질렀다. 잘려진 목에서 분출된 피 가 빗물에 희석되면서 묽어졌다. 잘려진 머리는 죽립과 함께 산아 래로 굴러갔다. {우아아아-----!} 위지장천은 사자후를 터뜨리며 산아래로 질풍처럼 달려갔다. 수십 명의 죽립인들이 그를 보고 벌떼처럼 날아올랐다. 번-----쩍! 꽈르렁! 뇌성벽력이 울리고 그 찰라의 섬광 속에서도 수 십개의 임자없 는 목이 허공으로 날아오르는 것이 보인다. 붉은 피분수가 허공으로 분출되고 피비린내가 바람속에 퍼져나 간다. 달그락! 달그락! 전륜법왕의 식탁에 둘러안은 황군성, 임단심, 조응경, 그리고 전 륜법왕은 저녁식사에 여념이 없다. 전륜법왕은 일단 젓가락만 들었다하면 오직 먹는데만 열중하고, 절대 입을 열어 말하는 법이 없다. 황군성을 사이에 두고 임단심과 조응경은 요 며칠 새 끝없는 암 투를 벌이고 있다. 황군성의 마음을 완전히 사로잡는 사람이 이기 는 것이다. 임단심은 어떻게 해야 조응경을 효과적으로 괴롭힐 수 있을까 궁리에 궁리를 거듭하는 중이었다. 문득 임단심은 기발한 생각이 떠올라 자신도 모르게 무릎을 탁 쳤다. 황군성과 조응경은 반사적으로 힐끗 그녀를 보았다. 그러자 임 단심은 황군성에게는 이뻐게 웃어보이고 조응경에게는 콧웃음을 날렸다. 그리고 젓가락을 빠르게 움직이며 음식을 마구 집어먹었다. 후루룩! 쩝쩝! 씹어 넘기고 마시고, 임단심은 마치 걸신들린 사람처럼 체면도 생각지 않고 먹기 시작했다. (흥! 교양없는 년! 독이나 쓰는 삼류 잡것이 별 수 있어?) 조응경이 비릿한 웃음을 머금은 채 오만하게 고개를 쳐들었다. 그녀가 생각하기로는 사문(師門)에 있어서 임단심은 자신과 비교 가 되지 않는 것이다. 하지만 잠시후 조응경은 갑작스런 포만감을 느끼며 더이상 음식 을 먹을 수 없었다. 임단심이 교활하게 웃으며 수건으로 입을 닦고 있었다. 순간 조응경은 속에서 불이 나는 것을 느꼈다. 그녀는 실로 멋 지게 당한 것이다. 두 여자의 몸 속에 있는 통심마고의 신통력을 빌린 멋진 수법이 었다. 임단심이 많이 먹음으로 인해서 조응경마저 포만감을 느끼 고 더이상 먹을 수 없게 되어버린 것이다. 실상 조응경은 얌전과 교양을 몸소 실천하느라 별로 먹지도 못 했는데…… 뱃속은 텅비었지만 포만감이 드니 먹을 수도 없다. 조응경은 젓가락을 놓고 임단심을 쏘아보았다. (똑같은 방법으로 복수해주마……하지만 되로 받은 것은 말로 돌려주지.) 이윽고 전륜법왕이 젓가락을 놓았다. {내공이 얼마나 줄어들었느냐?} {삼푼도 감해지지 않은 것 같습니다.} 황군성이 답했다. 전륜법왕은 잠시 생각하더니 말했다. {백년 수위는 감해져야 수월할 텐데……그럼 이렇게 하도록 하 자.} 그는 조응경과 임단심을 바라보았다. {너희들은 흡양축기대법(吸陽蓄氣大法)의 구결을 외도록 해라.} 임단심과 조응경의 눈이 둥그레졌다. -흡양축기대법(吸陽蓄氣大法), 이는 사파(邪派)의 요녀(妖女)들이 남자의 정을 취하여 내공을 높이는 방법이다. 이러한 사술을 자기들에게 익혀서 황군성에게 펼치라는 아연할 따름이었다. 그러나 어쩌랴? 이 배안에서는 전륜법왕이 말은 법이고, 전륜법 왕은 신이었다. 전륜법왕을 사부로 모신 후부터 황군성의 얼굴에서 다시 웃음이 사라졌다. 스스로 사부인 한천사방객을 져버리는 패륜을 범한 데 대한 가책때문이었다. 그가 지금 전륜법왕을 따르고 있기는 하지만 그의 마음속에는 불꽃같은 분노와 원망이 가리워져 있었다. 그는 속으로 중얼거렸다. (사부……당신은 내게 가한 고통으로 인해 반드시 후회하게 될 거요. 하지만, 내가 직접 당신에게 가해하진 않을 것이오. 두번씩 이나 사부를 져버리는 자가 되고 싶지는 않으니까!) 曼셔柳 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 10 장 뜨거운 內攻減退法 1 ♠ 뜨거운 內攻減退法 {하악! 하악!} {흐윽! 흑!} 선실을 뜨겁게 달구는 두 여인의 끈끈한 신음소리, 황군성의 얼굴은 흥분으로 붉게 달아올라 있었다. 칠척의 거구 를 누이고 있는 침상은 다른 두 사람의 무게를 더하여 금방이라도 무너질 듯 삐꺽거리고 있다. 지금 황군성의 몸위에는 두 여인이 가쁘게 움직이고 있는 것이 다. 얼굴도 몸도 똑같이 생긴 아름다운 두 여인이…… 임단심은 황군성의 그곳에 올라앉아 힘겨운 움직임을 하고 있고 조응경은 그녀의 비지를 황군성의 가슴에 마찰하며 연신 숨가쁜 신음을 내뱉고 있다. {흐윽! 흑!} 임단심은 가득한 팽만감에 가쁜 숨을 몰아쉬면서 자신도 모르게 소리쳤다. {나……죽어!} 부르르 떠는 그녀의 몸을 조응경이 밀쳐버렸다. 통심마고는 임 단심의 흥분도 그녀에게 그대로 전해준다. 쿵! 임단심은 침상아래로 굴러떨어진 채 자신의 그곳을 꼭 누르고 여전히 몸을 떤다. 조응경은 철주(鐵柱)처럼 허공을 향해 우뚝 서있는 황군성의 거 대한 남성을 움켜쥐고는 그 위에 다리를 벌리고 쪼그려 앉았다. 무성한 풀 숲에 숨어있는 그녀의 깊은 옹달샘은 이미 끈적끈적한 꿀물로 흥건해져 있었다. 다른 한손으로 자신의 그 벌겋게 달아오른 부분을 한껏 벌린 조 응경은 검붉은 황군성의 기둥을 그곳으로 잇대고는 주저 주저없이 엉덩이를 내리눌렀다. {아욱!} 몸속을 미끌어져 들어오는 거대한 육봉의 감촉에 그녀는 입을 쩍 벌렸다. 꿈틀꿈틀 맥동하는 황군성의 양물이 한치의 틈도 없이 그녀의 여린 살점의 동굴로 진입해들어왔다. 아직 그 일에 익숙하지 않은 조응경인지라 뻐근하고도 후끈한 통증이 느껴졌다. 하지만 그 통증도 잠시, 깊은 몸속을 마찰하며 미끄러져들어오는 그 이물질로부터 엄청난 쾌감이 느껴졌다. 완전히 황군성의 아랫도리 위에 물러앉자 흡사 내장까지 궤뚫리 는 듯한 전율이 조응경의 몸을 엄습했다. 그녀는 전신으로 퍼져나 가는 그 전율스러운 쾌감에 떨며 엉덩이를 흔들어 아래위로 움직 이기 시작했다. 출렁출렁! 그녀의 가슴이 흔들리고 그녀의 둔부가 황군성의 샅에 닿을 때 마다 묘한 소리가 났다. 어느순간 황군성의 두 손이 조응경의 둔부를 꽉 움켜쥐었다. 그 의 전신이 부릅 경직되고 조응경의 옥죄는 동굴 속에 수용된 일부 가 풍선처럼 부풀어올랐다. {헉!} 조응경은 몸이 터져나갈 것같은 느낌을 받았다. 그것은 머리까 지 뚫어버릴 것 같은 강한 쾌감이었다. 황군성의 그것이 극한대로 팽창하며 그것을 머금은 동굴입구가 찢어지는 듯한 격통이 느껴질 정도였다. 조응경은 자신이 몸으로 옥죄고 있는 황군성의 일부가 터지기 직전의 활화산같이 달아오른 것을 너무도 생생히 느끼고 있엇다. [죽....죽어!] 침상가에 나가 떨어져 있던 임단심도 두 손을 사타구니 사이에 끼면서 부르르 떨었다. 그 직후 조응경은 자신의 몸속에서 일어나는 거대한 분출과 자 신의 단전을 가득 채우는 힘을 느끼며 정신을 잃고 말았다. 임무를 오나수한 그녀는 스르르 무너지며 뒤로 쓰러졌다. 황군성은 벌떡 일어나 침상아래로 내려갔다. 음양철갑대망의 내 단을 복용한 그의 엄청난 욕망을 완전히 풀어줄 수 있는 상대는 오직 그의 반대쪽 임단심 뿐이었다. 황군성은 임단심의 작은 몸을 구름이 덮치듯 덮어버렸다. {아!} 임단심이 비명인지 탄성인지 모를 소리를 내뱉었다. 그녀의 몸은 활짝 열려진 상태이고, 황군성은 여전히 무쇠같은 무기를 앞세운 채 열려진 그녀의 문을 향해 돌진해들어왔다. 그리고…… 광풍폭우가 휘몰아치는 가운데 두 사람은 영혼이 빠 져나가버릴 듯한 쾌감을 느끼며 땀으로 번들거리는 서로의 몸을 애무해주었다. 침상위에는 조응경이 혼절한 채 있었다. 통심마고의 효능에 의 해 임단심이 받는 모든 쾌감이 그대로 전해지지만, 그녀는 음양철 갑대망의 내단을 복용한 일이 없기에 그 쾌감을 견뎌낼 능력이 없 었던 것이다. 전륜법왕은 왼손으로 누워있는 황군성의 단전을 가볍게 눌렀다. 그리고 오른손으로는 그 왼손을 덮었다. 전륜법왕이 말했다. {저항하려고 마음먹어서는 안된다. 오직 마음을 가라앉히고 진 기가 흘러가는 대로 내버려 두어라.} 황군성은 고개를 끄덕였다. 순간 전륜법왕의 포개진 두 손을 통해서 노도같은 진기가 쏟어 져 들어왔다. (윽!) 오백 년의 내공이 숨쉬고 있는 그의 단전으로 육백 년 수위의 전륜법왕의 내공이 들어온 것이다. (우……단전이 터져버릴 것만 같다.) 전륜법왕의 내력은 끝없이 밀려들었고 황군성이 단전은 진기로 가득차 폭발할 것처럼 팽배했다. 갑자기 전륜법왕의 전음이 황군성의 귀를 때렸다. {저항하지마라!} 황군성은 고통으로 인해 자신도 모르게 전륜법왕의 내력에 반발 했던 것이었다. 전륜법왕이 두려워 했던 것이 이 반발력이었다. 만약 황군성의 내공이 자신과 비슷하다면 두사람은 치명적인 상처를 입거나 죽을 수도 있는 것이다. 이 때문에 황군성의 내공을 백년이나 감하는 해괴한 작업이 사 전에 진행되었던 바 있다. 황군성이 다시 고통에서 마음을 떠나 평정을 유지했다. 전륜법왕의 내력은 계속 밀려들고 황군성의 단전은 조금의 여지 도 없이 팽창하여 터질 것만 같았다. 穗 하 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 10 장 뜨거운 內攻減退法 2 ♠ 밀려드는 내력으로 인해 점점더 단전이 팽창하고, 마침내 황군 성의 단전은 거대한 폭발을 일으키며 터져버렸다. 전륜법왕의 몸이 순간적으로 움찔거렸다. 하지만 그는 변함없는 태도로 내력을 쏟어붇고 황군성은 터져버 린 단전의 일각(一角)으로 부터 노도같은 진기가 몸속을 치닫는 것을 느낄 수 있었다. 속이 후련한 느낌이었다. 통제되어 지지 않은 진기는 그의 몸속을 가공할 정도의 빠르기 로 움직여 다녔고 거기에는 어떤 법칙도 없는 듯했다. 전륜법왕의 내력에 압박을 받아 그 진기들의 움직임은 더욱 빨 라졌다. 철갑대망의 내단을 복용한 후 세 줄기의 진기의 충돌로 말미암 에 전신의 모든 기맥이 열려있던 황군성이다. 진기의 거대한 흐름 은 어떤 것에도 방해받지 않고 스스로 길을 찾아 전신을 달렸다. 그리고 모든 세맥(細脈)들까지도 샅샅이 돌아다닌 진기는 마침 내 다시 단전으로 돌아왔다. 이윽고 전륜법왕은 그의 단전에서 손을 떼며 이마의 땀을 훔쳤 다. {성공이다. 진기가 움직여간 방향을 따라서 다시 일주천해라.} 그의 말에 따라 황군성은 진기가 움직인 후 지나갔던 혈도를 따 라 다시한번 운기행공을 했다. 과연 진기는 전혀 막힘을 보이지 않고 아주 빠른 속도로 전신을 돌아 단전으로 돌아왔다. 그것이야 말로 가장 합당한 운기행공의 방법이었다. 자연에 전혀 거스름이 없는…… 황군성은 세포 하나하나에서 무궁무진한 힘이 쏟는 것을 느꼈 다. 그의 몸은 이미 철골지체(鐵骨之體)였다. 황군성의 몸에서는 철 갑대망의 동굴에서 잠시 보였던 바 있는 담황색의 엷은 빛이 발산 되고 있었다. 이것은 혈왕신공과 빙백강기 및 포산신공이 합일되면서 나타난 결과였다. 이제 그는 신공으로는 고금무적이라고 해도 될 상태가 된 것이다. 전륜법왕이 말했다. {너를 죽일 수 있는 자는 존재하지 않을 것이다. 인간으로서 너 는 최고의 신공을 몸에 갖게 되었다. 하나……} {…………!} {너를 죽일 수 있는 물건은 존재한다. 바로 고금십대천병(古今十 大天兵)이 그것이다.} 황군성은 일으나 무릎을 꿇으며 말했다. {고금십대천병에 대해서는 저도 들은 바 있습니다.} {그렇겠지. 한데 그 중의 하나인 혈화창(血花槍)를 네 사형 남궁 파가 가지고 있다. 원래 내것이었는데 옛날에 줘버렸지.} 전륜법왕은 말을 하면서도 아깝다는 표정을 지었다. {혈화창을 상대하자면 역시 고금십대천병 중의 하나가 아니고는 안될 거야. 아니, 어쩌면 그것으로도 안될 지도 몰라. 고금십대천 병은 서로 부딪혀 본 적이 없으니까 장담할 수가 없지.} 황군성은 번천도를 가지고 있었으나 아무말 않고 묵묵히 있었 다. {그래도 일단 무림에 나가면 고금십대천병 중의 하나라도 얻도 록 노력해 봐라. 어쩌면 지금 칠파의 주인들은 그 중의 하나 정도 씩은 가지고 있을 가능성이 많다.} 배는 벌써 황하를 거슬러 올라간지 여러 날, 마침내 황군성과 임단심, 조응경은 서안(西安)에서 땅을 밟게 되었다. 전륜법왕은 그들을 내려준 후 다시 어디론가 떠나가 버렸다. 이때는 황군성이 전륜법왕의 모든 무공을 구술받은 상태였다. 천하 무학의 대종사라고 자처하고 있는 전륜법왕의…… 화산(華山), 무수하게 솟아있는 절봉들과 그 절봉과 절봉사이로 흐르는 운무 (雲霧)는 화산이 왜 화(花)의 산(山)인지를 보여준다. 중원오악중 서악(西嶽)으로 꼽히는 화산은 도가(道家)의 성지이 며 동시에 구대문파중 화산파(華山派)의 본영이기도 하다. 그 화산의 뭇 절봉들 중 옥녀(玉女)의 전설이 살아있는 옥녀봉 (玉女峰)의 아래에는 깊이를 모르는 만장단애(萬丈團崖)가 있다. 사시사철 짙은 운무로 인해서 지척의 분간이 어려운 이곳, 그렇 기에 아무리 위에서 내려다 봐다 바닥은 보이지 않는다. 때때로 구름이 흘러가고 나면 그 밑에 다른 구름과 안개가 보일 뿐, 새들조차 안개와 구름이 두려워 그 안으로는 날지 않는다. 한데 그 만장단애에 개미처럼 붙어서 점점 아래로 내려가고 있 는 사람이 있다. 구름을 한층한층 위로 하면서 밧줄도 없이 오직 수족의 힘만으 로 석벽에 대롱대롱 매달려 내려가는 사람, 고사리같이 여리고 긴 흰 손가락, 뽀얀 손 등, 놀랍게도 이 사람 은 스물도 되지 않은 아름다운 미소년이었다. 황군성도 만나본 적 있는 신검보의 무적십이검 중의 유일한 생 존자로써 임단심의 집에서 제갈공지의 눈을 속이고 사라졌던 그 미소년인 것이다. 지금 그의 전신은 땀으로 흠뻑 젖어있었다. 벌써 몇 시간, 그의 발끝은 피로로 인해 달달 떨리고 그의 손가 락은 핏망울이 맺혀 있다. 하지만 여전히 단애의 밑으로는 구름과 안개만 보일 뿐 바닥은 얼마나 깊이 있는 지도 알 수가 없다. 그렇다고 위로 다시 올라가 기도 이미 틀린 것같다. 윗쪽도 구름에 가려 보이지 않는 것이다. 삐어져 나온 돌뿌리를 움켜쥐며 그는 발붙일 곳을 더듬어 찾았 다. 단 한번 이라도 실수한다면 그의 몸은 가루가 되고 만다. 한 순간도 긴장을 놓을 수 없다. 때때로 밑에서 불어오는 강한 상승기류는 종종 그의 몸을 절벽 에서 떼어놓으려고 한다. 탁!탁! 돌조각이 떨어지면서 까마득히 절벽아래로 달려갔다. 손끝과 발 끝이 짜릿짜릿해 지는 순간이다. 아래를 내려다 보니 그도 눈알이 핑핑 돌지경이다. 하지만 그가 있는 곳에서 오장 정도 떨어진 아래에 절벽에서 약 간 튀어나온 부분이 보인다. 비록 그다지 넓은 것은 아니지만 충 분히 몸을 쉴 수 있는 곳이다. {타앗!} 그는 절벽에서 몸을 날렸다. 허공에서 제비처럼 한바퀴 빙글 돌 며 다시 절벽 쪽으로 붙어 떨어져 내렸다. 그의 몸은 정확하게 절 벽 중간의 튀어나온 부분을 밟았다. 曼셔柳 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 10 장 뜨거운 內攻減退法 3 ♠ 헌데 바로 그 순간, 퍽! {앗!} 그는 자신이 밟은 바위가 부서지며 전신이 오그라지는 느낌을 받았다. 그가 밟은 곳이 아래로 꺼져버린 것이다. 번쩍! 깡! 그는 순간적인 임기응변을 발휘하여 번개처럼 검을 뽑아 석벽에 찔렀다. 전신의 공력이 깃들은 청강검은 여지없이 석벽을 파고 들 었고 그의 몸은 허공에 대롱대롱 매달렸다. 바람이 불면서 그의 전신에 흘러내린 식은 땀을 씻고 지나갔다. 절벽에서 튀어나와 있던 곳은 단단한 바위가 아니었던 것이다. 그곳은 이미 까마득한 아래로 사라져가고 있었다. 한데 그 튀어나와 있던 바위가 사라진 밑에 놀랍게도 조그마한 동굴이 하나 뚫려있는 것이 아닌가? 그 미소년은 안도의 한숨을 쉬며 중얼거렸다. {새옹지마(塞翁之馬)로군, 다행히 쉴 수는 있을 것같아.} 그는 뱀처럼 미끌어지며 동굴속으로 들어갔다. 동굴은 좁았고 깊지도 않았다. 머리를 들면 천정에 부딪힐 것같 고 양팔을 옆 으로 뻗지 못할 만큼 비좁다. 멀리 보이는 산그림자가 긴 것이 얼마 안있어 해가 질 모양이 다. {오늘은 이곳에서 자고 내일 다시 내려가도록 하자.} 미소년은 중얼거린 후 작은 보자기를 풀어 소금에 절인 고기를 꺼냈다. 문득 그의 눈에 동굴의 한쪽 벽에 새겨진 글자가 눈에 들어왔 다. {…………?} <이곳까지 왔으니 이만큼은 얻으리라!> 어느 누구의 발도 닫지 않았던 처녀지인 줄 알았던 이곳에도 인 간의 흔적이 남아있었다. 미소년은 고개를 갸웃했다. 손으로 글자를 더듬어 보니 빛이 들 어오지 않는 동굴의 안쪽으로도 글자가 새겨져 있는 것이 느껴졌 다. 순간 그는 섬찟한 마음으로 급히 손을 떼었다. 그의 손에 느껴진 감촉은 다음과 같았다. <여성다운 정숙함을 항상 잃지 않는다면, 대지(大地)가 무한하 듯 길이 행복할 것이다!> (어떻게 이른 글이 여기에 쓰여져……) 미소년은 크게 놀란듯 했다. 하지만 잠시 생각해 보고 그는 가볍게 자신의 이마를 탁 쳤다. {이건 주역(周易)을 해설(解說)한 것이구나.} 그는 초에 불을 밝혀서 동굴의 벽을 자세히 들여다 보았다. 벽 에는 마치 붓으로 새긴 듯한 글자들이 백여자나 들어차 있었다. 그 글자들은 그의 짐작대로 주역 상의 건(乾)과 곤(坤)에 대한 해석으로 부터 시작하고 있었다. 하지만, 팔괘의 해석이 아닌 단순한 건곤의 해석만 있을 뿐이고 그 뒤의 것은 전혀 다른 내용이었다. 불과 백여자로 이루어진 내용이지만 그는 그것이 심오하기 이를 데 없는 무공(武功)의 구결(口訣)이라는 것을 알 수 있었다. 찬찬히 살펴본 후에 그는 놀람을 금치 못했다. {세상에 이런 무공이 있다니……정말 이렇다면……나도 이것만 익히면 어떤 고수라도 상대할 수 있다는 말이 되지 않는가?} 어떤 서명도 제목도 없이 건곤의 해석과 구결만이 쓰여진 무공! 그것은 세상에서도 유래가 없이 독특한 심법(心法)이었다. 이 무명(無名)의 심법(心法)은 두가지를 주로 하고 있었다. 감지(感知)와 속발(速發)-! 이 두 마디로 모든 것을 말하고 있는 것이다. 감지(感知)는 상대가 공격하려고 마음을 먹는 순간에 이미 똑같 이 그 마음을 느끼는 것이다. 그리하여 아무리 빠르고 강한 공격을 받는다 하더라도 어느 부 위를 노리는 지, 얼마나 강한 힘인지를 미리 알고 있기에 얼마든 지 방어할 수 있음은 물론이고, 빠르고 정확한 반격도 가능한 것 이다. 속발(速發)-! 이것은 내공을 끌어올려 발출하는 것을 순간적으로 가능하게 해 주는 것이다. 게다가 한꺼번에 전신의 공력을 극히 짧은 시간에 분출할 수 있 게 해 줌으로써 지니고 있는 내공의 수 십배의 위력까지 이끌어 낼 수 있다. 미소년이 놀라워 하는 것도 무리가 아니었다. 검(劍)을 들고 대적하는 자가 상대방의 공격부위를 미리 알고 있다면 이미 승부는 검을 뽑기도 전에 결정된 것이라고 할 수 있 다. 그리고 약한 공력이라고 하지만 빠르게 일어나는 공력은 강한 공력마저도 순간적으로 제압할 수 있기에 스스로의 공력제약(功力 制約)에서도 벗어난다는 것을 의미한다. 미소년은 가부좌를 하고 앉은 채 깊은 묵상에 잠겼다. 무명의 심법을 익히기 시작한 것이다. 그리고 얼마후 그는 마치 마음이 열리는 듯한 시원함을 느끼며 어느 정도의 성취가 있었음을 느낄 수 있었다. 미소년은 그날 밤을 그렇게 새웠다. 하지만 날이 밝았을 때, 잠 을 자지 않았음에도 불구하고 오히려 온 몸이 쾌청했다. 절벽을 타고 내려가는 일은 계속되었다. 내려갈 수록 위기의 연속이고 입안에서 침이 말랐다. 손끝과 발 끝은 저려왔고 절벽의 중간에 멈춰서서 잠시 쉴 때는 아주 큰 일 을 해낸듯한 기분이 들었다. 단 한번의 방심도 허용하지 않는 절벽타기, 그는 이것을 통해서 전혀 새로운 인물로 태어나고 있었다. 정신적으로도 무공의 측면 에서도…… 밑에서 불어오는 바람에 옷자락이 끝없이 떨렸다. 완전히 집중 된 그의 정신은 이러한 순간의 연속으로 인해 어떤 경우에도 흔들 리지 않는 부동의 마음을 얻고 있었다. 마침내 다시 하루의 밤을 절벽에 매달려 보낸 다음 날, 미소년 은 하늘이 보이지 않는 어두컴컴한 곳에서 절벽의 경사가 완만해 지는 곳에 다다랐다. 그의 옷은 군데군데 뜯어져 있고 그의 머리카락은 대충 흘러내 려 있었다. 얼굴에 도는 피로한 기색은 그의 행로가 얼마나 힘들었는지를 말해주고 있었다. 미소년은 입술을 깨물며 중얼거렸다. {검동(劍洞)이 멀지 않다. 나는 결코 어머니의 뜻을 거역한 것은 아니다. 하지만, 그자가 먼저 내게 손을 썼다. 이건 내 잘못이 아 니다.} 그는 이해할 수 없는 말을 하며 비탈진 경사를 한마리 새처럼 날아내려갔다. 쿵!쿵!쿵! 지축을 울리는 둔중한 음향이 계곡을 뒤흔들고 있었다. 미소년의 표정이 굳어졌다. 그의 눈앞에 있는 거대한 짐승의 발자국은 그가 듣도 보도 못한 것이었다. 아마도 지금 들리고 있는 소리는 어떤 거대한 짐승의 발걸음 소리인 모양이다. 미소년은 갑자기 자신이 어둠에 휩싸이는 것을 느꼈다. {이얍!} 그는 청강검을 뽑아 몸을 돌리면서 뒤로 날아갔다. 크악! 마치 대들보 같은 거대한 털북숭이 팔이 그가 서 있던 곳에 내 려꽂혔다. 쿵! {헉!} 미소년은 경악하며 주춤주춤 물러섰다. 도저히 믿어지지 않을 정도로 거대한 크기의 흑성성(黑猩猩)이가 이빨을 드러내며 흉폭 한 눈빛을 발하고 있었다. 흑성성의 키는 무려 삼장(三丈)정도 될 것같았다. ? 목 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 10 장 뜨거운 內攻減退法 4 ♠ 쿵쿵! 흑성성은 첫 공격에 실패하자 화가난 듯 그를 향해 걸어왔다. 미소년은 이 골짜기에 있는 괴물이 하나둘이 아닐 것이라는 생 각이 들었다. 그는 이미 인간세상과는 다른 별천지에 온 것이다. 괴물들을 피할 순 없다는 생각이 든 그는 자신의 무공을 시험해 보기로 했다. 무명의 심법이 얼마만한 위력을 보여 줄 것인지 직 접 확인해 보고 싶은 마음도 든 것이다. 청강검으로 흑성성의 미간을 겨누었다. 흑성성은 청강검 따위는 마치 바늘보다 작게 느껴지는 모양이 다. 전혀 개의치 않고 괴성을 지르며 긴 팔을 휘둘렀다. 윙! 마치 태풍같은 강한 바람이 일면서 검은 구름처럼 흑성성의 팔 이 날아왔다. 순간 미소년의 몸이 허공으로 새처럼 날아올랐다. 그리고, 번쩍! 그의 청강검에서 새파란 한줄기 빛이 뻗어나갔다. 검강(劍 )-! 바로 검강이었다. 황군성과 싸울 때에는 불과 초보적인 검강밖에 펼치지 못했던 그가 무명의 심법을 익히자마자 무시무시한 위력의 검강을 펼쳐낸 것이다. 크아앙! 한줄기 푸른 빛이 흑성성의 머리를 가르고 지나가자 흑성성의 참혹한 비명이 계곡을 쩌렁쩌렁 울렸다. 쿠당! 쓰러진 흑성성의 몸을 보며 미소년은 몸을 달렸다. 얼마의 시간이 지난 후, 미소년은 절벽에서 움푹 들어간 곳에 있는 한 채의 석옥앞에 서있었다. 그는 감격하고 있었다. {결국……찾았구나. 어머니 말씀이 맞았어!} 석옥은 컸다. 문도 거대했다. 미소년은 문을 밀고 석옥안에 들어갔다. 헌데 순간 그는 어두운 석옥 안에서 무엇인가 움직이고 있음을 느꼈다. 하지만 그의 느낌으로 살아있는 생물은 아닌 것 같았다. 확! 갑자기 석옥안이 대낮처럼 밝아졌다. 사방의 벽이 눈부신 광채 를 토해내기 시작한 것이다. 그리고, 그르르렁! 미소년을 둘러싸고 일곱 명의 거인이 서있는 것이 아닌가? 한데 그 일곱 명의 거인은 사람이 아니었다. 묵빛 강철로 만들 어진 이장 높이의 철인(鐵人)이었다. 게다가 그들의 손에는 싸늘한 섬광을 발하는 거대한 철검이 쥐 어져 있었다. 그르렁 소리가 계속 들렸다. 하지만 미소년은 이에 대해 어느 정도 미리 알고 있었던 듯 검 을 들고 그 일곱 철인을 경계하고 있었다. 철인들은 미소년을 둘러싸고 천천히 돌아가고 있는 중이었다. 일곱 철인의 몸은 천천히 움직이고 그들의 검도 천천히 움직이고 있었다. (이곳을 뚫고 가야 한다. 여기서 실패하면 모든 것이 끝이다.) 미소년은 청강검으로 자신의 머리카락을 미련없이 베어버렸다. 삽시간에 그는 머리가 반질거리는 대머리로 변했다. 한데, 여기에 그치지 않고 미소년은 자신의 옷을 벗기 시작했다. (어머니 말씀대로라면 이곳에서는 오직 검 이외에는 아무 것도 몸에 지니지 않는 것이 좋다고 했다.) 그는 천천히 움직이는 철인들을 주시하며 재빨리 자신의 옷을 벗어버렸다. 그런데 미소년의 가슴에는 마치 상처를 입기라도 한 듯이 붕대 가 감겨져 있지 않은가? 쫘악! 미소년은 주저없이 붕대를 베어버렸다. 순간 베어져 떨어지는 붕대가 있던 곳이 출렁이며 두개의 육봉 이 튀어나오는 것이 아닌가? 미소년(美少年)은…… 미소녀(美少女)녀였던 것이다! 흑의 경장의 하의도 벗어버리고, 마지막 남은 한조각의 작은 천 마저 벗어버린 미소년(?)은 확실한 여자였다. 가늘고 긴 두 다리는 백옥으로 된 기둥처럼 그녀의 몸을 받치고 있고 잘룩한 허리는 그녀의 상하를 구분해 준다. 잘 발달한 가슴, 그녀는 실로 아름다운 소녀였다. 완전한 나체가 되어서도 당당히 검을 들고 일곱철인들에 맞서있 는 소녀의 몸에서는 염기가 폭발하듯 넘쳐흐르고 있었다. 이때 철인들은 점점 빠르게 움직이고 있었다. 그녀는 청강검으로 철인 중의 하나를 겨누고 걸음을 옮겼다. 두 다리가 교차되는 사이로 그녀의 그곳은 미묘한 움직임을 보이고 있다. 번쩍! 철인이 갑자기 기이한 각도로 검을 휘둘러 왔다. 그녀는 물고기처럼 몸을 뒤집으며 아슬아슬하게 거대한 검을 피 했다. 삽시간에 식은 땀이 전신에 흘러내렸다. 조금만 늦게 피했더 라면 그녀는 처참하게 짖이겨져 버렸을 것이다. (이렇게 빠르고 강하다니!) 위이잉! 그르렁! 철인들은 이제 그녀의 주위를 돌고만 있지는 않았다. 그녀의 옆 과 뒤로 접근해 오면서 진세를 이루어 그녀를 공격하는 것이었다. 번쩍! 번쩍! 철인이 검을 휘두를 때마다 그녀는 혼신의 힘을 다해 몸을 뒹굴 면서 겨우겨우 피해내고 있었다. 청강검은 소용이 없었다. 철인들의 거대한 장검을 청강검으로 막는다면 그것은 죽음을 자초하는 행위밖에는 되지 않을 것이다. 그나마 가까스로 검을 피해낼 수 있는 것도 절벽의 중간에서 무 명의 심법을 얻었기에 가능한 일이었다. 번쩍! 철인들이 휘두르는 검은 치밀하기 짝이 없어서 바닥에 닿을 듯 하면서도 한번도 바닥을 긋지는 않았다. 그녀는 허리를 뒤로 까뒤집으며 일어섰다. 피하는 데도 한도가 있는 것이다. 더이상 어떤 방도가 나오지 않으면 결국은 지쳐서 죽고 말 것이다. 순간 그녀는 발밑이 미끈함을 느끼며 중심이 흔들렸다. 바닥에 는 온통 그녀가 흘린 땀으로 인해 미끄러웠던 것이다. 철인 중 하나의 검이 그녀의 허리를 횡으로 베어왔다. {이얍!} 미소녀는 허공으로 몸을 날려 피했다. 한데 바로 그순간이었다. 다른 철인의 검이 기다리고 있었다는 듯이 그녀의 몸을 쪼개오는 것이 아닌가? 그녀는 눈앞이 아찔했다. 이제는 죽었구나 싶은 마음이 든 것이 다. 그러나 그녀는 번개같은 속도로 자신의 발등을 차고 몸을 엎드 리며 검의 아래로 날아갔다. 壅 보 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 10 장 뜨거운 內攻減退法 5 ♠ 번쩍! 철인들이 휘두르는 검은 치밀하기 짝이 없어서 바닥에 닿을 듯 하면서도 한번도 바닥을 긋지는 않았다. 그녀는 허리를 뒤로 까뒤집으며 일어섰다. 피하는 데도 한도가 있는 것이다. 더이상 어떤 방도가 나오지 않으면 결국은 지쳐서 죽고 말 것이다. 순간 그녀는 발밑이 미끈함을 느끼며 중심이 흔들렸다. 바닥에 는 온통 그녀가 흘린 땀으로 인해 미끄러웠던 것이다. 철인 중 하나의 검이 그녀의 허리를 횡으로 베어왔다. {이얍!} 미소녀는 허공으로 몸을 날려 피했다. 한데 바로 그순간이었다. 다른 철인의 검이 기다리고 있었다는 듯이 그녀의 몸을 쪼개오는 것이 아닌가? 그녀는 눈앞이 아찔했다. 이제는 죽었구나 싶은 마음이 든 것이 다. 그러나 그녀는 번개같은 속도로 자신의 발등을 차고 몸을 엎드 리며 검의 아래로 날아갔다. 위잉! 그녀의 등뒤로 거대한 검이 떨어지고 그녀의 눈앞으로는 철인의 검을 든 강철 팔이 떨어져 내렸다. 미소녀는 다시 한번 몸을 뒤집어 머리를 아래로 하고 빠르게 떨 어지면서 두 다리로 자신을 향해 떨어지는 철인의 팔을 휘감았다. 싸늘한 얼음기둥 같은 쇳덩이의 느낌이 그녀의 하체로 전해져 왔 다. 그녀의 몸은 아슬아슬한 차이로 바닥에 닿지 않고 다시 위로 들 려 올라갔다. 철인은 계속 검을 휘둘렀고 그녀는 두 다리로 철인의 팔을 휘감 은 채 거꾸로 매달려 있었다. 그러나 그 와중에서도 미소녀는 철인들의 기이한 검식이 각기 특이한 한가지의 초식들이라는 것을 알 수 있었다. 그녀는 거꾸로 매달려 있었지만 초식들은 바로 기억을 했다. 그녀를 놓쳐 버린 철인들은 점점빠르게 검을 휘두르며 움직였지 만 팔에 매달려 있는 그녀를 찾아내지는 못했다. 석옥의 안은 일곱철인의 움직임과 검풍(劍風)이 광풍폭우처럼 몰아치고 그들의 움직임이 극에 달했다 싶은 순간에 철인들은 우 뚝 동작을 멈췄다. 그리고, 스스슷! 잘 길들여진 말들이 도열하듯 철인들은 비스듬히 검을 치켜들며 원래의 자리로 돌아갔다. 미소녀는 여전히 그 팔에 매달려 초식들을 생각하고 있었다. (모두 일곱초식, 철인들은 각기 일초식을 펼쳤다. 한사람이 이 일곱초식을 동시에 펼친다면……아마 피할 수 있는 사람은 거의 없을 것이다.) 그녀는 다리를 풀어 철인의 뒤로 내려섰다. 순간적인 임기응변 이 아니었으면 그녀는 이미 짖이겨진 고깃덩어리가 되고 말았을 것이다. 그 임기응변도 여자이기에 가능한 것이었다. 만약 남자였더라면 철인의 팔을 다리로 감싸는 순간 무엇이 터져도 터져버렸을 테니 까! 그녀는 나체의 몸을 흔들거리면서 석옥의 안으로 깊숙히 들어갔 다. {헉! 현현부(玄玄斧)!} 수비무사(守備武士)가 다급성을 내질렀다. 황군성은 무뚝뚝한 어조로 내뱉었다. {십칠로(十七路) 사형창(蛇形槍)에게 내가 왔다고 전해라.} 수비무사는 꽁무니에 불이 붙은 듯이 안으로 달려갔다. 이곳은 서안(西安) 근교에 있는 사형창 염소승(廉邵昇)의 장원이 다. 황군성은 지금 현현궁의 사자임을 나타내는 현현부(玄玄斧)라는 작은 손도끼를 꺼내들고 있다. 현현부는 묵빛 윤기가 도는 도끼로 손잡이까지 온통 새까맣다. 이것은 말 그대로 현현궁에 소속된 문파들에게 있어서는 생사를 관장하는 상징이었다. 현현부로 상징되는 현현궁의 사자는 그들 모두의 생사여탈권(生 死與奪權)을 가지고 있기 때문이다. 황군성은 뒷짐을 지고 하늘을 보았다. (사부! 나를 강호 패륜아로 만든 것은 당신이오. 하지만……나는 당신을 원망하지는 않겠소. 당신은 내가 어떻게 하는지 보게 될 것이오.) 그는 전륜법왕을 생각하며 어떤 무서운 마음을 키워내고 있었 다. 그의 양 옆에는 임단심과 조응경, 모습이 완전히 똑같은 두 여 자가 바싹 붙어서 있었다. 사형창 염소승은 숨이 막힐 것같은 압력을 느꼈다. (이번에 온 사자는 다른 사람들과 다르다……) 그는 감히 고개를 들어 황군성을 바라보지도 못했다. 태사의에 앉아있는 황군성, 칠척의 거구에 검은 철갑, 그리고 묵빛의 현현부를 들고 있는 그는 죽음의 사자같은 공포로 염소승에게 느껴졌다. 황군성은 자신이 현현궁의 사자가 된 점을 이용해 현현궁의 궁 주이자 자신의 사형이라고 할 수 있는 남궁파의 수족을 잘라버릴 생각을 하고 있었다. -현현궁(玄玄宮)! 실제로는 무림세가(武林勢家)인 남궁가(南宮家)! 칠십여개의 복속하고 있는 방파들을 제외해 버리면 실상 그 세 력은 크지 않을 것이라는 것이 황군성의 생각인 것이다. 황군성은 불숙 염소승에게 엉뚱한 말을 했다. {장주, 오늘 이곳에서 하루 묵어가고 싶은데 괜찮겠소?} {이 염가로서는 더할 수 없는 영광입니다. 사자께서는 원하시는 대로 하십시오.} 염소승은 땅바닥에 넙죽 업드리며 말했다. 위잉! 그녀의 등뒤로 거대한 검이 떨어지고 그녀의 눈앞으로는 철인의 검을 든 강철 팔이 떨어져 내렸다. 미소녀는 다시 한번 몸을 뒤집어 머리를 아래로 하고 빠르게 떨 어지면서 두 다리로 자신을 향해 떨어지는 철인의 팔을 휘감았다. 싸늘한 얼음기둥 같은 쇳덩이의 느낌이 그녀의 하체로 전해져 왔 다. 그녀의 몸은 아슬아슬한 차이로 바닥에 닿지 않고 다시 위로 들 려 올라갔다. 철인은 계속 검을 휘둘렀고 그녀는 두 다리로 철인의 팔을 휘감 은 채 거꾸로 매달려 있었다. 그러나 그 와중에서도 미소녀는 철인들의 기이한 검식이 각기 특이한 한가지의 초식들이라는 것을 알 수 있었다. 그녀는 거꾸로 매달려 있었지만 초식들은 바로 기억을 했다. 그녀를 놓쳐 버린 철인들은 점점빠르게 검을 휘두르며 움직였지 만 팔에 매달려 있는 그녀를 찾아내지는 못했다. 석옥의 안은 일곱철인의 움직임과 검풍(劍風)이 광풍폭우처럼 몰아치고 그들의 움직임이 극에 달했다 싶은 순간에 철인들은 우 뚝 동작을 멈췄다. 크기 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 10 장 뜨거운 內攻減退法 6 ♠ 삼경무렵, 염가장의 깊은 곳에 있는 별원을 두 사람의 여인이 맴돌고 있었 다. 그들은 바로 임단심과 조응경이다. {흥!} 돌면서 마주칠 때마다 임단심이 콧웃음을 쳤다. 조응경은 속으로 욕을 했다. (배우지 못한 막돼먹은 계집애, 언젠가는 두고보자.) 그들이 돌고 있는 별원의 안에서는 황군성과 염소승이 긴밀한 대화를 나누고 있었다. 아니 황군성이 일방적으로 말하고 염소승은 연신 굽실거리며 < 예예> 소리를 연발할 뿐이다. 염소승은 돌아갔다. 그리고 황군성은 중얼거렸다. {복종할 자는 살려주고 거역할 자는 죽인다. 이것이야 말로 현 현궁의 방법 그대로 아닌가?} 그때 임단심이 들어오면서 말했다. {벌써 세 개 문파가 당신에게 충성을 맹세했군요. 아마 남궁파 가 이런 사실을 알면 분통이 터져 죽을 거예요.} 황군성은 입을 다물고 아무말도 하지 않았다. 그는 전처럼 허무 와 회의에 잠기지는 않았지만 필요한 말 이외에는 어떤 말도 내뱉 지 않는 과묵한 성격이 되어버린 것이다. 그의 앞에서는 임단심과 조응경도 싸울 수가 없었다. 그가 풍기 는 기도는 날로 강해지고 있었던 것이다. 조응경은 눈알을 빛내며 황군성을 바라보았다. (이분은 틀림없이 무림의 제왕이 될 그런 분이야. 사부에게도 이 런 기도는 없었어. 어차피 맺어진 인연……결코, 어떤 경우에도 물 러서진 않을 테야.} 그녀는 전륜법왕에게 협박당해 정신을 잃은 황군성에게 스스로 몸을 갖다받쳤지만 그것을 하나의 기회로 삼고 있었다. (임단심과 난 똑같이 생겼어. 무공은 저 계집애가 조금 더 강하 지만 나도 약하진 않아. 게다가, 난 아직까지 더 신품이고 팽팽해. 저사람이 나만을 좋아하게 할 자신이 있어.) 그녀는 임단심을 힐끗 보았다. 이미 염치따위는 버린 지 오래다. 황군성과 임단심이 옷을 벗으면 함께 벗고, 누우면 함께 눕는다. 한치라도 물러서서 버림을 받게 되면 그것이 바로 자신의 종말 이라는 것을 그녀는 알고 있다. 사부인 남궁파의 살수를 그녀는 결코 피할 수 없다. 어떻게든 황군성과 억지로라도 잠자리를 같이해서 정을 얻는 길 밖에는 다 른 수가 없는 것이다. 문득 황군성이 그녀를 보며 물었다. {혈화창(血花槍)이 어떤 것인가?} 조응경은 고개를 저었다. {저도 잘 몰라요. 한번도 본 적이 없으니까요.} {흥! 남궁파의 제자면서도 그의 무기를 한번도 본 적 없다는 게 말이나돼?} 임단심이 소리쳤다. 조응경의 얼굴이 벌겋게 되었다. {궁주님의 제자는 모두 스물네 명이나 돼, 하지만 아무도 궁주 님이 무공을 펼치는 것도 구경한 사람이 없어.} {여전히 그를 궁주님이라고 하는 것 좀봐, 몸은 여기에 있지만 마음은 틀림없이 그곳에 가있을 거야.} 임단심이 다시 쏘아붙히자 황군성이 손을 들어저지시켰다. {임매, 그만하시오.} 단 한마디의 말이었지만 임단심은 다시 입을 떼지 않았다. 황군 성의 말에는 그녀가 감히 거역할 수 없는 무게가 있었던 것이다. 하지만 그녀는 속으로 섭섭함을 금할 수 없었다. 자기만의 남자 였던 황군성이었는데 자기가 황군성의 모든 것이었든데, 이제는 황군성의 가슴에서 자기가 차지하고 있는 공간이 아주 좁아져 버 린 것같은 느낌이었다. (차라리… 고독한 모습, 그때가 더 좋았어.) 그녀는 우두커니 서있었다. 조응경이 자신과 똑같은 생김새기에 그녀는 더욱 미웠다. 마치 자신의 모든 것을 빼앗아 가버릴 것만 같다. 그런데도 황군성은 조응경의 문제에 대해서는 한마디도 자신과 상의하지 않는다. 자신의 마음을 조금도 헤아려주지 않는 것이다. 그녀는 황군성의 이러한 태도에 갑작스런 서러움이 느껴졌다. 황군성은 침상에 몸을 눕히고 있었다. 조응경이 다가가 그의 신발을 벗기고 옷을 벗겨주고 있다. 황군 성의 환심을 얻기위해 그녀는 궂은 일도 주저하지 않고 있다. 황군성은 천정만 쳐다보며 생각에 잠겨있고 조응경은 임단심을 힐끗 본 후에 자신의 옷을 벗었다. 그리고 그녀는 황군성의 가슴을 스다듬으며 점차 손을 밑으로 쓸어갔다. 곧 황군성의 몸 일부가 팽창해오면서 그녀의 손을 가득 채우고 비져나왔다. 조응경은 임단심에게 신경도 쓰지 않고 황군성의 전신을 애무하 기 시작했다. 임단심은 입술을 지그시 깨문 채 원망스런 눈길로 황군성과 조 응경의 벗은 몸을 바라보았다. 조응경의 행위가 가증스럽게만 느껴졌다. 하지만 그녀의 가슴에서 일어나는 뜨거운 불길은 스스로는 억누 를 수 없는 것이었다. 그녀도 철갑옷을 벗지 않을 수 없었다. 조응경은 다리를 침상아래로 내린채 침상에 누웠고 황군성은 침 상아래에 무릎을 꿇은 채 조응경의 두 다리 사이로 들어갔다. 자신의 미끈하고 희디 흰 두 다리를 겨드랑이에 낀 황군성이 검 붉은 육괴를 세우고 접근하자 조응경은 스스로 손을 내려 그의 그 꿈틀대는 실체를 움켜잡고 자신의 중심부로 이끌었다. [하악!] 다음순간 조응경은 자지러질 듯한 비명을 질렀다. 황군성의 큰 남성이 그녀의 몸안으로 일거에 밀려 들어온 것이다. 이미 숱하게 받아들인 그것이지만 자신의 자랑대로 그곳의 입구 가 좁은 조응경은 매번 불에 달군 몽둥이로 지져지는 듯한 뜨거운 느낌을 받았다.. 그때 임단심 역시 황군성을 뒤에서 안고 자신의 몸을 붙혀왔다. 황군성이 조응경을 압박하기위해 몸을 앞뒤로 흔들때마다 그녀도 가랑잎처럼 흔들렸다. 오래지 않아 자세가 바뀌고 조응경의 자리를 임단심이 대신했 다. 연약한 조응경으로서는 음양철갑대망의 내단을 복용한 황군성 의 욕구를 채워줄 수가 없는 것이다. 인단심의 가는 발목을 움켜지고 벌려 허공으로 쳐든 자세로 황 군성은 들소처럼 날뛰었고 두 다리를 음란하게 벌려 쳐든 자세가 된 임단심은 수침심도 잊고 능란한 창부처럼 울부징어대었다. 세 사람의 욕정이 뒤엉켜드는 방안은 삐걱이는 침상소리와 뜨거 운 신음으로 가득차 있었다. 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 11 장 三不臺밑의 天下第一人 1 ♠ 三不臺밑의 天下第一人 -항산(恒山)! 중원오악중 남악(南嶽)이라 불리는 명산이다. 항산의 수려한 산봉우리들 위로는 어두침침한 구름이 낮게 깔려 있고 사방에서는 바람한 점 없었다. 헌데, 휘이이! 검은 그림자 하나가 바람처럼 달려가고 있었다. 엄청난 빠르기 였다. 그 그림자는 곧장 항산의 정상을 향해서 올라가고 있다. [잠깐 멈추시오!] 문득 그 검의 그림자를 막아서는 또 다른 그림자가 있었다. 하 지만 달리던 검은 그림자는 마치 물이 돌아서 흘러가듯 막아선 그 림자를 피해서 달려갔다. 막아섰던 그림자는 흑의를 입고 검을 맨 청년이었다. 그는 저으 기 당황하는 것 같더니 검은 그림자를 뒤따라 가면서 소리쳤다. {독봉(毒鳳) 임소저! 이제보니 소저는 정체를 숨긴 고수였구려. 잠깐 서시오.} 그 외침에 앞서 달리던 그림자가 움찔 하는 것 같더니 그대로 달렸다. 그러자 뒤따르던 청년이 다시 소리쳤다. {멈추지 않으면 억지로라도 멈추게 하겠소.} 청년은 오른 손을 쭉 뻗어 앞서가던 그림자를 가리켰다. 챙! 순간 그의 어깨에 걸려있던 장검이 숙 뽑혀 나오며 빛살같이 날 아갔다. 놀랍게도 그것은 어검술(馭劍術)이었다. 하지만 앞서가던 그림자는 어검술이 펼쳐진 것을 아는 지 모르 는지 뒤도 돌아보지 않고 있었다. 청년이 소리쳤다. {위험해!} 청년의 검은 앞서가던 그림자의 등을 찔렀다. 깡! 순간 불똥이 튀면서 검은 뒤로 튕겨나고, 검은 그림자는 더욱 빠른 속도로 날아가버렸다. 청년은 되돌아온 검을 받아쥐면서 귀신에 홀린 듯한 표정을 지 었다. {틀림없는 독봉 임단심이었는데… 그녀의 무공이 어검술조차 가 볍게 물리칠 정도였단 말인가?} 그는 검을 놓았다. 그러자 검은 살아있는 짐승처럼 그의 등뒤에 있는 검집으로 찾아들어가는 것이었다. {항산파(恒山派)에 가보면 알겠지. 이길은 항산파로 가는 길이니 까!} 그 청년은 그림자가 사라져간 방향을 향해 몸을 날렸다. 청년의 속도도 엄청난 것이었다. 항산파의 제일 중지(重地)인 삼불대(三不臺)! 이곳은 항산파 사람에게나 다른파의 무림인에게나 반드시 지켜 져야 하는 세 가지가 있다. 첫번째는 두 번 말하지 않는다는 것이다. 어느 누구든 할 말이 있으면 한 번 하면 되고 다시 그 말을 하 는 것은 허용하지 않는다. 두번째는 거역하지 않는다이다. 삼불대를 지키고 있는 사람의 말을 삼불대 내에서는 절대 거역 할 수 없다. 마지막 세번째는 살아서는 나가지 못한다 이다. 즉, 삼불대에 한번 오른 사람은 죽기전에는 결코 삼불대를 내려 갈 수가 없다. 참으로 해괴한 곳이기는 하지만 지금까지 삼불대에서 세가지를 어긴 사람은 아무도 살아있지 않다. 그도 그럴것이 이를 어기는 자는 항상 시체가 되고만다. 누가 그렇게 하는지도 분명하지 않다. 삼불대를 지키고 있는 항 산파의 사람조차도 그 이유를 모른다. 하지만 어떤 고수든 간에 삼불대에 올라 세가지 중 하나라도 거 스러게 되면 반드시 시체로 변해버리고 만다. 마치 귀신의 장난처 럼 아무리 방비해도 흔적조차 남지 않는 것이다. 그때문에 사람들 은 삼불대를 두려워마지 않는다. 하면 이곳 항산파의 삼불대에는 무엇이 있는 것일까? 삼불대는 바로 무림의 명문중 하나인 항산파의 모든 신공절기 (神功絶技)들이 남아있는 곳이다. 누구든지 삼불대에 올라 신공절기들을 구경하는 것은 아무도 저 지하지 않는다. 하지만 신공절기를 훔치거나 외워서 삼불대를 내 려갈 수는 없다. 일단 삼불대에 오른 자는 죽을 때까지 삼불대를 관리하면서 살 아야 하는 것이다. 실제로 삼불대의 이러한 전통으로 말미암아 항산파의 무공은 날 로 쇠미해지고 있었다. 삼불대에는 모든 진산절학이 남아있지만 항산파 내에서는 점점 사라지고 있기 때문이다. 무림인들은 대부분 이 항산파의 삼불대를 수수께끼처럼 만들고 있는 존재가 어떤 절세무비한 고수라고 생각하고 있다. 아무도 본 적이 없고, 스스로 이름을 드러낸 적도 없는 이 유령 같은 존재를 가리켜 항산파의 사람들은 삼불혼(三不魂)이라고 부 르는데, 이 존재를 신적으로 숭배하고 있는 항산파는 무림의 거센 풍랑에도 전혀 두려워하지 않고 있다. 삼불혼이 자신들 항산파를 지켜줄 것임을 굳게 믿고있는 때문이 다. 임단심은 삼불대 앞에서 몸을 멈추었다. 순간 그녀의 앞에 어떤 그림자가 어른거리며 나타났다. 용두괴 장을 짚은 호호백발의 노파(老婆)였다. 한데 이 노파의 눈은 이상하기 짝이 없었다. 노안(老眼)은 흰자 위가 대부분이고 동자는 그야말로 파리눈 만큼도 하지 않았다. 그와같은 눈으로도 사물을 볼 수 있다는 사실도 놀랍지만 허연 흰자위의 눈은 섬뜩한 두려움을 주고 있었다. 노파는 아무말 않고 돌아서서 걸어갔다. 임단심은 노파를 아는 듯 했다. 노파는 발걸음을 땅에 대지도 않고 움직여 삼불대를 돌아갔다. 임단심의 몸도 그곳에서 사라져 버렸다. 잠시 후 검을 맨 청년의 모습이 그곳에 나타났다. 청년의 표정이 딱딱하게 변했다. 그곳이 삼불대 앞임을 안 것이 다. {틀림없이 이리로 왔는데… 설마 삼불대로 올라갔단 말인가?} 청년의 표정은 이해할 수 없다는 얼굴이었다. {좋다, 내친 김에 삼불대에 올라 삼불혼의 신비를 벗겨보자.} 청년은 주먹을 불끈 쥐고 삼불대위로 몸을 날렸다. 수직으로 상 승한 청년은 몸은 바람개비처럼 돌면서 삼불대위에 내려섰다. 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 11 장 三不臺밑의 天下第一人 2 ♠ 내가 허무와 고독에 모든 빛을 잃어버렸을 때, 그녀는 오히려 나를 빛으로 여겼었다. 내가 하나의 빛을 되찾았을 때 그녀는 하나 만큼 기뻐했고, 내가 두개의 빛을 되찾았을 때 그녀는 세개 만큼 기뻐했다. 허무와 고독을 떨쳐 버렸을 때 그녀는 나를 새로 만들었던 것이 고, 내 마음에 야망이 들어차기 시작하자 그녀는 나의 그늘속으로 밀려들어가 버렸다. 내 우유부단한 마음은 그녀의 마음을 칼로써 도려냈었고, 이제 그녀가 떠났음에 나는 내 영혼 마저 멀리 떠나버렸음을 느 낀다. 영혼이 뽑혀진 자리엔 그녀의 흔적만 남았다. 나는 이 세상은 물론 지옥까지 뒤져서라도 그녀를 다시 내 마음 속으로 되찾아와야한다. 만약 그것이 불가능하다면 그대로 지옥속에 남으리라…… 휙! 청년은 삼불대위에 올라섰다. 커다란 바위인 삼불대 위에는 높지 않은 삼층 석탑(石塔)이 서 있을 뿐이었다. 하지만 결코 작지도 않은 석탑이다. 탑 둘레는 수 십보가 족히 되어 마치 돌로 지은 한채의 큼직한 집을 연상시키는 것이다. 하지만 그 이상한 삼층의 석탑 외에 삼불대 위에는 아무도 보이 지 않았다. 청년은 고개를 갸웃했다. 삼불대 위엔 항상 몇 명의 사람이 있 는 것으로 전해들었던 때문이다. 그는 사방에 대고 소리쳤다. {아무도 없소?} 그러나 삼불대는 여전히 쥐죽은 듯 조용했다. 귀를 활짝열고 주 변의 동정을 살폈으나 아무것도 느껴지지 않았다. 뚜벅뚜벅! 청년은 석탑을 향해 걸어가며 일부러 발소리를 크게 했다. 석탑 일층의 문앞에 이르러 그는 다시 소리쳤다. {아무도……} 바로 그순간 그의 말을 끊으면서 빠른 음성이 들렸다. {삼불대의 삼불을 잊지 말게.} 청년은 흠칫하면서 입을 다물었다. 그는 아무도 없느냐고 소리 쳐 물으려고 했던 것이다. 청년이 빙글 몸을 돌리니 언제부터 였는지 한명의 중년부인(中 年婦人)이 표연히 서있었다. 나이는 삼십대 중반으로 보이는 여인 이었는데 무어라 형용할 수 없는 아름다움과 기품을 지닌 여인이 었다. 청년은 그 중년미부가 언제 어디서 나타났는지 몰라 일순 움찔 했다. 하지만 그는 곧 오만하게 포권을 취하며 말했다. {소생은 신검보의 소보주인 전무옥(全武玉)이라하오. 부인께선 누구시오?} 청년은 바로 전무옥이었다. 한데 신검보에서 독에 중독되어 식 물인간 상태로 있던 그가 어떻게 멀쩡한 모습으로 이곳에 왔단 말 인가? 중년부인은 미소를 지었다. {천산일검자(天山一劍子) 사공도(史工倒)의 제자였군. 어쩐지 무 공이 상당하다 싶었어.} 전무옥은 경악하며 물었다. {부인께서는 누구십니까? 어떻게 아무도 모르는 제 사문을 아십 니까?} 그의 말투는 완전히 바뀌고, 오만한 기색이 흔적도 없이 사라졌 다. 그의 스승인 천산일검자 사공도! 이 이름을 아는 중원인은 열손 가락에 곱히지도 않는다. 한데 그 천산일검자를 알뿐만 아니라 전무옥의 스승이라는 사실 까지도 알고 있는 부인이 나타난 것이다. 천산일검자 사공도는 천산에서 검에 미쳐 산 사람이다. 그는 음 식을 먹지도 않았으며 오직 천산의 한기(寒氣)를 전신으로 빨아들 여 검술을 신의 경지에 이르도록 연마했다고 전해지는데 그의 검 에서 뻗치는 한기(寒氣)는 어떤 호신강기로도 막을 수 없다고 한 다. 천산일대에서 그의 존재는 하나의 전설과 마찬가지다. 중년부인이 물었다. {한데 사공도의 제자가 뭣때문에 삼불대에 올랐단 말인가? 삼불 대의 규칙을 모르고 있는 것은 아니겠지?} 전무옥은 중년부인이 자신의 사부인 사공도의 이름을 아무렇게 나 부르자 벌컥화가 솟았다. {부인, 부인께서 어떤 인물인지 모르겠지만 말을 삼가하시오. 소 생의 사부께서는 이미 이백 세에 가까웠는데 그렇게 함부로 부르 신단 말이오?} 중년부인은 가벼운 미소를 지었다. {당돌하군, 천산일검자도 나를 보면 허리를 굽혀 절할 텐데…} 부인은 소매에서 한송이의 금으로 된 모란(牡丹)을 꺼내들었다. 전무옥의 안색이 확 변해버렸다. {부…부인께선 혹시 금화선녀(金花仙女)…!} 중년부인은 고개를 끄덕였다. {과분한 이름이지만 바로 날세.} 자신의 짐작이 확인되자 전무옥은 벼락같이 몸을 뽑았다. 그러 나…… {자네는 여기서 떠날 수 없네.} 중년부인의 음성이 귓가에 들리는 순간 그의 몸은 강인한 흡인 력에 끌려 원래의 자리로 돌아오고 말았다. 금화선녀의 강력한 허 공섭물(虛空攝物)에 걸린 것이다. (가공…! 어떻게 이런……) -금화선녀(金花仙女)! 그녀는 무림에서 가장 무서운 인물들 중의 하나이다. 그녀의 손 에 들린 금화는 천하에서 가장 무서운 암기(暗器)로 꽃잎 한장이 면 기필코 목숨을 뺏고 만다. 칠십두개의 꽃잎이 모두 이기어검(以氣馭劍)의 수법으로 날아간 다. 어떤 호신강기도 종이장처럼 찢고 파고들어간다는 금화! 그 금 화로 대표되는 그녀의 나이는 이미 이백세가 넘었다. 하지만 뛰어 난 주안술(朱顔術)을 익힌 때문에 여전히 삼십대 미부로 보일 뿐 이다. 금화선녀나 천산일검자, 그리고 괴노(怪老) 육천태(陸天泰)등 이 런 인물들은 이미 세상에 모습을 드러내지 않는 인물들인 것인 데… 전무옥은 자신의 현기혈에 닿아있는 한잎의 꽃을 보면서 저항을 완전히 포기할 수 밖에 없었다. 그저 금화선녀가 자신의 사부인 천산일검자의 체면을 봐서 죽이지 않기를 바랄 뿐이다. 금화선녀는 그를 납작 채들고는 석탑속으로 들어갔다. 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 11 장 三不臺밑의 天下第一人 3 ♠ 삼불대 아래에는 맑은 약수가 흘러나오는 작은 동굴이 있다. 한데 이 동굴의 조금 안쪽으로 들어가면 밑으로 곧장 뚤려진 깊 은 구멍이 있고 그 구멍의 아래에는 다시 넓은 석실(石室)이 한칸 있었다. 그리고 지금 그곳에서는 애절한 여인의 울음소리가 터져나오고 있었다. {흑흑흑!} 울고있는 여인은 바로 임단심이었다. 검은 철갑옷을 입은 채 호 호백발의 노파 앞에 업드려 있는 그녀는 눈이 퉁퉁부어 있었다. 노파가 한숨을 쉬면서 입을 열었다. {아가씨! 천하에 그처럼 박정한 사내가 있다니… 노신이 가서 일장에 때려죽이겠습니다.} 임단심이 고개를 저었다. {파파는 그래서도 안돼지만 그럴 수도 없어요. 그 사람의 무공 은 어쩌면 천하에서 제일 강할 지도 몰라요.} 임단심은 훌쩍거리면서 말했다. {그사람은 자그마치 사부를 다섯 명이나 두었단 말이예요. 나는 하나도 없는 사부를…!} 노파가 그녀를 달래며 말했다. {아가씨! 하지만 아가씨는 신(神)과 같은 능력을 지닌 주인님을 아버지로 두시지 않았습니까? 그자의 가문이라는 문성무존인가를 찾아가서 주인님 이름으로 협박하면 그들도 감히 어쩌겠습니까?} 임단심은 여전히 고개를 저었다. {파파, 더 이상 말하지 말아요. 나는 이제 무림에 나가지 않겠어 요. 이곳 항산에서 여승이나 되고 말겠어요.} 노파의 당황한 듯이 그녀의 손을 잡으며 말했다. {아가씨, 뭐든지 성급하게 결정하면 고통과 후회만이 남는답니 다. 노신이 무슨 수를 써든지 그 사람을 아가씨곁으로 돌아오게 하겠습니다.} 그때, 드르륵! 석실의 한쪽이 열리면서 금화선녀가 들어왔다. {중은 아무나 하는 것인줄 아느냐?} 임단심이 그녀의 품으로 달려들며 소리내어 울었다. {어머니! 엉엉엉…!} {그래그래! 내 딸이 이제서야 돌아왔구나.} 금화선녀는 그녀의 머리를 어루만져 주면서 눈물을 글썽였다. 실로 놀라운 일이었다. 이백 살이 넘은 금화선녀에게 스물살이 되지 않은 딸이 있다니이…! 게다가 그 딸이 임단심이었다니…! 그럼 임단심의 아버지는 대체 누구란 말인가? 금화선녀는 전무옥을 한쪽 구석에 던져버렸다. 전무옥은 경악을 금치 못하고 있었다. (독봉의 어머니가 금화선녀였다니…!) 그때 금화선녀가 말했다. {저놈은 아마도 네 뒤를 쫓아온 모양이다. 너도 알고 있겠지?} 임단심이 고개를 끄덕였다. {신검보의 소보주예요.} 금화선녀가 말했다. {하인들이 모두 죽어서 일할 사람이 없었는데 마침 잘 됐지 뭐 냐.} 임단심은 전무옥은 거들떠 보지도 않고 말했다. {아버진 어디 가셨어요?} 순간 금화선녀의 얼굴이 차갑게 변했다. {흥, 그 영감탱이, 보나마나 또 어떤 계집 뒤꽁무니나 쫓아다니 겠지.} 임단심은 대충 짐작할 수 있었다. 그녀의 아버지는 또 훌쩍 나 가서 돌아오고 있지 않은 것이다. 그때 노파가 금화선녀에게 말했다. {마님, 아가씨께서 무림에 나가있는 동안 많은 어려움을 겪으신 모양입니다.} 금화선녀의 눈에서 살기가 번뜩였다. {누가 감히 내 딸에게 고통을 주었단 말이냐? 어떤 살고싶지 않 은 자가 있더냐?} 노파가 턱으로 전무옥을 가리키며 말했다. {신검보도 아가씨를 괴롭힌 모양입니다.} {그ㄹ? 감히 신검보 따위가?} 파파팟! 금화선녀는 뒤도 돌아보지 않고 전무옥을 향해 세대의 지풍(指 風)을 쏘았다. 한대는 전무옥의 아혈(啞穴)을 눌러버렸고, 다른 두 대는 전무옥 의 체내로 스며들어 뱀처럼 움직여 다니기 시작했다. 전무옥의 얼굴이 벌겋게 달아오르고 전신이 땀으로 젖어버렸다. 무시무시한 고통이었던 것이다. 임단심이 금화선녀에게 말했다. {어머니, 세상에 얼굴이 똑같이 생긴 사람도 있을 수 있어요? 쌍둥이가 아니면서 말이예요.} 금화선녀가 고개를 저었다. {닮은 사람이 있다는 이야기는 들은 적이 있지만, 형제가 아니 면서도 똑같이 생긴 사람은 지금까지 한번도 본 적이 없단다. 왜 그러느냐?} 임단심은 조응경과 얼킨 사연을 이야기했다. 그러자 금화선녀는 길길이 뛰면서 분통을 터뜨렸다. {아니 그년이 감히 사람이 없어서 남의 남자를 뺏어가? 그리고 그놈도 네 아버지 같은 놈인가보다. 아내를 두고도 다른 여자와 관계를 맺어?} 금화선녀는 뛰어나가면서 소리쳤다. {잠깐만 기다리거라. 내 당장 그 두 년놈을 쳐죽이고 말겠다.} 임단심이 크게 소리쳤다. {어머니!} 우뚝 멈추어선 금화선녀가 물었다. {왜 그러느냐?} {꼭 그사람을 죽이시겠다면 아버지부터 죽이셔요. 아버진 그 사 람보다 훨씬 더하잖아요.} 순간 바람처럼 임단심 앞에 다가선 금화선녀가 그녀의 뺨을 세 차게 때렸다. 짝! {아무리 그래도 그렇지. 감히 아버지를 죽이라는 딸이 어디있단 말이냐?} 금화선녀가 눈을 부라리며 호통을 치자 임단심은 다시 눈물을 쏟으면서 말했다. {어머닌 아버질 죽이지 않으면서 왜 그사람만 죽이려는 거예요? 절대로 안돼요.} 그때였다. 동굴의 한쪽에서 불쑥 사람이 나타나며 말했다. {쯧쯧 잘하는 짓이구나, 모녀가 가장(家長)을 모살할 궁리만 하 고 있으니...!} 나타난 인물을 본 실내의 세 여인이 동시에 소리쳤다. {여보!} {아버지!} {주인님!} <제일권 끝> 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 12 장 無光劍과 飜天刀의 對決 1 ♠ 無光劍과 飜天刀의 對決 마치 처음부터 그 자리에 있었던 듯 신비하게 나타난 그 인 물은 나이가 대략 사십 전후 정도로 되어 보이는 중년(中年)의 문사(文士)였다. 듬직한 풍채(風采)에 붉으스름한 혈색 좋은 얼굴, 전신에서 풍겨나오는 위엄(威嚴)과 귀태(貴態), 한마디로 신태비범(身態非凡)이란 말이 잘 어울리는 인물이었 다. 하지만 이 중년인의 모습 어디에서도 무림인같은 행색은 엿 보이질 않았다. 그저 천하의 풍류한량(風流閑良)이라면 모를까 그가 무림인이라고 하면 아무도 믿지 않을 속탈한 모습인 것이 다. 갸름한 손에 백옥선(白玉扇)을 들고 느긋하게 부치며 서있는 중년문사의 모습은 여인이라면 누구라도 넋이 나가지 않는 것 이 오히려 이상할 정도로 매력적이었다. 기우 헌앙한 이 중년인이 부채를 접으면서 말했다. {허허 오랫만이구나! 어디 에미 보고 아비를 죽이라는 우리 아기 한번 안아볼까?} 번쩍! 중년인은 말과 동시에 임단심을 번쩍 안아올리고 있었다. 헌 데 그같은 그의 움직임은 어찌나 빠른지 눈에 보이지도 않았다. {허허 이녀석이 아버지 허락도 없이 그새 시집을 갔구나!} 임단심을 둥기둥기 안아보며 중년인은 너털웃음을 터뜨렸다. 그는 한 번 안아보는 것으로 딸이 이미 처녀의 몸이 아닌 것을 알아본 것이다. 단번에 부끄러운 비밀을 들켜버린 임단심의 얼굴이 홍당무처 럼 빨개졌다. {흥, 워낙 밝히는 영감이라 척보면 아시는군. 한데 딸이 그 사내 놈한테 버림받고 왔다는 건 왜 모르시나?} 보고있던 금화선녀가 샐쭉한 표정으로 콧웃음을 쳤다. 그런 그녀의 모습은 이백살이 넘었건만 여전히 어린 처녀처럼 살갑 고 매력적이었다. 하지만 그녀의 말을 든 순간 중년인의 두눈은 크게 부릅 떠 졌다. {뭐야? 대체 그놈이 어떤 놈이냐? 감히 제 처를 버리는 놈 이?} {당신같은 사람이지 또 어떤 사람이겠어요? 당신이 워낙 바 람을 피워대니 우리 딸에게 화가 돌아온 거예요.} 금화선녀가 다시 쌀쌀맞게 쏘아붙혔다. 그러자 중년인은 임단심을 내려놓으며 그녀에게 물었다. {나같은 놈이라니! 그럼 그놈이 네 애비처럼 잘 생겼단 말이 냐 단심아?} 아버지의 물음에 임단심은 옥용을 발갛게 물들이며 고개를 끄덕였다. 그러자 중년인이 음, 하더니 다시 물었다. {나처럼 무공도 강하단 말이냐?} 아마도 이것만은 자신있는 모양이다. 그러나 이번에도 그의 딸의 대답은 영 마음에 들지 않는 것 이었다. {그 사람의 사부가 말하기를 천하에서 그 사람을 이길 수 있 는 사람은 없을 것이라고 했어요.} 임단심의 그 말에 중년인은 눈이 둥그레졌다. {천하에 적수가 없어? 그 놈 사부가 누군데 그 따위 망발을 해댄단 말이냐?} {전륜법왕(轉輪法王)이라고 하는 난쟁이 괴짜예요!} {전륜법왕!!} [뭐야? 그 영감탱이가!] 임단심의 말에 그녀의 부모가 동시에 소리쳤다. {전륜법왕을 아셔요?} 의아한 임단심의 물음에 그녀의 아버지가 콧웃음을 쳤다. {흥! 알다마다! 그 늙은이가 아직 살아있었어? 정말 가소로운 일이군. 가소로운 일이야!} 그리고 그는 아내인 금화선녀를 향해 소리쳤다. {당신 설마 아직도 그 영감을 생각하는 건 아니겠지?} {내가 그깐 난장이 영감을 왜 생각해요? 그 영감이 내 생각 했지.} 금화선녀가 마주 소리쳤다. 임단심의 아버지가 다시 임단심에게 물었다. {아가! 그 영감 아직도 자기가 천하제일(天下第一)이라고 그 러던?} {그런 말은 하지 않았어요. 하지만 제가 보기엔 천하제일인 것 같던대요.} 딸의 대답에 임단심의 아버지는 못마땅한 듯 눈썹을 오무렸 다. {불효막심한 것같ㅌ으니라고! 너는 이 아버지 앞에서 다른 사람을 천하제일이라고 할 수 있느냐? 그리고 말이 나온김에 하는 말이지만 그 난쟁이영감은 이 애비가 이미 스물 두살때 이긴 적이 있단 말이다. 그때 그 작자는 내 오백초도 받아내지 못하고 쩔쩔매다가 패했었지.} 그는 금화선녀를 보며 말했다. {실은 그 영감은 네 엄마의 동문(同門) 사형(師兄)이었지. 그 때 싸워이긴 댓가가 바로 네 엄마라구.} 임단심은 처음 듣는 이야기에 어리둥절했다. 황군성의 사부인 전륜법왕을 그녀의 부모는 잘 알고 있었을 뿐만 아니라 어머니와는 사형제지간이었다는 사실에 어이가 없 을 정도였다. {한데 그 영감탱이의 제자가 감히 내 딸을 뺏어가? 다음에 만나면 그 영감 목을 뽑아버리고 말겠다.} 임단심의 아버지가 식식대며 이를 부득 갈았다. {우리 딸을 뺏어간 정도가 아니고 뺏은 뒤 버렸다고요.} 금화선녀가 남편의 말을 정정시켰다. [그게 그 말 아니오? 내 이 똥물에 튀겨죽일 놈을 당장...!] [사위 보고 똥물에 튀겨죽일 놈이라니...! 너무 심하지 않아 요?] [그 사람 욕을 하지 마세요 아빠!] 금화선녀와 그녀의 남편, 그리고 임단심은 석실안에서 옥신각 신 말다툼을 벌이기 시작했다. 그러자 옆에서 듣고 있던 노파가 한심하다는 듯 한숨을 팍 내쉬었다. {쯧쯧! 저러다가 또 나혼자 이곳이나 지켜야 하는 것은 아닌 지 원…!} 사실 이 가족이 말다툼을 벌였다하면 너도 나도 가출(家出)을 하는 바람에 그녀 혼자서 삼불대 아래의 이 석실을 지키는 경 우가 많았던 것이다. 일년전 임단심이 강호에 나간 것도 사소한 말다툼의 결과였 었다. 한데 임단심의 부모는 임단심을 금이야 옥이야 귀여워하면서 도 절대로 무공은 가르치려고 하지를 않았었다. 임단심의 부모는 딸이 아무리 졸라대도 그 이유를 말해주지 않았고 노파도 역시 이유를 알 수가 없었다. 임단심의 지닌 독공(毒功)과 칠현천기보법(七現天機步法)은 다름아닌 노파가 그녀에게 가르쳐준 절기였다. 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 12 장 無光劍과 飜天刀의 對決 2 ♠ 삼불대(三不臺)에도 밤이 찾아왔다. 삼불대 아래에 자리한 여러개의 석실(石室)들 중 한 곳은 촛 불이 밝혀져 있는 호화로운 침실이다. 이곳은 바로 영원히 늙지 않는 이백년전의 절세미인 금화선 녀(金花仙女)와 그녀의 남편인 무제(武帝) 임보산(任寶山)의 침 실인 것이다. {결국 일이 커져 버렸어요. 오늘 보니 단심이의 내공이 삼백 오십 년 수위로 급증해있었어요.} 마치 명공(名工)이 설화석고(雪花石膏)로 빚은 조각품인 듯 탐스럽고 미려한 알몸을 얇은 능사(綾絲)로 가린 금화선녀가 남 편인 무제 임보산에게 낮으막히 속삭였다. 그녀의 자그마한 몸짓 하나, 가벼운 숨결 한마디에도 사내의 심신을 황홀하게 만드는 그윽한 내음이 배어있었다. 하지만 임보산은 아내의 그 도발적인 자태에도 불구하고 무 거운 안색을 지은 채 고개를 끄덕였다. {무언가 기연(奇緣)을 얻은 것같더구먼. 하지만 그게 오히려 그 아이의 수명을 줄여버렸어.} {어떻게 하면 좋겠어요? 당신은 자칭 천하제일인(天下第一人) 이라는 사람이 어떻게 하나뿐인 딸을 구해낼 방도도 없어요?} 금화선녀가 눈물을 글썽이며 말했다. {휴!} 무제 임보산이 긴 한숨을 내쉬었다. {방법이 있다면 왜 그 아이에게 그토록 무관심하려 했겠소. 죽기전에 마음껏 살아보라고 부모도 없는 아이처럼 세상에 돌 아다니도록 해놓고……} {앞으로 이 년을 채 못살겠지요? 하나뿐인 딸년이 기혈(氣血) 이 뒤짚혀 참혹하게 죽는 꼴을 어떻게 봐요?} 금화선녀가 금방이라도 눈물을 떨굴 것같은 표정으로 말했다. {차라리……내공을 패쇄해버릴까요? 그럼 몇 년은 더 살지 않겠어요?} {그랬다간 뭐라고 변명하겠소? 무공을 없앤 이유를 둘러대지 못해서 무슨 원망을 들을 작정이오?] 무제 임보산은 고개를 설래 저었다. [아니 원망듣는 것 정도야 아무것도 아니지. 혹시 제 녀석의 병세에 대해 알기라도 하는 날에는 사태가 더 악화될 것이오.} 천허제일인을 자처하는 임보산이건만 답답한 가슴을 어떻게 할 도리가 없는 듯했다. {이번에도 혹시나 하고 심산유곡에 숨어있다는 기인이사들을 찾아나섰지만 쓸만한 인물은 한명도 만나지 못했소. 세상에 인 물이 많다는 건 순 거짓말이오. 하다못해 검신(劍神) 전득무만 한 자들도 보기 드문 실정이니 원……} 하다못해 검신 전득무만한 자들이라니...! 대체 임보산이란 인물은 누구기에 당대의 천하제일검(天下第 一劍)인 검신(劍神)을 보잘 것 없는 하수 정도로 취급하는 것일 까? 남편의 탄식에 금화선녀가 조심스럽게 말을 꺼냈다. {사형(師兄)이 아직 살아있다니 말인데요. 사형이 좀 도와준 다면 어떻게 되지 않겠어요? 그래도 당신 외엔 천하에 적수가 없었던 사람인데…… 더구나 사형의 제자가 단심이 남편이라니 더욱……} 임보산이 고개를 저었다. {당신은 전륜법왕(轉輪法王) 그 친구의 성미를 몰라서 그러시 오? 내게 한번 진걸 평생 한으로 간직하고 있을 텐데 나를 위 해 힘써줄것 같소? 어림도 없는 소리……} 금화선녀도 그렇다는 듯 고개를끄덕였다. 자신의 사형이 얼마 나 옹이가 진 성격인지는 금화선녀가 누구보다도 잘 알고 있는 것이다. 헌데 답답한 듯 아미를 모으던 금화선녀가 갑자기 번쩍 고개 를 쳐들었다. {아까 단심이가 말하지 않았어요?} {뭘?} {그애의 남편 황군성인가 하는 얘가 천하에 적수가 없을 것 이라고 했잖아요!} 금화선녀가 열을 내서 말했지만 임보산은 여전히 시큰둥한 표정이었다. {자기 사람은 다 이뻐보이는 법인데 그말을 믿으시오?} 임보산은 가당치 않다는 듯 고개를 저었지만 금화선녀는 미 련을 떨쳐버릴 수 없다는 듯 자리에서 벌떡 일어났다. {당신은 여기 있어요. 내가 심이한테 갔다오겠어요.} 이어 그녀는 속이 비치는 엷은 능사옷을 입은 채로 임단심의 방으로 바람같이 달려갔다. {맞아요. 그사람은 무려 오백년 수위 이상의 내공을 갖고 있 어요. 한데 그게 무슨 상관이예요?} 임단심은 침상에서 혼자 울다가 갑자기 뛰어들어온 금화선녀 의 물음에 답했다. 황군성의 내공이 오백년이상이란 말을 들은 금화선녀는 춤이 라도 덩실덩실 출 것같은 표정이 되었다. {그래 우리 잘난 사위는 지금 어디 있느냐? 빨리 말해봐라 심아야.} 하지만 임단심은 입을 꼭 다물어버렸다. {왜 그러느냐 빨리 말해보라니까.} 금화선녀는 속이 바싹 달아올라 딸을 채근했다. {전 말하지 않겠어요. 그사람을 찾아가지 마세요. 어머니나 아버지께서 그사람을 해친다면 다시는 저를 볼 생각도 않는게 좋을 거예요.} {해치려는 게 아니다. 손을 빌릴 일이 있어서 그러니 어서 말 해 봐라.} 금화선녀는 그녀에게 간청하듯 했다. 결국 임단심은 어머니에게 확답을 받은 후에야 눈물을 흘리 며 말했다. {그는 서안(西安)의 염가장에 머물고 있었어요. 하지만 지금 은 어디로 가버렸는지도 몰라요.} 그녀의 말이 미처 끝나기도 전에 눈앞에서 바람이 휘날렸다. 금화선녀는 벌써 문을 박차고 뛰어나가 버린 것이다. 금화선녀는 임보산에게 달려들며 소리쳤다. {여보! 우리 사위의 내공이 오백년 수위래요 오백년! 그 정도 면 충분하지 않아요?} 순간 임보산의 몸이 그자리에서 사라졌다. 그리고 어느새 그 는 밖으로 나갈 치장을 하고 있었다. 무제 임보산은 노파를 불러서 신신당부를 한 후에 금화선녀 의 손을 잡고 석실에서 사라져버렸다. 아마도 그들 부부는 이미 까마득히 밤 하늘을 날아가고 있을 것이다. -무제(武帝) 임보산(任寶山)! 세상이 모르는 천하제일인(天下第一人)이 삼불혼(三不魂)이라 불리면서 삼불대(三不臺) 밑에 살고 있었던 것이다. 멍하니 풀린 눈에도 햇살은 찬란하게 비쳐들었다. 개울에 반사된 햇살이 금빛으로 출렁이고 물속을 돌아다니는 은빛 물고기들은 돌틈에서 노닌다. {와! 잡았다. 내 고기가 제일 크다.} 개울의 하류에서 아침 일찍부터 물고기를 잡던 근처 마을의 꼬마 하나가 기뻐 소리친다. {나도 잡았다. 내것도 엄청 커.} 다른 꼬마의 환성을 들으면서 황군성은 바위덩어리처럼 굳어 있던 몸을 폈다. 일어서서 고개를 들자 그의 머리뒤쪽의 먼 연 장선에 푸른 산머리가 비쳤다. 그의 긴 그림자는 숲까지 닿았고, 황군성의 못박힌 듯 움직이 지 않을 것 같던 두 발은 힘겹게 떨어졌다. 그러자 동네 꼬마들의 눈이 일제히 황군성을 향했다. 그 맑고 어린 눈에는 놀람의 빛과 호기심이 가득해 보였다. 문득 그 꼬마들 중의 하나가 겁에 질려 냅다 달아나며 소리 쳤다. {거인이다. 달아나자. 엄마! 아빠!} 파급효과는 여기서도 볼 수 있었다. 예닐곱 명이나 되는 꼬마 들이 너도나도 엄마, 아버지를 외치며 달아나 버렸다. 개중에는 앙앙거리며 달아나는 아이들도 있었다. 한데 오직 두 녀석 만은 그자리에서 꼼작도 하지 않고 황군 성을 바라보고 있었다. 황군성의 힘없는 눈은 아무 것도 의식하지 못하고 있었다. 그 는 혼자서 중얼거리며 개울을 따라 걸었다. {임매, 임매를 찾아야지!} 그는 뚫어지게 자신을 쳐다보고 있는 두 소년의 앞을 지나 터벅터벅 걸어갔다. 자신이 어디를 걷고 있는지도 어디로 걸어 가는 지도 모르고 있는 모습이었다. 두 소년 중의 하나가 말했다. {형아, 저사람은 키가 너무 커서 바보가 돼버린 모양이다. 그 지?} {바보같은 소리하지마! 키가 크다고 어떻게 바보가 돼? 밥을 많이 먹은 것이 틀림없어. 배가 부르면 눈동자가 흐리멍텅해지 는 법이니까.} 다른 소년이 확신에 찬 음성으로 먼저 말한 소년의 귀에 대 고 소곤거렸다. 그러자 먼저번의 소년이 말했다. {벌써 아침을 먹었을까? 아직 이른데……} {이 바보야! 꼭 오늘 아침을 말하는 것이 아니야, 다른 때라 도 많이 먹었을 수 있잖아.} 약간 큰 소년은 꿀밤을 쥐어박으면서 말했다. 그때였다. {어디냐 어디? 그래 우리 아이들을 못살게 구는 놈은 어디있 느냐?} {그런 놈은 다시는 발도 못붙이게 혼을 내놔야 해요.} 동네사람들이 괭이와 낫 등의 연장을 들고 멀리서부터 고함 치며 달려오고 있었다. 아마도 먼저 도망간 소년들이 집으로 가 서 한바탕 법석을 부린 모양이었다. 남아 있던 두 소년은 피식 웃으면서 달려오는 어른들을 바라 보고 있었다. 어른들이 하는 양이 그들에게는 더 재미있게 보였 는지도 모를 일이다. 황군성은 이미 개울을 따라 큰 걸음으로 내려가고 있는 중인 데 황군성은 등뒤에서 마을 사람들이 소리치는 것을 들었다. 하 지만 그와는 아무 상관이 없는 일이었다. 그의 발걸음이 옮겨지면서 사람들이 외치는 소리는 멀어지고, 마을 사람과 소년들의 눈에서는 황군성이 사라져 가고 있었다. 황군성의 큰 덩치를 목격하고서야 어른들은 아무도 쫓아갈 엄 두가 나지 않는 모양이다. 황군성은 그렇게 다시 사라져 갔다. 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 12 장 無光劍과 飜天刀의 對決 3 ♠ 세상에 사람은 보이지도 않는데 그에 대한 무수한 말들이 나 돌고, 그 말들은 세상을 바꾸고 있었다. 무림에서는 그동안 한 사람을 찾기 위해 많은 사람들이 돌아 다녔고 그 과정에서 수많은 살상이 일어났다. 세상에 난무하는 소문들…… 고금십대천병에 관련한 많은 근거없는 소문들이 나돌고, 그 소문에는 반드시 혈풍이 동반되고 있었다. 그러나 어느 누구도 맞설 엄두를 내지 못하는 가공할 고수가 수십년만에 무림으로 나와서 한 청년을 찾아다닌다는 소문은 잠시 동안이나마 세인들의 가슴을 차갑게 식혀주는 역할을 했 다. 그 신비고수의 이름은 아무도 몰랐다. 하지만 전대의 흉마거 마(兇魔巨魔)도 그와 마주서면 모든 저항을 포기하고 처분을 기 다렸다. 그의 명령을 받은 흉마거마들은 각기 흩어져 한 사람을 찾아 다녔고, 그들이 찾아다니는 청년의 이름은 바로 황군성이었다. 그들과는 또한 완전히 계열을 달리하는 인물들도 황군성을 찾아다녔으니, 그 인물들 역시 무림에 전혀 모습을 드러낸 적이 없는 고수들이었다. 세상은 바야흐로 혼란에 혼란을 거듭하고 있었다. 당금의 강호무림을 전단(全段)하던 일궁일성이보삼장(一宮一 城二堡三莊)등의 칠대세력은 갑자기 등장하기 시작한 인물들의 동정을 살피기 위해서 몸을 사렸고, 그들도 모르게 강호는 재편 (再編)되고 있었다. 강호의 저변에 흐르는 암류(暗流)는 급박하게 흘러가기 시작 했고, 무림인들은 자신을 도야(陶冶)하는데 심혈을 기울이고 있 었다. 난세를 향한 시대의 흐름이 그들의 본능에 호소한 때문이 다. 난세에 살아남을 수 있는 유일한 길은 오직 자신의 강함과 교활함, 그리고 뭉쳐진 힘밖에 다른 것이 있을 수 없는 것이다. 그리고 세월은 유수와도 같아 어느덧 일년여의 연월이 흐르 듯 지나갔다. 기성자(紀省子)가 주(周)의 선왕(宣王)을 위해 싸움닭을 기르 고 있었다. 그가 싸움닭을 기른지 열흘이 지나자 선왕이 물었다. {닭은 이제 싸울 수 있겠는가?} 기성자는 대답했다. {아직은 안 됩니다. 아직 의기는 높고 자신에 차 있습니다.} 열흘이 지나 선왕이 또 물었다. {닭은 이제 싸울 수 있겠는가?} 기성자가 대답했다. {아직 안됩니다. 소리가 들리거나 형체가 있는 것을 보면 곧 반응합니다.} 열흘이 지나 왕이 또 묻자, {아직도 안 됩니다. 여전히 상대를 노려보고 의기왕성합니 다.} 하고 대답했다. 다시 열흘이 지나 또 왕이 묻자 기성자는 대답했다. {그런 대로 되겠습니다. 다른 닭이 울어도 전혀 동하는 데가 없습니다. 언뜻 보기에 마치 나무로 만든 닭(木鷄)과 같습니다. 그 정신이 응집되어 다른 닭들은 싸우려고도 하지 않고 등을 돌리고 도망칩니다.} 파양호의 호심(湖心) 중에 자리하고 있는 서산(西山), 차가운 바람을 맞으면서도 수많은 배들이 이곳 서산으로 몰 려가고 있었다. 그리고 서산에 이미 정박하고 있는 배들의 수효도 이루 헤아 릴 수 없을 정도였다. 물결을 가르고 있는 그 배들 가운데 하나는 <刀>라는 글자 가 씌여 있는 붉은 깃발을 달고 있었다. 크기도 다른 배들보다는 훨씬 큰 거선(巨船)인데 운동장처럼 넓은 배의 갑판 위에는 번뜩이는 도를 든 무사들이 갑판위를 삼엄한 경계의 눈초리를 한 채 돌아다니고 있었다. 거선의 선실(船室)은 이곳이 정말 배안이라고는 도저히 믿어 지지 않을 정도로 호화롭게 치장되어있었다. 호피(虎皮)가 깔려진 바닥에 놓인 태사의에 육십줄에 접어들 었음직한 노인이 턱을 고이고 앉아있다. {나는 장자(壯子)에 나오는 목계(木鷄)와 같이 되고자 하였으 나 종래 되지 못하였다. 한데 너는 이미 석인(石人)이 되어 버 린 듯 하니 그 경지가 참으로 놀랍구나.} 노인의 앞에는 칠척의 거한(巨漢)이 붉은 갑옷을 입고 서있었 다. 이 거한은 마치 화석같은 무표정한 얼굴에다가 설령 지진이 인다해도 흔들리지 않을 것같은 견고한 어깨를 지니고 있었다. 그리고 무엇보다도 놀라운 것은 이 거한이 바로 황군성이라 는 사실이었다. 지난 일년간 전혀 세상에 모습을 드러내지 않았던 그를 찾기 위해 무림이 발칵 뒤짚혔던 장본인이 황군성, 그가 어떻게 이 배에 타고 있는 것일까? {너를 만난 후에야 나는 우리 신도보(神刀堡)에 대한 확신을 가질 수 있었다. 나는 너를 믿는다. 이 아비를 실망시키지 않겠 지?} 노인은 기대에 찬 눈으로 황군성을 바라보았으나 황군성은 숨을 쉬는지 않는지도 느껴지지 않을 정도의 돌덩어리 같은 모 습이다. 그럼에도 노인은 아무런 불만이 없는 듯했다. 오히려 만족스 러운 미소를 지어보였다. 헌데 아비라니....! 황군성에게는 분명 낳아준 아버지가 있거 늘, 이 노인은 어째서 자신을 황군성의 아비로 자칭하고 있단 말인가? 실로 모를 일이다. 이윽고 배는 서산에 닿고 무사 하나가 들어와 노인에게 보고 했다. {보주님! 서산입니다.} 노인은 고개를 끄덕여 알았다는 표시를 했다. 이 노인은 당금 무림의 칠대세력 중 신도보(神刀堡)의 보주인 도신(刀神) 범강(氾康)이었다. -도신(刀神) 범강(氾康)! 그는 매년 있어온 검신(劍神) 전득무(全得無)와의 결투를 위 해서 이곳 서산에 온 것이다. 서산의 정상에는 마치 군대가 주둔하기라도 한 듯이 막사(幕 舍)들이 줄줄이 세워져 있었다. 그리고, 그 중 항 막사 안에서는 외팔의 검신(劍神) 전득무가 분노를 삭이고 있었다. 무엇때문이지 격로한 주군의 모습 때문 에 검신보의 고수들은 전전긍긍하고 있었다. 이윽고 검신보의 군사인 제갈공지가 검신을 향해 공손히 허 리를 굽히며 말했다. {전해듣기로는 도신(刀神)이 양자(養子)를 얻었다고 합니다. 아마 그것이 딴마음을 먹게된 동기가 아닐런지……?} 검신의 움켜쥔 손안에서 연기가 피어올랐다. 수중에 든 서찰 이 강력한 삼매진화(三昧眞火)에 의해 재로 변하고 있는 것이 다. {그가……우리를 얽어맨 금제(禁制)를 깨뜨릴 자신이 있단 말 인가? 아니, 그럴리가 없다.} 검신은 강하게 도리질 했다. 무슨 소리인가? 천하 칠대세력중에 드는 이보(二堡)의 주인들 인 도신(刀神)과 검신(劍神)이 남의 금제에 얽매여있단 말인가? 대체 천하에 누가 있어 천하제일도(天下第一刀)와 천하제일검 (天下第一劍)인 그들 두 사람을 얽어매 놓을 수가 있단 말인가? {내가 금제를 깨뜨릴 수 없는데 도신 범강이 깨뜨릴 수 있다 는 것은 어불성설이다. 한데도 그자가 이런 서찰을 보내다 니……} 검신 전득무가 태워버린 서찰에는 과연 무슨 내용이 있었던 것인가? 그것은 다음과 같았다. <……본 도신은 그자의 존재를 무시하기로 했소. 이제, 그자 가 꾸민대로의 일은 모두 끝나고, 본 도신의 행동은 모두 내게 서 나오게 될 것이오. 검신의 의향이 어떻든, 본 도신은 그자와 정면 충돌을 불사할 것이오……> 검신 전득무가 제갈공지를 향해 말했다. {도신에게 뒤져서는 않되겠지?} {바보 ─────────────────────────────────────── PRINTER/CAPTURE를 정지하고 [Enter]를 누르십시오. 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 12 장 無光劍과 飜天刀의 對決 4 ♠ 서산 정상에는 검신과 도신의 대결을 구경하기 위해 천하에 흩어져 있던 검객과 도객들이 일제히 몰려들었다. 그들은 검신 과 도신의 대결에서 단 한 수 만이라도 옅볼 수 있다면 그것으 로도 영광인 것이다. 마침내 해는 하늘 높이 솟아 정오가 되고, 둥둥둥! 북소리가 울려퍼지며 양 측의 막사에서 두개의 인간 물결이 일어났다. 검신 전득무와 도신 범강을 필두로 그들의 수하들이 중앙으로 나서고 있었던 것이다. 이백 여 명이 서로를 향해 걸어가는 데도 발소리 하나 들리 지 않았다. 검신과 도신의 거리는 점점 가까워졌고 그들은 불과 이척의 거리가 남아서야 걸음을 멈추었다. 팔을 뻗으면 서로의 어깨를 잡을 수 있는 거리였다. 검신의 눈에 이채로움이 피어났다. 그의 눈은 도신보다도 도 신의 바로 뒤에 서있는 황군성을 향하고 있었다. 모습이 약간 다르기는 하지만 틀림없는 황군성, 자신의 한쪽 팔을 잘랐던 그 였다. 전득무는 속으로 섬찟함을 느꼈다. 자신의 눈빛에도 불구하고 황군성은 마치 석상처럼 아무런 반응도 보이지 않았기 때문이 다. 검신이 입을 열었다. {범형! 뒤의 청년이 바로 범형의 양자요?} 도신이 고개를 끄덕였다. {바로 보셨소.} {범형의 간이 왜 커졌는가를 이제 알겠군. 시작합시다. 오늘 은 예전과 다를 것이오.} 검신 전득무는 냉혹하리만치 가라앉은 음성으로 말했다. 도신 범강도 입가에 미소를 지으며 대답했다. {물론 다를 것이오.} 그는 천천히 왼손을 들어올렸다. 검신 전득무도 마찬가지였다. 순간 그들의 뒤에 서있던 수하들이 일제히 허공으로 날아오 르며 뒤로 물러섰다. 하지만 도신의 뒤에 서있는 황군성은 여전히 미동도 하지 않 았다. 그런 황군성을 바라보며 두눈에서 기이한 광채를 떠올리는 검신을 향해 도신 범강이 말했다. {전형! 오늘 싸울 사람은 내가 아니오. 잘 싸워보시오.} 그는 말을 마침과 동시에 훌쩍 물러났다. 검신의 미간이 찌푸려지며 줄기줄기 살기가 뻗어나왔다. (저 늙은이가 감히……! 오냐 이 애숭이를 죽인 후 너마저 죽 여주마!) 하지만 그는 여전히 석상같은 황군성을 보고는 빠르게 마음 을 추스리며 살기를 거두고 말았다. (저놈의 무공이 훨씬 강해졌구나. 그때 내 검에 목을 찔렸는 데 어떻게 살아났을까?) 전득무와 황군성의 거리는 불과 사척정도, 서로의 병기가 몸 에 닿을 거리이다. 사방의 관전자(觀戰者)들은 숨을 죽이고, 쿠우우우! 전득무의 몸에서는 엄청난 기도가 폭풍처럼 일어났다. 하지만 그는 여전히 아무 움직임도 보이지 않는 황군성에게 일검을 찌르지 못하고 있었다. 황군성의 몸에서는 정말 아무것도 일어나지 않았다. 말 그대 로 무(無)일 뿐이다. 그렇지만 전득무로서는 그 무가 도무지 견딜 수 없는 고통이 었다. 그의 이마로 땀이 흘러내리고 있었다. 관전자들도 모두 이상하게 여기는 기색이었다. 검신 전득무가 꼼작도 하지 않고 있는 새파란 청년하나를 죽이지 못하고 대치 하고 있는 것이다. 오직 도신 범강만이 여유있는 미소를 짓고 있었다. (후후후……전득무! 너는 결코 검을 뽑지 못할 것이다. 오늘 이후로 우리 도신보가 천하의 웅주가 될 것이다.) 도신의 생각처럼 검신 전득무는 황군성을 공격할 엄두를 내 지 못하고 있었다. (이놈……결국 내 비장의 무기를 쓰게 하는구나.) 그의 이마로 비지땀이 흘러내렸다. 스스슷! 그의 몸이 천천히 뒤로 미끌어져 나갔다. 그걸 본 신검보의 무사들의 표정이 딱딱하게 굳어졌다. 그리고 사방에서 지켜보던 검객과 도객들의 입에서도 놀람의 소리가 터져나왔다. {검신이 물러섰다.} {검신이 밀리고 있다.} 황군성은 검신이 물러서든 말든 여전히 팔을 늘어뜨린 채 미 동도 하지 않았다. 심지어 그의 눈은 검신을 바라보고 있는 것 같지도 않았다. 스스슷! 계속 물러서다가 마침내 이장 정도까지 물러선 검신은 바닥 에 가부좌를 틀고 앉아버렸다. 모든 사람들의 시선은 이 기괴한 대치를 눈한번 깜짝이지 않 고 바라보고 있었다. 바닥에 앉은 검신은 검을 자신의 무릎위에 놓았다. 마치 칠현 금(七絃琴)을 연주하는 듯한 자세였다. 바로 그 순간부터 검신 도 점차 자신만의 세계로 몰입해 들어가고 있는 모습이었다. 잠시의 시간이 지난 어느 순간, 검신의 두 손이 합장하듯 모 여지고, 번쩍! 검신의 무릎에 놓여있던 검이 한마리의 백룡(白龍)처럼 꿈틀 대며 허공으로 날아올랐다. {어검술(馭劍術)이다!} 주위에서 분분히 경탄성이 터져나왔다. 한마리 백룡처럼 변한 검신의 검은 서산의 허공을 어지럽게 날아다니기 시작했다. 번쩍! 번쩍! 뭇 사람들의 간담을 서늘하게 하는 검광과 검기를 뿌리며 검 은 점점 더 빨라지고, 그 세력권은 점점 압축되고 있었다. 검기(劍氣)가 이룬 막이 하나의 거대한 모자처럼 되어 황군성 의 몸을 뒤집어 씌우려고 하고 있었다. 그것은 어검술의 경지를 뛰어넘은 새로운 검공(劍功)이었다. 모든 사람들의 입이 딱 벌어졌으며 황군성은 죽음을 면치 못 할 것으로 보였다. 그리고 거대한 검기의 모자가 황군성의 몸에서 일장 정도의 거리로 다가왔을 때, 비로소 황군성의 몸이 처음 변화를 보였 다. 성큼성큼! 그는 아무렇지도 않은 듯 검신 전득무를 향해 걸음을 옮기기 시작했던 것이다. 머리 위에서는 거대한 검기의 덩어리가 내리덮치고 있는데, 그가 세 걸음을 옮겼을 때 마침내 검기의 덩어리는 황군성을 덮어씌우고 말았다. {앗! 저런!} 황군성의 죽음을 애통해하는 소리가 여기저기서 터져나왔다. 하지만 정작 도신 범강의 눈빛만은 여전히 황군성에 대한 철 저한 신뢰로 빛나고 있었다. 번쩍! 순간 하늘을 향해 치솟는 다른 한줄기 백광이 검신이 만든 검기의 덩어리를 그대로 찢어버렸다. 그리고 황군성은 여전히 아무일 없었던 듯 검신을 향해 네번 째 걸음을 움직이고 있었다. 그때 검신이 손가락으로 황군성을 가리켰다. 쩌어엉! 순간 그의 손에서 엷은 보라빛이 허공을 갈랐다. 추측할 수 없을 정도의 빠르기였다. 순간 범강이 주먹을 쥐면서 의자에서 벌떡 일어섰다. 바로 그 것이 검신의 진짜 공격이었음을 알아챈 것이다. 파팟! 하지만 황군성의 손에도 어느새 한자루 백색(白色)의 도(刀) 가 쥐어져 있었고, 형언할 수 없을 정도의 빠르기로 날아들던 검신의 보라빛 검기(劍氣)는 그의 칼에 가로막혀버렸다. 도신 범강의 입에서 무거운 음성이 터져나왔다. {무광검(無光劍)! 이미 칠단계(七段階) 말(末)이로군!} 도신의 독백을 들은 좌중이 술렁이기 시작했다. 검신이 고금 십대천병(古今十大天兵) 중에서 무광검을 익혔다는 사실이 그들 의 가슴에 원인모를 불길을 던져준 때문이다. -무광검(無光劍)! 고금십대천병 중의 하나인 이 무광검은 실제로 병기가 아니 었다. 오히려 하나의 무공이라고 할 수 있는 것이었다. 이 무광검을 익히게 되면 어떤 보검보다 예리한 검강(劍 )이 손가락을 통해서 발출된다. 처음에는 붉은 색의 검강이나 단계가 진척될 수록 점점 무지 개 색을 거쳐서 빛이 사라지게 된다. 그 단계가 최후의 경지인 팔단계(八段階)로써, 지금 검신은 엷은 보라빛이니 칠단계 말 (末)이라고 할 수 있었다. 팔단계가 되면 검은 아무 소리도 없고, 빛도 없는데 그 빠르 고 강함은 이루 말할 수 없게된다. 무광(無光)이란 말 그대로 볼 수도 없고 느낄 수도 없고 막을 수도 없으며 피할 수도 없 는 것이다. 검신의 보라빛 검강이 황군성을 빛살처럼 무찔러갔다. 동시에 황군성의 번천도가 춤을 추기 시작했다. 보라빛 검강은 번천도가 그리는 백색의 원들 사이에 빨려들 듯 스며들며 사그라지고 있었다. 두번째의 대결…… 두 사람의 대결도 두번째 이지만 고금십대천병 중 두개가 서 로 두번째로 맞부딪힌 것이기도 했다. 지도 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 13 장 二神堡의 誕生 1 ♠ 二神堡의 誕生 황군성의 무공은 세인이 추측할 수 없을 정도로 가공했다. 소 나기처럼 쏟아지는 검신 전득무의 무광검을 한줄기도 놓치지 않고 막아내고 있었다. 파팍! 팍! 보라색 검강은 황군성의 번천도에 부딪히며 사그라졌고, 다른 검강이 그 뒤를 이었다. 황군성과 전득무의 싸움은 한폭의 아름다운 그림을 연출해내 고 있다. 백색과 보라색이 환상처럼 어우러져 모든 사람들의 넋 을 놓아버리게 만들었다. (이런 괴물같은 놈……) 전득무는 이를 악물고 무광검을 종횡무진으로 휘둘렀다. 베고, 찌르고, 누르고, 밀고, 미끌어뜨리고…… 그의 이마에는 쉴새없이 땀이 흐르고 있었다. 검신 전득무가 결투 도중에 땀을 흘리는 경우는 이번이 처음 이었다. 도신 범강과의 결투는 원래 계획된 것인지라 땀을 흘릴 것도 없었다. 검신과 도신의 결투는 원래 그들의 계획하에서 이루어진 것 이었던 것이다. 그들은 매년 결투를 벌이고 그때마다 세인들이 볼 수 없었던 가공한 검술과 도법을 선보였다. 그 결과 그들의 문하에 투신하는 검객과 도객들이 헤아릴 수 없이 많아졌고, 결국은 신검보와 신도보를 천하의 칠대세력으로 키울 수 있는 바탕이 되었던 것이다. 이러한 사실은 신검보와 신도보에서도 보주 외에는 철저한 심복만이 알고 있는 사실이었다. 한데 신검보와 신도보의 보주들 간의 대결은 완전한 그들만 의 의사로 된 것은 아니었으니…… 각설하고, 진짜 치열한 싸움을 벌이고 있는 전득무는 혼이 달아날 지경 이었다. 황군성은 수비만 할 뿐 공격을 해오지는 않는다. 그 사실은 전득무의 가슴을 비할 바 없는 무게로 짓누르고 있다. 만약 그 가 공격해 온다면 어떻게 막아야 할 지도 난감한 지경이었다. 전득무는 황군성의 손에 있는 번천도가 고금십대천병 중의 하나라는 사실을 모르고 있었다. 번천도의 이름은 모르는 자가 없지만 실제로 본 자는 거의 없기 때문이다. 그는 다만 고금십대천병 중 서열 이위를 차지하고 있는 자신 의 무광검이 통하지 않는다는 사실에 경악하고 있을 뿐이었다. 팍! 쉬쉭! 갑자기 황군성의 손에있던 번천도가 쭈욱 늘어나면서 강렬한 빛을 뿜었다. 번천도가 춤을 추자 무광검은 황군성의 몸 가까이 에 이르기도 전에 소멸되기 시작했다. 그럼 번천도가 무광검보다 뛰어나단 말인가? 꼭 그렇지는 않다. 황군성은 번천도를 완전히 십이성(十二成)까지 연성했지만 검 신 전득무는 아직 무광검의 최고경지인 팔단계(八段階)까지는 이르지 못한 채 칠단계에 머물러 있기 때문에 위력에 우열이 생긴 것뿐이다. 검신 전득무의 가부좌를 틀고 앉은 몸이 점점 뒤로 물러나기 시작했다. 스스슷! 바로 그때였다. 검신 전득무의 귓속으로 한줄기 전음이 파고 들었다. {임단심! 그녀를 어떻게 했소?} 황군성의 음성이었다. 전득무는 순간적으로 생각했다. 황군성이 우세를 차지하고도 자신을 완전히 몰아 세우지 않는 이유가 바로 그때문이라는 것 을 알았다. 전득무는 고개를 젓는 시늉을 했다. 그것만으로도 황군성에게 의사는 전달되었을 것이라고 생각하면서. 두사람은 손으로는 여전히 치열한 싸움을 벌이고 있다. 황군성의 전음이 다시 들렸다. {임단심! 그녀를 어떻게 했소?} 앞의 말과 똑같은 소리였다. 전득무는 문득 날카로운 검강을 내쏘았다. 그의 눈으로는 분 노의 빛이 떠올랐다. 황군성이 자신의 모른다는 대답에도 불구 하고 다시 똑같은 질문을 하자 자신이 불신당했다고 여긴 것이 다. 전득무는 버럭소리쳤다. {그때 이후로는 본 적도 없다.} 사방에서 구경하는 사람들이 무슨 말인지 몰라서 어리둥절했 다. 바로 그 직후, 파앗! 황군성의 몸이 갑자기 허공으로 십여장이나 높이 치솟아 올 랐다. 그와 동시에 그는 전득무에게 전음으로 빠르게 말했다. {내 견정혈(肩頂穴)을 공격하시오.} 황군성은 번천도로 전득무를 쪼개가고 있었고, 전득무는 황군 성의 말을 미덥지는 않지만 그대로 따랐다. 번쩍! 전력을 다한 무광검의 보라색 검강이 황군성의 양쪽 어깨에 있는 견정혈을 때렸다. 깡! 황군성의 몸은 허공에서 중심을 잃고 곤두박질쳤다. 그의 손 에 있던 번천도는 흔적도 없이 사라지고 보이지 않았다. {와! 검신이 이겠다!} {과연 검신이다!} {검신! 검신!} 검객들이 환호성을 울리며 검신을 외쳤다. 그 사이 황군성의 몸은 땅에 닿기 직전에 다시 중심을 잡아 안전하게 착지했다. 비록 무광검의 검기에 어깨를 맞았지만 음 양철갑사의 껍질로 만든 갑옷 덕분에 그리 큰 타격은 받지 않 았다. 그런 황군성을 노려보는 검신 전득무의 눈에서 불길이 이글 거렸다. 황군성의 귀로 전득무의 전음이 날카롭게 파고들었다. {조건이 뭐냐? 무엇때문에 내게 일부러 패했느냐?} 검신 전득무의 음성은 구겨져 버린 자존심으로 용광로보다 뜨거운 분노를 담고 있었다. 황군성은 말했다. {당신도 마왕(魔王)의 금제를 받고 있지 않소?} 전득무의 몸이 흠칫 떨렸다. -마왕(魔王)! 그랬는가? 도신과 검신을 얽어매놓고 있는 존재가 바로 마왕 (魔王)이란 장막 속의 존재였던가? {범강이 말했느냐?} 검신 전득무는 놀라움과 모멸감으로 물든 눈으로 황군성을 노려보며 역시 전음으로 물었다. 황군성은 고개를 끄덕였다. {그렇소. 하지만 그런 이야기는 천천히 하도록 합시다.} 두 사람은 서로의 눈을 쳐다보면서 전음으로 이야기했다. {무슨 말을 하자는 거냐?} 전득무의 물음에 황군성이 돌연 예리한 질문을 던졌다. {금제는 차치하고라도, 당신 혼자 힘으로 과연 마왕을 이길 수가 있겠소?} 전득무는 잠시 생각해 본 후에 답했다. {너와 싸우기 전에는 무광검으로 승부를 내볼 수 있다고 생 각했다. 하지만 지금은 자신이 없다.} {당신이나 도신이나 실제로는 마왕의 수족에 불과하오. 함께 힘을 합쳐서 마왕과 싸우지 않겠소?} 황군성이 말했다. {나는 당신이 임매와 상관이 없다면 합작하고 싶소. 나 또한 마왕과 풀어야할 원한이 있으니까.} {독봉 임소저에게 나는 손을 쓴 일이 없다. 맹세해도 좋다.} {그럼 신도보와 신검보의 합작에 동의한 것으로 생각해도 좋 소?} 황군성이 물었다. 전득무는 가라앉은 음성으로 물었다. {마왕의 금제를 풀 방법이라도 있느냐? 금제를 풀 수 없다면 그에게 발각되는 즉시 죽을 뿐이다.} 황군성은 확신에 찬 음성으로 답했다. {있소!} 대천병 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 13 장 二神堡의 誕生 2 ♠ 그는 도신 범강을 향해 손을 번쩍 들어올렸다. 슈앙! 순간 도신 범강의 몸이 표범처럼 달려왔다. {멈춰라!} {암습을 하겠다는 거냐?} 신검보의 고수들이 일제히 몸을 날려 범강을 막아갔다. 그들 은 도신 범강이 자신들의 보주를 기습한다고 오해한 것이다. 그때 전득무가 버럭 천둥같이 소리쳤다. {멈춰라! 모두 물러서라!} 신검보의 고수들은 깜짝 놀라 물러섰다. 전득무가 포권하면서 말했다. {범형! 수하들의 무례를 용서하시오.} 범강은 전득무 앞에 내려섰다. 범강이 우렁찬 소리로 외쳤다. {선탈금(先脫禁)!} 전득무 역시 용이 울부짖는 듯한 소리로 외쳤다. {후천하(後天下)!} 그들의 외침이 멀리멀리 퍼져나갔다. -먼저 금제에서 벗어나고 후에 천하를 도모한다. 전득무와 범강의 눈이 의미심장하게 빛났다. 적수는 생각마저 도 비슷한 것이다. 그들은 순식간에 의견의 일치를 이끌어낸 것 이다. 와와와! 주변에 있던 검객들과 도객들은 이유도 모르고 환성을 터뜨 렸다. 범강과 전득무는 함께 손을 잡고 소리쳤다. {우리 신도보와 신검보, 신검보와 신도보는 앞으로 하나의 세 력으로 뭉친다.} 좌중은 물을 끼얹은 듯 조용해졌다. 뜻밖에도 검신과 도신의 싸움이 일어났어야 할 자리에서 신도보와 신검보는 이신보(二 神堡)라는 이름으로 뭉쳐져버렸던 것이다. 이로써 가뜩이나 어수선하던 강호에 엄청난 파란이 예고된 것이다. [...!] 황군성은 여전히 석상같은 표정으로 서있었다. 주위의 환성과 고함소리가 그의 귀에는 들어오지 않는 듯 했다. 그는 속으로 중얼거렸다. (임매……도대체 어디 있는 것이오? 지난 한 해동안 천지를 돌아다녔건만 당신은 보이지 않는구려……) 도신 범강은 난감한 신색이었다. 그의 앞에서 황군성은 표정없는 얼굴로 답변을 기다리고 있 었다. 물론 허락하지 않더라도 황군성이 자신의 뜻대로 하고 말 것임을 범강은 알고 있었다. 한참 생각한 후에 범강이 한숨을 내쉬며 말했다. {그래, 가거라! 하지만 네 뒤에는 항상 내가 있다는 것을 잊 지 마라. 너는 내 아들이다.} 황군성은 양부에게 깊이 고개를 숙여 절한 후에 막사를 벗어 났다. 그리고 그는 준비된 한척의 배에 올라 파양호의 서산을 떠났 다. 헌데 도신 범강과 황군성은 어떻게 해서 양부자지간(養父子 之間)이 된 것일까? 일은 이렇게 된 것이었다. 임단심을 찾아나선 황군성은 혼이 빠지기라도 한 듯 먹지도 마시지도 않았다. 비록 그에게 오백년의 공력이 있고 기이한 신공이 있다고 하 지만 그렇게 한달 정도를 돌아다니고 나서는 몸을 부지할 수 없었다. 결국 탈진해버린 그는 길에서 쓰러져버렸다. 삶에도 아무 미 련이 없었고, 임단심이 없기에 죽어도 상관없다는 자포자기의 심정이 되어있었다. 그리고 황군성이 다시 정신을 차렸을 때는 어느 산 골짜기에 있는 시골의원의 집이었다. 수레를 끌고 가던 농부가 쓰러진 그를 발견하고 의원에게 데 려다 주었고, 본래 병이 있어 쓰러진 것이 아니라 단지 먹고 마 시지 못해서 그런 것일 뿐이었기에 의원이 입으로 물과 미음을 흘러넣어주자 그는 곧 정신을 차릴 수가 있었다. 하지만 그동안 잠도 전혀 자지 못했기 때문에 그는 무려 닷 새만에 깨어난 것이다. 그리고 깨어난 황군성의 옆에는 시골 의원과함께 한명의 노 인이 유심히 그를 지켜보고 있었다. 그 노인은 깨어난 그에게 말했다. {무슨 사연이 있는지는 모르지만 자네도 떠돌이인 것 같으니 노부와 함께 다니지 않겠나?} 황군성은 아무 대답도 하지 않았다. 하지만 노인은 그가 승낙 한 것으로 생각하고 의원에게 돈을 치른 후에 길을 나섰다. 황군성도 그 노인과 함께 나섰다. 그도 임단심을 찾아나서야 하는 것이었다. 그 노인은 황군성에게 아주 자상하게 배려해 주었다. 마치 아 버지가 아들을 대하는 듯이 해주는 것이었다. {나는 의원들을 찾아다니네. 자네가 들으면 웃을 지 모르지만 귀머거리가 되는 방법을 배우기 위해서 말이네. 하하하.} 정말로 노인은 천하각지의 유명한 의원들을 찾아다녔고, 의원 을 만날 때마다 귀머거리가 되는 방법을 물었다. 노인은 아마도 어떤 특이한 무공의 수련을 위해서 귀머거리 가 될 필요가 있었던 모양이었다. 이 이상한 노인과 함께 다니면서 황군성은 그에게 어떤 애착 같은 것을 느낄 수 있었다. 전에는 임단심이 그의 모든 것을 배려해 주었는데 이제는 노 인이 모든 것을 배려해주고 있었다. 그는 은연중에 혹시 임단심이 노인으로 변장한 것이 아닌가 하는 의심이 나기도 했었다. 그러나 노인의 몸에서 은은하게 풍겨나는 위엄은 결코 아무 나 흉내낼 수 있는 것이 아니었다. 때때로 노인의 주변에는 신 비한 인물들이 나타나서 은밀히 무엇인가를 말하고 노인도 무 슨 말인가를 하곤 했다. 황군성은 노인의 신분이 아주 비밀스럽다는 생각은 했으나 구태여 알고 싶지도 않았다. 한데 어느 날 객잔에 방을 정한 후의 일이었다. 노인이 황군성에게 불숙 물었다. {자네 무공은 누구에게 배웠는가?} 황군성은 답하지 않았다. 일일이 답한다는 것이 얼마나 피곤한 일인지 그는 알고 있었 다. 그에게 무공을 가르친 사람을 들자면 한 두 사람을 들어야 하는 것이 아니었다. 일단 태산의 문성무존에서 그에게 무공을 가르친 어른들을 생각해야 하고, 이전의 사부였던 한천사방객을 들어야 하며, 최 근의 사부였던 전륜법왕을 들어야 하는 것이었기 때문이다. 그 노인은 대답없는 황군성 앞에 젓가락 하나를 던져 놓았다. 젓가락은 바닥에 꽂혀서 마치 원래부터 그렇게 세워져 있었던 것 같았다. {이 젓가락을 한번 이겨보게.} 노인은 밑도 끝도 없는 말을 한 후 방문을 열고 나가버렸다. 황군성은 어이가 없었다. 젓가락을 던져놓고 사람을 젓가락과 싸워서 이겨보라니…… 그는 눈을 똑바로 떠고 혹시 젓가락에 다른 점이 있는가를 찾아보았다. 하지만 아무리 쳐다보아도 젓가락은 그냥 젓가락일 뿐이었다. 노인의 말이 그냥 해보는 빈말은 아닐 것이라는 생각이 든 그는 젓가락에서 무엇인가를 찾아내기 위해 고심했다. (젓가락을 이긴다……젓가락을 이긴다!) 그 순간만은 노인의 최면에 걸리기라도 한 듯이 황군성은 젓 가락에 온 정신을 빼앗겨 버렸다. 그는 젓가락에 점점더 몰두 할 수록, 어떻게 하는 것이 젓가 락을 이기는 것인지도 잊어버렸다. 하룻밤이 지났을 때 황군성의 눈은 빨갛게 변해버렸지만 그 는 젓가락을 이길 수 있는 방법을 찾아낼 수 없었다. 젓가락은 꼼작도 않고 있는데 황군성도 식음을 전폐하고 젓 가락과 싸우고 있었지만, 그는 자기 자신마저도 잊어버리고 있 었다. 젓가락에 자신의 정신마저도 빼앗겨 버린 것이다. 때때로 노인은 소리없이 나타나 황군성을 지켜보다가 방을 나서곤 했다. 가부좌를 틀고 앉은 황군성의 마음엔 젓가락이 점점 거대해 지고 있었다. 날이 갈 수록 젓가락은 그를 무섭게 짓눌러 오는 것이었다. 이미 젓가락은 그의 눈에 들어올 수 없을 정도로 커져있었고, 그의 마음을 꽉채우고도 비좁어 할 정도로 자라버렸다. �� 없 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 13 장 二神堡의 誕生 3 ♠ 황군성은 젓가락 앞에서 한낫 무력한 존재였다. 아주 미미한 존재였다. 그가 아무리 번천도를 휘두른다 하더라도 젓가락의 일각도 자르지 못할 것같았다. 그의 마음 속으로는 수천가지, 수만 가지 생각이 떠올랐다가 사라져갔다. 젓가락을 대상으로 자신이 알고있는 모든 무공이 펼쳐졌다. 혈왕신공(血王神功)과 빙백강기(氷魄 氣), 그리고 포산신공 (捕山神功)이 융합되어 만들어진 그만의 독특한 신공도 그의 마 음속에서 펼쳐졌지만 젓가락을 이길 수는 없었다. 문성무존의 수많은 절기들, 그리고 전륜법왕으로 부터 전수받 은 무공들…… 아무 것도 소용없었다. 그는 젓가락을 이길 수 없었다. 젓가락은 하늘이고 태산이고 우주였다. 젓가락을 부르뜨린다 하더라도 이긴 것이라고는 할 수 없다. 도무지 젓가락을 이길 수 있는 방법이 없었다. 그는 손 한번 써보지 못하고 젓가락에 패하고 말았다. 정신이 아득해지면서 천지가 혼돈되고, 울컥! 황군성은 마침네 입으로 한덩어리의 피를 토해내며 기절하고 말았다. 얼마 후, 황군성은 누군가가 자신의 몸을 추궁과혈로 풀어주 고 있다는 것을 느끼며 깨어났다. 바로 그 노인이었다. 노인은 만족스러운 미소를 지으며 말했다. {장자에 보면 목계(木鷄)라는 말이 나오네. 자네는 지금 껏 나무 닭과 싸운 것이네.} 불현 듯 황군성의 머리에도 한줄기 빛이 통하며 정신이 맑아 졌다. {그렇다! 나는 목계와 싸운 것이다!} 황군성은 벌떡 일어나며 손바닥으로 침상을 쳤다. 탁! 가벼운 손짓이었음에도 불구하고 침상은 와르르 무너져 버리 고 말았다. 은연중에 공력이 깃들어 있었기 때문이다. 황군성이 문성무존에서 태어나고 자랐는데, 어떻게 남화경(南 華經:壯子의 다른 일컬음)을 읽어보지 않았겠는가? 그도 남화경 이라면 줄줄 외우고 있었다. 문성무존이 실제로는 노장사상에 바탕을 두고 있기때문에 남 화경, 도덕경 같은 것은 그에게 있어서 족보나 마찬가지인 것이 다. 장자에 나오는 목계(木鷄)의 고사(古事)는 앞서 말한 바 있으 니 다시 적지는 않겠다. 하지만 황군성은 나무젓가락으로 부터 무공의 요지에 대한 큰 깨달음을 얻었다. 싸우려 하지 않는 적을 이긴다는 것은 불가능하다. 움직이지 않는 적보다 빠르다는 것도 불가능하다. 살기를 전혀 내뿜지 않는 적을 죽인다는 것은 불가능하다. 존재를 의식치 않는 적을 상대한다는 것은 불가능하다. 황군성은 자신이 바로, 그 적이 되기로 마음을 먹었다. 자신 이 젓가락이 되고 목계(木鷄)가 되기로 마음을 먹은 것이다. 황군성은 진정으로 노인을 향해 감사의 인사를 했다. 그의 무 공은 이로 말미암아 크게 한 걸음 나아간 것이었다. {노부는 강호 이보(二堡) 중 신도보(神刀堡)의 보주인 범강 (氾康)이란 사람일세. 나이는 이미 천명을 알 때가 지났건만 아 직 후계자가 없다네. 그래서 노부는 자네를 후계자로 삼아 내 모든 것을 전하고자 하네.} 황군성이 놀라자 그는 이번엔 손을 저어 아무말도 하지 못하 게 하면서 말했다. {자네의 내력이 어떤가 하는 것은 아무 상관이 없네. 사부가 누구라도 상관이 없어. 하지만 자네는 내 진전을 이어받았으니 다른 모든 것을 차지할 자격이 있네. 일단은 가진 후에 버리든 말든 마음대로 하게.} 그 노인이 바로 도신(刀神) 범강이었다. 그의 무공의 요결은 한마디로 목계(木鷄)에 있는 것이었는데, 그가 멀쩡한 몸으로 귀머거리가 되고자했던 것도 다름아닌 목 계신공(木鷄神功)의 완성을 위해서였다. 눈과 코와 입은 의지대 로 막고 다물 수 있으나 귀만큼은 뜻하는대로 조절되지 않기 때문이었다. 헌데 그가 일부러 귀머거리가 되면서까지 깨달으려고 애쓴 목계신공의 오의를 황군성은 한 순간에 깊이 깨우쳐 버린 것이 다. 목계신공의 깊은 뜻을 알게 되면 초식(招式)같은 것은 문제될 것이 없었다. 이미 뿌리가 옮겨갔는데 입이나 줄기따위는 있으 나 마나한 때문이다. 황군성은 이같은 묘한 인연에 의해 도신 범강의 양자가 되어 버렸다. 그리고 도신 범강도 명의(名醫)들을 찾아다닌 보람이 있었다. 마침내 그는 자신이 원하는 때에 귀머거리가 될 수 있게 해 줄 수 있는 신의(神醫)를 만난 것이다. 황군성과 함께 보화산(寶華山) 절승곡(絶勝谷)에서 치매괴의 (痴魅怪醫)를 만난 것이다. 한데 그 치매괴의의 신분은 놀라웠다. 그는 이미 백수십년전부터 전설적인 무명(武名)을 떨쳤던 전 대 고수인 괴노(怪老) 육천태(陸天泰)란 인물이었던 것이다. -괴노(怪老) 육천태(陸天泰)! 도신 범강의 말에 의하면 그는 황군성의 사부중 한명인 전륜 법왕(轉輪法王)과 동배의 인물로서 그 무공과 명망이 결코 전륜 법왕의 아래가 안니라고 한다. 그런 그가 왕년의 이름과 영예를 모두 버린 채 치매괴의(痴 魅怪醫)란 괴상한 이름으로 절승곡(絶勝谷)에 은거하고 있었던 것이다. 그리고 수많은 재주를 지니고 있었던 육천태는 도신 범강에 게 귀머거리가 되는 수법을 가르쳐 주었다. 그것도 또한 한가지 무공이라고 할 수 있는 것이었는데, 특이 한 방법으로 진기를 움직여 고막을 마치 바윗돌 처럼 굳혀버리 는 것이었다. 이것은 천이통(天耳通)같은 수법과는 완전히 반대되는 것이었 다. 마침내 소원을 이룬 도신 범강은 육천태에게 크게 사례를 하 고 황군성과 함께 신도보로 돌아왔다. 그리고 그는 황군성의 바램에 따라서 은밀히 수하들을 풀어 서 임단심을 찾게 했다. 그러나 지금까지 임단심의 흔적을 발견했다는 보고도 없었다. 황군성은 자신의 의부(義父)인 도신 범강의 소원대로 검신 전 득무를 굴복시켜 마왕에 대항하게 했으니 이제 다시 임단심을 찾아나선 것이었다. 이로써 범강에 대한 자신의 도리는 다한 것이라 생각한 것이 다. 황군성이 탄 배는 호수의 북쪽으로 올라갔다. 그는 파양호를 굽어보고 있는 명산 여산(廬山)에 들려볼 생각 이었던 것이다. 여산은 이태백(李太白)이 만년(晩年)에 은거하며 비류삼천척(飛流三千尺) 운운한 여산폭포로 유명한 절승이다. 파양호는 우기(雨期)가 지나서인지 군데군데 둔턱들이 드러나 있다. 그리고 수 많은 수로들이 둔턱들 사이로 나있으며, 갈대들이 그 둔턱들을 뒤덮고 있다. 호수의 중심에서 밖으로 나올 수록 이러한 현상은 더욱 심해 졌다. 그에 따라 물도 흐리고 흙탕물이 흐르고 있었다. 파양호의 북쪽에 구강(九江)이 있기는 하지만 그곳도 가뭄 탓 에 수위가 낮아진 모양이었다. 거미줄 처럼 얽기섥기 엮어져 있는 수로들을 거슬러서 황군 성이 탄 배는 올라갔다. 그 배에는 신도보의 수하들 여덟 명이 그를 신주 받들듯 받들어 모시고 있다. 한데 그들이 탄 배가 하나의 둔턱을 돌아갈 때였다. 촤아아! 갑자기 한척의 쾌속선이 모퉁이를 홱 돌아서 그들의 앞으로 돌진해 왔다. {앗! 위험하다!} 노를 젓던 신도보의 수하들이 황급히 방향을 틀었다. 그 기민 한 반응 덕분에 달려오던 쾌속선은 미꾸라지처럼 그들의 배 옆 을 스치고 지나갈 수 있었다. 황군성의 예리한 시선은 그 짧은 시간에 쾌속선 위에 네 명 의 추악한 몰골을 한 늙은이들이 타고 있는 것을 알아보았다. 그때 질겁을 한 신도보의 수하들 중의 하나가 멀어지려는 쾌 속선을 향해 큰 소리로 욕을 했다. {눈깔은 어디 빼놓고 다니냐? 늙은것들아. 시펄! 눈깔에 진물 이 나서 신도보 깃발도 보이지 않냐?} 순간, 휙! 한줄기 검은 선이 허공을 가로 질러와서 욕하고 있는 자의 입으로 파고들었다. 묵묵히 바라보고 있던 황군성의 손이 가볍게 움직였다. 그것 은 전륜법왕의 독문절기인 만류귀종(萬流歸宗)이었다. 황군성의 손으로 한줄기의 갈대가 빨려들었다. 욕하던 자는 입을 딱 벌린 채 놀란 표정을 지우지 못하고 있 었다. 하마터면 자신이 죽을 뻔 한 것을 안 것이다. {킬킬킬! 어린 애 새끼가 제법이군. 오늘은 바쁜일이 있어서 살려주마.} 마치 옆에서 속삭이는 것같은 음성이 들려왔다. 이미 까마득 히 멀어져 보이지도 않는 쾌속선에서 들려온 천리전음이었다. 노인들에게 욕을 했던 신도보의 수하가 황군성 앞에 넙죽 무 릎을 꿇었다. {속하의 목숨은 소보주님의 것입니다.} 하지만 황군성은 아무일 없었던 듯 묵묵히 서있었다. (저들은 누구일까? 조금 전의 그 한 수만 하더라도 범상한 무공이라고 볼 수 없는데……) 황군성의 시선은 네 노인을 태운 배가 사라진 서산(西山) 쪽 을 바라보고 있었다. 왠지 그들 네 노인의 존재에 대해 자꾸만 신경이 쓰이는 때문이었다. 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 13 장 二神堡의 誕生 4 ♠ {그런 방법이 있었군. 하하하하!} 천막이 찢어질 듯한 앙천광소가 터져나왔다. 검신 전득무는 도신 범강의 손을 진정에서 우러나오는 마음 으로 굳게 잡았다. {이제 더 이상 마왕(魔王)을 두려워할 필요는 없을 것이오. 으하하하!} -마왕(魔王)! 도신과 검신의 가슴을 무겁게 짓누르고 있는 금제의 주인공, 그는 또한 동한객(東恨客) 궁월(弓月)의 원수이기도 하지 않은 가? 범강이 말했다. {이제 천하는 우리 것이오. 칠대세력 중 이보의 뭉친 힘을 누 가 당해낼 수 있겠소?} 바로 그때였다. {검신, 도신이란 놈은 냉큼 나오지 않고 뭘하느냐?} 펑! 창창! {으악!} 싸우는 소리와 비명, 그리고 검신과 도신을 부르는 소리가 그 들의 귀에 들려왔다. 흠칫 놀란 전득무와 범강은 동시에 천막 밖으로 몸을 날렸다. 서산(西山)의 정상, 얼마 전에 전득무와 황군성이 치열한 접전을 벌였던 곳에는 네 명의 노인들이 서있었다. 그리고 그들의 주위에는 이제 이신보로 합쳐진 검객과 도객 들이 병기를 잡은채 포위하고 있었다. 그 노인들의 모습은 흉칙하기 이를 데 없었다. 그러나, 그들 의 몸에서 풍기는 흉악한 살기는 그들의 무공이 입신의 경지에 달한 것임을 보여주고 있었다. 그자들은 바로 황군성이 여산(廬 山) 쪽으로 가다가 지나쳤던 쾌속선의 노인들이었다. 네명의 노인들 중 가닥진 검은 수염을 늘어뜨리고 족제비 눈 을 한 자가 껄걸 웃으며 말했다. {여기서 나와 같은 동지를 보게 되다니 반갑기 그지 없구만.} 그는 팔을 슥 들어보였는데 소매가 헐렁했다. 검신이 외팔이 인 것을 비웃자고 하는 행위인 것같았다. 도신의 눈이 이채로운 빛을 발했다. {당신은 기련사흉(祈蓮四凶) 중 세째 가진백(賈眞白)이로군!} {크하하하하. 아직도 노부들을 알아보는 녀석들이 있었군 그 래.} 외팔이 노인이 득의해서 괴소를 터트렸다. [기....기련사흉!] [저 노마들이 아직까지 살아있었다니...!] 그러자 주위를 둘러싸고 있던 도객들과 검객들 중에서 놀라 는 기색들이 완연했다. -기련사흉(祈蓮四凶)! 그자들은 백여년 전 서북의 기련산(祈蓮山) 일대에서 악명을 떨치던 전설적인 마두(魔頭)들이었다. 적수를 찾아보기 어려울 정도로 고강했던 무공으로 말미암아 기련사흉의 악행은 극에 달했고, 그들의 피비린내나는 이름은 중원일대에도 알려지게 되었었다. 기련사흉을 응징하기 위해 수많은 고수들이 노력했지만 모조 리 그들의 악명을 높이는 도구로 전락하고 말았었다. 한데, 백년전에 갑자기 종적을 감추었던 그들이 또한 갑작스 럽게 파양호 중의 서산에 모습을 드러낸 것이니 어찌 놀라지 않을 수 있겠는가? 중인들이 경악하고 있는데 돌연 검신 전득무가 기련사흉을 향해 성큼 걸어가며 사납ㅂ게 외쳤다. {변방의 귀신들이 감히 이곳에 와서 행패를 부리다니 죽어마 땅하다!} -----죽어마땅하다! 그의 죽어마땅하다는 소리는 천둥벽력처럼 크게 울려퍼졌다. 그리고, 퍼퍼퍽! 그 소리가 잦아들었을 즈음 세개의 목이 땅으로 굴러 떨어졌 다. 검신 전득무가 무광검(無光劍)을 펼친 것이었다. 아무 비명도 없었다. 오직 지금 전득무의 보라색 무광검을 목에 대고 있는 기련사 흉의 네째 가진자(賈眞紫)만이 부릅뜬 눈으로 전득무를 노려보 고 있었다. 혼자 살아남은 가진자의 몸은 사시나무처럼 부들부들 떨리고 있었다. (미……믿을 수 없다! 이렇게 빠른 검이 존재하다니……!) 천하에 악명을 떨쳤던 기련사흉이 검신의 단 일초에 셋이 죽 고 하나가 제압당해 버린 것이다. 검신 전득무가 말했다. {감히 검신과 도신을 건드리고도 살아남을 수 있으리라 생각 했나?} 가진자가 흉폭한 광채를 뿜으면서 소리쳤다. {죽여라!} 도신 범강이 물었다. {당신들은 뭣때문에 이곳까지 와서 행패를 부린 것이오?} 가진자는 입을 다물고 말이 없었다. 살기로 일그러진 그자의 흉칙한 모습은 평소보다 더욱 흉칙해 보여 눈을 뜨고 보기도 끔찍스러웠다. 검신이 문득 목소리를 낮추고 말했다. {손을 쓰지 못했으면 혀라도 휘둘러야지. 말해라.} 그의 음성은 사람의 마음 속을 파고들고 있었다. 검을 통해서 얻은 오랜 심득의 흔적이었다. 가진자는 자신도 모르게 말을 내뱉고 말았다. {우리는 황군성이란 분을 데리려 왔다.} {황군성!} 도신과 검신이 동시에 내뱉었다. 가진자가 계속 말했다. {명령을 받았다. 그분을 찾아오라는……겨우 이곳에 나타났다 는 소식을 들었는데……} 도신이 급히 물었다. {당신들에게 명령을 내린 사람은 누구요?} 가진자가 비릿한 웃음을 머금었다. {당신들도 강하지, 우리 기련사흉이 일초도 견디지 못했으니 까 말이야. 하지만……} {…………} {…………} {그분은 신(神)이시다. 너희들처럼 억지로 갖다붙인 검신이니 도신 따위가 아닌……} 도신이 고개를 끄덕였다. {들은 적있소. 아마 황군성을 찾아다니는 사람들이 당신들 뿐 이 아니겠지. 전대의 거마들이 몽땅 뛰쳐나와서 황군성을 찾아 다닌다는 말을 들은 적있으니까. 한데, 무엇 때문에 황군성을 찾는거요. 그는 내 양아들인데.} 그말에 검신도 해연히 놀랐다. 그는 아직까지 황군성과 도신 의 관계를 물어보지 못했던 것이다. 황군성으로 말하자면 자신 의 한쪽팔을 자르기 까지 했는데…… 가진자가 놀라며 말을 더듬었다. {그……그렇다면 형들은 죽길 잘했군……감히 황군성, 그분의 양부에게 말을 막했으니……} 가진자는 떨고 있었다. 검신과 도신을 비롯한 사람들은 이해할 수가 없었다. 기련사 흉이 누군데 겨우 이런 일로 떤단 말인가? 황군성이 무엇이기에 천하의 거마들이 찾아다니고, 그 거마들 을 한손에 움직일 수 있는 그분이란 과연 누구란 말인가? 세상 에 과연 그런 인물이 존재할 수 있는 것인가? 검신이 그의 오른팔인 제갈공지를 쳐다보았다. 하지만 제갈공지도 고개를 저었다. 그런 인물에 대해서는 아 는바 없다는 이야기다. 도신이 물었다. {당신에게 명령을 내린 그사람이 대체 누구요?} 순간 가진자의 안색이 딱딱하게 굳어졌다. {나를 죽여라. 나는 그분의 이름을 입에 담지 못한다.} 도신은 잠시 생각하다가 말했다. {당신은 가시오. 황군성은 당신들이 도착하기 전에 이곳을 떠 났오. 어디로 갔는지는 모르오.} 범강이 말하자 전득무가 무광검을 거둬들였다. 흠칫, 전득무와 범강의 눈치를 살핀 가진자는 섬뜩한 살기를 비친 후에 몸을 날려 사라졌다. 그의 세 형들의 수급은 눈을 감지 못하고 나뒹굴고 있었다. 전득무와 범강의 마음은 돌로 누른 것 같았다. 정체를 알 수 없는 고수가 또 있다.전대의 거마들로 부터 신 처럼 떠받들어지는 자가....! 천하를 향한 길은 멀고도 험함을 알 수 있었다. 아무리 강하 다고 해도 자부할 수 없는 것이 천하제일의 자리라는 것을 그 들은 인정하지 않을 수 없었다. 그들이 막사로 발걸음을 옮길 때였다. 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 13 장 二神堡의 誕生 5 ♠ -------우워어어어! 용의 울음같은 소리가 하늘을 울리고 파양호 물결을 울리며 그들의 귓전을 흔들리게 했다. {놀라운 신공이다!} 검신과 도신이 자기도 모르게 내뱉었다. {수십리 밖이다.} 수십리 밖에서 지른 소리가 이렇게 들린다면 그것은 진정 인 간의 능력인지 의심스러운 일이었다. 사람의 혼백을 뒤흔들어 놓을 듯한 소리는 거의 일각 정도 계속되었다. 검신과 도신마저 간담이 서늘했다. 파양호 변에 있는 작은 석산(石山), 마치 천신같은 풍모를 드러낸 중년인이 하늘을 우러러보며 뒷짐을 지고 있었다. 중후한 얼굴, 백색장포, 하늘을 떠받칠 수 있을 것같은 위엄 을 보이는 두 어깨…… 바로 무제(武帝) 임보산이었다. 임단심의 아버지이자 금화선녀의 남편인 그, 이십일 세에 전륜법왕(轉輪法王)을 패배시키고 보이지 않는 가운데 천하의 제일인자로 떠올랐던 인물……! 그가 바로 이곳 파양호 변에 나타난 것이다. 도신과 검신이 들었던 그 가경할 장소성을 토해낸 장본인은 물로 무제 임보산 이었다. 스스스! 화라라락! 수많은 검은 그림자들이 석산을 향해 까마귀떼깥이 날아들고 있었다. 그리고 그들은 바람결에 옷자락을 휘날리며 우뚝 서있 는 무제 임보산앞에 도착하는 족족 무릎을 꿇고 엎드렸다. 석산으로 달려온 검은 그림자들은 무려 백여 명이나 되었다. 그러나 그들 중에 젊은 사람은 하나도 없었다. 도무지 나이를 추측키 어려울 정도로 늙어빠진 노인들 뿐이었다. 게다가 그들 의 전신에서는 사악한 분위기가 풍겨나고 있었다. 임보산 앞에 엎드린 이들은 숨소리도 내지 않고 있다. 임보산이 뒤도 돌아보지 않고 말했다. {기련사흉이 언제 일흉으로 변했는가?} 일행의 뒤쪽에 엎드려 있던 가진자가 머리를 땅에 찧으면서 말했다. {속하의 불충을 벌해 주십시오. 저희 기련사흉은 황군성님의 종적을 쫓아 서산에 갔다가 그만……} {그만……?} 임보산이 반문했다. 가진자는 이마가 터지도록 땅에 받으며 말했다. {검신의 일검에 세분 형님께서는 돌아가시고 저만 살아남았 습니다.} {황군성은?} {이미 그곳을 떠났다고 합니다.} 임보산의 목소리가 중얼거리듯이 흘러나왔다. {너희 벌레들은 죽어 마땅하군. 당장 죽도록 해라.} 가진자의 얼굴이 창백하게 변했다. 하지만 그는 머리를 들어볼 엄두도 내지 못하고 바위에 머리 를 힘껏 박았다. 퍽! 두개골이 깨어지며 허연 뇌수가 붉은 피와 함께 흘러내렸다. 임보산은 낮은 목소리로 말했다. {벌써 일년이 지났다.} 그의 뒤에 꿇어엎드린 자들은 두려움에 몸을 떨면서 귀를 세 우고 있었다. {그동안 찾으라는 사람은 찾지도 못하고, 너희들이 세상에 나 와 저지른 악행만 늘어났다.} 그의 음성이 약간 높아졌다. {삼상(三湘) 식인마(食人魔)!} 그러자 흑의인들 중 하나가 바위에 머리를 찧어 쿵소리를 내 며 답했다. {무제(武帝)시여. 말씀하십시오. 식인마 여기있습니다.} 임보산이 덤덤하게 말했다. {너는 일년 동안 내 심부름을 하는 것을 기화로 무려 삼십 두명의 어린아이를 잡아먹었다. 이것을 어떻게 할 셈이냐?} 삼상 식인마가 안색이 백짓장처럼 변하며 말을 더듬었다. {속하……속하……} 그때 삼상 식인마의 옆에 있는 쥐이빨을 한 노파가 언성을 높였다. {식인마! 어서 자결하지 않고 뭘하느냐? 무제께서 직접 손을 쓰시길 기다린단 말이냐?} 삼상 식인마는 노파를 원망스러운 듯이 바라보곤 자신의 천 령개를 찍었다. 퍽! 그의 머리가 수박처럼 깨어졌다. 임보산이 노파를 호명했다. {귀파파(鬼婆婆)!} 노파가 깊이 조아렸다. {식인마와 너는 어떤 관계지?} {전에는 남편이었습니다만 어찌 무제님의 뜻을 거스른자를 남편으로 섬길 수 있겠습니까? 소녀(少女)는 오직 무제님에 대 한 충정만이 있을 뿐입니다.} 노파는 자신을 소녀라고 말했다. 쭈그렁 바가지인 이 귀파파란 노파도 역시 임보산보다는 나 이가 적은 모양이다. {식인마가 먹은 아이를 요리한 자는 누구지?} 임보산의 말이 떨어지자 귀파파의 안색도 흑빛으로 변해버렸 다. 그때, 퍽!퍽! 몇 명의 인물들이 자신의 천령개를 부수며 엎어졌다. 임보산 의 말에서 연좌제까지 동원할 것임을 깨달은 것이었다. 귀파파는 머리를 숙이며 비수로 자기의 심장을 찔렀다. 푹! 추악! 붉고 뜨거운 피가 뿜어지며 귀파파는 쓰러져버렸다. 임보산은 삽시간에 말로써 사십여 명을 자결하게 했다. 하지만 그의 말은 끝날 것같지 않았다. 이미 석산은 피비린내가 자욱하고 흘러내린 핏물과 뇌수들로 인하여 도살장을 방불케하고 있는데…… 아직 살아있는 자들의 눈빛이 교환되고 있었다. 그들은 임보 산이 자신들 모두를 죽여버릴 심산임을 알아챈 것이다. 자신들이 임보산의 명령을 일년이 지나도록 완수하지 못하자 임보산의 심사가 뒤틀린 것이 틀림없다. 그들의 눈빛이 가열차게 교환될 때 갑자기 임보산이 몸을 돌 렸다. 그들은 갑자기 숨이 멎는 듯한 충격을 받으며 머리를 땅에 찧었다. 무제 임보산…… 이 가공할 인물 앞에서 그들은 숨도 쉬지 못하는 것이다. 임보산이 차가운 음성으로 말했다. {내 뜻을 짐작하고 있는 자들은 내 뜻대로 행하라.} 육십여 명의 흑의인들은 벼락에 맞은 듯이 부르르 떨었다. 그의 뜻, 자신들을 모두 죽이려는 그 뜻을 이미 짐작하고 있 는데, 말할 것도 없이 그대로 시행하라면 그것은 몽땅 자결하라는 소리밖에 더되는가? 임보산이 등을 보이고 있을 때는 눈빛도 교환되었지만 막상 임보산의 천신같은 모습을 마주 대하고는 어느 누구도 기를 펼 수가 없었다. 퍽!퍽! 퍽! 비명도 없는 가운데 수박깨지는 소리와 함께 하나둘 시체로 변해갔다. 아무도… 임보산에게 드러내 놓고 저항도 한번 해보지 못했 다. 그리고 지금 석산에는 임보산 외에 숨을 쉬고 있는 자는 없 었다. 임보산의 몸이 천신처럼 둥둥떠오르며 쓰러진 시체들 위로 걸어갔다. 그리고 심장을 찔러 자결한 귀파파의 머리를 슬쩍 밟았다. 퍼썩! 귀파파의 머리가 깨어지며 굳게 쥐고 있던 비수가 바위위에 떨어졌다. 튀어나온 귀파파의 눈은 경악이 어려 있었다. 임보산이 중얼거렸다. {어리석은 년! 감히 내앞에서 술수를 부리려하다니……다른 녀석들이 하나같이 머리를 부수고 죽는 이유를 생각해 보지도 못했다니……} 임보산의 몸은 한줄기 빛처럼 빠르게 사라져갔다. 일백여 구의 전대 흉마거마들의 시체가 석산에 즐비하고, 새 들이 날아와 그들의 피와 살점을 물어뜯고 있었다. 임보산은 사파의 무리들을 절대로 믿지 않았다. 그가 사파의 무리를 죽일 때는 반드시 머리를 제거해버린다. 어떤 사악한 수 법으로도 머리가 깨어진 상태에서 되살아날 방법은 없는 것이 다. 방금 전 귀파파는 머리를 굴렀으나 그녀는 임보산의 원칙을 모르고 있었다. 다른 마두들은 다 알고 있는 원칙을…… 임보산이 두려운 줄만 알았지, 얼마나 치밀한 인물인지를 모 른 것이다. 임보산이 어째서 무림의 제왕 무제(武帝)라고 불리는지를 ……! 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 14 장 바람둥이 武帝 1 ♠ 바람둥이 武帝 안휘성(安徽省) 안경(安慶), 양자강(楊子江)이 지나는 길목에 있는 이곳은 각지의 상품 교 역이 이루어지는 번화한 곳이다. 게다가 곳곳에 작은 호수들이 있어서 유람객도 수월찮다. 또한 색향(色鄕)인 항주(杭州)만은 못하겠지만 분바르고 꽃단 장한 기녀들이 꿀냄새를 풍기며 사내들을 유혹하는 기루들도 적지않다. 이곳 안경에는 그런 기루들이 삼십 여개 있는데 그 중에서도 크고 화려하며 기녀들이 많은 곳을 꼽으라면 단연 홍화루(紅花 樓)를 꼽을 수 있다. 홍화루에 고용된 기녀(妓女)의 수만도 일백 오십을 헤아리고 그 내부의 화려함은 안경의 번영을 대변해 주는 것이기도 하다. 이곳 홍화루의 오층, 페르샤산의 화려한 포단이 깔려있는 정실의 중간에는 엷은 비단휘장이 천정에서 부터 가로놓여 있다. 그리고 은은한 비단휘장의 뒤로 어른거리는 여인의 형상이 비춰보였다. 그 비단 휘장의 밖에는 두 사람의 노인이 무릎을 꿇고 엎드 려있는데…… {호호호호……} 휘장뒤에서 앉아있던 여인이 갑자기 낭낭한 교소를 터뜨렸다. 그 웃음소리엔 기쁨같은 것이 어려있었다. {두 분은 정말 수고했어요. 아래층에서 마음껏 즐기도록 하셔 요.} 엎드려 있던 두 노인의 얼굴에 희색이 만면했다. 아마도 무슨 즐거운 상상을 하는 모양이다. {난향아!} 휘장뒤의 여인이 구슬이 부딪히는 것같은 음성으로 시녀를 불렀다. 시녀가 대답하며 휘장 앞으로 나왔다. {이 두분을 데리고 아래층으로 가도록 해라. 원하는 아이는 누구든지 시중들게 하고……술과 음식 모두 최고급으로 접대하 도록 해라.} 여인의 음성을 따라 난향이란 시녀가 앞장서서 내려가자 두 노인은 그녀의 실룩이는 엉덩이를 침을 삼키며 바라보면서 따 라갔다. 그들이 모두 나가고 나자 휘장뒤에 있던 여인은 천정에 매달 린 줄을 잡아당겼다. 순간, 휙휙! 묘령의 두 소녀가 그녀앞에 날아들어오며 부복했다. {부르셨습니까?} {황군성의 종적이 발견되었다. 첫번째 계획대로 실시한다. 즉 시 움직여라. 그는 태평루(太平樓)에 있다.} {존명!} 화라라락! 그녀들은 천장에 난 구멍으로 날아서 사라져 버렸다. {호호호호……} 휘장안의 그녀는 무엇이 그리도 유쾌한지 고개를 젖히며 웃 었다. {내 공이 크면은 아무도 내 자리를 넘보지 못하겠지? 비록 그 계집애라 해도……깔깔깔……} 태평루(太平樓)-! 이곳은 기루가 아니다. 다만 술이나 파는 평범한 주루(酒樓) 일 뿐이다. 황군성은 수하들을 모두 신도보로 돌려보내고 혼자서 태평루 로 들어섰다. 그의 철갑옷은 원래는 검었으나 어찌된 영문인지 갈수록 붉 게 변하고 있었다. 드디어 지금은 완전한 붉은 색이 되어 보는 사람으로 하여금 은연중에 위압감(威壓感)을 느끼게 하고 있었 다. 그가 주루로 들어서자 뭇 사람들의 시선이 그에게로 쏠렸다. 황군성같은 칠척거한도 흔치 않은 데다 그 차림새 마저도 괴상 했기 때문이다. 황군성은 마땅한 자리가 없어서 위층으로 올라갔다. 위층에도 이미 자리는 거의 다 차있었다. 그가 앉을 자리는 보이지 않았다. 마침 그때 창가에 앉아있던 세 사람이 음식을 다 먹고 일어 섰다. 자리가 비는 것을 본 황군성은 그쪽으로 다가갔다. 점소이가 재빨리 식탁을 깨끗이 치웠고 황군성은 술과 고기 를 주문했다. 쿵쾅쿵쾅! 바로 그때 누군가 계단을 밟고 뛰어올라오는 소리가 들렸다. 곧 가슴을 풀어헤친 한 장한이 이층으로 뛰어오르더니 한쪽 구 석에 있는 탁자로 달려가며 소리쳤다. {노대(老大)! 노대!} 그 탁자에는 두 사람이 장한이 역시 털북숭이 가슴을 드러내 논 채 술을 마시고 있었다. 그 중에서 팔뚝이 마치 기둥같이 굵은 인물이 소리쳤다. {이봐 노이(老二)! 좀 조용히 할 수 없나? 밤낮으로 호들갑인 가?} 다른 자리에서 장강삼웅이라고 하는 소리가 들렸다. 이들은 자칭 장강삼웅(長江三雄)이라고 하는 인물들로서 이 일대에서 협객을 자처하고 있었다. 첫째는 철포삼의 외공을 익힌 자로 이름을 일장번장강(一掌 飜長江) 윤걸(允傑)이라는 인물이고, 둘째는 분수자(分水刺)를 잘쓰며 수공(水功)에 능한 자로 이 름을 철교룡(鐵蛟龍) 방충(方沖)이라고 하였다. 세째는 칠절편(七節鞭)을 쓰는데 이름이 칠절편 진삼당(晉三 堂)이라고 하였다. 뛰어 올라온 사람은 그중 둘째인 철교룡 방충인데 덩치와는 어울리지 않게 말이 좀 빠른 자였다. 그는 세째인 칠절편 진삼당 옆에 털썩 앉으면서 말했다. {내가 조금 전에 이혼귀(離魂鬼)를 만났는데 놀라운 소식을 전해주지 않겠소.} 일장번장강 윤걸이 물었다. {놀라운 소식이라니?} {글쎄, 얼마 전에 파양호에서 검신과 도신의 대결이 있었다는 것은 다 아는 사실이 아니요?} {그렇지!} {한데, 그 싸움에서 검신과 싸운 상대가 도신이 아니고 도신 의 아들이었다고 합디다.} 철교룡 방충은 자신만이 아는 비밀을 이미 비밀이 아닌 것이 되어버리기 전에 알려야 한다고 생각했는지 입에 거품을 물고 말했다. {도신의 아들은 이름을 황군성이라고 하는데, 그사람은 전에 도 검신과 싸워 검신의 팔을 잘랐다고……이번에도 검신을 계 속 몰아세우다가 기습을 당해 어깨에 이검을 맞았다고……} 횡설수설하는 방충의 말이었지만 주루안의 사람들은 모두 놀 람을 금치 못하고 있었다. 그들도 작년에 검신이 이름도 없는 무명의 청년에게 팔이 잘 려 병신이 되었다는 말을 들은 바가 있었던 것이다. 한데 검신의 손에 죽었다는 그 청년이 살아있을 뿐만 아니라 도신의 아들이라니 놀라운 소식이 아닐 수 없었다. 탕! 방충이 술을 한잔 들이킨 뒤, 식탁을 치면서 말했다. {그 정도로 입이 벌어지지 마시오. 이제 무림에서 이보(二堡) 가 사라졌다고 합디다.} {아니……이보가 사라지다니……?} 여기저기서 웅성거렸다. 방충은 의기양양한 듯이 말했다. {이보가 연합해서 새로이 이신보(二神堡)가 되었으니 이보가 사라진 게 아니고 무었이겠소? 이보가 합해졌으니 앞으로 무림 에서 최강세력이 되고도 남을 것이오. 천하는 이미 이 소문으로 들끓고 있소.} 방충은 주위를 훑어보고 마치 시처럼 한마디를 읊었다. -----이신이 모였고 혈룡도왕(血龍刀王)이 우뚝섰으니 누가 이신보를 대적하랴? 한 수 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 14 장 바람둥이 武帝 2 ♠ 일장번장강 윤걸이 물었다. {혈룡도왕은 누군가?} {거 말했잖소. 검신과 싸웠던 도신의 아들, 칠척의 우람한 키 에 붉은 빛이 도는 비늘옷을 입었다고……} 방충은 자신이 말을 했는지 않했는지도 모르고 있었다. 대체 로 말만은 사람들에게 공통적으로 있는 현상이었다. 그들에게 그들이 조금 전에 했던 말을 들려주면 대개가 고개를 갸우뚱 거리며 내가 그런 말을 했던가 한다. 만약 그렇지 않다면 백번 천번도 더했던 말을 또한다고 벌컥 화를 낼 것이다. 어쨌거나 방충의 말이 끝나자 마자 주루에 있던 사람들의 눈 은 일제히 한곳으로 쏠렸다. 물론 그들의 시선이 쏠린 대상은 황군성이었다. 그는 이미 도신 범강으로 부터 전수받았던 목계(木鷄), 나무 닭이 되는 법을 깊이 체득하고 있었기에 방충의 말에도 아무런 표정없이 술잔을 기울이고 있었던 것이다. 주루에 있는 인물들은 황군성이 바로 혈룡도왕이라고 불리는 인물임을 알아보고 있었다. 그들 중에는 샛별같이 나타난 이 젊은 청년과 사귀고 싶은 마음이 있는 사람도 없지 않을 것이지만 황군성의 몸에서 풍기 는 범접할 수 없는 위엄에 행동만 조심스러워지고 입도 떼보지 못했다. 바로 그때, 펑! 황군성의 옆에 있는 창문이 깨어지면서 한자루의 비수가 날 아들었다. 누군가 장력으로 창문을 깨고 비수를 던진 것이다. {앗! 위험하다.} 누군가 다급성을 질렀다. 쉭! 비수는 곧장 황군성의 목을 향해 날아오고 있었다. 순간 황군성의 고기를 집던 젓가락이 움직이며 비수의 끝을 눌렀다. 팍! 비수의 방향이 꺾이며 탁자에 깊이 박혔다. 아무렇지도 않게 보인 절묘한 수법이었다. 주루에 있던 무림인들은 입을 딱 벌렸다. 탁자에 꽂힌 비수의 뒤에는 작은 종이가 매달려 있었다. 황군 성은 술잔을 마저 비우고, 입가를 쓱 닦은 후에 종이를 펼쳤다. <저는 사신(死神)의 손에 잡혀있어요. 사신각(死神閣)으로 와 서 저를 구해주세요. 단심(丹心) > 삐뚤삐뚤하게 쓰여진 글씨는 서찰을 적을 때의 상황이 얼마 나 급박했는지를 말해주고 있었다. [사신각(死神閣)!] 황군성은 와락 서찰을 움켜쥐었다. 그의 몸에서 폭풍같은 기 도가 일어났다. 사신각이란 백년 그 이전부터 무림을 공포의 도가니로 몰아 넣어온 살수(殺手)들의 집단이다. 살인청부업이 주업인 그들은 그러나 강호의 일반 자객조직과는 전적으로 다르다. 그들의 기이신묘한 살인기술과 자객수법이 천박한 하오문의 살수집단과는 전적으로 다르며 또한 그들이 추구하는 바가 단 순히 황금이나 대가가 아니라 살인무학의 수련에 있다는 점이 별격(別格)으로 취급된다. 헌데 그 사신각이 독봉 임단심을 잡고 있다는 것이다. {사신각주 사신(死神)! 네가 먼저 나를 건드리는구나. 용서하 지 않겠다.} 황군성은 깨어진 창문으로 걸어나갔다. 그의 몸은 허공을 밟 고 천천히 대로로 내려서고 있었다. {허공답보(虛空踏步)! 전설적인 경공이다.} 그의 뒤에서 누군가 놀라는 소리가 들렸다. 하지만 황군성은 한 번 뒤돌아보는 법도 없이 태평루에서 멀어져갔다. 그리고, [....!] [....!] 태평루의 지붕에는 두 여인이 교교한 자태로 올라선 채 황군 성의 뒷모습을 바라보고 있었다. 그리고 그녀들도 서로를 의미심장한 눈빛으로 바라본 뒤 제 비처럼 몸을 날려 어디론지 사라져 갔다. 황군성은 안경의 동문 밖에 있는 부운교(浮雲橋)로 갔다. 부운교(浮雲橋)-! 나무로 된 이 교각(橋脚)은 이름은 그럴싸 하지만 결코 깨끗 하고 아름다운 곳이 못되었다. 안경에서 나오는 온갖 하수와 썩은 물들이 장강으로 빠져 나 가는 곳이 바로 이곳 부운교 다리밑인 것이다. 이때문에 부운교 에는 대낮에도 다니는 사람이 좀체로 없다. 황군성은 황혼을 뒤로 하고 부운교로 갔다. 퀴케한 냄새와 해 괴한 악취들이 그의 코를 찔렀다. 황군성은 주위를 둘러본 후에 삐꺽거리는 부운교의 가운데로 걸어갔다. 그리고는 품에서 단검을 꺼내어 부운교 바닥에 박았 다. 팍! 단검은 자루만 남고 완전히 박혀버렸다. 단검을 다리에 박아넣은 황군성은 다리를 지나 맞은 편 숲속 으로 걸어들어갔다. 그리고 나무 그늘에 몸을 숨긴채 묵묵히 무 언가를 기다리고 있었다. (꼬리부터 잘라 들어간다!) 황군성은 속으로 중얼거렸다. 이윽고 어둠이 짙어지는가 했더니 환하게 달이 밝아왔다. 은 가루를 뿌린 듯한 달빛은 쓰레기로 가득찬 부운교 밑의 개천도 밝게 비추었다. 반짝반짝! 부운교 아래쪽에서 무엇인가 빛을 발하고 있었다. 황군성이 다리에 꽂아놓은 단검의 날이 아래쪽으로 삐져나와 달빛에 빛 나는 것이다. 그렇게 어느 정도의 시간이 지났을 때, 추앙! 갑자기 오물로 가득찬 개천에서 하나의 검은 그림자가 뛰어 올라 부운교를 타고 넘어갔다. 첨벙! 그리고는 반대편 개천 물속으로 아무일도 없었던 것처럼 다 시 사라져 버렸다. 한데 그 짧은 사이에 부운교 아래로 삐어져 나와 달빛에 반 짝이던 단검은 이미 사라져 버리고 보이지 않았다. 물속에서 뛰 어오른 자가 뽑아가버린 것이다. (미끼를 물었군!) 어둠 속에서 이것을 지켜보던 황군성의 두 눈이 반짝 빛을 발했다. (사신! 날 건드린 이상 이제 너의 죽음이 시작되었다.) 황군성은 귀신처럼 몸을 움직여 개천을 따라 내려가기 시작 했다. 그렇다! 방금전 황군성이 다리에 단검을 박아넣은 것이 사신 각에 살인청부를 하는 방법이었다. 황군성은 은밀하고도 신비한 사신각의 종적을 찾아내기 위해 이곳 부운교에 온 것이다. 개천은 안경의 성밖으로 흘러 양자강으로 들어간다. 그 양자강과 개천이 만나는 지점, 푸우! 갑자기 큰 물고기 한 마리가 물속에서부터 강가로 걸어나오 며 긴 호흡을 내쉬었다. 기이하게도 그 물고기는 손과 발이 있 었다. 뭍에 올라온 그 물고기는 팔을 비틀어 훌렁 가죽을 벗어버렸 다. 그러자 물고기는 곧 삼십대의 강팍한 인상의 장한으로 변해 버렸다. 그의 손에는 황군성이 부운교에 꽂았던 단검이 달빛에 번뜩 이고 있었다. [...!] 멀리서 황군성이 나무 그늘 아래 오연하게 서서 그자를 응시 하고 있었다. 장한은 물고기 가죽을 장강의 맑은 물에 깨끗이 씻은 다음 큰 바위밑에 감추었다. 그리고 총총걸음으로 어디론가 사라졌 다. 황군성은 여전히 그림자처럼 그 자의 뒤를 따랐다. 한 수 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 14 장 바람둥이 武帝 3 ♠ 안경 교외에 있는 작은 마을들을 굽어보고 있는 포독산(蒲獨 山), 포독산은 키큰 나무들이란 찾아볼 수없고 오직 창포(菖蒲)만 가득한 민둥산이다. 마을 사람들은 장강의 물줄기 중에서 지하 수맥이 포독산으 로 흘러가기 때문에 창포가 많다고 말하고 있다. 실제로 동산이라고 할만한 작은 포독산에는 약수터만 해도 십여개가 넘는다. 수백년 된 창포뿌리를 거친 약수는 보약이라고 하여 마을 사 람들은 모두 그 물을 갖다먹는데 그래서 그런지 마을에는 장수 (長壽)하는 노인들이 상당수 있었다. 마을 사람들은 포독산에 산신각(山神閣)과 관제묘(關帝廟)를 세워 산과 마을을 보호해 주기를 비는데 그 규모가 사뭇 장엄 한 데가 있다. 포독산의 관제묘는 그 크기가 무창 관림(關林)에 있는 관졔묘 에 비해서도 그다지 작지 않고 세세한 정성은 오히려 이곳의 관제묘가 더 많이 들어갔을 성싶다. 휘이익! 달빛은 이곳 포독산 관제묘도 유감없이 밝게 비춰주는데 한 줄기 검은 그림자가 날짐승처럼 날렵하게 관제묘속으로 날아들 어갔다. {십이호(十二號)! 늦었구나.} 그 검은 그림자가 날아드는 순간 관제묘 속에서 누군가의 나 직한 음성이 들렸다. 나무를 깎아만든 관우의 상(像)앞에 복면을 한 흑의인이 서있 었다. 흑의인은 날카로운 눈은 냉혹하게 번뜩이고 전신에서는 어딘지 모르게 칙칙한 죽음이 느껴지고 있었다. {십일호! 일이 들어왔습니다.} 십이호라고 불린 자도 복면을 하고서 말했다. [그래?] 십일호는 눈을 반짝 빛내더니 뒤로 돌아서서 관우상의 목을 비틀었다. 그리고 훌쩍 몸을 날려 관우의 등뒤로 떨어져 내렸다. 십일호 라고 불린 자는 흔적도 없이 사라져버렸다. 십이호도 정상으로 돌아온 관우의 목을 비튼 후 똑같은 방법 으로 사라졌다. 관우의 상 뒤에는 목이 비틀릴 때마다 장독같은 구멍이 드러 나는 기관장치가 되어있는 것이었다. 그그긍! 육중한 석문이 열리고 두사람이 들어섰다. 기다란 석탁을 사이에 두고 열명의 인물이 둘러앉아 눈을 반 짝이고 있었다. 십이호는 들어서자 마자 포권을 한 뒤에 단검을 꺼내놓으며 말했다. {분타주(分陀主)! 청부(請負)가 들어왔습니다.} 상좌(上座)에 앉은 복면인이 물었다. {위치는?} {제일 중앙입니다.} 복면인들의 눈빛이 미미하게 흔들렸다. 분타주가 말했다. {으음! 삼만냥짜리로군. 우리 구역에서도 이런 큰 청부가 들 어오다니……} 그는 침을 삼키고 물었다. {청부대상은 누구냐?} 십이호가 손바닥에 꼬깃꼬깃한 종이를 펼쳐보였다. 펼쳐진 종이에 피로 적혀있는 붉은 글씨, 황군성------! 바로 황군성이었다. 분타주란 복면인의 입에서 신음처럼 흘러나왔다. {혈!룡!도!왕!} 석실 안은 찬물을 끼얹은 듯 조용해졌다. 이들은 직업이 직업이니만큼 강호의 정보에 대해서는 누구보 다 빠르다고 할 수 있었다. 당연히 도신의 양자인 혈용도왕 황 군성에 대해서도 알고 있었다. {그자는 오늘 낮에 이미 안경에 들어왔다. 십이호는 청부인으 로 부터 대금을 수령하라. 아마 본각에서도 초일류의 고수가 와 야할 것이다.} 그그긍! 기관이 움직이는 소리가 나더니 분타주의 몸은 의자와 함께 석실밑으로 사라져갔다. 그리고 잠시 후 의자만이 올라왔다. 헌데 바로 그때였다. 번쩍! 한줄기 섬전이 석실의 문을 갈랐다. 파파팟! 스슷! 변고를 느끼는 순간 흑의인들은 화기에 콩이 튀듯이 벽면으 로 흩어지며 천정과 벽에 바짝 달라붙었다. 그러나 소리도 없이 석문을 베고 들어온 붉은 그림자가 석실 에 어른 거리는 순간, 번쩍! 번쩍! 툭! 투둑! 석실 바닥에는 열한 개의 수급이 구르고 있었다. 실로 귀신도 놀랄 정도의 빠름이었고, 하늘도 놀랄 정도의 무시무시한 도법 이었다. 스슷! 황군성의 몸은 분타주가 앉았던 의자위에 내려섰다. 위잉!파파팟! 그의 몸이 그자리에서 팽이처럼 돌았다. 그의 몸은 빠른 속도 로 바닥을 뚫고 들어가고 주위로는 깨어진 돌조각들이 날렸다. 펑! 다음순간 황군성의 몸은 폭음과 함께 의자가 놓였던 바닥 밑 으로 빠져들어갔다. 길게 이어져 있는 석동(石洞)에는 횃불이 군데군데 타고있다. 휘이익! 황군성의 몸은 마치 바람처럼 석동을 달려갔다. 하지만 횃불 들은 조금도 흔들리지 않았다. 그의 신법이 극에 달했음을 보여 주는 것이다. 한편 먼저 석동으로 들어온 분타주(分陀主)는 석동(石洞)에 난 작은 나무 구멍으로 비둘기를 날려보내고 있었다. {곧 본각에서 고수가 올것……} 분타주는 중얼거리며 몸을 돌리다가 화석처럼 굳어지고 말았 다. 그의 이마에는 어느 틈엔지 하나의 굵고 긴 손가락이 닿아 있었기 때문이다. 분타주의 눈이 찢어질 듯 부릎떠졌다. {혈....혈룡도왕! 이....이건 음모였구나!} 순간, 팍! 분타주의 이마에 작은 구멍이 뚫리며 말을 맺지 못하고 쓰려 졌다. 꿍! 이마와 뒤통수로 피가 흘러나오고 있었다. 황군성은 나무닭처럼 아무 감정도 없이 힐끗 바라본 후 비둘 기가 빠져나간 작은 구멍으로 몸을 던졌다. 슈욱! 작은 구멍으로 그의 몸은 마치 연기처럼 변하며 빠져나갔다. 기이막측한 축골공(縮骨功)이었다. 무림에서 어느 누구도 신법과 동시에 축골공을 펼쳤다는 말 은 없었다. 하지만 황군성은 그 상상할 수 없는 경지를 보여주 고 있다. 황군성은 죽어버린 나무 그루터기로 빠져나왔다. 달빛은 찬연하게 사위를 내리비치고 바람은 선선하게 포독산 을 훑고 지나갔다. 그리고 달빛아래로 흐릿한 그림자를 남기며 분타주라는 인물 이 날린 전서구가 언덕을 넘고 있었다. 황군성의 몸은 비조처럼 활짝 펴지며 수십장을 가로질러 비 둘기를 쫓아갔다. 휘이익! 한마리 야조(夜鳥)! 황군성은 한마리 야조였다. 번개불에 콩구워먹듯한 살인이 벌어졌던 관제묘는 아무 일도 없었던 것처럼 풀벌레 소리가 들리고 있었다. 그리고 포독산아래 마을의 건실한 장정들이 감쪽같이 실종되 었다는 소문이 한동안 사람들의 입에서 입으로 떠돌다가 잠잠 해졌다. 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 14 장 바람둥이 武帝 4 ♠ 태평루, 밤은 삼경이 되어가건만 태평루에는 여전히 불이 환히 밝혀 져 있다. 주당들은 밤이 깊어갈 수록 기승을 부리고 태평루 주점의 매 상은 그에따라 늘어간다. 왁자지껄한 시끄러운 소음들, 태평루의 밤은 여느때와 마찬가 지로 소란하기 그지없다. 한데 달빛을 등에 지고 신태비범한 중년인 한사람이 태평루 로 들어서고 있었다. 당당히 벌어진 어깨, 중후한 얼굴, 관록이 느껴지는 온화한 표정, 사람을 압도하는 가라앉은 눈빛, 한마디로 제왕같은 풍모를 보이고 있었다. 하지만 입가에 걸린 부드러운 미소는 가볍게 움직이기만 해 도 여인의 심금을 흔들어놓을 듯하다. 모든 여인들이 품에 안기 고 싶어할 일대 정마(情魔)가 있다면 아마 이 사람일 것이다. 주루에 늦게 까지 앉아 있던 여인들은 그를 보자마자 가슴이 울렁거리는 것을 느낄 수 있었다. 그녀들은 몸을 수그리고 붉어 진 얼굴로 그를 곁눈질하고 있었다. 중년인은 여인들의 뜨거운 눈빛을 모른 채 하며 점소이의 안 내를 받아 객실로 올라갔다. [아! 아! 정말 멋진 분!] [아휴! 난 아래가 벌써 젖었어!] 여인들의 입에서 뜨거운 한숨과 탄식이 흘러나왔다. 그녀들의 마음에는 불덩어리가 들어앉은 듯 뜨겁고 답답함을 참을 수 없을 지경이었다. 중년인! 그는 임단심의 아버지 무제(武帝) 임보산이었다. {이 방이 우리 집에서는 제일 좋은 방입죠. 네네, 전망이 좋 은 건 기본이굽쇼, 대식국(大食國)에서 가져온 보료가 깔려있고, 욕탕까지 갖춰진 곳입니다.네네……} 점소이는 연신 굽실거리며 임보산을 한 방으로 안내했다. {혹시 붉은 비늘 옷을 입은 사람을 보지 못했었나?} 임보산의 물음에 점소이가 순간적으로 교활한 눈빛을 반짝이 며 말했다. {보았습니다. 오늘 낮에 우리 집에 왔었지요. 하나……} 임보산은 점소이의 손에 은전을 놓아주었다. 점소이의 입이 함지박 만큼 벌어지며 계속 입을 열었다. {우리집 창문만 부수고 갔지요.} {어디로 갔는지 아는가?} {지금은 모릅니다만 제가 친구들 한테 부탁하면 금방 알 수 있습니다. 헤헤 이곳은 완전히 제 손바닥 안이거든요.} 점소이는 여전히 손바닥을 내민 채 말했다. 돈을 요구하는 기 색이 역력했다. 임보산은 빙그레 미소를 지었다. 얼마나 황홀한 미소였던지 남자인 점소이가 넋이 빠지는 것같았다. (세상에 어쩜 남자가……남자가……) 임보산의 손가락이 점소이의 손바닥에 있는 은전을 가리켰다. 순간, {앗! 뜨거!} 점소이는 펄쩍뛰며 은전을 떨쳐버리고 손바닥을 귀에 갖다 댔다. 데구르르…… 굴러 떨어진 은전은 하얗게 백열되어있었다. 지지직! 그 비싸다는 대식국의 깔개가 연기를 내며 타기 시작했다. 점소이는 울상을 지으며 몸으로 깔개를 덮어 불을 껐다. 임보산의 귀신같은 재주를 본 점소이는 물집으로 부풀어오른 손을 감싸쥐고 시꺼멓게 불자국이 남아있는 옷을 입은채 아래 층으로 내려갔다. 그가 내려간 후 임보산은 겉옷을 벗어서 창가에 끼웠다. 창문 에서 길게 늘어진 황색 장삼이 밤바람에 나풀거렸다. 창가의 탁자에 앉으며 임보산은 중얼거렸다. {내 딸의 목숨은 언제 꺼질지 모르는 촛불이나 마찬가진데, 그놈은 찾을 생각도 하지 않구나. 만나기만 하면 먼저 내 딸을 능멸한 댓가를 톡톡히 치르게 해주겠다.} 그때 갑자기 임보산이 들어 있는 그 방의 방문이 소리도 없 이 살그머니 열렸다. 하지만 탁자에 앉아 창가를 바라보고 있는 임보산은 아는지 모르는지 여전히 등만 보이고 있다. 사르락! 옷자락스치는 소리가 들리며 문은 닫히고, 툭툭! 가벼운 물건이 떨어지는 소리가 나며 새근거리는 미약한 숨 소리가 임보산의 등뒤에 다가섰다. 빙글! 순간 망연히 앉아있는 것같던 임보산의 몸이 의자와 함께 돌 았다. 뭉클! 그러자 살냄새가 그의 콧속으로 후끈 파고들며 그의 얼굴은 두 덩이의 물컹한 살더미속에 묻혀버렸다. 그것은 풍만한 여인 의 가슴이었다. 동시에 한쌍의 갸날픈 손이 그의 머리를 와락 움켜잡았다. 임 보산은 풍만한 몸을 가진 나체의 젊은 여인의 가슴에 얼굴을 파묻고 있었다. 임보산의 손이 슬금슬금 여인의 허리를 스다듬고 내려가 이 윽고 그 손은 여인의 둔부로 미끌어져 내려갔다. {아아!} 여인은 으스라지게 임보산의 머리를 끌어앉으며 벌써부터 낮 은 신음을 내기 시작했다. 임보산의 손은 마치 마법사의 손인듯 부드럽게 여인의 몸을 훑어내렸고, {헉!헉! 더 이상 못참겠어!} 여인은 흥분을 참지못하고 임보산의 몸을 번쩍 안아들고는 침상으로 달려갔다. 출렁! 임보산의 몸은 여인에 의해 침상에 던져졌고 그위로 와락 벌 거벗은 여인이 덮쳐들었다. 임보산은 그때서야 여인의 얼굴을 볼 수있었다. 그녀는 나이 스물 두세살 정도의 젊은 여인이었다. 임보산이 이백 살이 넘어서 본 딸인 독봉 임단심과 비슷해보이는 연령의 여인이었다. 도화빛으로 물든 여인의 얼굴은 색기(色氣)로 번들거리고 있 었다. 긴 목과 긴팔 다리, 가는 허리, 풍만한 가슴과 둔부, 가히 절 색이라고 할 만한 여인이었다. 임보산은 느긋하게 미소를 지었다. 아마도 그에게 이른 일은 흔히 있는 일 중의 하나에 불과한 듯했다. 그 여인은 임보산의 미소에 넋이 나간듯 멍하니 있다가 다시 달려들어 임보산의 바지를 훌렁 벗겼다. 그리고 그녀는 주저없 이 얼굴을 임보산의 그곳에 가져갔다. 임보산의 얼굴에 만족스러운 듯한 미소가 지나가고, 여인은 그의 하체에 머리를 박은 채 입술과 혀를 놀리는데 열중하고 있었다. {흥!흥!} 여인의 숨소리가 마치 성난 황소의 숨소리처럼 침상 주위를 울렸다. 한동안 두손으로는 임보산의 몸을 비비고 입술과 혀로는 그 의 중심부를 핥고 빨아대던 여인은 더 이상 참지 못하겠는지 벌떡 일어났다. 임보산의 늠연한 걸물은 물기에 젖어 한층 더 강인하고 장대 해보였다. 여인은 그런 임보산의 걸물위로 훌쩍 뛰어올라 걸터앉았다. 그녀의 중심부의 길게 갈라진 틈은 이미 번지르르하게 물든 채 붉은 숨결을 토해내고 있었다. 여인은 자신의 무르익은 석류를 그대로 임보산의 충천하는 돌기위에 내리꽂았다. {아악!} 달덩이같이 허연 엉덩이를 임보산의 하체 위에 물러앉힌 여 인은 자지러질듯한 신음소리와 함께 고개를 뒤로 젖혔다. 깊은 곳을 그대로 후려주는 그 강렬한 충족감에 여체는 파르르 경련 을 일으켰다. 헌데 여체의 석류가 자신의 일물을 완전히 머금은 순간 갑자 기 임보산이 입을 열었다. {입구와 중간과 끝이 따로따로 움직인다! 넌 아마도 음양괴 (陰陽怪) 마차달(馬車達)의 딸이겠군.} 부르르…… 순간 여인은 벼락을 맞은 듯 몸을 떨었다. {다……당신은……무림인이었군요.} 임보산이 애매모호한 미소를 지었다. {글쎄……한데 마차달은 네 아버지인가 어머니인가? 도무지 그 음양인(陰陽人)이라는 건 알 수가 없어서……} -음양괴(陰陽怪) 마차달(馬車達), 이름 그대로 그자는 자웅(雌雄)을 한몸에 지닌 음양인(陰陽 人)이었다. 그는 달의 음기(陰氣)가 강한 때에는 여자가 되고, 태양의 양 기(陽氣)가 강한 때에는 남자가 된다. 또한 그자는 남자일 때는 세상에 다시 없을 절세의 미남자고 여자일 때는 경국지색의 절 세미녀였다. 그(?) 또는 그녀(?)의 앞에 옷을 벗고 달려들은 여자와 남자 의 숫자는 이루 헤아릴 수도 없다. 실상 마차달이란 이름도 남자일 때의 이름이고 여자일 때는 마옥령(馬玉玲)이란 예쁜 이름을 썼다. 그는 관계한 남자와 여자들의 정(精)을 흡수해 내공을 쌓았는 데 무림 공적(公敵)으로 물릴까 두려워서 한 사람에게서 십년 이상의 공력을 뺏는 일은 한번도 없었다. 그같은 조심성 때문에 뚜렷한 나쁜 짓을 하지는 않았지만 그, 그리고 그녀는 남색과 여색을 지나치게 밝혔다. 어떤 때는 젊은 부부와 함께 관계를 가져 남편과도 아내와도 동시에 뭘 했다는 말이 있고, 또 어떤 때는 스스로 임무수행중 인 거친 표사들 앞에 나타나 당한 척(?)하면서 이 삼십 명이나 되는 남자들을 상대로 즐기기도 했다는 말도 있다. 한데 그가 무림에서 종적을 감춘 지는 이마 삼십 년이 가까 운데…… 임보산을 겁탈한 이 미녀가 바로 그 음양괴의 딸이라 니....! 繭箚 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 14 장 바람둥이 武帝 5 ♠ 창백해진 여자가 입을 깨물었다가 말했다. {그분은 제 어머니예요. 어머니를 아셔요?} {물론이지, 사십년 전 쯤에 꼭 너와같은 자세로 그자리에 앉 아있었지.} 여자, 그녀는 마옥령 또는 마차달의 딸인 마천화(馬千花)였는 데, 마천화는 수치심으로 붉으락 푸르락해진 채 벌떡 몸을 일으 켰다. 그러나 놀랍게도 임보산의 몸은 여전히 그녀의 사타구니에 달라붙은 채 달려올라오는 것이 아닌가? 마천화는 그제서야 상대가 보통 인물이 아님을 알았다. 한낫 부유한 장사치나 관리 정도가 아닌 무림계의 숨은 고수임을 알 아챈 것이다. {조용히 일을 끝내도록!} 임보산의 목소리가 들림과 동시에 그녀는 다리에서 힘이 쭉 빠지며 다시 주저앉고 말았다. 누워있는 임보산의 얼굴을 내려다보니 감히 거역하지 못할 위엄이 느껴졌다. 두려움, 그리고 다시 끓어오르는 욕망, 마천화는 다시 욕망에 휩싸이며 몸을 움직였다. 임보산에게 신분이 들통난 특유한 기법으로 자신의 꽃 부분 을 움직이면서…… {헉헉! 아아!} 그녀는 연신 들뜬 신음과 교성을 내지르건만 임보산은 그녀 의 움직임과 내지르는 소리를 즐기고 있는 것같았다. 그러다가 갑자기 마천화는 자신의 아래가 허전한 것을 느꼈 다. {응?} 자신의 몸을 꽉 채우던 어떤 것과 아래에 있던 사람이 온데 간데 없이 사라져버린 때문이다. 완전히 도깨비에 홀린 기분이었다. 그 틈실하던 물건이 이렇 게 감쪽같이 사라지다니....! 헌데 마천화가 당혹해하며 두리번 거리고 있을 때였다. 슈앙! 그 방에 황색 장삼을 손에 든 중년의 여인이 포독한 눈빛을 발하며 나타났다. {이 색한! 파름치한! 당장 나오지 못해?} 우당탕 쿵탕! 중년여인은 침상에 벌거벗고 앉아있는 마천화는 본체만체 객 실의 기물을 구석구석 뒤짚어 엎기 시작했다. 마천화가 당황하여 황급히 옷을 걸치며 더듬거리는 음성으로 말했다. {여……여보셔요 대체 이게 무슨……} 홱! 순간 중년여인의 불길을 토할 것같은 눈이 마천화를 노려보 았다. {옳아! 네년이 여태 도망가지 않다니…… 나하고 한번 해보 자는 거냐? 사타구니를 찢어버리겠다 이년!} 번쩍! {아악!} 마천화는 너무도 놀라 신음아닌 비명을 질렀다. 그녀의 몸이 중년여인의 손에 의해 눈깜짝할 사이에 거꾸로 들려진 것이다. 중년여인은 왼손으로 그녀의 오른쪽 발을 잡고, 오른 손으로 마천화의 왼쪽 허벅지를 잡았다. 당연히 활짝 개방된 마천화의 그곳 비림(秘林)에는 방금전에 임보산과 벌인 정사의 흔적이 뚜렷히 남아있었다. {천한 것!} 그 질펀한 방사의 흔적을 본 중년여인은 손에 힘을 주면서 마천화의 사타구니를 힘껏 벌렸다. 순간, [죽이지는 마시오 부인!] 누군가의 음성이 옆에서 들리고, {아악!} 마천화는 극렬한 고통과 함께 자신의 몸이 공깃돌처럼 던져 져 창문너머로 날아가는 것을 느꼈다. 화라라락! 허공으로 던져진 마천화는 혼비백산하여 자신이 실오라기 한 올 안 걸친 벌거벗은 몸이라는 사실도 잊어버리고 정신없이 달 아났다. [왜 저년을 감싸고 도는 거예요? 그년 그게 그렇게 좋았어 요?] 그리고 마천화가 내던져진 객실에서는 중년부인의 날카로운 고함소리가 터져나오고 있었다. [어허! 목소리가 너무 크오 부인! 사람들이 듣겠소이다!] 그와함께 중년인의 흠흠하는 목청 가누는 소리도 들렸다. {흥! 언젠가 현장을 잡기만하면 칠십 두개의 황금꽃잎이 당 신 심장을 도려낼 거예요.} 남편의 방해로 화풀이 대상을 놓쳐버린 금화선녀(金花仙女)는 우리에 갖힌 암표범처럼 방안을 왔다갔다 했다. {험험! 나는 정말 아무 짓도 하지 않았소. 난 육탄공세를 해 온 그 여자로부터 도망치기까지 했잖소?} 무제 임보산은 시치미를 뚝 떼며 아내에게 말했다. [그게 도망친거라구요?] 금화선녀는 고개를 홱 돌려 남편을 노려보았다. {여자라면 사족을 못쓰는 자칭 천하제일인이란 사람이 여자 가 두려워서 도망을 쳐? 마음에 없었다면 죽여버릴 수도 있었 잖아요?} {어허! 무공이 강하다고 무조건 죽이기만 한다면 무림에 누 가 살아남겠소? 죽어야 마땅한 자 왜에는 죽이지 않는 것이 내 신조라는 것을 알고 있잖소?} 무제 임보산의 태도는 어디까지나 당당했다. 도저히 방금전에 바람을 피운 현장을 들킬뻔한 사람같지가 않았다. {딸이 목숨이 한시가 급한데도 그저 여자나 밝히고 있으 니……그러고도 아버지 소린 마다않고 듣겠지요?} 금화선녀의 얼굴에서는 동지섣달 불풍한설같은 찬바람이 사 정없이 쏟아져나왔다. {그런 말 마시오, 나도 노심초사 오직 그일 만을 걱정하고 있 소.} {흥!} 금화선녀는 임보산의 진심어린 말에도 콧방귀만 뀌었다. 임보산은 여자를 마다하는 인물이 결코 아닌 것이다. 벌써 이 백년이 넘는 세월을 금화선녀는 임보산의 바람끼 때문에 고생 해야 했었다. 지금 그녀는 머리 꼭대기까지 화가 나있었다. 오늘이야말로 남편의 바람기를 반드시 고쳐놓고야말겠다는 각오를 새로히 하 는 그녀였다. 그러나, [당신은 화를 내면 더 육감적이라는 걸 아시오 부인?] 임보산이 은근한 어조로 말하며 금화선녀의 섬섬옥수를 잡아 갔다. [흥! 또 그 상투적인 수법을 쓰실 생각이라면....!] 토라져서 임보산의 손을 뿌리치려던 금화선녀는 그러나 다음 순간 황홀한 표정이 되었다. 남편인 무제의 얼굴에는 어떤 묘한 기운같은 것이 어려 있어 서 얼굴을 마주보고 한번 웃고 눈짓하기만 하면 그녀의 마음은 봄눈 녹듯 녹아버리는 것이다. 결국 금화선녀는 임보산에게 어떤 제재도 가하지 못하고 그 의 품에 녹아나고 만다. 아직도 여젼히 젊은 여인같은 아내의 탱탱한 육체를 보듬어 안은 채 임보산이 말했다. {그 소문은 나도 들었소. 당신 사형이 그 아이를 잘가르친 모 양이오.} 그가 말하는 당신 사형이란 전륜법왕(轉輪法王)을 말한다. {하지만 그 아이가 우리 단심이의 구절반천평맥(九節反天平 脈)을 치료할 수 있을까요?} 남편의 넓은 가슴에 얼굴을 묻은 채 금화선녀가 말했다. 두 부부는 이미 한바탕의 운우지정으로 마천화의 건 따위는 말끔 히 잊어버린 후였다. 한데 그녀가 말하는 구절반천평맥(九節反天平脈)이란 무엇인 가? -구절반천평맥(九節反天平脈)! 이것은 전신의 경략(經略)이 정상적인 사람보다 아홉군데가 더 돌출되어 떠있는 맥을 말한다. 겉으로 보아서는 도저히 알 수 없고 또한 진맥을 해서도 무 공이 극히 고강한 사람이 아니고는 발견해 낼 수 없는, 그야말 로 숨어있는 맥이라고 할 수 있다. 한데 이 맥은 전신의 혈기가 아주 왕성해 지는 시기가 되면 가볍게 떠있던 혈맥이 뒤짚어지면서 극심한 고통속에서 죽어가 게 된다. 사람의 혈기가 가장 왕성해 질때는 대체로 이십 일이세 정도 일때이고 보면 선천적으로 구절반천평맥을 타고난 임단심은 그 야말로 죽음을 눈앞에 두고 있다고 해도 과언이 아닌 것이다. 치료할 수 있는 방법은 오직 하나, 절세적인 무공을 가진 사 람이 뒤짚어질 혈맥을 내공으로 바로 받쳐주어야 하는 것인데, 그 공력은 가히 하늘을 거스를 수 있다는 천년의 공력에 달해 야 가능한 것이다. 천하에서 가장 무공이 강하다고 자부하는 임보산, 그도 천년 의 공력을 갖지는 못했다. 누군가의 헌신적인 도움을 받지 않는 한 임단심의 구절반천 평맥을 고칠 방법은 없는 것이다. 임보산이 한숨을 내쉬었다. {그 아이의 내공이 깊어져서 더욱 큰일이오. 혈맥이 뒤짚힐때 그것은 화약과 마찬가지 일텐데……그러게 내가 어떤 무공도 전수해 주지 말라고 하지 않았소?} {저도 가르쳐 주지 않았어요. 겨우 몇가지 독술에 어깨너머로 배운 무공뿐이었는데 갑자기 내공이 강해졌잖아요.} {그저 운명에 맞깁시다. 내게도 이런 어려움이 있다니……하 늘은 정녕 존재하는 모양이오.} 금화선녀는 눈물을 훌쩍거렸다. {이백 살이 넘어서 아이를 갖다니 저도 미쳤지요. 결국 저때 문에 그아이가……} {내가 사람을 많이 죽여서 그럴 것이오. 어쩌면 천벌이지 ……} 임보산은 진심으로 자책하고 있었다. 무림인들은 모르고 있지만 그의 손에 죽은 악인들의 수효는 이루 헤아릴 수조차 없었다. 기실 무림이 한동안 잠잠할 수 있었던 것도 그가 흉마들에게 은거를 종용하고 듣지 않는 자는 가차없이 죽여버렸기 때문이 기도 하다. 그래서 전대의 흉마거마들은 모두 임보산에게 절대적인 두려 움을 갖고 있는 것이다. 그의 명을 어긴 댓가는 오직 죽음 뿐이 다. 임보산의 무공은 그들도 상상할 수없는 것, 절대무적(絶代無敵)! 그 자체인 것이다. 어느 누구도 임보산의 손에서 반항해본 자도 없었다. 어떤 흉 마라 할 지라도 그는 단 일초에 죽여버린다. 머리를 완전히 깨 뜨려서…… 알고있는 자들에게 무제 임보산은 공포(恐怖), 그 자체인 것 이다. 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 15 장 死神閣의 崩壞 1 ♠ 死神閣의 崩壞 이른 아침, 황군성은 높은 지붕위에 우뚝 서서 비둘기가 날아 들어가는 누각을 바라보고있었다. <선인루(仙人樓)!> 유유자적하는 시인묵객(詩人墨客)들이 헛되이 입과 손을 놀리 기로 유명한 곳이다. 왠고하니 이곳 칠층의 선인루에서는 멀리 장강의 아름다운 경치가 훤히 내려다 보이는 때문이다. 선인루의 벽에는 온통 멋을 부린 글귀들이 적혀있고 앉은 자 리마다 시(時), 사(辭), 가(歌), 부(賦)를 입에 올리는 먹통들이 침을 튀기고 있는 곳이다. 황군성은 땅으로 내려서 선인루로 걸어가며 중얼거렸다. {이곳이 사신각(死神閣)의 총단이란 말인가? 믿기 어렵군!} -사신각(死神閣)! 사신(死神)이란 신비인이 만들었다는 자객(刺客)들의 단체다. 사신이란 인물은 모든 것이 비밀에 싸여있는 인물로써 무림 인 중에서도 그의 존재를 아는 인물은 많지않다. 그러나 사신각은 원한을 맺은 사람이라면 한번 쯤은 염두에 두어야할 곳이다. 적당한 댓가만 주어진다면 하늘이라도 죽인다는 사신각의 자 객들…… 사신각이 두각을 나타내면서 그때까지 무림에 존속하고 있던 모든 자객조직들이 사신각에 흡수되어버렸으니, 사신각이야 말 로 천하에서 가장 거대한 자객들의 단체이고 자객들의 하늘이 라고 할 수 있는 것이다. 황군성은 나직하게 외쳤다. {모두 죽인다!} 소곤거리는 듯한 음성이 선인루에 있는 모든 사람들의 귓전 으로 파고들었다. 그러나 그들은 아무 소리도 듣지 못한 듯 자신들의 일에 열 중하고 있었다. 고도로 훈련된 자객들의 마음추스림임을 황군성은 느끼고 있 었다. 순간, 쿵! 황군성의 뒤에서 문이 부스져나갔다. 그리고 기형장검을 어깨에 둘러맨 여자보다 아름다운 사나이 가 백의를 입고 들어왔다. 얼굴은 어떤 여인보다 아름답고 몸은 어떤 남자보다 건장해 보이는 사나이, 그는 바로 대지검(大地劍)을 익힌 신비청년 위지장천이었다. 황군성도 절세준미한 얼굴이라고 하지만 위지장천 만큼 아름 다운 얼굴은 아니었다. 다만 황군성은 위지장천에게서는 없는 뻗쳐오르는 정기같은 것이 있을 뿐이다. 위지장천은 황군성의 등을 바라보며 내뱉었다. {선객(先客)이 있었군! 하지만 사신각은 나와 먼저 해결해야 할 원한이 있다.} 황군성은 등뒤에서 풍겨나는 기도가 기이하도록 강렬함을 느 끼고 마음 속으로 저으기 놀랐다. 분명히 자신과 비슷한 나이인 듯 한데 이같은 기도를 풍길 수 있는 인물이 있다는 사실이 잘 믿어지지 않았다. 한데 위지장천이 나타나자 선인루에 일하던 자들은 모두 미 미하게 떨었다. 그들은 위지장천의 신분을 알고 있는 것이 틀림 없었다. 황군성은 등뒤에서 느껴지는 위지장천의 기도에 묘한 적의 (敵意)를 느끼고 있었다. 그것은 어떤 종류의 호승심(好勝心)같 기도 했다. 황군성은 마음을 가라앉히며 무심한 어조로 말했다. {나는 나의 일을! 당신은 당신의 일을!} 위지장천의 미간이 오무라졌다. {어떤 인물이기에 이렇게 오만한가 했더니 요즘 이름을 떨치 는 혈룡도왕이었군! 이름값을 할 수 있는지 모르겠군.} 그는 오만하게 말했다. 황군성은 그를 무시하기라도 하듯이 우뚝 버티고 선채로 움 직이지 않았다. 스스슷! 스슥! 선인루 일층에서 일하고 있던 사람들의 모습은 연기처럼 사 라지고 검은 복면을 한 인물들이 나타나며 황군성과 위지장천 을 애워쌌다. 그리고 복면인들은 어디선가 계속 뛰쳐나오고 있었다. 선인루 의 주변마저 삽시간에 둘러선 흑의복면인들로 인해 둘러싸여버 렸다. 죽음보다 짙은 살기(殺氣)가 구름처럼 피어나며 선인루 전체 를 뒤덮고 있었다. 복면인들은 황군성과 위지장천을 중심으로 타원을 이루었다. 위지장천은 그들을 바라보며 가소로운 듯이 말했다. {오인집행관(五人執行官)! 너희들과는 상대하고 싶지 않다. 사신(死神)더러 직접나오라고 해라.} 오만한 목소리였다. 그의 눈길을 받은 다섯명의 흑의인들의 몸에서 백색의 안개 가 뿜어져 나오고 있었다. 그것은 살기(殺氣)가 유형(有形)화된 것이었다. 몸을 스치고 지나가기만 해도 심맥이 굳어버리는 유형의 살 기! 그 백색의 살기는 위지장천을 향해서만 몰려가고 있었다. 황군성의 몸에서는 목석같은 느낌만 들뿐 어떤 기도도 밖으 로 뿜어지지 않기때문인지도 몰랐다. 스으읏! 백색의 살기는 위지장천을 향해 다가들고 선인루의 살기는 하늘에 닿을 듯 치솟았다. 평범한 사람은 그 근처에만 다가와도 심장이 멎어버릴 정도였다. 이곳은 자객들의 하늘이라고 하는 사신각! 그 정예들의 힘이 두 사람을 향해서 집중되고 있었다. 백색기류가 위지장천의 몸앞 반자거리까지 다가들었다. 바로 끄때 위지장천은 아무 것도 아닌 듯 오른 발을 번쩍 들 었다가 제자리에 놓았다. 순간, 드르르르…… 미세한 진동이 있는가 싶더니, 그를 향해 다가오던 백색기류 는 흔적도 없이 사그라져 버렸다. 퍼퍼퍽! 그리고 수백 명의 흑의 복면인들이 칠공으로 피를 토하며 쓰 러지기시작했다. 눈알이 튀어나오고, 전신을 피로 물들이며 목을 움켜잡고 비 명조차 지르지 못한채 복면인들은 떨면서 죽어갔다. 마치 진정 죽음의 사신이 도래하기라도 한 듯이 백주에 끔찍 하기 이를데 없는 장면이 벌어지고 있었다. 조용한 가운데 소리없이 죽어가는 인간들의 군상은 도검이 난무하고 목이 날아가는 격전보다도 더 무서운 공포와 죽음의 현장이었다. 황군성조차도 그 무서운 참사에는 공포가 느껴질 정도였다. 이윽고 오인집행관이라 불린 다섯 복면인이 마지막으로 쓰러 졌다. 위지장천은 고개를 들고 오만하게 소리쳤다. {사신(死神)! 나 삼성혈(三聖穴)의 마지막 후인 위지장천이 복수를 위해 찾아왔다. 썩 나서라!} 우루루룽! 그의 음성은 마치 천둥벽력같았다. 한줄기 바람처럼 그의 음 성은 죽음만이 감돌고 있는 선인루를 맴돌았다. 선인루! 칠층의 거대한 누각에 숨을 쉬고 있는 것이라곤 오직 황군성 과 위지장천, 그 두사람 밖에 없었다. 위지장천의 외침에도 불구하고 사신은 나타나지 않았다. 위지장천의 눈 주위가 분노로 말미암아 붉게 변했다. 마치 두 걔의 피빛 고리가 눈에 걸린 듯 했다. 평맥( 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 15 장 死神閣의 崩壞 2 ♠ 우아아아-------! 위지장천은 거대한 분노에찬 함성을 질렀고, 우르르릉…… 칠층의 선인루가 뒤흔들리기 시작했다. 그리고 함성이 계속된지 불과 일각이 지나지 않아서, 와르릉! 꽝! 선인루는 붕괴되어 버렸다. 이로써 무창의 명물 중의 하나가 영원히 역사에서 사라져버 린 것이다. 완전히 폐허의 더미로 변해버린 선인루! 자욱한 먼지가 하늘을 가릴 듯이 치솟고 때아닌 뇌성벽력같 은 소리에 거리에는 수많은 군중이 운집하여 먼지에 싸여있는 선인루를 바라보고 있었다. 휘이잉! 한줄기 바람이 먼지를 휘감아 하늘로 올라가고, 투둑! 툭! 산더미같은 선인루의 폐허에서 두사람이 걸어나왔다. 그들은 손을 움직이지도 않건만 부서진 기물들이 그들의 몸 에서 튕겨나갔다. 한사람은 은은한 담황색의 빛으로 둘러싸여 있었고 그보다 조금 작은 사람은 청색의 기류가 맴돌고 있었다. 그들의 천신같은 모습에 연도에 선 노파가 절을하며 외쳤다. {복마성제(伏魔聖帝)! 복마성제께서 강림하셨다.} {우우……} 사람들은 노파가 절하자 잇달아 절하며 복마성제를 외쳤다. 폐허에서 나온 두사람은 잠시 눈을 마주쳤다. 그리고 땅에 엎드린 우매한 군중들 위로 각자 비상(飛上)하여 사라졌다. 무창의 거리는 온통 야단법석이었다. 사람들 마다 염주를 돌리고 중얼중얼 염불을 하고 도관과 절 을 찾아가 안녕을 기원하는 제사를 올리느라 분주한 때문이다. 누구는 이를 가리켜 큰 변란이 일어날 징조라고 하고 누구는 천하의 사마(邪魔)가 모조리 소탕될 성스러운 조짐이라고 하기 도 했다. 휘이익! 무창의 동남로(東南路), 허공에서 날아내린 황군성은 객점을 찾아서 걸어가고 있었다. 거리는 한산했다. 거의 모든 사람들이 선인루의 참사를 구경 하기 위해 달려간 때문이었다. 걸음을 옮기면서도 황군성은 생각에 잠겨있었다. (사신(死神)은 나타나지 않았다. 지하의 비밀장소까지 뒤져보 았지만 임매도 보이지 않았다. 임매는 사신이 데려간 것일까?) 그는 또 생각했다. (위지장천이란 자, 말할 수 없을 정도로 강하다. 도저히 내 아래라고 볼 수가 없다. 그와같은 위력을 가진 신공은 상상해보 지도 못했었다. 아니, 북혈마가 펼쳤다는 전음신공이 그같은 위 력이 있을까?) 문득 그는 걸음을 멈춰야만 했다. 그의 눈앞에 상인 차림새의 중년인이 나타나 가로막은 때문 이다. {…………?} {공자께서 혈룡도왕 황군성 대협이십니까?} 중년인은 정중한 어조로 물었다. 황군성은 이상하게 여기면서도 대답했다. {그렇소.} 순간 중년인의 얼굴에 반색이 돌았다. 그는 허리를 굽혀 절하며 말했다. {저는 이곳 무창의 병기백전(兵器百廛)을 책임지고 있는 허괄 이라고 합니다. 다른 사람들의 이목이 있으니 집으로 가시지 요.} 황군성은 멈칫했다. 병기백전은 그의 집안에서 운영하고 있는 가게이기 때문이다. 황군성은 마치 송곳에 가슴을 찔린 듯안 느낌을 가졌다. 태산 을 떠난 이후 소음곡의 문성무존은 물론 부모형제까지도 생각 해 본 적이 없기 때문이다. 죄책감에 속이 찌르르 울려왔다. 병기백전의 책임자 허괄은 빠른 걸음으로 골목을 돌아 주택 가에 있는 한 채의 큰 집으로 들어갔다. 대문을 들어서자 마자 허괄은 낮은 음성으로 말했다. {며칠 전 소문은 들었습니다만 정말 작은 주인님이실 줄은 몰랐습니다. 마침 둘째 도련님과 주인어른께서 이곳에 와계십니 다.} 갑자기 절대로 변하지 않을 것같던 황군성의 목석같은 얼굴 에 미미한 변화가 생겼다. 그의 아버지 황창설과 그의 동생 황 군우가 지척에 있다는 것이다. {제가 작은 주인님을 발견한 것은 순전한 우연입니다. 가게문 을 열어주고 오는 길이었는데 아무리 봐도 차림새가 근간에 소 문이 자자한 혈룡도왕같지 않습니까. 허허허……} 허괄은 사람좋은 웃음을 터뜨렸다. 아버지와 동생을 만날 사 람은 황군성이지만 들떠있기는 허괄이 들떠있는 것같았다. 갑작스럽게 눈앞에 나타난 황군성을 본 황창설은 오히려 말 을 잃어버렸다. 황군성은 아버지 앞에 무릎을 꿇고 절을 했지만 황창설은 묵 묵히 보기만 할 뿐이었다. {따라오너라!} 황창설은 그 한마디를 던지고 정원을 가로질러 연못가에 있 는 정자로 올라갔다. 황창설의 얼굴은 일년 사이에 십년은 더 늙어버린 듯했다. 그는 자기 앞에 무릎을 꿇고 앉은 황군성을 그저 바라보기만 했다. 갑자기 실종되어 버린 황군성을 찾느라고 그가 얼마나 노 심초사했는지는 오직 자식잃은 부모들 만이 알 것이다. 비록 개봉에서 살아있는 것을 확인했다고는 하지만 이내 검 신에게 목이 찔리고 어검술에 당해 죽었다는 소문이 뒤따르기 도 했다. 황창설은 둘째아들 황군우를 데리고 지난 일년간 천하를 종 횡하며 황군성을 찾아다녔던 것이다. 이제 살아있는 것을 직접 눈으로 보았으니 더이상 말이 필요 없었다. 황군성은 고개를 들지 못하고 있었다 그때 흰그림자가 정원을 가로질러 오며 소리쳤다. {형님!} 황군우가 연락을 받고 달려온 것이었다. 황군성의 눈에도 반가운 빛이 스치고 지났다. 그러나 황군우는 아버지와 형 사이에 존재하는 침묵으로 말 미암아 얼른 입을 다물고 말았다. 자신이 함부로 나설 자리가 못된다는 것을 안 것이다. 하지만 그 얼굴에는 황군성을 향한 벅찬 반가움이 가득했다. 그는 황군성 옆에 앉았다. 문득 황창설이 입을 열었다. {이 아비가 젊었을 때 무단히 소음곡을 뛰쳐 나온 적이 있 지.} {…………} {…………} {가슴에는 회의가 가득했고 마음은 죽어있었어. 소음곡엔 무 엇이든 내가 원하는 것은 손만 뻗으면 잡을 수 있는 곳에 있었 지. 하지만 내 가슴을 채워줄 수 있는 것은 아무 것도 없었다.} 황창설은 자신의 젊었던 시절을 이야기하고 있었다. 그의 이야기는 황군성도 황군우도 공감이 가는 문성무존의 공통된 감정이었다. {어느날 밤, 나는 아무도 모르리라 생각하고 소음곡을 나와서 무작정 북경을 향해 달려갔지. 태산을 벗어나 그렇게 신나게 달 려본다는 것만으로도 말할 수 없는 기쁨을 느꼈다. 그 느낌은 한마디로 해방감이었다.} {…………} {그러다 나는 날이 샐 무렵 한 무리의 행렬을 만나게 되었는 데, 그들은 몹시 서두르는 기색이었다.} 그들은 젊은 황창설이 소음곡을 나와서 처음 본 외부의 인간 들이었다. 이른 아침부터 서둘러 길을 재촉하는 그들은 이십여명의 건 장한 사나이들과 두 대의 사두마차였다. 소음곡에 사두마차 따위가 있었을 턱이 없다. 다만 말로 듣고 그림으로 보아서 알고 있는 정도였다. 황창설은 호기심어린 눈으로 살그머니 그들의 뒤를 따랐고, 초조한 기색이 역력한 행렬의 일행들은 연신 걸음을 재촉하 고 있었다. 그들은 모두 단정한 백의를 입었고 행동에 절도가 있어서 다 른 사람들이 보았다면 한 눈에 보통 사람들이 아님을 알 수 있 었겠지만 황창설은 바깥의 사람이 모두 그들같은 정도로만 생 각했다. 이십여 명의 인물들은 두 대의 마차의 앞뒤를 호위하고 있었 는데 그들의 허리에는 모두 장검이 걸려있었다. 그들 중에 우두머리로 보이는 사나이가 다른 사나이에게 낮 은 목소리로 물었다. {전삼(全三)! 이곳은 누구의 구역인가?} {주사장(朱沙掌) 엄적(奄適)의 구역입니다.} {그와 친분이 있는가?} 전삼이란 자가 고개를 저었다. {없습니다. 설사 있다고 하더라도 그자들에게 포섭당했다면 더욱 위험합니다.} 우두머리는 심각한 표정이었다. {무슨 수가 있더라고 그들의 손에서 공주님을 보호해야 한다. 그들에게 공주님을 빼앗기면 이 나라의 존립이 위태로워진다.} {죽음으로써 공주님을 지키겠습니다.} 전삼은 굳센 결의를 보였다. 그들의 말을 옅들은 황창설은 이상하기 짝이 없었다. (공주가 신분이 높기야 하겠지만 이 나라의 존립이 위태로워 질 거라니……? 이들은 아마도 과잉충성을 하는모양이군!) 하지만 두대의 마차 중 어느 곳에 공주가 타고 있을 거라는 상상은 은근히 황창설을 들뜨게 했다. 그는 침을 꿀꺽삼켰다. 공주를 호위한다는 것으로 보아서 백의를 입은 무사들은 모 두 황실이나 왕부의 무사들인 모양이라고 생각했다. 그 중에서 우두머리와 전삼이라는 자의 무공만이 쓸만한 것 으로 보였고 다른 사람들의 무공은 황창설의 눈에는 있으나 마 나한 것으로 보였다. 에 죽 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 15 장 死神閣의 崩壞 3 ♠ 황창설은 마차를 앞질러가서 나무위에 은신해 있다가 마차가 나무밑을 지나갈 때, 밤고양이처럼 마차의 지붕에 찰싹 달라붙 었다. 이십여 명의 인물들 중에서 아무도 그의 행동을 눈치채지 못 했었다. 마차안에서 들리는 숨소리로 보아 세 사람의 여자가 타고 있 는 것같았다. 황창설은 지력을 돋구어 마차의 지붕에 작은 구멍을 뚫었다. 구멍에 눈을 대고 살펴보니 과연 궁장을 한 아름다운 소녀를 가운데 두고, 다른 두 여자가 나누어 앉아있었다. (옳지! 저 소녀가 공주인 모양이구나! 과연 예쁘긴 예쁜 데……) 황창설은 약간 경박한 생각을 하면서 그녀를 보다가 조금 이 상스러운 것을 느꼈다. 가운데 앉은 소녀가 공주라면 옆에있는 두 여자는 시녀들인 모양인데 그들이 공주를 대하고 있는 것이 마치 목석을 대하듯 어떤 존경심이나 조심스러운 태도를 취하는 것 같지가 않았던 것이다. (이상하군, 저 나이든 두 시녀가 어째서 공주보다 더 당당해 보일까?) 고개를 갸웃거린 그는 뒤쪽의 마차를 슬쩍 보았다. 잠시 후 그는 다시 수작을 부려 뒤쪽의 마차지붕에 올라갔다. 그리고 구멍을 뚫어보았다. 한데 그곳에도 역시 앞의 마차와 똑같은 상황이 아닌가? 한 소녀를 사이에 두고 두 시녀가 앉아있었다. 하지만 황창설은 그 소녀야 말로 진짜 공주라는 것을 알 수 있었다. (아하! 앞은 가짜였구나. 어쩐지……) 시녀들의 태도가 긴장되어 있으면서도 계속 가운데 소녀의 표정을 살피는 것이 아래사람이 윗사람을 모시는 태도가 분명 했던 것이다. 또한 소녀가 비록 앞의 마차에 탄 소녀와 얼굴은 거의 분간 이 안갈 정도로 닮았지만 어떤 범접치 못할 기품을 간직하고 있었다. 황창설은 마차의 지붕에서 훔쳐보면서 자신도 모르게 가슴이 두근거리며 그 소녀에게 깊이 빠져들어갔다. 그때, 휘리리링! 핑핑! 암기가 나르는 소리가 그의 정신을 번쩍 일깨웠다. {적이다!} {막아라!} 호위무사들이 검을 뽑아 휘둘렀다. 챙챙! 우두머리와 전삼(全三)이란 사내가 날아오르면서 마차로 날아 가던 비발(飛鉢)을 쳐냈다. 히이잉! 말이 길게 울부짖으면서 암기를 맞고 쓰러져 버리자 마차는 멈춰서 버리고 근처의 숲으로 부터 수십 명의 복면인들이 검, 도, 창 등의 병기를 번뜩이며 날아들었다. {으악!} {윽!} 암기는 숲에서 계속 날아들었고 마차를 호위하는 자들은 복 면인들을 맞아 싸워보지도 못한 채 암기를 맞고 비명속에 쓰러 져갔다. 우두머리와 전삼은 각기 한대씩의 마차를 넘나다니며 암기를 막느라 눈코 떨새 없었다. 챙챙! 번쩍! 번쩍! 전삼이란 자의 검술은 놀라운 데가 있었다. 엄정한 수련을 거 친 것이 우두머리보다 뛰어났다. 암기를 막으면서도 그는 달려드는 흑의인 둘을 한꺼번에 베 어버렸다. {으악!} 공력은 보잘 것 없고, 초식도 그다지 돋보이는 것이 아니었음 에도 그같은 능력을 발휘한다는 것은 그가 탁월한 재질을 가졌 고 게다가 끝없이 수련을 쌓았다는 것을 말해주고 있었다. 마차에서 날아드는 암기들을 암암리에 지풍으로 떨어뜨리며 전삼을 본 황창설은 내심 감탄을 금치 못했었다. 언젠가 인연이 닿아 절기(絶技)를 얻기만 한다면 전삼같은 자의 능력은 활짝 꽃필 것이라 생각했다. 마차안을 들여다보니 시녀들의 안색이 새파랗게 질린 채 안 절부절 못하고 있었다. 그러나 가운데의 소녀, 황창설의 마음을 뒤흔들었던 그 소녀 는 손에 서릿발 같은 한기를 발하는 짧은 비수를 움켜쥐고 목 가까이에 대고 있었다. 어떤 경우에도 욕을 당하지 않겠다는 태 도였다. 황창설은 그녀에게서 어떤 성스러움 같은 것을 느꼈다. (내가 보호해 주어야겠다!) 이때 호위무사들은 거의 죽어버리고 전삼과 우두머리만 버티 고 있었는데 수십 명의 복면인들이 마차를 애워싸고 있었다. 아마도 공주를 사로잡을 생각인 모양이었다. 황창설은 소녀에게 전음으로 말했다. {도움이 필요하지 않소? 그렇다면 고개만 끄덕이시오.} 소녀는 갑작스런 전음에 흠칫했으나 이내 아무표정을 보이지 않고 가볍게 고개를 끄덕였다. 지익! 황창설은 마차의 천장을 찢으며 소녀앞에 내려섰다. 순간, 번쩍! 두줄기 예리한 빛이 그의 목과 가슴을 노리고 찔러왔다. 소녀 의 옆에 있던 두 시녀가 소매에서 비수를 꺼내 공격한 것이다. 보통 솜씨가 넘었다. 공주를 보호하기 위해 특별한 훈련을 받 은 시녀들이었던 것이다. 그들의 공격을 공주는 묵인하고 있었고 황창설은 약간 씁쓸 한 맛을 느끼며 두 시녀의 현기혈(玄機穴)을 짚어버렸다. 시녀 의 공격을 피하지도 못할 실력이라면 아무 소용없다는 것이 공 주의 생각이었다는 것을 황창설은 알고 있었다. 공주는 황창설의 귀신같은 손놀림에 저으기 놀란 표정이었다. 그러나 침착한 태도를 유지하며 작은 목소리로 말했다. {만약 내 신분을 알고 있다면, 먼저 당신이 누군지 부터 말해 요.} {나는 황창설이라하오.} 황창설은 이 다급한 순간에도 쉽게 자신을 믿지 않는 공주를 약간 한심스럽게 생각하며 말했다. {당신은 어떤 댓가를 원해요? 설사 지금이 내 목숨이 위태로 운 지경이라고는 하지만 들어주지 못할 부탁도 많이 있어요.} 공주의 말에 황창설은 기가막혔으나 그녀의 진지한 얼굴을 보고 답하지 않을 수 없었다. {무엇을 바라진 않소. 단지 돕고 싶을 뿐이오.} 공주가 빠르게 말했다. {좋아요. 그럼, 벼슬과 보물을 원하는 데로 주겠어요.} 그녀는 마치 황창설의 말을 오인하기라도 한듯이 대답했다. 하지만 기실 이것은 그녀의 고단위 술수였다. 어떤 다른 요구 도 받아들이지 않고 그것으로 한정해 버리는 절묘한 수법이었 던 것이다. 황창설은 계교같은 것에 익숙치 못하다. 어리둥절하는 새, 공주는 일어서서 그의 팔에 달라붙으면서 말했다. {밖에 온 자들을 모두 죽일 수 있어요?} 밖에서는 연방 병기가 부딪히는 소리가 끊이지 않았다. 암기 는 더이상 날지 않고 전삼과 우두머리가 마차로 달려드는 적들 을 향해 고군분투하고 있다. 챙챙! [크악!] [크으윽!] 복면인들에 비해 그 두사람의 무공이 비교적 고강하기에 그 들은 일시 마차로 달려들지 못하고 있었다. 그러나 이미 우두머리와 전삼은 상당한 부상을 입고 있었다. 중과부적인 것이다. 황창설은 고개를 끄덕였다. {아마 그럴 수 있을 것같소.} 공주의 얼굴에 화색이 돌았다. {그럼 빨리 그들을 죽이고 이곳을 빠져나가요. 빨리!} 순간, {아악!} 비단폭을 찢는 듯 날카로운 여인의 비명이 울러퍼졌다. 앞쪽 에 있는 마차에서 난 소리였다. 그 소리에 뒤이어, {공주마마! 신 우문통(宇文統)의 불충을 용서하십시오. 적들 의 손에 넘어가 영왕전하(永王殿下)의 손발을 묶게 할 수없어 감히 소인이 공주마마를 벱니다. 으윽!} 진정 모골이 송연해지는 광경이 벌어지고 있었다. 일순간 병기의 부딪힘도 사라지고 사위가 조용해져 버렸다. 호위들의 우두머리 우문통은 더이상 자신이 마차를 호위할 수 없음을 알고 검을 돌려 마차안의 소녀를 베어버린 것이다. 그리고 검을 돌려 자신의 가슴을 찔러 자결했다. 굴러 떨어진 아름다운 소녀의 머리는 눈을 부릅뜨고 있어서 으시시한 느낌을 주었다. 소녀의 곁에 있던 두 시녀도 잇달아 자결해버렸다. 비밀을 엄 수하기 위한 것이다. 이것도 적을 속이기 위해 미리 계획된 것 들 중의 하나였다. 공주는 우문통의 외침을 듣는 순간 이미 사태를 파악하고 있 었다. 그녀는 몸에 걸친 패옥을 뜯어 버리고 화려한 겉옷도 벗어버 렸다. 그 속에는 시녀들과 똑같은 차림의 옷이 있었다. {공주마마!} 공주와 두 시녀가 마차에서 뛰쳐나가며 울부짖었다. 죽은 소 녀를 완전히 공주로 믿게 하려는 수작이었다. 공주에게 있어서 황창설은 최후의 수단이었다. 일단은 예정된 수순을 다 밟아보는 것이 그녀로서는 최대한 모험을 피하는 것 이기에. {흑흑!} 전신이 피투성이가 된 전삼이 무릎을 꿇고 오열했다. 마차에 숨어서 지켜보던 황창설은 가슴이 찌릿함을 느꼈다. 전삼의 태도가 남다르게 느껴졌던 것이다. 오열한던 전삼이 눈물을 쓱 닦으며 검을 들고 일어섰다. {오늘의 원한 결코 잊지 않겠다. 이 전득무(全得無) 맹세코 네놈들을 모두 죽여버리겠다. 이 일을 꾸민 그자 역시!} 전삼(全三), 그렇다! 전씨 형제들중에서 셋째라서 전삼이라 불렸던 그 사 내는 본명은 전득무(全得無)였던 것이다. 그리고 우리는 알고 있다. 전삼, 즉 전득무가 바로 신검보주 인 검신(劍神)임을…… 에 죽 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 15 장 死神閣의 崩壞 4 ♠ 전삼은 피어린 맹세를 하고 그자리를 떠났다. 시녀들의 죽고 사는 문제는 그와는 상관없었던 것이다. 복면인들중 아무도 그의 앞을 가로막지 않았다. 비록 후한이 두렵기는 하지만 그를 가로막을 상황이 되지 못했던 것이다. 인질로 사용해야할 공주가 죽어버렸다. 그것도 자신의 호위대 장에 의해서…… 이것은 그들 복면인들에게 큰 충격이 아닐 수 없었다. 복면인들 중의 하나가 소리쳤다. {어짜피 일은 실패했다. 육시랄…… 돌아가도 우린 살아남지 못할 것이다.} {그래, 차라리 이년들과 재미나 본후에 멀리 달아나버리자.} 한사람이 호응하자 다른 자들도 잇달아 찬성했다. {이년들을 데리고 해외의 섬으로 가자. 중원에서는 숨을 곳도 없을 것이고 해외의 작은 섬을 점령해서 우리가 왕이 될 수도 있지 않겠는가?} 누군가가 의견을 내놓자 좋다고 아우성을 쳤다. 공주와 두 시녀의 안색이 창백하게 변했다. 일이 전혀 다른 방향으로 변하고 있는 것이다. 복면인 하나가 시녀를 잡아채며 말했다. {당장 이년들과 살부터 섞어봐야 겠다.} 찌익! {악!} 시녀의 옷이 가슴에서 부터 길게 찢어졌다. 다른 복면인들도 낄낄 거리며 공주와 다른 시녀를 잡아갔다. {이년이 제일 예쁜데 요것참, 낄낄……} 갑자기 공주가 뒤로 몸을 빼면서 소리쳤다. {모두 죽여요!} 멈칫! 복면인들은 그녀의 돌연한 일갈에 일제히 손을 멈추고 주위 를 두리번 거렸다. 한편 황창설은 시녀의 옷자락이 찢어지는 것을 보면서 묘한 감정을 느끼고 있었다. 공주의 고함소리에 펏득 정신이 들기는 했으나 손을 쓰지는 않았다. {헤헤헤……요년이 도망칠려고 수작을 부리는 구나. 그래봤자 너는 오늘부터 우리 모두의 마누라다.} 복면인이 게걸스런 웃음을 날리며 정욕에 번뜩거리는 눈으로 공주를 향해 다가섰다. 공주는 당혹스럽기 짝이 없었다. 바로 그때, 핑! {악!} 그녀를 향해 다가들던 복면인이 비명을 지르며 엎어졌다. 복 면인의 머리에는 작은 패옥이 반짝 빛을 발하고 있었다. 비명은 하나였으나 쓰러진 자는 둘이었다. 시녀의 옷을 찢고 쓰러뜨린 자도 패옥을 맞고 죽어있었다. 휙! 황창설은 바람처럼 공주앞에 나타났다. {휴!} 공주가 안도의 한숨을 내쉬었다. 복면인들은 광기로 번들거리는 눈으로 황창설과 공주를 바라 보며 다가들었다. 두사람의 시녀도 공주의 곁에 와서 섰다. 황창설은 소음곡에서 나올 때 병기를 휴대하지 않았었다. 하 지만 그는 어떤 병기라도 다 다룰 수 있는 인물이었다. 휙휙! 두번의 발길질이 있자 발밑의 돌멩이가 허공을 갈랐다. {악!} {악!} 두 마디의 비명과 함께 두 사람의 복면인이 쓰러졌다. 한데 쓰러진 그들 두 복면인의 손에 있던 장검은 황창설의 손으로 빨려들어가는 것이 아닌가? 아니 황창설의 몸도 날아오는 두 장검을 향해 번개처럼 움직 여갔다. [으아악!] [크악!] 일진 광풍이 몰아치는듯 혈우성풍이 일어났다. 황창설의 쌍검 이 사십여 명의 복면인을 순식간에 도륙내고 말았다. 공주와 두 시녀의 놀라움은 이루 말할 수 없었다. 그와 같은 고절한 무공을 그녀들은 결코 본적이 없었던 것이다. 그들의 눈 에는 황창설이 마치 다른 세계의 사람인 것 처럼 느껴졌다. 민가에 들러 마차를 새로 사서 북경으로 향한 황창설과 공주 일행은 계속해서 알 수 없는 적으로 부터 공격을 받았다. 하지만 황창설의 무공에 필적할 수 있는 자들은 아무도 없었 다. 오직 황창설의 손에 추풍낙옆처럼 나가떨어질 뿐이었다. 공주등은 황창설과 동행하게 된 후에는 아무리 많은 적이 나 타나도 걱정하지 않았다. 황창설은 그들에게 신과같은 인간으로 보였기 때문이다. 마차의 앞자리에 앉은 황창설은 습격해오는 적이 누군지를 물어보았다. {나도 그자들이 누군지는 몰라요. 다만 아버님의 적수 중 하 나일 것이라고만 어렴풋이 짐작하고 있을 뿐이죠.} {하지만 전삼이라고 했소? 그는 누군지 대충 알고 있는 것 같이 말하던 데……} {그게 이상해요. 그가 검술이 뛰어남은 이미 알고 있었지만 어떻게 그들을 알고 있었는지……게다가 우문통마저 강호에 대 한 것은 모두 그와 상의했어요.} 황창설은 여러가지 위험을 겪은 후에 북경(北京)의 영왕부(英 王府)에 도착했고, 영왕(英王)으로부터 열렬한 환대를 받았었다. 영왕이 그와 둘만 있는 자리에서 말했다. {나를 제거하고 싶어하는 자들이 많네. 오랫동안 권력을 쥐고 있다보니 적이 많아진 거지. 사실 이번 공주가 위험에 빠졌을 때 나는 협박을 받고 있었네. 공주는 내 대신 일을 처리하다가 위험에 빠진 것이지.} 영왕은 암동하는 세력들로 부터 황실을 보호하기 위해 애쓰 고 있었다. 이번에 직접 변경까지 가서 처리해야 할 중대사가 있었지만 자신은 도성을 떠날 수 있는 입장이 되지 못했고, 하는 수 없이 가장 믿을 수 있는 명석한 공주를 대신 보내게 되었던 것이다. 한데 적이 어떻게 알았는지 공주를 납치하려고 시도하면서 영왕에게 서찰로 협박했던 것이다. 정계에서 완전히 물러서지 않는다면 공주는 죽는다---- 이것이 그 요지였다. 하나 영왕이 진정 두려워 한것은 공주의 생명따위가 아니었 다. 반드시 해야 한다면 공주를 희생시킬 수도 있다. 하지만 공주가 자신을 대신해서 처리하고 온 일은 극히 중요 한 일로 그것이 적이 알게되면 나라의 존위가 위협을 받게될 수도 있는 것이었다. 영왕은 구출하기에는 이미 늦었기에, 공주가 자결해 주었으면 하고 속으로 바랬었다. 한데 공주는 무사히 임무를 완수하고 모든 위험을 뚫고 돌아 왔으니 영왕의 기쁨은 이루 말로 표현할 수 없을 정도였던 것 이다. 영왕은 황창설에게 시시콜콜한 것까지 물어보았고 황창설은 자세한 언급은 피했지만 대충 문성무존의 존재와 자기가 그 후 계자라는 것을 밝혔었다. 그로부터 얼마후 황창설은 영왕부에 머무르다가 놀라운 일을 겪게되었다. 영왕이 공주를 황창설과 혼인시킨다는 것이 발표되었고, 그 자리에 황창설의 조부 황자준이 영왕과 함께 모습을 드러낸 것 이었다. {껄껄껄……이녀석! 도망쳐봐야 내 손바닥 안이라는 것을 왜 모르느냐? 이 할애비는 네녀석이 하는 짓을 하나도 빠짐없이 지켜봤다.} 황자준은 처음부터 황창설의 뒤를 따라왔던 것이었다. 문성무 존의 후계자가 될 손자가 혹시라도 위험에 빠질까봐서 취해진 조처였다. 이같은 것은 문성무존의 어른들의 소임이기도 하였 다. 영왕이 황창설의 손을 잡고 부탁했다. {말을 들어보니 문성무존이라는 데가 바로 무릉도원이더군, 그래서 내 공주를 무릉도원에 살게 하고 싶은 생각이 들었던 것이네. 거절하지 말게.} 황창설 역시 공주에게 깊은 사람을 느끼고 있던 터라 영왕부 에서 성대한 혼례식을 가진 후에 공주의 시녀들과, 조부와 함께 소음곡으로 돌아갔다. 그는 소음곡을 나가자 마자 공주를 만나 사랑에 빠졌다가 사 랑을 얻어서 공주를 데리고 소음곡으로 돌아온 것이었다. 그때는 이미 그의 회의와 고독이 차지하던 자리도 사랑이 대 신하고 있었다. 황창설은 긴이야기를 끝맺으며 말했다. {나의 방황은 무척 짧았지. 강호에서 머문 기간도 삼개월 남 짓 했고……한데……} 황군성은 머리를 푹수그렸다. {이번에 문성무존이 발칵뒤짚어진것은 너의 종적을 잃어버렸 다는 데 있었지. 원래 아버님께서 너를 암중에 지키기로 되어있 었는데, 갑자기 태산에서 아무 흔적도 없이 네가 사라져 버리자 당신께선 책임을 다하지 못해 괴로워 하셨고 조부님을 비롯한 웃분들께 많은 걱정을 듣기까지 했다.} {아버님! 소자의 불효가 막심합니다.} 황군성이 눈물을 떨구면서 말했다. 황창설이 고개를 저었다. {네 잘못은 없다. 단지 일이 이렇게 되었을 뿐이다. 이제 무 사한 것을 알았으니 아무 걱정없다.} {형님! 이제 소음곡으로 돌아가야지요.} 황군우가 그의 손을 잡으면서 말했다. 황군성이 고개를 들고 말했다. {아버님!} {말해보거라.} {소자는 지금 소음곡으로 돌아갈 수 없습니다. 용서해주십시 오.} 황창설이 짐작하고 있었다는 듯이 자연스럽게 말했다. {무림에서의 일이 마무리 되지 않았느냐?} 황군성은 잠시 생각을 한 후에 결연한 표정으로 말했다. {소자에게 미혼의 처가 있습니다.} 황창설의 눈이 번쩍 떠졌다. [그래……차라리 잘됐어.] 전신을 먹물을 뒤집어쓴듯이 검은 천으로 휘감은 인영이 멀 리서 선인루의 처참한 폐허를 바라보면서 중얼거렸다. {아버님이 남긴 기업(企業)은 내겐 오히려 부담스러운 짐같았 어.} 그 검은 인영의 뒤에는 웅크리고 있는 작은 표범이 보였다. 검은 인영 처럼 완전히 어둠의 빛깔을 하고 있는 이 흑표범은 분명 표범의 모습을 하고 있음에도 불구하고 그 크기는 개보다 도 작았다. 하지만 반짝이는 눈은 그 흑표범이 보통 영물이 아님을 말해 주고 있었다. [위지장천……과연 대단해. 삼성혈의 후인다워.] 검은 인영이 계속 중얼거렸다. {혈룡도왕이란 자……그자도 위지장천 못지 않았어. 겨우 도 신(刀神) 따위가 그같은 인물을 길러낼 수는 없었을 텐데……이 해할 수 없어.} 천하의 도신을 겨우 도신따위라고 말하는 이자는 대체 누구 란 말인가? {아무튼 홀가분하게 마음껏 살아볼 수 있겠어. 이젠 자유를 누려야지.} 화라락! 검은 인영은 때마춰 불어온 바람을 타고 나뭇잎처럼 날아갔 다. 작은 표범은 어느새 그의 팔에 감겨있었다. 그 인물이 펼치는 것은 절세적인 경공 어풍비행(馭風飛行)이 었다. ─────────────────────────────────────── PRINTER/CAPTURE를 정지하고 [Enter]를 누르십시오. 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 16 장 지하실에서의 武功傳授 1 ♠ 지하실에서의 武功傳授 {음……} 황군성의 이야기를 다 듣고 난 황창설은 긴 침음성을 흘렸다. 큰 아들이 지난 일년간 겪어온 파란 만장한 일은 실로 놀랍지 않은 것이 없는 때문이다. 그리고 황창설은 한참 생각한 후에 말했다. {너는 그 임소저라는 여아 뿐만 아니라 무림이 일에 너무 깊 히 말려들었다. 이것은 우리 문성무존이 천년동안 견지해온 태 도와 일치하지 않는다.} {…………} {…………} {하지만, 십년이면 강산이 변한다 했는데, 천년이나 된 우리 문성무존이 어찌 변하지 않을 수 있겠느냐?} {아버님!} 황군성과 황군우가 놀라 소리쳤다. 황창설은 손을 저었다. {조부님들께는 내가 잘 말해보도록 하마, 너희들은 하고싶은 대로 해라. 단 문성무존의 이름을 욕되게 하지는 마라.} {분부 명심하겠습니다.} 하늘은 유난히도 파랗고 그 위로 흘러가는 구름은 하얀 솜뭉 치처럼 보인다. 황창설의 마음은 어느 한곳에서 주춧돌이 빠져버린 것같은 허전함과 함께 앓던 이가 빠진 듯한 시원함도 느끼고 있었다. 결국 문성무존도 무림의 한 세력에 불과한 것이다. 젊은 청춘이 끓는 피를 삭이고 평생을 좁은 소음곡 골짜기에 서만 보내기에는 그들의 피가 너무 뜨겁다. 지금까지는 용케 소음곡 생활에 적응해 왔지만 점점 많아지 는 후손들 마저 모두 그럴 수 있으리라고는 생각하기 어렵다. 잘못되면 소음곡은 어쩌면 돌이킬 수 없는 상태를 경험하게 될 지도 모른다. 그렇게 된다면 그들의 무릉도원(武陵桃源)은 영원히 사라질 수도 있다. 문성무존의 역대주인들은 세상에서 보기드문 무공과 학문을 겸비한 사람들이었지만 속세에서의 영원한 영광은 존재할 수 없다는 것을 잘 알고 있었던 사람들이다. 그래서 그들은 소음곡같은 곳에서 영원한 평화와 안일을 구 한 것이다. 황창설의 생각은 황군성이 사라진 뒤로 많이 변했다. 원래 그는 소음곡의 전통적인 견지에 충실히 따르고 있었다. 하지만 황군성이 사라진 후에 많은 생각을 하게 되었고 자신 들은 소중한 자식을 담보로 일종의 위험한 도박을 벌이고 있을 지도 모른다는 생각을 하게 되었었다. 이에 황창설은 점점 생각이 바뀌어 자식들이 원하는 대로 해 주기로 마음을 먹었다. 어쩌면 자신이 문성무존 최고의 어른이 될때까지 기다려야 가능한 일인지도 몰랐다. 그러나 종국적으로 자신의 마음만 변하지 않으면 그 기간은 훨씬 단축될 것임을 확신할 수 있었다. 이러한 생각은 은연중에 문성무존의 최고 어른인 황숭환의 생각과 거의 같은 결론이었다. 물론 과정은 엄연한 차이가 있지만…… 황창설 삼부자는 함께 번화가로 나왔다. 황군성은 자신을 알아보는 사람들이 점점 많아지는 것에 대 비해서 철갑옷 위에 장삼을 걸쳤다. 삼부자가 함께 걸어보기는 평생 처음이었다. 그들은 병기백전을 향해서 가고 있었다. 황군우는 아버지와 형과 함께 걷게되자 자기도 모르게 우쭐 거리는 심정이 된 모양이었다. 연방 두리번 거리며 연도의 사람 들에게 으슥대는 듯한 모습이다. {네 무공이 일년 전과는 비할 수 없이 발전했구나. 이미 나를 뛰어넘었으니.} 듬직한 황군성에 황창설이 한 말이다. {아직 미미할 따름입니다.} {이제는 철인검(哲人劍)을 한시바삐 가르쳐야 겠다.} 황창설의 말에 두 아들이 어리둥절한 표정을 지었다. {철인검이라니요?} 황군우가 물었다. 그들은 철인검이라는 것에 대해서는 이전에 한번도 들은 적 이 없기 때문이다. {문성무존은 무존(武尊)은 바로 철인검이 있기에 가능한 이야 기지. 어떤 검법도 철인검보다 뛰어날 수는 없다.} 황창설은 조상에 대한 강한 자부심이 깃든 표정으로 말했다. 그들은 이윽고 병기백전에 도착했다. 그러자 허괄이 뛰어나와 그들을 맞았다. 캉캉! 챙챙! 치이익! 푸욱! 병기백전의 뒤쪽에는 직접 병기를 제작하는 듯 쇠소리가 귀 를 두드리고 담금질 소리가 속을 끓어오르게 하고 있었다. {우와!} 병기백전에 들어선 황군우가 감탄사를 연발했다. 병기백전은 무창에서 가장 큰 병기점(兵器店)이다. 원래 중국에서 백(百)이라고 하는 것은 무한대를 의미하는 수 이다. 백이란 한마디로 <많다>라는 뜻이라고 할 수 있는데, 때로는 천(千)도 만(萬)도 넘어서는 개념인 것이다. 그 말에 맞게 병기백전에 놓여있는 무기들은 가히 헤아릴 수 없을 정도로 많고도 다양했다. 일정한 간격으로 병기대에 놓여있는 수천 자루의 검들은 그 다지 밝지 않은 실내에서도 눈을 찌를 듯이 푸른 빛을 발하고 있다. 그리고 다른 병기대에 놓여있는 도(刀)……창(槍)……곤( 棍)……궁(弓)……추(錐)…… 또한 수백가지의 기형병기들…… 한마디로 병기백전은 존재하는 모든 종류의 병기들을 다 갖 춰놓은 듯했다. 황창설이 입을 다물지 못하는 황군우에게 말했다. {이건 범상한 물건들일 뿐이지. 진짜 신병들을 보여주마!} 앞쪽에서 안내하던 허괄이 웃음을 지으면서 말했다. {그럼 지하로 가시지요.} 허괄은 병기대(兵器臺)의 끝으로 가서 삐죽 튀어나와 있는 쇠 못을 밟았다. 순간, 스르르…… 병기대가 슬쩍 물러나면서 네사람이 비스듬히 미끌려 지하로 내려갔다. 심리(心理)의 혀를 찌르는 기관(機關)이었다. 설마 돌출된 뾰 족한 쇠못을 밟아야만 열리는 기관이 있으리라고 누가 생각할 수 있겠는가? 지하에도 위와 거의 같은 크기의 병기 진열장이 늘어서 있고 희미하게 빛나는 야명주 밑에서 병기들은 칙칙한 빛을 발하고 있었다. 허괄이 말했다. {이곳에 있는 병기들은 모두 외부에서 만들어진 것입니다. 우 리가 사들인 것이지요.} 한마디로 이곳에 있는 병기들은 골동품이거나 고물이 대부분 이었다. 녹이 쓸어서 다 부스러지고 자루만 남은 검이 있고, 싹아서 썩은 새끼줄 같이 변해버린 채찍이 있었다. 그 밖에도 수 백 년이 넘었을 듯 보이는 많은 폐물들이 보였 다. 하지만 그 사이사이로 여전히 고색창연한 빛을 발하는 보검 (寶劍)과 보도(寶刀)들이 자리잡고 있었다. 허괄이 말했다. {이것들이야 말로 진짜 보검, 보도라고 할 수 있습니다. 본 전에는 이십여명의 감식인들이 있는데 그들은 병기가 수집될 때마다 품질을 평가해보고 확실을 기하기 위해 이곳에 보관하 지요.} 병기백전에서 수집한 병기들 중 엄격한 감식을 거쳐서 가치 가 없다고 판단된 것은 녹여서 다른 무기로 만들고, 조금이라도 가치가 있다고 생각되는 것은 이곳 지하에 가져다 놓는다. 그리하여 수년에서 수십년, 수백년이 지나면 진품은 절로 드 러나게 된다. 처음에는 다시 없을 것같은 보검으로 보이던 것도 세월이 가 면서 쇠부스러기로 삭아버리는 것들도 있고, 반면 그다지 명품으로 보이지는 않았으나 수백년의 세월에도 여전히 변함이 없는 진품도 있었다. {이건 아주 특이하군요.} 황군우가 묻자 황창설이 대답했다. {그렇게 특이한 것은 아니다. 본래 옥골선(玉骨扇)이었는데 장식품이 다 닳아서 없어지고 뼈다귀만 남은거다.} 황군우가 손에 들고 있는 물건은 마치 돌을 쪼는 정같았는데 희미하게 백색광채를 발하고 있었다. 촤락! 황군우가 손을 비틀자 과연 쫙 펼쳐지는 것이 뼈다귀만 송송 한 옥골선이었다. 허괄이 웃으며 말했다. {작은 도련님의 안목이 아주 훌륭하십니다. 그건 한서여의선 (寒曙如意扇)이라는 것으로 이미 칠백 년 정도 된 물건입니다. 옥골을 자세히 보십시오.} 황군우가 잠시 살피다가 소리쳤다. {신기하군요. 이 좁은 옥골이 두개의 옥을 붙여서 만들어진 것입니다.} {그렇습니다. 천산한옥(天山寒玉)과 만년온옥(萬年溫玉)이지 요. 가만히 있으면 아무변화가 없지만, 부치면 한쪽에서는 따뜻 한 바람이 일고 다른 쪽에서는 차가운 바람이 일지요.} 황군성도 신기하다는 듯이 고개를 끄덕이며 말했다. {그래서 한서여의선인 모양이군.} 병기에 대해서는 허괄이 전문가이다. 그는 가벼운 탄식을 하면서 말했다. {만약 음양이기(陰陽二氣)를 익힌 사람이 있어 이 한서여의선 을 병기로 사용한다면 아마 고금십대천병은 십일대천병으로 바 뀌어야 할 것입니다. 하지만 음양이기를 동시에 사용할 수 있는 사람은 아마도……} 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 16 장 지하실에서의 武功傳授 2 ♠ 문득 황군우가 허괄의 말을 끊었다. {허아저씨께서는 양강(陽剛)과 음유(陰柔)를 말씀하시는 것입 니까 아니면 열양(熱陽)과 한음(寒陰)을 말씀하시는 것입니까?} 허괄이 말했다. {제가 무공에 대해서는 깊히 아지못합니다만 그 두가지는 서 로 상통하는 것이지요. 본체는 같고 옷만 바꿔입은 것이라고 할 수있습니다.} {자네 말이 맞네. 내공에서는 음양을 겸비한 것이 더물고 초 식중에서는 강유를 겸비한 것이 드물지, 두가지가 상부상조할 수 있다면 천의무봉(天衣無縫)한 경지라고 할 수있다.} 황창설이 허괄의 말을 보충했다. 갑자기 황군우가 심사숙고하기 시작했다. 다른 사람들은 그가 깊은 생각에 빠졌다고 생각하고 방해하지 않기 위해서 묵묵히 있었다. 꼼짝도 않고 그자리에서 한참 생각한 황군우가 고개를 번쩍 들었다. {허아저씨, 이 한서여의선을 제게 주실 수 있습니까?} 허괄이 미소를 지었다. {주인님께서 꾸짖지 않으신는다면 드리겠습니다.} {하하, 이곳은 모두 허형제가 책임지고 있는데 이런 세세한 일에 내가 어떻게 관여하겠소.} 황창설이 웃음을 터뜨리며 말했다. {그럼 한서여의선은 이순간부터 작은 도련님 것입니다.} 황군우의 얼굴에 희색이 만면했다. 그때 황군성이 불숙 다가서며 그의 손에서 한서여의선을 낚 아챘다. {…………?} {…………?} {형님……?} 황군성이 미소를 지었다. {네가 한서여의선을 사용할 생각이라면 비록 반쪽 뿐이겠지 만 천하 최강의 음한공(陰寒功)을 가르쳐 주마.} 황군우가 소리쳤다. {형님! 감사합니다.} {빙백강기라는 것인데 네게 무공을 가르친 분 중 냉천삭이란 분의 절기이다. 잘 듣고 기억하도록 해라.} 황군성은 그자리에서 황군우에게 빙백강기(氷魄 氣)의 구결 을 전수해주었다. 황창설과 허괄은 구결만 들어도 빙백강기의 위력을 짐작할 수 있었다. 극성에 달하면 만년한철마저도 얼려서 쇠부스러기로 만들어 버릴 수 있는 것이 빙백강기였다. 만약 황군우가 빙백강기를 한 서여의선으로 펼쳐내게 된다면 그 위력은 상상할 수도 없을 것 이다. 황군우는 뛰어난 총명을 가지고 있었기에 단번에 구결에 다 암기해버렸다. 촤락! 착! 그는 기뻐어쩔 줄 모르며 부채를 접었다폈다 했다. 그리고, {저는 이 한서여의선을 이용해서 내공을 양쪽으로 가다듬을 생각이었지요. 그렇다면 그것이 가장 적당한 내공이 되지 않겠 습니까?} 황창설과 황군우, 허괄의 입이 딱 벌어졌다. 그들은 전혀 그같은 생각을 하지 못했던 것이다. (그렇다! 한서여의선의 특징을 이용해서 동시에 음양의 내공 을 익히면 되는 것이다. 구태여 음양의 내공을 겸비한 자 만이 한서여의선을 사용할 수 있다고 생각한 것은 어리석은 것이었 다.) (이놈! 앞으로 틀림없이 한서여의선의 무공을 완성하고 말 것 이다. 과연……) (조부님들께서 군우가 내게 미치지 못한다고 하신 것은 어쩌 면 성급한 판단……이같은 기상천외한 발상을 할 수 있다는 것 은……) 그들은 다른 병기들을 쭉 훑어본 후에 다시 그 밑의 지하로 내려갔다. 허괄이 말했다. {여기에 있는 것은 모두 우리 병기백전에서 만든 것입니다. 그동안 만든 것 중에서 가장 뛰어난 것들만을 보관해 놓은 곳 이지요.} 그곳은 불과 위층의 십분지 일도 채 되지 않는 크기의 공간 이었다. 그러나 그곳에 있는 병기들은 하나같이 건재한 모습들이고 위에서와 같은 고철은 전혀 보이지 않았다. 황군성은 허괄의 뒤를 따라 진열대를 돌면서 자세히 살펴보 았다. 입구쪽에서 부터 찬란한 병기들이 나열되어 있었고 안으로 들어갈 수록 시대가 지난 고병기(古兵器)들이었다. 지금은 쓰이지 않는 병기들이 대부분이었다. 철컥! 갑자기 황창설이 진열장에서 사척반 정도 길이의 검을 꺼내 들었다. 둔중하면서도 무겁고, 게다가 두손으로 움직이는 옛 장검이었 다. 그는 황군성에게 그 장검을 내밀며 말했다. {앞으로 이 검을 쓰도록 해라. 마치 너를 위해 만들어진 것같 은 검이다.} 황군성은 두손으로 받았다. 보통 장검보다 두배정도 커고 장검의 무게는 적어도 육십근 은 될 것같은 중병(重兵)이었다. 그러나 황군성의 몸을 생각해 볼때 오히려 그에게 적당한 크 기라고 할 수 있었다. {네가 군우에게 무공을 전수해주었으니 나도 네게 무공을 전 수해 주도록하마.} 황창설은 품에서 한자루의 청옥소(靑玉簫)를 꺼냈다. {주인님! 그럼 저는 이만……} 허괄은 인사를 하고 위로 올라갔고, {철인검을 배우게 되면 너희들은 문성무존의 모든 무공을 배 웠다고 할 수 있다.} 황창설은 두 아들을 보면서 말했다. {무릎을 꿇어라.} 황군성과 황군우는 가문의 최고 비학을 전수받기 위해 경건 한 몸가짐으로 무릎을 꿇었다. {철인검(哲人劍)은 빠르지 않다. 철인검은 느리지 않다. 철인 검은 무겁지 않다. 철인검은 가볍지 않다. 원래 철인검이란 존 재하지 않는 것이다.} {…………} {철인검이란 심즉검(心卽劍)에 이르는 길이다. 심즉검은 심즉 도(心卽道)의 경지에 이르러야만 가능하다.} {…………} {모든 정종무공이 정기신(精氣神)의 단련을 주로하고 심(心) 을 다스리려는데 주력한다. 하지만 철인검은 심(心)을 단련하고 지(志)로써 심을 움직이는 것이니……} -철인검(哲人劍)! 이것은 심(心)으로 심(心)을 공격할 수도 있고 심(心)으로 체 (體)를 공격할 수도 있는, 강호의 여타 무공과는 상궤를 달리하 는 것이었다. 기(氣)를 단련하는 내공과도 전혀 상관이 없는 무공인 철인검 은 그야말로 강호에 우뚝선 금자탑같은 것이라 할 수 있는 것 이다. 황창설이 조용히 읊조리는 구결은 심오막측했고 황군성이나 황군우같은 천하의 기재들도 일시에 이해할 수 없는 것이었다. 다만 막연하게나마 느껴지는 것이 있을 뿐이었다. 황군성은 속으로 놀람을 금치 못했다. 진정 무공의 끝이란 없 는 것같았기 때문이다. 문성무존의 무공을 배운 후에 한천사방객의 무공을 배울 땐 그들의 무공이 천하에서 가장 뛰어난 것인 줄 알았다. 전륜법왕으로 부터 무공을 전수받았을 때는 또한 전륜법왕의 무공을 능가하는 것이 존재하지 않을 것같았다. 또한 검신의 무광검이나 도신의 목계같은 심득, 그리고 위지 장천의 가공절륜한 무공을 보면서 진정 그보다 뛰어난 것이 있 을 까 하는 마음이들었었다. 그들의 무공깊이는 차치하고 그 무공자체는 천고의 절학이었 기 때문이다. 한데 지금 문성무존은 철인검을 대하고 보니 그것들과는 또 다른 차원이 있음을 알 수 있었다. 자신이 비록 오백년의 공력을 갖고 있고 수많은 무공을 익혔 다고 하지만 이백년 수위에 불과한 아버지 황창설을 이긴다는 것은 불가능할 것같았다. 깨달음만이 존재하는 철인검, 철인검을 완전히 깨달을 수 있다면 내공과는 아무상관없는 절대강자가 될 것이다. 철인검의 전수를 끝낸 황창설은 위로 올라가버렸고 황군성과 황군우는 묵좌를 한 채 철인검의 구결에 몰두하고 있었다. (철인검은 없다. 즉 초식이 없다! 철인검은 바로 마음이다!) 두 형제가 동시에 깨닫고 있는 요지였다. 마음 속에서는 실타래처럼 철인검의 구결이 하나하나 풀어지 고 그들의 머리속에 차곡차곡 심오한 검결이 쌓여갔다. 바람 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 16 장 지하실에서의 武功傳授 3 ♠ 그렇게 며칠이 흘렀다. 황군성의 머리도 황군우의 머리도 뿌옇다. 그들의 머리에 먼 지가 내려앉은 것이다. 한데 황군우는 귀밑이 희끝희끝한 것이 아닌가? 꾸당! 갑자기 황군우가 뒤로 쓰러졌다. 그는 황군성처럼 깊은 내공이 없었다. 불과 한갑자 정도의 내 공이 있을 뿐인데 철인검의 구결을 풀기위해서 심력을 다하다 보니 결국 정신과 몸이 따라주지 못한 것이었다. 귀밑머리는 며칠 사이에 하얗게 변하고, 그의 맥은 끊어질 듯 미약했다. 황군성이 번쩍 눈을 떴다. 그는 즉시 손을 뻗쳐 황군우의 맥 문을 통해 진기를 주입했다. 황군우의 창백한 얼굴이 붉으스레해지면서 그가 눈을 떴다. {제가 형님의 연공을 방해하고 말았군요.} {그렇지 않다. 지금 풀 수 있는 것은 다 풀었다. 하지만 앞으 로 풀어야할 구결이 훨씬 많구나.} 황군성은 고개를 저으며 말했다. 황군우, 그의 동생인 황군우는 황군성이 갖지 못한 것을 갖고 있었다. 바로 끈질긴 집중력이었다. 황군성은 자기로서는 그의 집중력과 노력을 도저히 따르지 못할 것임을 알았다. 새삼 동생에 대해 감탄하는 마음이 일었 다. 일갑자에 불과한 내공으로 완전히 정신을 몰입한 상태로 그 처럼 버틸 수 있다는 것은 불가능한 일이나 마찬가지다. 심력 (心力)이 고갈되어 죽고 말 그런 일을 황군우는 해내는 것이다. {나는 이제 올라가겠다. 너는?} 황군우가 씨익 웃었다. {저는 조금더 있다가 가겠습니다.} 황군우는 혼자남은 지하실에서 중얼거렸다. {세상에는 고수가 많아. 이미 익힌 무공은 어쩔 수 없다고 하 더라도 여러가지 무공을 익힌다는 어리석은 일이야. 아니, 어쩌 면 알고있는 것까지 잊어야 해, 오직 한가지, 철인검을 이 한서 여의선으로 펼칠 수 있으면 족하다.} 촤락! 귀밑이 희끗한 소년 황군우는 다부지게 입을 다물었다. 한가지 무공만을 익히려고 하는 황군우, 머잖아 무림은 이 황군우라는 소년을 기억해야한다. 그의 형 인 혈룡도왕 황군성과는 또다른 독자적인 길을 갈 황군우 를…… 그의 무공은 황군성에 비해 못하지 않고 그의 두뇌는 천하에 우뚝서기에 부족함이 없다. 황군우는 철인검의 구결을 외우며 천천히 한서여의선을 움직 이기 시작했다. -남궁세가(南宮勢家)! 발군의 인재들을 무림에 내놓아 그 이름과 명맥을 수십대에 걸쳐 보존해오고 있는 전통의 무가(武家)다. 비록 당금에 와서 그 세가 시들기는 했지만 전통이 있는한 영원하리라고 하는 남궁세가, 거대한 남궁가의 장원에는 장원전체를 한눈에 내려다 볼 수 있는 가산(假山)이있다. 견고하고 빛 좋은 바위들을 쌓아서 형태를 이루고 진흙고 모 래로 틈을 매운 후 갖가지 꽃과 나무를 심어 아름답기 그지 없 이 만든 가산으로 주위에는 또한 쪽빛 인공호(人工湖)가 둘러있 다. 호수의 파란 물로는 드러날락 말락하게 흰 대리석 교각이 놓 여있고 연잎이 가산의 둘레를 둘러싼 아래에는 팔뚝보다 굵은 잉어들이 헤엄치고 있다. 사라랑! 바람이 연잎들을 흔들때마다 호수에는 미미한 잔물결이 일어 나고 그때마다 물에비친 어떤 얼굴이 물결에 흔들리는 꽃잎처 럼 일렁인다. 얼굴, 일견해도 육십은 넘었을 듯한데, 붉으스레한 얼굴은 사십대의 장한인듯 젊어보인다. 인자한 얼굴은 무한한 여유를 간직한 듯 넓고 크고 빛나는 두 눈은 보석처럼 반짝인다. 맑고 깨끗한 눈이었다. 가산 기슭에 쪼그리고 앉아 물을 들여다 보고 있는 노인의 모습은 마치 시골노인네 같아 우습기까지 했으나 그의 기우는 실로 헌앙하여 주위의 모든 것이 빛을 잃고 있는 것같았다. 노인은 물을 빤히 들여다보며 중얼거렸다. {남궁파(南宮巴)야 남궁파야, 이제 때가 오고있지 않느냐? 사 부는 이미 해외로 나가버렸고 천하는 어지럽다. 전쟁……전 쟁……, 무림에서 전쟁이 일어나지 않고서야 네가 어떻게 무림 황제(武林皇帝)가 될 수 있겠느냐?} 아!아! 이게 무슨 소린가? 남궁파(南宮巴)라니…… 그리고 무림황제(武林皇帝)라니…… -남궁파! 그렇다. 노인은 바로 전륜법왕이 제자이자 현 남궁세가의 가 주이며 강호에서 비밀의 세력인 일궁(一宮) 현현궁(玄玄宮)의 궁주인 그 남궁파였다. 무림의 혼란 속에서 무림황제를 꿈꾸는 대 야심가...! 그가 바로 남궁파인 것이다. 남궁파는 추수같이 맑은 물을 들여다보며 계속해서 중얼거렸 다. {무림은 강자(强者)들이 속출하고 있다. 이제 힘을 기르는 시 기는 끝났다. 서로가 피를 흘리며 싸워야 할 때가 온 것이다.} 마치 구리거울같은 맑은 물에 비친 그의 얼굴 밑으로 유유히 물고기가 헤엄쳐갔다. {남궁파! 이제 네가 그들에게 먹이를 던져라. 그들이 먹이를 다투어 피를 흘리게 해라. 모든 강자들을 최후로 누르고 무림황 제가 될 자는 바로 너 남궁파 뿐이다.} 남궁파의 입가에 잔인한 미소가 번졌다. {먹이는 바로……} 남궁파가 물에비친 자신의 얼굴을 바라보며 뇌까리고 있던 그 시간, 명산중의 명산인 황산(黃山) 기슭에 범처럼 웅크리고 있는 장 대한 성벽(城壁)이 있었다. 청강석을 쌓아올린 이 육중한 성벽 주위에 바다처럼 펼쳐져 있는 넓은 천년 거목 숲은 흡사 암록색의 융단같이 보이고, 또 그 성벽의 안쪽에는 하늘을 찌를 듯 우뚝우뚝 치솟은 고루거각 들이 자태를 뽐내고 있었다. <취옥성(翠玉城)!> 그렇다! 이 거대한 성은 바로 전 강호를 통틀어도 최강의 전 투력을 지닌 곳이라고 알려진 바로 그 취옥성이었다. 태양이 높은 망루를 태워버릴 듯이 작열하며 비추고 있다. 한데 눈부신 빛을 당당히 마주보며 이글거리는 태양을 압도 할 듯 서서 망루를 지키고 있는 청년이; 한명 있었다. 놀랍게도 청년의 머리카락의 벽발(碧髮), 푸른 머리카락이 아 닌가? 푸른 머리카락의 준수한 청년…… 이는 틀림없이 냉천삭의 기억속에 생생하게 남아있는 북혈마 (北血魔), 바로 그였다. 북해(北海)의 신으로 군림하고 있는...!. 북혈마가 태양을 향해 중얼거렸다. {천년한옥부(千年寒玉符)를 손에 넣기만 하면 영원한 불사지 체를 이루게 되는데……본 북혈마, 어떤 인물 어떤 무공도 두렵 지 않다. 천년한옥부를 얻어 불사지체만 이루게 되면 천하는 영 원히 이 북혈마의 것이다.} 북혈마는 북해에서 절대마공을 익힌 인물로써 그의 마공은 천년한옥부를 통해서만이 완성될 수 있다. 그렇게 된다면 그는 영원한 불사지체를 이루게 되는 것이다. 북혈마는 그 불사지체의 몸으로 천하의 영원한 주인이 되고 자 한다. 북혈마의 얼굴에 순간적으로 암울한 빛이 스치고 지나갔다. {한데, 천년한옥부를 아직도 구하지 못했다. 그것이 없으면 내 마공은 폭발하고 말 것인데……이제 더이상 천년한옥부만 찾을 수는 없다.} 더이상 찾을 수만은 없다…… 그럼 어쩌겠다는 것일까? {천하(天下)! 천년한옥부를 얻을 수 없다면 천하라도 얻어야 한다!!} 북혈마는 한쪽 손을 높이 들어올렸다. 순간, 와아---------! 하늘을 찌를 듯한 함성이 취옥성을 뒤흔들었다. 북혈마가 만족스러운 미소를 지으며 손을 내렸다. 성주께 죽음으로 충성을------! 죽음으로 충성을……죽음으로 충성을…… 황산골짜기마다 메아리치는 함성들…… 그것은 북혈마의 충성스런 수하 삼절일천군단(三絶一千軍團) 의 것이었다. {형님은 이제 어쩔 작정입니까?} 황군우가 물었다. 황창설은 이미 황군성이 나오기도 전에 달랑 서찰 하나만 남 기고 소음곡으로 떠나버렸다. 황군성은 씁쓸한 미소를 지으며 말했다. {사신(死神)을 쫓아서 임단심, 그녀를 찾아야지. 너는?} 황군우는 머리를 긁적거리며 말했다. {당분간 혼자서 무림을 다녀볼까 합니다. 경치좋은 곳을 만나 면 머물기도 하고요. 혹시 압니까, 형님처럼 아름다운 소저를 만날지……} 황군성은 피식 웃었다. 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 16 장 지하실에서의 武功傳授 4 ♠ (이제는 사신각에 접근하는 방법도 어렵겠지.) 관도를 터벅터벅걸으면서 황군성은 어떻게 사신을 찾을 수 있을 지 궁리하고 있었다. 어깨에는 전에 없던 사척반의 장검이 매달려있다. 아버지 황 창설이 준 고검(古劍)이다. 황군성은 허괄의 집에서 나온 후 사신에게 접근하기 위해 여 러 모로 애쓰보았다. 그러나 사신각은 총단이 파괴되었을 뿐인데 어느 곳에도 종 적을 남기지 않고 감쪽같이 사라져버렸다. 임단심을 찾아야 하는 황군성의 마음은 조급하기 이를데 없 는데…… 모든 단서는 종적을 감춰버리고 길은 끊어져 버린 것 이다. 상황이 처음으로 돌아가버렸다. 황군성은 무작정 그녀를 찾아 헤매는 수 밖에 없었다. 다가닥 다가닥! 관도에는 이따금 마차들이 지나가면서 부연 먼지를 일으키기 도 하고 맞은 편에서 오는 한무리의 장사군들의 수다스런 목소 리가 황군성의 귀를 번거롭게 하기도 한다. 날은 맑고, 바람은 선선하다. 천하에서 다섯 손가락 안에들 빠른 신법을 가지고 있는 황군 성이지만 빨리 달려서 갈곳이 없다. 터벅터벅 걷는 걸음이 무겁 기만하다. 문득, {깔깔깔……} 간드러진 여인의 교소가 그의 귓가에 파고들었다. 가끔 황군성의 큰 덩치를 보고 웃음을 터뜨리는 철부지 계집 아이들이 있었다. 그는 이번에도 그런 계집아이겠거니 하고 고 개도 돌려보지 않고 걸어갔다. 짤랑짤랑! 방울소리가 들리고 그의 곁으로 나귀가 끄는 짐수레가 하나 가 다가왔다. {이봐요, 아저씨!} 목구멍을 간질거리게 하는 유쾌한 음성에 황군성은 고개를 돌렸다. 그의 눈앞에는 나귀가 끄는 수레에 올라앉은 아리따운 시골 소녀가 생긋생긋웃고있었다. 군데군데 흙이 묻은 옷을 입고 볼 한쪽에도 분가루처럼 부옇 게 마른 흙이 묻어있었지만 해맑은 얼굴이란 바로 그녀와 같은 얼굴을 말하는 것이었다. 그녀의 뒤쪽에는 비워진 거름통이 있었는데 그곳에서 나는 냄새가 황군성의 코를 찔렀다. 그녀가 생글거리며 반짝이는 눈초리로 물었다. {아저씨! 무겁지 않아요?} {…………?} 황군성은 무슨말인지 알아들을 수 없었다. 소녀가 앙증맞은 태도를 보이며 말했다. {아저씬 다른 사람보다 훨씬 커니까 걷기에도 무거울 것 아 니냐 말이예요?} 황군성은 난생 처음 받아보는 엉뚱한 질문에 고개를 가로저 음으로 대답했다. {소저는 소저의 목소리가 시끄럽게 들리오?} 소녀가 쳇소리를 냈다. {자기가 시끄러울 정도가 되도록 떠드는 사람이 어디있어 요?} {나도 내가 무거울 정도로 크지는 않다오.} {흥! 이 숙녀께서 인심을 써서 좀 태워주려고 했더니 성의도 모르고. 쳇!} 소녀는 쫑알거리며 나귀를 황군성의 몸쪽으로 몰아부쳤다. 심통을 부리는 것이었다. 한데 번쩍하는 순간에 황군성의 몸은 수레의 다른 쪽에 서있 었다. 소녀가 눈이 동그라졌다. {어? 아주 빠르군요.} 황군성은 별난 소녀를 만났다고 생각하며 걸음을 옮겼다. 그때, {그럼 이 나귀와 달리기 해봐요. 이럇!} 두두두두! 수레가 황군성의 등뒤로 달려왔다. 황군성의 몸이 흔들하면서 옆으로 미끌어졌다. 순간, {어맛!} 소녀의 다급한 외침과 함께 수레에서 나귀가 분리되어 달아 나버렸다. 수레는 곤두박질 칠 지경이 되었다. 소녀의 안색이 파랗게 변했다. 그녀의 뒤에 있는 인분통이 여 차하면 그녀를 향해 덮쳐들 판인 것이다. 하지만 수레는 나귀가 없는 체로 한동안 밀려가다가 멈춰섰 다. 황군성이 재빨리 수레의 채를 잡고 중심을 잡아준 때문이 다. 저 멀리 나귀는 신나게 달려가고 있었다. 소녀가 울쌍을 지었다. {모두 아저씨 때문이예요. 이 수레를 이제 어떻게 가지고가? 엉엉!} 황군성은 당황했다. 실로 난감한 처지에 빠지고 만 것이다. 관도에는 사람들이 그들을 이상한 눈으로 쳐다보고 있는데 떼를 써는 소녀를 두고 달아날 수도 없고 꾸짖을 수도 없다. 황군성은 급히 손을 저어 그녀의 울음을 멈추게 하려고 하면 서 말했다. {집 집이 어디요? 내가 끌어다 주겠소.} 뚝! 소녀는 거짓말 처럼 울음을 멈추고 배시시 웃었다. 황군성은 기가막혔으나 이미 자신의 입으로 약속해버린 일이 다. {그래도 양심은 있군요. 그럼 어서 끌어요. 우리집은 좀 먼데 있어요.} 소녀는 수레에 앉아 발을 얄랑거리며 그를 재촉했다. 황군성은 속으로 중얼거렸다. (너는 그래 양심도 없는것 같구나. 이 철부지……) 한손으로 수레체를 잡고 황군성은 성큼성큼 걸어갔다. 소녀는 황군성이 수레를 끈다는 사실이 무척 즐거운 듯 노래 를 부르기 시작했다. ----큰바람 부니 구름이 날아 올라가도다. 위세를 해내에 떨치고 고향으로 돌아오도다. 어찌해서든지 명사를 얻어 사방을 지키게 하리라. 황군성은 흠칫 놀랐다. (이 시골 소녀가 어떻게 해서 대풍가(大風歌)를 안단 말인가? 더구나 나를 놀리는 듯이……) 소녀가 부른 노래는 한고조(漢高祖) 유방이 지었다는 대풍가 였다. 그녀의 노래는 황군성으로 하여금 수레를 끌게 하여 집으로 돌아가는 것이 천하를 얻고 금의환향(錦衣還鄕)하는 한고조의 기분같다는 것을 은연중에 말하고 있었다. 황군성은 자신도 모르게 경각심이 들어 소녀를 바라보았지만 소녀는 해맑은 웃음으로 천진스럽게 혀를 쏙 내밀어 보일 뿐이 다. {왼쪽의 샛길로 가셔요.} 소녀가 손짓을 하며 관도 옆의 작은 길을 가리켰다. 그리고 흥겨운 듯이 다리를 흔들어 대며 노래를 불렀다. 여러 개의 노래를 부른 후 그녀는 백낙천(白樂天)의 장한가 (長恨歌)를 읊고 있었다. 한데 그 음성의 처량하고 구슬픔이 어찌나 애절한지 황군성 은 자신도 모르게 홀려들어 임단심의 생각에 아득해 있었다. ……이별에 임하여 은근하게 거듭 부탁 말을 하는데 말 가운데 맹세 있으니 두 마음은 서로를 알았네. 칠월칠일 장생전에서 한밤중 사람 없는 데서 속삭였을 때…… 구절이 이에 이르자 황군성은 무심코 입을 열어 뒷구절을 잇 고는 망연해져 있었다. {하늘에 있어서는 원컨대 비익조가 되고 땅에 있어서는 원컨 대 연리지라 되리라. 천장지구(天長地久), 하늘은 장구하고 땅은 구원하되 다할 때 있으려니와, 이 한은 면면하여 끊어질 때 없 으리.} 수레는 숲옆의 길가에 멈춰서 버렸고 넋잃은 황군성의 표정 을 소녀는 훔쳐보고 있었다. 그리고, {이봐요. 여기서 해지길 기다릴 참이예요? 빨리가요!} 톡 쏘는 음성으로 내질렀다. 펏득 정신이 든 황군성은 소처럼 묵묵히 고개를 숙이고 걸었 다. 소녀도 그의 그러한 표정을 보고는 감히 더이상 노래를 부르 지 못했다. 길은 작은 야산을 돌아가고 야산의 뒤에 옴팍한 분지에는 개 울을 앞에두고 이십여 호의 집들이 있는 마을이 자리잡고 있었 다. 개울에 걸쳐진 다리를 건너고 마을 가운데로 나있는 좁은 길 을 거슬러 올라가 소녀의 집은 마을의 제일 위쪽에 외따로 있 었다. 옹색한 초가지붕은 검게 썩어있고, 힝힝! 좁은 마당에는 먼저온 원수같은 나귀가 주인과 자신의 후임 을 맞이하고 있었다. 수레가 집안으로 들어서자 소녀는 폴짝 뛰어내렸다. 그녀는 황군성이 수레를 내려놓기도 전에 담장 한쪽에 있는 작은 옹달샘에서 표주박을 들고 왔다. 표주박에는 찰랑이는 맑 은 물이 파란하늘을 비춰보였다. {정말 고마워요.} 황군성은 그녀가 받쳐드는 표주박을 본체만체 수레 채를 내 려놓고는 등을 돌렸다. 소녀의 눈썹 끝이 하늘을 가리켰다. {이봐욧!} 귀청을 찢을 듯한 음성이 황군성의 발을 멈추게 하고, {당신은 번번히 나를 괴롭히는 군요. 이번엔 그래 나를 염치 도 없는 여자로 만들 셈이예요?} 어처구니 없는 말이다. 하지만 곰곰히 생각하면 나름대로 일리있는 소리같기도 하다. {어서들어와욧. 일을 했으면 밥이라도 한끼 같이 먹어야잖아 요.} 그녀는 앵돌아서서 부엌으로 들어갔다. 황군성은 묘하게도 그녀의 말에 순종하고 있었다. 이같은 일 은 임단심과 함께 있을 땐 결코 있을 수 없었던 것인데…… 임 단심은 그녀는 오로지 황군성의 뜻에따라 움직이기만 했을 뿐 이기에.... 문이 열려진 토담집 방안에 우두커니 앉아서 황군성은 밥이 들어오길 기다리고, 토닥토닥! 소녀는 부엌에서 연방 칼질하는 소리와 맛있는 음식냄새를 풍기고 있다. 황군성은 자신이 왜 이렇게 소녀의 말을 따르게 되었는지 이 해가 되지 않았다. 결론적으로 그는 완전히 소녀의 손에 마음대 로 주물닥거린 것이나 마찬가지가 아닌가? 방문밖으로 보이는 산위로 구름이 넘어가고, 어느덧 늬엿늬엿 해도 넘어가고 있었다. 하지만 부엌에서는 콧노래 소리와 음식냄새만 풍겨올 뿐 한 참이 지났는데도 먹을 것은 들어오지 않았다. 그렇다고 황군성이 부엌에 가서 재촉할 수도 없는 노릇, 그냥 가버리자니 지금까지 기다린 것이 이상하고, 황군성은 계속 이 러지도 저러지도 못하는 처지에서 싱숭생숭하고 있었다. {음음!} 소녀는 방문앞에 와서 인기척을 냈다. 황군성은 기다리다가 지쳐 어느새 졸고 있었던 것이다. 번쩍! 눈을 떠보니 밖은 정말 번쩍 눈을 떠야만 겨우 보일 어둠이 었다. {이제 다 됐어요. 방으로 음식을 나르게 좀 도와주세요.} 황군성은 절로 안도의 한숨이 나왔다. 이제야 겨우 밥을 얻어먹게 되는 것이다. 그것도 억지로…… 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 17 장 농가에서의 북소리 1 ♠ 농가에서의 북소리 {뭐라고? 사신각(死神閣)이 갑자기 자취를 감춰버렸다는게 어 디 말이나 돼?} 뾰족한 소리가 가로막고 있는 휘장을 뚫고 나왔다. 이곳은 언젠가 본 적이 있는 홍화루(紅花樓)란 기루의 오층이 다. 휘장 앞에 무릎을 꿇고 있는 두 여인이 부복하고 있는데, 그 중의 한 여인이 입을 열었다. {아마도 무창에서 갑자기 무너졌다는 선인루가 그들의 총단 이었던 것같습니다.} {그래도 그렇지. 사신이 죽지 않았는데 사신각이 사라진다는 것은 있을 수도 없다.} 휘장뒤의 여인이 침중한 어조로 말했다. {모든 수하들에게 알려라. 혈룡도왕을 찾는데 전력을 다하라 고.} 여인의 손을 휙 내저었다. {당장!} 사라락! 그녀의 긴소매가 휘장을 스쳤다. {존명!} 두 여인은 천정을 통해서 바람처럼 사라져버리고, 휘장 뒤의 그녀는 불안한 마음으로 마른 손을 비비며 왔다갔다하기 시작 했다. {사신이 그렇게 쉽게 무너질 수가 없는데……하는 수 없지. 다음 상대로는 취옥성(翠玉城)이다.} 그녀는 눈을 반짝이며 영활한 두뇌를 굴리고 있었다. 땅에는 짙은 으스름이 내려 앉았는데, 총총이는 별들은 오직 하늘만을 밝히고 있다. {당신은 이곳에서 자면 되요.} 소녀는 누덕누덕 기운 홑이불을 가지고 방을 나서면서 말했 다. 황군성은 완전한 그녀의 포로였다. 그는 이미 자신의 의지를 잃어버린 지 오래였다. 그가 저녁을 먹고난 후에 가겠다고 했을 때 소녀의 화난 목 소리가 그의 오금에서 힘을 뽑아버렸다. {손님을 밤에 쫓아낼 박정한 사람같아요?} 탕! 문은 닫히고, 하는 수 없이 벌렁 드러누운 황군성은 이내 잠 이 들어버렸다. 어딘지 모르게 신비하고 그를 끌어당기는 힘이 있는 소녀의 곁을 어쩌면 그도 떠나고 싶지 않았을 지도 모른다. 또한 그가 간댔자 뚜렷한 행선지가 있는 것도 아님에야…… 한편 소녀는 부엌에서 이불을 감은 채 웅크리고 새록새록 잠 이들어있었다. 그녀의 발치에는 검은 고양이가 몸을 말고 꼬리 를 흔든다. 뿌연 새벽안개가 마을을 뒤덮고 있는데, 덜컹! 황군성은 와락 방문을 밀어 젖히는 소리에 눈을 떴다. {아직도 일어나지 않는 거예요? 빨리 일어나요. 그러다간 밥 굶기 딱 알맞아요.} 소녀가 마치 동생을 꾸짖는 듯한 어조로 황군성을 깨웠다. {아침은 밭에 갔다와서 먹도록 하고 당장 밭으로 가요.} 쫑알대며 황군성의 팔을 끌어 마당으로 나온 소녀는 이미 준 비된 수레에 황군성을 밀어올렸다. 한 지붕아래서 하룻밤을 지내서 그런지 소녀는 꽤나 친근한 태도를 보인다. 그는 마음속으로 소녀의 말을 따르기 위한 어떤 핑게를 만들 어내고 있었다. 덜커덕!덜커덕! 소녀와 함께 수레를 타고 가면서도 자신은 어쩔 수 없이 소 녀의 말에 따르는 것으로 자꾸만 마음을 위장하고 있었다. 그러한 현상에 황군성 자신도 깜짝 놀랄 정도였다. 옆에서는 소녀의 풋풋한 향이 그의 코를 자극하고 돌처럼 딱 딱한 그의 심장을 아래위로 흔들어놓고 있었다. 소녀가 그를 바라보며 생긋 웃었다. 황군성은 가슴이 쿵 떨어지는 듯이 놀랐다. 속마음을 들킨 것 같았기 때문이다. 소녀는 마음대로 하는 철부지처럼 행동하며 어느새 황군성의 마음을 사로잡아놓고 있었다. 황군성의 마음에서 임단심은 마치 꿈속의 여인인양 아득히 멀어진 기분이었다. 햇살이 안개를 완전히 녹여냈을 때 그들은 황량하고 거친 밭 에 도착했다. {이 밭을 갈아야 해요. 요즘은 가물어서 큰일이죠. 하지만 오 늘 쯤은 비가 올텐데 물이 잘 스며들도록 미리 준비해야죠.} 안개가 걷혀진 하늘에는 구름한 점 없다. 황군성은 그녀의 말이 믿기지는 않았지만 머슴처럼 쟁기를 끌 수 밖에 없었다. 대체로 중국에서는 소가 농사일에 쓰이는 것이 아니라 사람 이 쟁기를 끄는 경우가 많았다. 농가마다 소를 보유한다는 것은 현실적인 경제사정이 허용하 지 않았기 때문이다. 황군성은 열마리 소보다 나았다. 소녀가 쟁기를 조종하고 그 가 끌었는데 메마르고 돌이 많은 거친 밭임에도 마치 모래를 가는 듯이 쉽게 끝내버렸다. {당신 정말 힘이 세군요. 당신만 있으면 농사일은 조금도 걱 정하지 않아도 되겠어요.} 소녀가 엄지손가락을 치켜올리며 칭찬했다. 황군성이 웃음을 터뜨리며 말했다. {나도 소저의 수레나 끌고 쟁기나 끌면서 살았으면 좋겠소.} 순간 그토록 뻔뻔스러워 보이던 소녀의 얼굴이 홍당무처럼 변해버렸다. 황군성은 자신의 실언을 깨달았으나 이미 내뱉은 말은 주워 담을 틈도 없이 갈곳으로 가버리고 마음속에 남아 버린 것이다. {흥!} 소녀가 다만 콧웃음을 치고 수레에 쟁기를 번쩍 들어다 얹었 다. 멋적어진 황군성은 그녀의 뒤를 따라 수레에 올라앉았다. 나귀는 집으로 돌아가고 나란히 앉은 한쌍의 남녀사이에 생 긴 묘한 침묵은 그들이 마을에 당도할 때까지 계속됐다. 동구(洞口)에는 일나가는 사람들이 괭이를 들고 나서고 있었 다. {아이구! 진(晉)아가씨가 또 덤실한 일군을 구했군 그래. 참 재주도 좋지.} 지나던 중 늙은이의 아침 인사를 웃음으로 받으며 소녀가 말 했다. {양(楊)할아버지 안녕하셔요? 하지만, 이분은 일군이 아니예 요.} 양씨라 불린 그 중 늙은이가 황군성을 유심히 보면서 말했다. {그래? 그럼 진아가씨 부군(夫君)되실 분인가?} 소녀의 얼굴이 빨개졌다. {꼭 그렇지도 않아요. 손님이니까요.} 황군성은 소녀의 말을 속으로 뇌까리며 중얼거렸다. (꼭 그렇지도 않다? 그럼 꼭 그렇지 않지도 않다는 말이잖은 가?) 나귀는 주인이 누구와 이야기하던 세우지 않는 한 걸음을 옮 기고 양노인을 뒤로 하고 수레는 올라갔다. 쿠르르릉……! 그들이 탄 수레가 마당으로 들어섰을 때 멀리서 은은한 뇌성 (雷聲)이 들려왔다. 휘이이이…… 스산한 바람이 일면서 황군성의 머리카락을 날렸다. 하늘을 바라보니 방금 전까지만 해도 말짱했는데 검은 구름이 치달으 면서 사위를 어둡게 하고 있었다. 황군성은 소녀를 힐끗보았다. 오늘 비가 올거라는 소녀의 말 이 틀림없이 적중할 것같았다. (어떻게 알았을까? 아무 조짐도 보이지 않았는데……) {이렇게 있을 시간 없어요. 빨리 나귀를 몰아넣어야죠.} 소녀가 폴짝 뛰어내리며 말했다. 투둑! 투둑! 벌써 굵은 빗방울이 떨어지며 황군성의 뺨을 타고 목을 거쳐 가슴으로 미끌어져 들어갔다. 쏴아아아! 우르르렁! 쿠쾅! 소녀가 나귀를 몰아넣고 났을 때 급기야 벽력과 함께 폭우가 쏟아지기 시작했다. 흠뻑 비에 젖은 소녀는 후다닥 방으로 달려갔고 황군성이 그 뒤를 따랐다. 비에 젖은 옷이 마르면서 몸에서는 후끈후끈 김이 나고 있었 다. 얇은 옷이 젖으면서 몸에 착 달라붙어버린 소녀의 몸 굴곡이 뚜렷하게 내비쳤다. 황군성은 고개를 돌려 시선을 딴곳에 두었다. 소녀도 자신의 몸이 나체나 다름없이 되었다는 것을 알고 있 는지 젖은 옷위에 그대로 이불을 감았다. {아침은 부엌에 준비되어 있어요. 좀 가져다 주시겠어요?} 비에 젖은 때문인지 소녀의 목소리는 약간 울려나왔다. 부엌에는 남아있는 화기(火氣)로 말미암아 여전히 따뜻한 아 침식사가 준비되어있었다. {킥!} 음식을 챙겨서 들어오는 황군성을 보면서 소녀가 말괄량이 같은 웃음을 터뜨렸다. 번쩍! 우르르……꽝! 쏟아지는 빗속에 뇌선벽력의 간주가 그들의 식사에 포함되어 있었다. 말이 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 17 장 농가에서의 북소리 2 ♠ 식사가 끝난 후 그녀는 발끝으로 그것들을 한쪽으로 쭉 밀쳐 버렸다. 황군성은 아무것도 할 일이 없었다. 그렇다고 할 말이 있는 것도 아니었다. 소녀와 그는 농담을 주고 받을 만큼 가까운 사이도 아니고, 서로를 자세히 알아야 한다는 필요성도 없다. 멀뚱멀뚱 생각에 잠기는 황군성을 소녀는 크다란 눈망울을 굴리면서 바라보고 있었다. 소녀가 물었다. {당신은 장한가도 알고 있으니 음률(音律)도 알겠군요?} {잘 알지 못하오. 하지만 듣기는 좋아하는 편이요.} 그녀의 물음이 황군성의 무중충한 속을 시원하게 해주었다. 대화도 하지 않고 젊은 남녀가 좁은 방안에 있다는 것은 어 떤면으로는 상당히 곤혹스러운 일일 수도 있는 것이다. {밖에선 하늘북이 울리니 그 장단에 마주 쳐볼까요?} 그녀는 침상 한쪽에서 괴상한 생김새의 북을 꺼냈다. 그 북은 지름이 한자 정도이고 두께는 불과 두치 정도였다. 그리고 한손으로 드는 것인 듯 손잡이가 달려있다. 아주 오래된 물건인듯 북 전체에서 반들반들 윤이나고 있었 다. 둥! 소녀가 북채로 가볍게 두들기자 북소리는 쏟아지는 비소리와 뇌성속을 몰아내며 울러퍼졌다. 둥! 둥! 둥! 탁! 둥!둥!탁! 퉁타닥! 소녀의 북소리는 사람의 가슴을 두들기고 영혼을 불러내는 듯한 느낌을 주었다. 황군성은 절묘한 북소리에 깊이 매료되고 있었다. 북소리가 그처럼 훌륭한 음률을 이룰줄은 꿈에도 몰랐다. 둥둥둥둥! 북소리는 가빠졌다가 다시 느려지기도 하고, 강해졌다가 약해 지기도 했다. 끊어질 것같기도 하다가 뇌성벽력을 방불케 할만큼 힘차게 울러퍼지기도 했다. 북소리는 황군성의 마음을 완전이 옭아매고 있었다. (아! 음률도 무공과 전혀 다르지 않구나. 이것이 만약 무공이 라면 천고에 드문 것일 것……) 갑자기, 두둥! 소리를 끝으로 북소리는 멈춰지고 말았다. 황군성은 의아한 눈초리로 소녀를 바라보았다. 휙! 소녀는 북을 한쪽으로 던져버리며 말했다. {흥이 나지 않아요. 날씨 탓인가봐요. 자꾸 우울해져요.} 소녀는 무릎을 싸안으며 얼굴를 무릎에 묻었다. {말해봐요. 당신이 찾아다니는 그 여자는 누구죠?} {내 미혼처요.} 황군성은 솔직하게 말했다. 소녀가 고개를 발딱 들었다. {미혼처? 그럼 아직 혼례를 올린 것은 아니군요.} {하지만 진배없소.} {그럼 그 여잔 어디에 있어요?} 황군성은 탄식을 하면서 말했다. {내가 잘못하여 떠나버리고 말았소. 지금은 아주 흉악한 악인 의 손에 잡혀있는 모양이오.} {그 악인이 누구예요?} 소녀는 호기심으로 눈을 반짝이며 황군성에게로 다가들었다. 그는 고개를 흔들었다. {사신이라고 하는 마두인데 소저는 아마 들어본 적도 없을 것이오.} {사신?!} 소녀가 소리치고는 그 소리가 너무 컸다 싶었는지 얼른 손을 입으로 가져갔다. {미……미안해요. 너무 놀라서……그럼 그녀는 죽었어요?} {사신은 저승사자가 아니오. 단지 그를 아는 자들이 그렇게 부를 뿐이오. 그도 우리와 다름없는 사람이지요. 그것도 아주 늙은 노마……} 소녀가 가슴을 눌러 진정시키는 시늉을 한 후에 물었다. {한데 사신이 왜 그녀를 데려갔지요?} 황군성은 대답하지 못했다. 그는 지금까지 한번도 그점을 생각해 본 적이 없었던 것이다. 잠시 생각하다가 말했다. {모르겠소. 이제 생각해 보니 도저히 모르겠소. 어쩌면 그녀 와 원한이 있었지 안았나 싶은 정도밖에는……} 소녀가 고개를 갸웃거리며 말했다. {이상한데……? 한데 당신은 어떻게 해서 그녀가 사신의 손 에 잡혀있다는 것을 알았죠?} {누군가 내게 서찰을 전해줬소. 서찰에는 그녀가 있는 곳을 알리는 내용이 적혀있었고……} 소녀가 단정적인 목소리로 말했다. {당신은 서찰을 전해준 사람이 누군지 모르죠?} 황군성은 고개를 끄덕였다. 소녀 앞에서 그는 완전한 바보가 되어있었다. {당신은 속았어요. 누군가가 당신을 이용해서 사신을 제거하 려고 했어요. 정말이지 당신은 덩치만 컸지 도무지 생각할 줄을 모르는 군요.} 황군성은 부끄러움으로 얼굴이 붉어졌다. 실재에 있어서는 총명하기 그지없는 그이지만 임단심에 대해 서는 그와같은 헛점이 있음을 알아채지 못했었고 소녀가 일일 이 지적하고서야 겨우 알게된 것이다. 알 수 없는 적에 대한 분노가 그의 가슴을 가득채우고 올라 오고있었다. 소녀가 말했다. {어쩌면 당신을 이용하려고 한 자가 바로 그 여자인지도 몰 라요.} 황군성은 흠칫하며 말했다. {절대 그럴리 없소. 그녀는 그런 사람이 아니오.} {누구나 자신이 신뢰한 곳에서 신뢰를 찾고 싶어하지요. 하지 만 실망이란 종종 믿음을 두었던 곳에서 거두어지는 악과(惡果) 이지요.} 소녀의 이름은 진우란(晉于蘭)이라고 했다. 그녀의 총명은 황군성을 연거푸 놀라게 하고 있었다. 한낫 시 골소녀라고는 도저히 믿어지지 않는 탁월한 견식과 지혜를 갈 무리하고 있었다. 특히 그녀는 사람으로 하여금 스스로 복종하게 하는 힘이있 었다. 진우란은 나귀를 이웃에 맞겨 버리고 돌아와서 간단한 짐을 꾸리고 황군성을 따라나섰다. 이런 사람이 있다. 처음 보았을 때는 대단치 않았으나 보면 볼 수록 대단해 보 이는 사람, 마치 흙 묻은 구슬처럼 처음에는 시시해 보이다가 손으로 부 비고 만지면 만질 수록 그 속에서 밝은 광채를 드러내는 사람. 진우란은 바로 그런 소녀였다. 진우란의 황군성의 마음을 교묘히 비집고 들어가 있었다. 황군성은 그녀에게서 결코 떨어질 수 없는 어떤 것을 느끼고 있었다. 진우란은 황군성을 따라 강호행에 나섰다. 이것이 그녀에게나 황군성에게나 얼마나 중요한 의미를 갖고 있는지를 황군성은 모르고 있었다. 단지 그녀와 함께 있으면서 편안함과 아울러 막연한 불안감 을 느끼고 있었다. 그것은 바로 임단심을 향한 죄책감이었다. 이미 그의 마음은 엉뚱한 소녀에게로 돌아서고 있다는 증거 이기도 했다. 뛰어 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 17 장 농가에서의 북소리 3 ♠ 며칠 후 호남성(湖南省) 동정호(同庭湖), 늘어진 수양버들이 호수에 닿을락 말락하고 가가소소 웃어제 끼는 유람객들의 소리가 주변의 숲을 살아있게 만든다. 군데군데 좌판에는 술과 안주를 놓고 손님을 상대하는 장사 꾼들이 분주하다. 한데 좌판 중에서 그늘이 가장 좋고 목도 좋아보이는 곳에서 갑자기 돼지 목을 따는 듯한 소리가 터져나왔다. {이쌍놈의 새끼야! 차라리 나를 죽여라 죽여. 퉤! 더러운 새 끼, 개보다 못한 새끼……} 입에 담지도 못할 욕설들은 놀랍게도 서른 안팎의 젊은 여인 의 입에서 나오고 있었다. {이 X같은 놈아, 내가 니놈한테 十을 팔았나 니놈 X을 샀나. 백주 대낮에 측간에서 달려들어 혼자서 부비고 핥고 쑤신 놈이 이제와서 무슨 서방노릇하겠다는 거냐. 이 X같은 놈아. 죽었으 면 죽었지 네놈한테는 땡전한푼 못준다.씩씩……} 여인은 연주포(連珠砲)를 쏘아대듯 숨도쉬지 않고 쏴붙혔다. 제법 반반한 얼굴의 그녀 앞에는 수치감과 당혹감으로 얼굴 이 벌겋게 달아오른 장한이 주먹을 올렸다 내렸다 하고있다. {이……쌍년이……이……} {죽여라! 죽여! 내가 죽고 나면 네놈은 어디 살 수있관데? 귀 신이 돼서라도 네놈의 오장육부를 파먹고 X까지 물어뜯어 버리 겠다.} 바락바락 악을 쓰며 주먹앞에 얼굴을 내미는 여인이다. {에잇 이년! 어디 죽어봐라!} 퍽! {악!} 주위의 이목이 두려워 손대지 못하고 있던 장한도 이성을 잃 었는지 여인의 얼굴에 주먹을 갈겼다. 얼굴을 감싸쥔 여인의 손 사이로 빨간 핏물이 줄줄 흘러내렸 다. 여인이 소리치며 달려들었다. {이새끼야! 나라고 못때릴 줄 아느냐? 함께 죽자 이새끼야!} 여자 악귀같다고 하면 딱 적당한 표현일 것이다. 이미 주먹질을 시작한 장한도 소리치며 잇달아 주먹을 날렸 다. {으아아아! 이十년 죽여버린다.} 퍽퍽퍽! {아악! 죽여라 죽여!} 여인도 비명을 지르면서 앙겨들고, 풍류를 즐기러 나왔던 구 경꾼들은 모두 눈살을 찌푸렸다. 퍽! 여인은 갑자기 눈앞에 있던 장한의 얼굴이 멀어지는 것을 느 꼈다. 쿵! 그녀의 몸이 받드시 뒤로 넘어가 버린 것이었다. 얼굴에서 흘 러내린 피가 호선을 그렸다. 눈이 벌개진 장한은 와락 여인의 몸위로 덮쳤다. 그리고 정신 을 잃고 있는 여인의 얼굴과 가슴, 배를 무자비하게 때렸다. 그의 눈은 광기를 번들거리고 있었다. 말릴 엄두도 내지 못한 구경꾼들이 차마 보지 못하고 눈길을 돌렸다. 순간, 북! 쫘악! 옷뜯어지는 소리가 중인들의 귀속을 파고들고 여인의 옷은 아래위가 다 찢어져 유방과 아랫도리의 검은 부분이 확 드러났 다. {저……저런 개같은 놈! 아무리 여자가 심했기로서니 저런 개같은 짓을……} 보다못한 초로의 선비가 부채를 들고 뛰쳐나갔다. 그러나, 퍽! 젊은 망나니의 한번 발길질에 선비는 개구리처럼 뻗어버렸고 사람들은 분개하면서도 다시 나서지 못했다. 진우란이 붉어진 얼굴로 소곤거렸다. {아무리 부부라지만 저건 너무 심하군요.} {내가 어떻게 해보겠소.} 황군성은 혈도를 쳐서 쓰러진 선비에게 정신이 들게 했다. 그리고 장한과 여인에게로 다가갔다. 장한은 여인의 몸위에 자신의 몸을 실고는 그녀의 사타구니 에 뭔가를 삽입하려는 중이었다. 진정 개가 따로 없었다. 인간이라면 수치감으로 중인환시리에 이런 일을 벌이지는 못할 것이다. 그림자가 자신을 덮는 것을 느낀 장한은 여인의 몸위에 엎드 리면서 힘껏 호미각(虎尾脚)을 날렸다. 퍽! {어이쿠!} 황군성의 몸에 반탄된 힘에 의해 장한은 땅을 뒹굴며 발을 감싸잡았다. 헐떡 까발린 그자의 검붉은 남성이 시꺼멓게 흔들 거리고 있었다. 저벅저벅! 장한은 다가오는 칠척장신의 황군성을 보곤 겁에질려 비실비 실 기어서 물어났다. 하지만 황군성의 손은 그의 목을 움켜잡고 있었다. {죽이진 말아요!} 진우란의 다급한 음성이 들리고, 휙! 훌렁! 장한은 허공을 가로질러 호수로 날아가고, 펄렁펄렁! 벗겨진 그의 바지가 치부를 드러낸 채 정신을 잃고있는 여인 의 몸위에 알맞게 내려덮혔다. {어푸!어푸! 살려줘! 읍……꼬로록!} 헤엄을 치지 못하는 것인지 호수에 떨어진 장한이 퍼덩개를 치며 살려달라고 고함치고있다. 황군성은 돌아서서 진우란에게 오면서 슬쩍 지풍을 날려 여 인의 인중을 가볍게 찍었다. 순간 번쩍 눈을 떤 여인이 용수철 튕기듯이 일어나며 소리쳤 다. {이 十할새깨 어디있어. 어디있어 } 눈을 희번떡 거리며 살피다가 마침내 물에서 꼬르락하는 장 한을 여인이 발견했다. 그녀는 다짜고짜 좌판에서 닭을 쫓는데 써던 시퍼런 식도(食 刀)를 들고 장한을 향해 달려갔다. 벌어진 옷자락에서 흉물스럽게 유방이 덜렁거리고 사타구니 의 음영은 혐오감마저 불러일으키고 있었다. 깡! 털썩! 진우란이 황군성을 보고 배시시 웃으며 자신의 행낭을 들어 보였다. 여인은 팍 엎어진 채 다시 정신을 잃고 있었다. 진우란이 그 녀가 옆을 스치고 갈때 행낭으로 뒤통수를 친 것이었다. 짝짝짝! {소저! 정말 잘했소. 그런 사람같지 않은 것들은 그저……} 사람들이 박수를 치며 그녀를 추켜세웠다. 진우란은 더욱 얼굴이 붉어져 황군성의 손을 이끌고 그곳을 빠져나갔다. 숲속의 바위에 앉아 솔바람 향기를 맡으며 진우란이 물었다. {그들은 왜 싸웠을까요? 부부같던데……} {총명한 진소저가 내게 그런 것을 다 묻다니 뜻밖이오.} 황군성은 장난스럽게 말했다. 진우란은 입술을 삐죽 내밀었다. 살랑살랑 바람이 불어가고, 또 그렇게 시간이 지나갔다. 날이 어두워 오고 있었다. (그들이 다시 나를 찾아낼까? 그렇다면 진소저의 짐작은 완 전히 맞아떨어지는 것이겠지.) 황군성은 며칠 전부터 갑갑한 심정으로 무엇인가를 기다리고 있었다. 얼마 전에 자기에게 임단심의 서찰을 전해 주었던 자를 기다 리는 것이다. (임매의 소식이라는 것에 대해서 그 출처도 정확하게 확인해 보지 않는 우를 범했어. 바보같이‥‥‥) 그자를 만나기 위해 그는 행적을 완전히 드러내놓고 움직이 고 있다. 만일 그자가 황군성을 어떤 목적에 이용하고자 했다면 다시 나타날 것이라는 것이 진우란과 그의 공통된 생각이었다. {이제 여인숙으로 가요.} 진우란이 그의 팔을 잡아당기면서 말했다. {여인숙? 또?} {나는 가난해요. 당신같은 부자가 아니니 여인숙에서 잘 수밖 에 더있겠어요?} 진우란은 하얀 이를 드러내며 웃었다. 두볼에 상큼한 보조개 가 깨물어주고 싶을 정도로 이쁘게 패였다. 객점은 숙식을 겸할 수도 있고 시설도 훨씬 낫다. 하지만 여인숙은 말그대로 떠돌이들이 잠자는 곳에 불과하다. 황군성은 며칠 여인숙에서 지내보고 차라리 밖이 낫겠다는 생각이 들 정도였던 것이다. 자기가 돈을 내겠다고 해도 진우란은 막무가내다. 이 시골아 가씨는 검소한 생활이 몸에 향기처럼 배인 모양이었다. 황군성은 도살장에 끌려가는 소보다는 나았지만 마지못해 끌 려가기는 마찬가지였다. 음 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 17 장 농가에서의 북소리 4 ♠ {빠드득! 그 十년을 갈아마셔 버리겠어!} 이빨을 가는 소리와 함께 육두문자가 튀어나왔다. 여인이 흉 악하게 눈을 빛내며 얼굴을 계란으로 문지르고 있다. 낮에 호수 변에서 노점을 하던 그 여인이었다. 그녀가 말하는 그 뭔년이 누군지는 말할 필요도 없으리라. {그 새끼도 죽여버리겠어. 감히 나 장대호(張大虎)를 건드리 다니!} 그 여인의 뒤에서 장한이 말했다. 한데 그들의 자세는 참으로 요상했다. 여인은 엎드려서 동경을 바라보고 있고 그 뒤에서 장대호가 무릎을 꿇고 있는데 그들은 모두 실오라기 하나 걸치고 있지 않았다. 낮에만 해도 결코 다시는 얼굴을 보지않을 원수처럼 싸우더 니 밤이되자 묘하게도 다시 붙어있는 것이 아닌가? 그들의 몸은 아직 결합하지 않은 상태였다. 장대호가 자신의 뿌리로 여인의 둔부사이에 갖다댔다. 그의 얼굴이 색기로 긴장되고 여인이 한손을 뒤로 돌려 그의 뿌리를 잡으려 했다. 순간, {하악!} 장대호의 허리가 심하게 한번 움직이자 여인은 동경에 얼굴 을 부딪히며 쳐졌다. 불덩이같은 것이 뒤쪽으로부터 거칠게 밀 려들어온 것이다. 장대호의 손이 우악스럽게 여인의 흐드러진 둔부를 움켜쥐었 다. {악! 으흐‥‥‥흑!} 여인은 교성을 지르면서 둔부를 움직였다. 장대호의 몸도 앞뒤로 요동쳤다. {더! 더세게! 헉헉! 아아! 나죽어!} 여인은 아예 비명처럼 소리치고 있었다. 여인이 급격하게 둔부를 흔들었다. {아아!} {이 十八년! 으아!} 장대호도 욕설을 하면서 미친듯이 몸을 움직였다. {못참겠어!} 여인이 벌떡 일어나며 뒤에 있던 장대호를 넘어뜨려 버렸다. 그러자 묘하게도 장대호위에 그 여인이 걸터 앉은 자세가 되어 버렸다. {아‥‥‥아‥‥‥} 여인은 한손을 장대호의 뿌리와 결합하고 있는 자신의 음부 에 갖다대고는 문지르며 아래위로 움직였다. 아래에서 장대호가 세차게 쳐올릴 때마다 여인은 숨이 넘어 가는 비명소리를 냈다. {아윽‥‥‥} 갑자기 여인은 절정에 달했는지 사타구니를 오무리며 바르르 떨었다. 그러나 장대호는 아니었다. 여전히 세차게 움직이자 여인은 잠시 혼절해버리는 것같았다. 그때였다. (착각이었나?) 장대호는 천정에서 누군가가 꼭 자기와 눈을 마주쳤던 것같 은 생각이 들었다. 하지만 너무 찰라지간이어서 확신할 수 없었 다. {최고야! 흥흥!} 정신을 차린 여인이 다시 움직이기 시작하자 불같이 치솟아 오른 정욕때문에 장대호는 그 사실을 젖혀버렸다. 그는 와락 여 인을 밀쳐 넘어뜨리고는 그위로 덮쳐들었다. {악!} 여인이 비명을 지르고 장대호는 한손으로는 여인의 유방을 힘껏 비틀고 입으로는 다른 유방을 깨물었다. {아악!} 그들의 정사는 처절한 사투였다. 여인은 장대호의 머리카락을 힘껏 잡아당겼다. 순간 장대호의 손가락이 그녀의 은밀한 곳으로 깊이 파고들 었다. {헉!} 여인의 손이 느슨해지자 장대호는 그녀의 전신을 샅샅이 핥 아내리기 시작했다. 그리고 그는 여인의 몸위에서 요동치며 움직였고, 마침내 세 찬 분출로서 그들의 정사를 마무리했다. {학학‥‥‥} {흑흑‥‥‥} 가쁜 숨소리가 방안의 더운 열기속을 맴돌았다. 벌렁 드러누운 장대호의 물건은 여전히 드세보였다. 실로 대 단한 대물이었다. {그 새끼가 도할망구의 여인숙에 있는게 틀림없어?} 장대호가 물었다. {틀림없어! 들어가는 걸 내가 직접 확인해봤으니까.} {흐흐흐흐‥‥‥} 장대호의 눈에 음산한 살기가 스치고 지나갔다. {꿀꺽! 그놈은 죽여버리고 그 계집은 내가‥‥‥흐흐‥‥‥} {흥! 그놈도 그냥 죽일 순 없지. 자 나가봐야지.} 한쌍의 미치광이 같은 탕남탕녀는 옷을 입고 밖으로 나갔다. 도노파의 여인숙으로 가는 것이다. 그들이 나간 직후, 휙! 천정에서 흰 그림자가 내려왔다. 한데 이게 누군가? 아름다운 모습, 요염한 얼굴, 이십이삼 세의 나이, 바로 음양 괴(陰陽怪) 마차달(馬車達)의 딸인 마천화가 아닌가? 입술을 핥으며 미소를 지어보인 마천화가 중얼거렸다. {그놈‥‥‥대물이었어. 그냥 넘어갈 수가 없어.호호호‥ ‥‥} 웃음소리와 함께 그녀는 창으로 넘어나갔다. 황군성과 진우란은 여인숙에서 같은 방을 사용한다. 황군성으 로서는 껄끄럽기 짝이 없는 노릇이지만 진우란은 불안해서 혼 자 방안에 있지 못하겠다는 것이다. 잘 믿기지는 않았지만 황군성은 같은 방안에서 한쪽 구석에 자리잡고 그녀의 파수를 볼 수 밖에 없었다. 꼬르륵! 밤이 깊어가자 황군성은 배가 슬슬 고프기 시작하고 술이 먹 고 싶어졌다. 그냥 나가자니 진우란이 깨고나면 뭐라 할 것같고 그는 진우 란을 불러보았다. {진소저!} 진우란은 침상에서 잠이들었는지 아무대답이 없다. 황군성은 다시 한번 불렀다. {진소저!} {아웅! 왜그래요?} {나가서 뭘좀 먹고 옵시다. 배가 출출해서 잠을 잘수가 없 소.} 진우란은 몸을 뒤척이며 잠결처럼 말했다. {혼자같다 오세요. 어린애 처럼 꼭 같이가야해요?} 황군성은 어리둥절해졌다. 어린애 처럼 혼자서는 못잔다고 한 사람이 누군데‥‥‥ 말로서는 당하지 못할 게 여인이다. 아예 입씨름을 포기하고 황군성은 일어났다. 진우란의 드러난 뽀얀 귀가 그렇게 매력적일 수 없었다. 그는 여인숙을 나왔다. {아무래도 내 양껏 먹으려면 주루엘 가야지.} 여인숙의 방문이 살짝 밀렸다. 진우란은 고개도 돌리지 않고 말했다. {벌써 먹고 온 거예요?} 조용했다. 하지만 그녀는 아무렇지도 않고 새록새록 잠으로 빠져들고 있었다. 발소리를 죽이고, 숨소리를 낮춘 장대호와 그 여편네가 방안 으로 들어섰다. 눈알을 굴리며 침상에 누운 진우란을 확인한 그들은 한 알의 약을 입에 물었다. 그리고 검은 약병을 꺼내어 마개를 열었다. 그러자, 몽글몽글‥‥‥ 파란 연기가 병에서 나와 진우란의 얼굴을 향해 몰려갔다. 진우란의 콧속으로 파란 연기가 빨려들어가는 것을 확인한 장대호는 약병의 마개를 닫았다. {됐어. 흐흐흐‥‥‥계명고(鷄鳴藁)에 취했으니 해독약을 먹 이기 전엔 결코 깨어나지 못할 거야. 이제 들고나가자.} 계명고(鷄鳴藁)란 일종의 마취약이다. 흔한 무림의 잡배들이 사용하는 미혼약보다 훨씬 효력이 강 하고 또한 오래가는 것이다. 보통 미혼약은 찬물을 마시거나 시간이 지나면 깨어나 버리 지만 이 계명고는 해독약을 먹기 전에는 결코 깨어날 수 없는 무서운 마약인 것이다. 장대호는 준비해온 포대를 꺼내 진우란을 넣었다. {한데 그놈은 어디간 거야!} 그의 여편네가 포독스럽게 말했다. {일단 이년 부터 손에 넣고 있으면 그놈은 절로 걸려들거야. 흐흐‥‥‥} 장대호는 벌써부터 입으로 침을 흘리고 있었다. 얼마 후 두 개의 그림자가 도둑고양이 처럼 담을 넘어 여인 숙을 빠져나갔다. 음 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 17 장 농가에서의 북소리 5 ♠ 동정호 변에 세워진 수신묘(水神廟)! 쿵! 장대호는 보자기를 내려놓았다. 꿀꺽! 침넘어가는 소리가 들리고 여인은 한쪽에 팔짱을 낀채 서있 다. 보자기를 풀자 죽은 듯이 잠들어 있는 진우란이 나왔다. 진우란을 바닥에 내려놓으면서 장대호가 말했다. {흐흐흐‥‥‥이 야들야들한것, 이 장나으리가 극락구경을 시 켜주마.} 그의 여편네가 말했다. {빨리 끝내. 그년은 내손에 죽어야 해.} 바로 그때, {안돼! 시작할 수도 없어!} 어디선가 여인의 옥음이 들려왔다. 장대호의 여인이 흠칫하며 주위를 둘러봤다. 하지만 아무도 보이지 않았다. {누구냐! 썩 나와라!} 장대호가 약간 두려움을 느끼면서도 소리쳤다. {넌 조금 있다가 힘쓰야 할텐데 소리도 치지마.} 예의 목소리는 다시 들려왔고, 쿵! 한쪽 구석에서 뭔가 넘어지는 소리가 들렸다. 장대호의 안색이 확 변했다. 소리가 난 곳에는 그의 여편네가 눈을 까뒤집고 죽어있었다. 이마 한가운데 솔잎이 반쯤 꽂혀있었다. {헉!} 장대호는 숨이 끊힐 듯이 놀랐다. 누군가 그의 어깨를 툭툭친 것이었다. 그와 함께 여인의 육향이 그의 정신을 황홀하게 했다. {아까부터 너를 지켜보고 있었어. 제법 쓸만한 몸이더군.} {누 누구냐?} 장대호는 고개를 돌려 그 목소리의 주인공을 바라봤다. 눈앞이 확 밝아지는 느낌이었다. 말할 것도 없이 마천화, 마천화인 것이다. 또한 그녀의 얼굴에는 보통 여인들에게는 없는 색기(色氣)같 은 것이 있어서 장대호는 자신의 어느 한 부분이 한순간에 후 끈 달아오르는 것을 느낄 수 있었다. (여편네 보다 훨씬 젊고 아름답다‥‥‥) 장대호는 그녀가 무엇을 원하고 있는지 한눈에 알아볼 수 있 었다. 상대가 무림고수이건 아니건 가릴 바가 없었다. 그는 와락 마 천화의 허리를 껴안았다. {호호호‥‥‥확실히 제법이야. 마음에 들어. 그럼 어디 마음 껏 기술을 발휘해봐!} 그녀는 두 팔을 활짝 벌려 장대호가 그녀의 몸을 만지기 좋 도록 해주었다. 물론 두 다리도 적당히 벌리고 섰다. 장대호의 얼굴에 음흉한 미소가 지나갔다. (흐흐흐‥‥‥네년이 지금이 이래도 조금있으면 제발 살려달 라고 온갖 아양을 다떨것이다.) 그는 그쪽 방면으로는 특출한 재능을 가진 고수라고 자부하 고 있는 인물이었다. 스르르‥‥‥ 손으로 그녀의 몸에 닿을락말락 스치며 둔부와 가슴을 쓸어 내렸다. (이 놈‥‥‥확실히 제법이야‥‥‥한동안 같이 놀아야 겠 어.) 마천화는 실력있는 상대를 만나자 벌써부터 아랫도리가 축축 해지는 느낌이었다. (흐흐‥‥‥죽여주마. 네년이 빌며 매달리도록 해주마.) 슬금슬금 장대호는 마천화의 몸을 더듬다가 한걸음 물러섰다. {…………?} 그리고 그의 옷을 다 벗어버렸다. 탄탄해보이는 몸에 무엇보다 우람한 그의 육봉이 고개를 쳐 들었다. (헉!) 마천화는 보기만 해도 숨이 넘어갈 것같았다. 그녀의 손이 가늘게 떨렸다. (아니야! 내가 먼저 움직여선 안돼.) 하마터면 손을 내밀어 잡을 뻔 했던 것을 가까스로 참으며 그녀의 얼굴은 도화꽃 처럼 달아올라 있었다. 그녀는 참고 있는 것이다. 더욱 황홀한 정사를 위해서‥‥‥ 다시 다가온 장대호는 마천화의 몸을 스다듬으로 자신의 물 건으로 그녀의 하체를 툭툭 건드렸다. 마천화는 그때마다 짜릿짜릿한 전율을 느꼈다. 장대호의 눈에 기이한 빛이 감돌고 그는 천천히 마천화의 치 마를 걷어올렸다. (흐흐‥‥‥짐작대로 네년도‥‥‥) 마천화는 겉옷 외에는 아무것도 입고 있지 않았다. 치마가 걷 어올라가자 두개의 하얀 옥기둥이 나타나고 그 사이에 촉촉히 젖은 검은 비림이 나타났다. 장대호의 손은 치마 밑으로 해서 그녀의 둔부를 스다듬었다. (아아‥‥‥거기 말고‥‥‥) 그녀는 숨이 턱에 닿을 것같았다. 장대호의 손이 더욱 거칠게 그녀를 유린해 주기 바라건만 장 대호는 핵심을 피하고 있다. 천천히, 아주 천천히 그녀가 둔부를 움직여 장대호의 손을 자 신이 원하는 곳으로 인도하려 했다. 하지만 장대호의 손은 여전히 주위를 맴돌뿐 이었다. 마천화는 갈증을 느끼고 있었다. (이놈‥‥‥진짜 전문가야!) (흐흐흐‥‥‥네년이 내가 얼마나 많은 계집을 해치웠는지 알면 까무라칠 것이다.) 돈이 있을 때는 돈으로, 돈이 없을 때는 힘으로, 힘으로 되지 않을 무림의 여걸들은 약으로, 그렇게 수많은 여자들을 강간했던 장대호였다. 그에게 당한 여자들은 많았지만 아직 어느 여자도 문제를 일 으키지 않았다. 그의 기술에 완전히 매료되어 무림의 여걸마저도 죽일 생각 을 하기는 커녕 한번 만 더 해달라고 애원할 정도였으니‥‥‥ 마천화의 옹달샘에 가득찼던 샘물이 마침내 밖으로 넘쳐흐르 기 시작했다. 주르르‥‥‥ 뜨거운 샘물은 그녀의 옥기둥같은 두다리를 타고 흘렀다. 두팔과 두 다리를 활짝 벌리고 서있는 마천화는 이미 제정신 이 아닐 정도로 달아올라있었다. {흐윽 흐으‥‥‥} 마천화는 눈을 꼭감고 이를 악물고 있었다. (이제 슬슬 시작해볼까?) 장대호의 손이 마천화의 옷을 벗기기 시작했다. 사라락! 사라락! 異塚 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 18 장 蕩男蕩女의 죽음 1 ♠ 蕩男蕩女의 죽음 두 여인은 꼼짝도 못하고 빳빳하게 굳어있었다. 그녀들은 황군성의 사척반이나 되는 장검이 내뿜는 검기에 갇혀있었다. {지난 번의 서찰도 소저들이 전한 거겠지?} 두 여인은 서로 눈을 마주친 후에 고개를 끄덕였다. {먼저 소저들이 누군지 부터 말하시오. 그렇지 않으면.} 황군성의 검이 이장 정도 떨어져 있는 탁자를 가리켰다. {…………?} {…………?} 갑자기 탁자가 비스듬히 내려앉았다. 두개의 다리가 잘려진 것이다. 기척도 흔적도 없이 발출된 검기에 의한 작용이었다. 두 여인의 놀람에 찬 눈동자앞으로 그의 검은 다시 다가와 있었다. 마치 중간의 동작이라곤 하나도 보이지 않고 검이 정지해있 을 때만 보이는 것같았다. 한 여인이 가볍게 탄식을 하며 말했다. {먼저 검을 거두셔요. 우리는 공자님의 적이 아니랍니다. 적 이라니 상상할 수도 없지요.} 황군성은 냉냉하게 웃으며 검을 거두었다. {내 검은 원래 있으나 마나이니 헛된 생각일랑 마시오.} 다른 여인이 입술을 깨물면서 말했다. {우리는 매화이검(梅花二劍)! 홍심련(紅心聯)에 소속되어 있 어요. 련주님의 직속이죠.} {홍심련?} {그래요. 무림에서 이 이름을 알고 있는 사람은 거의 없다고 해도 과언이 아니예요. 홍심련은 공자님의 친구죠.} {나는 모르오.} 황군성은 차갑게 말했다. {당신들이 전해준 정보는 엉터리였어. 대체 무슨 내게 무슨 수작을 부리려는 거지? 만약 나를 이용할 생각이라면‥‥‥} {…………} {당신들 홍심련은 흔적도 없이 사라지고 말것이오!} 매화이검 중 언니인 대매(大梅)가 말했다. {어떻게 모르겠어요. 천하의 사신각마저 하루아침에 초토가 되어버렸는데‥‥‥} {임매는 어디있소.} 황군성은 무거운 음성으로 물었다. 대매가 그를 응시하다가 말했다. {사신이 지금 취옥성에 몸을 의탁하고 있다고 들었어요.} {…………} 황군성은 묵묵히 매화이검을 노려보았다. 그런 그의 몸에서는 구름같은 기도가 피어올랐다. 매화이검, 그녀들은 안색이 파랗게 변하며 주춤주춤 물러섰 다. 황군성이 느릿하게 물었다. {홍심련의 목적은 천하제패인가?} 매화이검은 고개를 저었다. {그럼 왜 나를 이용해서 강자들을 제거하려고 하지? 전번엔 사신각, 이번엔 취옥성‥‥‥} {오 오해예요. 우린 오직 공자님을 돕기 위해서‥‥‥} {그래? 한데, 취옥성에 임매가 있는 것은 확실한가?} 매화이검은 흠칫하며 눈빛을 교환한 후에 고개를 끄덕였다. 탕! 황군성은 탁자를 짚으며 일어섰다. {좋다! 아니 좋소. 소저들은 가시오. 하지만, 만약 취옥성에 임매가 없었을 경우!} {…………} {…………} {당신들 홍심련은 대가를 치루게 될 것이오. 아마 홍심련의 이름을 알고 있는 자들이 천하에서 모두 사라지게 될 지도 모 르오.} 매화이검의 안색이 흑빛으로 변했다. (이 사람‥‥‥정말 그럴지도 모른다.) 홍심련의 이름을 알고 있는 자가 천하에서 모두 사라진 다‥‥‥ 진정 무서운 말이 아닐 수 없다. 황군성은 등을 돌리고 주루를 내려가고 있었다. 매화이검에게 비친 그의 등은 마치 대해보다 넓은 것같았다. {빨리 련주님께‥‥‥} 그녀들은 빠르게 어둠속으로 사라져갔다. 황군성은 터벅터벅 걸으면서 호변(湖邊)으로 갔다. 그대로 여 인숙으로 돌아갈 기분이 아니었다. 얼마 전 그가 주루로 들어섰었을 그는 예리한 바람소리를 들 었다. 순간 적으로 왔구나 싶은 그는 바람소리의 근원을 향해 몸을 날렸고, 막 단검을 던지고 사라지려고 하던 두 여인의 앞을 가 로막을 수 있었다. 그의 너무나도 빠른 반응에 여인들의 몸은 굳어버렸고 황군 성은 단검의 모양으로 보아 그에게 임단심의 서찰을 전해준 자 가 바로 그녀들임을 알 수 있었던 것이다. 황군성은 호변을 걸으면서 생각했다. (정말 임매가 취옥성에 갖혀있을까? 홍심련‥‥‥그들은 또 대체 누구일까?) 혼란스러웠다. 사실의 진부도 가리기 어렵고 무림경험이 일천한 그로서는 섣불리 판단할 수도 없을 것같았다. 문득 임단심을 생각하던 그의 머리에 진우란이 떠올랐다. 왜 그녀가 떠올랐는지는 그도 알 수 없었다. 임매‥‥‥하던 그의 머리에 임단심의 얼굴이 진우란으로 변 해버린 것이다. 어쩌면 진우란이 임단심보다 더욱 깊이 그의 가슴속에 새겨 져 있는 것같아 섬찟했다. 임단심과 진우란, 두 여자는 서로 다른 점이 너무나 많다. 진우란과 아직 무슨 일이 있었던 것도 아닌데 이상하게도 황 군성의 마음은 임단심보다 진우란을 가깝게 인식하고 있었다. 이것은 그도 알 수 없는 현상이었다. 임단심을 찾아야 한다는 것은 마치 그의 의무감처럼 느껴지 고 사랑같지가 않았다. 하지만 진우란을 생각할 때는 가슴이 울렁거리고 끝없는 애 착이 솟아오르는 것을 느낄 수 있었다. 어쩌면 그가 그녀의 말에 꼼짝하지 못하는 것도 그러한 마음 때문인지도 몰랐다. 임단심이 그를 사랑했기 때문에 그의 말에 맹종했듯이‥‥‥ {모르겠다. 아무튼 임매부터 구하고 볼 일이다.} 황군성은 한숨을 내쉬면서 호수가의 바위에 걸터앉았다. 바로 그때, {한숨쉬지 말게. 누구 낚시를 방해하려고?} 황군성이 앉아 있는 바위의 바로 아래에서 소곤거리는 듯한 노인의 음성이 들려왔다. 황군성의 안색이 미미하게 변했다. (사람이 이토록 가까이 있는데도 몰랐다니‥‥‥) 황군성의 무공은 거의 신화경에 달했다고 할 수있다. 무림에 그보다 강하다고 장담할 수 있는 사람은 거의 없을 정도이다. 한데 그가 지척에 사람이 있는 줄도 몰랐다니, 그것은 실로 어불성설(語不成說)이었다. 황군성은 바위아래로 내려갔다. 그곳에는 바위틈에서 한 노인이 낚시를 드리우고 있었다. 노인의 눈이 힐끗 그를 보았다. 두사람이 동시에 소리쳤다. {황군성!} {육선배!} 놀랍게도 그들은 서로 아는 사람이었다. 황군성이 노인의 손을 잡으며 말했다. {여긴 어쩐 일이십니까?} {허허‥‥‥자네야 말로 어쩐 일인가? 나는 이곳에서 쌍두금 구(雙頭金龜)를 잡으려는 참인데‥‥‥} {어쩌다 보니 오게됐습니다.} 노인은 그를 옆에 앉히며 말했다. {그래 자네 의부는 잘있는가?} {의부께선 검신과 힘을 합했습니다.} {그 잘됐군.} 이 노인은 누구인가? 천하에 이름을 날린 전대고수인 괴노(怪老) 육천태(陸天泰)인 것이다. 또한 세상에 둘도 없는 신의(神醫)로서 도신(刀神) 범강에게 스스로 귀머거리가 되는 방법을 알려준 사람이기도 하다. 일찌기 허명의 무쌍함을 깨닫고 기행을 일삼다가 무림에서 잠적해버렸던 풍진기인‥‥‥ 그 육천태가 말했다. {조금만 기다려게. 한시진 정도만 있어보고 오늘도 헛탕치면 들어가도록 하세.} 육천태는 쌍두금구라는 거북을 잡기 위해서 왔다. 이 거북은 머리가 둘 달린 황금색 거북인데 그 수명은 만년을 산다고 전 해진다. 쌍두금구가 있는 주변에는 반드시 예리하게 물어뜯긴 큰 물 고기들이 나타나곤 하는데 육천태는 자신을 찾아온 환자에게서 우연히 동정호에서 그런 물고기들이 나타난다는 소문을 들었다. 듣자마자 쌍두금구가 출현했으리라 생각한 그는 그날로 동정 호로 달려와 낚시를 드리웠던 것이다. 황군성은 쌍두금구가 어떤 물건인지 상당히 궁금해졌다. 묵묵 히 육천태 옆에 앉아서 호수를 지켜보았다. 육천태의 낚시대는 검은 묵철(墨鐵)로 만들어진 것이고 줄은 천잠사(天蠶絲)로 된 것이었다. (대체 얼마나 대단한 놈이기에 이런 낚시대를 준비한 걸까?) 황군성의 생각과 아랑곶없이 육천태는 호수같이 가라앉은 눈 으로 바위처럼 움직이지 않고 찌를 노려보고 있었다. 말이 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 18 장 蕩男蕩女의 죽음 2 ♠ 슥! 스륵! 마천화의 옷이 마침내 바닥에 떨어졌다. 그녀의 터질듯 팽팽 한 두 가슴과 풍만한 둔부가 어떤 속박도 없이 노출되었다. 그녀는 여전히 두 팔을 활짝 벌리고 두다리를 적당히 벌린 상태였다. 그리고 그녀의 앞에는 갖다댈듯 말듯한 자세로 장대호가 서 있다. 수신묘의 한쪽구석에는 죽어버린 장대호의 여편네가 널부르 져 있고 다른 쪽에는 몸을 비스듬히 하고 누워있는 진우란이 있었다. 한데 진우란의 별이 뜬 것같은 맑은 눈이 장대호와 마천화를 바라보고 있는 것이 아닌가? 이게 어찌된 일인가? 그녀는 분명 지독한 몽혼약 계명고(鷄 鳴藁)에 중독되지 않았던가? 그런 그녀가 어느새 정신을 찾고 있었던 것이다. 그러나 색욕에 짐승처럼 변해버린 장대호와 마천화는 그녀를 전혀 인식하지 못하고 있었으니...., 진우란은 한쪽 팔로 머리를 받친 채 비스듬히 그들의 하는 양을 지켜보고 있다. {하악!학!} 마천화가 뜨거운 신음을 뿜으면서 장대호의 목을 안으려 했 다. 하나 장대호는 그녀의 아랫배를 손등으로 슬쩍 스치면서 겨 드랑이 아래로 빠져나가 마천화의 등뒤에 섰다. 그의 물건이 마 천화의 둔부를 슬쩍 건드렸다. {흐흐‥‥‥가만히 있어. 죽여줄테니까.} {아아! 못참겠어.} 마천화는 장대호의 요구대로 다시 두 팔을 벌리고 서면서도 몸을 비비 꼬았다. 아랫도리가 허전해서 죽을 지경인 것이다. 그녀는 둔부를 슬슬 움직이며 자꾸 장대호에게로 밀어부쳤다. 장대호의 손이 그녀의 검은 숲에 다가갔다. {흐읍!} 마천화가 헛바람을 삼켰다. 장대호의 손은 그녀의 축축히 젖 은 부분을 슬슬 문지르기 시작했다. 마천화는 전신으로 퍼져나 가는 흥분에 죽을 것만 같았다. {아아! 그 그만!} 그녀는 자신의 둔부를 마구 앞뒤로 움직였다. 홱! 그녀가 몸을 돌렸다. 그리고 펄쩍 뛰어 장대호의 몸을 두 다 리와 두 팔로 감으며 둔부를 비벼댔다. {흑흑! 못참겠어. 빨리! 빨리 넣어줘! 아아!} 하지만 장대호는 냉정하게 그녀를 밀어냈다. {왜‥‥왜 그래? 누구 말려죽일 일 있어?} 마천화는 안타깝게 몸부림쳤다. {흐흐‥‥‥그렇게 원한다면 너도 내게 봉사를 해봐. 그래야 공평하지 않아?} 장대호는 이미 홀린듯 망연한 눈빛을 하고 있는 마천화에게 비웃음을 지으며 말했다. 마천화, 그녀도 색에 관한한 누구보다 경험이 많은 색녀이고 또한 밝 히는 여자다. 하지만 그렇기 때문에 오늘 장대호에게 더욱 사족을 못써고 있는 것이다. 그녀는 정욕에 눈이 까뒤집히고 말았다. 장대호가 무엇을 원 하는지 대충 짐작을 했는지 그녀는 주저없이 무릎을 꿇었다. 그리고 두손으로 장대호의 물건을 감싸듯이 움켜쥐고 빨간 입술안으로 가져갔다. {흑!} 장대호가 고개를 뒤로 젖혔다. 진우란은 그들의 움직임을 하나도 놓치지 않고 눈을 반짝이 며 보고 있었다. (남자들은 저걸 좋아하는 모양이군!) 장대호는 마천화의 머리를 움켜잡고 힘껏 당겼다. {욱!} 마천화에게서 이상한 소리가 났다. 마천화의 머리가 진퇴를 거듭한 후에 장대호는 그녀를 와락 밀쳤다. 털퍽! 마천화가 사지를 벌린 채 발라당 넘어지고 장대호가 그녀의 벌려진 두 다리 사이에 무릎으로 앉았다. 벌겋게 달아오른 그의 물건이 하늘을 찌를 듯했다. 마천화는 어떤 기대감에 눈을 가늘게 뜨고 긴장하고 있었고, 팔을 고이고 그들을 바라보는 진우란은 얼굴을 붉혔다. (그도 저렇게 클까?) 그녀는 어떤 사람을 생각하고 있었다. 바로 황군성이라는 사 람을‥‥‥ 진우란은 자신의 오금이 지린 것을 느낄 수 있었다. (저런 무지막지한 것이 거기에 들어가면 배가 뚫어질텐데...!) 그녀는 괜시리 자신의 어느곳이 근질근질해지는 듯한 위기감 을 느꼈다. 그토록 거대한 것이 여자의 몸에 다 들어간다는 것 이 믿어지지 않는 것이다. {하악!} 그리고 마침내 장대호의 팔뚝같은 대물이 마천화의 붉은 속 살을 뚫고 들어가는 것이 그녀의 한눈에 들어왔다. 하지만 도저 히 불가능할 것같은 일에도 마천화는 둔부를 움직일뿐 죽지는 않았다. {아아‥‥‥아‥아‥아아아‥} 죽기는 커녕 연방 숨넘어가는 소리를 내고 있었다. {이 ××년! 이년, 암캐같은 년! 개년! 죽어라! 아아악!} 장대호가 욕을 해대며 미친것처럼 급격하게 허리를 움직였다. 그가 움직일 때마다 그의 아래에 있는 마천화의 소리는 더욱 높아지고 있었다. {아악아‥‥‥더‥‥‥더‥‥‥세게‥‥‥더! 아악} 진우란이 벌떡 일어섰다. 그리고 성큼성큼 걸어가 마천화에게 몸을 실고 있는 장대호 의 뒤로 갔다. 퍽퍽퍽! 장대호의 물건이 마천화의 몸속을 바쁘게 왕래하고 있었다. 순간, 퍽! 약간 다른 소리가 들리며 장대호는 마천화에게 완전히 엎어 지고 말았다. {됐어! 이제 그만해! 볼건 다 본 것같으니까.} 진우란은 말과 동시에 다시 한번 발길질을 해서 마천화의 몸 에 깊히 결합되어 있는 장대호의 물건을 걷어찼다. {악!} 장대호는 무엇이 터지는 듯한 느낌과 함께 기절하고 말았다. {누‥‥‥누구냐?} 마천화가 여전히 풀리지 않은 욕정으로 힘없이 물었다. {네 년이 좋아하는 남자가 아니라서 미안하군. 이제 남자가 없으니 혼자서라도 해야겠네?} 진우란이 한발로 장대호의 등을 밟으며 말했다. 마천화의 눈에 경악의 빛이 스치고 지나갔다. {너‥‥‥너는 아까 그‥‥‥} {그래 잡혀온 사람이지.} 진우란은 말을 하면서 장대호를 슬쩍 밀쳤다. 쿠당! 장대호의 몸이 한쪽으로 넘어가며 마천화의 몸 깊히 들어가 있던 그의 물건도 빠져 버렸다. 마천화는 아랫도리가 허전해지자 견딜 수가 없었다. 허전함을 메꾸기 위해 자신도 모르게 두 손을 그곳으로 가지고 갔다. {아아!} {됐어. 그만해!} 진우란이 다시 발길질로 그녀의 그곳을 찼다. {악!} 극렬한 고통이 있었으나 마천화는 오히려 어떤 희열도 느끼 고 있었다. 그러나 진우란의 이어진 한마디에 그녀의 몸은 싸늘히 식고 말았다. {탕화(蕩花) 마천화! 마천화 맞지?} 마천화는 벌떡 일어서며 소리쳤다. {네 년은 누구냐?} 진우란이 그녀의 아랫도리를 바라보며 말했다. {우선 거기 부터 좀 가리지. 그리고 감히 네게 그따위로 말하 다니 살고 싶지 않은 모양이군!} 마천화는 뒤로 물러나며 신중한 태도를 취했다. {크르르‥‥‥} 순간 그녀는 갑자기 등뒤에서 들리는 짐승의 소리에 흠칫하 며 돌아보았다. 갑자기 마천화는 사시나무떨듯 달달떨기 시작했다. {사‥‥사사‥‥‥신(死神)‥‥‥!} 그녀의 등뒤에는 고양이 보다 조금 커보이는 검은 표범이 흉 폭한 눈으로 노려보고 있었다. 줄줄줄‥‥‥ 마천화는 오줌을 싸면서 주저앉고 말았다. {다‥‥‥당‥‥‥신이‥‥‥그‥‥‥그럼‥‥‥사‥‥‥신 ‥‥‥} 진우란이 한광을 번득이며 말했다. {마천화! 너는 조금전까지만 해도 살 수 있었다. 하지만, 결 코 내뱉어서는 않될 말을 내뱉고 말았어.} 마천화는 벼락을 맞은듯이 빳빳해졌다. (그렇다! 사신의 얼굴을 본 자는 결코 살아남지 못한다. 그의 앞에서 사신이란 말을 하는 자 역시‥‥‥) 번쩍! 눈앞에서 무슨 빛이 이는 것을 느끼는 순간 마천화는 이미 이세상 사람이 아니었다. 진우란은 검은 표범을 보며 물었다. {어디 있느냐?} 표범이 수신묘밖으로 달려나갔다. 진우란은 천천히 걸어서 호변으로 갔다. 수신묘 안에는 세구의 시체가 쓰러져 있었다. 마천화와 장대 호의 벌거벗은 시체와 장대호 여편네의 시체였다. 한데 신기하게도 마천화와 장대호의 몸에는 어떤 치명상도 보이지 않았다. 진우란-! 그녀의 정체는 과연 무엇인지....! 푸른 안개가 넘실거리는 동정호의 호면, 어두운 밤의 하늘거리는 바람은 이따금씩 버드나무를 흔들고 간다. 바위 아래에 웅크리고 앉아 조는듯 자는듯 낚시를 드리우고 있는 두사람은 바로 황군성과 괴노 육천태이다. 사박사박! 가벼운 발걸음이 호변으로 다가서고 황군성은 힐끗 고개를 돌려 육천태를 바라본다. 육천태는 아예 모르는 척하고 있다. 황군성도 나도 몰라라 하고 호면을 바라본다. 보았댔자 특별 히 보일 것도 없는 호수 물을, 사박사박! 발걸음 소리는 한시진 전 쯤 황군성이 앉았던 그 바위위에 와서 멎었다. 사락! 바위에 걸터앉는 소리가 들리고, 이내 {휴!} 하는 가벼운 한숨소리가 뒤를 이었다. (엇!) 황군성은 눈이 동그라지도록 놀랐다. 한숨소리의 주인이 누군 지 단번에 알 수 있었기 때문이다. (자지 않고 어쩐 일로‥‥‥?) 뿐 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 18 장 蕩男蕩女의 죽음 3 ♠ ----초초하도다 견우성이여! 교교하도다 하한녀여! 섬섬옥수를 들어 찰깍찰까 베틀의 북을 놀리네. 종일토록 무늬를 이루지 못하고 체읍하여 눈물이 비오듯 한다. 은하수의 물은 맑고 옅으며 상거 또한 얼마이리요. 물이 가득찬 한 줄기 강 사이에서 묵묵히 말이 없구나-- 은근하고도 부드럽게 젖어드는 옥음이 호면위로 흘러갔다. 순간 육천태의 눈이 번쩍 광망을 토했다가 감겼다. (또 노래를 부를 모양이군. 쌍두금구를 잡아야 하는데‥‥‥) 황군성이 막 인기척을 하고 나가 그녀를 제지하려 할 때였다. {휴! 아버님께서 돌아가시면서 신신당부하시길 사내는 원래 박정한 물건이니 속좁은 남자를 만나야 한다고 하셨지. 그저 농 사일이나 잘하고 나하나만 위해주는 그런 사람을...!} 갑자기 들려온 진우란의 탄식에 황군성은 침을 꿀꺽 삼키며 멈추었다. 불헌듯 자기가 그런 농사꾼이 되고 싶다는 생각이 들 었다. 진우란의 음성은 다시 들려왔다. {아버님 말씀이 맞았어. 이미 따라 나섰을 때에는 모든 것을 바친다는 뜻이었는데‥‥‥그사람은 오직 자기 밖에는 몰라. 아!} [………!] {이제 와서 돌아가려해도 마음은 이미 주었으니 다른 사람을 볼 수도 없지. 휴! 하는 수 없이 깨끗이 죽어 수치나 면해야 겠 구나.} 사라락! 진우란은 일어서고 있었다. 황군성의 가슴은 터질듯이 뛰었다. 그녀가 말하는 사람은 자 신이 분명했다. 막 뛰쳐나가려는데 그의 옷자락을 누군가가 잡아당겼다. {…………?} 육천태였다. 그는 고개를 저어보이며 나가지 말라는 뜻을 비 췄다. 황군성은 속에서 불이 나는 것같았다. 육천태가 생각이 깊은 기인인 줄은 알지만 사람이 죽으려는 데 구하지 못하게 하다니 이해할 수가 없었다. 진우란은 품에서 비수를 뽑아 들었다. 그녀는 잠시 이상한 듯 고개를 갸우뚱 그렸다. (이상한데? 이럴리가 없는데‥‥‥) 찰칵! 비수를 다시 집어넣고 입술을 질끈 깨문 그녀는 치마를 뒤집 어 쓰고 호수로 몸을 날렸다. 풍덩! 그녀의 흰치마가 물위에 둥둥떴다. 황군성은 몸을 날리려다 휘청 그자리에 주저앉았다. {왜‥‥‥?} 육천태가 기습적으로 그의 혈도를 찍은 것이다. 그가 물으려 고 하자 귀신처럼 손을 움직여 아혈(啞穴)까지 찍어버렸다. 황군성은 하나의 바위덩어리 처럼 꼼짝도 할 수 없는 신세가 되어 버렸다. 아무리 황군성이라고 하나 상대는 괴노 육천태다. 또한 신의 이기도 한, 세상에서 점혈(點穴)을 가장 잘하는 사람이라면 육천태외에는 거론할 사람이 없는 터인 것이다. 물에 연꽃처럼 떴던 치마는 점점 작아지며 밑으로 가라앉고 있었다. 그걸 보면서 황군성은 얼굴이 벌겋게 달아올랐다. (이 영감이 미쳤나? 눈앞에서 사람이 죽어가는데도 구할 생 각을 안해? 그러고도 신의야?) 그는 진기를 힘껏 돋구었다. 투둑툭! 순간 막혔던 혈도가 순식간에 뚫어져 버렸다. 풍덩! 그는 바로 물속으로 뛰어들어갔다. {에잇! 쯧쯔.} 육천태가 혀를 찼다. 황군성의 내공은 세가지의 절묘한 신공이 융합된 특이한 것 이다. 그 때문에 세상의 어떤 공력보다 끈질기고 강한 것이다. 추앙! 물속에서 흰그림자가 마치 용이 승천하듯 허공으로 솟구쳐올 랐다. 휘리리릭! 몇바퀴 맴돌아 물을 떨구곤 육천태 옆에 내려섰다. 황군성의 품에는 정신을 잃은 진우란이 안겨있었다. 그녀는 이미 물을 많 이 먹은 것 같았다. {노선배님! 빨리 좀‥‥‥} 육천태의 시선은 아주 못마땅했다. {칠칠치 못하게 서리‥‥‥어째 그리 멍청할까?} 육천태의 말에 황군성은 어리둥절했다. {한쪽에 내려둬! 엎어서. 조금 있으면 정신차릴 거야.} 육천태의 말은 신경질 적이었다. 황군성은 속으로 중얼거렸다. (그러니 괴상한 늙은이 소리를 듣지.) 휙휙! 육천태는 낚시를 다시 던졌다. {솜씨가 대단해. 대단해. 노부는 머리 둘달린 거북이를 낚는 데 실패했는데 참‥‥‥아무래도 노부도 몸으로 미끼를 삼아야 겠군. 방금 어던 년이 제 몸으로 대가리 둘달린 멍청이를 낚아 올리는 걸 봤으니까!} 그는 중얼중얼하며 힐끗 진우란을 쳐다보았다. 황군성이 제빨리 그를 가로막았다. 물에 폭 젖은 진우란의 육 감적인 몸매를 육천태가 보지 못하게 하기 위해서다. 육천태가 눈을 흘겼다. {멍청한 녀석! 썩 꺼져! 범강 그놈도 미쳤지. 저런 멍청이를 좋다고 아들 삼다니‥‥‥} 그는 신도보의 도신마저 욕해댔다. 진우란의 주먹이 볼끈 쥐어졌다. (저 노인은 대체 누굴까? 혼자인 줄 알았는데‥‥‥. 단번에 내가 연극했다는 것을 간파하다니‥‥‥) 황군성이 끙 소리를 냈다. {요즘 멍청하다는 소리를 하도 들어서 아무렇지도 않습니다. 왜 멍청한지도 모르겠으니 확실히 멍청하기는 멍청하지요.} {흥!} 육천태는 콧방귀를 뀌면서 낚시를 거둬들였다. 슈슈슉! 이장 정도 길이는 족히 될 것같던 낚시대가 갑자기 줄어들면 서 짧은 지팡이로 변해버렸다. 길이가 세자 남짓되었다. {그참 신기하군요.} {흥! 아무리 욕심내도 소용없어. 절대 줄 수 있는 물건이 아 니니까.} 육천태는 일어서서 바위를 돌아 올라갔다. {계집 찾아 다닌다던 녀석이 계집 구하러 다닌 모양이구나. 일년 만에 저꼴이니 몇 년지나면 몇 년이나 데불고 다닐지 모 르겠구나.} 황군성은 얼굴이 화끈해옴을 느꼈다. 진우란이 이를 악물었다. (저 영감이 대체 누구지? 말하지만 않으면 흔적도 느낄 수 없으니‥‥‥보통 고수가 아닌데‥‥‥) {깨어났소?} 황군성이 그녀가 미미하게 움직이는 것을 보고 물었다. {으응!} 진우란은 고개를 들면서 황군성에게 약하게 말했다. {제가 살았어요? 당신이 어떻게 여기에‥‥‥?} {미안하오. 먼저 와 있었오.} 갑자기 진우란이 고개를 푹 수그렸다. {그럼 제 말을 다 들었겠군요.} 황군성은 고개를 끄덕였다. {왜 저를 구했어요. 차라리 죽느니만 못해요.} 그녀는 야멸차게 말했다. {아니오. 아니오. 나도 진소저를‥‥‥} 황군성은 손을 저으며 그녀를 설득하려 했다. 바로 그때, {이놈아! 빨리 오지 않고 뭘해! 젊은 것들이 으슥한 데서 ‥‥‥} 육천태의 고함소리가 바위위에서 들려왔다. 진우란은 살짝 얼굴을 찌푸렸다. 황군성이 빠르게 말했다. {저분은 원래 성미가 고약하신 분이오. 하지만 아주 좋으신 분이니 신경쓰지 마시오.} 그는 진우란의 젖은 몸을 안아들고 훌쩍 몸을 날렸다. 육천태는 진우란의 얼굴을 쳐다 보더니 빈정거렸다. {소(牛) 주인이군.} 진우란은 가슴이 뜨끔함을 느꼈다. (이 노인이 나를 안단 말인가? 설마 그럴리가‥‥‥) 그녀는 황군성을 소처럼 부린 적이 있다. 그것을 염두에 두고 노인이 한 말일까? 아니면‥‥‥ 괴노 육천태는 호변에 어부의 집에 방을 얻어 살고 있었다. 진우란을 안고 황군성은 그의 방으로 따라들어갔다. 작은 방이지만 육천태의 성미를 말해주기라도 하듯 방은 깨 끗했다. 또한 탁자 위에는 몇 권의 책이 놓여져 있고 방 한쪽에 여러개의 약병이 놓여져 있었다. 황군성은 염치불구하고 진우란을 육천태의 침상에 내려놓았 다. 진우란이 그의 귀에 대고 살짝 물었다. {저분은 누구예요.} {나는 나일뿐이니까 말할 것도 없다.} 육천태가 탁자에 앉으며 말했다. 황군성은 그녀의 맥문을 통해서 진기를 불어넣어주었다. 한기 를 몰아내려는 것이다. 순간 진우란이 흠칫했다. 황군성도 흠칫했다. 마치 그의 진기가 솜에 스며드는 물처럼 진우란의 몸에서 흔적도 없어졌기 때문이다. 진우란이 빠르게 말했다. {나는 괜찮아요.} 황군성이 손을 떼자 그녀는 이마를 찌푸리며 한숨을 쉬었다. (내상을 입었어. 엄청난 공력이야.) {그럼 둘다 이리오게.} 육천태가 비로소 조금 점잖은 어투로 말했다. 황군성과 진우란은 탁자로 가서 앉았다. 보일 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 18 장 蕩男蕩女의 죽음 4 ♠ 육천태가 책한 권을 펼쳐보였다. {자네는 원래 총명했고 이 소저 또한 아주 총명한 듯하니 내 가 평소에 풀지 못했던 의문을 한번 물어보겠네.} 그는 두사람이 대답을 기다리지 않고 바로 질문을 했다. {어떤 사람이 있는데 그는 의자 앞에 주춤거리며 앉지도 서 지도 않고 있네. 그사람은 어떻게 있는 것인가?} {…………?} 황군성은 잠시 생각하다가 말했다. {그럼 누워있겠지요.} 육천태는 진우란을 바라보았다. 그의 눈은 답을 요구하고 있었다. 진우란이 대답했다. {의자앞에 주춤거리며 서지도 앉지도 않고 있습니다.} 육천태가 다시 물었다. {나무위에 두사람이 올라가 있네. 한사람은 다른 사람 위에 있는데 다른 한 사람은 남의 아래에 있지 않네. 그들은 어떻게 있는 것인가?} 진우란이 즉시 대답했다. {아마도 한사람은 키가 작고 한사람은 키가 아주 클 것입니 다. 그래서 키가 작은 사람은 키큰 사람보다 높은 가지에 발을 닿고 있을 것이지만 키큰 사람의 키보다는 낮을 것입니다.} 육천태는 고개를 끄덕였다. {그럼 이 문제는 어떻게 된 건지 맞춰보게. 열개의 구슬이 있 네. 그 중에 두개는 크기는 작지만 아주 무겁고 두개는 크기도 크고 무겁기도 무겁네. 하지만 작은 두개만큼 무겁지는 않네. 또 두개는 작기도 작고 가볍기도 가볍네. 또 두개는 크기는 좀 큰 편이지만 아주 가볍다네. 마지막 두개는 작기는 제일 큰것 보다 작지만 무겁기는 그보다 못하지 않네. 소저는 이 구슬들을 한꺼번에 던져진다면 어느 것이 가장 먼저 땅에 떨어질 것같은 가?} 척척 대답하던 진우란도 여기에 대해서는 심사숙고 하는 듯 했다. 황군성은 아주 총명한 사람이다. 하지만 그는 도무지 감을 잡 지 못하고 있었다. 앞의 두 문제에 대해서도 답은 그의 생각과 는 엉뚱했다. 이번에는 더욱 혼란스러웠다. 한참을 생각하던 진우란이 고개를 들어 육천태의 눈을 똑바 로 응시했다. {알아냈는가?} {아무것도 떨어지지 않습니다.} 진우란은 단호하게 말했다. {…………} {떨어지는 것이 있다면 죽은 사람의 시체겠지요.} 황군성은 다시 알 수 없는 소리에 의아해졌고 육천태는 벌떡 일어섰다. 그가 큰 소리로 물었다. {자 그럼 마지막 질문이네. 소저는 임보산의 영애인가 아니면 진섭천(晉涉天)의 영애인가?} 진우란의 안색이 백지장처럼 창백해졌다. 육천태의 활짝 펼쳐진 손바닥이 그녀의 한자 앞에 있었다. {열개 구슬의 해답을 알았으면 설마 다른 생각을 하지는 않 겠지?} 황군성은 당혹스러웠다. 육천태의 태도가 이해할 수가 없었다. 더구나 열개구슬의 문제에서 해답은 시체가 떨어진다 였다. {왜 그러십니까 선배님?} 육천태가 눈에서 횃불같은 광망을 뿜으며 말했다. {자네는 간섭하지 말게. 이일은 자네가 관여할 일이 아니야!} 육천태는 거듭 물었다. {임보산의 영애인가? 진섭천의 영애인가?} 진우란이 애처로운 눈초리로 황군성을 바라보았다. 황군성이 소리쳤다. {육노선배! 더이상 이런다면 나는 진소저를 데리고 나가버리 겠소.} {진소저? 그럼 진섭천의 딸이겠군.} 육천태는 차갑게 말했다. {군성! 자네 무공이 나보다 못하지 않다는 것은 잘 알고 있 네. 하지만 이 진섭천을 딸을 데리고 나가려 할 때는 아마 죽은 딸 밖엔 데리고 나갈 수 없을 거야.} 진우란은 손가락하나 꼼짝하지 못하고 있었다. {대체 뭐가 진섭천의 딸이란 말입니까? 그사람이 누굽니까? 그녀는 가난한 농가의 여식일 뿐입니다.} 황군성은 육천태의 무공을 알고 있었다. 그는 허언을 하는 사람이 아니었다. 그가 죽인다고 했으면 반 드시 죽일 수 있는 것이다. 그래서 황군성은 애원조로 그를 달래보는 것이다. 진우란은 입을 열지 않고 복화술로 전음을 펼쳤다. (저는 진섭천의 딸입니다. 하지만‥‥‥저 사람에게 알리고 싶지는 않습니다. 노선배님 제발‥‥‥만약 아버님과 어떤 은원 이 계시다면 훗날 저와 해결해 주십시오.) 그녀의 얼굴은 간절한 빛이었다. 육천태도 묵묵히 복화술(腹話術)로 전음을 펼쳐 말했다. (노부는 네 아버지와 원한은 없다. 하지만 그의 일은 늘 마땅 치 않게 생각하고 있었다. 대체 무엇 때문에 저 아이에게 신분 을 속이고 접근했느냐? 당장 떠나지 않겠다면‥‥‥네 아버지 와 생사를 다투고 싸울지라도 너를 죽이고 말겠다.) 진우란의 눈이 슬픈빛이 어렸다. (저는 저사람을 해치려고 하는 것이 아니예요. 단지‥‥‥저 사람과 더 가까워지고 싶을 뿐이예요.) (그럴 수도 있겠지. 하지만 진섭천의 딸이 하는 말을 노부가 어떻게 믿을 수 있겠나.) (저의 아버지는 벌써 돌아가셨어요. 그리고 저도 아버지의 사 업따위엔 아무 관심이 없어요.) 육천태의 눈에 은은한 놀람이 어렸다. (진섭천이 죽어‥‥‥?) 그의 표정에 숨길 수 없는 감정의 격랑이 몇차례 떠올랐다가 사라졌다. 그런 그를 진우란은 초조와 긴장이 서린 눈길로 바라다 보았 다. 그리고 이윽고 육천태는 길게 한숨을 내쉬며 고개를 설레 저 었다. {으음‥‥‥너는 그와 다른것같군.} 그는 침음성을 흘렸다. 진우란의 말에 적지 않은 충격을 받은 것같았다. {그래 네 아버진 언제 돌아가셨느냐?} 육천태는 손을 거두면서 말했다. {벌써 오년 전의 일입니다.} 진우란이 길게 한숨을 내쉬면서 말했다. 황군성도 무거운 짐을 내려놓는 기분이었다. 육천태가 추억을 회상하는 듯이 말했다. {내가 평생 감탄한 인물이 있다면 다섯 사람이있다.} {…………} {…………} {그중의 첫번째가 무제(武帝) 임보산이고‥‥‥} 황군성이 물었다. {무제 임보산이라니요? 전 한번도 들어본 적이 없는 이름인 데‥‥‥} 육천태가 엄숙한 표정으로 말했다. {그는 신룡과 같은 사람이다. 쉽게 모습을 드러내지 않고 모 습을 드러내도 알아보기 어렵다. 더우기 무공을 펼치는 것은 구 경하기도 어렵지. 하지만‥‥‥} {…………} {…………} {그는 누구도 부정할 수 없는 당금의 천하제일인이라고 할 수있다.} 육천태가 황군성을 힐끗 보았다. {너도 상당하지만 아직 그에 비하면 차이가 있다고 해야한다. 그는 완성되었는데 너는 멀었어. 하나 언젠가는 네가 그를 앞지 를 수도 있겠지.} {제가 어떻게‥‥‥} 황군성이 겸양을 했다. 육천태의 말이 이어졌다. {두번 째 사람이 진섭천, 바로 진소저의 아버지지. 임보산과 진섭천 이 두사람이야 말로 백미라고 할 수 있지. 문무를 겸했 으며 세상을 풍미할 하늘이 낸 인재들이었으니까. 이세상에서 열개의 구슬 수수께끼를 푼 사람은 그 두사람과 진소저 뿐이 지.} {그럼 세번째 분은 누구십니까?} 진우란이 물었다. 육천태가 잠시 천정을 바라보더니 자르듯이 내뱉었다. {전륜법왕!} 황군성은 해연히 놀랐다. 전륜법왕-! 그는 바로 자신의 사부가 아닌가? {그는 매우 오만한 사람이지. 하지만 그의 무공은 특별해. 천 하에 적수를 찾기 어려울 거야. 스스로 수많은 무공을 창시해서 대종사라고 자부하는 사람이지. 바로 자네 사부겠지만‥‥‥} 육천태는 황군성에게 눈길을 주면서 말했다. {네번째는 바로 자네들 두사람이야.} 진우란과 황군성은 얼굴을 붉혔다. 날이 부옇게 밝아오고 있었다. 육천태는 문을 열고 밖으로 나갔다. 진우란의 귓속으로 육천태의 전음이 들려왔다. (추호라도 그릇된 마음을 먹지말게. 그럼 노부는 입을 다물것 일세. 하지만‥‥‥만약 그에게 어떤 해라도 가한다면‥‥‥진 섭천의 흔적은 세상에서 없어질 거야. 그 녀석의 사부는 전륜법 왕이고 의부는 도신 범강이니 그만한 능력은 되겠지. 또한, 그 녀석은 어떤 가공할 세력을 등에 없고 있네.) 진우란은 가슴을 쓸어내렸다. (그럴 생각도 없는데‥‥‥) 황군성은 묘한 감정으로 그녀를 바라보고 있었다. 그의 마음 에 진우란은 완전히 뿌리내리고 있었다. 보일 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 19 장 雙頭金龜의 神秘 1 ♠ 雙頭金龜의 神秘 진우란은 육천태에 대해서 마치 친할아버지같은 친밀감을 느 꼈다. 자신의 비밀을 감춰준다는 것은 결코 쉬운 일이 아니었을 것 인데 그는 기꺼이 그녀를 위해 입을 다물었다. 더욱이 육천태가 그가 지금까지 만나본 적 없는 이인(異人)이 었다. 무공은 물론이고 깊은 학문과 신의라고 불릴 정도의 의술을 가진 육천태는 결코 그녀의 아버지에 못하지 않다는 생각이 들 었다. 육천태, 그가 괴노라고 불린 것도 사람들이 그의 행동을 이해하지 못 했기 때문이었다. 그는 뛰어난 머리로 기행을 일삼았고 사람들 이 이해하게끔 설명해주기를 귀찮아 했기에 괴노라고 불렸다. 한때는 천하를 돌아다니면서 기인이사들과 사귀어 보았고 싸 워도 보았던 그는 높은 인격적 수양을 쌓고 있었던 것이다. 육천태는 황군성을 따로 불러 진우란과 만나게 된 것을 꼬치 꼬치 물어본 후에 그녀에 대한 의심을 완전히 버렸다. 그리고 진우란에게 아주 자상하게 대해 주었다. 황군성은 뭐가 어떻게 돌아가는지 몰랐으나 진우란의 아버지 진섭천이란 인물이 아주 대단했던 사람이라는 것 정도는 알고 있었다. 하지만 그는 지금 양심적인 갈등에 괴로워 하고 있었다. 임단 심에 대한 의무감과 진우란에대한 애정이 충돌을 일으키는 것 이다. 진우란은 그의 마음을 잘 알고 있는 것같았다. 하지만 그녀는 그에게 어떤 강요를 하진 않았다. 단지 그가 그녀를 떠나지 않 기만을 바랐다. 황군성은 중얼거렸다. {취옥성‥‥‥취옥성! 가야 하나 말아야 하나!} 동정호변에서 육천태와 함께 머문지 벌써 사흘이다. 임단심과 관련된 문제에 대해서 진우란과 더이상 논의할 입 장도 못되었다. 황군성은 한숨을 쉬었다. {요즘의 나는 내가 아닌것같다. 뭔가 쇄신하지 않으면 인생을 끌려가며 살게 될 것같다.} 그는 입을 다물고 눈을 빛냈다. {그래, 한동안 좌선이라도 해서 마음을 가다듬어야 겠다. 그 리고 나서 취옥성에 가도록 하자.} 그는 소리쳐 진우란을 불렀다. {진매! 진매!} 그는 진우란을 진매라고 부르고 있었다. 이미 서로의 마음을 알고 있는 이상 호칭에 있어서 꺼릴 것은 없었기 때문이다. 하지만 진우란은 들어오지 않았다. 육천태를 따라 낚시하러 간 것이다. 황군성은 붓을 들어 몇 자 적은 다음에 연적으로 눌러놓았다. 그리고 호변을 거닐때 얼핏 봐두었던 동굴로 갔다. 호수가의 절벽 아래에 있는 이 동굴의 입구는 반원(半圓)으로 물이 차있다. 배를 타고 들어가지 않으면 들어갈 수 없을 것같고 어두우며 습기가 가득하다. 또한 대낮에도 박쥐가 날고 있다. 몇 만 년을 그렇게 있어온 동굴이지만 어부들은 잘 가까이 가지 않는다. 왠지모르게 동굴에서 풍겨지는 음산한 분위기 때 문인 것이다. 휙! 황군성은 절벽에서 한마리 새 날아내렸다. 그리고 물위를 밟 고 우뚝서자 마자 그의 몸은 동굴 속으로 미끌어져 들어갔다. 쏴아아아! 그의 뒤에서 물살이 갈라졌다. 동굴안은 어두웠다. {어디 앉을 데가 있겠지.} 황군성은 중얼거리며 눈을 빛내고 동굴안을 샅샅이 살펴보았 다. 푸드득! 찍찍! 박쥐가 그의 주변을 날았다녔다. 삼장 정도 들어가자 천정이 물에 닿을 정도로 낮아졌다. 사실 상의 동굴은 그기서 끝난 것이다. 그러나 입구에서 삼장 이내에는 어디 올라 앉을 만한 곳이 없었다. 비록 황군성의 내공이 고강하여 물위에 떠 있을 수 있다고 하지만 그것도 한계가 있는 것이다. 황군성은 잠시 생각해 본 후에 물속으로 들어갔다. 그는 이미 황하에서 수중동굴의 신비함을 옅본 적이 있다. 어 쩌면 이곳에도 그곳같은 수중동굴이 있을 지도 모른다는 생각 이 든 것이다. 과연 수중으로는 동굴이 끝나지 않고 더 이어져 있었다. 황군성은 유유히 헤엄쳐 들어갔다. 상당히 깊은 동굴이었다. 다시 오장 정도 더 들어갔을 때 동굴이 왼쪽으로 휘어졌다. 그리고 동굴은 끝이나 있었다. 황군성은 더 나아갈 곳이 없는 것같아 실망하면서 몸을 돌렸 다. 바로 그때 그는 자신의 발아래로 뻥 뚫린 구멍을 볼 수 있었 다. 생각할 것도 없이 그는 그 속으로 들어갔다. 혹시 있을지도 모르는 위험에 대비하기 위해 그의 오른손은 공력을 잔득 모으 고 있었다. 동굴은 말굽처럼 휘어져있었다. 장독처럼 생긴 입구부터 시작 해서 수초들이 가득자라 황군성의 진로를 방해했다. 동굴이 위로 향함에 그는 손발을 빨리 움직였다. 푸우! 마침내 그는 수면위로 올라왔다. 그곳은 아주 협소한 곳이기는 하지만 공기가 있었다. 넓이는 불과 반평도 되지 않을 것같았다. 황군성은 땅위에 올라서며 고개를 갸웃했다. {공기가 신선한데‥‥‥} 어딘가에서 공기는 들어오고 있었다. 그곳이 어디인지는 금방 알 수 없었다. 그는 그곳에서 좌선을 하리라 생각하며 털퍽 주저앉았다. 바 로 그때 그의 엉덩이에 무슨 돌출된 돌멩이 같은 것이 느껴졌 다. {…………?} 손을 더듬어 들어보니 반쯤 부스러진 사람의 두개골이었다. {이런 곳에 사람이 왔었구나.} 푸르스름한 인광이 해골에서 비쳤다. 다른 뼈는 다 삭아버렸는지 종지뼈 두개와 그 두개골이 전부 였다. 안력을 돋구어 자세히 살피니 뒤쪽 석벽에 무슨 글자가 씌여 있는 것이 보였다. 황군성은 석벽을 유심히 살피다가 깜짝 놀랐다. {목계(木鷄)‥‥‥목계가 여기에도 기록되어 있다니‥‥‥} 놀랍게도 석벽에 씌여진 글자는 남화경(南華經)의 목계에 대 한 대목이었다. 이것은 황군성이 도신 범강의 지도를 받아 깊이 체득한 바 있는 것이기도 하다. {목계에서 무공을 도출해낸 사람이 의부 외에도 또 있었단 말인가?} 그는 중얼거리며 석벽의 글자를 한 자도 빼놓지 않고 읽었다. 잠시 후 황군성은 숨을 깊히 몰아쉬었다. {여기에 기록된 것은 너무도 가공한 심법(心法)이다. 아! 같 은 목계이건만 이건 완전한 무공심법이라고 할 수 있다. 세상의 무공은 그 다양성과 깊이에서 도무지 끝을 볼 수가 없구나.} 석벽에 기록된 것은 목계에서 나온 하나의 무공심법이라고 할 수 있었다. 대부분의 무공이 그렇지만 이 목계심법(木鷄心法)은 특히 정 신력의 강함을 주로 하는 것이다. 이점에서 문성무존의 최고 절 기인 철인검(哲人劍)과도 일맥상통하는 점이 있었다. 철인검이 심(心)을 단련하고 지(志)로써 심을 움직이는 무공 인데, 목계심법은 정신력을 강하게 해주는 것이니 말하자면 철 인검과 상부상조할 수 있는 것이라고 할 수 있다. 이 심법을 기록한 사람의 이름은 남아있지 않았다. 석벽의 밑 쪽에 기록되어 있었을 것이나 물결에 깍여나가버린 것이다. 황군성은 그 기인을 알 수 없게 된 것에 아쉬움을 느꼈으나 어쩔 수 없는 노릇이다. 그는 좌정하고 목계심법에 깊히 빠져들어갔다. 마음이 움직이 는 것같기도 하고 정지해버린 것같기도 했다. 하지만 고요한 속에서도 모든 것이 느껴졌다. 그렇게 황군성은 미동도 하지 않고 있었다. 그러나 점차 그의 마음은 열리고 있는 중이었다. 천태는 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 19 장 雙頭金龜의 神秘 2 ♠ {육노선배님! 쌍두금구가 좋아하는 게 뭐예요?} 찰랑이는 호수물을 바라보며 진우란이 물었다. 촤악촤악! 육천태는 노를 저어 나아가며 말했다. {그놈은 미식가지. 별나고 희귀한 물고기를 아주 좋아하지. 가령 수백년 또는 천년이나 된 화리(火鯉)같은 것.} {한데 쌍두금구는 어디에 쓰는 거죠?} 진우란이 두손으로 턱을 고이고 앉아서 호기심어린 눈으로 물었다. {그 효능은 이루 말할 수도 없이 많지. 내단은 복용하는 사람 으로 하여금 금강불괴로 만들어주고 동시에 일천년의 내공을 갖게 해주겠지. 또한 그 껍질은 공력이 주입되면 줄었다 늘었다 마음대로 할 수있는 보물이지. 하지만 그건 아무 것도 아니 야.} {…………?} {진짜 중요한 것은 그 보혈(寶血)이라고 할 수 있어. 그 보혈 은 사람 몸안에 있는 모든 기운을 중화시켜 고르게 해줄수 있 는 만병통치약이라고 할 수 있지. 몸에 병이 생기는 것은 다 조 화가 깨어지기 때문인데 그 조화를 이룰 수 있게 해주는 유일 한 보배가 쌍두금구의 피인 셈이지.} 육천태는 신의인 만큼 쌍두금구의 다른 효능 보다도 만병통 치약이라고 할 수 있는 보혈에 가장 큰 가치를 두고 있었다. 진우란이 근심스러운 듯 물었다. {한데 그런 쌍두금구가 겨우 미끼나 물까요?} {미끼? 미끼라고?} {그래요. 미끼.} {그런건 애초부터 없었어. 어떤 죽어있는 미끼가 그놈을 유혹 할 수 있겠나. 어림도 없지. 그놈은 군성이 처럼 멍청하지 않거 든.} 진우란의 얼굴이 화끈 달아올랐다. {그럼 어떻게‥‥‥} 육천태는 자신만만하게 말했다. {그놈이 내몸에서 십장 이내에만 들어오면 모든 것은 끝나는 거지.} 그는 옆구리에 차고 있는 지팡이 같은 묵철간(墨鐵竿)을 두드 려보였다. 늘어났다 줄었다 할 수 있는 그가 만든 보물인 묵철간에는 천잠사가 매여져 있고 그 끝에는 작은 금강석이 달려있다. 육천태는 채찍을 사용하는 것처럼 묵철간을 사용해서 쌍두금 구를 옭아매려고 하는 것이다. 조그마한 배는 동정호의 명승지인 군산(君山) 부근으로 나아 가고 있었다. 수 마장 쯤에 군산이 보일 때 육천태가 노젓기를 멈췄다. {아마 여기가 수심이 제일 깊은 데인 모양이죠?} 진우란의 물음에 육천태가 고개를 끄덕였다. 배의 바닥에 주저앉은 그는 묵철간을 뻗었다. 순간, 취리리릭! 묵철간이 쭉 뻗어나가며 물속으로 천잠사가 드리워졌다. 육천태는 눈을 감고 전 공력을 동원해서 물속의 동정을 살피 기 시작했다. (물고기가 없다!!) 육천태는 가늘게 흥분했다. 쌍두금구가 있는 근처에는 모든 물고기가 달아나 버릴 것이 분명하다. 그가 낚시를 드리우는 곳은 물고기가 많은 곳이 아니 라 늘 물고기가 없는 곳을 가렸던 것이다. 호수속은 피라미 한마리 느껴지지 않았다. 그는 가까운 곳에 쌍두금구가 있으리라 확신하고 있었다. 공 력을 돋구어 천잠사끝에 매달린 금강석이 움직이게 했다. 금강석, 세상에서 제일 강하면서도 밝게 빛나는 금강석은 쌍두금구에 게 호기심을 불러 일으킬 것이다. 쌍두금구가 근처에 다가오기만 하면 육천태의 손에서 결코 벗어나지 못한다. 금강석은 물속에서 유영하듯이 움직였다. 호수물은 잔잔하고 물위에 띄워진 찌는 바람에만 미약한 움 직임을 보이고 있었다. 물속에서의 움직임은 수직의 찌에 어떤 형태로든 영향을 줄 것이다. 비록 육천태의 귀를 속일 수는 있어도 찌를 통해서 전달되는 그의 손감각은 속일 수 없을 것이다. 진우란은 육천태의 표정의 전에없이 심각함을 보자 막연한 느낌을 가지면서 주먹을 불끈 쥐고 있었다. 쌍두금구가 금방이 라도 잡힐 것만 같았다. 파악! 갑자기 육천태의 옷자락이 찢길 듯 팽배해졌다. 전신의 공력 을 다 돋군 것이다. 그와 함께 물속에서 작은 움직임이 일더니 갑자기 그들이 탄 배가 쏜살처럼 달려가기 시작했다. (잡았구나!!) 진우란은 배를 꼭 잡으며 긴장했다. 굳건히 버티고 선 육천태의 묵철간이 그들이 탄배를 끌고 가 고 있었다. 육천태는 계속 전신의 공력을 다 동원해 천잠사줄을 죄고있 었다. 배가 요동쳤다. 출렁출렁! 금방이라도 뒤집어질 것만 같다. 진우란은 육천태를 돕기위애 천근추를 발위해 배를 안정시켰 다. 배는 마치 땅위에 올라온 듯 잠잠해졌다. 육천태의 눈에 은은한 놀람의 빛이 스치고 지나갔다. 그러나 배는 계속 호수를 달리고 있었다. 쏴아악! 물살이 갈라지며 표말이 일었다. 직선으로 달리던 배가 크게 원을 그리며 돌았다. 아마도 쌍두금구가 방향을 전환했으리라. 쌍두금구는 오히려 배쪽으로 다가오고 있었다. 순간, {이얍!} 육천태의 우렁찬 기합소리와 함께 묵철간은 물론이고 천잠사 줄마저 꼿꼿해지면 위로 들렸다. 추앙! 갑자기 천잠사 줄에 달려 방원 일장 정도 될 듯한 거북이 하 늘로 솟구쳤다. 육천태의 가경할 내공에 의해 달려올라간 것이 었다. 한데 그것까진 좋았으나 갑작스런 무게의 편중으로 말미암아 배가 기울고 말았다. 육천태는 당황했다. 진우란이 천근추로 버텨주기에 안심하고 수법을 발휘해본 것이었다. 그런데 배가 기울다니, 그녀는 뭘한단 말인가? 하나 의문은 간단히 풀렸다. 그의 눈에 쌍두금구를 향해서 날 아가는 진우란이 들어온 때문이다. 번쩍! 그녀의 손에서 무엇인가 빛이 쏘아져나갔다. 갑자기 쌍두금구의 몸은 보일듯 말듯한 검은 실에 칭칭감겨 꼼짝도 할 수없게 되었다. 육천태는 한편으로는 내공으로 쌍두금구를 뛰워놓고, 다른 한 편으로는 천근추로 배를 바로잡고 있었다. 수백 근이 됨직한 쌍두금구를 십장 밖에서 한가닥 실에 공력 을 주입해 허공 높이 치켜올렸다. 그것도 작은 배위에서 천근추 를 발휘하며‥‥‥ 강호의 일반 고수들로서는 상상할 수 없는 경지인 것이다. 추리릭! 묵철간이 빠르게 줄어들며 배는 쌍두금구의 밑으로 다가갔다. 진우란이 허공에서 맴돌며 배위에 내려섰다. 이내 육천태가 묵철간을 내려놓으며 두손으로 장력을 뻗어 쌍두금구가 가볍게 배에 떨어지도록 했다. 배위에 꽁꽁 묶인 채로 떨어져 있는 쌍두금구를 바라보는 육 천태와 진우란은 감격해 마지 않았다. 더우기 쌍두금구의 그 신비함이란‥‥‥ 쌍두금구는 말그대로 두개의 머리를 가진 금빛 거북이었다. 두개의 머리가 마치 나무가지 처럼 갈라져 나와 있었다. 그놈은 어찌나 큰지 하나의 나무기둥을 보는 것같았다. 요동 치려고 애쓰는 것같지만 검은 실에 감겨서 미동도 하지 못하고 있었다. 육천태가 입을 열었다. {이것이 바로 그 유명한 고금십대천병(古今十大天兵) 중 하나 인 섬전사(閃電絲)인가?} {네‥‥‥} 진우란이 수줍게 고개를 끄덕였다. -섬전사(閃電絲)! 그렇다. 진우란이 상두금구를 묶어버린 그 가는 실은 바로 고 금십대천병중 서열 제십위인 섬전사인 것이다. 누구도 본적이 없는 그 전설적인 살인병기가 모습을 들어낸 것이다. {허허허‥‥‥신세를 크게 졌으니 어떡한다!} 육천태는 너털웃음을 웃으며 쌍두금구를 잡은 것을 기뻐했다. 쌍두금구가 햇빛을 받아 찬란하게 빛났다. {저도 신세를 졌잖아요.} 진우란의 말에 육천태는 고개를 저었다. {그렇다고는 할 수 없고‥‥‥음‥‥‥이놈의 내단을 주지.} 진우란의 입이 딱 벌어졌다. {그... 그럴 순 없어요. 너무 과해요. 감당할 수 없어요.} 육천태는 더 말하지 말라는 듯 손을 저었다. {난 지금 무공으로도 충분해, 게다가 이미 금강불괴야. 또한 의술을 알고 있으니 앞으로도 백년은 더 살거니 그건 무용지물 이지. 누구에게 줘도 주야 할 걸?} 진우란은 큰 절을 했다. {그럼 염치 불구하고 받겠습니다. 반드시 좋은 일에만 쓸 것 임을 맹세합니다.} {하하하하‥‥‥} 육천태는 기쁨을 참지 못하고 광소를 터뜨렸다. 그의 웃음소 리에 호수물이 진동하고 동정호 멀리까지 퍼져나갔다. 작은 섬 을 향해 힘차게 노를 젓는 육천태는 젊은이처럼 활기차있었다. 보일 ─────────────────────────────────────── PRINTER/CAPTURE를 정지하고 [Enter]를 누르십시오. 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 19 장 雙頭金龜의 神秘 3 ♠ 쏴아아아! 콰아아아! 하늘이 문득 어두워지는가 싶더니 갑작스럽게 소나기가 쏟아 지기 시작했다. 이래서 여름 날씨란 도무지 믿을 수가 없는 것 이다. [이런 낭패가....!] 뒷짐을 쥐고 여유있는 자세로 산을 올라가던 젊은 서생(書生) 한명이 소나기에 저으기 당황했는가 보다. 촤악! 그는 섭선을 펼쳐 머리를 가리고 나무 밑으로 피했다. 바로 그순간, 번쩍------! 꽈르르르------꽝! 벼락이 그가 숨어들었던 나무로 떨어졌다. {차앗!} 순간 나약해 보이기까지 한던 청년서생은 놀랍게도 쓰러지는 나무를 뚫고 하늘 높이 치솟았다. 번쩍! 번개의 그의 등뒤에서 길개 허공을 찢고 지나갔다. 청년서생의 몸은 제비처럼 허공을 스치듯이 맴돌며 높이 솟 은 벼랑밑으로 내려섰다. 실로 놀라운 경신술이었다. {나 원참 이게 대체 무슨 꼴이람! 하마터면 숯덩어리가 될번 했잖은가?} 청년서생은 섭선을 접어 옷자락을 툭툭 털며 투덜거렸다. 쏴아아아------! 비속에서 중얼거리는 그는 영락없이 비맞은 중 꼬락서니였다. 잠시 주변을 두리번거리던 그는 다시 허공으로 몸을 띄웠다. 벼랑의 한쪽에서 연기가 낮게 피어오르는 것을 발견한 것이다. 휙! 청년서생은 제법 큼직한 동굴 앞에 내려섰다. 연기는 그곳으로 부터 뿜어져 나오고 있었다. 또한 침이 넘어 가게하는 구수한 고기냄새도 흘러나왔다. 청년서생은 망설이지 않고 동굴 안으로 들어갔다. 바로 그때 였다. 휘리리릭! 돌연 동굴 안의 모닥불 쪽에서 작은 물체가 나선형으로 그를 향해 날아들었다. 촤락! 청년서생은 섭선을 펼쳐 한번 밀었다 당기는 시늉을 했다. 그 러자 날아들던 물체가 그의 섭선 위에 사뿐히 내려앉았다. 청년서생이 안쪽을 향해 포권하며 말했다. {소생은 황군우라고 하오. 초면에 인사 잘 받았소이다.} 황군우! 그렇다! 이 청년서생은 바로 황군성과 무창에서 헤어진 그의 아우 황군우였다. {솜씨가 제법이군!} 황군우의 인사에 동굴 안쪽으로부터 맑으면서도 한기가 서린 음성이 들려왔다. 침침한 동굴 속에서 밝게 빛나는 모닥불가에는 황군우쪽으로 등을 보이고 앉은 사람이 고기를 구운 고기를 뜯어먹고 있는 중이었다. 방근 전 황군우가 섭선으로 받았던 것도 꿩의 뼛조각이었던 것이다. 등을 보이고 있는 그사람은 묶지도 않은 머리가 등을 거의 다 덮고 있었다. 또한 여름임에도 불구하고 전신을 회색털가죽 으로 감싸고 있었다. (참 괴상한 사람이군. 머리만 언듯 보아서는 형님으로 착각하 기 꼭 알맞겠군. 몸집은 작지만‥‥‥) 황군우는 목소리로 짐작해 보아 그가 나이가 많은 사람이 아 니라는 것을 알았다. 그는 다가가며 말했다. {주인이 있는 줄은 몰랐소. 잠시 피를 피한 후에 곧 떠나겠 소.} 회색 털옷을 입은 사람은 아무 대답도 없이 닭만 뜯고 있었 다. 쩝쩝----! 꼬로록! 황군우의 배속에서 밥벌레가 요동을 쳤다. 지금은 오후도 늦은 시간, 이때까지 그는 끼니를 해결하지 못 하고 있는 상태였다. 침이 꼴깍꼴깍 넘어 갔으나 체면이 있지 구걸은 죽어도 못한다. 하지만 속으로는 객을 홀대하는 주인을 원망하고 있었다. (야박하군. 야만인이 따로 없어. 그 좀 나눠주면 어디 덧나 나?) 쏴아아아! 야박하기는 날씨도 마찬가지였다. 빨리 나가버렸으면 좋겠는 데 비는 억수같이 쏟아진다. 불쪽으로 다가가지도 못하고 힐끗 보다가 밖을 보다가 하던 그는 체념했다. 가부좌를 틀고 앉아 섭선을 사이에 끼고 합장했다. 노는 입에 염불한다고 요 며칠 사이에 크게 성과를 올린 음양을 겸비한 내공 수련을 시작한 것이다. 그의 손에 들려있는 것은 한서여의선(寒曙如意扇), 음양의 이 기(二氣)를 간직하고 있는 세상에 다시 없는 보물이었다. (형님이 전수해주신 빙백강기는 아주 유용한 것이다. 하지 만‥‥‥한서여의선으로 음양합일신공을 이루는 데는 그다지 쓸모가 없다.) 그는 황군성을 생각하며 속으로 중얼거렸다. (음양합일신공(陰陽合一神功)‥‥‥그것의 비밀은 바로 한서 여의선 자체였다. 쌍장으로 동시에 한서여의선으로 부터 기운을 받아들여 내 몸을 통해서 서로 교류하게 한 후에 세개의 단전 (丹田)에 나누어 저장한다면‥‥‥) 세개의 단전이란 배꼽아래 한치 부근의 하단전(下丹田)과 가 슴 가운데의 전중혈(田中穴)과 눈썹사이의 미심혈(眉心穴)을 말 하는 것이다. 한데 한서여의선의 비밀은 바로 그 부채 자체였으니, 음양합일의 신공이 있어야만 부채가 효력을 발휘하는 것이 아니라 부채가 음양합일의 신공을 이루도록 도와주기도 하는 것이었다. 한서여의선의 한쪽은 천산한옥(天山寒玉)이고, 다른 한쪽은 만년온옥(萬年溫玉)을 다듬어 가히 신의 솜씨라고 할 만큼 뛰어 난 솜씨로 만들었다. 천산한옥이 있는 쪽이 음의 기운을 가지고 있고, 만년온옥이 있는 쪽이 양의 기운을 가지고 있다. 황군우의 양쪽 장심(掌心)을 통해서 두가지의 기운이 그의 체 내로 섞여들어갔다. 두 기운의 힘은 완전히 균형을 이루고 있어서 그의 몸속 전 중혈에서 만나자 마자 조화를 이루어 세배로 강해지면서 그의 하단전으로 내려가 갈무리 되었다. 얼마간의 시간이 지나자 그의 몸 주변에는 기현상(奇現狀)이 나타나기 시작했다. 스스스슷! 그의 몸에서 반자 정도 떨어진 곳에 엷은 서리가 내리기 시 작한 것이다. 뭉게뭉게‥‥‥ 희미한 연무와 함께 서리는 점차 하나의 벽을 이루고 높아지 기 시작했다. 놀랍게도 서리의 벽은 두께 두치 정도로 계란 껍 질처럼 그의 몸을 둘러싸고 있었다. 동굴 안으로 한기가 휘몰아쳤다. 서리는 점점 강하고 두껍게 되어가며 얼음이 되어버렸고 회 색털가죽을 입은 사람이 언제부터인가 눈을 반짝이며 그 신비 한 장면을 노려보고 있었다. 서리는 완전한 결빙으로 파란 유리알처럼 변해버렸다. 한데 놀라움이 이것이 시작이었다. 붉으스레한 주황색 광채가 황군우를 둘러싼 유리알 같은 벽 을 뚫고 나와 한자쯤 되는 거리에서 또하나의 벽을 만들기 시 작했다. 처음엔 그것의 빛도 여렸으나 점차 강해지며 뜨거운 화기를 내뿜고 있었다. 그러나 그 안쪽의 파란 유리벽같은 것은 전혀 녹아내리지 않 았다. 주황색의 벽은 완전한 불의 벽이 되었다. 동굴의 안은 화기(火氣)로 가득차버렸다. 기상천외한 일이었다. 불이 얼음을 뚫고 나와 하나의 벽을 이루고, 그럼에도 불구하 고 얼음은 조금도 녹지 않다니‥‥‥ 회색털옷의 괴인은 눈도깜짝하지 않고 지켜보고 있었다. 그의 옆에는 두자정도 길이의 백색검(白色劍)이 놓여있었다. 한편 황군우는 자신의 몸에 나타나는 변화를 전혀 인식하지 못하고 있었다. 몰아지경에 빠져들어간 그는 자신이 마침내 한서여의선의 기 운을 전중으로 받아들여 조화시키고 하단전에서 단련시킨 후 미심혈에서 꽃을 피우고 있다는 것만 어렴풋이 알고 있었다. 이것으로 음양합일신공은 이루어졌고 그 수위는 이성(二成) 정도로 직접 운용할 수 있게된 상태였다. 갑자기 그의 몸을 둘러싸고 있던 불꽃과 얼음막이 변화를 일 으키기 시작했다. 스르르르‥‥‥ 그것들이 점차 압축되면서 황군우의 몸으로 접근하는 것이었 다. 먼저 불꽃의 벽과 얼음의 막이 부딪혔다. 쉬이이익! 얼음이 순식간에 증기로 변해 사라지고 불꽃도 사라졌다. 하지만 얼음을 이루었던 빙기(氷氣)와 불을 이루었던 화기(火 氣)의 정화가 서로 합쳐지며 밝은 빛을 발산하고는 황군우의 전신으로 스며들어갔다. 황군우의 전신은 흠뻑젖어있었다. 그러나, 번쩍! 그는 어느때 보다 깨운한 심신의 상태로 눈을떴다. 그의 눈에서는 범접하지 못할 것같은 신광이 쏟아져 나왔다. 하지만 눈을 한번 깜짝거리자 그 신광은 감쪽같이 사라졌다. 신 광이 완전히 안으로 갈무리 된 것이다. 황군우는 축축히 젖은 자신의 몸을 느끼고는 한서여의선으로 살랑살랑 부치기 시작했다. 그러자 덥지도 차갑지도 않은 온화 한 바람이 일어나며 그의 옷을 금방 뾰송뾰송하게 말려버렸다. 그러다가 황군우는 흠칫했다. 비로소 회색털옷을 입은 사람이 자신을 주시하고 있는 것을 알아차린 것이다. 회색털옷을 입은 사람‥‥‥ 비록 차림새는 괴상했지만 얼굴은 오히려 황군우보다 뛰어난 미남이었다. 그리고 얼굴에는 어떤 서릿발같은 기상이 서려있었 다. 두사람의 눈빛이 마주쳤다. 갑자기 회색털옷의 사나이가 나직하게 중얼거렸다. {황군성‥‥‥황군우‥‥‥황군성‥‥‥황군우‥‥‥얼굴까 지 닮았군.} 그는 눈알을 빛내면서 말했다. {황군성! 그를 아시오?} 황군우의 표정이 굳어졌다. (이자가 설마 형님을 잘 알고 있는 자란 말인가? 닮았다 니‥‥‥) 그는 고개를 끄덕였다. {그렇소. 그분은 소생의 형님 되시오.} 괴인의 눈에서 살기가 번쩍였다. {그랬군! 어쩐지 닮았다했어.} 그가 백색의 검을 집어들며 일어섰다. 호리호리한 몸매였다. 황군우는 그가 황군성의 원수라는 것을 알 수 있었다. 었다. 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 19 장 雙頭金龜의 神秘 4 ♠ 파파파팟-------! 두사람의 눈빛이 치열하게 얽혔다. 황군우도 천천히 일어섰다. (결코‥‥‥내 아래가 아니다. 어쩌면 패할지도‥‥‥) 황군우는 막연한 불안감을 느꼈다. 비록 방금 전에 음양합일신공을 터득했다고는 하지만 눈앞이 상대에게 자신할 수가 없었다. 뽑지도 않은 백색검집을 들고 서있는 미청년에게서는 검의 제왕같은 기운이 풍겨나고 있었다. 황군우의 이마에는 땀이 맺히기 시작했다. 그는 이미 기도에 서 뒤지고 있었다. 상대방이 검을 뽑기만 하면 자신을 일검에 베어버리고 말것같은 생각이 들었다. 검처럼 방패처럼 가슴앞에 비스듬히 세운 한서여의선이 가늘 게 떨리고 있었다. 눈앞의 미청년은 그에게 어떤 공포를 던져주고 있었다. 쏴아아아------! 소나기가 장마로 이어지는 것인가? 비는 해질 무렵인데도 끝 없이 쏟아지고 있었다. 황군우는 음양합일신공을 모두 끌어올려 한서여의선에 실었 다. 그의 몸 주변에 푸르스름한 한겹의 강기막이 형성되었다. (움직여야 한다. 더이상 버티지 못한다. 단 일초에 승부를 걸 어야‥‥‥) {직도황룡(直刀黃龍)!} 황군우는 우렁차게 고함치며 한서여의선을 종(縱)으로 그었 다. 직도황룡‥‥‥ 강호인이 아니라도 누구나 알고있는 평범하기 이를 데 없는 초식, 황군우는 바로 그 직도황룡에 자신의 모든 것을 걸고있는 것이었다. 그가 알고있는 초식은 수없이 많다. 하지만 어느 것도 음양합 일신공을 펼쳐내기에는 적당치 않았던 것이다. 가장 간단한 것, 어쩌면 그것은 모든 것에 적용될 수 있는 요 소일지도 모른다. 어쨌거나. 번쩍! 한서여의선에서 발출된 한줄기 강기가 미청년의 몸을 쪼갤듯 이 날아갔다. 미청년의 몸이 미미하게 흔들리는 듯했다. 하나 바로 그 순간 황군우는 자신의 코앞으로 다가드는 회색 그림자를 볼 수있었다. (죽음‥‥‥) 순간적으로 그는 죽음이란 말을 떠올렸다. 뽑지도 않은 백색의 검이 그의 목으로 환상처럼 다가왔다. 황군우는 이를 악물었다. {으앗!} 마지막으로 전력을 쏟아 한서여의선을 쳐올렸다. 한데 그와 동시에 놀라운 일이 일어났다. 그의 한서여의선에 서 폭발하듯 강기가 뻗어나가며 회색그림자와 백색검을 튕겨냈 다. 그리고 그것은 그정도로 그치지 않았다. 쉬악! 싹! 강기가 동굴안을 휘몰아치는 순간 반듯하게 잘려질 바위들이 떨어지면서 동굴이 무너지기 시작했다. 쿠르르릉‥‥‥! {차압!} 황군우는 혼신의 힘을 다해 동굴밖으로 뛰쳐나갔다. 쏴아아아‥‥‥ 컴컴한 중에 비는 솟아지고, 쿠쿵! 동굴은 완전히 무너져 내려버렸다. 쏴아아아‥‥‥ 황군우는 머리로 젖어드는 비와 고비를 넘긴 후의 식은 땀을 소매로 씻어내렸다. 실로 아찔한 순간이었다. 회색털옷의 미청년은 동굴밖으로 빠 져나오지 못했다. {무의식중에 빙백강기의 수법을 음양합일신공으로 펼친 것이 주효했다. 무서운‥‥‥무공이었다.} 황군우는 미청년의 무시무시한 검법을 떠올리며 부르르 치를 떨었다. 세상에 그런 검법이 있으리라고는 생각지도 못했었다. 음양합일신공의 강기는 어떤 것이라도 벤다. 한데 그 강기를 허깨비처럼 뚫고 환상처럼 미청년은 검법을 펼쳐 그의 목을 노 렸다. 피할 수 있는 모든 방향은 차단되어 있었다. 맞받아치는 외에 는 어떤 수법으로도 상대할 수 없는 초식이었다. 황군우는 고개를 절래절래 흔들며 등을 돌렸다. 한시라도 빨 리 그곳을 떠나고 싶었던 것이다. {대체 그자가 누구였을까? 어떻게 형님과 원한을 맺었을 까‥‥‥?} 불헌 듯 황군우는 이상한 느낌을 가지며 딱 멈춰서고 말았다. 그의 눈은 경악으로 크게 뜨졌다. {황가는 그렇게 하나같이 다 무공이 고강한가?} 한기가 풀풀날리는 차가운 음성이 그의 고막을 때렸다. 그리고 상대의 검은 이미 자신의 심장을 겨누고 있었다. 언제, 어떻게 미청년이 자신의 뒤로 돌아와 검을 겨누고 있었 는지 황군우는 알 수 없었다. {황군성! 그자는 어디있는가?} {…………} 미청년이 손목을 살짝 비틀었다. 그러자 황군우의 가슴에서 붉은 핏물이 배여나며 빗물에 씻겨내려갔다. 그러나 황군우는 여전히 아무 대답이 없었다. 죽음따위는 초 월한 듯 담담한 모습이었다. {지금도 독봉 임단심이라는 계집과 함께 싸돌아다니고 있겠 지?} 황군우가 미청년을 노려보며 말했다. {당신이 누군지 나는 모르오. 또한 패했으니 죽이든 살리든 당신 마음대로 하시오. 하지만, 내 형님께 대해 그렇게 경박한 말을 쓰는 것은 용서하지 못하오.} 미청년의 비웃음을 띠며 말했다. {용서하지 못하면? 다시 싸워보기라도 하겠단 말이냐?} 황군우는 대답하지 않았다. 그렇지만 내심으로는 어느정도 확률을 점치고 있었다. 조금 전, 그는 빙백강기의 수법으로 음양합일신공을 펼쳐내는 데 성공했다. 그렇다면 이제는 그가 아버지 황창설로 부터 전수받은 철인 검을 써볼 차례인 것이다. 철인검은 내공이나 육체의 제약따위는 거의 받지 않는다. 한 마디로 혈도가 제압된 상태에서도 펼칠 수 있는 정신력의 무공 인 것이다. 심(心)을 단련하고 지(志)로써 심을 움직이는 철인검‥‥‥ {나를 이길 수 있는 사람은 무림에 존재하지 않는다. 아무도 나를 이길 수 업다.} 미청년이 오만하게 말했다. 한데 그 오만이 황군우의 자존심을 건드렸다. 오만이라면 또 한 황군우도 남에게 지지않는 사람인 것이다. 그는 상대방의 승리를 일축해버렸다. {괴상한 방법으로 승리를 거두고서 마치 천하제일인 처럼 행 세하는 군!} 미청년의 얼굴에 분노가 피어올랐다. {좋다. 다시한번 기회를 준다. 이번에는 바로 죽여비리고 말 겠다.} {기회를 주지 않아도 된다. 나는 이미 준비를 하고 있다.} 황군우는 상대방을 활활태워버릴 것같은 눈으로 응시하며 얼 음같이 차갑게 내뱉었다. 미청년이 흔들하는 순간 이장밖으로 물러났다. 황군우를 다시 패배시키고 죽여버리려는 것이다. 하나, 착! 황군우는 그가 물러나는 순간에 한서여의선을 접었다. 그리고‥‥‥ {철인검!} 강철을 자르듯 단호한 외침과 함께 모아진 한서여의선으로 미청년을 찔러갔다. 번-------쩍! 미청년은 순간적으로 빗줄기 소리가 멎어버렸다고 생각했다. 또한 그 자신의 모든 것마저 정지해버렸다고 생각했다. 그 정지해버린 시간속에 황군우의 섭선이 그의 몸을 찔러오 고 있었다. 미청년의 머리속으로 번개처럼 네군데의 혈도가 떠올랐다. (선기(旋機), 영허(靈墟), 주영(周榮), 태일(太一)‥‥‥) 그의 손에 들리워진 백색검이 흰무지개를 만들었다. 번쩍! 아! 진정 아름다운 광경이었다. 백색검의 끝이 불과 두자정도 이 동했는데 흰무지개가 일어나며 황군우의 몸을 맞는 것이 아닌 가? 카카카캉! {우욱!} 한서여의선과 백색검이 맞부딪치고 불꽃이 튀었다. 그리고 황군우는 천지가 아득해짐을 느끼며 칠공으로 피를 뿜었다. 그의 몸은 튕겨져 숲속으로 날아갔다. 미청년도 털썩 무릎을 꿇었다. 그의 몸은 학질에 걸린 것처럼 덜덜 떨고있었다. {가경하다‥‥‥왁!} 한덩어리의 피를 토해냈다. {세상에‥‥‥고금십대천병의 서열 일위인‥‥‥낙일검(落日 劍)에 필적할 수 있는 무공이 있다니‥‥‥} 울컥! 그는 다시 한덩어리의 피를 토해냈다. 한데 이 얼마나 놀라운 일인가? 서열 제일위의 낙일검이 출현했다. 그리고 비속에 선명하게 드러나는 얼굴‥‥‥ 미청년은 바로 신검보(神劍堡)의 무적십이검(無敵十二劍) 중 의 유일한 생존자였던 그였다. 아니 그녀라고 해야 할 것이다. 이곳 화산의 절벽아래에서 기연을 얻었던 그녀, 그녀가 황군 우의 철인검을 막을 수 있었던 것도 따지고 보면 바로 그녀가 절벽 중간의 동굴에서 얻었던 심법때문이었으니.... 그 심법이야 말로 상대의 마음을 동시에 느낄 수 있는 것이 아니었던가? 그녀는 비틀거리며 일어섰다. {나 전연옥(全燕玉)‥‥‥기필코 너를 죽여버리겠다.} 덜덜 떠는 그녀의 몸으로 살기가 구름처럼 피어났다. 그녀는 황군우가 떨어진 숲속으로 힘겹게 걸어갔다. 과연 황군우의 운명은 어찌될 것인지‥‥‥? 려 황 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 20 장 桃花 속의 魔王 1 ♠ 桃花 속의 魔王 태산, 관일봉에서 이십여리 정도 떨어진 맞물린 듯붙어있는 두개의 절벽사이에 귀신도 모를 것같이 교묘하게 자리잡은 서천복지 (西天福地)같은 곳이 있다. 원래 맞붙어 있던 절벽의 가운데가 함몰되면서 만들어진 이 곳은 삼면이 병풍같은 암벽으로 둘러싸여 아름답기 그지 않다. 바위틈에서 흘러나온 물이 계곡에 치밀하게 짜여진 수로(水 路)를 감돌아 흐르고 어디선가 은은하게 소음(簫音)이 흐른다. 그리고 곡구에 맑은 거울처럼 펼쳐져있는 아담한 호수는 세 외선경의 분위기를 만들어내는데‥‥! 이곳은 어디인가? 바로 문성무존(文聖武尊) 황씨일족이 자리잡고 있는 소음곡이 아니고 어디겠는가? 한데, 휘이이이‥‥‥ 놀랍게도 까마득한 절벽으로부터 한사람 표표히 옷깃을 날리 며 뒷짐을 진 채 날아내리고 있었다. 쉬이이이‥‥‥ 빠르게 떨어져 내리던 그는 완전히 역학의 원리를 무시하고 있었다. 떨어질 수록 점점 빨라지는 것이 당연할 것인데 오히려 그는 점점 느려지더니 문성무존의 정문앞에 내려설 때에는 마치 계 단을 밟고 내려서는 듯 아무 기척도 없었다. 태연히 문성무존의 열려진 문으로 걸어가는 중년인(中年人)은 바로 문성무존의 당대 당주(堂主)인 황창설이었다. 무창(武昌)에 서 두 아들에게 철인검(哲人劍)을 전수해준 그가 집으로 돌아온 것이다. 황창설은 수로 옆으로 난 길을 걸어서 문성무존의 내원(內院) 으로 사라져갔다. [....!] 황창설이 내려온 소음곡의 절벽 위에 마치 원래부터 있었던 천년거목인양 한사람이 우뚝 서있었다. 그는 얼굴에 흉칙한 마귀(魔鬼)의 가면을 뒤집어썼으며 어깨 에는 흰 피풍이 둘러져 바람에 흩날린다. 손에는 검은 장갑, 전신에서 너울너울 피어나는 악마의 사악 한 기운, 그가 나타나고 부터는 태양이 빛을 잃어버린 듯 했다. 그가 나타나고 부터는 사위가 숨을 죽여버렸다. 드러난 피부라고는 하나도 없고 오직 백색으로 투영되는 유 리알같은 눈동자만 빛나고 있었다. 그 눈, 죽음과 공포와 영혼을 탈색시키는 절대적인 힘을 가지 고 있다. 마귀 탈의 벌려진 입에는 붉은 송곳니가 슝슝하고, 마침내 심 장을 얼려버릴 것만 같은 섬찟한 웃음소리가 악마탈 뒤에서 흘 러나왔다. {흐흐흐흐! 드디어 내가 너를 찾았구나 황창설! 흐흐흐흐! 머 잖아 네 심장의 더운 피를 맛보겠다 흐흐흐! 으하하하하하!} 끔찍한 말 뒤로 하늘과 땅을 마기(魔氣)로 가득 채울 듯한 광 소가 터져나왔다. 그러나 그 웃음소리는 이미 까마득히 먼 허공으로 사라져가 고 있었다. 악마탈을 쓴 자는 이미 허공에서조차 한점으로만 남 았기 때문이다. 누군가가 소음곡을 발견했는지 어쨌는지도 모르는 채, 소음곡 에는 뜨거운 태양이 내리쬐이고 있었다. -북경(北京), 원조(元祖)에서는 세계를 다스리던 대도(大都)였으며, 명대(明 代)에 들어와서는 연경(燕京)으로 호칭되었던 곳, 그리고 연왕(燕王) 주체(朱 )가 조카인 건문제(建文帝)를 쓰 러트리고 제위에 등극한 후에 다시 명의 수도가 되어 북경이 된 천하의 중심지다. 구중궁궐 자금성(紫禁城)이 자리잡고 있는 그 앞으로 주작대 로가 길게 뻗어있고 한적한 주택가에는 고관대작들의 고대광실 같은 저택들이 자리잡고 있다. 그 저택들 중의 하나, 문전에는 마치 왕부나 되듯이 중무장을 한 무사들이 늘어서 있고 두 명씩 짝을 지어 저택을 빙빙 돌며 순시를 하는 경호무 사들의 눈초리가 매섭다. <구문제독부(九門提督府)> 그렇다. 이곳은 대명의 병권을 한손에 움켜쥐고 있다는 구문 제독(九門提督) 하후승(夏厚勝)의 제독부인 것이다. 하후승‥‥‥ 그의 권력은 당금에 이르러 조정의 제삼인자(第三人者)라고 불리기를 주저하지 않을 만치 막강하다. 첫째는 당연히 황제이고 둘째는 황제의 아우인 영왕(英王), 그리고 세번째가 하후승인 것이니 경도의 백성들이 제독부 앞을 지날 때는 뒷꿈치를 들고 간다는 말이 나오는 것도 과언 이 아닌 것이다. <도화원(桃花園)> 제독부의 뒤쪽 가산(假山) 곁에 마련된 도화원은 삼백여 그루 의 복숭아가 심겨져있다. 지금이 성하(盛夏)의 계절이니 풍만한 여인의 가슴만큼이나 큰 복숭아들이 싱그러운 향기를 발하며 헤아릴 수 없이 매달려 있었다. 이곳 도화원은 제독 하후승의 가족외에는 아무도 들어오지 못하는 곳인데‥‥‥ 지금 그 복숭아 나무들 사이에 큰 태사의를 갖다놓고 전라의 중년인이 비스듬히 기대앉아있다. 따갑게 내리쬐는 햇살을 오히려 즐기는 듯, 온몸에 실오라기 한올 걸치지 않은 그는 전신을 태양에 골고루 비추기 위해 몸 을 이리저리 돌리기도 한다. 그런데 이 중년인, 한눈에도 천하 영웅의 우두머리와 만군을 통솔하는 대장군으로 보이지 않는가? 황제일지라도 벌거벗은 몸으로는 위엄을 내비치지 못할 터인 데 중년인은 느긋하게 기대어있으면서도 사방을 압도하는 위엄 을 보이고 있다. 짙은 눈썹, 백수의 왕 호랑이를 방불케하는 호안(虎眼), 크고 각진 얼굴, 군살하나 붙지 않은 탄탄한 청년같은 몸, 이 사람이 바로 당대의 구문제독(九門提督) 하후승이다. 이십여년 간을 권력의 핵심부에서 살아온 대명조의 막강한 권력자인...! 탁탁! 문득 하후승이 손바닥으로 태사의의 한쪽을 두드렸다. 그러자 잠시 후에 사박사박 풀잎을 밟는 발소리가 들리더니 덮개가 있는 쟁반을 받쳐든 궁장(宮裝)의 여인이 복숭아 나무 사이로 나타났다. 궁장여인‥‥‥ 황제의 후궁(後宮)이라 해도 믿을 수 있을 것같다. 전신에 폭발할 듯한 염기(艶氣)와 더불어 형언할 수 없는 기 품을 갖추고 터질 듯한 풍만한 몸매를 화려한 궁장으로 감싸고 있었다. 사라락! 궁장여인은 하후승의 앞에 다가와서 무릎을 꿇고 접시를 내 밀었다. 접시의 덮개를 열자 달콤한 향기가 사방으로 퍼져나갔다. 작 은 찻잔에 황금색 꿀물이 있고 그 위에 두덩이의 얼음이 동동 떠있었다. 하후승은 고개를 끄덕였다. 그러자 궁장여인은 요염한 미소를 지으며 찻잔을 들어 마셨 다. 그리고 접시를 한쪽에 내려놓은 후에 일어섰다. 한데 그녀는 갑자기 하후승의 입으로 자기의 입을 가져가는 것이었다. 두개의 입술이 맞닿고 궁장여인은 무너지듯 하후승에게 안겼 다. 달콤한 꿀물이 궁장여인의 입에서 하후승의 입으로 넘어갔다. 하후승은 그녀의 입속으로 혀를 밀어넣은 남아있는 꿀과 그 녀의 타액을 함께 빨아들였다. 궁장여인의 입속엔 침이 그득한 상태였다. 젊은 여인의 타액을 옥장(玉醬)이라고 한다. 고대로부터 도가 (道家)에서는 여인의 침과 각종 분비물을 장생불노의 영약으로 여겨왔다는 것은 늘리 알려진 일이다. 하후승은 꿀로서 여인의 타액을 촉진하여 그마저 빨아들인 것이다. 劍) 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 20 장 桃花 속의 魔王 2 ♠ 그들의 입맞춤(?)은 한동안 계속되었다. 쯥쯥! 쪽! 여린 살과 살이 맞주치는 소리가 들리고 궁장여인은 하후승 의 품에서 비비 몸을 꼬고 있었다. 어떤 이유에서든 간에 남녀의 접촉은 무언가 다른 것을 유발 시키는 것이다. 이미 하후승의 벌거벗은 몸도 어느 한곳이 경직되어 있는 상 태였다. 하후승은 그녀의 눈을 들여다 보았다. 두 눈이 마주치면 이내 배(腹)가 맞아야 되는 것은 정한 이치 일까? 찰랑찰랑! 궁장여인은 하후승의 품에서 벗어나며 장식하고 있던 패옥을 떼어내고 요대를 풀었다. 그리고 빠르고 능숙한 솜씨로 자신의 옷을 벗어버렸다. 눈부신 태양아래 실오라기 하나 걸치지 않은 여인의 백옥같 은 나신이 복숭아들 사이에 섰다. 그녀의 가슴에는 복숭아가 얼굴을 숨길 정도로 풍만하고 탄 실탄실한 두 유방이 출렁이고 있다. 우유가 엉긴 듯한 매끄러운 살결을 따라 내려와 모든 남성을 색욕의 포로로 잡아버릴 여인의 앙증맞은 배꼽과, 그 아래로는 희디흰 피부와 완전히 대조되는 검은 숲이 무성하게 자리하고 있었다. 그녀는 하후승의 앞으로 걸어갔다. 하후승은 다가오는 그녀의 두 다리 사이에 자리한 풀밭을 보 고 있었다. 묘한 대비였다. 흰 다리, 검은 숲‥‥‥ 그리고 싱그러운 녹색의 풀들‥‥‥ 하후승은 몸을 바르게 했다. 그의 두 다리 사이에서 구문제독의 이름을 부끄럽게 하지 않 을 웅장한 물건이 하늘을 거역할 듯 치솟아 있었다. 다가온 여인은 무릎을 꿇고 먼저 그 장대한 물건에 입을 맞 춰 경의를 표했다. 붉디붉은 입술과 연분홍의 설육(舌肉)이 철 주(鐵柱)같은 하후승의 일물을 깊이 흡입하고 휘감아 더욱 단단 하게 만들었다. 이윽고 의식을 마친 여인은 매끄럽고 탄력 넘치는 두 다리로 하후승의 강인한 다리를 슬슬 비비며 자신의 몸을 하후승의 상 체에 밀착시켰다. 하후승의 코앞으로 터질 듯 풍만하고 모양좋은 한쌍의 유방 이 다가왔다. 하지만 하후승은 손하나 까닥하지 않고 고개를 들 어 하늘을 보았다. 눈부신 태양이 그의 눈을 찡그리게 했다. 여인은 하후승의 전신을 쓰다듬으며 태사의의 팔걸이 위로 올라왔다. 양쪽의 팔걸이에 다리를 벌리고 걸터 앉은 그녀는 한손으로 자기의 유방을 쥐고는 하후승의 입으로 먹음직한 유두를 들이 밀었다. {하아하} 여인은 벌써부터 신음을 뱉기 시작했다. 달콤한 향기가 하후 승의 코속으로 파고들었다. 아마도 꿀냄새가 아직 남았으리라. 미동도 하지않는 하후승의 몸을 입술로 핥고 유방으로 문지 러던 그녀는 둔부를 원을 그리듯이 움직이기 시작했다. 달덩이 같이 희고 흐드러진 여인의 둔부 아래에는 하후승의 용트림하 는 그것이 가까스로 닿아있었다. {아흐‥‥‥} 그녀는 입을 기묘하게 벌리며 자신의 은밀한 부위를 하후승 의 그것에 마찰시켰다. 이미 흠뻑 젖어 미끈덩거리는 여인의 점막 부분이 문질러지 자 하후승의 그것은 더욱 단단해지고 우람해졌다. 그러나 하후 승은 여전히 움직일 줄 몰랐다. 여인은 자신의 몸안이 충분히 젖은 것을 확인 한 후에 몸을 뒤로 젓혔다. 그리고 두 팔로 태사의의 팔걸이 끝을 잡았다. 그 묘한 자세 때문에 그녀의 은밀한 부분이 속까지 붉게 확 노출 되었다. 하후승의 눈은 뚫어질 듯 그곳을 응시했다. 잘익어 벌어진 석류(石榴)같은 형상인 여체의 보물이 꿀물을 머금은 채 무성한 수림 속에서 가뿌게 숨을 할딱이고 있었다. 척! 여인이 대담하게 한쪽 다리를 하후승의 어깨에 걸쳤다. 그리 고 이내 하나 남은 다리마저 걸치고쳐들었던 달덩이같은 둔부 를 아래로 낮추었다. 흡사 승천하려는 용처럼 맥동하는 하후승 의 그것 위로 여체의 깊은 동굴이 내려앉았다. {하악!} 다음순간 여인은 짧은 비명을 질렀다. {아아‥‥‥} 그녀는 자신의 체중에 의해 하후승의 무쇠기둥같은 그것에 꼬치꿰이듯이 꿰여진 것이다. {너‥‥‥너무 커요!} 여인은 일거에 둔부를 하후승의 하체 위에 내려 앉히며 숨넘 어갈 듯한 신음을 토해내었다. 그러나 그녀는 다시 둔부를 들어 올리지 않았다. 오히려 더욱 낮추려 애쓰며 원을 그리듯 돌렸 다. {후‥‥‥아‥‥‥헉!} 흡사 맷돌을 돌리듯 조금씩 움직일 때마다 각종의 신음이 그 녀의 입에서 흘러나왔다. 한데 그녀는 둔부만 움직이는 것이 아니었다. 호흡을 조절하 며 하후승의 일물을 머금은 자신의 그곳을 미묘하게 움직이고 있었다. 조였다 풀었다하면서 하후승의 그곳을 자극하고 있었던 것이다. 또한 그녀는 하후승의 손을 끌어다가 자신의 검은 숲을 덮었 다. 하후승은 자신의 손바닥아래에서 움직이는 자신의 물건과 미 묘하게 꿈틀거리는 여인의 그곳을 느끼고 있었다. {아아‥아아‥아‥} 여인의 움직임이 점점 빨라졌다. 그녀는 바야흐로 절정을 향 해 치달리고 있는 것이다. 바로 그 순간 하후승의 목석같던 눈빛이 돌연 붉게 충혈되었 다. {악!} 그러자 여인은 비명을 지르며 하늘이 거꾸로 보이는 것을 느 껴야 했다. 하후승이 태사의에서 몸을 일으킨 것이다. 어깨에 그녀의 두 다리를 걸친 채‥‥‥ 그녀는 그네에 거꾸로 매달린 것처럼 하후승의 몸에 매달려 대롱거렸다. {악! 너무 아파요.} 그녀의 배에는 무엇인가가 튀어나올듯 불룩해졌다. 하후승의 무쇠기둥같은 물건이 갑자기 꺽여진 각도에 적응하지 못한 것 이다. 하나 하후승은 여인의 비명따윈 아랑곳하지 않았다. 그의 두 손이 여인의 둔부를 우악스럽게 싸잡았다. 그리고 거칠게 앞뒤 로 움직이기 시작했다. {악!‥‥‥ 악!‥‥‥ 악악! 악‥‥‥악‥‥‥악악!} 여인의 눈이 하얗게 되면서 그의 움직임에 따라 비명을 질러 댔다. 여인은 고통에 몸부림치며 그의 손에서 벗어나려 했다. 그러나 그녀의 발이 하후승의 얼굴을 찼어도 발이 머리에 닿 을 듯 내려왔어도 그녀의 둔부를 힘껃 움켜잡고 있는 하후승의 손은 풀리지 않았고, 하후승의 움직임은 여전히 계속되었다. {아악‥‥‥} 여인은 마침내 실신하고 말았다. 그러나 하후승의 움직임은 끝나지 않았다. 그는 여전히 기절 한 그녀의 둔부를 움직여대고 있었다. 뚝뚝! 그녀의 은밀한 부위에서 피가 흐르기 시작했다. 하후승의 무 자비한 행위를 견디지 못하고 내출혈을 일으킨 것이다. 하후승은 자신의 육괴를 머금은 동굴입구에서 번져나오는 피 를 보자 흰이를 드러내며 씩 웃었다. 그리고 그녀의 몸을 팽개 치듯 던졌다. 실신한 그녀의 몸은 풀밭을 굴러 사지를 쫙 벌리고 드러누웠 고 하후승의 피묻은 그것은 악마같은 신위를 자랑하고 있었다. {흐흐흐‥‥‥황제가 데리고 놀던 계집이라서 그런지 맛이 다르군. 이것으로 나와 황제가 네 번째로 구멍동서가 된 건가?} 황제? 그럼 설마 그 여인이 정말로 황제의 후궁 중의 하나란 말인 가? 한데 그것도 벌써 네번째라니‥‥‥ 실로 가경할 일이었다. 신하된 자가 감히 황제의 여인을 범하 다니....! 劍) 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 20 장 桃花 속의 魔王 3 ♠ 하후승은 그여인에게로 다가갔다. 그리고 손바닥으로 그녀의 둔부를 세차게 때렸다. 짝! {악!} 허연 둔부에 붉은 손도장이 찍히고 여인은 다시금 정신을 차 렸다. [흐윽!] 하후승이 눈안에 들어오자 그녀는 두려운듯 주저앉은 자세로 뒷걸음질치려고 했다. 하지만 하후승의 두 팔이 그녀의 양쪽 허벅지를 거대한 바위 처럼 짓눌렀다. 그 바람에 붉은 선혈을 머금은 여체의 만개한 꽃부분이 고스란히 밝은 태양 아래에 들어나 보였다. 하후승은 겁에 질린 여인의 눈을 바라보며 냉혹하게 말했다. {욕을 할 줄 아는가?} {요 욕을?} {그렇다 욕!} {자잘몰라요.} {그럼 지금부터라도 생각해라. 네가 살고 못살고는 욕을 잘하 느냐 못하느냐에 달렸다.} 욕설‥‥‥ 구중궁궐에서 우아하게만 살아온 여인은 평생 들어보지도 못 했던 욕을 즉석에서 지어 하후승에게 해야만 했다. [++하고 **할 놈! 니++에다 **나 해라! 하악!] 우아한 얼굴에 어울리지 않게 상스런 욕을 해대던 여인의 두 눈이 다시 하얗게 까뒤집어졌다. 강인한 이물질이 다시금 하문 으로 밀려들어오는 것을 느낀 때문이다. 하후승은 거리의 무뢰배처럼 그녀의 우악스럽게 강간하기 시 작했고 여인은 강간당하면서도 살기 위해 온갖 욕설을 내뱉어 야만 했다. 한번 시작하면 점점 능숙해지는 것이 욕이다. 그녀는 이미 하 후승이 그녀의 몸위에서 십여번 움직이기도 전에 절묘한 욕을 해대고 있었다. 그러나 하후승은 그녀의 욕을 들으면 들을 수록 더욱 흥분하 고 있었다. 그의 허리가 요동치면서 여인의 속을 뒤집어 버릴 듯이 깊숙히 밀어넣었다. 한데 어느 순간부터 여인의 욕은 말이 되어 나오지 않고 있 었다. {이‥아아‥‥이‥아흑‥‥×같은‥아아‥‥자식아‥‥‥아 아‥‥‥더 더 세게‥‥‥아아‥‥‥빠 빨리‥‥‥박‥‥‥흐 윽! 아아!} 신음소리, 교성이 욕속에 섞여들어 기묘하게 변해 버렸다. 욕 소린 적고 신음소린 높았다. 하후승은 우악스럽게 그녀의 몸을 엎었다. 그리고 뒷쪽에서 힘껏 그녀를 밀어부쳤다. {아악! 아아아‥‥‥} 여인은 고통속에서도 이전에는 결코 느낄 수 없었던 쾌락에 몸부림치고 있었다. 그녀는 이미 이성을 지닌 사람이 아니었다. 이순간 오직 육욕 에 몸부림치는 한마리 암캐일 뿐이다. {우우우‥‥‥} 하후승의 몸놀림이 빨라졌고, 짝짝짝! 그녀의 둔부를 하후승은 세차게 때리고 있었다. 그러나 그녀는 이를 악물고 하후승의 보조에 맞출뿐 비명조 차 지르지 않았다. {으왓!} 하후승이 마지막 힘을 모아 밀어부치자 그녀가 풀밭위로 쭉 미끌어졌다. 그녀의 둔부와 등허리로 하후승의 뜨거운 분출이 있었다. {하아‥‥‥하아‥‥‥} 자신의 땀과 하후승의 분미물로 등판이 흠씬 젖은 그녀는 완 전히 파김치가 되어 일어나지 못했다. 하후승이 이마의 땀을 닦았다. 그의 온몸도 땀으로 번들거리 고 있었다. 그는 자신의 분비물을 뒤집어쓴 채 널부러진 황제의 후궁을 쓸어보며 음산한 웃음을 지었다. 그리고는 손을 들어 손벾을 쳤 다. 짝짝! 두번의 손뼉소리가 들리자 그 즉시 어디선가 네 사람의 건장 한 청년들이 나타났다. 그들은 태사의를 받쳐들고와 하후승을 태우고 복숭아나무 사 이로 사라졌다. 그리고 그자들이 사라지고 난 후, 슥! 스슷! 파김치가 되어 엎드려 있는 황제의 후궁 눈앞에 여러개의 발 들이 나타났다. 불길한 예감에 그녀는 소스라치게 놀라며 벌떡 일어섰다. 건장한 청년 다섯이 그녀를 둘러싸고 있었다. 그들의 눈은 여 색에 미친 색광의 그것이었다. 그들 중의 하나가 먼저 우악스럽게 황제의 후궁에게 달려들 었다. [네....네놈들이 감히! 내가 누군줄 알고.... 아악!] 여인의 애처로운 비명이 복숭아 나무 사이를 울렸다. 어제까지만 해도 황제의 후궁으로 갖은 호사를 다 누리던 그 녀는 하후승에게서 치뤘던 것과 거의 같은 절차를 거듭 일곱 번이나 치루어야 했다. 소라면 모를까? 사람인 그녀가 배겨낼 도리가 없다. 다섯명이 각기 한번 씩 그녀를 강간한 후에 처음의 사내부터 다시 시작한 것이었다. 이미 반쯤 죽어가던 황제의 후궁을 그자들은 그녀가 죽기 전 에 끝장을 본다는 신념으로 더욱 세차게 한꺼번에 두명 세명이 달려들었고, 마침내 그녀는 죽은 몸으로도 사내의 정액을 받아 들여야 했다. 그리고‥‥‥ 전례에 따라 열매가 부실한 도화나무 아래에 묻히고 말았다. 아마도 내년에는 그녀의 살과 뼈가 복숭아로 변 할 것이다. 제독부의 가산(假山) 안에는 세상사람들이 기절초풍할 것이 들어있었다. 황제의 거성인 자금성(紫金城)을 축소시켜 만들어 놓은 듯한 시설이 이루어져 있는 것이다. 한데 황제가 앉아야 할 용상에는 구문제독 하후승이 비스듬 히 앉아있었다. 그리고 용상 아래의 바닥에는 두 사람이 엎드려 있었다. {염려할 것없다. 검신(劍神)과 도신(刀神)은 내 손아귀를 벗어 나지 못한다. 그들이 아무리 발버둥 쳐도 결국은 다시 내 명을 듣게 될 것이다.} 하후승은 느긋하게 말했다. {정작 너희들이 할 것은 천하의 강자들을 어떻게 소음곡으로 몰아넣느냐 하는 것이다. 후후후후‥‥‥} {주군의 명을 받듭니다.} 두 사람이 입을 모아 외쳤다. {으하하하하‥‥‥} 하후승은 경천동지할 웃음을 터뜨렸고 그의 눈은 동자가 사 라지며 하얀 유리알 처럼 변해버렸다. 소음곡 위에 나타났던 악마탈의 사나이‥‥‥ 그가 바로 하후승이었단 말인가? 승의 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 21 장 玄玄宮의 全貌 1 ♠ 玄玄宮의 全貌 [으응! 분명 이 근처였는데....!] 미청년, 아니 미소녀(美少女) 전연옥(全燕玉)은 부들부들 떨리 는 몸으로 힘겹게 숲속을 헤맸다. 한데 분명히 떨어져 있어야 할 황군우가 감쪽같이 사라진 것 이 아닌가? {누가‥‥‥구해갔단 말인가?} 금방이라도 주저앉고 싶은 몸을 이끌고 몇 번이나 주위를 살 폈는데도 황군우는 감쪽같이 종적을 감춰버리고 말았다. 심지어 땅에 떨어진 흔적조차 남아있지 않았다. {으‥‥‥더 이상 견딜 수 없어. 놈의 공력은 기이하기 짝이 없어.} 전연옥은 쏟아지는 비를 맞는 것도 견딜 수가 없어 나무의 밑동에 바싹 다가앉았다. 나뭇잎이 어느 정도 비를 막아주기는 하나 그의 몸이 사시나 무 처럼 떨리는 것은 어쩔 수 없었다. 그녀는 지금 밖으로는 한없이 춥고 안으로는 불이 치미는 것 같은 괴이한 고통을 당하고 있었다. 그것은 바로 황군우의 음양 합일신공을 정면으로 맞받았기 때문에 일어난 현상이었다. 전연옥은 가부좌를 틀고 앉아 내공으로 한기와 열기를 몰아 내려고 했다. 그러나 그녀는 경악하고 말았다. (이런‥‥‥어느 것도 몰아낼 수 없다!) 그녀의 얼굴에는 비라고 생각할 정도로 심하게 땀이 쏟아지 고 있다. 또한 그녀의 전신은 한기로 인해 부들부들떨고 있는데 그녀 의 내공을 모두 일으켜도 한기와 열기를 몰아낼 수가 없는 것 이다. (한기를 몰아내려고 하면 열기가 강해진다! 열기를 몰아내려 면 한기가 강해진다.) 닥닥닥‥‥‥닥닥! 그녀는 이빨을 마주치며 떨기 시작했다. 지금 자신이 추운지 더운지도 분간이 가지 않았다. 오직 전신 이 못견디게 고통스러울 뿐이었다. 가부좌를 튼 그녀의 몸이 사 시나무 처럼 떨린다. 어느 한 순간, {으아아아‥‥‥!} 도저히 고통을 참지못하고 그녀는 미친듯이 소리치며 빗물속 을 뒹굴었다. 쏴아아아! 어둠이 젖어든 가운데도 비는 하릴없이 오는데 그녀는 숲속 을 미친듯이 뒹굴며 소리친다. {으아아아!} 흙과, 그녀가 뒹굴면서 흘린 피와 회색털가죽옷이 범벅이 되 어서 그녀는 도저히 사람인지 짐승인지 분간이 되지 않을 정도 였다. 고통의 시간이 흘러간지 얼마나 되었을까? 전연옥은 솜뭉치 마냥 늘어진 몸으로 실눈을 떴다. 하늘에는 구름이 벗겨지고 별만 총총했다. 비는 언제 그쳤는지도 알 수 없다. {내 몸이 어떻게 됐을까?} 힘없이 중얼거린 그녀는 진기를 일주천 시켜보았다. 그러다 그녀는 길게 한숨을 내쉬며 탄식했다. {틀렸다. 기경팔맥(奇經八脈) 중에서 음교맥(陰交脈)과 양유맥 (陽遊脈)의 두 혈도가 굳어져 버렸다. 내공이 순식간에 반으로 줄어들고 말았다.} 음교맥과 양유맥은 임맥이나 독맥만큼은 중요하지 않다. 하지 만 그것들이 굳어졌다면 무공에 있어서 엄청난 제약을 받게되 는 것은 두말할 나위가 없었다. 음양합일신공(陰陽合一神功)은 그 두개의 맥에 나누어 잠복하 고 있었다. 전연옥이 이나마도 견딜 수 있는 것은 황군우의 음양합일신 공이 겨우 이성정도의 수준이었기에 가능한 일이다. 만약 그의 음양합일신공이 삼성수준만 됐어도 두 사람의 격 돌에서 피를 뿜고 날아갔을 사람은 바로 전연옥이었을 것이다. 전연옥은 입술에서 피가 나도록 악물었다. {빌어먹을 황가놈들! 번번히 내게 좌절만을 안겨주다니‥‥!} 그녀는 비칠비칠 어두운 숲속으로 걸어들어갔다. 이날은 달이 새로나오는 초이틀이었다. 앞으로 그녀는 매달 이날이 다가오면 미친듯한 고통을 격게 되는데‥‥‥ 휘이익! 암천을 한줄기의 유성을 방불케하는 그림자가 날아갔다. 휘이이익! 그림자는 무서운 속도로 산을 넘고 내를 건너며 어디론가 달 려가고 있었다. 그의 겨드랑이에는 죽은 듯이 축 늘어져 있는 청년이 매달려 있었다 {여기가 어디요?} 황군우는 가뿐해진 몸을 일으키며 약을 가지고 온 시녀에게 물었다. 녹색옷을 곱게 차려입은 시녀는 그에게 날아갈 듯 절을 하고 는 나가버렸다. 그의 물음에 대한 답이었다. 침상과 가구들은 모두 자단목으로 만든 최상의 것들이다. 황금빛 비단 이불은 그의 몸에 상쾌한 느낌을 전해주는 것같 고 창으로 들어오는 맑은 새소리와 꽃향기는 정신을 그윽하게 해준다. 천정마저도 뛰어난 장인의 솜씨로 장식되어있는 화려하기 그 지 없는 방이다. 황군우는 어떻게 해서 자기가 여기에 있는지 알 수가 없었다. (나는 그자와의 결투에서 패했는데‥‥‥) 그는 전연옥과의 결투를 잠시 떠올려 본 후 공력을 모아보았 다. 기력은 넘칠 듯이 충만해 있었다. 오히려 부상을 입기전보다 나았다. 머리맡에는 한서여의선이 가지련히 접혀 놓여있다. 황군우는 몸을 일으켰다. 더이상 누워있는다는 것은 마음이 불안해서도 못견딜 일이었다. 바로 그때 황군우는 자기가 있는 곳으로 향해서 오고 있는 두 사람의 발소리를 들었다. {…………?} 가벼운 걸음으로 보아 여인들인 것같았다. 한데, {소협! 정신이 드셨소?} 창노한 노인의 음성이 들리는 것이 아닌가? 황군우는 급히 일어서며 포권을 취했다. 들어선 사람은 과연 노인과 두 시녀였다. {저는 화산에서 정신을 잃었는데 어떻게 하여 여기에 있게 되었는지 말씀해 주십시오.} 노인은 훤칠한 키에 백발을 드리우고 수염을 짧게 깎아 구렛 나루 처럼 하고 있었다. 그는 미소를 지으며 말했다. {소협을 구해온 사람이 있으니 직접 물어보시구려.} 노인은 천정을 바라보며 말했다. {대혼(大魂)! 내려와 인사하게!} 순간, 스스슷! 노인의 뒤쪽으로 흑의(黑衣)를 걸친 한 사람이 나타났다. 냉막한 인상의 삼십대 장한이었다. 바늘로 찔러도 피한방울 나오지 않을 사람이란 이런 사람을 말하는 가 싶을 정도였다. 대혼이라 불린 장한이 말했다. {화산을 지나던 중, 격투소리를 듣고 달려갔다가 날아오른 소 협을 구하게 됐소이다.} 그는 말을 마치고 굳게 입을 다물었다. 노인이 소매를 휙 저었다. 그러자 대혼은 소매에 날려가기라 도 하는 듯이 문밖으로 날아가 버렸다. {소생 황군우, 구명지은에 감사드립니다.} 황군우는 다시 정중하게 포권을 하며 말했다. {허허허허!} 노인이 너털웃음을 터뜨렸다. {노부에게 감사할 것없네. 황소협을 구해온 것은 대혼이고 상 처는 소협 혼자서 치료했네. 정말 무섭도록 놀라운 치유력이었 지.} 황군우는 음양합일신공을 이룬 후에 스스로 몸을 치유하는 능력마저 급격히 발달하고 있었던 것이다. {한데 이곳은‥‥‥?} {여긴 내 궁(宮)일세.} 노인은 간단히 말했다. {한데, 황소협의 무공은 청년으로서는 다툴 자가 없을 것같은 데 대체 사문이 어디인가? 노부는 한번도 무림에 황소협같은 젊은 고수가 있다는 말을 들어보지 못했네.} 노인은 친근감있는 표정을 지어보였다. 황군우는 문성무존(文聖武尊)의 일족이다. 그러나 문성무존이 란 말은 입밖에 내어서는 안돼는 것, 그는 적당히 얼버무려 버 렸다. {가전(家傳)의 무공을 몇 수 익혔을 뿐입니다.} 노인의 눈에 기이한 빛이 언뜻 스치고 지나갔다. {밝히기 곤란하다면 굳이 물을 생각은 없네, 이곳을 자네 집 처럼 여기고 오늘은 푹 쉬도록 하게. 그리고 내일 보게나.} 스슷! 그는 말을 마치자 마자 황군우가 대꾸할 틈도 주지않고 그자 리에서 연기처럼 사라졌다. 황군우는 대경실색했다. {대체 무슨 신법이기에 이처럼 빠르게 사라질 수 있단 말인 가‥‥‥?} 시녀들이 미소를 지어보인 후에 밖으로 사라졌다. 노인이 뒷짐을 지고 정원을 거닐면서 중얼거렸다. {대혼, 네가 보기엔 어떤가?} {…………} 그의 근처에는 대혼은 커녕 소혼도 보이지 않는다. 하지만 노 인은 허깨비 씌인 것처럼 계속 주절거렸다. {지탄없이 말해봐라. 판단은 내가 할 뿐이니까.} 문득 나직막한, 그리고 냉혹한 음성이 공간의 한 자락에서 들 려왔다. {그는 강했습니다. 소인이 그와 괴청년의 결투를 지켜본 바, 소인으로서는 그들의 삼초지적(三招之敵)도 될 수 없을 것이라 는 생각이 들었습니다.} 노인이 걸음을 멈추고 말했다. {내가 보기에도 그럴 것 같아. 특이한 신공을 익혔더군. 대 혼!} {말씀하십시오.} {네가 반대하지 않겠다면 그로 정하고 싶다.} {대혼은 주인님의 종일 뿐입니다. 오직 따르기만 하겠습니 다.} 노인의 얼굴에 만족스런 웃음이 떠올랐다. 노인에게 있어서 대혼은 가장 믿을 수 있는 사람인 것이다. 그는 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 21 장 玄玄宮의 全貌 2 ♠ {여기가 제일 핵심적인 곳이라고 할 수 있지.} 노인은 미소를 지으며 말했다. 황군우는 눈앞에 있는 검은 철문을 보았다. 이곳은 지하 삼십 장 정도의 깊이에 있는 공동(空洞)이다. 노 인은 이곳을 다듬고 정비하여 하나의 별세계를 만들어 놓고 있 었다. 다른 세계와는 아무 상관없이 살아갈 수 있도록 만들어진 이 곳은 그러나 결코 어둡지 않았다. 높은 천정의 위에서는 푸른 빛이 들어오고 있었다. 아마도 연 못같은 것인 듯 한데 빛이 돋보기 처럼 모였다가 지하공동 전 체를 환하게 비춰주고 있다. 어떻게 연못의 물이 밑으로 쏟아지지 않게 건축할 수 있었을 까? 정말 세상에 보기드문 장치라고 하지 않을 수 없었다. 공동에는 꽃들이 만발하고 갖가지 나무들도 자라고 있다. 또 한 새들과 짐승들도 뛰어다닌다. 한마디로 바깥 세상과 조금도 차이가 없다. 노인은 검은 철문으로 다가가 기묘한 각도로 일장을 가했다. 펑! 순간, 그그그긍! 철문이 뒤로 밀려가며 하나의 거대한 현판이 나타났다. <현현궁(玄玄宮)!> {현현궁!} 황군우는 자신도 모르게 소리쳤다. 그도 무림에 나온 후에 일 곱개의 세력에 대한 말을 들었던 것이다. 그는 노인의 얼굴을 다시 쳐다 보았다. 인자스러운 얼굴, 친밀감이 느껴지는 온화한 웃음, (현현궁은 강호에 야심을 품고 있다고 들었는데‥‥‥) 황군우는 노인의 그 속탈한 모습을 보며 지극히 혼란스러워 졌다. 노인이 손을 치켜들면서 말했다. {잘봐두게!} 슈슝! 그의 손바닥에서 세줄기의 기운이 뻗어나왔다. 그 기운은 < 玄玄宮>이라는 글자의 제일 위의 획을 동시에 찍었다. 순간, 그릉! 기관이 움직이는 소리가 들리더니 현판은 뒤로 넘어가고, 넘 어가서는 다시 뒤집어졌다. 그리고 빙글 각도를 바꾸어 하나의 교각처럼 변해버리는 것이아닌가? 노인이 말했다. {세개의 획을 각기 구백구십아홉 근의 힘으로 동시에 눌러야 만 하네, 그렇지 않으면 오직 죽음의 기관을 발동시키는 것일 뿐이지.} 그는 교각으로 먼저 발을 딛었다. 황군우는 움직이지 않고 노인을 불렀다. {노야(老爺)! 노야께서는 대체 누구십니까?} 노인이 몸을 돌렸다. 그리고 황군우의 눈을 빤히 들여다 보며 물었다. {자네는 내가 누구라고 생각하는가?} {현현궁의 궁주가 아닐까 싶습니다.} 황군우도 그의 시선을 피하지 않고 말했다. 노인이 고개를 끄덕였다. {맞았네. 노부는 현현궁의 궁주이지. 아마도 궁금한게 많을 것이나 들어가서 모든 것을 말해 주겠네.} 황군우는 고개를 완강하게 저었다. {아닙니다. 여기서 대답해주십시오. 먼저 제게 이런 대접을 해주는 이유가 무엇입니까? 노야의 비밀을 엿본 것같아 마음이 편치 않습니다.} 번쩍! 노인의 눈이 폭발하듯 광채를 뿜었다. {자네가 원한다면 미리 말해주지. 자네에게 두가지의 길을 주 기 위해서지.} {…………} {노부는 제자들은 있어도 후계자는 없네. 나는 자네가 후계자 로는 가장 적임이라고 생각하네. 그것이 첫번째 길이네.} 황군우가 말을 이었다. {두번째 길은 그럼 죽음이겠군요. 이미 노야의 비밀을 거의다 보았으니까요.} {역시 총명하군!} 노인은 자신의 뜻에 강한 자신감을 가지고 있었다. {그럼 이것을 쓰도록 하게!} 노인은 품속에서 두장의 인피면구(靭皮面具)를 꺼냈다. 똑같 은 모습의 창백한 중년인의 얼굴이었다. 황군우는 인피면구를 쓰고 나서 노인을 보았다. 노인은 이미 노인이 아닌 냉막한 인상의 중년인이 되어있었다. (내 모습도 저렇겠지?) 황군우와 노인은 마치 쌍둥이 같은 모습을 하고 있었다. 노인은 다시 품에서 검은 복면을 꺼내 황군우에게 주었다. 황군우는 두말않고 받아서 인피면구 위에 복면을 썼다. {괜찮은 모습이군!} 노인은 등을 보이고 앞서서 교각을 건너갔다. 황군우는 그를 보며 속으로 생각했다. (후계자라면 정중히 권할 수도 있을 것이다. 이건 뭔가 이상 한 데가 있다. 현현궁주‥‥‥ 좋다! 노야는 노야 마음대로 하 시오. 나는 그 안에서도 내 뜻대로 할 수 있는 길을 찾을 것이 오.) 그는 얼굴을 풀고 씽긋 웃음을 지은 후에 교각으로 들어갔다. 그곳은 완전한 현현궁이었다. 흰대리석으로 건설된 지하의 궁전에는 놀랍게도 일백 명 정 도의 사람이 거주하고 있었다. 그들은 현현궁의 궁주인 노인을 보자마자 무릎을 꿇고 절했 다. 제자들이 사부님을 뵙습니다-----! 그렇다. 그들은 모두 현현궁주의 제자들이자 진실한 현현궁의 힘인 것이다. 노인은 고개를 끄덕해 보이고는 높은 단상에 놓여진 태사의 로 올라갔다. {따라오게!} 황군우는 노인의 뒤를 따라 올라가 태사의 옆에 섰다. 스스스슷! 대전의 양쪽으로 남녀 제자들이 편을 나누어 일열로 도열했 다. 마치 황제앞에 늘어선 만조백관들 같았다. 그들이 서는 위치도 정해져 있는 것같다. 한데 황군우는 두군데의 빈자리를 발견할 수 있었다. 각기 양 쪽 열에서 열 세번째에 위치하는 자리였다. 그의 눈빛을 읽었는지 현현궁주가 말했다. {그 자리들은 두 배신자의 자리지. 언젠가 잡아와서 저 자리 에 평생토록 서있게 만들 생각이네.} 현현궁주의 음성은 담담했다. 배신자에 관한 이야기를 하는 것같은 느낌이 들지가 않았다. 하지만 황군우는 그런 말을 대수롭지 않게 할 수 있는 노인 이야 말로 진정 무서운 사람이라고 생각하고 있었다. 노인이 제자들을 바라보며 말했다. {노부는 오늘 현현궁의 궁주자리를 후계자에게 양위하기로 결정했다!!} 들어올 때부터 황군우를 수상스런 눈초리로 보았던 현현궁의 제자들이었다. 한데 궁주의 갑작스런 양위발표가 뒤따르자 그들은 적의(敵 意)의 눈초리로 황군우를 노려보았다. 그들 중의 일부는 살기마 저 띠고 있었다. 황군우도 대강 예상은 했지만 노인의 갑작스런 발표에 저으 기 당황했다. 황군우를 가리키며 노인의 말이 이어졌다. {제 이대 현현궁주는 바로 이 사람이다! 만일.} {…………} {…………} {내 뜻에 수긍이 가지 않은 자가 있다면 제 이대 궁주를 무 공으로 꺾어라. 그렇다면 그가 삼대 궁주다.} 노인의 말은 폭탄선언이나 다름없었다. -강한자가 궁주가 된다. -누구든지 궁주를 꺾어라! 노인은 계속 무슨 말인가를 하고 있었고 황군우의 귀에는 아 무 말도 들어오지 않았다. 그는 깊은 생각에 잠긴 것이다. (현현궁은 칠대세력의 처음에 거론되는 강한 힘을 가진 곳‥‥‥어차피 무림이란 강자의 세계가 아닌가? 아버님도 우 리의 강호행을 허락하셨는데‥‥‥) 그의 뇌리로 자신의 입지(立地)가 어떤지 떠올랐다. 문성무존의 차대 주인은 그의 형 황군성이 될 것이다. 황군우로서는 무림에 남기를 원한다. 그도 젊은 사람, 자신의 힘으로 무언가를 이루고 싶은 강한 야망이 있었다. 마침내 황군우는 결심했다. (좋다. 노야의 호의는 결코 호의가 아니다. 나를 어떻게든 이 용하려는 것이다. 하지만, 나는 노야를 이용하겠다. 세력따위는 내가 절대강자가 될 때까지만 필요한 것일 뿐이다. 수락하자!!) 그는 지체없이 복면을 벗어 노인에게 건네주었다. 이번에는 노인이 복면을 했다. 이것으로 현현궁주의 지위는 양위(讓位)된 것이다. 황군우의 전신에서 태산을 압도할 것같은 기도가 일어났다. 그는 허공으로 구름처럼 떠올라 천천히 단상 아래로 내려섰다. 계속 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 21 장 玄玄宮의 全貌 3 ♠ 어두운 수중(水中) 동굴, 번쩍! 반평도 채 되지 않을 그곳에 갑자기 두개의 휘황한 불빛이 나타났다. 아니 그것은 불빛이 아니었다. 바로 빛나는 인간의 눈이었다. 야수의 그것인 양 빛나는 눈을 가진 사람은 황군성이었다. 그 가 마침내 자신을 새롭게 하고 눈을 뜬 것이다. {이제 목계신공(木鷄神功)을 중심으로 철인검과 번천도, 그리 고 그밖의 무공들을 모두 일직선상에 놓았다. 이로써 나의 무공 은 새로운 경지로 접어든 것이다.} 황군성은 감개가 무량한 듯 입을 열었다. 만약 그의 말이 맞다면 그의 무공은 얼마나 깊어진 것일까? 그가 지닌 무공들은 단 하나만 제대로 익혀도 천하제일을 넘볼 수 있는 절세의 기학들이 아닌가? 하지만 황군성은 지금 어떤 자신감이나 호승심같은 것도 있 지 않았다. 목계신공을 익힌 그에게는 모든 것이 담담할 뿐이 다. 그러나 그의 지금 심정은 이제야 진정한 자기를 찾은 것만같 았다. 더이상의 혼란도 방황도 없을 것이라는 생각이 들었다. 황군성의 몸이 미꾸라지처럼 움직이며 동굴을 빠져 나왔다. 수중 동굴을 지나는 동안 무성한 수초들이 그의 머리에 묻었다. 곧 그는 말굽처럼 생긴 그 좁은 동굴을 빠져나와 큰 동굴로 나왔다. 스스스슷! 황군성이 수면을 미끌어지며 밖으로 나왔을 때는 어느덧 안 개가 자욱한 새벽이었다. [차앗!] 그 자욱한 물안개 속에서 황군성의 몸은 한 마리 용이 날아 오르듯 비상하여 치솟아올랐다. 까마득히 높은 아침 하늘을 향 해서‥‥‥ 괴노(怪老) 육천태는 이글거리는 분노를 담고 무제(武帝) 임 보산을 노려보았다. {임형! 내게 없는 사람을 내놓으라니 어디 말이나 되오?} {하하하하‥‥‥!} 임보산은 낭낭한 웃음을 터뜨렸다. {천하의 기인 육천태, 육형이 언제부터 거짓말장이가 되었는 가? 대체 육형은 그놈과 어떤 관계요?} 부드러운 음성, 중후한 얼굴, 사람의 마음을 사라잡는 엷은 웃음, 이 모든 것을 갖춘 천하제일인 임보산은 육천태를 부드럽게 핍박하고 있었다. 그가 이곳에 온 것은 인시(寅時), 벌써 한시진 동안 육천태와 입씨름을 벌이고 있었다. 무엇이든 자기 기분대로 하는 무제 임보산이건만 괴노 육천 태에 대해서는 마구잡이로 대하지 못했다. 육천태와 자기가 차 이가 있다고 해도 그렇게 큰 차이라고는 말할 수 없기 때문이 다. 아마 임보산이 무림에 등장하지 않았더라면 육천태가 천하제 일인이 되었을 지도 모르는 일이다. 육천태가 한걸음도 물러서지 않고 말했다. {그와는 단지 면식이 있는 사이일 뿐이오. 무슨 이유에서 임 형이 그를 찾는지는 모르겠으나, 결코 쉽지는 않을 것이오. 이 미 이곳을 떠났으니까.} 임보산이 콧웃음을 쳤다. {그럼 저 방안에 있는 사람은 누구요. 내가 과문한 탓인지 육 형이 제자를 두었다는 소식은 듣지도 못했는데.} {임형과 상관없는 사람이오. 오늘은 임형을 손님으로 맞을 수 없으니 용서하시오.} {하하하하‥‥‥!} 순간 하늘을 돌리고 땅을 뒤집어 엎을 듯한 광소가 터져나왔 다. 육천태의 안색이 미미하게 변했다. (과연 무제(武帝)....!) 임보산이 웃음을 뚝 그치고 형형한 눈초리로 말했다. {육천태! 무슨 이유로 감히 나와 맞서려는지는 모르겠지만, 더이상 나를 자극하지 마라. 너를 해치고 싶지는 않다.} 육천태의 이마에 푸른 핏줄이 꿈틀거렸다. {임보산! 나를 너무 쉽게 생각하는군. 일백오십 년 전에 한번 이겼다고 해서 지금도 이길 수 있다고 생각하나?} 두사람의 말이 거칠어졌다. 항상 웃음을 잃지 않던 임보산의 입가에서도 미소가 사라진 지 오래다. 슈우우우! 임보산의 주변에서 기류가 변하고 있었다. 그가 공력을 끌어 올리는 것이다. 육천태의 몸 주변에서도 바람이 잠들어버리는 기이한 현상이 나타났다. 드드드득‥‥‥ 임보산의 몸에서 몰아치는 기류로 말미암의 어부의 집이 흔 들리고 있었다. 휙휙! 보이지 않는 강력한 힘에 의해 초가지붕이 마구 뜯어지고 있 었다. 우우웅! 장내를 휘감은 무지막지한 기류를 타고 흙과 자갈이 마구 날 아올랐다. 마치 임보산을 둘러싸고 하나의 거대한 용권풍(龍捲風)이 형 성되는 것같았다. 사방이 모두 임보산의 몸 주변으로 빨려들어 갈 것만 같았다. 그러나 육천태의 몸 주위 이장 이내에서는 바람한 점 일지 않고 고요했다. 두사람은 엄청난 대비를 보이고 있었다. 드드득! 쿵! 초가의 담장이 쓰러졌다. 사람들이 임보산이 등장한 이후 모두 도망쳐 버렸기에 망정 이지 그렇지 않았더라면 화를 피하지 못했을 것이다. 임보산의 몸에서 일어난 용권풍은 점점 그 세력권을 넓혀갔 다. 이 용권풍은 어떤 무공도 아니었다. 오직 임보산이 자신의 내 공을 끌어올리는데 따라서 일어난 하나의 현상일 뿐이었다. 쿠콰콰! 급기야 육천태의 뒤에 있던 조그만 별채의 지붕도 날아올랐 다. 육천태의 몸이 긴장하고 있었다. 그가 있는 이장(二丈) 주위 만이 고요하다. 그 밖에는 이미 임보산의 세력권에 빠지고 말았 다. 육천태가 서있는 곳은 마치 망망대해 중에 있는 한점의 섬과 같았다. 육천태의 두 손은 눈앞에 있는 어린아이의 머리를 스다듬는 듯한 자세가 되어있었다. 임보산은 육천태 이외에 어떤 힘이 자기에게 저항하는 것을 느꼈다. 그 힘은 바로 육천태의 뒤에 있는 지붕이 날아가고 벽이 막 넘어갈듯말듯한 어부의 집으로부터 비롯되고 있었다. 슈욱------! 갑자기 공간을 가득 메우던 모든 긴장이 사라져 버린 것같 았다. 무제 임보산이 육천태를 향해 일으켰던 기세가 갑자기 다 른 곳으로 돌려진 때문이었다. 그것을 깨달은 육천태의 다급한 고함이 허공을 갈랐다. {멈춰라!} 그의 손가락에서 흔적도 없고 소리도 없으면서 빛처럼 빠른 열 줄기 힘이 뻗어나갔다. 육천태의 지력에 격타당한 임보산의 몸은 깨어진 유리처럼 흩어져 버렸다. 아니 그렇게 보였다. 임보산의 본신(本身)은 이 미 그 자리에서 사라져버린 것이다. 슈슉! 아무것도 없는 허공을 향해서 육천태의 손이 눈에 보이지도 않을 정도로 빠르게 움직였다. {음‥‥‥!} 쿵!쿵! 그리고 다음순간 육천태는 강맹한 힘에 의해 뒤로 두걸음이 나 물러났다. 그의 앞쪽으로 두 개의 발자국이 세치 깊이로 선 명하게 찍혀있었다. 스앗! 그 사이 임보산은 육천태의 저항을 일소해버린 뒤 육천태의 뒤쪽에 있는 별채를 솔개가 병아리를 낚아채듯 덮쳐가고 있었 다. 한데 갑자기 믿을 수 없는 일이 벌어졌다. 임보산의 몸이 허 공중에 그대로 딱 정지해 버리는 것이었다. 파팟! 그리고 그의 몸은 옆으로 미끌어지듯 움직이며 땅으로 내려 섰다. 그 각도가 마치 칼로 자른듯 깨끗했다. 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 21 장 玄玄宮의 全貌 4 ♠ {진섭천!} 임보산의 입에서 바위라도 으깨버릴 듯한 사납고 무거운 호 통이 터져나왔다. 투두둑! 툭! 쿵! 임보산의 힘에 의해 하늘로 말려올라갔던 돌멩이와 바위 등 이 떨어져 내렸다. 임보산의 안색이 분노로 인해 파랗게 굳어졌다. {육천태, 네가 진섭천마저 불러서 나를 상대하리라고는 생각 지도 못했다. 이미 수치심마저 잃어버린 모양이구나.} 육천태는 아무 대답없이 묵묵히 그를 노려보고 있었다. 그때, 쿵! 별채의 벽을 밀어뜨리며 손에 작고 괴상한 북을 든 소녀가 나왔다. 바로 진우란이었다. 그녀를 발견한 임보산의 눈에 의아한 기색이 스쳤다. 밖으로 나선 진우란은 웃을듯 말듯한 표정을 지으며 임보산 에게 물었다. {육노선배가 진섭천과 손을 잡으면 왜 수치스럽지요? 힘으로 억지로 남을 핍박하는 것은 수치스럽지 않구요?} 임보산의 눈썹이 찌푸려졌다. {말을 막하는 막돼먹은 계집애로군. 무공으로 보아하니 진섭 천의 자식인 듯한데 그가 내 이름도 말해주지 않았단 말인가?} {막돼먹은 계집애지만 어찌 당금의 천하제일인 무제 임보산 을 몰라보겠어요? 선친(先親)께서도 만나서는 안될 사람이라고 제일 주의를 준 분이시기도 한데‥‥‥} {선친(先親)? 마침내 진섭천이 죽은 모양이군!} 임보산은 잘죽었다는 듯이 말했다. 그는 진우란이 진섭천을 가리켜 선친이라고 하자 그가 죽었음을 안 것이다. 임보산은 칼날같은 눈빛으로 진우란을 노려보며 말했다. {황군성이란 놈과 함께 다닌다는 계집이 바로 너였던 모양이 군!} 임보산이 진우란을 상대하는 사이에 육천태가 그에게로 거리 를 좁혀오고 있었다. 첫번째 격돌에서 육천태는 두걸음이나 밀렸다. 무제 임보산은 세월의 격차만큼이나 다시금 육천태 자신과의 차이를 벌려놓은 것이다. 이제 육천태는 진우란과 협공이라도 하지 않고는 임보산을 상대하기 어려울 것임을 깨닫고 있었다. {흥! 이래도 그놈이 여기를 떠났다고 할 것인가 육천태? 그 놈이 제 계집을 놓아두고?} 육천태가 싸늘한 음성으로 쏘아부쳤다. {당신도 그렇게 하지 않았소?} 육천태의 그 말에 임보산의 입이 실룩거렸다. 쿠우우! 그의 몸에서 살기가 피어오르며 주위에 있는 사람을 바늘로 찌르는 듯했다. 여자가 많이 따랐던 임보산은 실제로 여자에게 정을 주는 법 이 거의 없었다. 그래서 대부분의 여자들이 임보산에게 짐짝처 럼 버려지곤 했던 것인데 육천태는 바로 그것을 비웃는 것이었 다. 임보산이 중얼거렸다. {육천태! 아무래도 더 살 생각이 없는 모양이군. 요즘은 별로 살인을 하지 않았거늘.... 오늘은 별 수 없이 네 피를 구경해야 겠군.} 나지막하게 높낮이 없는 말로 내뱉는 임보산. 그러나, 육천태는 그의 그런 태도에서 반드시 자기를 죽이고 말것이라는 것을 느끼고 있었다. -무제(武帝) 임보산! 하늘이 내린 최고의 무인! 무림의 일각에서는 삼불혼(三不魂)이란 신적인 존재로 떠받들 어지기도 하는 인물! 무제(武帝)라는 이름 그대로 무림에 있어서 그의 말은 법이나 마찬가지다. {저승길 외롭지 않게 저 계집애와 함께 죽여주마.} 임보산이 오른 손을 허공으로 치켜들었다. 오직 검지 하나만 이 하늘중간을 가리킬 뿐 조금 전과는 달리 어떤 기운도 뿜어 지지 않았다. 임보산의 자세를 본 육천태가 침중한 어조로 내뱉었다. {신주독존공(神州獨尊功)!} 그리고 진우란의 안색은 육천태의 그 말을 듣는 순간 창백하 게 변했다. -신주독존공(神州獨尊功)! 이것이야말로 임보산이 천하의 무학을 오시할 수 있게끔 만 들어준 그의 독문절학이 아닌가? 신주독존공이야 말로 임보산 그 자체라고 해도 과언이 아닌 것이니, 임보산을 무(武)의 제왕, 무제(武帝)로 만들어준 것이 바로 신주독존공인 것이다. 임보산의 손이 마치 달을 가리키듯하며 아무렇지 않게 육천 태를 가리켰다. 번쩍! 순간 벼락이 치는듯이 섬광이 번쩍이고, [컥!] 콰쾅! 육천태의 몸은 보이지 않는 어떤 힘에 맹렬히 강타당해 십여 장이나 튕겨져 나가떨어졌다. {차앗!} 거의 동시에 진우란이 손목을 흔들면서 북을 쳤다. 둥둥둥둥둥둥! 그 북소리가 울려퍼지는 순간 임보산의 몸이 흔들했다. 별로 특이해보이지 않는 그 북소리에는 십만근의 쇳덩이라도 모래로 부숴버릴 수 있는 무서운 진파(振波)가 실려있는 것이다. {지멸고(地滅鼓)와 섬전사(閃電絲)라! 하지만 그것들로도 나 를 이기기엔 부족하지.} 잠시 흔들리던 몸을 세운 임보산의 손가락은 어느새 진우란 을 가리키고 있었다. 촤아악! 진우란의 손에서 발출된 섬전사가 임보산의 몸에 이르기도 전에 무형의 힘에 막혀 튕겨났다. 번쩍! 그와함께 폭발하는 듯한 빛이 임보산의 손끝에서 일어나 진 우란의 몸을 향해 쏘아지고, 팡! 진우란은 믿어지지 않는 상황에 경악하며 뒤로 날아갔다. 두둥------! 북소리가 길게 울려퍼졌다. 임보산이 발출한 힘을 진우란은 가까스로 지멸고로 막았던 것이다. 또 한 번의 북소리에 임보산이 상체를 휘청했다. 무형의 기운 을 빨아들여 반탄시키는 힘을 가진 지멸고에서 반탄되어 나온 힘이 그를 밀어젖힌 때문이다. -지멸고(地滅鼓)! -섬전사(閃電絲)! 이 두가지 모두 고금십대천병(古今十大天兵) 중에 속하는 것 들이다. 한데 인간으로서는 감당할 수 없다는 고금십대천병의 두가지 를 맞아서도 간단하게 물리쳐버린 임보산의 가공할 신위(神位) 라니...! 그것은 임보산이 아니고는 불가능한 것이었고, 그의 별호가 어째서 무제(武帝)인지를 여실히 보여주는 것이었다. 화라라락! 이십 여 장을 날아간 진우란은 가까스로 땅에 내려섰다. 그녀 의 얼굴은 경악과 두려움이 뒤섞여 있었다. 임보산은 중얼거리며 손을 들어올렸다. {명이 길군. 그것도 이제 끝이겠지만‥‥‥} 진우란은 자신을 향해 방향을 잡는 임보산의 손끝을 보면서 화석처럼 몸이 굳어버렸다. 피한다고 피할 수 있는 것이 아니다. 임보산같은 자가 지멸고 를 다시 사용하게 할 리도 없었다. 번쩍! 진우란을 폭발시켜 버릴 것같은 강렬한 빛이 몰려왔다. 아득 한 절망감을 느끼며 그녀는 질끈 눈을 감고 말았다. 그러면서도 그녀는 본능적으로 지멸고를 들어 앞을 막았다. 파팡! 퍼억! 지멸고가 신주독존공을 빨아들여 반탄시키는 요란한 소리와 함께 그녀의 몸은 강렬한 충격을 받고 두 발로 땅바닥에 주르 르 금을 그으면서 십여장이나 밀려났다. 한데 바로 그순간 임보산의 손끝에서 두번째의 빛이 쏟아졌 다. 쩌어엉! 그리고 그 빛은 반탄되어 오는 힘의 방향을 되돌리며 더욱 강한 힘으로 그녀를 향해 날아갔다. (지멸고로도 막을 수 없다!) 진우란은 죽음을 눈앞에 떠올렸다. 지멸고는 강한 힘을 한번 발휘한 후에는 잠시 지나서야 다시 위력을 발위할 수 있는 단 점을 가지고 있는 것이다. 진우란의 머리속에 황군성의 얼굴이 스치고 지나갔다. 헌데 바로 그 위기의 순간이었다. 진우란은 자신의 앞쪽에서 측량할 수 없는 강한 두줄기의 역 도(力道)가 서로 맞부딪히는 것을 느꼈다. 파파파파팍-! 엄청난 충돌이 있었고, 그 다음에는 쥐죽은 듯한 고요가 찾아 왔다. 진우란은 살며시 눈을 떴다. 자신이 아직 살아있다는 사실이 못내 믿어지지가 않았다. 헌데 눈을 뜬 그녀의 눈에 커다란 사람의 등판이 보였다. (당신...!) 그 넓고도 강인해보이는 사내의 등을 보는 순간 진우란의 눈 에서 눈물이 왈칵 쏟아졌다. 그녀는 이 믿음직한 등판을 지닌 사내가 누군지 한눈에 알아 본 것이다. <제2권 끝> 가 반 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 22 장 天下第一人과의 決鬪 1 ♠ 天下第一人과의 決鬪 {으음! 신주독존공(神州獨尊功)에 맞설 수 있는 무공이 있다 니 놀랍군. 네가 바로 황군성인가?} 무제(武帝) 임보산이 경악을 억누르며 착 가라앉은 음성으로 말했다. 갑자기 나타난 인물은 다름아닌 황군성이었다. 그는 목계신공(木鷄神功)을 수련하던 수중 동굴을 나와서 어 부의 집으로 달려오다가 진우란의 위기를 발견하고 끼어든 것 이다. 그러나 황군성은 지금 자신의 눈앞에 서있는 사람이 누군지 알지 못했다. 단지 자신이 정말 사랑하고 있다고 느끼고 있는 진우란을 죽이려는 자라고만 생각할 따름이었다. 한데 임보산이 첫눈에 자신을 보자마자 알아보는 듯하니 내 심 상당히 놀랐다. 게다가 황군성은 불과 몇 각 전에 목계신공을 중심으로 자신 의 무공을 모두 재편성하여 무학의 새로운 경지에 이르렀지 않 았던가? 그럼에도 불구하고 동굴을 나오자마자 자신의 전력을 다한 목계신공을 아무렇지도 않게 받아내는 사람을 만나자 그의 놀 라움은 말로 표현할 수 없을 정도였다. 그러나 그런 놀라움도 그의 분노만큼 크지는 않았다. 폐허로 변해버린 어부의 집, 한쪽에 피를 토하며 쓰러져 있는 괴노 육천태, 황군성은 자신의 정체를 묻는 임보산의 물음에 대답할 심정 이 아니었다. 그는 가슴 속을 태워버릴 것같은 격렬한 분노를 물같이 고요하게 조절하면서 상대를 향한 불같은 마음을 품고 있었다. 그러나 그럼에도 불구하고 그의 몸에서는 어떤 기도(氣道)도 일어나지 않았다. 지금의 그는 흡사 마치 한조각의 생명없는 돌 이나 같았다. 임보산의 놀라움도 상당했다. 자신이 찾아다니던 황군성으로 보이는 이 청년의 무공이 자신에 비해 그다지 쳐지는 느낌이 아니었기 때문이다. 더군다나 그가 보기에 황군성은 어떤 강렬한 패기(覇氣)를 물 처럼 잔잔한 가운데 숨기고 있었다. 임보산은 굳게 입을 다문채 다시 입을 열지 않았다. 자신의 일생일대의 최고 적수를 만났다는 것을 그는 직감적으로 알 수 있었다. 임보산은 천천히 손을 들어 손가락으로 하늘의 중앙을 가리 켰다. 그런 그의 표정은 어느때보다 신중했다. 또한 황군성의 표정도 마치 깎아놓은 목상처럼 변화가 없었 다. 어떤 기운도 일어나지 않는 가운데 그들 두 절세 고수들의 주변에는 인간으로 상상할 수 없는 정신적이 힘이 형성되고 있 었다. 그 힘은 너무도 강력하고 압도적인지라 흡사 시간 조차 멈춰지는 듯했다. 사신(死神) 진섭천의 진전을 고스란히 물려받은 진우란이건만 도저히 황군성의 뒤에 서있을 수가 없어서 비척비척 물러섰다. 폭풍이 휘몰아치기 전의 질식할 듯한 고요가 사방으로 퍼져 나갔다. 황군성의 어깨에 매달린 사척반의 장검이 금방이라도 튀어나 올 것만 같았다. 황군성은 자신의 힘이 점점 정점(頂點)을 향해 상승하고 있음 을 느꼈다. 이러한 힘은 최고에 달했다가 다시 하강하게 될 것 이다. 공격의 시점은 최고에 달한 바로 그 순간이다. 그때 비록 상 대방 역시 최고에 달했다고 하더라도 기회를 놓칠 수는 없다. 한번 실기(失機)하면 다시 힘을 최고로 모으는데는 상당한 시 간이 든다. 공격해야 할 때 공격하지 못하면 오히려 상대방의 공격을 받아야만 하는 것이 힘이 논리인 것이다. 마침내 황군성에게 느낌이 왔다. (지금이다!) 그의 양손이 임보산을 향해 펼쳐졌다. 번쩍! 임보산의 눈에서도 뇌전같은 빛이 일었다. 사실 임보산으로서는 황군성과 목숨을 걸고 싸워야할 이유가 없었다. 그는 다만 황군성에게 딸인 임단심의 소식을 전하고 그 녀를 살리기 위해 그를 데려가는 것이 중요한 일이었다. 하지만 일은 얄궂게 꼬여버렸다. 겨우겨우 어떻게 해서 황군 성의 종적을 찾아 동정호까지 온 그가 만난 사람은 뜻밖에도 옛날 그의 가장 강력한 적수중의 하나였던 육천태였던 것이다. 임보산은 황군성이 이곳에 있다는 확증을 갖고 왔었다. 한데 그의 의도를 알아채지 못한 육천태는 완강하게 부인했 다. 황군성은 이미 떠났다는 것이었다. 육천태로서는 자기의 방에 있을 진우란에 대한 근심도 되었 던 것이다. 본래 괴노(怪老) 육천태와 진우란의 아버지 사신(死神) 진섭 천은 무제(武帝) 임보산이 가장 싫어하는 사람이기도 했기 때문 이다. 또 언제라도 자신의 무공을 따라잡는 사람이 있다면 그것은 바로 그들 육, 진 두 사람일 것이라고까지 생각하고 있던 임보 산이다. 진우란이 사신 진섭천의 딸임을 알게되면 그와 악감정이 많 은 임보산이 결코 그냥두지 않을 것이다. 육천태는 이러한 마음을 가지고 있었고, 반면 임보산은 자신 의 딸을 구하기 위해 한시가 급한 실정이었다. 헌데 뻔한 사실을 육천태가 잡아떼자 분노를 참을 수 없어 둘 사이에 충돌이 일어난 것이다. 임보산은 확실히 임보산, 일백 오십년 만의 결투임에도 육천태는 더욱 현저해진 그와 의 무공차이를 절감할 수 밖에 없었다. 진우란은 섬전사와 지멸고라는 고금십대천병 중의 두가지를 사용하는 바람에자신이 바로 사신 진섭천의 딸이라는 사실만을 드러내는 꼴이 되고 말았다. 임보산으로서는 자신의 일을 방해했던 그 두사람을 죽여버릴 작정이었는데 황군성이 막았으니 화가 하늘끝까지 닿을 정도로 치밀은 상태였다. 또한 자신의 딸이 남편이라고 한 황군성이 다른 여자, 그것도 사신 진섭천의 딸을 보호하려고 하자 그 분노는 극에 달한 것 이다. 게다가 또 황군성의 무공이라니...! 황군성이 자신의 신주독존 공을 정면에서 맞받고도 아무렇지도 않다는 사실이 그의 자존 심을 긁었다. 지금 이순간 그는 딸이고 뭐고 없었다. 오직 황군성과 적으로 서 대하고 있을 뿐이었다. 평생동안 절대 패하지 않고 오직 승리만을 거듭해온 무제 임 보산-! 하늘도 오시할 수 있는 그의 자존심이 상처를 입었음에 야...! 두려움 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 22 장 天下第一人과의 決鬪 2 ♠ 공격은 황군성이 먼저 시작했다. 그의 양손이 임보산을 향하는 순간에 천지를 뒤집을 듯한 기 운이 그를 향해 밀려갔다. 우르르! 은은한 뇌성이 들리고 대지를 몽땅 갈아엎을 것만 같은 어마 어마한 무형의 잠경이 황군성의 장심에서 터져나와 임보산을 휩쓸어갔다. 황군성의 모든 힘이 일거에 일어난 이 잠경에 부딪 힌다면 산이라도 그대로 뭉개져버릴 것이다. 그때 임보산의 하늘을 가리키고 있던 손이 내려졌다. 번쩍! 황군성의 손에서 발출된 장력이 뇌성(雷聲)이라면 임보산의 손끝에서 발출된 것은 뇌전(雷電)이라고 할 수 있었다. 수백가닥의 벼락과도 같은 거대한 빛무더기가 황군성이 일으 킨 막강무비한 장력을 그대로 궤뚫고 그의 코앞으로 들이닥쳤 다. 위기의 순간, {이얍! 철인검(哲人劍)!} 슈콰-----! 황군성의 입에서 혼백을 토해내는 듯한 사나운 일갈이 터지 며 그의 등에 짊어지킨 사척(四尺) 반 길이의 장검이 확 솟구쳤 다가 그의 수중에 쥐어졌고, 쩌어엉! 보통의 장검보다 특별히 길고 두터운 그 장검은 백색의 검인 (劍刃)이 무려 일장 길이로 쭈욱 늘어나면서 임보산이 폭출해낸 빛의 무더기를 꿰뚫듯이 무찔러갔다. 진우란의 눈에는 시간(時間)이 멎어버렸다. 모든 것이 꿈속에 서 벌어지는 일인양 아득했다. 황군성의 몸이 하늘로 비상해 오르는 것도, 어느 틈에 공간을 좁힌 임보산이 그의 가슴에 일장을 가하는 것도, 그리고 검을 놓친 황군성의 오른 손에서 한줄기 백광이 치솟 으며 임보산을 아래에서 부터 위로 베는 것도...! 콰콰쾅------! 황군성의 몸이 실끊어진 연처럼 수십 장위의 공중에서 부터 바람개비처럼 맴돌며 추락하기 시작했다. 그의 고통으로 벌어진 입으로는 핏줄기를 뿜고 있었다. 잘라진 임보산의 옷자락이 허공에 흩날리고고, 화라락! 임보산은 길게 베어져 펄럭이는 옷차림으로 마치 천신(天神) 처럼 굴강하고 위압적인 모습으로 천천히 지면으로 하강하고 있었다. 휘익! 그때 한줄기 흰 그림자가 허공을 스치며 추락하던 황군성을 받아들고 내려섰다. 바로 진우란이었다. 임보산은 그런 그녀에게 아무런 제재도 가하지 않았다. 그는 진우란의 품에서 정신을 잃고 있는 황군성을 노려보면 서 자르듯이 내뱉었다. {본 무제의 몸에 손을 댄 자는 지난 이백사십 년 동안 아무 도 없었다. 응당 죽여야 겠으나 그 무공이 아까워서 살려준다.] 천신과도 같은 위엄을 들어내며 말하는 임보산의 몸에는 아 무런 상처도 보이지를 않았다. 분명 황군성이 번천도(飜天刀)로 그의 몸을 가로베었으나 단지 옷자락 막 길게 베어졌을 뿐 어 떤 상처도 보이지를 않는 것이다. [하나, 네 놈은 내딸의 일생을 망쳤으니 그 아이가 죽거나 네 놈이 한번이라도 그 아이를 본다면 눈을 뽑아서 가장 처참한 방법으로 죽이겠다.} 스스스! 말을 마친 임보산의 몸이 신선(神仙)처럼 허공으로 너울너울 떠올랐다. 그리고는 이내 밝아오는 동녁하늘로 까마득히 사라져 갔다. {그 아이를 내려놓아라.} 갑자기 힘이라곤 하나도 없는 의기소침한 음성이 진우란의 멍한 정신을 일깨웠다. 어느 새 육천태가 낙담한 표정으로 그녀 앞에 서있었다. 진우란의 얼굴이 꽃처럼 확 피어났다. {돌아가시지 않으셨군요!} 육천태가 고개를 푹 수그리면서 말했다. {휴! 내가 임보산에게 미치지 못하는 것은 사실이지만 그도 나를 죽이기가 쉬운 것은 아니지. 아! 임보산! 임보산! 당신이란 인물은 대체....!} 육천태는 몇번이고 임보산의 이름을 되뇌이며 탄식을 토해내 었다. 또다시 임보산이란 거대한 벽을 넘지 못한데 대한 절박한 비애(悲哀)가 육천태에게서 느껴졌다. 진우란은 황군성을 조심스럽게 내려놓으면서 물었다. {이사람이 살 수 있겠어요?} 육천태가 품속에서 납작하면서도 큰 푸른 옥병을 꺼내며 말 했다. {내가 살았는데 나보다 강한 이아이가 어찌 죽겠느냐?} 진우란은 육천태가 황군성더러 자기보다 강하다고 하자 얼굴 에 기쁜 기색을 떠올렸다. 사랑하는 사람이 남보다 강하다는 말을 듣는 것이 그녀로서 는 하나의 기쁨인 것이다. {쌍두금구(雙頭金龜)의 정혈(精血)을 이녀석이 제일 먼저 시 식해보는 구나.} 육천태는 중얼거리듯 말했다. 옥병의 마개가 열리고, 똑! 오직 한방울의 붉은 핏방울이 황군성의 입안에 떨어졌다. 옥병안에 든 쌍두금구의 정혈(精血)! 이것은 육천태가 쌍두귀갑을 잡은 후에 그 피를 모조리 뽑아 서 금막대로 저어서 굳어지지 않게 한 다음 여러가지 약물을 이용해서 수분을 증발시키고 오직 한병만 얻을 수 있었던 것이 다. 이것이야 말로 천하에서 제일가는 영약이라고 할 수 있으니, 공청석유(空靑石乳)보다도 구엽자지초(九葉紫芝草)나 천년삼왕 (千年蔘王)보다도 뛰어나다고 할 수 있다. {화색이 돌아요.} 진우란이 기뻐 소리쳤다. 과연 황군성의 백지장처럼 창백하던 얼굴이 점점 붉으스레 해지고 있었다. 동시에 그의 몸에서 뜨거운 열이 발산되었다. 양기(陽氣)로 가득찬 쌍두금구의 정혈이 내는 힘이었다. 이윽고 한바탕 물에 젖은 듯이 땀을 흘리고 난 황군성은 눈 을 떴다. {진매! 무사했구려.} [당....당신....!] 진우란은 눈을 뜨자마자 자신을 챙기는 황군성의 정성에 감 동되어 눈물을 왈칵쏟았다. 육천태가 그의 이마를 눌러 눕히면서 말했다. {무리하지 말아라. 가슴의 상처를 한번 보자구나.} 두려움 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 22 장 天下第一人과의 決鬪 3 ♠ 훌렁! 황군성의 옷자락이 젓혀졌다. 옷안에 입고 있었던 철갑대망 (鐵甲大 )의 붉은 철갑옷이 나타났다. {앗!} 진우란이 짧은 비명을 질렀다. 육천태도 침음성을 흘렸다. {음‥‥‥이럴 수가‥‥‥} 무제 임보산의 일장을 맞았던 황군성의 가슴에는 완연한 손 바닥이 하나 새겨져 있었다. 임보산의 손이 닿은 부분의 철갑은 이미 도려낸 듯 사라지고 없었던 것이다. 아니 완전히 없어진 것이 아니었다. 철갑은 황군성의 가슴에 문신처럼 손자국에 박혀버려있었다. 철갑이 황군성의 가슴에 눌어붙어버렸지만 황군성의 몸에는 아무 이상이 없는 것같았다. 육천태가 그의 맥문을 쥐어보고 잠시 후에 입을 열었다. {네 공력이 너를 살렸다. 반발력이 조금이라도 부족했더라면 네 가슴에 손자국이 새겨진 것이 아니라 구멍이 뚫렸을 것이다. 임보산의 신주독존공에 필적할 만한 무공이 있다는 사실이 잘 믿어지지 않는구나.} 황군성이 일어서서 옷을 걸치며 물었다. {육노선배님! 그사람은 대체 누굽니까?} {천하제일인(天下第一人)! 당금의 천하제일인인 무제 임보산 이다. 아니 어쩌면 그는 고금제일인(古今第一人)일지도 모르 지!} 육천태가 쓸쓸하게 웃으며 말했다. 돌아서서 걸음을 옮기는 그의 뒷등이 유난히도 초라해 보였다. 필생의 숙적을 절세무적 (絶世無敵)이라고 토로해야하는 그의 심정은 쓰리고도 쓰릴 것 이다. {천하제일인...?} 황군성은 고개를 갸웃거리며 중얼거렸다. 진우란이 그의 곁에서 미소를 지으며 말했다. {무제(武帝)라는 그 이름은 아무나 알고 있는 이름이 아니예 요. 무림에서도 진짜 강자만 알고 있는 것이죠. 실상 입에 담는 것조차 함부로 할 수 없어요.} {진매는 그를 알고 있었던 모양이군!} 황군성이 말했다. 진우란이 그의 손을 잡으며 어깨에 머리를 기댔다. {돌아가신 아버님께서 말씀해 주셨죠.} 진우란의 부축을 받은 황군성은 육천태의 뒤를 따라 걸으면 서 무뚝뚝하게 말했다. {도무지 알 수가 없는 일이오. 내 주변에서 일어나는 일들은 도무지 나만 모르고 있는 것같으니...! 심지어 진매마저도 나는 알 수가 없소.} 진우란은 가슴이 섬찟해옴을 느꼈다. 그에게 그녀는 모든 것 을 숨겼던 것이다. 황군성의 말에서 어떤 두려움같은 것을 그녀 는 느꼈다. 그녀가 멈칫하는 사이 황군성은 그녀의 부축에서 벗어나 육 천태의 뒤를 따라 걸어가고 있었다. {내... 내가 너무‥‥‥저 저사람은‥‥‥} 진우란은 자신이 생각해도 말이 되지 않는 소리를 떨리는 목 소리로 몇 마디 중얼거린 후 황군성의 뒤를 쫓아갔다. 객점의 창가에 자리잡은 육천태와 황군성, 진우란은 말없이 묵묵히 있었다. 쪼르르‥‥‥ 육천태가 스스로 잔을 채워 마셨다. 탁! 술잔을 내려놓고 육천태가 침울한 표정으로 말했다. {자네는 이제 어디로 갈 생각인가?} 황군성은 잠시 생각하다가 말했다. {저는 아무래도 황산(黃山)으로 가보아야겠습니다. 육노선배 님께선 어디로 가시려는지요?} {황산? 취옥성(翠玉城)에 갈 모양이로군.} 육천태가 고개를 들어 반문하며 말했다. 진우란의 안색이 변했다. {안돼요. 그 홍심련(紅心聯)인가 하는 단체의 말을 믿을 수는 없어요. 그들은 어떤 불순한 목적을 가지고 있는 것이 틀림없어 요.} 황군성이 눈을 빛냈다. {나로서는 그들이나 진매나 모르기는 매한가지요.} 그의 말에 진우란의 안색이 파랗게 질렸다. 처음에 황군성은 그녀를 일개 농사군의 딸로 생각했었다. 그 러다가 어떤 기인의 딸인가 하고 생각했었다. 한데 그녀가 가공할 무공을 펼치는 것을 마침내 목격했던 것 이다. 황군성의 그녀에 대한 애정은 여전하지만 그의 이성(理性)은 그녀를 믿지 못하고 있었다. 그는 그녀에게 아직도 자기가 모르 는 어떤 비밀이 있으리라 생각하고 불신하고 있는 것이다. 사랑하는 사람으로부터 갑자기 불신받는 다는 것은, 더우기 여자로서는 견딜 수 없는 일이었다. 진우란의 두 눈에 눈물이 맺혔다. (내가 자초한 일이야! 이 사람을 속였으니까! 하지만 당신이 내게 대해서 적개심을 품고 있었는데 어떻게 나를 밝힐 수 있 어?) 그녀는 사신각(死神閣)을 공격하게끔 황군성을 사주한 홍심련 이란 단체에 강한 적개심을 일으켰다. 그들만 아니었다면 당당 히 자신을 밝히고 황군성과 가까워질 수도 있었을 것이다. 그녀는 입술을 꼭 악다물었다. (그들을 다 죽여버리겠어.) 진우란은 조용히 자리에서 일어났다. 그리고 말없이 객점의 밖으로 걸어나갔다. 황군성은 그녀를 보고도 잡지 않았다. 진우란은 서러움이 복받쳐 오르는 것을 느꼈다. (속좁은 남자! 여자 하나를 감싸주지 못하고...!) 진우란이 나가고 나자 육천태가 무겁게 입을 열었다. {나는 자네에게 약점이 거의 없으리라 생각했는데‥‥‥} {…………} {실망일세. 자네가 찾아다닌다는 임단심인가 하는 소저도 스 스로 자네를 떠났다고 하지 않았는가? 결국 자네는 진소저마저 떠나보내는군. 그녀에게도 어떤 말못할 사연이 있었을지도 모르 는데‥‥‥} 황군성은 고개를 푹수그렸다. 하지만 그는 자신에 대해 모든 것을 숨기면서도 가장 가까운 척하는 사람을 용납할 수 없다는 심정이었다. {잘해보게. 나는 산으로 돌아가서 다시는 나오지 않을 생각이 네.} 육천태도 잔을 놓고 일어섰다. 황군성은 자신을 이해해주지 못하는 육천태에 대해서 원망과 반감을 느꼈다. 그는 꿈적도 않고 앉아있고, 육천태는 휘적휘적 객점밖으로 걸어나갔다. 두려움 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 22 장 天下第一人과의 決鬪 4 ♠ 황군성의 귓속으로 한줄기 전음이 파고들었다. {한가지만 알려주겠네. 임보산의 몸은 금강신(金剛身)이라네.} 황군성은 정신이 퍼뜩 들었다. 그리고 그제서야 이해되지 않 던 의문이 확연히 풀렸다. 그는 임보산과의 대결에서 일장을 맞았지만 자신도 임보산의 몸을 아래에서 위로 번천도(飜天刀)로 베었었다. 한데 임보산은 아무런 상처도 입지 않았던 것이다. 고금십대천병(古今十大天 兵)의 하나인 번천도에 베이고서도....! 그것을 황군성은 줄곧 괴이하게 생각하고 있었는데 임보산의 몸이 역시 고금십대천병의 하나인 금강신(金剛神)이라면 능히 그러리난 생각이 들은 것이다. -고금십대천병(古今十大天兵) 서열제구위(序列第九位) 금강신 (金剛神)! 이것은 적을 공격할 수 있는 무공은 아니다. 하지만 그 어떤 것으로도 죽일 수 없는 몸이 또 금강신이기 도 하다. 만약 금강신을 가진 자가 단 한가지라도 남을 살상할 수 있 는 무공을 지니고 있다면 그는 가히 절대무적(絶代無敵)이라고 할 수 있을 것이다. 다른 사람과의 싸움에서 자신의 심장을 내어주고 동패구사의 방법으로 공격한다면 기필코 승리하게 되기 때문이다. 어떤 경 우라도 자신은 죽지 않는데 상대방은 반드시 죽게 될테니까! 또한 금강신을 지니게 되면 그때부터 몸은 늙지도 않게 된다. 임보산의 몸이 바로 이 금강신이었던 것이다. 육천태도 떠나갔다. 진우란과 육천태가 자신의 곁을 떠나가 버리자 황군성은 천 지에 오직 혼자만이 남은 것같은 기분이 들었다. {그래! 황산으로 가자. 그들의 말이 사실이든 아니든간에 취 옥성을 뒤져봐야겠다.} 그는 나직이 뇌까리고 객점을 나서 북으로 방향을 잡았다. 황 산은 동정호에서 북방으로 가야하는 것이다. 어두운 밤, 달이 뜨려면 아직 멀었다. 갖가지 풀벌레 소리와 밤새소리가 들리고 있는 숲속에 자리 한 관제묘(關帝廟)의 지붕위에 어둠의 화신인듯한 그림자가 하 나 우뚝 서있다. 전신을 검은 천으로 가리고 손마저 드러내지 않고 있는 인물 이었는데 그의 옆에는 고양이 보다 조금 큰 검은 표범이 흡사 어둠의 일부인양 앉아 있었다. 얼마의 시간이 지났을까. 크르르! 갑자기 검은 인영의 옆에 누워있던 검은 표범이 고개를 들어 노란 눈을 빛내며 낮은 소리로 그르렁거렸다. 그리고, 휙휙! 휙휙휙! 흑의에 검은 복면을 한 일곱명의 인물이 관제묘로 바람처럼 날아들었다. {헉!} 그들 중의 하나가 지붕위에 우뚝선 그림자를 보더니 짧은 경 악성을 터뜨렸다. 어듬 속에서 표범의 눈동자가 불꽃처럼 보였다. 그자는 급히 무릎을 꿇으며 낮게 소리쳤다. {신께 충성을!} 다른 자들도 일제히 무릎을 꿇으며 소리쳤다. {신께 충성을!} 지붕위의 검은 그림자가 무게 없는 깃털인 양 소리없이 그들 앞에 내려섰다. 그리고 어둠 속에서 안광을 내뿜으며 남자인지 여자인지 모 를 애매한 음성으로 말했다. {지금부터 본 사신각은 다시 활동한다!} 그 말에 일곱 흑의인들이 머리를 납작 숙였다. -사신각(死神閣)! 그렇다! 이들은 바로 천하 모든 자객들의 하늘인 사신각의 인물들이었던 것이다. {모든 고수들을 안경(安慶)에 집결시켜라. 그리고, 홍심련이란 단체를 찾아내고 흔적도 없이 말살하라. 그들이 누구든 상관없 다. 풀한포기 남기지 말고‥‥‥} 쿵! 일곱 명의 흑의인이 땅에 머리를 찧었다. {이번 일에 대한 전권을 너희 칠대살객(七大殺客)에게 맞기겠 다. 실패했을 경우 너희들의 목숨으로 책임을 물을 것이다.} 검은 그림자의 목소리는 얼음장처럼 차가웠다. 그의 음성에 칠대살객이라 불린 일곱 흑의인들의 몸에 진저 리가 스쳐갔다. 검은 그림자는 그들 칠인의 흑의인들에게 몇 가지의 부수적 인 명령을 더 내린 후에 차갑게 내뱉었다. {떠나라!} 명이 떨어지자 일곱 흑의인들은 기척도 없이 장내에서 사라 져갔다. 검은 그림자는 그들이 사라지자 옆에 앉아있던 검은 표범을 품에 안으며 중얼거렸다. {그년들은 틀림없이 안경에 근거를 가지고 있을 것이다. 그렇 지 않다면 그에게 그처럼 빨리 정보를 주진 못했을 것이다.] 검은 그림자의 두눈이 어둠 속에서 숯불덩어리같이 이글거렸 다. [철저하게...! 아주 철저하게 돌려주마. 홍심련! 감히 나와 그 를 이간질 시킨 댓가로....!} 이를 부득 가는 검은 그림자의 온몸에서는 무어라 형언할 수 없는 섬뜩한 살기가 번져나왔다. 흡사 애완용 강아지같이 자그마한 검은 표범을 거느린 검이 은 그림자, 그는 대체 누구인가? 이 특이한 검은 표범은 동정호변의 수신묘에도 나타난 적이 있는데...! 그가 바로 어둠의 주재자인 사신각(死神閣)의 당대 사신(死 神)이 아니고 누구겠는가? 전대 사신 진섭천의 뒤를 이어 새로운 사신이 되었던 진우란 바로 그녀인 것이다. 황군성에게 마음의 상처를 입은 진우란의 분노는 그를 사신 각과 대립하게 만든 홍심련으로 향하고... 이로써 또 한바탕의 혈풍(血風)은 예고된 것이다. 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 23 장 恐怖! 三絶一千軍團 1 ♠ 恐怖! 三絶一千軍團 두두두두------! 두두두두-------! 말발굽 소리가 지축을 뒤흔들고 있다. 어디선가 부터 갑자기 퍼지기 시작한 소문이 무림을 긴장속 으로 몰아넣고 있다. 무서운, 그것은 실로 무서운 소문이었다. -취옥성(翠玉城)이 천하를 얻기위한 대장정을 개시했다! 취옥성(翠玉城)-! 강호칠대세력중 일파이며 또한 휘하에 거느린 삼절일천군단 (三絶一千軍團)으로 천하에서 가장 강한 전투력을 지닌 세력으 로 손꼽히는 곳! 그 취옥성의 최정예인 삼절일천군단이 일거에 무림으로 쏟아 져 나온 것이다. 그들이 움직임을 개시하자마자 혈풍(血風)이 일고, 그들이 간 곳마다 시산혈해(屍山血海)가 이루어졌다. 우리는 알고 있다. 그 취옥성의 성주가 바로 북해(北海)의 신 (神)이라고 하는 북혈마(北血魔)임을...! 천년한옥부(千年寒玉符)를 노리고 북한객(北恨客) 냉천삭(冷 千索)의 가족을 몰살시켰던 그 신비의 거마가 마침내 도사리고 있던 몸을 일으킨 것이다. 그리고 삽시에 삼십여 개의 군소방파들이 무림에서 사라져갔 다. 삼절일천군단의 행진을 노도와 같아서 어느 누구도 그들의 앞을 막을 수가 없었던 것이다. 휘이이-------! 붉은 황혼을 날려버릴 듯이 불어오는 바람은 황군성의 머리 칼을 날렸다. 금강역사처럼 들판에 우뚝선 그의 어깨위로 삐죽 이 올라온 검자루가 돋보인다. 표정없는 얼굴, 스스로 자초한 고독때문일까? 다시금 모든 사람이 떠나버린 그의 전신에는 죽음같은 고독 이 일렁이고 영혼은 심연속으로 침체되어 버린 듯 했다. 지금 그의 눈동자에는 어떤 빛도 없었다. 그가 이곳에 서있은 것은 어제 저녁무렵부터였다. 그리고 지 금이 다시 황혼녁이니 그는 장장 하루동안을 미동도 하지 않고 까마득한 지평선만을 노려보고 서있었다. 실로 대단한 정력이라고 하지 않을 수 없다. 두두두두------! 지평선 저 멀리서 땅에 깔리듯이 푸른 구름이 일고 있었다. 미약하게 나마 지축을 울리며 달려오고 있는 그것은 바로 일 천기의 명마였다. 구름떼같이 달려오는 말들은 횡(橫)으로 이십(二十), 종(綜)으 로 오십(五十), 총 일천기(一千騎)의 기마대가 실로 질서정연하 게 무서운 속도로 달려오고 있다. 한데 갖가지 병기를 움켜잡고 마상에 앉아있는 인물들에게서 느껴지는 것은 오직 죽음! 그것뿐이었다. 그들의 푸른 옷과 말들에도 피가 묻어있었다. 얼마나 잔인한 살상이 있었는지를 가히 짐작케하는 일이었다. 두두두두두--------! 석상처럼 평원을 가로막고 있는 황군성의 앞으로 점점 기마 대는 가까워오고 있었다. 황군성의 입에서 칼로 자르듯한 음성이 튀어나왔다. {삼.절.일.천.군.단!} 그렇다! 그 기마대가 바로 취옥성의 공포라는 삼절일천군단 이었다. 기마대의 제일 선두에 섰던 자가 황군성을 발견했다. 그는 자신의 눈을 믿을 수가 없었다. 천하의 삼절일천군단을 단신으로 막아서는 자가 있다니. {미친놈!} 그는 짧게 내뱉었다. 두두두두--------! 그 와중에도 기마대는 달려가고 있었다. 그의 옆에서 달리던 동료들도 황군성을 발견하고는 어이가 없는지 피식 웃었다. 그러나 조금더 다가 갔을 때 그들은 일단 황군성의 칠척에 달하는 장대한 체구에 놀랐다. 그리고 그의 전신에서 풍겨나는 어떤 무형의 기운에 절로 두 려움이 이는 것을 느꼈다. -목계신공(木鷄神功)! 아무런 기척도 갖지 않지만 상대로 하여금 절도 두렵게 하고 전의를 상실하게 만들어버리는 무공이 아니던가? 삼절일천군단의 군단주(軍團主)는 염녹균(廉錄均), 별호는 삼 수괴마(三手怪魔)인 자다. 그는 황군성에게서 일말의 위기감을 느끼며 한손을 들어올렸 다. 취취취칙! 순간 말들이 소리도 없이 조용히 그자리에 멈춰섰다. 실로 놀 라운 일이 아닐 수 없었다. 삼절일천군단의 군단주 염녹균의 손 짓하나에 마음대로 움직이는 것이다. 댓가 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 23 장 恐怖! 三絶一千軍團 2 ♠ 염녹균이 왼쪽에 있는 그의 부단주 야상인(夜傷人)에게 물었 다. {저자가 누구냐?} 야상인이 눈을 빛내며 살피다가 말했다. {혈룡도왕(血龍刀王)! 제기랄 혈룡도왕입니다.} {저자가?} 양쪽에서 놀람의 물음이 터져나왔다. {틀림없습니다.} 야상인은 침을 뱉으며 말했다. {퉤! 더럽군요. 밟아주는 수밖에.} 염녹균의 표정이 굳어졌다. {검신을 능가한다는 도신의 양자! 어느 정도의 피해는 각오 해야겠군.} 그의 손이 황군성을 가리켰다. 그리고, {죽여라!} 짧은 한마디가 퍼져나가자 멈추었던 기마대는 용수철에 튀기 는 것처럼 달려나갔다. {와!} 두두두두---------! 그들은 황군성을 애워싸듯 하면서 달려 들었다. 전면에 있는 기마대가 황군성의 앞에 당도할 때에 이미 등뒤 에도 기마대의 일부가 도착하고 있었다. 완전히 황군성을 중심 으로 헤쳐모여하는 것과 똑같은 형세였다. 슈슈슈슝! 화살과 암기가 하늘로 부터 떨어져 내렸다. 기마대의 후미에 위치한 자들이 허공으로 쏘아올린 것들이었다. 그리고 접근한 자들이 쇄도하면서 장병(長兵)으로 공격하기 시작했다. 창(槍), 삼절곤(三節棍), 칠절편(七節鞭), 철추(鐵錐)등 이 황군성을 향해 빗발치듯 날아들었다. 그들의 합공은 완벽하기 이를 데 없었다. 거리가 더욱 좁혀진 자들은 허리에서 단병, 짧은 무기를 꺼내 들며 검(劍), 도(刀), 척(尺), 판관필(八官筆) 따위로 공격해들어 왔다. 황군성이 피할 곳은 어디에도 없을 것같았다. 한데 바로 그순간 삼절일천군단의 단주인 염녹균은 머리가 하애지는 충격을 받았다. 오오! 인간이 진정 저럴 수도 있단 말인가? 황군성의 몸이 물살을 가르는 배처럼 삼절일천군단사이를 뚫고 지나가는 것이었다. 그가 지나간 곳으로 잘려진 팔다리와 목이 일시에 날아오르 고 피가 사방으로 흩뿌려졌다. 으악악------! 누가 지른 비명인지도 알 수가 없다. 비명은 그들이 죽어간 후에 터져나온 것이므로, 황군성의 손에는 핏방울이 굴러 떨어지는 사척반의 장검이 쥐어져 있었다. 그의 표정은 비정하기 이를 데 없었고 그것은 삼절일천군단 에게 더욱 심한 공포를 주었다. 삽시간에 이십여명의 삼절일천군단이 죽었다. 지금까지 삼절일천군단은 그 많은 싸움에도 불구하고 단 한 명의 사상자도 발생하지 않았었다. 한데 이것은‥‥‥ {모두 검을 뽑아라. 혈검천륙살진(血劍天戮殺陣)!} 염녹균이 절규하듯 소리쳤다. 촤촤촹! 삽시간에 붉은 기운이 하늘을 뒤덮을 듯 퍼져나갔다. 삼절일 천군단의 최강 살진(殺陣)인 혈검천륙살진이 펼쳐진 것이다. 일천여명의 삼절일천군단이 움직이는 사이에 한치앞을 분간 할 수 없는 붉은 안개가 깔렸다. 그들이 뽑아든 혈검에서 뿜어 져 나오는 살기가 하늘을 찔렀다. 두두두두두-------! 말발굽 소리가 붉은 안개속에서 마치 천둥소리처럼 번져나갔 다. 황군성은 시야가 완전히 차단당한 상태에서 자신이 망망대해 의 흔들리는 파도위에 있는 듯한 착각을 느꼈다. 일천대 일! 하늘이 놀라고 땅이 놀랄 무림사의 일획을 그을 대결전이 마 침내 본격적으로 벌어졌다. 임단심이 앙칼진 목소리로 소리쳤다. {전무옥! 네 덕분에 집에서 도망칠 수 있었던 것에 대해서는 감사한다. 하지만 그것을 빌미로 계속 나를 쫓아다니겠다면 죽 여버리겠다.} 전무옥은 쓸쓸하게 웃었다. {소저에게 어떤 것을 요구하지는 않소. 단지‥‥‥소저를 바 라볼 수만 있으면 족할 뿐이오.} {흥! 나는 네놈이 나를 바라보는 것도 싫다.} 임단심은 마상에서 차갑게 소리쳤다. 전무옥이 고개를 푹수그렸다. 검신 전득무의 아들 전무옥, 그가 임단심이란 여인에게 빠져 서 헤어나지 못하고 있는 것이다. 온갖 수모를 다 받으면서 도‥‥‥ 다각다각다각-----! 전무옥이 탄 말은 임단심이 탄 말의 뒤를 묵묵히 따르고 있 다. 임단심은 일년 동안 금족령을 받고 항산 삼불대 아래에서 꼼 작못하고 있었다. 전무옥은 금화선녀에게 포로가 된 후 삼불대에서 남자 종이 나 다름없는 일을 하고 있었는데 그는 그 사이에 임단심의 미 모에 깊히 빠져들어버렸다. 한때 그는 임단심과 똑같이 생긴 조응경에게 매료되어 그녀 와 혼인하겠다고 까지 했던 적이 있다. 그러나, 이번의 임단심에 대한 감정은 그때와 같은 달아오른 철판같은 사랑이 아니라, 무려 일년동안이나 익고익은 것이었 다. ─────────────────────────────────────── PRINTER/CAPTURE를 정지하고 [Enter]를 누르십시오. 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 23 장 恐怖! 三絶一千軍團 3 ♠ 임단심은 부모가 왜 자기를 가둬놓는지 알 수 없었다. 그리고 황군성을 떠나 오기는 했으나 시간이 지나갈 수록 그 에 대한 그리움에 피가 마를 지경이었다. 그래서 그는 자기를 감시하는 전무옥과 노파의 눈을 벗어나 도망치려고 했지만 번 번히 실패했다. 한데 이번에는 전무옥이 그녀를 도와주어 함께 도망친 것이 다. 임단심은 삼불대에서 나오자 마자 개봉으로 달려가는 길이다. 개봉-! 그곳에는 그녀가 구해놓은 집이 있고 그 집에서 황군성과 꿈 같이 달콤한 한때를 보내지 않았던가? 혹시 황군성이 그곳으로 와 있을 지도 모른다고 생각한 것이 다. 날은 어두워 오는데 전무옥은 임단심 곁에서 떨어질 생각을 안한다. 임단심은 속상한 생각에 말의 배를 힘껏 찼다. {이랴!} 말이 놀라 훌쩍 뛰어나갔다. 전무옥도 황급히 말을 재촉하여 그녀의 뒤를 쫓아갔다. {에잇! 힘도 없는 말같으니라구. 그걸 달렸다고 거품을 물고 엎어져?} 임단심이 쓰러진 말에게 화가나서 발길질을 했다. 태행산의 밤은 깊은 데 길가에는 오직 임단심과 전무옥 두사 람 밖에 없다. 전무옥의 말은 임단심의 말보다 일찍 쓰러졌다. 그는 말이 쓰 러지자 버려두고 경신술로 그녀의 뒤를 따라온 것이다. 그는 한쪽에 비켜서서 임단심이 하는 양을 물끄러미 지켜보 고 있다. 임단심은 말을 버려두고 길옆 나무 밑으로 걸어갔다. {하는 수 없지. 여기서 노숙(路宿)을 하는 수밖에...!} 휘익! 전무옥은 바람처럼 빠르게 그녀를 앞질러 나무 밑으로 갔다. 그리고, 번쩍! 번쩍! 검이 몇 번 휘둘러지는 가 싶더니 작은 나무가지 들이 떨어 져 내렸다. 그것들은 신기하게도 원을 그리며 차곡차곡쌓이는 것이었다. 삽시간에 작은 나무가지와 나뭇잎으로 만들어진 푹신한 침상 이 만들어졌다. {흥!} 임단심이 콧웃음을 한번 치고는 그곳에 앉았다. 전무옥은 멀찌감치 떨어진 나무 뒤로 몸을 숨겼다. 바로 그때였다. {켈켈켈! 형님들 오늘은 수입이 괜찮군요. 말 한 필에 젊은 계집이라니...!} 숲속에서 음침하기 그지 없는 웃음소리와 함께 다섯 명의 인 물이 걸어나왔다. 스스슥! 감산도(坎山刀)를 어깨에 걸치고 나무가지를 헤치며 걸어나온 그들은 말 그대로 산도둑의 전형을 보여주는 것같았다. 떡 하니 벌어진 체구에 풀어젓힌 가슴팍, 그리고 아무렇게나 동여맨 상투꼭지, 얼굴을 반쯤 뒤덮어 버린 구롓나루...! 임단심은 자신을 향해서 다가오는 그들을 어이없는 눈으로 바라보았다. (무림인에게 강도짓 하는 자들도 있었나?) 전무옥이 나무 뒤에서 걸어나왔다. 산적들 중의 하나가 약간 놀란듯이 말했다. {어? 남자새끼도 있었네? 반질반질 한 걸 보니 기생오라비인 모양이군.} 다른 하나가 소리쳤다. {야 이놈아! 어서 주머니를 갖다 바치지 않고 뭘하느냐? 살 고 싶지 않단 말이냐?} {꿀꺽!} 임단심을 바라보던 산적이 침을 삼켰다. {이제 보니 이년이 아주 절색인데 그래! 헤헤헤! 호박이 덩굴 채 굴러왔군.} 다른 자가 그의 어깨를 잡았다. {이봐 네째! 자네는 순서를 어길 샘인가? 이런 일에는 응당 이 형님이 먼저 아닌가?} 그자의 덩치가 제일 컸다. 조금 전의 그자가 툴툴거리며 말했다. {에이! 그럼 어서 먼저 하쇼. 남의 애간장 태우지 말고.} {헐헐헐! 물론 그래야지!} 임단심은 눈을 까뒤집고 자기를 향해 다가오는 산적을 보자 어이가 없었다. {흠!} 그녀는 예쁘게 헛기침을 한번 하고 팔장을 꼈다. {빨리 꺼내놓지 못해?} 그때 세놈의 산적이 전무옥을 둘러싸고 실갱이를 벌이고 있 었다. 그들은 감산도를 높이 들고 그를 협박하고 있었다. 전무옥도 기가 막힌지 피식 웃었다. {헤헤 귀여운 것!} 두목인 듯한 자가 침을 흘리며 임단심에게 달려들었다. 한데 그가 갑자기 돌멩이에 걸리기라도 한듯이 푹 꼬꾸라졌 다. 그리고 아무 소리도 없고 일어나지도 못했다. {이봐 노대! 일어나지 않을 거야? 그럼 내가 먼저 하더라도 뭐라하지 말게.} 뒤로 밀렸던 자가 냉큼 임단심 앞으로 다가섰다. 그러나 그자 도 갑자기 푹 고꾸라져 일어나지 못하기는 매 한 가지였다. 전무옥을 둘러쌌던 자들은 그제서야 뭔가 이상하다는 것을 깨달았다. 그리고 보니 이들은 자기들이 나타났는데도 조금도 두려워하 는 표정을 짓지 않았던 것이다. (사람을 잘못 봤다!!) 그들 세 산적들은 순간적으로 마음이 통했다. 엎어져서 일어나지 못하는 자들은 틀림없이 죽었을 것이고 산자들은 살고 봐야 될 일이다. {튀자!} 그들은 냅다 숲속으로 달아나기 시작했다. 화살을 방불케할 솜씨였다. 그러나 그들은 갑자기 살맞은 기러기처럼 그 자리에 픽픽쓰 러지고 말았다. 비명도 없고 기척도 없었다. 임단심이 발딱일어섰다. {기분 잡쳤어. 두시간만 걸으면 학선평(鶴旋平)일 테지.} 그녀는 산길을 걸어가기 시작했다. 그녀의 뒤로 전무옥이 그 림자처럼 따라붙고 있었다. 도적들은 모두 임단심의 독술에 의해 죽었다. 그들은 죽고나 서도 어떻게 독이 펼쳐졌는지 모를 것이다. 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 23 장 恐怖! 三絶一千軍團 4 ♠ 들판에 넘실대는 붉은 안개는 짙은 어둠속에서도 마치 악마 의 기운처럼 흩어지지 않고 깔려있다. 그리고, 두두두두--------! 그 속에서 굉음처럼 울러 퍼지는 말발굽 소리‥‥‥ (벌써 두 시진이 지났다. 이들의 진세를 도저히 파악할 수가 없다.) 황군성은 전신이 피투성이가 되어 있었다. 그의 흰 장삼은 이미 누더기가 되어 날아가버렸고 붉은 철갑 옷도 비늘이 군데군데 떨어져 나갔다. 목계신공의 호신강기로 근근히 버텨왔지만 이 빌어먹을 혈검 천륙살진 속에서는 적을 볼 수도 들을 수도 없다. 퍽퍽! 무엇인가 둔중한 물체가 어느 새 다시 그의 등을 두드렸다. 황군성의 몸이 비틀거렸다. 번쩍! 공격을 받은 곳으로 빠르게 장검을 날려 보지만 검에 걸리는 것은 아무것도 없다. 삼절일천군단‥‥‥ 왜 삼절일천군단을 최고의 전투력을 가진 단체라고 하는 지 황군성은 알것도 같았다. 이것은 일개 고수와의 싸움과는 비교 되지 않는 것이었다. (아마도 내가 진의 한가운데 있겠지.) 황군성은 모종의 결심을 했다. 더이상 이곳에서 우물쭈물한다 는 것은 죽음을 자초할 뿐이다. 적은 강하다. 진을 어떻게 뚫어볼 방법도 없다. {무조건 뚫고 간다!} 황군성은 자신이 생각해도 가장 무식한 방법을 택했다. 오직 일신의 무공 하나만 믿고 상산(常山) 조자룡처럼 삼절일천군단 의 포위망을 뚫고 나가려하는 것이다. 그것도 오직 일직선으로 달려서‥‥‥ 추악! 그의 장검이 왼손에 쥐어지자 마자 오른손에서 번천도가 솟 아올랐다. 한번의 심호흡후에 그는 들소처럼 아무것도 볼 수 없는 안개 속을 돌진했다. 검기가 하늘로 솟구쳤다. 도기가 하늘로 솟구쳤다. 순간적으로 붉은 기운이 갈라지고 비명이 터져 올랐다. {으아아악!} 황군성은 자신의 공포와 싸워야 했다. 지금은 눈을 가린 상태 로 가시밭을 달려가는 것보다 더 큰 용기가 필요한 것이다. {으아아악!} 검에 둔중한 느낌이 걸리면서 또하나의 비명이 솟아올랐다. 그의 몸에도 무수한 상처가 생겼다. 한데 달려갈 수록 그의 몸에 와닿는 압력이 엄청나게 강해지 고 있었다. 삼절일천군단의 혈검천륙살진의 압력은 밖으로 나갈 수록 강해지는 것이다. 달리는 말들과 사람의 힘이 배합된 이 진은 바깥이 더욱 많 은 고수들이 포진하고 이로 말미암아 적은 달아날래야 달아날 수도 없이 몸이 갈갈이 찢겨죽게 되는 것인데...! [괴....괴물!] 삼절일천군단의 단주인 염녹균은 치를 떨고있었다. 일 개인의 몸으로 그 무시무시한 진안에서 두시진을 버틴다 는 것은 상상할 수도 없는 일이다. 그 시간이라면 만명의 고수 라고 하더라도 살륙했을 시간인 것이다. 더구나 그자가 이번엔 필사의 탈출을 기도하고 있다. 황군성은 자신이 한걸음을 걷기가 어려움을 알았다. 육백 년에 육박하는 내공을 가진 그였건만 그에게 밀려드는 압력은 그로 하여금 걸음을 떼지 못하게 하고 있다. 압력이 강해질 수록 그의 몸에난 상처에서 흐르는 피도 점점 많아지고 있다. 적은 힘을 합하고 있는 것이다. 황군성은 마지막 모험수를 던졌다. 자신의 힘으로 그들 전체 와 충돌하는 것이다. 그는 검을 등에 꽂았다. 그리고 전륜법왕이 전수해준 만류귀 종(萬流歸宗)의 비결을 머리속에 떠올렸다. 모든 힘을 반탄시켜 되돌리는 그 최강의 수비무공을...! 그는 남아있는 전 공력을 쌍장에 모으고 만류귀종을 펼쳤다. {만류귀종!} 우렁찬 폭갈이 터지고 그를 향해 밀려들던 압력이 순간적으 로 반탄되며 엄청난 한기(寒氣)를 동반하고 되돌아갔다. 황군성 은 만류귀종에 빙백강기(氷魄 氣)를 포함시킨 것이었다. 크아아악---------! 붉은 안개가 순간적으로 멈추며 비명이 꼬리를 물고 터져나 왔다. 황군성의 몸이 그틈을 놓치지 않고 비상했다. 쉬이이익! 한줄기 유성처럼 그는 삼절일천군단의 붉은 안개밖으로 날아 갔다. 그리고 원래 그의 뒤에 서있던 태행산(太行山)을 행해서 전력 을 다해 달렸다. 그런 그의 전신에서 핏물이 샘솟듯이 흐르고 있었다. (크으으! 만류귀종을 펼쳤을 때 충격으로 내장이 뒤엉켜버렸 다. 어쩌면 내공이 다 파괴되었을 지도...!) 황군성의 몸은 삼절일천군단이 진세를 새로 정비하기도 전에 태행산으로 접어들고 있었다. 그는 금방이라도 쓰러지고 말 것같았다. 죽음이 눈앞에 보이 고 있었다. 羞 잡 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 23 장 恐怖! 三絶一千軍團 5 ♠ 붉은 안개가 사라졌다. 그리고 참혹하기 이를 데 없는 광경이 어둠 속에 희미하게 드러났다. 완전히 베어져 죽은 말과 사람들, 장력에 짛이개져 죽은 자들, 또한 완전히 얼음덩어리로 변해서 죽어버린 백여기의 사람과 말, 뜻밖에도 사상자들은 무려 이백을 헤아리고 있었다. 삼절일천 군단이 전부 동원되고도 한사람을 죽이지 못한채 이백명이 죽 어 삼절팔백군단(三絶八百軍團)으로 변해버리고 만 것이다. {으으으! 혈룡도왕! 죽인다! 죽인다! 으아아아아!} 삼절일천군단의 총수인 삼수괴마 염녹균이 미친듯이 소리쳤 다. 그때 그의 옆에서 부단주 야상인이 말했다. {단주! 진정하십시오. 제기랄! 하여튼 그 놈도 마지막 충돌때 겨우 숨만 붙은 상태로 빠져나갔을 것이오. 그놈도 사람인 이 상, 틀림없이 지금쯤 어디서 벌써 숨이 끊어졌는지도 모르오.} 염녹균은 새파랗게 눈을 반짝이며 소리쳤다. {추적한다! 놈은 이미 죽어가고 있을 것이다. 누구라도 죽일 수있다.} 두두두두--------! 그들은 동료들의 시체를 수습할 생각도 않고 태행산으로 달 려갔다. 그통에 태행산이 깨어나고 있었다. 짐승들이 놀라서 도망치는 바람에 온 산이 시끌벅적해지고 있었다. 휙! 임단심은 갑자기 숲에서 뛰어나오는 노루를 슬쩍 피했다. (이 밤중에 겁많은 노루가 어쩐 일로‥‥‥?) 조금 더 걸어가자 이번에는 앞에서 무엇인가 세차게 달려왔 다. {괙꽥!} 임단심은 몸을 훌쩍 날려 피했다. 멧돼지가 그녀의 발아래로 지나갔다. {불이 났나?} 그녀는 멧돼지가 달려왔던 방향을 주시해 보았다. 그러나 산 불 같은 것은 보이지 않았다. 그녀는 고개를 갸웃하며 뒤쪽을 돌아보았다. 뒤따르고 있는 전무옥이 무언가 알고 있지 않을까 해서이다. 그러나 전무옥은 보이지도 않았다. 바로 그때, 휙! 파르르르------! 날카로운 바람소리와 함께 무서운 속도로 무엇인가가 앞쪽에 서 그녀를 향해 날아오고 있었다. 위기감을 느낀 임단심이 날카롭게 교갈을 질렀다. {멈춰라! 왠 놈이냐!} 그녀의 손이 기이하게 움직이고, {옥인표향(玉人飄香)!} 청마수(靑魔手)의 첫번째 초식이 옥인표향이 발출되었다. 슈슈슈슉-----! 옥인표향이 달려오는 그림자를 정면에서 가로막았다. 한데 놀랍게도 그자가 손을 한번 휙 내젓자 옥인표향은 흔적 도 없이 사라지는 것이 아닌가? 임단심은 경악했다. 청마수는 천하의 절학 중의 하나라고 할 수 있는 데 그렇게 간단하게 풀어버릴 수 있는 사람이 있다고 는 믿어지지 않았다. 심지어 자기 아버지 임보산이라 하더라도 그렇게는 못할 것 이다. 전륜법왕도 청마수를 만류귀종으로 받아들였다가 되튕겼을 뿐이었다. 그런데 임단심이 더욱 놀랄 일이 잇따라 일어나고 있었다. 그녀의 청마수를 간단하게 풀어버린 인영이 마치 추락하는 유성처럼 그녀의 앞에 뚝 떨어져 버리는 것이 아닌가? 쿵! 중심도 잡지 못하고 땅에 쳐박혀 버렸다. {청마수를 간단히 풀어버리는 고수가 어째서‥‥‥?} 바로 그순간 쳐박혀진 인영의 입에서 미약한 신음이 흘러나 왔다. {임‥‥‥매!} 임단심은 벼락을 맞은 듯이 부르르 떨었다. 임매-! 그녀를 부르는 그 목소리, 죽어도 잊지 못하고 죽어서도 알아 들을 그 음성이 아닌가? {다‥‥‥당신! 당신인 가요?} 그녀가 떨리는 음성으로 물으며 다가갔다. 그러나 더이상 대 답이 없었다. 임단심은 황급히 그를 앉아 바로 눕혔다. 전신이 피투성이인 처참한 모습, 어쨌거나 황군성이 틀림없었 다. {왁!} 임단심은 울음을 터뜨리고 말았다. 황군성은 이미 완전히 정신을 잃어버린 뒤였다. 대충 보아도 그의 상세가 얼마나 심한 지 한눈에 알 수 있었다. 휘익! 임단심의 뒤로 누군가가 내려섰다. {그가 황군성이오?} 물은 사람은 전무옥이었다. 임단심은 고개를 끄덕였다. {잘생겼군!} 전무옥은 칭찬인지 무엇인지 모를 말을 내뱉었다. 그리고, {빨리 이곳을 피해야 하오. 이 일대에 그를 찾는 무리들이 있 소. 아마 삼절일천군단인듯하오.} {삼절일천군단? 그들이 왜?} 임단심은 이해할 수 없다는 듯이 반문했다. 전무옥이 황군성을 등에 업었다. {묻고 있을 시간도 없소. 이미 그자들은 가까이 왔소.} 임단심이 입술을 깨물었다. {그렇다면 잘됐군. 원수를 멀리서 찾지 않아도 됐으니‥‥‥} 전무옥이 어이없다는 듯이 물었다. {그들이 삼절일천군단인데도?} 임단심은 대답하지 않았다. 황군성의 상세로 보아 살아나기 어려울 듯이 보인다. 그렇다 면 원수를 하나라도 죽이고 같이 죽는 것도 괜찮겠다는 생각이 그녀에게 든 것이다. 羞 잡 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 23 장 恐怖! 三絶一千軍團 6 ♠ 그녀는 결연한 표정으로 황군성의 이마에 입을 맞췄다. 전무옥의 얼굴에 어두운 그림자가 어렸다. {그를 내려주고 가세요. 그동안 고마웠어요. 전소협. 당신은 좋은사람이예요. 하지만 나는 이사람의 아내인 몸이죠.} 임단심이 약간 부드럽게 말했다. 그러나 전무옥은 그말에 그의 가슴을 도려내는 것같은 아픔 을 느꼈다. 임단심의 말은 함께 죽겠다는 뜻이 포함되어있었던 것이다. {임소저! 임단심(任丹心)! 당신은 이름 그대로 정말 일편단심 이구려! 나도 당신과 함께 죽고 싶소. 하나 당신이 허락하지 않 겠지!} 전무옥은 진정 마음에서 우러나는 애절한 심정으로 중얼거렸 다. 임단심도 그말에는 가슴이 뭉클해짐을 느꼈다. {미안해요. 그만 가세요.} 그녀의 말이 한결 부드러워져 있었다. 스슷! 전무옥의 몸이 어둠속으로 사라졌다. 임단심은 품에서 구룡로(九龍爐)를 꺼내들었다. {구룡로라면 그들을 어느 정도 죽일 수 있겠‥‥‥} 말을 하던 그녀는 갑자기 입을 다물었다. {아! 이 바보!} 그녀는 갑자기 자기의 머리를 치면서 황군성을 안아들었다. {구룡로가 모든 상처를 치료한다는 것을 왜 잊어버렸을까?} 그녀의 눈에 슬픔이 사라지고 생기가 돌기 시작했다. 그녀는 삼불대 밑에서 늘 구룡로를 익히면서 지냈던 것이다. 한데 그동안 구룡로의 효능 중의 하나인 상처를 치유하는 것을 잊고 있었다. 사용할 기회가 없었던 때문이다. 그녀는 주먹만한 구룡로를 황군성의 얼굴로 가져갔다. 구룡로를 구슬처럼 굴리자 얼굴에 났던 상처가 감쪽같이 사 라졌다. 그녀는 황군성의 전신에 난 상처를 찾아서 구룡로를 문질렀 다. 외상은 삽시간에 말끔히 치유되었다. 내상을 치유하자면 구룡로에 공력을 주입하여 단전에 앉혀야 한다. 그리고 그것은 상당한 시간을 요하는 것이기도 하다. 임단심은 망설였다. 지금 황군성의 적이라고 생각되는 삼절일천군단이 코앞에 다 가와 있다. (그래! 내상은 후에 치료하기로 하자. 일단은 이곳에서 벗어 나야 한다.) 임단심은 황군성을 등에 업었다. 그런데 황군성의 발이 땅에 끌리고 축쳐진 고개가 그녀의 시 야를 다가려 버렸다. 황군성의 몸이 너무 큰 것이다. 임단심에게 그를 마음대로 움직일 수 있는 힘은 있었지만 업 을 재주는 없었다. 임단심은 조급한 마음을 발을 굴렀다. 그녀는 입술을 잘근잘근 씹다가 독하게 마음을 먹었다. (하는 수 없지! 일단은 살고 봐야 하니까. 이사람도 나를 탓 하진 않을 거야.) 그녀는 황군성을 내려놓은 다음에 목 뒤의 철갑옷깃을 잡았 다. 그리고 훌쩍 몸을 날렸다. 황군성의 몸이 그녀의 뒤에 연처 럼 날렸다. 삑! 삑! 두두두------! 휘파람 소리와 말발굽소리가 들려왔다. 삑!삑! 휘파람 소리는 그녀의 뒤로 계속 따라붙고 있었다. 이미 발각 된 것이다. 임단심은 황군성과 함께 철갑대망의 내단을 하나 복용했다. 그리고 그녀의 공력은 자그마치 삼백년에 이르게 되었다. 지금 이순간 그녀는 전 공력을 유감없이 발휘하고 있었다. 한 줄기 검은 빛이 되어 황군성의 목덜미를 잡고 허공을 가로 질 러 날아갔다. 그녀는 점점 산아래로 도망치고 있었다. 한데 그녀를 뒤쫓는 삼절일천군단의 추적도 무서웠다. 그들은 산을 마치 평지처럼 달리며 그녀를 뒤쫓고 있었다. 그러나 일단은 임단심이 우세했다. 충분한 공력의 뒷받침을 받은 그녀의 경신술은 아주 빨라서 그녀는 어느 새 산아래 계 곡으로 달려가고 있었던 것이다. 뒤에서는 끝없이 삑삑하는 소리가 들렸다. 바로 그때 임단심은 자신의 귀를 의심했다. 두두두두------! 말발굽 소리가 자신의 뒤에서만 들려오는 것이 아니었다. 그 녀는 어느새 포위되고 있는 중이었다. (아! 휘파람소리!) 그렇다. 휘파람 소리가 바로 그녀를 포위하라는 신호였던 것 이다. 그녀가 달려가는 방향을 지적해주면서‥‥‥ 그녀의 눈앞으로 세 필의 말이 달려왔다. 그리고 그녀의 우측 에서도 두 필의 말이 달려오고 있었다. {차압!} 임단심은 기합을 지르며 높이 치솟았다. 그녀의 한손에 매달 린 황군성의 몸이 바람에 날리는 가랑잎처럼 흔들렸다. {치구룡술(治九龍術)!} 그녀의 입에서 앙칼진 외침이 터져나오는 순간, 쿠우우! 그녀의 오른손에 쥐어진 조그마한 황금빛 화로에서 밝은 불 꽃이 피어올랐다. 아니 그것은 불꽃이 아니었다. 연기처럼 가닥진다고 생각되는 순간 그것들은 아홉마리의 황금색 용모양으로 변했다. 화로에서 나온 용들은 그녀의 뜻에따라 풍운변색의 바람을 일으키며 말들을 향해 몰려갔다. 히이이잉! 어떤 경우에도 소리하나 낼 것같지 않던 말들이 놀라 미친듯 이 날뛰었다. 구룡로에서 나온 용은 마치 마술같은 위력을 보였 다. 콰콰콰콰콰-------! 그것이 스치고 지나간 자리에는 아무것도 남지 않았다. 크아악! 말도 사람도 세찬 몽둥이에 터져버린 사과조각처럼 흩어져 버렸다. 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 23 장 恐怖! 三絶一千軍團 7 ♠ 황금색 아홉마리의 용이 다섯마리의 말과 다섯명의 고수를 핏덩어리로 만들고 난 후에 임단심의 몸이 천천히 내려왔다. 한데 그것은 짧으나마 시간의 지체를 가져왔었다. 벌써 삼절 일천군단이 그녀를 향해 삼면에서 쇄도해오고 있었다. 핑핑핑핑! 먼저 새까맣게 암기가 날아들었다. 어둠속에서도 독이 묻은 암기들이 파릇파릇하게 보였다. 아홉마리의 용이 그녀의 몸을 감싸고 암기들은 사방으로 되 튕겨갔다. 나무들 사이로, 바위들 틈으로, 심지어 나무에서 나무위로 건 너뛰기 까지 하면서 그녀를 향해 달려오는 삼절일천군단. 그들의 다가오는 모습은 노도와 같아서 임단심으로 하여금 두려움이 느껴지게 했다. {절벽 밑으로 내려가야하오. 저들에게 합공할 기회를 주어서 는 안되오. 임소저!} 갑자기 귓전으로 파고든 전무옥의 전음에 그녀는 정신이 번 쩍 들었다. (그렇다! 저들은 개개인으로는 약하다. 좁은 장소에서 각개격 파를 시도해야 한다.) 임단심은 용들을 거둬들이며 절벽아래로 몸을 날렸다. 휙휙휙휙! 다가온 삼절일천군단의 무사들이 그녀의 등을 향해 창을 던 졌다. 창들은 기하학적인 무늬를 형성하고 그녀를 향해 빠른 속도 로 날아들었다. 염녹균의 고함소리가 터져나왔다. {절대 놓치지 마라! 기필코 죽여라!} 그는 발광하고 있었다. 삼절일천군단이 일 개인에 의해 막대 한 피해를 입었다는 사실에 견딜 수 없는 것이다. 헌데 창들이 임단심의 몸 가까이 접근했을 때였다. 슈우우욱! 절벽 쪽에서 검은 인영이 날아올랐다. 번쩍! 검광이 몇 번 이는가 싶더니 창들이 한꺼번에 베어져 버렸다. {또 다른 놈이 있었다!} 삼절일천군단 쪽에서 소리가 나고, 두두두두두---------! 그들은 방향을 바꾸어 절벽 아래로 달려내려가기 시작했다. 그 와중에서도 염녹균은 상대방의 퇴로를 완전히 차단하기 위하여 수신호로 부하들이 가야할 방향을 지시하고 있었다. 물론 절벽 위에도 오십여 기의 부하들을 남겨놓은 것을 잊지 않았다. 휘익! 전무옥의 몸이 임단심과 황군성을 앞질러 내려갔다. 절벽의 깊이는 얼마나 될른지 알 수 없다. 전무옥은 그가 위 험을 자처함으로서 임단심에게 대비할 수 있게 한 것이다. 그리고 다행히 절벽은 이십여장 정도로 그다지 깊은 편은 아 니었다. 펑펑! 전무옥은 장력을 뻗어 떨어지는 속도를 줄이고 가볍게 내려 섰다. 휙! 임단심은 땅이 가까워지자 황군성을 다시 높이 던져올렸다. 그리고 그녀가 착지하고 나서야 내려오는 황군성은 몸을 되받 았다. {으음!} 충격을 받았는지 황군성이 미약한 신음을 내뱉었다. 임단심은 전무옥에게 간절한 눈빛을 보내며 부탁했다. {염치는 없지만 잠시동안 호법을 서주시겠어요? 은혜는 평생 잊지 않겠어요.} 전무옥이 고개를 끄덕이고 계곡의 입구쪽으로 걸어갔다. 계곡은 그의 생각보다도 더 좁았다. 그 정도라면 삼절일천군 단도 힘을 써지 못할 것이고, 한번 해볼만하다는 생각이 들기도 했다. 임단심은 황군성을 치료하는 것이 급선무인지라 그의 옷을 벗기기 시작했다. 자신이 머리카락을 이어서 만든 철갑옷을 벗겨내자 황군성의 잘 발달된 상체가 드러났다. 임단심의 안색이 미미하게 변했다. 황군성의 가슴에 붉은 손도장이 찍혀있는 것이었다. 만져보니 철갑옷의 철갑이었다. 어떻게 해서 철갑옷의 일부가 그의 가슴에 아로 새겨진 것처럼 붙어버렸는지 이해할 수가 없 었다. 하지만 그것이 치명적인 상처로 보이지도 않았다. 그녀는 고개를 흔들어 떨쳐 버리고 황군성의 단전에 구룡로 를 거꾸로 놓았다. 그리고 그 용법에 따라 구룡로에 스스히 진기를 주입하기 시 작했다. 구룡로에서 흘러나온 뜨거운 기운이 황군성의 몸안으로 스며 들었다. 황군성은 전신에 혈기가 도는 것을 느끼며 눈을 떴다. 그의 눈앞에 임단심의 얼굴이 있었다. {임‥‥‥매!} 황군성이 힘없이 말했다. 임단심은 공력을 돋구고 있는 중이라 미소만 지어보였다. 한데 임단심의 얼굴이 점차 어두워지고 있었다. 황군성의 오 장이 뒤집어지면서 공력이 완전히 흩어지고 만 것이었다. 황군성이 미소를 지으며 말했다. {아마도 내 공력이 흩어졌겠지? 하지만 상관없소.} 그는 임단심의 손을 꼭잡았다. {나는 아직도 오리무중이요. 내 삶의 방황은 영원히 끝나지 않을 모양이오. 임매! 당신이 떠나고 난 후에 내게는 오직 어지 러운 혼란 뿐이었소. 이제 조용히 소음곡에 들어가서 당신과 함 께 영원히 살고싶소.} 임단심은 눈에 눈물이 글썽거렸다. 황군성의 흩어져 버린 내공은 임단심의 구룡로로도 어쩔 수 가 없다. 내상은 이미 치유되었으나 황군성은 다시 평범한 사람으로 돌아가 버리고 말았다. 절세고수가 내공을 잃어버렸다는 것은 멀쩡하던 사람이 수족 다 잘렸다는 것과 마찬가지의 의미인 것 이다. 황군성은 임단심의 머리카락을 쓸어내리면서 말했다. {이것도 결국은 내가 자초한 것의 하나에 불과하오. 아! 당신 은 모를 것이오. 내가 얼마나 어리석은 행동만을 해왔는지 ‥‥‥} 순간, {악!} 임단심이 한쪽 어깨를 움켜잡으며 짧은 비명을 질렀다. 하지 만 그녀의 어깨엔 어떤 상처도 보이지 않았다. 곡구 쪽에서 푸른 검광이 번쩍이고 있었다. 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 24 장 뜻밖의 救援者 1 ♠ 뜻밖의 救援者 전무옥은 당혹감을 감추지 못하고 있었다. 그의 앞에는 고통을 참으며 노려보고 있는 임단심과 똑같이 생긴 얼굴이 있다. 바로 조응경인 것이다. 전무옥은 임단심으로부터 두 여자가 똑같이 생겼다는 것을 들어서 알고 있었다. 그리고 그가 제일 먼저 만났던 여자가 바로 눈앞에 있는 조 응경이라는 것도‥‥‥ 전무옥은 어떻게 해서 그녀가 이곳에 불숙 나타나게 되었는 지 알 수가 없었다. {조소저!} 조응경이 그녀를 쏘아보고 독기서린 음성으로 내뱉었다. {흥! 알긴 아는군요. 이건 내가 하지도 않은 일에 대한 복수 인가요?} {아니오. 나는 조소저가 내게 독을 쓴 것이 아니라는 것을 진 작부터 알고 있었소. 그리고 내 아버님도 마찬가지요.} 전무옥은 고개를 저었다. 조응경은 무엇엔가 쫒기는 듯 무척 다급한 표정이었다. {그럼 잘됐군요. 방금 일검을 맞은 것은 다음에 갚기로 하 죠.} 그녀는 전무옥의 앞을 지나 달려가려했다. 휘익! 전무옥이 그녀의 앞을 가로막았다. {조소저! 이곳으로 들어갈 수 없소. 미안하오.} 그는 임단심과 황군성을 위해서 호법을 서야하는 입장이다. 어느 누구도 들여보내지 말아야 하는 것인데‥‥‥ 그로서도 자신의 신세가 처량하기 짝이 없었다. 사랑하는 여 인과 그녀의 남편이라는 작자를 보호하기 위해 문지기노릇까지 해야 한다는 것은 정말‥‥‥ 하나 조응경이 그런 사정을 알 턱이 없다. 눈으로 새파란 한광을 파릇파릇뿜으며 소리쳤다. {정말 싸워보자는 것이로군! 좋아요.} 그녀의 쌍장이 기습적으로 전무옥을 향해 뻗어졌다. 번쩍! 전무옥이 장검으로 몇 개의 원을 그리자 장력은 다른 곳으로 흘러버렸다. 그가 급급하게 변명했다. {조소저! 내 말은 그런 뜻이 아니오. 단지 조금 기다려 달라 는 거요.} 조응경이 소리쳤다. {이 황량한 계곡에서 나를 붙잡고 무슨 짓을 하려고?} 그녀는 잇달아 삼장을 뻗었다. 휙휙휙! 장력은 전무옥의 상중하를 노리고 날아들었다. 전무옥은 나직히 탄식했다. (아버님이 나를 단순하고 쉽게 어디에 빠져들기 쉬운 성격이 라고 할 때 믿지 않았었는데, 이런 상황하나를 제대로 처리못하 다니...!) 갑자기 그의 눈에서 광채가 폭사되었다. 그녀를 일단 제압하 고 봐야 겠다는 것이었다. (시간이 없다. 삼절일천군단이 곧 밀어닥칠 것이다.) 그의 장검이 발앞의 땅에 닿았다. 그리고, 번쩍! 쉬이이익! 한걸음 크게 다가들며 아래에서 부터 위로 세차게 베었다. 그 를 향해서 밀려오던 조응경의 장력이 단번에 양쪽으로 절단되 어 버렸다. 한데 그 장력은 여전히 전무옥을 향해서 날아들고 있었다. 전 륜법왕의 무공 중의 하나인 만상장(萬象掌)의 수법이었다. 그녀 의 장력은 회전하여 전무옥의 여섯 요혈을 노리고 있었다. 전무옥의 얼굴이 경직되었다. (보통 매서운 장력이 아니구나. 듣도 보도 못한 것이다!) 그는 자신의 몸앞에 크게 원을 그렸다. 놀랍게도 그의 검이 지나가는 자리에 마치 푸른 벽같은 것이 생기면서 그의 전신을 가려버렸다. 장력은 그곳에 부딪혔다. 펑펑! {검막(劍幕)!} 조응경이 경악하며 소리쳤다. -검막(劍幕)! 검기를 고형화 시켜 막을 이루는 이 수법은 검강(劍 )과 필 적할 수 있는 검술의 정화 중의 하나다. 전무옥의 검술 경지는 그녀의 상상을 넘어서고 있었던 것인 데, 검신의 아들로서 어쩌면 그정도는 당연하다고 할 것이다. 또한 그의 사부 천산일검자 사공도를 보아서라도...! 계곡 안쪽에서 임단심은 조응경의 목소리를 들었다. 음성도 그녀와 아주 흡사한 조응경이다. 임단심은 씁쓸하게 웃었다. {오늘은 이상하군요. 당신과 만났는가 싶었는데 당신은 또 다 른 사람을 만나게 됐으니...!} 그녀는 자신의 어깨에 갑자기 왔던 통증의 원인을 알 수 있 었다. 조응경이 가까이 있은 것이다. 그녀가 부상을 당하자 통 심마고의 영력에 의해 임단심마저도 똑같은 고통을 느낀 것이 었다. 황군성은 그녀를 안으며 일어섰다. 이미 평범한 몸이 되어 버린 그도 갑작스런 조응경의 등장에 당혹해하고 있었다. 하지만 임단심을 가슴에 끌어당겨 볼에 입을 맞추며 말했다. {나에게는 오직 당신 뿐이오.} 임단심의 얼굴에 볼그레한 홍조가 피어올랐다. 의미인 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 24 장 뜻밖의 救援者 2 ♠ 조응경은 갑자기 가슴이 울렁거리는 것을 깨닫고 소리쳤다. {임단심! 네가 이곳에 있었구나!} 그는 즉시 임단심이 근처에 있음을 눈치챘다. 그녀가 콧웃음을 치면서 말했다. {이 계곡에서 전가 녀석과 뭘하고 있었지? 수치스럽지도 않 아?} 임단심의 얼굴이 분노로 시퍼렇게 변했다. 막소리치려는 데 전무옥이 차갑게 외치는 소리가 들렸다. {조소저! 말이 너무 심하지 않소? 그녀는 지금 남편과 함께 있소.} 조응경의 몸이 우뚝 멈춰버렸다. 충격을 받은 것이다. 그녀의 남편이라면 황군성 외에는 있을리가 없다. (그가 그녀와 만나고 말았단 말인가? 그럼 진실을 알아차리 고 홍심련(紅心聯)을 공격하게 한다음에 나를 앞질러 이곳에...!) 그녀는 몸을 부르르 떨며 고개를 세차게 가로저었다. (아니야! 그럴리가 없어. 그는 그렇게 모진 사람이 아니야!) {조소저! 이리오시오.} 황군성의 음성이 나직하게 들려왔다. 그녀는 다시 한번 진저리를 치며 홀린 듯이 황군성을 향해 다가갔다. 전무옥은 그녀를 더 이상 가로막지 않고 몸을 돌려 계곡의 입구만 바라보고 묵묵히 있었다. 조응경은 고개를 들어 황군성을 볼 수가 없었다. 황군성이 입을 열었다. {이곳은 삼절일천군단에 포위되어 있소. 어쩌면 조소저는 나 와 상관이 없으니 그들이 보내 줄거요. 빨리 돌아서 나가시오.} 조응경은 입술을 피가 나도록 악물었다. 상관이 없다-! 함께 있을 때 서로 살을 섞은 것이 몇 번인데 상관이 없다 니...! 그 이유야 무슨 필요가 있는가? 단지 그와 내가 서로 살을 섞었다는 사실이 중요하지! 황군성의 완전히 남을 대하듯하는 태도는 조응경의 가슴에 칼로 찌르는 듯한 아픔을 주었다. 차라리 그녀를 욕하고 때리는 것만도 못했다. 조응경은 고개를 들어 원망어린 눈길로 황군성을 바라 보았 다. 그 눈에는 비애가 가득차 있었다. 조응경이 이번에는 임단심을 보았다. 거울을 보는 것같이 똑같은 얼굴이 거기에 있었다. (그래! 똑같은 건 하나만 있으면 됐지 둘은 필요없는 거야!) 속으로 뇌까리는 그녀의 마음은 갈갈이 찢어지고 있었다. 그 녀는 푹 고개를 수그리고 쓸쓸한 뒷모습을 보이며 계곡의 안쪽 으로 더 들어갔다. 임단심도 가슴이 찢어질 듯 아팠다. 조응경을 아주 싫어하는 그녀이지만 그녀의 감정과 고통은 누구보다 더 잘 이해할 수 있는 임단심이었다. 조응경의 황군성에 대한 사랑이 더없이 깊다는 것을 그녀는 알고 있었다. 하지만 황군성을 그녀와 함께 나누고 싶지는 않았다. 황군성 은 그녀만의 것이다. 조응경이 높이 치솟은 암벽으로 한걸음 한걸음 다가갈 때마 다 그녀가 살아왔던 지난 날들이 마치 주마등 처럼 지나갔다. 부모를 잃고 고아가 된 그녀를 어떤 중년인이 구해다가 현현 궁이란 곳으로 데려간 것, 그곳에서 십삼매란 이름으로 십 수년 동안 무공을 익혀서 강 호에 나온 일, 전무옥을 만나 구혼을 받았던 일과 배에서 전륜법왕과 황군 성을 만난 일, 그리고 황군성과의 강요된 정사와 그후의 관계, 그가 떠나고 난 후에 현현궁의 칠십여 외부 문파를 모아서 홍심련(紅心聯)이란 단체를 조직한 것하며, 며칠 전에 사신각의 살수들의 침입을 받아 홍심련이 궤멸되 고 이곳까지 쫓겨온 것하며, (내 인생은 여기서 끝내는 거야!) 조응경은 암벽앞에서 삼장 정도에 이르자 힘껏 돌진했다. {앗!} 임단심이 까무라칠 정도로 놀랐다. 황군성도 심상치 않음을 느꼈으나 이미 조응경을 저지할 수 있는 방도는 없었다. 임단심도 죽음을 느꼈다. 조응경이 죽게되면 그녀도 살지 못 한다. 통심마고의 무서운 힘에 의해 그녀도 죽어갈 것이다. 바로 그순간, 펑! 조응경의 암벽에 부딪히려던 몸이 어떤 탄력에 의해서 뒤로 퉁겨져 나왔다. 허공으로 붕떠버린 그녀의 몸을 누군가 나타나며 가볍게 옆 구리에 끼고 땅위에 내려섰다. 실로 가경할 무공이었다. 그 인물은 푸른 장삼을 걸치고 얼굴은 창백한 모습의 중년인 이었다. {사부!} 조응경이 그의 모습을 발견하자 마자 무릎을 꿇고 엎드렸다. 그녀는 마치 학질에 걸린 것처럼 덜덜 떨기 시작했다. 황군성과 임단심, 전무옥은 뜻밖의 사태에 어리둥절했다. 지 금 쯤은 삼절일천군단이 쇄도해야 할 때인데 전혀 엉뚱한 사람 이 등장한 것이다. 그리고 황군성과 임단심의 표정이 미미하게 변했다. 사부-! 조응경의 사부라면 설마...! 냉막한 인상의 중년인이 괴이한 음성으로 말했다. {열세 째! 네가 죽을 장소는 이곳이 아님을 잘 알고 있을 텐 데‥‥‥?} 조응경은 납작 엎드려 대꾸도 못하고 있었다. 그는 조응경을 버려두고 황군성을 향해 다가갔다. 스슷! 임단심이 황군성의 앞을 막아섰다. 팽팽한 긴장으로 그녀는 전신의 신경이 당겨지는 것같았다. 우뚝! 냉막한 인상의 중년인이 그녀의 일장 앞에서 멈추었다. {본좌는 현현궁의 궁주인 청삼객(靑衫客)이오. 무림이 신성 (新星)인 혈룡도왕 황군성소협을 뵙게 되어 반갑소.} 그는 임단심을 무시하고 황군성에게 말했다. 황군성은 씁쓸하게 웃었다. 그는 현현궁의 궁주가 누군지를 전륜법왕에게 들어서 알고 있었다. 하지만 지금은 아무 내색도 할 수없다. 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 24 장 뜻밖의 救援者 3 ♠ 현현궁주 청삼객이 말했다. {본좌는 누가 감히 삼절일천군단에 맞서서 그같은 타격을 입 혔는가 하고 궁금했는데 소협을 보니 모든 의문이 풀렸소. 하 나, 이제보니 소협은 종이호랑이에 불과하군. 곧 들이닥칠 그들 을 어떻게 막으려는지 모르겠구려.} 임단심이 손안의 구룡로를 만지작거리면서 말했다. {멀리있는 이리떼보다 가까이 있는 맹호가 노리지 않을까 두 렵군요.} 청삼객이 그녀를 힐끗 보다가 웃음을 터뜨렸다. {으하하하하‥‥‥} 뚝! {날카롭군. 내 제자와 모습이 똑같은 소저는 독봉 임소저?} {그래요! 당신 제자 때문에 꽤나 곤욕을 치뤘죠.} 청삼객이 손을 저으며 말했다. {본좌에게 유감이 아주 많은 듯한데 쓸없는 감정은 갖지 마 시오. 또한 본좌는 남의 위기를 틈타는 소인배가 아니오. 물론 눈앞에서 자결하려는 사람을 그냥 바라보기만 하는 사람도 아 니고.} 임단심의 얼굴이 분노로 파랗게 변했다. 청삼객이 자신들을 조롱한다고 생각한 것이다. 황군성이 발작하려는 그녀의 소매를 잡아 저지하며 말했다. {궁주께서 어떤 복안을 가지고 소생에게 접근했는지 나는 짐 작할 수가 없소.} 청삼객이 그의 눈을 마주보면서 말했다. {본좌도 황소협이 어떻게 삼절일천군단을 그것도 평원에서 단신으로 공격하는 그런 무모한 짓을 할 수 있었는지 짐작할 수 없소.} 임단심이 발끈했다. {당신은 맞대놓고 이사람을 어리석다고 하는군요.} 청삼객이 말했다. {혹시 그건 임소저의 생각이 아니오? 본좌의 말은 황소협에 게 있었을 그 이유를 모르겠다는 뜻이었는데‥‥‥} 황군성이 다시 나섰다. {궁주께서는 말을 흐리지 마시오. 그래 나를 죽이려 왔소?} 청삼객의 푸르띵띵한 얼굴에 기이한 미소가 걸렸다. {사실 본좌도 삼절일천군단을 상대해 볼까 하고 제자들을 거 느리고 왔소. 한데 먼저 그들과 부딪힌 사람이 있길래 누군가 싶어서 흔적을 뒤쫓아 온 것이오. 황소협은 원래는 내 계산에 없었던 셈이지. 물론 내 제자도 말이오.} {그말은 우리를 죽이지 않겠다는 뜻인가요? 물론 죽이겠다고 쉽게 죽을 우리도 아니지만.} 임단심의 말이었다. 청삼객이 고개를 끄덕였다. {둘다 맞는 말이오. 본좌는 지금 당신들을 죽이지 않을 거요. 아니 오히려 돕는다고 해야 옳겠지.} {…………?} {…………?} {황소협은 삼절일천군단이 아직 이 골짜기로 들어오지 않는 것이 이상하지 않소?} 황군성은 고개를 끄덕였다. 임단심도 그점을 이상하게 생각하고 있던 터였다. 청삼객이 기이한 미소를 지었다. {지금 이곳 태행산으로 천하의 고수들이 모두 몰려들고 있다 면 믿겠소?} {그럴리가...!} 임단심이 입을 딱 벌렸다. {본좌의 말은 사실이오. 아마 당금 무림의 칠개대파가 모두 이곳으로 모이고 있을 것이오. 그렇다면 삼절일천군단은 일곱세 력 중의 하나에 불과할 뿐이지.} 청삼객의 말이 사실이라면 태행산은 엄청난 피의 회오리가 몰아칠 것이 틀림없다. 일곱개의 힘이 만난다-! 그것이 어떤 결과를 가져올지는 아무도 예측할 수 없다. 황군성은 자신들이 폭풍의 핵속에 있음을 느낄 수 있었다. {모두가 삼절일천군단을 노리고 있었군! 하긴 그들의 행로는 너무 드러나 있었어!} 임단심의 가슴은 마치 바위를 올려놓은 듯 무거웠다. (칠개파가 모여들면 고수들의 수만도 헤아릴 수 없을 것이다. 목숨을 버릴 각오가 아니면 이사람을 지키기 어렵겠구나. 아! 어째서 이사람은 나와 만날땐 항상 몸에 이상이 생기는 것일 까?) 사실이 그러했다. 처음 그녀가 황군성을 구했을 때도 몸은 만신창이가 되어있 었고, 철갑대망의 내단을 복용했을 때는 내공이 모조리 묶여버렸으 며, 이번에는 다시 전신의 내공을 잃어버린 상태였다. 그러나 그녀는 한가지 아주 중요한 사실을 잊고 있는 것이 니‥‥‥ 원래 황군성에게는 혈왕신공(血王神功)이 있지 않았던가? 어 떤 경우에도 목숨을 지킬 수 있는 혈왕신공‥‥‥ 비록 황군성의 목계신공에 융화되었지만 그 능력이 없어졌을 리는 없는 것, 황군성의 내공이 잠시 흩어졌지만 어느정도의 시 간이 지나면 다시 복구된다는 것을 그녀는 감쪽같이 잊고 있었 다. 황군성은 이미 자신의 내부에서 흩어졌던 공력이 점점 단전 으로 되돌아옴을 느끼고 있었다. 단지 그것을 전혀 내색하지 않고 억누르고 있을 뿐‥‥‥ 한편 한쪽에 떨어져서 그들의 이야기를 듣고 있던 전무옥은 내심 크게 반가운 생각이 들었다. 칠개파가 몰려온다면 그의 아버지 검신 전득무도 올 것이다. 신검보에는 또한 검의 달인들이 헤아릴 수 없이 많이 있지 않 은가? 청삼객이 엎드려 있는 조응경에게 손짓을 하며 말했다. {열셋째 이리로 오너라.} 조응경은 두려움에 떨면서 그의 앞으로 다가왔다. 청삼객은 그녀 어깨에서 흘러내리는 피를 보면서 눈을 찌푸 렸다. {누구에게 당했느냐?} 힐끗 고개를 돌려 전무옥을 바라보며, {저자냐?} 조응경은 그의 관심에 놀라면서 고개를 끄덕였다. (사부는 결코 배신자에게 이렇게 관대하지 않은데....! 혹시 더 욱 가혹한 벌을 내리려고...!) 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 24 장 뜻밖의 救援者 4 ♠ 번쩍! 청삼객의 몸이 순식간에 전무옥의 눈앞에 도착했다. 짝!짝! 연거푸 두번의 격타음이 들리고 전무옥은 뺨을 싸안고 두걸 음이나 물러섰다. 실로 귀신을 방불케하는 빠르기였다. 전무옥의 눈이 경악과 분노로 피빛을 띠었다. 청삼객은 다시 조응경의 앞으로 돌아와 있었다. 황군성은 간담이 서늘함을 느꼈다. (과연 사형! 공력이 완전히 회복된다고 해도 승부를 장담할 수가 없겠구나.) 청삼객이 조응경에게 물었다. {경천위지백인진(經天緯地百人大陣)을 아직도 기억하고 있느 냐?} 조응경이 고개를 끄덕였다. 청삼객이 그녀의 머리에 손을 올려놓았다. 조금이라도 공력을 가한다면 그녀의 머리는 손아귀에서 사과가 터져나가듯이 터지 고 말 것이다. {네가 잘못을 용서받을 방법이 아주 없지는 않다.} 조응경의 눈이 반짝했다. 그녀는 불과 얼마 전에 자살을 하려고 했었지만 지금은 청삼 객의 손에서 어떻게든 살아나고 싶었다. 그냥 죽기에는 행복이 라는 것을 전혀 느껴보지 못한 그녀의 생이 억울해서도 못하겠 다는 생각이 들었다. {경천위지백인대진은 너를 비롯한 열세번째 그놈이 사라짐으 로 인해서 위력이 현저하게 감소했다. 하지만, 네가 다시 가담 하고 내가 빈곳을 채운다면 삼절일천군단 정도는 충분히 깰 수 있다. 하겠느냐?} {네! 사부님, 하겠습니다.} 청삼객은 그녀의 머리에서 손을 떼면서 말했다. {그럼 당장 학선평으로 가라. 그곳에서 네 사형제들이 기다리 고 있을 것이다.} 조응경은 그 말에 아주 당황했다. {사부님 제자는 현재 사신각의 살수들에게 쫓기는 몸인지 라...!} 청삼객이 그녀의 말을 잘랐다. {염려할 것없다. 그들은 제일 먼저 삼절일천군단과 충돌했다. 지금 그들이나 삼절일천군단이나 총력전을 벌이고 있을 것이니 간단히 갈 수 있다. 가라!} 청삼객은 그녀의 손을 잡고 자신이 내려온 절벽쪽으로 힘껏 던졌다. 휘이익-----! 조응경의 몸이 새처럼 절벽위로 날아갔다. 청삼객은 황군성을 보면서 말했다. {그럼 우리도 나가 봅시다. 본좌가 칠개파라고 했지만 실제로 는 육개파, 아니 그건 자세히 말할 수도 없겠지. 신검보와 신도 보가 합쳐 이신보가 됐듯이 다른 파도 병합하지 않았으리라는 보장은 없으니까.} 황군성이 말했다. {무엇때문에 궁주가 나를 도우려고 하는지 모르겠소.} 청삼객이 기이한 미소를 지었다. {글쎄‥‥‥질긴 인연때문이라 해야하지 않을까?} 황군성과 임단심은 가슴이 뜨끔함을 느꼈다. (내가 전륜법왕의 제자가 되었다는 것을 알고 있었구나!! 한 데 왜‥‥‥?) 청삼객이 앞서 곡구 쪽으로 가며 말했다. {본좌는 천하의 모든 종주세력이 한곳에 모이기도 쉽지 않은 일이라고 생각하네. 그래서, 이렇게 만난김에 아무렇게나 니전 투구(泥田鬪狗)할 것이 아니라 학선평에 모여서 당당히 자웅을 결하길 원하지. 그러기 위해선 도신의 양자인 자네 도움이 필요 하네.} 황군성은 그의 말이 일리가 있다고 생각했다. 현현궁주가 생각보다 비열하거나 나쁜사람 같은 인상도 들지 않았다. 오히려 어떤 당당함 같은 것이 있어 영웅같은 기상도 보였다. 임단심은 그를 부축하고 청삼객의 뒤를 따라갔다. 그 뒤를 전무옥이 따르고 있었다. 전무옥의 양 뺨에는 선명한 손도장이 찍혀있었다. 계곡은 좁기는 했지만 생각보다 훨씬 깊은 곳이었다. 삼절일 천군단도 조응경을 뒤쫓아 왔다는 사신각의 살수들도 전혀 보 이지 않았다. 계곡의 입구가 보이는 제법 넓은 곳, 급류 하나가 흘러가며 계곡을 바깥세상과 분리하고 있는데, 부채꼴로 펼쳐져 있는 평지 양쪽으로 두 편의 인물들이 대치해 있다. 한쪽은 삼절일천군단, 그리고 다른 쪽은 검은 복면에 흑의로 전신을 가린 사신각의 살수들, 두 세력의 중앙에는 죽어버린 말과 양쪽 편의 회수되지 못한 시체들이 있고 싸움은 소강상태로 접어든 듯하다. 왜일까? 이유는 간단하다. 그들의 후미에 또다른 세력이 각각 기회를 노리고 있기에 그들은 어부지리를 주지않기 위해서 섵불리 손 을 쓰지 못하고 있는 것이다. 이러한 상황이야 말로 청삼객이 고대하던 것이기도 하다. 청삼객은 급류를 가로질러 소강상태에 접어든 격전장의 중간 으로 내려섰다. 임단심과 전무옥은 황군성을 양쪽에서 부축하여 그의 곁으로 날아갔다. 그순간 사신각 살수들의 뒤쪽에 있던 전신을 흑포(黑袍)로 가 린 아름다운 눈하나가 반짝 빛을 발했다. 청삼객은 여유있는 모습으로 불구덩이나 마찬가지인 양 세력 의 가운데를 느긋하게 걸으며 말했다. {본좌는 현현궁의 궁주 청삼객이오.} 쿵! 깊이를 측량할 수 없는 내공이 깃든 그의 음성은 나직했지만 어느 곳에서나 같은 크기로 들을 수 있었다. 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 24 장 뜻밖의 救援者 5 ♠ 현현궁의 궁주-! 일곱개의 세력을 거론할 때 가장 먼저 거론되는 일궁(一宮) 현현궁의 궁주-! 무림에 전혀 모습조차 드러내지 않던 그가 이 곳 태행산의 이름모를 계곡에 나타났다. 삼절일천군단도 사신각의 살수들도 뒷꼭지가 당겨지는 듯한 팽팽한 긴장을 느끼지 않을 수 없었다. 어떤 경우에도 모습조차 드러내지 않던 현현궁이었다. 한데 그 궁주가 직접 나타나다니‥‥‥ 사위는 쥐죽은 듯 조용했다. 모든 사람들은 현현궁의 사자라고 하는 자들의 무공이 얼마 나 강했는지 알고 있다. 당연히 궁주의 무공은 측량할 수도 없 을 것이다. 청삼객의 말이 이어졌다. {본좌는 이미 이곳에 각파의 주인들 중 몇 분이 와있음을 알 고 있오. 또한 내가 모르는 사이에 와 있는 분들도 있으리라 생 각하오.} 청삼객은 뒷짐을 지고 마치 정원을 산책하듯이 걸으며 말하 고 있었다. {본좌의 뜻은 무모한 소모전을 피하자는 것이오. 어차피 우리 칠개파가 무림을 두고 한판 벌여야 한다면‥‥‥좀더 당당하게 규칙을 갖고 한곳에 모여서 싸우길 바라오. 그래서‥‥‥} 그는 숨을 길게 끌며 주위를 둘러본 뒤 말을 이었다. {본좌는 학선평에 모든 세력이 결집하여 자웅을 결할 것을 제안하는 바이오.} 청삼객은 걸음을 멈추고 사신각의 살수들에게 눈길을 주면서 물었다. {사신(死神)형의 생각은 어떻소?} 그의 눈은 정확하게 살수들 틈에서 흑포로 전신을 가린 자를 찾아내었다. 사신이 손을 들었다. 사삭! 그러자 그의 앞을 가로 막고 있던 살수들이 옆으로 비켜서며 길이 생겼다. 살랑살랑! 그곳으로 검은 표범이 앞장서서 나갔다. 사신의 몸은 물위를 미끌어지는 나뭇잎처럼 부드럽게 나아갔 다. 그는 살수들의 가장 앞으로 나가서 걸음을 멈추었다. 그리고 남녀노소를 도무지 분간할 수 없는 애매모호한 음성 으로 말했다. {전적으로 궁주의 의견에 동감하는 바이오.} 청삼객이 포권했다. {감사하오.} 사신이 손으로 임단심을 가리키며 말했다. {한데, 궁주는 그녀와 무슨 관계에 있소?} 청삼객이 미소를 지으며 말했다. {본좌는 그녀와 전혀 없는 것은 아니지만 유별난 관계가 없 다고 할 수 있소.} {그럼 그녀를 내게 넘게 주시오. 그녀는 본 사신각의 원수 요.} 이때 임단심이 소리쳤다. {닥쳐요!} 사신의 눈에서 횃불같은 살기가 피어올랐다. {나는 당신을 알지도 못해요. 그리고 사신각과도 어떤 원수맺 을 일을 한 적이 없어요.} {그렇다면 죽어서는 원수를 맺은 일이 있다는 것을 알게되겠 지.} 사신은 차디차게 내뱉었다. 황군성이 말했다. {사신! 당신은 사람을 잘못보았소. 당신이 찾는 사람은 이미 이곳에 없소. 이사람은 내 아내요.} 사신의 몸이 부르르 떨렸다. 눈에서 흉폭한 광채가 피어올랐다. (나를 속이다니! 눈앞에 뻔히 두고서 거짓말을...!) {죽여버리겠다!} 바로 그때 삼절일천군단쪽에서도 소리가 터져 나왔다. {궁주! 본인은 삼절일천군단의 단주 염녹균이오. 본인도 궁주 께서 그 혈룡도왕을 넘겨주기 전에는 궁주의 견해에 동의할 수 없소.} 염녹균은 금방이라도 수하들에게 공격명령을 내릴 듯했다. 청삼객의 냉막한 얼굴이 그를 응시했다. 그리고, {으하하하하하‥‥‥} 갑자기 하늘을 바라보며 앙천광소를 터뜨렸다. {윽! 모두 귀를 막아라!} 누군가가 소리치고 황급히 귀를 막았지만 이미 적지 않은 자 들이 충격을 받고 입과 코로 실날같은 피를 흘리고 있었다. 뚝! {염녹균!} 청삼객은 천지가 뒤집힐 듯한 소리로 외쳤다. 윙윙윙----! 염녹균은 귓속에서 바퀴가 구르는 듯한 소리를 들으며 순간 적으로 정신이 아득해졌다. 실로 가공할 신공이었다. {너따위가 감히 본좌에게 협박하는 것이냐? 내가 취옥성주가 오기전까지 단 한마디라도 입을 뗄 시에는 네놈의 목을 베어버 리겠다!} 뒤쪽에 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 24 장 뜻밖의 救援者 6 ♠ 청삼객의 가공할 신위! 천하의 삼절일천군단도 순간적으로 기가꺽여 버렸다. 청삼객이 차갑게 말했다. {싸울테면 싸워라. 그러나, 약화된 힘으로 본궁의 정예들 손 에서 몇 수나 버티고 죽을지는 미리 생각해 보는 것이 좋을 것 이다.} 바로 그때, 휘이익! 한줄기 유성처럼 백의를 걸친 청년이 청삼객의 앞으로 날아 내렸다. 등에는 철봉같은 기형괴검, 절세준미한 얼굴, 바로 삼성혈(三聖穴)이란 신비문파의 후계자를 자처하는 괴청 년 위지장천이었다. {본인, 삼성혈(三聖穴)의 혈주(穴主) 위지장천은 궁주의 뜻에 전적으로 동의하오.} {혈주의 성의에 감사를 표하는 바이오. 그럼 학선평에서 만나 기로 합시다.} 청삼객은 포권을 해보인 후에 그곳을 떠나려 했다. 위지장천이 황군성을 보며 말했다. {뜻밖의 장소에서 만났군. 이번엔 사신각이 아니라 삼절일천 군단이었다지? 머리와 몸이 따로 노는 멍청한 자로군!} 황군성은 그의 말이 일리있다고 생각되어 아무대꾸도 못하고, 하지만 임단심은 독기를 품고 쏘아보며 내뱉었다. {당신이야 말로 머리를 몸에서 따로 놀게 떼어놓겠어요.} {풋! 좋을 대로.} 위지장천은 황군성을 비웃어준 후에 몸을 돌려 사신을 보았 다. {사신! 학선평에서 은원을 종결짓자. 설마 피하진 않겠지?} 사신도 그의 눈을 피하지 않고 쏘아보았다. {얼마든지.} 염녹균은 대세가 학선평으로 모이는 쪽으로 기울고 있다고 생각했다. 자신들만 나서보았자 오히려 그들 전부의 합공을 받 을 수도 있었다. {학선평으로 돌아간다!} 그는 부하들에게 짧게 명령했다. 두두두두--------! 삼절일천군단이 가장 먼저 빠져나갔다. 사신이 뒤를 돌아보며 살수들에게 고개를 끄덕여보였다. 살수 들의 모습도 순식간에 사라져버렸다. 산위의 일각에서 내려다 보고 있던 한떼의 무리들도 이미 사 라지고 보이지 않았다. 그곳에는 여섯 명의 사람과 한마리의 표범만이 남았다. 사신이 차갑게 내뱉었다. {학선평에서 죽여주마!!} 황군성과 임단심을 향해 하는 말이었다. 그녀의 몸은 꺼지듯이 사라져버렸다. 표범도 어느새 사라지고 보이지 않았다. {그럼 본인도 이만‥‥‥} 위지장천의 몸도 허공으로 까마득히 치솟아 사라졌다. 청삼객은 그들이 모두 사라지고 나자 나직한 한숨을 쉬었다. 마치 한고비 넘겼다는 것같았다. {몸은 좀 어떻소?} {견딜 만하오.} 황군성은 미미하게 웃으며 말했다. 그는 갈수록 청삼객이 좋은 사람같다고 생각하고 있었다. {이것을 먹으면 좀 좋아질 거요.} 청삼객은 품에서 옥병을 꺼내 건네 주었다. 황군성은 손을 저어 사양했다. 임단심이 비웃듯이 청삼객에게 말했다. {당신을 어떻게 믿고 그 약을 먹을 수 있겠어요?} 청삼객은 그녀를 힐끗 쳐다본 후에 황군성을 향해 좌수를 펼 쳐보였다. 스슷! 임단심이 재빨리 황군성의 앞을 가로막았다. {주혜린?} 임단심은 청삼객의 손바닥에 쓰여진 세글자를 보고 자기도 모르게 소리내어 읽었다. 황군성의 얼굴이 딱딱하게 굳어졌다. 주혜린이라면 바로 자신 의 생모인 혜명공주의 이름이 아닌가? {당신은 누구요?} 황군성은 이글거리는 눈으로 청삼객을 노려보았다. {본좌는 현현궁주 청삼객이오. 약을 들겠소 말겠소?} {먹겠소. 어쩔 수 없이 먹어야 할 것같으니까.} 황군성은 옥병을 받아서 한꺼번에 몽땅 입안으로 털어넣어 꿀꺽 삼켜버렸다. 임단심이 미쳐 저지할 틈도 없었다. 황군성은 약이 넘어가자 마자 전신에 청량한 기운이 감도는 것을 느낄 수 있었다. 청삼객이 준 약은 정말 영약이었던 것이 다. {갑시다.} 청삼객은 앞서서 몸을 날렸다. 그 뒤를 전무옥과 임단심은 황군성의 한쪽 손을 잡고 몸을 날렸다. 어느덧 날이 희미하게 밝아오고 있었다. {호오! 그래? 현현궁주 청삼객이란 자가 모두 학선평에서 만 나자고 했겠다?} {그렇습니다. 이미 많은 고수들이 학선평으로 움직이고 있습 니다.} {그참 재미있는 일이야. 그럼 그자들은?} {검신과 도신을 말씀하시는‥‥‥?} {그렇지!} {모르긴 하지만 아마도 학선평으로 달려가고 있을 것입니다.} {좋다! 우리도 학선평으로 간다. 청삼객 그자가 무슨 꿍꿍이 속을 가지고 있는지 한번 구경해 보자.} 길이 십이척(十二尺), 너비 육척(六尺)! 높이 사척의 가마가 숲속에 놓여있고 주위에는 여덟 명의 가마꾼들이 그 주변에서 호위를 서고 있는데, 한 노인이 마차 속의 인물과 주고 받은 이야기였다. 잠시후 마차는 밝아오는 여명 속으로 내달리고, 그 방향은 학 선평이었다. 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 25 장 모여드는 群雄들 1 ♠ 모여드는 群雄들 황군성과 삼절일천군단의 피의 혈투를 벌였던 학선평! 이미 몇 무리의 인물들이 포진하고 있는 데, 뿌옇게 밝아오는 아침에 무수한 인마가 모여들고 있었다. 두두두두------! 삼절일천군단이 학선평의 일각에 모습을 드러냈다. 그리고 다른 세력들과 적당한 거리를 유지하고 멈춰서서 포 진했다. 이신보(二神堡)의 기치가 밝아오는 동쪽에서는 높이 날리고 있고, 그 맞은 편에는 백여명의 현현궁(玄玄宮)의 인물들이 둥글게 포진하고 있다. 남쪽에는 가장 많은 사람들이 세개의 대열을 이루고 있었다. 위지장천이 그 앞에 우뚝 서서 삼성혈(三聖穴)이라고 씌여진 깃발을 날리고 있다. 북쪽에는 취옥성(翠玉城)의 삼절일천군단‥‥‥ 서남쪽에는 사신각(死神閣)의 살수들이 어둠인양 자리잡고 있 다. 중앙은 텅텅비어있는 상태인데‥‥‥ 천하의 모든 강대세력들이 모여든 학선평은 가히 오수부동 (五獸不動)! 어느 쪽도 섯불리 움직이지 못하고 있었다. 먼저 움직이는 쪽이 당할 것은 필연적인 이치이기에...! 날은 이미 훤하게 밝아오는데 이곳에 모이기로 주장한 현현 궁주 청삼객은 콧베기도 비치지 않고 있다. 한데 어느 정도의 시간이 지나자 학선평에는 이들 세력중 어 디에도 속하지 않은 자들이 스스히 모습을 드러내기 시작했다. 놀라운 일이었다. 당금 천하의 무림인은 거의 다 이곳 학선평으로 몰려들고 있 었다. 한 두사람, 혹은 수십 명에서 많게는 수백 명씩 까지 무리를 지어 오는 그들은 무림에 간판을 걸어놓은 모든 방파들이었다. 근래에 좀처럼 모습을 드러내지 않던 구파일방(九派一幇)도 그 중에 포함되어 있었다. 드넓은 학선평이 몰려드는 사람들로 인하여 가운데를 제외하 고는 입추의 여지도 없어져 버렸다. 펑! 삼절일천군단의 단주 염녹균이 땅에 일장을 가하며 소리쳤다. {청삼객이란 그자의 소행이다. 빠드득!} {교활한자! 성주님께서 빨리 당도하셔야 할텐데... 거만을 떠 는 꼴이란... 제기랄!} 부단주 야상인도 입에붙은 욕을 하면서 말했다. 무림인들이 대거 나타남으로 인해서 가장 궁지에 몰린 것은 삼절일천군단과 사신각이라고 할 수 있었다. 그들은 군소방파에 적지않은 원성을 사고 있었으니‥‥‥ 하루가 그렇게 다 지나가고 있는 데도 청삼객은 모습을 드러 내지 않았다. 학선평에 모여든 사람은 모두가 일촉즉발의 기세인지라 다른 파의 사람들과는 말도 나누지 못하고 묵묵히 기다리고 있는 실 정이었다. 그 와중에도 사람들은 꾸역꾸역 몰려들고 있었다. 또한 그만큼 학선평에 천막의 숫자도 늘어나고 있었다. 몰려든 인물들은 울며겨자 먹기로 억지로 어떤 상황이 나올 때까지를 기다리고 있을 수 밖에 없었다. 이신보의 제일 첨단에 있는 천막안, 검신과 도신이 나란히 앉아있고 그 주위로 황군성과 임단심, 전무옥, 제갈공지 등이 늘어서 있었다. 황군성 일행은 청삼객과 함께 학선평까지 왔으나 각자 자기 들의 진영으로 헤어졌다. 전무옥은 일년 만에 부친인 전득무와 만났으나 기뻐할 분위 기가 되지 못했다. 그들은 이 학선평이 천하의 향방을 가름할 대 결전장이 되리 라는 것을 알고 있었다. 한데 검신과 도신의 염려는 눈앞에 있는 적이 아니었다. 정작 염려스러운 것은 아직 나타나지 않은 그들 공통의 적인 마왕 (魔王)! 바로 마왕인 것이다. 신검보와 신도보가 합쳐지면서 그 세력이 두배이상으로 불어 난 이신보가 다른 방파들을 두려워할 리가 없는 것이다. 삼성혈이 비록 의혹속에 숨어있던 삼장(三莊)의 연합된 힘이 라고 하지만 두려워할 것은 못된다고 판단하고 있다. 검신과 도신은 자신들의 힘을 자신하고 있었다. 노을이 하늘가에 걸리게 되자 현현궁의 천막에서 한사람이 걸어나왔다. 지리하도록 느긋한 걸음으로 그는 학선평 중간에 남아있는 공지로 걸어갔다. 순간 주변에 있던 사람들이 바쁘게 움직이고 미세한 변화는 사방으로 퍼져나가기 시작했다. 연락을 받은 각파의 수뇌들은 자리를 박차고 일어났다. -현현궁의 궁주 청삼객이 드디어 모습을 드러냈다. 각파의 수뇌들도 중앙으로 모여들기 시작했다. 황혼에 그들의 그림자가 사람들의 머리 위까지 길게 늘어졌다. 휘이이이! 저녁나절의 바람이 천막과 깃발들을 펄럭이게 하고 수 많은 무림인들의 시선이 한곳으로 쏠리고 있었다. 천천히 중앙으로 걸어가는 청삼객은 걸어갈 수록 키가 커지 고 있었다. 한걸음 한걸음 걸어갈 때마다 마치 계단을 밟듯이 부드럽게 허공으로 올라가고 있었던 것이다. 사람들의 입에서 경악에 찬 외침이 터져나왔다. {부공답허(浮空踏虛)!} 각파의 수뇌들의 눈에도 은은한 경악의 빛이 스치고 지나갔 다. 부공답허를 일시 펼친다는 것은 그들로서도 그다지 어려운 일이라고 할 수없지만 청삼객처럼 부드럽게 허공을 밟으며 계 속 올라간다는 것은 여간 어려운 것이 아니기 때문이다. 청삼객의 몸은 학선평의 어느 곳에서도 볼수 있는 위치까지 높이 올라갔다. 석양이 그의 몸을 비춰 환상적인 분위기를 창출 하고 있었다. {본좌는 현현궁의 궁주인 청삼객이오.} 하늘에서부터 학선평으로 부드러운 연인의 속삭임같은 음성 이 울러퍼졌다. 크지도 않지만 마치 귀에 대고 속삭이는 듯 뚜 렷하게 들리는 음성이었다. {본좌의 초청에 바쁜 걸음을 해주신 무림동도 여러분께 먼저 감사드리는 바이오.} 그렇다. 청삼객은 무림전체에 공문을 돌려 이곳 학선평으로 모이게 한 것이었다. 칠대세력은 이곳으로 달려올 것을 믿어 의 심치 않았기에 연락하지 않았던 것이고‥‥‥ 청삼객의 인사말은 계속되었다. 허공에서 몸을 멈춘 채 목소 리가 널리 퍼져나가도록 하는 기이한 공력을 지닌 그는 어조에 서 조차 한점 변화가 없었다. 그의 인사말이 끝나고 핵심적인 말이 튀어나왔다. {‥‥‥이에 본좌는 무공의 고하로 무림황제(武林皇帝)를 추 대하여 혼란스런 무림에도 질서와 평화를 부여하자는 것이오.} 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 25 장 모여드는 群雄들 2 ♠ -무림황제(武林皇帝)! 경악이 소리없는 물결처럼 번져 나가고, 학선평은 쥐죽은 듯 고요했다. {구체적인 방법은 내일 각파의 수뇌들이 모인 자리에서 다시 논의하기로 합시다.} 청삼객은 사방으로 포권을 해보인뒤 천천히 걸어서 내려가기 시작했다. 그는 현현궁의 막사 앞에서 정확하게 발을 땅에 딪고 들어갔다. 사람들은 귀신에 홀린 듯한 분위기였다. 그들은 제각기 막사안으로 들어갔다. 노을은 검게 변하고 밤은 점점 깊어만 갔다. 수많은 사람들이 모인 학선평이지만 감히 경거망동하는 자는 없었다. 작은 소란이 얼마나 큰 혼란을 가져올 것인지 모두들 잘 알고 있는 때문이리라. 이신보의 천막안, {제갈공지! 말해 보아라.} 검신이 제갈공지를 응시하며 말했다. 제갈공지는 그의 말을 듣지 못했는지 한참 생각하다가 이윽 고 고개를 들었다. {현현궁주는 아마도 두가지의 방법을 택할 것같습니다.} {어떤 방법인가?} 도신이 물었다. {하나는 세력들을 위한 방법이고 다른 하나는 고수들을 위한 방법이라 사료됩니다.} 제갈공지가 신중하게 말했다. {청삼객은 먼저 세력들을 무마하기 위해 각 방파에서 대표자 를 뽑아 결전을 벌이게 할 것입니다. 그 다음에 또한 각 개별 적인 고수들이 무림황제의 자리에 도전하도록 하게 하겠지요.} {음! 그렇게 된다면 강한 파에서 많은 고수들이 있을 테니까 그들은 개인자격으로 출전하고, 또한 대표자는 대표자대로 출전 하게 된다는 말이군. 아무도 이의를 제기하는 사람이 없겠군.} 도신이 머리를 끄덕였다. 검신이 침중한 안색으로 물었다. {범형은 청삼객이란 자를 어찌 보시오?} 도신 범강은 나직한 한숨을 쉬고 말했다. {대단한 자요. 천하의 무림정령이 다 모였다고 할 수 있는 자 리에서 그처럼 압도할 수 있다니...! 솔찍히 말해서 내 무공은 그에 미치지 못하오.} 검신 전득무도 수긍한다는 듯이 고개를 끄덕였다. {전력을 다해 볼 수 밖에...! 나도 자신은 없소. 황소협은 어 떤가?} 황군성이 입을 열기도 전에 도신이 고개를 저었다. {말할 것도 없네. 만약 공력이 온전하다면 한번 해볼만 하겠 지만... 내공을 완전히 잃어버렸으니...!} 황군성과 임단심, 전무옥은 입조차 떼지 못하고 그들의 말을 듣기만 하고 있었다. 그러나 도신등은 황군성의 비밀을 모르고 있었다. 혈왕신공이 함유된 목계신공의 비밀을‥‥‥ 황군성은 속으로 생각했다. (청삼객의 무공은 강하다. 아주 강하다. 하지만 무제(武帝)보 다 강하다고는 할 수 없다. 그 이외에 또다른 고수들이 있을지 도 모른다. 무림황제는 누구도 예측할 수 없는 자리다. 나는 내 일 출전해야 할까?) 그는 힐끗 임단심을 바라보았다. (휴! 위지장천의 말은 맞다. 나는 지금까지 줄곧 어리석은 짓 만 했다. 내일이라고 별다른 짓을 할리가 없을 것같다. 내가 왜 이렇게 되어버렸는지...!) 그는 한참 번민하다가 결심을 했다. (그래! 내공을 진짜로 완전히 잃어버린 것처럼 하고 조용히 임매와 함께 소음곡으로 돌아가자. 무림황제따위가 내게 무슨 소용인가? 내 행동마저 다스리지 못하는데‥‥‥) 이렇게 마음을 정하고 나자 속이 후련한 것같았다. 그는 자리에서 일어나며 말했다. {아버님! 저는 이만...!} 도신 범강이 고개를 끄덕이며 말했다. {그래! 피곤할 텐데 그만 가서 쉬도록해라. 너도‥‥‥} 임단심을 향해서도 눈짓을 해보였다. 황군성은 임단심과 함께 마련된 천막으로 가버렸다. 전무옥의 얼굴에 쓸쓸한 표정이 그림자처럼 어렸다. 검신 전득무가 안됐다는 듯이 말했다. {그 가공하던 내공을 일시에 잃어버렸으니 쯧쯔!} 그들은 계속해서 출전해야 할 고수를 정하는 데 고심하고 있 었다. 밖에는 반달이 모습을 드러내고 있었다. 달빛은 삼성혈의 나부끼는 깃발도 환히 비춰주고 있었다. 깃발이 마치 날아가기라도 할 듯이 힘껏 움켜잡고 있는 손이 있다. 등에는 기형장검을 맨 백색장포의 미청년, 바로 위지장천이 다. 이곳에 모인 세력들 중에서 가장 크다고 할 수 있는 삼장(三 莊)의 후신인 삼성혈을 이끌고 있는 주인인 그의 어깨에는 그 러나 마치 황군성이 그랬듯이 쓸쓸한 고독이 얹혀있었다. 오직 힘, 힘하나 만으로 그는 자신을 이용하려던 가신(家臣) 들의 세력인 삼장을 장악했다. 이미 무림칠대세력중 삼대세력으 로 자리잡고 있던 그들을...! 그에게 악마의 무공 월음천마공(月陰天魔功)을 익히라고 강요 한 귀왕장(鬼王莊)의 장주인 철사륵을 죽이면서 시작된 그의 반 란아닌 반란은, 그들과 결탁한 사신각의 살수들을 무수히 죽이고, 마침내 화 운장(花雲莊)과 천음장(天音莊)마저 굴복시켜 그에게 충성을 맹 세하게 하면서 마무리 되었었다. {하지만... 아직 화운장주 갈지공(葛智空)! 그놈을 죽이지 못 했다. 내가 화운장에 들어갔을 때 그놈은 없었다. 가장 교활한 자...!} 위지장천은 하늘을 우러러 중얼거렸다. 그는 삼장(三莊)의 장 주들 중에서도 가장 교활하고 신비한 화운장주를 놓쳐버린 것 이 못내 마음에 걸리는 것이다. 하물면 위지장천은 삼장에 속해있던 지금의 수하들이 자신에 게 진정으로 충성하는지도 알 수 없었다. 힘! 힘! 오직 힘만이 그의 위치를 지탱해주는 것이다. 그래서 그는 더 욱 고독한 것이다. {청삼객! 그는 강하다. 하지만... 나도 그에게 패하지는 않을 것이다. 대지검(大地劍)이 내게 있는 한 내 위에 설자는 없다.} 그는 등뒤의 묵직한 기형괴검의 무게를 느끼며 새삼 뿌듯해 했다. {가문의 원수 사신도 내일이면 내손에 죽겠지.} 그는 사신각의 살수들이 있는 곳을 쳐다보며 섬뜩한 미소를 지었다. 그의 가슴에서 뜨거운 피가 끓고 있었다. 母 岵 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 25 장 모여드는 群雄들 3 ♠ 학선평 한구석에 자리한 조그마한 천막, 이곳은 작은 방파나 홀홀단신인 고수들이 모여있는 곳에 있 다. 그 안에는 세명의 노인이 고개를 맞대고 숙의하고 있다. {소문에 의하면 그 아이가 공력을 상실했다고 하오.} 헐렁한 양쪽소매를 가진 노인이 말했다. {절대 그럴리가 없소. 내 혈왕신공(血王神功)을 익힌 이상 그 런일이 일어난다는 것은 불가능하오. 무슨 곡절이 있을 것이 오.} 다른 노인이 말했다. {지금 그런게 중요하지 않소. 어쩌면, 아니 반드시 그자들도 이곳에 와 있을 것이오.} 얼굴에 푸르스름한 기가 도는 노인이 말했다. 그는 눈에서도 청광을 뿜어내고 있었다. 그의 말에 두 노인이 아주 숙연해졌다. -그자들! 세명 노인의 일생을 한에 사무쳐 살아오게 했던 그자들! 잠시동안의 침묵이 흐르고 난 뒤 헐렁한 소매를 가진 노인이 일어서며 말했다. {나는 그아이에게 전에 전해주지 못했던 물건을 전해주어야 겠소. 조금이라도 도움이 되도록‥‥‥} 그는 천막을 나가 달빛 아래로 나섰다. 천막속에 있던 이들은 바로 백년 전 무림을 종횡했던 전설적 인 고수 한천사방객(恨天四方客)중의 세사람이었다. {황오라버니, 당신은 그럼 이대로 소음곡으로 돌아가잔 말이 예요?} 임단심이 그의 가슴에 얼굴을 묻은 채 말했다. 황군성은 탄식하며 말했다. {임매! 나는 괴롭소. 나는 바보요. 아! 내가 왜이러는지 모르 겠소. 무림에 나온 이후 줄곧 바보같은 짓만 했소. 조용히 소음 곡에 쳐박혀 있었어야 했소.} 임단심이 고개를 저었다. {그렇지 않아요. 당신은 훌륭하신 분이예요. 만약 황오라버니 당신이 그렇게 생각하지 않으신다면 그건 아직 황오라버니 자 신의 길을 발견하지 못해서 그럴 거예요.} 그녀는 황군성의 머리칼을 매만지며 위로했다. {생각해 보세요. 당신은 아무 준비도 없이 무림에 던져졌어 요. 어떤 정보도 없이 갓 태어난 어린애처럼 말예요. 무림이 어 떤 것인지도 모르는 데 어떻게 마음대로 할 수 있었겠어요? 물 론 처음부터 잘 하거나 잘 되는 사람도 있겠지요. 하지만 그렇 지 않은 사람이 훨씬 많지 않겠어요?} 황군성은 눈을 감고 그녀의 말을 듣고 있었다. {이제 일년 조금 더 지났을 뿐인데 자책만 하신다면 너무 성 급하지 않겠어요? 조금더 있어보도록해요. 과연 무림황제가 탄 생할지 구경도 해보구요. 당신의 무공이 영원히 회복되지 않을 리가 있겠어요?} 황군성은 마음속으로 깊이 느껴지는 바가 있었다. 속이 후련 해지는 느낌이었다. (그렇다. 나는 바보같이 행동했다. 하지만 앞으로는 얼마든지 잘할 수도 있지 않은가? 더구나 임매가 옆에서 도와주면....!) 쪽! 그는 임단심을 안아올려 뺨에 소리가 나도록 입을 맞추며 말 했다. {임매! 정말 고맙소. 당신이야 말로 내게 가장 필요한 사람이 오.} {이러다가 다시 저를 젓혀두고 다른 여자와만‥‥‥} 임단심이 말을하다가 차마 못하고 고개를 푹스그렸다. 황군성이 고개를 저었다. {그 벌로 지난 일년간 당신만을 찾아 해맸지 않소. 용서해 주 시오.} 임단심이 배시시 웃었다. {벌써 용서했어요.} {정말이지. 지금까지 나는 무슨 마음을 먹기만 하면 그것이 잘못되기만 했소. 패기를 가져서 뭔가 잘되나 했더니 당신이 떠 나가고, 내단을 복용해서 내공이 깊어지나 하면 아예 내공이 묶 여버리고‥‥‥늘 이런 식이었소.} 임단심은 그의 품에서 빠져 나오며 말했다. {그럼 기분을 바꿀겸 우리 술이나 마실까요? 제가 가져 올게 요.} {마다할 리가 있겠소.} 임단심은 천막 밖으로 나갔다. 이신보는 대대적인 이동을 했기 때문에 필요한 모든 것을 다 갖추고 있었다. 물론 술도 창고로 쓰이는 천막에 가득있다. {이게 적당하겠어.} 임단심은 작은 술통 하나를 들고서 창고 천막을 나왔다. 달빛 에 비친 그녀의 그림자는 영락없이 술도둑같이 보였다. 그녀는 피식 웃으며 황군성과 자기의 천막으로 발걸음을 옮 겼다. 바로 그때, {언니, 술인 모양이죠?} 임단심의 뒤에서 소녀의 영롱한 목소리가 들렸다. 그녀는 깜짝 놀라서 뒤를 돌았다. 황색 옷을 입은 소녀가 허리에 손을 얹고 방긋 미소를 짓고 있었다. 이신보의 진중에는 남녀 고수들이 이루 헤아릴 수 없이 많다. 그들은 대부분이 흑의를 입지만 개중에는 더러 색다른 옷을 입 는 사람들도 있었다. 임단심은 이신보의 제자들 중의 하나이거니 생각하며 빙긋웃 으며 말했다. {그래요. 동생은 누구죠?} {저는 진우란이라고 해요. 이름이 좀 바보스럽죠?} 소녀는 그녀의 곁으로 다가오며 말했다. 임단심이 미소를 지으며 고개를 저었다. {정말 이쁜 이름이군요. 내 이름이야 말로 아주 촌스러운 편 이예요.} {언니 이름은 뭔데요?} 소녀는 천진난만하게 물었다. {웃지 말아요. 음‥‥‥단심, 임단심이예요.} 測 않 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 25 장 모여드는 群雄들 4 ♠ 임단심은 왠지 그녀와 이야기를 주고 받는 것이 즐거웠다. 황 군성이 기다리고 있다는 것을 번히 알면서도 그녀는 발걸음을 떼지 못하고 있었다. 그런 그녀의 마음을 읽기라도 했는지 소녀가 그녀의 곁에서 먼저 걸음을 옮기며 말했다. {단심‥‥‥단심‥‥‥휴‥‥‥얼마나 좋은 이름이예요. 조금 도 촌스럽지 않아요. 차라리 제 이름이 단심이었다면 좋겠어 요.} 그녀의 음성은 어떤 감정같은 것이 배여 있어 임단심은 약간 이상하게 생각되었다. 그녀는 나란히 걸으면서 즉시 말했다. {진동생은 무슨 사연이 있군요. 내게 말해줄 수 있겠어요?} 진우란이 쓸쓸한 표정으로 웃었다. {세상에 사연 없는 사람이 어디있겠어요? 있다면 핑게없는 무덤도 있어야겠지요. 아! 달도 밝은데 차라리 언니에게라도 내 심정을 털어놓고 싶군요.} 임단심은 그녀에게 깊은 동정심이 생겼다. {내가 들어줄께요. 그런 마음은 가슴속에만 묻어두고 있으면 병이돼요.} {그럼 말할께요. 언니, 어떻게 이른 일이 있을 수 있어요? 처 음으로 한 사람에게 마음을 줬는데 이미 아내가 있는 사람이었 지 뭐예요.} {저런!} 임단심은 그녀의 불행한 애정에 동정을 표하며 물었다. {그래서 어떻게했어요?} 진우란이 처량하게 말했다. {어떻게 하겠어요. 정이 어디 마음대로 되는 거든가요? 하는 수 없이 그사람만 따를 생각이었는데‥‥‥} {그래요. 하! 정은 마음대로 되는게 아니지요. 무서운게 정이 죠.} 임단심도 지난 일년동안 정에 몸부림쳤기에 자신도 모르게 한탄조로 말했다. {한데 언니 이럴 수가 있어요? 세상에 절더러 자기가 묻지도 않은 걸 대답하지 않았다고 박대하는 거예요. 숫제 저를 믿지 못하겠다나요? 사랑은 일시라도 없어질 수 도 있겠지만 믿음이 없어지면 어떻게 함께 살 수 있겠어요?} 진우란의 음성에는 울음이 배여 있었다. 임단심이 안타까운 마음으로 물었다. {그래서 그를 떠났어요?} 진우란은 고개를 끄덕였다. {차라리 그를 죽여버리고 나도 죽고싶어요. 흑!} 그녀는 얼굴을 가리고 울음을 삼켰다. 임단심이 한팔로 그녀의 어깨를 감싸며 달랬다. {동생, 나를 언니로 생각한다면 그런 마음은 먹지도 말아요. 어떻게든 좋은 방법을 찾아봐야지 그런 생각을 하면 안돼요. 이 러지 말고 우리 천막으로 들어가요.} 때마침 천막이 불과 일장 앞에 있는지라 임단심은 억지로 그 녀를 천막안으로 밀고 들어갔다. 임단심은 멍청하게 입을 벌리고 서있는 황군성과 매섭게 황 군성을 노려보는 진우란을 번갈아 보면서 어리둥절했다. 진우란이 또박또박 한이 서린 음성으로 말했다. {언니, 이사람이 제가 죽이고 싶다던 그 사람이예요.} 혹시나 하고 불안해하던 임단심의 표정이 서릿발처럼 굳어졌 다. 황군성은 갑자기 나타난 진우란에게 당황하여 어쩔줄 모르고 있었다. 임단심의 눈이 독기를 품고 황군성에게 다가갔다. {황오라버니, 당신이 무림에서 어떤 멍청한 짓을 했던 그건 괜찮아요. 하지만, 여자문제에 있어선 어떤 변명도 통할 수 없 어요.} {임‥‥‥매!} 황군성은 어쩔 바를 모르면서 물러서지도 나가지도 못하고 있었다. {당신은 벌을 받아야 해요. 용서하세요.} 임단심은 냉정한 음성으로 말했다. 그리고, 번쩍! 그녀의 소매에서 새파란 빛이 번쩍이더니 천막으로 붉은 피 가 튀었다. {억!} 황군성은 목에서 피를 뿜으며 뒤로 쓰러졌다. {안돼!} 진우란이 재빨리 임단심의 손을 잡았지만 이미 황군성은 목 석처럼 넘어지고 있었다. 쿵! 그의 목에서 뿜어져 나온 피분수가 천막안을 붉게 물들였다. 진우란은 넋이 나간 채 우두커니 서있었다. 임단심의 손에는 피묻은 비수가 들려있었다. 그녀가 진우란의 손에 비수를 쥐어주며 말했다. {죽여요. 복수를 해요. 사내의 무책임한 말한마디, 행위하나가 한 여자의 인생을 얼룩지게 했다는 것을 보여줘요.} {나 나나난‥‥‥} 진우란은 임단심이 쥐어주는 비수를 받지 않으려 했다. 그러나 임단심이 완강하게 쥐어주자 받으며 길게 한숨을 내 쉬었다. {그래요. 차라리 이게 잘됐어요. 괴로워하며 사느니‥‥‥} 그녀는 황군성곁에 무릎을 꿇고 앉았다. {결국 이렇게 되고 말았군요. 결국‥‥‥} 그녀의 손이 황군성의 가슴을 쓸어내렸다. {함께 살지 못할 바에야 함께 죽는 것이 훨씬 좋겠죠. 당신이 나를 의심할리도 없을 테고‥‥‥} 그녀의 말은 이제 놀람과 격동은 넘어서 오히려 담담했다. 하 지만 그 속에는 그녀의 진정이 배여있었다. 임단심은 턱을 높이 치켜들고 눈물이 흘러내리지 않게 하려 고 애쓰고 있었다. 진우란이 일어나 그녀의 손을 잡으며 말했다. {언니, 미안해요. 나때문에 언니의 행복마저 깨어져 버렸군요. 정말 미안해요.} 힘이라곤 하나도 없는 목소리였다. 임단심이 대꾸하지 않자 그녀는 황군성 옆에 앉아서 그의 얼 굴을 한번 쓰다듬어 본 후에 비수로 힘껏 자기의 배를 찔렀다. 測 않 ─────────────────────────────────────── PRINTER/CAPTURE를 정지하고 [Enter]를 누르십시오. 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 25 장 모여드는 群雄들 5 ♠ 바로 그순간, {뭘해요! 정말 그녀를 죽일 참이예요!} 임단심이 날카롭게 소리치고, 번쩍! 비수를 잡은 진우란의 손은 황군성의 우수에 잡혀있었다. 비 수는 그녀의 배에서 불과 반치도 남지 않은 거리에서 부르르 떨고 있었다. 황군성의 피에 젖은 얼굴에 두눈이 번쩍 떠졌다. 진우란은 펄쩍 뛰어 뒤로 물러서며 부들부들떨었다. {귀 귀신‥‥‥} 아무리 당대의 사신(死神)이라고 하지만 그녀는 아직 어린 소 녀, 귀신을 겁내고 강시를 두려워하는 나이였다. 너무 놀란 그녀는 수족이 얼어붙어버리고 입도 떼지 못한 채 덜덜 떨고 있었다. 황군성이 벌떡 일어났다. {아악!} 마침내 진우란은 기절하고 말았다. 넘어지는 그녀를 임단심이 옆에서 가볍게 부축했다. {흥! 연극 한번 잘하더군요. 하지만 다시 한번 이런 일이 벌 어지면 목을 찌르는 것이 아니라 아예 베어버릴 테니까 알아서 해요!} 임단심은 진우란을 침상에 갖다 눕히면서 황군성을 도끼눈을 하고 흘겼다. 황군성은 겸면쩍은 얼굴로 머리를 긁었다. {왜 내게 이런 일이 있었다는 걸 말하지 않았죠?} 임단심은 그에게 따져 들었다. {진매가 당신을 속인 것이 아니라 당신이 나를 속이는군요.} {말하려고 했소. 하지만‥‥‥} {뭐가 하지만 이예요. 엉큼하게 내공이 회복됐다는 것까지 숨 기고, 진매가 죽인다는 말에서 생각나지 않았다면 지금까지 속 고 있었을 거 아네요?} 임단심은 황군성에게 바짝 다가들며 따지고 들었다. 그녀는 진우란이 황군성을 죽이고 싶은 사람이라고 해서야 비로소 황군성이 전날 검신의 검을 목에 맞고도 곧 회복되었던 것을 떠올렸다. 자신이야 말로 속았다는 생각에 분이 나서 진짜로 그의 목을 찌르고 만 것이었다. 정말 여자는 무서운 존재가 아닐 수 없다. 황군성은 쩔쩔매매 그녀에게 빌었다. 꼴이 말이 아니었지만 그로서는 그것만이 최선의 방법이었다. 임단심이 다시 떠나버리기라도 한다면 여간 큰일이 아닌 것 이다. {옷이나 갈아입고 천막밖으로 나가요!} 황군성은 군말없이 그녀가 시키는 대로했다. 모르면 시키는 대로 하는 것이 잘못을 범하지 않는 최고의 방법이리라. 황군성 은 뒤늦게 그러한 진리를 깨닫고 있는 것이다. 피에 젖은 옷을 벗어버리고 임단심이 집어주는 장포를 걸치 고 그녀의 눈치를 살피며 천막 밖에 나가 쭈그리고 앉았다. 달은 반달이지만 밝았다. 자신의 신세가 이상하기는 하지만 왠지 즐거운 기분이들고 있었다. 천막 안에서 두 여자가 자기를 비방하는 소리가 노래처럼 즐 겁게 들리고 있었다. 오늘 밤이 지나고 나면 왠지 그도 잘해낼 것같은 기분이 들었다. 황군성의 몸이 튕기듯 일어섰다. 그의 앞으로 빈소매를 펄럭이며 다가서는 노인‥‥‥ 황군성은 몸을 던져 엎드리며 차마 말을 잇지 못했다. 노인-! 그는 바로 한천사방객의 네째인 북한객(北恨客) 냉천삭(冷千 索)이었던 것이다. 냉천삭은 그의 앞에 다가와 빈소매로 황군성의 머리를 스다 듬으며 말했다. {그래! 네가 우리를 아주 잊은 것은 아니구나. 기우가 헌앙해 보이니 마음이 아주 흡족하구나.} {사... 사부!} 황군성은 말을 잇지 못하고 눈물을 흘렸다. 전륜법왕의 강압 에 의해서 스스로 사부를 져버린다는 맹세를 한 그가 아니었던 가? {소문에 내공을 잃었다고 해서 걱정했는데 직접보니 마음이 놓이는 구나.} {사부‥‥‥제자는!} {가슴이 아픈 이야기라면 아예 꺼내지도 마라. 누구나 한조각 쯤의 한(恨)은 가슴에 품고사는 것아니겠느냐.} 황군성의 눈에서 눈물이 비오듯 쏟아졌다. {그만 일어나거라.} 냉천삭은 빈소매로 그를 끌어 일으키며 말했다. 황군성은 저항하지 않고 일어났다. {제 천막으로 들어가시지요.} 그때 황군성의 천막이 열리면서 임단심과 진우란이 옆으로 비켜섰다. 그녀들은 황군성과 냉천삭의 대화를 들었던 것이다. 냉천삭이 들어와 의자에 앉자 임단심과 진우란이 큰절을 했 다. {그럼 두째사부님과 세째 사부님도 이곳에 와계신단 말입니 까?} 황군성이 물었다. {어쩌면 내일이면 보게 될 것이다.} 냉천삭을 술잔을 소매로 말아올리면서 말했다. {이번 기회는 아주 좋다. 우리의 숙원을 풀수있는 천재일우의 기회라고 할 수 있다. 그자들도 이미 이곳에 와있을 것이다. 허 허허! 오만한 그자들이 무림황제에 욕심을 내지 않을리가 없 지.} 임단심과 진우란은 냉천삭이 말하는 그자들이 누군지 알지 못한다. 다만 한천사방객과 원한을 맺은 자이니 만큼 대단할 거 라고만 생각할 뿐이다. {현현궁주 청삼객이란 자에게 감사해야겠어.} 냉천삭의 말에 황군성이 어두운 표정으로 말했다. {사부, 그 청삼객이란 자가 바로 둘째 사부의 원수입니다.} 탕! 냉천삭의 소매에서 술잔이 떨어졌다. {그게 정말이냐?} 황군성은 고개를 끄덕였다. {그럴 리가! 그자가 전륜법왕이라니‥‥‥ 그럴리가!} 냉천삭은 도저히 믿어지지 않는다는 표정이었다. {그가 벌써 반로환동(返老換童)을 할 수 있는 경지에 까지 이 르렀단 말인가?} {사부, 너무 심려치 마십시오. 제가 어떻게든 그를 상대해 보 겠습니다.} 냉천삭은 탄식했다. {우리 한천사방객은 오직 네게 의지하는 수밖에 없겠구나. 아 무튼 이번은 아주 좋은 기회니 그들이 나타날 때마다 당당히 싸워서 죽이도록 해라.} 그는 품에서 작은 구슬하나를 꺼냈다. 영롱한 빛이 나는 진주같았다. {그리고 이걸 받아라.} {…………?} {그것이 천년한옥부(千年寒玉符) 속에 있는 빙정(氷精)이다.} 황군성은 경악하며 손을 거두지 못했다. 母 岵 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 25 장 모여드는 群雄들 6 ♠ -천년한옥부(千年寒玉符)! 냉천삭이 북혈마(北血魔)로부터 전 가족이 몰살당하는 혈겁을 겪은 것이 바로 이 천년한옥부 때문이 아니었던가? {북혈마는 특이한 마공을 익혔다. 그래서 그 마공의 화를 중 화시키고 불사지체(不死之體)가 되기 위해서는 북해에서 나는 만년빙정(萬年氷精)이 필요했는데 마침 그게 우리 집안에 전해 내려 온게 화근이었지. 나도 수십년이 지나서야 이 구슬이 천년 한옥부에 있던 빙정이라는 것을 알게되었다. 네가 지니도록 해 라. 북혈마가 이때문에 죽는 꼴을 보고싶구나.} 황군성이 빙정을 거둬넣자 북혈마는 총총히 떠나버렸다. 황군성이 그를 배웅하고 다시 들어왔을 때 임단심이 물었다. {대체 북혈마가 누구죠? 처음 듣는 이름인데‥‥‥} {무서운 자요. 북해에서 신으로 군림하는 자이기도 하지.} 이번에는 진우란이 물었다. {그분들의 원수는 대체 누구누구예요.} 황군성은 심각한 표정으로 말했다. {북혈마와 청삼객은 이미 알고 있을 테고, 나머지 두사람은 아직 모습을 드러내지 않은 마왕(魔王)과 낮에 임매와 내가 만 났던 사신(死神)이란 자요.} 순간 진우란의 몸이 가늘게 떨었다. {왜그러시오?} {아 아무것도‥‥‥} 진우란은 잠시 생각하는 듯하더니 벌떡 일어서며 말했다. {언니, 난 좀나갔다가 오겠어요. 금방 올께요.} 그녀는 임단심의 대답도 듣지 않고 천막밖으로 빠져나갔다. {진매가 좀 이상하군요. 혹시 그들을 알고 있는 것은 아닌 지‥‥‥?} 임단심이 미심쩍다는 듯이 말했다. 황군성이 고개를 저었다. {진매의 아버지는 무림의 기인인 진섭천이란 분이오. 그분은 괴노 육천태 노선배께서 보증하시는 분이니‥‥‥} 임단심은 의심을 떨쳐버리고 황군성의 품에 안겼다. {어쨌든 당신은 내일 기필코 출전해야 겠군요. 꺾어야 할 적 이 많으니까. 참, 우리 이러면 어떨까요? 진매와 나, 우리 세사 람 모두 출전하면‥‥‥} 황군성이 웃으며 말했다. {임매의 구룡로가 돕는다면 무림황제가 될 수도 있겠는걸?} 임단심이 꿈도 꾸지 말라는 듯이 피식웃었다. {황오라버니의 무공은 아직도 멀었어요. 설마 자신이 천하제 일이라고 생각하는 것은 아니겠죠. 무공의 고하(高下)로 무림황 제를 뽑는다면 될 사람은 따로 있어요.} 황군성도 고개를 끄덕였다. {그렇지, 나야말로 언감생신이지. 그를 깜박잊고 있었어. 임매 의 무공에 대한 안목이 아주 대단하군.} {그라뇨?} 임단심이 의아한 눈빛으로 물었다. {아마 들어보지 못했을 거요. 무제(武帝)라고‥‥‥이름은 임 보산이라 하는데, 그러고 보니 임매와 성이같군!} 황군성은 말하면서 임단심을 안고 있기에 그녀의 표정을 보 지 못했다. 이때 임단심은 심장이 뚝 떨어지는 것같이 놀라고 있었다. {휴! 나는 백년을 더 수련해도 그를 따라잡기는 어려울거야. 청삼객의 무공도 대단했지만‥‥‥이건 해보나마나야. 누구도 그를 이길 수는 없을 거야. 아니지 혹시 우리 육대조부님이시라 면 또 알 수 없지!} 황군성은 불헌듯 문성무존(文聖武尊)의 여러 조부들을 생각했 다. 세상밖의 신선같은 그분들이라면 무제 임보산에 필적할 수 있을지도 모른다. 임단심은 더이상 무공에 대한 이야기를 하지 않았다. 그녀는 이야기의 방향을 바꾸어 계곡에서의 일을 물었다. {한데 황오라버니, 어째서 청삼객이 준 약을 간단히 받아먹었 어요? 주혜린이 대체 누구죠?} 황군성도 생각이 난듯 한숨을 쉬며 말했다. {그분은 내 어머니요. 지금도 그가 어떻게 내 어머님의 함자 를 알고 있는지 모르겠소. 그 이름을 알고 있는 사람은 극히 적 은데‥‥‥} 임단심도 고개를 갸웃거렸다. 전륜법왕이 문성무존에 있다는 황군성의 어머니 이름을 알고 있다는 것은 아무래도 이상했다. 그가 신이 아니고서야 어떻게 그런 일을 알 수있단 말인가? 그때 임단심의 입을 황군성의 두툼한 입술이 덮어왔다. 그리 고 깊숙한, 영혼마저 빨아들여버릴 듯한 긴 입맞춤이 시작되었 다. 임단심은 정신이 아득해지고 자신이 하늘을 날고있는 것같은 기분을 느꼈다. 실로 오랫만에 느끼는 감정이었다. 불헌듯 임단심의 머리에 조응경이 스치고 지나갔다. 그녀는 황군성의 가슴을 밀며 그의 품에서 빠져나왔다. {싫어요. 내가 이러면 조응경이 무슨 짓을 할지 몰라요.} 임단심은 옷매무새를 단정히 하면서 말했다. 아무리 조응경이 미운 그녀지만 조응경이 추태를 부리는 것 이 여자로서 결코 하지 못할 짓이라 생각한 것이다. 생각해보라. 그녀와 조응경은 통심마고의 작용으로 감정을 공 유하고 있는데 만약 그녀가 황군성과 정사를 벌이게 된다면 다 른 곳에 있는 조응경이 어떤 일을 벌일지‥‥‥ {음음!} 갑자기 천막밖에서 인기척이 들렸다. 바로 진우란이었다. 황군성은 다시 쫓겨나서 천막밖에서 이슬을 맞고 자야만 했 다. 응당 그가 누웠어야 할 침상엔 진우란과 임단심이 누웠던 것이다. 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 26 장 武林皇帝를 뽑는 比武大會 1 ♠ 武林皇帝를 뽑는 比武大會 밤새 수 많은 천막들이 붉을 밝히며 기다린 아침이 드디어 밝았다. 해가 뜨자마자 각파의 수뇌들이 하나둘씩 중앙으로 모여들었 다. 홀홀단신으로 온 고수들도 그 근처로 모였다. 이번 모임의 주장이 된 현현궁주 청삼객이 준비된 의견을 이 야기하고 그의 의견은 똑똑한 사람들이 대부분 예견할 수 있었 던 것이었다. 그 중에서도 제갈공지의 말은 청삼객의 말과 한치도 어김도 없이 똑같았다. 세력은 세력대로 대표자를 내고, 또한 개인의 자격으로 출전 하고 싶은 자는 출전할 수 있었다. 승자승(勝者昇)의 원칙에 의해 결투는 진행되기로 합의가 되 고 또 개인적인 도전도 허용되었다. 승부는 스스로 패배를 시인하거나 죽는 경우에 정해지게 된 다. 청삼객이 손을 들자 그의 제자 한사람이 큰 통을 들고 왔다. {여기엔 천자문(千字文)의 각 글자를 하나씩 적은 종이가 한 쌍씩 들어있소. 출전할 자 중에서 같은 글자가 적혀진 것을 뽑 은 사람끼리 대결하는 것이오. 첫번째 승리자들은 다시 반으로 줄어든 천자문으로 추첨을 하여 상대를 정하고, 그런 방법으로 최후의 한사람이 남을 때까지 대결하는 것이오.} 청삼객이 모여든 사람들을 향해 말했다. 그때 한사람이 소리쳤다. {현현궁주! 질문이 있소.} 모든 사람들의 시선이 그에게로 쏠렸다. 그는 네모난 얼굴의 노인으로 크고 두터운 손을 가지고 있었 다. 한눈에 보아도 외가권(外家拳)을 익힌 고수임을 알 수 있었 다. 청삼객을 그를 보고 말했다. {황보세가(皇甫勢家)의 노가주(老家主)이신 황보탁(皇甫倬)! 황보가주였구려. 말씀하시오.} 현현궁주는 무림에 얼굴을 내놓지 않았었다. 한데 한눈에 권 법으로 유명한 황보세가의 노가주 황보탁을 알아본다는 것은 그가 무림의 세세한 동정마저 파악하고 있다는 것을 은연중에 과시하고 있는 것이었다. 황보탁이 말했다. {궁주는 무림황제라고만 말했는데, 무림황제에게 구체적으로 어떤 권한이 있는 것이오?} 그렇다. 이것이야 말로 진정 중요한 것이라고 하지 않을 수 없다. 그럼에도 불구하고 대부분의 사람들은 무림황제라는 이름 에 혹해서 그것에 관해 자세한 언급도 하지 않고 있었다. -무림황제! 단순한 이름뿐이라면 그 의미는 반감되고 말 것이 아닌가? 청삼객은 그를 바라보며 말했다. {황보가주께서는 황제란 어떤 위치라고 생각하시오?} {그야 만승지존(萬乘至尊)이 아니오?} {무림황제도 응당 그와같을 것이오. 자금성의 황제는 기껏해 야 수백만의 허수아비 같은 군사들을 거느릴 수 있을 뿐이지만, 무림황제는 무림의 모든 고수들의 생사여탈권을 가져야 함이 당연하지 않소?} {…………} {…………} 청삼객의 말이 이어졌다. {본좌는 무림황제를 위한 황금관(黃金冠)과 곤룡포(袞龍袍)를 준비해 놓았소. 그리고 열 필의 비단도...!] [비단?] 좌중의 인물들의 얼굴로 의아함이 스쳤다. [무림황제가 되기 위해 출전하는 사람들은 모두 그 자신의 최고절기를 한가지씩 비단에 적어야 하오. 그것들은 모두 곤룡 포안의 안감이 될 것이오. 그래야 무림황제로서 위엄이 서지 않 겠소?] 무림황제가 되면 곤룡포를 갖게된다. 그리고 그 곤룡포 안에 는 천하의 절기들이 모두 모이게 되고...! 그렇게 된다면 어느 누가 무림황제의 명을 거역할 수가 있겠 는가? 약육강식의 강자존의 세계인 무림에서 힘보다 확실한 것이 또 있을 수 있는가? 어차피 무림황제가 되지 못한다면 그에게 복종해야 할 것은 당연지사. 차라리 자신의 무공을 기록하고 과감하게 한번 도전 해 보는 것이 무림인 다운 일이다. 뭇 사람들은 자신이 무림황제가 되기라도 한듯이 가슴이 설 레고 있었다. 이제 정오가 되면 추첨이 있고 무림황제를 뽑기 위한 대결이 시작될 것이다. 사람들은 하나둘씩 자신의 천막으로 돌아갔다. 마지막으로 무 공을 점검해보기 위해서이리라. 한데 아침부터 사신각의 천막쪽에서는 마치 쥐죽은듯 아무 기척이 없었다. 검은 옷을 입은 살수들도 하나도 눈에 뛰지 않 았다. 두런두런 소문이 퍼지고 있었다. -사신각은 철수해버렸다. -그들은 어둠속에 살아가는 살수들의 집단, 무림황제에 관심 이 없다. 罐�� 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 26 장 武林皇帝를 뽑는 比武大會 2 ♠ 사신각이 천막을 놔둔채 감쪽같이 사라져버렸다는 것은 상당 히 의미있는 충격이었다. 사신각의 주인인 사신은 그 이름을 아는 자들에겐 공포의 대 상인데, 그자가 무림황제를 포기하고 사라졌다는 것은 놀랄 일 이었다. 그러나 단 한사람만은 완강하게 고개를 젓고 있었다. {그는 결코 포기할 사람이 아니다. 사신 진섭천! 그자는 이런 유혹을 떨쳐버리지 못한다.} 그는 황군성의 세번째 사부인 남한객(南恨客) 단극린이었다. 사신과 철천지한이 있는 인물인...! 그리고 또 한 사람은 분개하고 있었으니, 그는 바로 위지장천이었다. 사신에게 가문의 혈겁을 당한 또하나의 인물인 그도 격노하 고 있었다. 펑! 그의 앞에 놓인 탁자가 산산조각났다. {사신! 네 놈만은 기필코 내손으로 죽이고 만다. 절대로....!} 우두둑! 손가락을 꺾는 소리가 잔인하게 천막 밖까지 들렸다. 이신보(二神堡)의 천막안, 검신등은 황군성을 이상한 눈초리로 쳐다보았다. 그 눈빛은 마치 하룻밤이 지나고 나니 한 여자가 불어난 것을 신기하게 여기는 것같기도 했다. 검신이 천막안에 모인 이신보의 중진들을 향해서 말했다. {어젯밤, 본인은 범형과 상의에 상의를 거듭한 끝에, 우리 이 신보의 대표로는 도신 범형께서 출전하기로 했소. 본인은 개인 의 자격으로 출전할 것이다. 여러분들 중에서도 출전하고 싶은 사람은 알아서 출전하도록 하시오.} 사람들은 서로의 얼굴을 살폈다. 아마 스스로의 무공에 자신하지 않은 사람은 출전할 생각조 차 할 수 없을 것이다. 정오가 되기를 기다리며 임단심이 황군성에게 살며시 말했다. {비단에 무공을 적을 때 엉터리 무공을 적으면 어떨까요?} 황군성이 고개를 설레설레 저었다. {무림황제가 된 자가 그정도를 몰라보겠소? 끝까지 쫓아다니 며 죽이려 할거요.} {소문에는 모습을 드러내지 않던 또 한사람의 신비인인 취옥 성주도 출전할 거라지요?} 진우란이 말했다. {물러설 수가 없겠지. 천하의 고수란 고수는 다 출전한다고 봐야지. 당금에는 어느 때보다도 고수가 많으니까.} 황군성은 말을 하고는 두 여인의 손을 잡았다. 진우란의 얼굴이 빨갛게 변했다. 임단심이 의미심장한 미소를 지어보이며 말했다. {한데 당신은 무공을 잃은 것으로 알려졌는데 어떻게 출전하 겠어요?} {나도 그게 걱정이오.} {그럼 당신도 변장을 하고 출전해보는 게 어떻겠어요? 음... 현현궁주가 청삼객이니 황오라버니 당신은 황삼객(黃衫客)정도 로‥‥‥} 진우란이 킥! 소리를 내며 웃었다. {언니, 아무리 그래도 이 큰 덩치를 어떻게 숨겨요? 사람들은 한번 보기만 해도 알아차리고 말거예요.} {아니 아니! 임매의 말은 아주 일리있소. 키따위는 이렇게 하 면 되지 않소?} 스스슷! 말하는 황군성의 몸이 쏙 줄어들어버렸다. 장포는 헐렁해져버 리고 그의 키는 진우란보다도 반뼘이나 작아져 버렸다. 황군성 이 문성무존에서 익힌 바 있는 축골공(縮骨功)을 쓴 것이다. 임단심이 웃으며 말했다. {밤새 아주 똑똑해 지셨군요. 하지만 머리는 조금더 줄이세 요.} 황군성은 아주 딴사람으로 변해버렸다. 키는 오척단구에 몸은 빵빵하고 안으로 똘똘뭉쳐 차돌같은 인상을 주고 있었다. 깨끗 한 얼굴은 동안으로 황군성은 어린 소년같이 된 상태였다. 임단심은 그가 귀엽다는 듯이 껴안아 주며 말했다. {이렇게 작은 무림황제가 있을 수 있을까? 이 엄마 품에서 잠이나 자는 것이 어떻겠느냐?} {풋! 나도 그러고 싶소.} 황군성의 말에 임단심은 자신이 말을 잘못했음을 알고 홍당 무가 되었다. 진우란이 머뭇거리며 말했다. {실은‥‥‥황오라버니가 무림황제가 될 수도 있어요.} {뭣!?} 임단심이 눈이 동그랗게 되면서 물었다. 진우란이 소매안에서 밀납으로 싸인 오리알 같은 것을 꺼내 며 말했다. {이건 괴노 육노선배께서 제게 주신 쌍두금구(雙頭金龜)의 내 단(內丹)이예요. 복용한다면 천년의 공력을 얻을 수 있어요.} 천년의 공력-! 지금까지 누가 그같은 공력을 지닐 수 있었던가? 천년의 공 력이라면 절기(絶技)가 없어도 능히 무림황제에 도전해 볼 수 있을 것인데, 하물며 황군성이 복용한다면 그가 무림황제가 될 것은 따논 당상이나 다름 없다. 황군성과 임단심은 멍하니 있었다. 어제는 만년빙정(萬年氷精), 오늘은 쌍두금구의 내단이다. 황 군성이 마음만 먹으면 무림황제가 되는 것도 불가능한 일이 아 니게 되었다. 한데 황군성이 진우란의 손을 잡으며 말했다. {진매, 정말 고맙소. 하지만, 나는 무림황제가 될 욕심까지는 없구려. 내 힘닿는 데 까지 싸워서 승리한다면 모를까. 굳이 이 물(異物)의 힘을 빌리고 싶진 않소. 그건 훗날 꼭 필요할 때 사 용하기로 합시다.} 몸이 작아진 그는 진우란을 오히려 올려다 보고 있었다. {아마 나도 쉽게 패하진 않을 것이오.} 그의 미소를 바라보며 마음이 뜨거워진 진우란은 기어들어가 는 목소리로, {네‥‥‥} 하고 말했다. 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 26 장 武林皇帝를 뽑는 比武大會 3 ♠ 술렁술렁------! 주위가 술렁이기 시작했다. 정오가 되어가는 것이다. 비무에 참석할 자들이 하나둘씩 중앙으로 모여들었다. 필요한 만큼씩 비단을 잘라가서는 자신의 독문절학을 적어서 출전신청 을 한다. 비단은 한쪽에 놓여진 단상아래에 차곡차곡 쌓이기 시작했다. 그에 따라 함속에 들어있던 추첨을 위한 천자문의 종이도 점 점 줄어들고 있었다. 이천 명에 가까운 숫자의 고수들이 출전신청을 했고 하루는 또 그렇게 지나가고 있었다. 모두들 단상에 쌓여진 무공들을 탐욕의 눈길로 바라보았으나 감히 딴마음을 품을 수는 없었다. 천하의 고수들이 집결한 자리 에서 허튼 수작을 부린다는 것은 자신의 비참한 종말을 부른다 는 것은 명약관화한 일이니까. 무림인들은 무림황제를 탄생시키기 위한 일념으로 학선평 중 앙에 비무대를 만들고 질서정연하게 움직이고 있었다. 누가 요구한 것도 아니지만 방종하는 자라고는 아무도 없었 다. 무슨일이 발생하게 된다면 이곳에서는 목숨으로 댓가를 지 불받게 될 터이니‥‥‥ 무림황제를 뽑는 대회는 몇 일을 계속되어야 할 지 알 수가 없다. 그러나 날이 밝음과 동시에 그 대회는 본격적으로 시작이 되 었다. 천(天)자를 뽑은 사람들로부터 비무는 시작된 것이다. 바야흐로 무림황제라는 가장 매력적인 자리를 놓고 천하의 무림인들이 벌이는 천하제일의 도박판이 막을 연 것인데‥‥‥ 비무가 벌어진지 오일(五日)째, 중앙의 비무대를 둘러싸고 무수한 인물들이 숨을 죽이고 있 다. 비무대에 올라있는 두 사람 중의 한사람은 이번에 새롭게 나 타난 신성으로 황삼객(黃衫客)이란 어린 소년이다. 그는 연거푸 승리에 승리를 거듭하여왔다. 오척단구의 키이지만 어깨는 딱 벌어졌고, 그의 모습은 준수 하며 귀엽기까지 한다. 또한 자기의 키와 엇비슷한 길다란 장검 을 무기로 사용하면서 그는 누구든 단 일초에 제압해왔다. 우리는 안다. 그가 바로 모습을 바꾼 황군성임을‥‥‥ 한데 지금 그와 마주선 자는 구파일방의 전 출전자 중에서 마지막 남은 자라고 할 수 있는 무당파(武當派)의 장로 철수검 객(鐵袖劍客)이란 고수이다. 나이 칠십에 이른 그는 무림에는 거의 알려지지 않았지만 이 번 대회에서 무당파 검술의 뛰어남을 여실히 보여주며 계속 이 겨왔다. 황군성과 철수검객의 대결에 중인들의 시선이 모두 모여 있 었다. 시작도 하기 전에 비무대 아래에서는 승부를 점치는 소리가 들렸다. {황삼객이 이길거야. 지금까지 계속 일초로 승부를 해왔어.} {글세, 무당파 같은 검술 명문에도 그런 것이 통할 수 있을 까? 일단 내공에서 밀릴 거야.} {사제들, 그렇지 않다. 황삼객은 전혀 무공을 드러내고 있지 않아. 진정 무서운자다. 어쩌면 이번 대회에서 돌풍을 일으킬 자인지도 모른다.} 평은 나이가 어린 황삼객 쪽이 우세하다는 쪽으로 흘러가고 있었다. 철수검객은 무당파 비전의 양의검법을 시전할 태도를 보이며 말했다. {소협! 먼저 공격하시오.} 황군성은 빙긋 웃으며, {그럼‥‥‥} 전혀 사양하지 않고 자신의 키보다 조금작은 장검을 철수검 객에게 겨누고 점점 다가갔다. 사장 정도의 거리를 두고 있던 두사람의 간격이 금방 이장으 로, 다시 일장으로 줄어들었다. 지켜보던 자들은 뜻밖의 사태에 놀라 모두 말을 잊었고, 철수검객은 아무렇지도 않게 다가오는 장검을 보면서 피해야 할지 막아야 할지를 잊어버렸다. 검은 이미 자신에게서 두자 떨 어진 곳까지 가까웠다. 철수검개의 이미에 굵은 땀방울이 떨어졌다. (이럴수가‥‥‥막을 수도 피할 수도 없다. 나는 일초도 펼칠 수 없다!) 등줄기가 축축하게 젖었다. 철수검객은 힘없이 검을 떨어뜨렸다. 챙그랑! 황군성의 칼이 철수검객의 목앞에서 멈췄다. 철수검객이 참담한 얼굴로 말했다. {노부가 졌소. 소협의 검술은 사람으로선 당할 수 없을 것이 오. 다시는 검을 잡지 않을 것이오.} 그는 검을 줍지도 않고 그대로 비무대 아래로 쓸쓸하게 내려 갔다. 구파일방의 고수들의 얼굴의 그늘로 뒤덮혀 버렸다. 황군성은 철수검객의 뒤에서 정중하게 포권을 취하면서 겸손 하게 말했다. {소생이 한수 앞서기는 했지만 선배님의 당당한 검력에는 영 원히 미치지 못할 것입니다.} 이기고도 교만하지 않은 그의 태도에 뭇고수들은 물론 구파 일방의 고수들 마저 찬탄을 금치 못했다. 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 26 장 武林皇帝를 뽑는 比武大會 4 ♠ 임단심은 진우란에게 낮은 목소리로 속삭였다. {이제 점점 의젓해 지는 것같지?} {그래요. 정말 당당해졌어요. 아주 세련되고 멋있어요.} 황군성은 비무대를 내려와 그녀들에게 다가오며 말했다. {무슨 말을 그렇게 소곤거리는 거요?} 임단심이 웃으면서 말했다. {당신 욕하고 있었어요. 너무 잘한다고.} 그때 비무대 위에서 청삼객이 나타나 내공을 실은 목소리로 외쳤다. {이것으로 출전자들은 팔 명 만이 남았소. 이 중에서 무림황 제가 나올 것은 거의 확실한 바요. 여기서 본좌는 본좌를 제외 한 일곱 분의 출전자에게 중대한 제안을 하나 하고자 하오.} 청삼객을 제외한 일곱 명의 출전자‥‥‥ 이천명에 달하는 고수들 중에서 한번 도 패하지 않고 올라온 자들이다. 관전하는 무림인들이 보기에 그들의 무공은 모두 백중지세 가공무쌍한 것으로 생각되는 것들로 도무지 누가 무림황제를 차지할지 예측불허하게 하고 있었다. 그 팔인에 제일 먼저 든 사람은 뜻밖에도 전옥(全玉)이라고 이름한 약관의 미청년이었다. 그의 아름다운 모습은 진정 여인처럼 뭇 사람의 가슴을 설레 게 했는데 정작 그의 손에든 백색의 장검은 거의 움직이지도 않고 단 일초에 상대방을 제압하면서 팔인의 고수에 끼게 되었 다. 한데 그를 바라보는 청삼객의 눈과 황군성, 전득무의 눈은 모 두 착찹한 빛을 띠고 있었다. 그들은 이 전옥이란 미소년의 정 체를 알고 있는 것이다. 그러나 그들끼리는 어느 누구도 다른 사람이 그의 정체를 안 다는 사실을 또 모르고 있었다. 전옥이라는 이름을 써며 나타난 미청년은 바로 전연옥(全燕 玉)이란 이름의 소녀로 고금십대천병중 서열일위인 낙일검(落日 劍)을 익힌 그녀였다. 그녀는 종종 예리한 시선으로 검신 전득무를 노려보곤 했다. 두번째로 팔인의 고수에 들은 사람은 놀랍게도 신비에 가려 져 있던 취옥성의 성주였다. 푸른 머리카락을 휘날리는 붉은 입술 흰 피부의 청년! 그는 바로 북한객(北恨客) 냉천삭의 철천지 원수인 북혈마(北 血魔)였으니‥‥‥ 냉천삭은 물론 황군성도 그의 특이한 외모로 인해 한눈에 알 아볼 수 있었다. 그러나 무림인 중에서 북혈마를 아는 사람은 거의 없었다. 그 는 단지 취옥성주라는 이름만을 사용하고 있었다. 그 역시 다른 출전자와 현격한 무공의 차이를 보이면서 오직 일수에 상대를 처참하게 죽이면서 여기까지 온 것이다. 북혈마 는 이번 대회에서 가장 많은 살인을 한 자이기도 했다. 세번째로 팔인의 위치에 오른 인물은 황군성의 의부(義父)이 자 이신보의 대표로 출전한 도신(刀神) 범강이었다. 그는 너무도 알려진 자신의 이름으로 말미암아 상대방이 기 권하는 바람에 두번 밖에 싸우지 않고 올라왔다. 그 두번의 싸움도 시작하자 마자 상대가 두려움에 질려 내려 가 버림으로써 싱겁게 끝났는데, 그가 목계(木鷄)와 같은 마음 을 터득하고 있기 때문에 나타난 현상인 것이다. 네번째로 팔인의 자리에 오른 자는 엉뚱하게도 남궁세가의 노가주인 남궁파(南宮坡)대협이었는데, 그가 비무에 출전한 것을 알았을 때 황군성과 임단심은 얼떨 떨할 정도로 놀랐다. 그들은 현현궁주인 청삼객(靑衫客)이 바로 남궁파라고 생각하 고 있었는데, 또 다른 남궁파가 나타나자 놀라지 않을 수 없었 던 것이다. 청삼객이 남궁파가 아니라면 어디서 그같은 고수가 또 나왔 단 말인가? 황군성과 임단심의 가슴에 풀리지 않는 의혹이 또 늘어난 것 이다. 남궁파는 남궁세가의 가전무공을 완벽히 통달한 듯 앞서 팔 인에 끼인 고수들에 전혀 못지 않은 무공솜씨를 보여주며 팔인 에 들었다. 다섯번째로 위지장천이 팔인의 고수에 끼게 되었다. 위지장천은 특이하게도 한번도 검이나 손을 써지 않았다. 그 는 오직 한발로 비무대를 굴리는 시늉을 할 뿐이었는데, 그러면 상대방은 마치 짚동쓰러지듯 쿵, 쓰러지고 마는 것이었다. 무림인들은 그의 마술같은 무공에 숫제 두려움을 느끼고 있 었다. 여섯번째의 고수는 현현궁주 청삼객이었다. 그와 마주친 고수들은 반은 기권해버렸고 억지로 덤볐던 자 들은 그의 일장에 밀려서 모조리 비무대 밖으로 굴러 떨어지고 말았다. 그는 아무에게도 부상을 입히지도 않고 가볍게 팔인의 대열 에 끼어들었다. 이번 대회를 진행하면서 그가 보여준 태도와 무공은 무림인 들의 존경을 은연중에 끌어내고 있었다. 많은 무림인들이 그가 무림황제가 되었으면 바라고 있었다. 일곱번째는 검신(劍神) 전득무였다. 그 역시 상대방의 기권을 받고 또한 외팔이지만 단 한수에 승리하면서 팔인의 대열에 든 것이다. 그는 전옥의 살기어린 시선을 받을 때마다 마음이 무거움을 느끼고 있었다. 마지막 여덟 번째가 황삼객(黃衫客)으로 분장한 황군성이었 다. 그는 비록 모습을 바꾸기 전의 무기를 사용하고 있었지만 도 신등은 그 무기를 한번 얼핏 본 적 밖에 없었다. 그가 도신의 곁을 떠난 이후에 그의 아버지 황창설을 만나 얻은 것이기에 새로 만났을 때도 도신등은 그 무기를 별로 주 의해서 보지 않았던 것이다. 황군성 그는 현재까지 멋지게 일인이역을 소화해 내고 있었 다. 비무에 참가할 때는 황삼객의 모습이지만 비무대에서 내려오 면 곧장 본 모습을 회복하고 도신 등을 만나기 때문이다. 비무시간이래야 불과 일각도 되지 않기에 다른 사람들은 전 혀 알아차리지 못하고 있었다. 오히려 도신 등은 혜성같이 나타난 어린 황삼객이란 고수에 게 강한 경계심마저 지니고 있었다. 이렇듯, 제각기 다른 여덟 명의 고수들이지만 완전히 일치되 는 공통점은 있었다. 그것은 모두들 자신의 진정한 무공을 숨기고 있다는 사실이 다. 母 岵 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 26 장 武林皇帝를 뽑는 比武大會 5 ♠ 청삼객의 말이 이어졌다. {여러분들께서 동의하신다면 팔인의 고수는 상대를 지목하여 도전할 수 있는 방법을 택하고자 하오.} 웅성웅성! 정작 대답을 해야 할 사람은 청삼객을 제외한 칠인의 고수들 이지만 관전하는 많은 사람들이 웅성대고 있었다. 그때, {좋은 방법이오. 본 황삼객은 전적으로 찬성하는 바이오. 팔 인은 각기 한사람을 지명하여 도전할 권한을 갖기로 하고, 승리 자는 계속해서 도전할 권한을 보유하는 것으로 합시다.} 어디서 부터 들려오는 소리인지 모르는 음성이 학선평에 울 려퍼졌다. 황군성의 변성된 목소리였다. 청삼객이 말했다. {다른 분께서 다른 말씀이 없다면 본인의 의견에 동의하신 것으로 간주하겠소.} 그때, {어차피 무림황제란 누구와 싸워서도 이길 수 있어야 한다. 싸울 수만 있으면 방법은 어떻든지 상관이 없다.} 북풍한설이 몰아치는 듯 차가운 음성이 터져나왔다. 취옥성주라는 자였다. 이로써 팔인의 고수들의 대결방식은 바뀌었다. 그들은 지명도전의 방식을 택한 것이다. 툭툭! 사람들 틈에 서있는 황군성의 어깨를 두드리는 손이 있었다. 황군성은 고개를 돌려보고 소리쳤다. {둘째 사부!} 그는 서한객(西恨客) 초사륭이었다. 초사륭은 황군성의 곁에 앉았다. 그리고 전음으로 말했다. {조용히 이야기 하자구나. 그래 황삼객이 바로 너냐?} {네, 그렇습니다. 미리 말씀드렸어야 하는 건데‥‥‥} {그건 중요치 않다. 우린 네가 꼭 출전하리라는 것을 알고 있 었으니까. 한데 내가 너를 찾아온 것은 의논한 것이 있어서다.} {무슨 일이십니까?} 초사륭은 텅빈 비무대를 바라보며 말했다. {아무래도 남궁파 그자가 낯설지 않아. 도무지 어디서 봤는지 모르겠단 말이야.} 황군성은 가슴이 찌릿함을 느꼈다. (아차! 내가 말씀드리지 않았구나!) {사부! 죄송합니다. 사실대로 말씀드리자면 그자가 바로 사부 님의 원수입니다. 사부님이 알고 계시는 전륜법왕(轉輪法王)이 바로 그자입니다!} 황군성의 말에 초사륭은 흠칫했다. 하지만 그 역시 어느정도 짐작하고 있었는 듯 그다지 놀란 표정을 보이지는 않았다. {그랬었군. 확실히 그자였어. 그자를 이길 수 있겠느냐?} 황군성은 잠시 생각하다가 말했다. {여덟 명은 모두가 아직 자신을 감추고 있습니다. 그들에게 어떤 무공이 숨겨져 있을지 알 수 없습니다만‥‥‥그들에게는 최소한 패하지 않을 것입니다.} 초사륭이 물었다. {그럼 다른 자에겐 패할 수도 있다는 이야기냐?} 황군성은 고개를 끄덕였다. {제자의 무공은 아직 천하제일인(天下第一人)을 상대하기에 모자람이 많습니다.} {그게 무슨 뚱단지 같은 소리냐? 무림황제가 바로 천하제일 인이 아니냐?} {휴! 사부, 꼭 그렇지만도 아닙니다. 제자는 팔인의 고수들 중에는 두려워하는 자가 없습니다만‥‥‥오직 한사람, 천하제 일인만은 이길 수 없습니다.} 초사륭의 눈이 크게 떠졌다. {그럼 무림에 따로 천하제일인이란 사람이 존재한다는 거 냐?} {그렇습니다. 그것도 오래 전부터‥‥‥} {음‥‥‥처음듣는 이야기군. 믿기 어렵다.} 황군성은 그를 생각할 때마다 뼈아픈 패배가 생각나는지 낙 담한 표정으로 말했다. {제자는 애초에 무림황제 따위는 꿈도 꾸지 않았습니다. 그가 참석한다면 아무도 그를 이길 수 없을 것이고, 또한 그가 참석 하지 않는다면 무림황제는 허명뿐일 것이니까요.} {어쩌면 그가 여기에 와 있을지도 모르겠군.} {그렇습니다.} 초사륭은 남궁파의 정체를 확인하러 왔다가 무림에 이미 존 재한다는 절대자같은 인물의 이야기를 듣고는 낙담하여 돌아갔 다. 그로서는 팔인의 무공에도 채 미치지 못하는 형편인데 그보 다 훨씬 강한 고수가 있다는 사실에 자신이 초라해졌음이다. 그는 그저 제자가 자신의 원한을 풀어주기만을 바랄 뿐 아무 생각이 없었다. 밤, 만월이 학선평위에 두둥실 떠올라 밤을 활기차게 하고 있었 다. 학선평위에 모여든 무림인들은 아직까지 떠날 줄을 모른다. 무림황제의 탄생을 기다리며 절대고수들의 대결에서 한가지라 도 무공의 비결을 옅보기 위해 눈을 밝히는 것이다. 현현궁의 막사 안에는 청삼객이 태사의에 몸을 깊히 묻고 묵 상에 잠겨있다. 황촉불이 오직 태사의 주변만을 밝혀주고 있는데, 막사안은 청삼객 뿐, 고요한 적막이 안개처럼 흐르고 있다. (내일이 고비다. 이제까지는 모든 것이 순조롭게 되어왔다. 순조롭다는 것은 그에게도 나에게도 일은 계산대로 진행되었다 는 것‥‥‥) 청삼객은 이순간 누구와의 밀계(密計)에 대해 생각하고 있다. (그는 아마도 나를 비롯한 팔인을 모두 죽이려 할 것이다. 무 림에 강자는 그 하나면 족하다고 생각할테니까. 하지만‥‥‥팔 인 중에서 만만한 자는 아무도 없다. 그는 대체 어떤 방법으로 우리들을 죽이려 할까? 그는 어디에 있는 것일까?) 청삼객은 주먹을 불끈 쥐었다. (여기에 내가 이기느냐 그가 이기느냐의 모든 관건이 달려있 다. 무공으로는 이제 그에게 지지 않을 자신이 있다. 그를 제거 하기만 하면... 그리고 백인으로 구성되는 경천위지백인진(驚天 威地百人陣)으로 삼절일천군단(三絶一千軍團)을 제거해버린다면 천하의 어느 누구도 내가 무림황제임을 부인하지 못할 것이다!) 청삼객은 몸을 일으켰다. (일단은 그가 어디있는지 파악해야 한다. 내가 먼저 그자를 죽여야 한다.) 母 岵 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 26 장 武林皇帝를 뽑는 比武大會 6 ♠ 그때, 푹! 빛살같이 빠른 물체가 천막을 뚫고 그를 향해 날아왔다. {유치한 수작!} 청삼객의 손바닥이 반사적으로 뒤집어졌다. 그런 그의 손에는 돌돌 말린 종이가 들어있었다. 청삼객의 눈동자에 은은한 놀람의 빛이 스치고 지나갔다. (이것은 아주 먼곳에서 던진 것이다. 한데 이같은 공력을 실 고 여기까지 날아오다니‥‥‥) 사실 그가 종이를 받았을 때 손이 저린 것같은 충격을 느꼈 던 것이다. 청삼객은 종이를 펼쳤다. 종이에는 용사비등(龍蛇飛登)! 날아 갈 듯한 글씨가 적혀있었다. 헌데 그 글씨체를 보는 순간 청삼 객의 눈에 반가운 기색이 어렸다. 임담심은 불안한 기색으로 황군성에게 물었다. {쪽지가 과연 그에게까지 날아갔을까요?} {미덥지 않으면 약속장소에 나가봅시다.} 황군성은 웃으면서 말했다. 진우란이 잠시 생각하다가 말했다. {그에게 만나자고 한 것은 정말 잘한 일이예요. 언니나 황오 라버니 말에 의하면 청삼객은 마땅히 남궁파여야 하는데 그것 도 아니니... 이건 확실하게 짚고 넘어가지 않을 수 없어요. 그 가 황오라버니 어머님의 함자를 아는 것도 그렇고‥‥‥} 임단심이 어처구니 없다는듯이 물었다. {진매 지금 무슨말을 하는 거야. 그래서 그를 만나자고 한 것 인데‥‥‥} {아네요. 그냥 해본 말이예요.} 진우란은 장난스런 몸짓을 해보이며 웃었다. 그들은 학선평의 중앙에 자리하고 있는 텅빈 비무대를 향해 걸어갔다. 비무대, 장차 무림황제를 탄생시킬 비무대는 싸늘한 달빛 아래에 스 산한 모습으로 서있다. 내일 아침이면 다시 승부의 뜨거운 열기로 가득찰 곳이지만 이 순간만은 오직 풀벌레 소리가 그를 벗하고 있을 뿐이다. 한데 언젠가부터 넓다란 비무대 중간에 한사람이 뒷짐을 지 고 배회하고 있다. 문득 그가 입을 열었다. {황삼객! 어서오시오.} 순간 비무대 위로 세개의 그림자가 올라왔다. 키가 작은 소년 하나와 아름다운 두 소녀. 바로 황군성과 임 단심, 진우란이다. 마침내 비무대의 중앙에서 황삼객이라 불리는 사람과 청삼객 이라 불리는 두사람이 만났다. 임단심과 진우란은 한쪽에 떨어져 있고 그 두사람은 잠시동 안 서로를 바라볼 뿐 말이없다. 이윽고 황군성이 먼저 전음으로 말했다. {궁주! 이렇게 나와주신데 대해서 감사하게 생각하오. 그러나 단도직입적으로 말하겠소.} {본좌는 황소협이 어떤 고견을 가지고 있는지 알고싶을 뿐이 오.} 청삼객은 이미 황군성이 황삼객임을 서찰을 통해서 알고 있 었다. 황군성이 물었다. {나는 며칠 동안 지켜보면서 궁주가 진정 영웅다운 풍모를 가진 사람이라고 생각했소. 내가 보기에 아마 궁주같은 사람을 다시 만나기는 어려울 것이라 생각하오.} 청삼객이 냉막한 얼굴에 미미한 웃음을 떠올리며 말했다. {과찬의 말이오.} {하지만, 나는 궁주의 정체를 도무지 알 수가 없소.} {…………} {어떻게 생각해보면 나와 아주 가까웠던 사람같기도 하 고‥‥‥하지만 내가 아는 사람은 불과 손으로 꼽을 수 있을 정도에 불과하니 그럴리가 없고‥‥‥} 황군성은 그에게서 뭔가 조금이라도 발견하기 위해서 애쓰며 말했다. {사실대로 말하자면, 나는 궁주가 남궁세가의 노가주인 남궁 파라고 생각했소. 한데, 남궁파가 모습을 드러냈으니 남궁파가 두사람일수는 없고‥‥‥} {남궁파?} 청삼객은 전혀 의외라는 듯이 물었다. {그렇소. 나는 믿을 만한 분으로부터 남궁파가 바로 현현궁의 궁주라고 들었소. 그것은 결코 잘못될 수 없는 정보였소. 한데 궁주는 남궁파라는 이름조차 생소한 듯하니‥‥‥} 청삼객은 심각한 생각에 빠져든 듯했다. 황군성은 그가 깊은 생각에 빠져 있는 동안은 입을 꾹 다물 고 묵묵히 지켜보기만 했다. 청삼객은 한참 생각하다가 입을 열었다. {어쩌면 그럴 수도 있었을 것같소. 이야기 잘 들었소이다. 그 리고 늦었지만 쾌유를 축하하는 바이오.} 그는 황군성에게 포권을 해보이고 그대로 몸을 돌렸다. 황군성이 전음이 아닌 입으로 소리쳤다. {잠깐!} 청삼객은 우뚝 걸음을 멈추었다. {다른 것을 말해주기 어렵다면, 내게 당신이 어떻게 내 어머 니 함자를 알고 있는지만 말해주시오.} 황군성은 간곡한 음성으로 청했다. 청삼객의 몸이 허공으로 높이 솟구쳤다. 그순간 황군성의 귀로는 그의 전음이 파고들었다. {잘 생각해보시오. 주혜린이란 이름을 알고있는 사람이 과연 몇이나 되겠소. 또한 그분이 황소협의 어머니란 사실을 알고 있 는 사람은? 본좌는 그런 사실을 충분히 알 자격이 있는 사람이 오.} 황군성은 그의 전음을 되새기며 고개를 갸웃거렸다. {알 자격이 있다? 그럼 정말 나와 가까운 사이가 되지 않는 가? 대체 누구란 말인가?} 임단심과 진우란의 그의 곁으로 다가왔다. {그가 뭐라고 했어요?} 진우란이 물었다. {청삼객은 그런 자격이 있다고 하더군!} 황군성의 믿도끝도 없는 말에 임단심과 진우란이 눈을 동그 랗게 떴다. 내가 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 27 장 劍神, 落日劍에 지다! 1 ♠ 劍神, 落日劍에 지다! 비무대 위에 팔인(八人)이 둘러섰다. -청삼객, -황삼객, -검신 전득무, -도신 범강, -북혈마, -위지장천, -전연옥, -남궁파, 바로 이들이었다. 최종관문을 통과한 그들이 마침내 무림황제 의 자리릉 놓고 격돌하게 된 것이다. 비무대 아래에서는 수 만 명의 무림인들이 숨을 죽인 채 그 들의 벌일 대결을 고대하고 있다. 전연옥(全燕玉)이 먼저 한(恨)이 풀풀 날리는 음성으로 말했 다. {내가 제일 먼저 팔인의 한 사람이 되었으니까 싸울 사람도 제일 먼저 정하겠소.} {동의하오.} 아무도 이의가 없었다. 누가 먼저 지목을 하든 누가 먼저 싸우든, 그것은 중요한 것 이 아니다. 상대를 가려가며 싸워야 할 정도의 무공이라면 무림황제자리 는 꿈도 꾸지 말아야 한다는 것이 그들의 생각이었다. 무공이 강한 자들은 대개 자존심도 그만큼 강하기 마련인 법, 비열한 자라면 결코 상승의 무공을 익히기가 어려울 것이다. 왜냐하면 그들은 힘들게 상승의 무공을 익히기 보다는 훨씬 쉬운 방법을 택할 것이므로‥‥‥ 황군성은 왔구나 싶었다. 자신이 전에 전연옥을 패배시킨 적 이 있으니까 아마 자기에게 도전하리라 생각했던 것이다. (그때와는 비교할 수도 없이 강해졌다. 어떻게 해서 단 일년 사이에 저렇게 변할 수 있을을까?) 황군성은 마음으로 나설 준비를 했다. 그러나 정작 치켜올라간 전연옥의 손이 가리킨 사람은 따로 있었다. 바로 검신(劍神) 전득무였다. 검신 전득무는 이미 예상하고 있었던 듯, 착찹한 눈빛으로 그 녀를 보고 있었다. {전득무! 당신과 제일 먼저 싸우겠소.} {전형! 조심하시오.} 도신 범강이 전득무에게 말을 건내고 다른 고수들과 함께 비 무대를 내려갔다. 전득무가 외팔로 검을 잡으면서 말했다. {먼저 삼초를 양보하마. 그 이후에 너를 죽이겠다.} 전연옥이 차갑게 콧웃음쳤다. {내게 삼초를 양보할 능력이 당신에겐 없어. 당신을 만인이 보는 앞에서 비참하게 굴복시킨 뒤에 죽이겠어. 어머니와 나의 사무친 한(恨)을 풀기위해서‥‥‥} 그녀의 목소리는 멀리까지 퍼져나갔다. 사람들은 비로소 전연옥이 전득무에게 어떤 원한이 있었음을 알아챘다. 이신보 중에서 검신보의 고수들은 대부분이 그녀를 알고 있 었다. 무적십이검(無敵十二劍) 중의 우두머리였던 그녀였기 때 문이다. 그러나 그녀와 전득무와의 얽힌 사연을 알고 있는 자는 오직 제갈공지뿐이었다. 심지어 전득무의 아들 전무옥조차 모르고 있었다. 전득무가 검을 중단으로 겨누며 말했다. {내게 어떤 잘못이 있었다고 말하지 마라. 너와 네 어미에게 일어났던 일은 모두 네 어미가 자초한 일이었으니까.} 전연옥의 눈에서 파란 살광이 뻗쳐나왔다. {그게 과연 아내와 딸을 버린 자의 변명이 될 수 있을까? 그 리고 심지어 돌아온 딸을 죽을 곳에 보내기까지 한 변명이?} {…………} 전득무는 태산처럼 버티고 선채 말이 없다. 전연옥은 그를 노려보다가 갑자기 무릎을 꿇고 절을 했다. 모든 사람들이 어리둥절하며 수근거렸다. 전연옥이 말했다. {이것은 당신을 처음으로 아버지라고 부르면서 하는 절입니 다.} {저‥‥‥저럴 수가! 전옥이 전득무의 자식이었다니‥‥‥} 비무대 주위에서 술렁거림이 일었다. 놀라지 않는 사람이 없 었다. 전연옥은 다시 절했다. {이것은 아버지와의 모든 인연을 끊는 절입니다.} 세번째로 절하며 말했다. {아버지를 죽이겠다는 천륜을 거역한 딸의 절입니다.} 비무대도, 그 주위는 바늘하나 떨어져도 들릴 만큼 조용해졌 다. 아버지를 죽이겠다고 선언하고 나선 딸! 천륜을 어기는 일이 벌어지려고 하는 것이다. 전득무는 묵묵히 그녀를 바라보다가 감정이 완전히 배제된 음성으로 내뱉었다. {검을 뽑아라. 너도 무림인, 나도 무림인, 검으로 말하자.} 전연옥은 백색검집을 들어올려 그를 가리키며 소리쳤다. {각오하라. 전득무!} 그녀의 음성에서 이미 격앙된 감정같은 것은 전혀 느낄 수 없고 오직 강한 적수를 눈앞에 둔 고수의 모습이 있을 뿐이다. 적막이, 하늘도 땅도 바람도 수 만 명의 사람들도 숨을 죽인 적막이 학선평을 감돌았다. 는 그 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 27 장 劍神, 落日劍에 지다! 2 ♠ 아무 것도 움직이지 않고 아무도 움직일 수 없을 것같이 느 껴지는 순간, 번쩍! 흰그림자가 일렁이는가 싶더니 비무대 위의 두사람이 분간이 되지 않을 정도로 빠르게 엉키고 있었다. 그들의 움직임은 오직 십여 명의 초절정고수들만 분명하게 볼 수 있을 뿐이었다. 황군성은 벌떡 일어섰다. 그뿐만이 아니었다. 남궁파와 청삼객, 북혈마, 위지장천 등 팔인에 속하는 고수들 과 비무대 위의 두사람을 알아볼 수 있는 임단심, 진우란, 한천 사방객 중의 삼인 및 몇몇의 정체를 드러내지 않고 있던 기인 들도 벌떡 일어섰다. 그들의 눈에는 일종의 경이가 펼쳐지고 있었던 것이다. 전득무는 아예 초식을 잊어버리고 있었다. 처음에 전연옥은 몸을 움직이는가 싶은 순간에 이미 백색검 집으로 그의 목을 찌르고 있었다. 전득무는 여유있게 검끝을 빙글 돌리며 백색검집을 밀어내고 도리어 전연옥의 목을 노리려 하였다. 한데 그가 검을 움직이는 순간에 이미 전연옥의 검집은 그의 목이 아닌 손목을 노리고 있었다. 하지만 사실 이것도 정확한 표현이라고 할 수 없다. 차라리 전득무가 전연옥의 검집을 향해 손목을 내밀고 있었다고 해야 옳을 것이다. 분명히 처음에는 전득무의 목을 노리고 있었는데 지금은 마 치 처음부터 그의 손목을 노린것 처럼 정확했다. 경악하며 전득무가 손목을 거둘 시간도 없이 보법을 밟아 가 까스로 피했으나 이미 검기에 손목이 살짝스쳤다. 그것은 마치 일부러 그렇게 한 것같았다. 그러나 전득무는 아무 생각도 할 겨를이 없었다. 전연옥의 좌 측으로 보법을 밟아간 그는 이미 자신의 옆구리로 들이 닥치고 있는 백색검집을 느껴야만했던 것이다. 그가 있는 몸의 자세로는 도저히 검으로 막을 수도 없는 위 치였다. 즉 틈이었던 것이다. 전득무의 몸이 반공에서 회전하며 뒤로 물러섰다. 백색검집은 이번에도 살짝 스쳤을 뿐이었다. 전득무의 몸에서 식은 땀이 흘렀다. 부욱! 그의 검이 기이한 음향과 함께 반원을 그리자 푸른 검막(劍 幕)이 방패처럼 형성되었다. 그러나 그의 이러한 노력도 아무 소용이 없었다. 전연옥의 백 색검집은 아래에서 솟구치며 그의 하반신을 베고 있었다. 황군성 등이 일어선 것도 바로 이때였던 것이다. 전득무의 몸이 허공에서 방향을 바꾸며 가까스로 검집을 피 했다. 하지만 이번에도 검집이 그의 다리를 살짝 긋고 지나감을 어쩔 수 없었다. 그가 알고 있는 수많은 초식도 아무 소용이 없었다. 전연옥의 공격은 모두 실날보다도 작은 그의 틈을 노린 것들이고 이에 대한 대책은 오직 임기응변 외에는 있을 수도 없었다. 휘익! 전연옥이 멀찍이 물러나며 멈춰섰다. 전득무의 몸도 비무대위에 다시 우뚝섰다. 승부는 이미 난 것이나 마찬가지인 것같았다. 그러나 전득무 의 표정은 언제그렇게 당했냐는 듯이 무표정했다. 진정한 검도 고수의 풍모라고 할 수 있었다. 전연옥이 교갈을 질렀다. {과연 누가 삼초를 양보했소? 자! 이제 목숨을 바치시오.} 그녀의 손목이 한번 비틀리는 순간, 팽! 백색검집이 날아가 비무대의 중간에 꽂혔다. 번쩍! 검집이 벗겨진 곳에는 백색검기를 뿜어내는 한자루의 검이 있었다. 두자가 조금더 되는 길이, 그 검기는 너무도 강렬해서 내리쬐 는 햇빛이 무색할 지경이었다. 진정 예기를 안으로 숨길 수조차 없는 절세의 보검이라 하지 않을 수 없었다. 검의 주변으로 은은한 백색 무지개가 생기는 듯했다. 누군가의 입에서 놀람에찬 소리가 터져나왔다. {낙일검(落日劍)! 낙일검이 나타났다! 고금십대천병의 첫번째 인 낙일검이‥‥‥} 그렇다. 그녀의 검은 낙일검이었던 것이다. 많은 무림인들이 이제 앉아있지 않았다. 조금이라도 자세히 보려고 일제히 발꿈치를 돋우고 일어섰다. 황군성은 중얼거렸다. {과연 낙일검이었구나. 하기야 낙일검이 아니고서야 천하의 검신을 상대로 그렇게 기이한 검법을 펼칠 수가 없었겠지 ‥‥‥한데 검신은 왜 무광검(無光劍)을 사용하지 않는 것일 까?} 무광검 또한 고금십대천병 중 서열 두번째를 차지하고 있는 것이 아니었던가? 비록 고급십대천병의 서열이 강함의 순서는 아니라고 할 지라도...! 비무대 위의 전득무는 이제 검을 상단으로 겨누고 있었다. 그의 자세가 아주 당당하여 과연 검신으로 추호의 손색도 없 었으나 백색무지개 같은 낙일검 앞에서는 어딘지 모르게 나약 해 보이는 것이 사실이었다. 일순간 백색무지개가 하늘로 피어오르는가 싶었다. 창! 전연옥의 낙일검과 검신의 청강검이 부딪혔다. 모두가 청강검은 무처럼 베어지고 검신은 죽거나 중상을 입 을 것임을 의심치 않았다. 그러나 기이하게도 낙일검은 검신의 청강검에 튕겨져 나왔다. 전연옥의 안색이 미미하게 변했다. 고금십대천병의 서열일위 인 낙일검이 청강검 하나를 자르지 못한다는 것은 말이되지 않 는 사실이었다. (그럼‥‥‥!) 전연옥은 입술을 깨물면서 생각을 바꿔먹었다. 일초에 검과 함께 베어버리려던 생각을 바꿔 검신만을 베기로 작정한 것이 다. 내가 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 27 장 劍神, 落日劍에 지다! 3 ♠ 그녀는 결투중에 상대의 생각을 읽을 수 있는 특이한 심법을 배웠다. 상대가 펼치는 무공이 어떤 것이라도 그 순간적인 틈과 공격할 부위를 단숨에 알 수 있는 것이다. 전연옥은 화산의 절곡에서 거대한 석상들로부터 익힌 검법을 펼쳤다. 한데 공격을 펼치던 그녀는 깜짝 놀라며 낙일검으로 자신의 가슴을 방비했다. 무엇인지 모르지만 그의 가슴을 노린다는 것 을 느꼈기 때문이다. 이내 검신의 보이지 않는 공격은 그녀의 어깨를 노리고 있었 다. 전연옥은 공격할 틈을 놓쳐버렸다. 갑작스런 기이한 공격에 방비하기에 바빴다. 만일 그녀에게 신기한 심법이 없었더라면 이미 시체가 되어 누웠을 것이다. 그녀는 검신이 아무리 기이한 공격을 하더라도 다 막을 수 있는 것이다. 전연옥은 검신에게서 조금도 눈을 떼지 않았지만 그가 청강 검으로 공격을 하는 것이외에는 어떤 다른 수법을 펼치는 것을 볼 수가 없었다. 청강검과 보이지 않는 공격을 동시에 막아야 한다는 것은 그 녀에게 큰 부담이었다. 황군성은 머리를 끄덕였다. (검신이 마침내 무광검(無光劍)을 대성했구나. 이미 보라색이 완전히 사라졌다.) 그렇다! 검신은 황군성에게 거푸 패배를 당한 뒤 마침내 고 금십대천병의 하나인 무광검(無光劍)을 마지막 단계인 팔단계 까지 완성했던 것이다. 무광검은 이름 그대로 무형무색! 기척도 없이, 상상을 할 수 없는 속도로 뻗어나가 적을 쓰러뜨리는 것이다. 전연옥은 검신의 무광검에 의해 자신이 수세에 몰리자 기이 한 검법을 펼치기 시작했다. 검의 극은 극대로 검신을 공격하면서 검의 손잡이 부분은 따 로 움직이며 검신의 공격을 방어하기 시작한 것이다. 그리고 처음에는 미미하던 공격이 점차 크지면서 그녀의 검 법은 완전히 공수를 겸비하여 검신의 어떤 공격에도 불구하고 한초식 한초식 순서대로 펼쳐내고 있었다. 갑자기 전연옥이 크게 소리쳤다. {받아라!} 순간, 지금까지 빠른 초식으로 대결하던 상황에서 그녀의 낙일검이 하늘로 수십장이나 치솟는 검기를 내뿜었다. 번쩍! 쉬아아아아! 바늘끝같은 검기! 이미 검강의 경지를 넘어선 또하나의 경지 였다. 검기는 검신 전득무를 일도양단할 듯 했다. 검신 전득무는 청강검을 전연옥의 발아래로 집어던지며 하나 뿐이 손을 무지개같은 검기를 향해 뻗쳤다. 파파파팟! 해를 떨어뜨린다는 낙일검의 검기는 기이하게도 전득무의 외 팔에 가로막히며 흩어져버렸다. 아니 정확하게는 그의 손에서 뻗어나온 무형(無形)의 검기(劍氣)에 의해서라고 해야 할 것이 다. 문득 전연옥은 자신의 목을 노리고 있는 힘을 느끼고 낙일검 을 다시 한번 떨쳤다. 번쩍! 찬란한 검기가 전득무를 뒤덮고, {큭!} 전득무가 나직한 비명을 지르며 그자리에서 무너져내렸다. 미 처 방비하지 못한 무지개같은 검기가 이미 그의 심장(心臟)을 꿰뚫고 있었던 것이다. 휙! 순간 한줄기 그림자가 벼락같이 비무대위로 날아올라갔다. {아버지!} 비통하게 부르짖으며 황급히 전득무를 껴안는 그 인물은 바 로 전무옥이었다. 바로 그때, 챙그랑! 전연옥의 발 사이에 꽂꽂하게 서있던 전득무의 청강검이 소 리를 내면서 쓰러졌다. 전연옥의 안색은 백짓장처럼 하얗게 변해버렸다. 고추서있다 가 쓰러진 청강검이 무엇을 의미하는지 그녀는 알았던 것이다. 우연히 내던졌던 것같은 검신의 청강검은 사실 그의 노련한 경험과 절묘한 임기응변이 결합된 마지막 승부수였던 것이다. 한박자 느리게 시전된 어검술 수법으로 전연옥의 복부를 관 통했어야 할 검신의 청강검이었다. 그럼에도 불구하고 전연옥은 청강검의 존재를 전혀 눈치채지 못하고 있었으니‥‥‥ 그녀가 자신의 목을 노리는 힘을 느꼈을 때 이미 그녀의 복 부도 위험아래 있었던 것이다. 한데 그녀가 전득무에게 검기를 내쏘기 전에 먼저 솟아오르 며 그녀의 배를 찔렀어야 할 청강검이 그자리에 꼿꼿히 서있다 가 쓰러진 것이다. 이것은 과연 무엇을 말함인가? 전무옥의 품에 안긴 전득무가 힘없이 말했다. {그런 표정 지을 것없다. 네가 이겼으니 네 말이 옳다. 무슨 이유에서든 간에 너와 네 어미를 버린 것은 내 잘못이었다.} 전연옥은 멍하니 넋이 나간 사람처럼 서서 물었다. {그럼 왜‥‥‥?} {조금 시간이 있을 듯하니 모두 말해주마. 너도 잘 들어라.} 전득무의 말에 전무옥도 눈물을 글썽이며 고개를 끄덕였다. {나는 원래 쇠락해가는 신검보(神劍堡)의 세째아들로 태어났 다. 내가 태어났을 때만 해도 신검보는 강호에서 거의 아는 사 람이 없는 군소방파 중의 하나에 불과했지. 나는 세째였지만 너 희들의 할아버지는 내게 가장 기대를 걸고 있었다. 두 형의 자 질은 평범한 것이어서 신검보를 중흥시킬 수 있는 재목이 아니 었던 것이지.} 전무옥이 그의 명문혈에 진기를 주입시키면서 말했다. {아버지만큼 뛰어난 인재가 또 어디 있었겠습니까?} 전득무가 희미한 미소를 지었다. {이곳에 온 사람들 중 인재가 아닌 사람이 어디있겠느냐? 네 누이를 보아라. 어린 나이에도 이 아비를 이기지 않았느냐?} 내가 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 27 장 劍神, 落日劍에 지다! 4 ♠ 전연옥은 여전히 넋이 나간 표정으로 전득무의 입만을 바라 보고 있었다. 비무대의 중간에 꽂힌 낙일검의 검집이나 마찬가지로 서있는 것이다. 전득무의 말이 이어졌다. {내가 신검보를 중흥시킬 대임을 맡기는 했지만 아무런 방법 을 찾을 수가 없었단다. 신검보의 검술은 당시 내가 생각해도 삼류에 불과했지. 강호에 나가 새로운 검술을 구하던 중에 만났 던 사람이 나와 비슷한 처지에 있던 도신 범강 형이고‥‥‥} 도신과 황군성, 진우란, 임단심 등이 그의 주변으로 모여들었 다. 도신이 말했다. {전형! 따지고 보면 우리의 죄업이 적지 않소이다. 나 또한 필경은 전형과 같은 신세를 면치 못할 것이오.} 전득무가 고개를 젓고는 말했다. {내 이야기를 끊지 말아주시오.} 그의 살아온 지난 날에 대한 이야기는 계속되었다. 쓰러져가는 가문을 부흥시켜야 한다는 동일한 사명을 가지고 있는 범강을 만난 전득무는 그와 사귀면서 그의 재능에 크게 감탄하고 친구가 되었다. 그들은 그때부터 서로가 필적할 만한 상대였던 것이다. 함께 무림을 돌아다니면서 무공을 구했으나 좀처럼 구할 수 없었다. 그때 그들에게 손을 뻗치는 사람이 있었다. 그자는 그들 두 사람의 재능을 높이 산 것이다. 그자는 두사람에게 제의하기를 자신을 위해서 일해준다면 자 신이 가진 모든 무공비급을 주겠노라고 했다. 그리고 실제로 몇 가지를 보여주기도 했다. 그것들은 구파일 방의 절예를 비롯한 강호 제파의 검법과 도법이 기록되어있는 것이었다. 전득무는 상대가 많은 것을 제시하는 만큼 요구하는 것도 많 으리라고 생각하고 망설이고 있는데 신도보를 부흥시켜야 한다 는 것에 잠시 눈이 먼 범강은 그의 유혹에 넘어가고 말았다. 범강이 너무 쉽게 수락해버리자 전득무는 오히려 반발심으로 거절해버렸고, 범강은 그자를 따라가고 전득무는 홀로 다시 강호를 떠돌았 다. 그런데 약 일년 쯤 지났을 때 우연히 북경에서 전득무는 다 시 범강을 만났다. 범강의 무공은 이미 몰라볼 정도로 강해져 있었지만 표정은 어두웠다. 은밀한 곳에서 범강은 자신이 하고 있는 일을 털어놓았고 자 신이 금제를 당해 그자의 손에서 벗어날 수도 없다는 것을 말 했다. {그때 범형은 그자가 반역을 도모하는 자라고 했지. 범형은 반대파를 척결하는 일을 맞고 있었던 것이고! 나는 범형을 통 해서 그자에 대한 것을 세세한 것까지 알았다. 하지만 나는 범 형만이 무공이 강해진 것에 또한 반발심이 생겨 이번에는 왕부 에 몸을 의탁하고 말았지. 그자의 가장 강한 적수라는 영왕부 (英王府)에‥‥‥} 황군성은 깜짝 놀랐다. (검신이 아버지가 말했던 그 전삼(全三)이란 고수였구나!) 그는 비로소 검신 전득무가 전대에 이미 자신의 가문과 인연 이 있었음을 알 수 있었다. 전득무는 전삼이란 이름으로 영왕을 위해 혜명공주 주혜린을 경호하지 않았던가? (그렇다면 그자란 분명히 마왕을 말하는 것인데‥‥‥그럼 마왕은 황실에 있었단 말인가?) 전득무의 말이 이어졌다. {한데 나는 영왕부에서 언감생심 감히 영왕전하의 금지옥엽 이신 혜명공주(慧明公主)님을 뵙고 나서 그만 열병에 걸리고 말 았다. 가문의 부흥이고 뭐고 모두 잊고서 오직 공주님곁에서 죽 을 때까지 섬길 수 있기만을 바랐지. 한데‥‥‥내가 모시던 공 주님은 그자가 보낸 자들에 의해 목숨을 잃고 말았다. 그때 호 위무사들 가운데서 오직 나혼자만이 살아남았는데 공주님이 돌 아가시는 것을 보고 나는 그자에게 복수를 맹세하고 떠났지.} 황군성은 생각했다. (검신은 어머님이 돌아가신 줄로 알았구나. 그것이 장계취계 의 나도 속이고 적을 속인다는 계략이었음을 몰랐구나.) 전득무는 가짜 주혜린이 죽는 것을 보고 상처입은 몸으로 떠 난 후에 기연을 얻어 무광검(無光劍)을 얻게 되었다. 무광검은 한장의 양피지에 적혀진 검공(劍功)이었고, 전득무 는 그것을 암기한 후에 태워버렸다. 자신이 미약한 내공으로는 무광검을 완성하기에는 오랜 시일 이 걸릴 것이라고 생각한 그는 범강을 찾아갔다. 아니 정확하게 는 범강이 섬기고 있는 마왕이란 자를 찾아간 것이다. 마왕은 그의 머리속에 금제를 심고는 그가 원하는 영약과 비 급, 모든 것을 지원했다. 전득무는 무공이 깊어지면 마왕을 죽여 혜명공주의 복수를 할 생각이었는데‥‥‥ 전득무가 전연옥에게 말했다. {그 마왕이란 자가 누구였는지 아느냐? 바로 네 어미의 오라 버니인 구문제독(九門提督) 하후승(夏厚勝)이다.} 순간 범강을 제외한 모든 사람들의 입이 딱 벌어졌다. -구문제독 하후승! 영왕과 쌍벽을 이루는 세도가로 대명의 모든 병권을 장악하 고 있는 인물이 아닌가? 전연옥의 몸이 격렬하게 떨렸다. 그녀의 어머니이자 마왕 하후승의 동생이었던 하설지(夏雪芝) 는 전득무를 보자마자 그에게 깊이 빠져들었고, 전득무는 하후 승에게 의심을 받지 않기위해서도 그녀를 멀리할 수 없었다. 마왕의 휘하에서 범강과 전득무는 두개의 산맥과 같은 위치 를 점하고 있었기에 하후승도 자신의 여동생 하설지가 전득무 를 선택했다는 데 대해 이의가 없었다. 그러나 하설지의 전득무에 대한 사랑은 간절한 것이었으나 전득무의 마음속에는 오직 혜명공주만이 있었고, 혜명공주를 위 해 하후승을 죽여 복수해야 한다는 마음만 있었기에 그들의 사 랑은 처음부터 크기가 같지 않은 수레바퀴와 같은 것이었다. 그런 바퀴는 기어코 수레를 옆길로 가게 하기 마련이었으 니...! 한편, 마왕, 즉 구문제독 하후승은 전득무와 범강으로 하여금 강호에 신검보와 신도보를 다시 일으킬 것을 명하고 지원을 아 끼지 않았는데, 이것은 모두 그의 무림장악을 위한 교두보였던 것이다. 하여튼 마왕의 직접적인 지배에서 벗어난 두사람은 무림에서 진반가반(眞半假半)의 대결을 해마다 벌임으로 해서 수많은 사 람들을 모아 당당히 무림의 칠대세력에 들었고, 전득무는 부모 의 강박으로 하설지가 모르게 옛날의 정혼녀와 혼인하여 아들 을 낳았다. 마침내 그같은 사실과 알게 된 하설지는 전득무의 아내를 죽 이고 임신한 몸으로 신검보를 뛰쳐나갔다. 전득무가 붙잡으려면 잡을 수도 있었겠지만 사랑이라고는 없 었던 그는 그녀를 보내고 말았다. 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 27 장 劍神, 落日劍에 지다! 5 ♠ 훗날 하설지와 똑같이 생긴 전연옥이 그를 찾아왔을 때에도 그는 좋아하지 않았다. 어쩔 수 없이 곁에 두기는 했으나 하설지와 너무 닮았기 때 문에 내심 꺼려지기조차 했던 것이다. 더구나 그녀는 전득무에 게 한을 품고 있었으니‥‥‥ 차라리 전득무는 그녀가 죽어버렸으면 하고 바랐고, 실제로 황군성이 나타났을 때 그녀가 죽을 것이라 예상하고 내보내기 도 했던 것이다. 전득무의 말을 다들은 전무옥이 전연옥을 노려보면서 말했다. {네 어머니는 내 어머니를 죽였는데, 그것도 모자라 너는 내 아버지까지 돌아가시게 하느냐?} 전연옥이 말을 더듬으며 말했다. {그 그럼‥‥‥내가 고통속에서 살아야만 했던 것은‥‥‥누 구‥‥‥누구 때문이었어. 내가 뭘 잘못했기에‥‥‥왜‥‥‥ 왜‥‥‥? 그래도 아버진 어머니에게 잘못한 것은 있어. 죽어도 할말이 없을 거야‥‥‥하지만‥‥‥나는‥‥‥내가 뭘 잘못했 어?} 그녀의 반문은 흐느낌과 절규로 높았다. 도신이 전무옥과 전연옥을 달랬다. {사람의 일은 다 이런 것일세. 누구나 한을 가지고 있네. 다 만 그것이 얼마나 큰가 하는 것이 다를 뿐‥‥‥자네들은 그래 도 같은 아버지를 가진 남매일세. 더이상 잘못을 범해서는 안될 것이네.} {으아아아-----!} 갑자기 전연옥이 미친듯이 소리치며 허공을 밟고 까마득히 날아가버렸다. 전득무가 탄식하며 말했다. {사랑도 분수에 맞아야만 불행하지 않다는 것을 나는 이제야 깨달았네. 범형, 나는 곧 죽을 것이네. 내 아들을 잘 돌봐주게 나.} 범강이 고개를 끄덕였다. 임단심이 말했다. {검신께선 아직 살아나실 수 있는 방법이 있어요. 살아나신다 면 따님이 부친을 살해했다는 죄를 범한게 안돼지 않겠어요?} 검신이 말했다. {임소저에게 그런 방법이 있음을 믿네. 하지만 그러지 않아도 그아이는 부친을 살해하지는 않게 될 것이네.} {…………?} {…………?} 검신의 알수 없는 말에 황군성등은 어리둥절해했다. 단지 도신 범강만이 깊은 탄식을 흘려낼 뿐이었다. 검신은 그런 도신에게 시선을 돌리며 처연한 웃음을 흘렸다. {범형은 아마도 내뜻을 알것이오.} 범강은 눈시울이 붉어지며 고개를 끄덕였다. {애야. 한마디도 빼놓지 말고 기억하도록 해라.} 검신은 전무옥을 앞에 앉히며 전음으로 무광검(無光劍)의 구 결을 빠르게 두번 읊었다. 그런데 그가 두번 째 읊을 때는 이런 말이 들어있었다. -제갈공지를 조심해라. 그가 네게 독을 썼던 자다. 전무옥이 어떤 표정의 변화를 드러내기도 전에 검신이 물었 다. {다 기억했느냐?} {예‥‥‥아버지!} 갑자기 검신은 두손으로 전무옥의 얼굴을 와락 붙잡고 당겼 다. 그리고 마치 사랑하는 여인에게 하듯이 그의 입에 자신의 입 을 갖다댔다. 짧은 순간 검신의 무광검의 검기와 내공이 전무옥의 몸으로 옮겨갔다. 그것들은 어느 정도의 시간이 지나면 점차 그의 몸에 서 녹아 그의 것이 될 것이다. 사람들의 놀람속에서 입을 뗀 그는 희미하게 웃으면서 들릴 락말락한 음성으로 말했다. {그 아이를 용서해라! 내 마지막 부탁이다!} 검신의 눈동자가 풀리며 범강을 응시했다. 간절한 그의 시선을 접한 범강은 탄식하면서 전득무의 사혈 (死穴)을 짚었다. 한 시대를 풍미했던 검의 달인 검신은 이렇게 죽었다. 자식에 게 아버지를 죽였다는 말을 듣지 않게 하기위해 친구에게 마지 막을 부탁했던 그가...! 검신 전득무의 죽음에 무림인들은 일세를 풍미한 절대고수로 경의를 표하고 있었다. 청삼객이 떨어져 있는 낙일검(落日劍)과 검집을 주워들며 중 얼거렸다. {낙일검! 태양을 떨어뜨린다는 낙일검... 과연 그 말이 조금도 틀리지 않았구나. 제 주인의 아버지를 베었으니....!} 흔히 아버지는 해, 어머니는 달에 비유된다. 낙일검은 기묘하 게도 해를 떨어뜨린다는 그 이름처럼 주인의 아버지를 벤 것이 다. 검신의 시체는 전무옥의 품에 안긴 채 신검보의 제자들이 모 인 곳으로 운반되어가고 비무대에는 다시 육인의 고수가 올라 갔다. 무림황제를 추대하는 비무는 계속되어야 하는 것이다. 취옥성주인 북혈마(北血魔)가 먼저 입을 열었다. {이번엔 본좌가 지명할 차례인가?} 그때 불쑥 황군성이 나서면서 말했다. {성주께서 나를 지목해 주신다면 감사하겠소.} 북혈마의 눈썹이 꿈틀거렸다. 지목을 한 것이 아니라 지목을 당한 것같은 상황이 되어버린 때문이다. 기분이 상하기는 하지만 그의 도전을 받아들이지 않는 다는 것은 또한 그의 성격상 있을 수 없는 일이다. 그는 누구도 두려 워하지 않기에‥‥‥ {건방진 꼬마놈! 죽기를 원한다면 죽여주지.} {감사하오. 하지만 승부는 겨뤄봐야 아는 것 아니겠소?} 어리고 조그마해 보이는 그가 패기있게 푸른 머리를 한 북혈 마를 보며 말했다. 다른 사람들은 즉시 내려가고 황군성과 북혈마는 대치를 하 고 노려보고 있었다. 북혈마도 큰소리는 쳤지만 황군성을 가볍게 보고 있지는 않 았다. 황군성이 검을 앞에 세우면서 말했다. {병기를 뽑으시오.} {본좌는 평생 이 육장(肉掌) 외에 다른 병기를 써본 일이 없 다.} 황군성은 목계신공을 일으켰다. (철인검(哲人劍)으로 승부를 짓자!) 다. 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 27 장 劍神, 落日劍에 지다! 6 ♠ 한천사방객의 북한객(北恨客)인 냉천삭은 주먹에 땀을 쥐고 비무대를 노려보고 있었다. 그의 평생의 원수, 그를 한천사방객의 일원이 되도록 만든 그 자가 지금 비무대 위에서 자신이 가르친 제자와 마주서 있는 것이다. 제자가 이긴다면 그는 필생의 한을 푸는 것이 될 것이고, 만약에 제자마저 북혈마의 손에 죽게 된다면 그의 한은 더욱 무거워지리라. 한편 임단심과 진우란도 가슴을 졸인 채 두사람을 바라보고 있었다. 임단심의 손에는 구룡로가 언제라도 위력을 발휘할 준비를 하고 쥐어져 있었고, 진우란도 섬전사를 발출할 준비를 하고 손에 힘을 모은 상태 였다. 헌데 그 일촉즉발의 상태에서 갑자기 누군가가 비무대에 뛰 어올라가면서 외치는 소리가 있었다. {잠깐!} 긴장은 삽시간에 흐지부지 되고 중인들의 시선이 그자에게로 몰렸다. 그자는 여덟개의 포대를 짊어진 늙은 거지였다. 포대가 여덟 개라는 것은 그가 바로 개방의 방주라는 것을 말하는데‥‥‥ 그는 바로 입씨름 잘하기로 유명한 개방 방주 유세걸(遊說乞) 홍대구(弘大口)였다. 어째 지금까지 잠잠하다 했더니 기어코 입이 근질거려 참을 수 없었던 모양이다. {이건 뭔가 잘못됐소. 잘못됐소.} 그가 손을 마구 내저으며 말했다. 북혈마가 화가난듯 소리쳤다. {뭐가 잘못됐단 말이냐?} 개방주 홍대구가 자신의 손바닥을 손가락으로 찍어가면서 말 했다. {생각해보시오. 원래 이 무림황제를 추대하는 대회는 현현궁 주의 의견에 따라 두가지 방법으로 진행되었소. 방파는 방파의 대표자를 내고, 개인은 개인으로 참가할 수 있었소. 한데 내말 은 그것이 잘못됐다는 것이오.} 개방주 홍대구는 유세거지란 별호가 붙을 정도로 말잘하기로 소문난 사람이다. 그가 뭔가 말하려 하자 사람들은 또 무슨 해 괴한 말이 나오나 싶어서 귀를 쫑긋하고 듣고 있었다. 홍대구가 소리쳤다. {그것이야 말로 조삼모사(朝三募四)의 얄팍한 수작으로 중인 들을 농락한 것이오. 만약에 각 방파가 대표자를 내지 않고 모 두 개인으로 출전했다해도 지금과 결과가 무엇이 다르겠소?} 옳은 말이었다. 잠시 생각해보고 일찍 깨달은 사람들이 소리쳤다. {옳소! 맞는 말이오!} 홍대구는 자신이 붙는지 입을 함지박만큼 크게 벌리면서 떠 들었다. {또한, 무림에는 각 개인만이 존재하고 힘을 발휘하는 것도 아니오. 혼자일 때는 약하지만 둘, 셋, 그 이상이 뭉쳤을 때는 더할 수 없이 강할 수도 있소. 그런데 그 중에 고수가 없다고 하여 전체적으로는 강대한 힘을 지녔으면서도 그 힘은 묵살되 어 버린다면 어찌 불공평한 일이 아니겠소?} {옳소! 와!} {잘한다! 홍방주말이 맞소.} 출전자들이 탈락하고 그저 무림황제가 나타나기만을 기다리 며 관전하던 자들이 일제히 소리를 질렀다. 홍대구는 손을 흔들어 그들을 진정시킨 후에 다시 말했다. {그래서, 이 늙은 거지의 생각으로는 마땅히 방파들의 힘도 겨뤄보아야 옳다고 생각하오. 방파는 대표자의 무공으로만 그 강약이 결정되는 것은 아니지 않소.} 일순 장내는 조용해져 버렸다. 그토록 시끌벅적하던 학선평이 방파들도 힘을 겨뤄야 한다는 한마디에 조용해져 버린것이다. 방파들의 힘겨루기! 그것은 바로 전쟁을 의미함과 무엇이 다른가? 북혈마가 냉냉하게 소리쳤다. {감히 세력으로서 본 취옥성의 삼절일천군단을 상대할 수 있 는 곳이 있단 말인가?} {싸워보지 않고는 모르는 것이오. 삼절일천군단도 최강이라고 소문이 났을 뿐, 실제로 알려지지 않은 곳에 최강이 있는 경우 가 더 많은 것아니겠소?} 홍대구의 매끄러운 혀가 북혈마의 비위를 상하게 했다. 그의 푸른 머리카락이 바람도 없는데 훨훨 날아올랐다. {네놈들 구파일방이 인재가 매말라 고수를 내지 못하니 별 수작을 다부리는 구나. 만약 한마디만 더 지껄인다면 네놈의 혓 바닥을 뽑아죽이겠다.} 바로 그때였다. {누가 감히 구파일방에 인재가 없다고 말하는가?} 웅웅-----! 학선평에는 메아리 칠 곳도 하나없는데 소리가 사방에서 울 려나왔다. 그 소리는 하도 웅장해서 하늘과 땅을 가득매우고 있 는 듯했다. 북혈마의 안색이 미미하게 변했다. 그 목소리에 깃든 힘은 진 정 초유의 것이었으니‥‥‥ 황군성은 자신도 모르게 소리쳤다. {결국 왔구나!} 도신, 위지장천, 청삼객, 남궁파 등의 고수들도 안색이 대변했 다. 특히 남궁파의 얼굴은 숫제 흑빛으로 변해버렸다. 오직 한사람 임단심 만이 기쁜 표정을 지을 뿐이다. 북혈마가 주위를 둘러보며 공력을 모아 소리쳤다. {당장 모습을 드러내라!} {윽!} {크악! 지 지독한‥‥‥} 내공이 약한 자들이 피를 뿜으며 쓰러졌다. 하지만 그렇지 않은 사람들은 하늘 한쪽에서 마치 천신처럼 하강하고 있는 한 중년선비를 볼 수가 있었다. 옷깃을 표표히 날리며 비무대를 향해 천천히 하강하는 중년 인‥‥‥ 일대 정마(情魔)라고 할까? 그 중년인은 보기만 해도 여인의 춘정을 우려나게 할듯한 얼굴을 하고 있다. 그 헌앙하고 수려한 기도는 탁월하기 이를데 없어 가히 천신(天神)을 방불케하는 점 이 있었다. 그 중년인은 비무대의 중간에 깃털처럼 가볍고 우아한 자태 로 내려섰다. -무제(武帝) 임보산! 세상에 알려지지 않은 진정한 천하제일인! 그가 마침내 무림황제를 뽑는 이곳 학선평에 나타난 것이다. 에 들 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 28 장 풀밭 위의 情事 1 ♠ 풀밭 위의 情事 황군성은 임보산이 내려서자 자신도 모르게 그에게 포권을 취해보였다. 천하제일인에 대한 경외심이 우러난 것이리라. 무제 임보산이 그를 보며 얼굴을 찌푸렸다. {반가운 얼굴은 아니군. 게다가 하고있는 꼬락서니하고는 ‥‥‥} 그는 황군성이 어린 소년으로 모습을 바꾸고 있지만 단번에 알아보았다. 그때 북혈마가 그의 뒤에서 물었다. {너는 누구냐?} {너?} 임보산이 느릿하게 몸을 돌리면서 반문했다. 사실 너라는 것도 북혈마로서는 네놈이라고 할 것을 최대한 양보하여 한 말이었다. 그의 실제 나이는 이백 이십여세. 누구 를 보아도 하대하는 버릇이 생긴 터였다. 그러나 그는 오늘 상대를 잘못 만난 것이다. 임보산은 살벌한 표정으로 북혈마에게 되물었다. {북혈마! 설마 나보고 한 소리냐?} 북혈마는 가슴이 섬찟했다. 자신이 북혈마라는 것을 아는 사람은 거의 없다고 할 수있다. 한데 눈앞의 중년인은 옛날부터 잘 알고 있었다는 듯이 말하 는 것이 아닌가? 천하에 두려운 것이 없다는 북혈마가 자기도 모르게 말을 더 듬었다. {그... 그렇다!} {건방진 놈! 그동안 얌전히 코박고 있길래 귀찮아서 놔두고 있었더니 아주 기고만장하군. 몇 푼어치 되도 안한 무공을 믿고 있는 것이냐?} 임보산의 질책하는 듯한 말에 북혈마의 얼굴이 붉으락푸르락 하였다. 그가 입을 떼기도 전에 다시 임보산이 쏘아부쳤다. {구파일방에 인재가 없다고 한것만 해도 큰 죄이거늘 감히 내앞에서 까지 건방을 떨다니 죽어야겠구나.} 중인들의 입이 딱 벌어졌다. 중년인은 무림황제를 꿈꾸는 팔인의 절대고수 중 하나인 북 혈마의 목숨을 마치 주머니 속의 물건처럼 생각하고 있는 것이 아닌가? 그때 더욱 놀라운 일이 벌어졌다. 곳곳에 숨어서 목을 움추리고 있던 전대의 흉마거마(兇魔巨 魔)들 슬금슬금 비무대로 다가가 임보산의 뒤에서 무릎을 꿇고 엎드린 것이었다. 그들은 숨소리도 내지 않고 조용히 있었다. 북혈마는 침을 꿀꺽 삼켰다. 고수는 고수를 알아보는 법! 그 역시 눈앞에 서있는 이 잘생긴 중년인이 모습을 드러내지 않은 어떤 절대자 임을 느낀 것이다. 임보산은 못마땅한 눈으로 북혈마를 쏘아보면서 한손을 들어 하늘 중간을 가리켰다. 그가 신주독존공을 펼치려는 것이었다. 그때 북혈마가 다급하게 물었다. {당신은 구대문파와 무슨 연관이 있소? 당신은 중도 아니고 도사도 아닌데 어째서 그들을 그처럼 비호(庇護)하는 거요?} 그는 아예 말투가 달라져 있었다. {그래, 본좌는 중도 아니고 도사도 아니다. 하지만 한때는 중 도 되어보고 도사도 되어보았으며 거지도 되어보았다. 구파일방 이 바로 본좌의 사문(師門)이거늘 사문을 모독하는 자를 어찌 그냥둘 수 있겠느냐? 이놈아!} 임보산은 화가 난 듯이 소리쳤다. 그러했다. 임보산의 무공의 근원은 무림의 정종(正宗)이라는 구파일방이었던 것이다. 그는 어려서부터 소림사를 비롯한 무당과 화산 등 구파일방 을 빠짐없이 돌아다니며 그들의 무공을 전부 익혔던 것이다. 홍대구 등 구파일방의 사람들은 임보산이 자기들의 동문이라 고하자 전부 고개를 갸웃거렸다. 그들 중 어느 누구도 임보산을 본 사람이 없었기 때문이다. 소림의 공성대사(空性大師)가 궁금증을 참지 못하고 물었다. {아미타불! 소승은 소림의 공성이외다. 시주께서는 구파일방 이 사문이라고 하셨는데 그중에 본사도 들어가는지요?} {소림사는 구파일방이 아니란 말이냐? 공성, 너는 나를 본 적 이 없어서 의심하는가 본데, 네가 알기로 지금까지 소림사에서 달마(達磨) 조사 이후로 최고의 기재가 누구였느냐?} 임보산이 퉁명스럽게 말했다. {아미타불! 조사이후로 육조(六祖) 혜능(慧能) 사조께서 가장 뛰어나다고 전해졌지만... 사실대로 말씀드리자면 약 이백 년 전 에 본사에 세상에 알려지지 않은 젊은 신승(神僧)이 계셨다고 합니다. 한데 불행하게도 그분께선 아무런 이유도 없이 갑자기 입적하시게 되었다고 합니다. 화장을 하려고 했는데도 몸이 전 혀 불에 타지 않아서 탑림에 매장했다고 전해지는데‥‥‥} 공성대사가 소림의 영화를 되살리려는 듯이 길게 늘어놓는데, 임보산이 말을 끊었다. {됐다. 내가 바로 그 신승 대우(大愚)다.} 그것은 실로 충격이었다. 공성대사의 무릎이 허물어지듯 무너지며 부르짖었다. {태사백조(太師伯祖)...!} 그의 뒤를 따라 소림의 전 고수들이 일제히 엎드렸다. 하지만 임보산은 대수롭지 않은 듯 그들을 거들떠 보지도 않 고 북혈마를 보며 소리쳤다. {아직도 죽지 않았느냐!} 북혈마가 벌겋게 달아오르며 응대했다. {당신이 나를 이길 수 있으리라고는 믿지 않소.} 임보산의 얼굴이 서릿발같이 변했다. 그의 하늘을 가리키던 손이 벼락처럼 북혈마를 가리켰다. 순간 황군성은 번개같이 그의 앞을 가로막으며 말했다. {이 자는 제가 죽일 수 있게 해주십시오.} 임보산이 분노는 극에 달한 듯했다. 그는 말없이 황군성과 북혈마를 노려보았다. 딸이 남편이라고 한 자, 생각같아서는 당장 때려 죽여버리고 싶지만 딸이 무서워서 손을 못쓰고 있는 무제 임보산이었다. ジ꽂꼰 ─────────────────────────────────────── PRINTER/CAPTURE를 정지하고 [Enter]를 누르십시오. 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 28 장 풀밭 위의 情事 2 ♠ 한편 청삼객은 무제 임보산이 나타난 후에도 암중으로 끝없 이 남궁파를 살피고 있는 중이었다. 과연 남궁파는 임보산이 나타난 후 누군가를 향해서 전음을 보내는 것이 청삼객의 눈에 잡혔다. 그리고 남궁파는 지금 표나지 않게 조금씩 단상을 향해 가고 있었다. 단상-! 그곳에는 무림황제가 쓸 황금면류관과 참전한 모든 고수들은 최고 절학이 기재된 비단을 안감으로 댄 곤룡포가 있었다. 감시하는 자도 없었지만 감히 무림의 어떤 도둑들도 손댈 엄 두조차 내지 못하고 있던 그것들이 있는 단상, 황금관과 곤룡포 는 유리로 만든 상자 속에 들어가 있는데‥‥‥ 청삼객은 남궁파가 다가감에 따라 등뒤에서 삼척 길이의 각 진 몽둥이같은 것을 꺼냈다. 이 대회의 주관자로서 비무대의 주위를 살피는 것도 소홀히 하지 않았던 청삼객은 문득 비무대를 가운데 두고 남궁세가의 고수들이 이십여장의 거리에서 둘러서 있다는 것을 알아챘다. 그들은 하나같이 긴장된 표정이었고 은연중에 손을 모두 비 무대를 향하게 하고 있었다. 불헌듯 청삼객의 뇌리에 스치는 것이있었다. (그자가 고수들을 모두 죽일 방법이라면‥‥‥화탄(火彈) ‥‥‥) 청삼객은 즉시 소리치면서 남궁파를 향해 덮쳐갔다. {모두 피하시오! 남궁세가가 화탄을 사용하려 하오!} 우르르르------! 그의 손에 들린 각진 몸둥이 같은 물건에서 어마어마한 경력 이 쏟아져 나와 남궁파를 덮쳐갔다. 쐐애액! 남궁파도 그와 거의 같은 순간에 몸을 곤룡포가 들어있는 유 리상자를 향해 몸을 날렸다. 또한, 핑핑핑핑! 그 순간에 사방에서 비무대를 향하여 무수한 화탄이 날아들 고 있었다. {피해라!} 비명같은 소리가 터져나오고, 남궁파는 청삼객의 경력을 만류귀종의 수법을 펼쳐 끌어당긴 후에 되돌리려했다. 하나 청삼객은 경력은 특이하여 만류귀종이 제 위력을 발휘 하지 못하고 남궁파의 몸이 튕겨나갔다. 그는 대경실색하며 유리상자를 잡으려 했으나 그 순간에 청 삼객의 두번째 공격이 날아들고 있었다. 청삼객의 손에 들렸던 각진 몽둥이 같은 것은 실상 거대한 부채였다. 촤앙! 펼쳐진 부채의 날이 환상처럼 남궁파의 목을 베어오고 있었 다. 남궁파는 풍차처럼 몸을 돌리면서 허공으로 높이 솟구치며 비무장을 벗어났다. 그러나 청삼객의 부채에는 피가 묻어나고 있었다. 남궁파의 가슴에 길게 상처가 난 것이다. 이 남궁파와 청삼객의 대결은 찰라의 순간이었다. 화탄은 날아들고 비무대 주변에 있던 고수들은 화탄을 뚫고 나가려하고 있었다. 펑펑펑! 화르르르‥‥‥ 화탄이 터지고 불길이 하늘을 찌를 듯이 치솟았다. 펑! 무림황제의 모든 것이라고 할 수 있는 유리상자가 박살나며 곤룡포에 불이붙었다. 고수들은 봄철의 메뚜기 뛰듯이 이리저리 뛰면서 화탄이 솟 아지는 곳에서 벗어나려 하고 있었다. {으아아아악!} {뜨거워! 살려줘!} 사방에서 참혹한 비명이 터져나오고 학선평은 지옥으로 변해 버렸다. 콰콰쾅! 비무대가 폭발하면서 허공으로 일백 장 가까이까지 불꽃을 쏘아올렸다. 남궁파는 미리 비무대가 설치될 장소 아래에 폭약까지 숨겨 두었던 것이다. 아비규환의 초열지옥‥‥‥ 비명이 끝없이 울려퍼지고 수 만 명의 무림인들이 질서없이 날아내리고 있었다. 밟혀서 죽는 자, 앞이 가로막혀 다급함에 검을 빼어 휘두르는자, 또 그에 맞서는 자, 서로 달아나려다가 머리를 부딪히는 자, 길길이 뛰면서 서로 살길을 도모하다 오히려 죽는 학선 평‥‥‥ 지옥이 있다면 이곳 학선평이 바로 그 지옥이었다. 하지만 진정한 고수들은 그 와중에서도 청삼객의 재빠른 말 로 인해 어렵지 않게 탈출했으니‥‥‥ 황군성은 청삼객의 소리를 듣자마자 진우란과 임단심을 향해 날아갔다. 한데, 휙! 그보다 한발 앞서 누군가가 임단심을 나꿔채들고 까마득히 날아가는 것이 아닌가? {임매!} 그는 진우란의 손을 잡고 날아오르면서 소리쳤다. 임단심을 안고 달려가는 자는 기이하도록 빨랐다. 황군성과 비교해도 조금도 뒤쳐지는 실력이 아니었다. {임매!} 황군성은 목이 터져라고 소리치며 그자를 뒤쫓았다. 그의 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 28 장 풀밭 위의 情事 3 ♠ 임단심을 납치한 자는 삽시간에 산을 넘고 물을 건너 한줄기 빗살처럼 날아갔다. 그자를 뒤쫒는 황군성은 침이 바싹바싹 마르는 것같았다. 진우란이 그의 품에서 전음으로 말했다. {저를 내려놓고 쫓아가세요. 뒤따라 가겠어요.} 그녀는 황군성의 품에서 떨어져 나왔다. 황군성은 말할 틈도 없이 까마득히 달려가는 임단심의 납치 범을 쫓아갔다. 진우란은 정신이 얼떨떨했다. 대체 누가 임단심을 납치해간단 말인가? 임단심의 무공도 아 주 고강한데 어떻게 저항한번 해보지 못하고 잡혔단 말인가? 진우란은 땅에 내려서자 마자 다시 황군성이 날아간 방향으 로 몸을 날렸다. 바로 그때, {그녀석은 어디로 갔느냐?} 갑자기 등뒤에서 들린 소리에 진우란은 소스라치게 놀랐다. 순간적으로 진기가 흩어지며 그녀의 몸이 아래로 추락했다. 바위위에 내려선 그녀의 앞에는 어느새 무제 임보산이 서있 었다. 그는 황군성이 임단심을 부르면서 날아가는 것을 보고 뒤 쫓았던 것이다. 진우란은 임보산을 몹시 두려워했다. 그는 사신이라고 불리던 그녀의 아버지 조차기지 못했던 인물이다. 임보산이 체면상 자신에게 손을 쓸 리는 없지만 두려움이 느 껴지는 것은 어쩔 수가 없었다. 그녀도 임보산을 동정호 변에 직접 만나보기 전까지는 두려움이라는 것을 몰랐었는데...! {그녀석은 어디로 갔느냐고 묻지 않았느냐?} 임보산이 역정을 내면서 다시 물었다. 진우란이 황급히 황군성이 달려간 쪽을 가리키며 말했다. {언니를 구하기 위해 달려갔어요. 저쪽으로‥‥‥} 임보산이 물었다. {언니라니? 단심이 말이냐?} {그래요. 언니를 아시는군요. 빨리 좀 구해주세요.} 임보산의 안색이 홱 변했다. {누가 단심이를 잡아갔단 말이냐?} {네, 그래요.} 순간 진우란은 자신의 몸이 까마득히 떠오르는 것을 느꼈다. 귓가로 새찬바람이 따갑게 스치고 지나갔다. 임보산이 딸이 위 험하단 말을 듣고는 그녀의 손목을 잡고 날아오른 것이었다. 임보산의 몸은 황군성이 사라져간 방향으로 까마득히 사라졌 다. 청삼객은 화탄속에서 벗어나자마자 현현궁의 일백여 제자가 있는 곳으로 날아갔다. 그의 뒤에서 엄청난 폭음과 함께 열풍이 몰아닥치고 있었다. 비무대 아래에 있던 화약이 폭발한 것이었다. 현현궁의 정확히 구십구명의 제자들은 그가 날아오는 것을 보자 동시에 몸을 날렸다. 청삼객이 소리쳤다. {모두 내뒤를 따라라!} 현현궁의 제자들의 무공은 확실히 다른 자들보다 월등히 강 했다. 그들의 무공은 그들 중의 하나인 조응경만 생각해보아도 능히 알만하지 않은가? 남궁파가 심혈을 기울여서 기른 자들, 그들은 청삼객의 뒤를 그림자처럼 따라붙으며 학선평을 빠져나갔다. 남궁파는 원래 청삼객만 죽여 버리면 자신의 제자들을 다시 찾을 수 있다고 생각하고 있었다. 우두머리를 잃은 제자들에게 그가 다시 현현궁주로 복귀하면 되니까. 하지만 그는 치명적인 실수를 하고 있었다. 그의 제자들은 현 현궁주는 알아도 남궁세가와 남궁파라는 인물은 모른다는 것이 다. 청삼객이 살아남고 말았으니 그는 고스란히 자신의 제자들을 뺏긴 셈인데‥‥‥ 청삼객은 쉬지 않고 달려 학선평에서 이백여리 정도되는 곳 에 이르렀다. 이윽고 그는 맑은 물이 흐르는 냇가에 이르러 걸 음을 멈추었다. {여기서 휴식을 취하도록!} 아흔아홉명의 현현궁 제자들은 한사람의 이탈자도 없이 그의 뒤를 잘 쫓아 왔었다. 털썩! 털썩! 그들은 냇가에 주저앉아 흘러내리는 땀을 씻으며 긴장을 풀 었다. 그들은 이번 실패로 끝난 무림황제의 추대대회에서 청삼객이 보여준 태도를 깊히 존경하고 있었다. 실로 당당한 영웅의 풍모였고 마지막엔 남궁파의 음모를 발 각하여 많은 사람들을 화마에서 벗어나게 하는 결정적인 역할 을 하기도 했다. 그들은 모두 경모의 눈초리로 청삼객을 바라보았다. 그가 현 현궁의 이대궁주가 되고나서 불만을 가졌던 자들도 아예 속에 서부터 그런 씨앗을 없애버린지 오래였다. 조응경도 지금은 청삼객이 자신을 길렀던 일대 현현궁주가 아니라는 사실을 알고 있다. 만약 일대 현현궁주였다면 결코 그 녀를 용서하지도 않았을 것이다. 잠시 모두들 숨을 돌리고 나자 청삼객은 가부좌를 틀고 앉은 채 말했다. {본좌의 가까이로 모이도록!} 그의 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 28 장 풀밭 위의 情事 4 ♠ 스스슷! 아흔아홉 명이 그의 명 한마디에 일사불란하게 움직였다. 청삼객은 그들 하나하나에게 눈길을 주면서 말했다. {본좌가 현현궁을 맡은지 불과 보름정도에 불과하다. 그러나 그동안 그대들에 대해서 알만한 것은 거의 다 알고 있다고 생 각한다. 하지만, 지금 본좌는 그대들의 의향을 알아보고자 한 다.} 현현궁의 제자들은 남자에게는 용(龍)을, 여자에게는 봉(鳳)을 그 서열앞에 붙여서 부른다. 서열 일번, 즉 용일(龍一)이 청삼객에게 말했다. {우리들은 사부를 진심으로 존경합니다. 모든 것을 사부의 뜻 에 따를 따름입니다.} {그렇습니다. 사부께서는 진정한 영웅이십니다. 아마도 남궁 파가 음모를 꾸미지 않았다면 사부께서 무림황제가 되셨을 것 입니다.} 봉일(鳳一)도 그녀의 뜻을 전했다. 청삼객이 고개를 저었다. {하지만 이 일 만은 묻지 않을 수 없다. 봉일은 방금 남궁파 의 음모라고 말했는데, 그가 바로 그대를 기르고 무공을 가르친 전임 현현궁주였다면 믿겠느냐?} {그럴리가‥‥‥} 봉일이 말도 되지 않는다는 듯이 말했다. 청삼객이 못박듯이 말했다. {본좌의 말은 사실이다. 나는 그와 계약에 의해 현현궁주가 되었을 뿐이다. 하나, 그가 먼저 계약을 어겼다!} 아흔여덟 명의 용과 봉들은 믿을 수 없다는 듯이 서로 얼굴 만 마주 보고 있었다. 오직 조응경만이 표정에 변화가 없었다. {여러 사형사자(師兄師姉)와 사제사매(師弟師妹)들은 잠시 내 말을 들어주셔요.} {...!} [...!] 아흔여덟 쌍의 시선이 일제히 조응경에게로 모였다. {사부의 말은 사실입니다. 여러분은 제가 용십삼(龍十三)과 함께 사부의 명을 받고 태상(太相)을 만나러 갔었다는 것을 알 고 있을 것입니다. 그때 태상께서 직접 하신 말씀입니다.} 그녀의 말은 이순간 청삼객의 말보다 더 위력이 있었다. 용과 봉들은 믿지 않을 수가 없었다. 청삼객이 말했다. {그는 계약을 어기고 나를 죽이려했다. 그는 악랄한 자이고 파렴치한 자이다. 이제 본좌는 그와 싸우려고 한다. 그대들은 나를 따라도 좋고 그를 따라도 상관없다. 그리고‥‥‥} 청삼객은 잠시 말을 끊고 아흔아홉명의 남녀를 하나하나 주 시했다. [그대들이 지금 전대 궁주의 은혜를 생각해서 나를 공격해도 탓하지 않겠다. 하지만, 아마도 뒤의 두가지 경우를 선택했을 경우 그대들 중 목숨을 부지한 자는 없을 것이다. 이미 그자는 무림의 공적이 되었으니 모든 무림인으로 부터 쫓길 것이니까.} 그 뒤의 말은 하지 않아도 모두 알 수 있었다. 마지막의 경우 청삼객을 그들이 공격했을 경우 청삼객은 그 들 모두를 죽일 수 있다는 것을 은연중에 나타낸 것이니까. 청삼객은 일어서며 말하고는 자리를 떴다. {그대들은 신중히 숙의하길 바란다. 본좌는 해가지면 이곳으 로 다시 오겠다.} 그가 떠나자 용과 봉들은 머리를 맞대고 나지막히 논의하기 시작했다. 청삼객은 냇가에 흐르는 물과 함께 걸음을 옮겼다. 졸졸졸------! 물은 얉게 퍼져 돌멩이를 굴리면서 흐르고 걸어가는 청삼객 의 옆으로는 물에 비친 냉막한 인상의 중년인이 그의 친구가 되었다. 불헌 듯 개울가 숲속에서 낄낄거리는 웃음이 들려와 그의 아 취를 깼다. {히히히! 운수대통(運數大通)했는걸. 아마 기루에 가도 이런 계집은 흔치 않을거야. 히히히!} {야! 뜸들일 시간이 어디있어. 빨리 해치우자고. 이야 고것 참. 꿀꺽!} {낄낄! 이 옥같이 하얀 살결을 한번 봐라. 죽인다 죽여!} 청삼객은 눈썹을 꿈틀거렸다. 아마도 몇몇 파락호가 여인을 놓고 하는 이야기 인것같았다. 한데 여인의 음성은 전혀 들리지 않았다. 기절한 모양이라고 생각한 청삼객은 숲속으로 몸을 날렸다. 휘익! 숲속에 들어선 그는 아연실색하고 말았다. 세명의 농사꾼같은 시골뜨기가 마치 백치처럼 눈동자를 궹하 니 뜨고 있는 여인의 옷을 찢어내고 있었던 것이다. 헌데 이미 옷이 찢겨 한쪽 유방이 노출된 채 망연한 눈빛으 로 청삼객을 바라보는 그 여인은 바로 전연옥이 아닌가? 그녀가 힘없는 목소리로 내뱉었다. {청삼객!} 시골뜨기 들은 청삼객이 나타난 사실도 모르고 있다가 고개 를 돌리며 소리쳤다. {이년이 무슨 소릴 하는 것야. 퍼런 삼이 뭐 어찌됐다고?} 그순간 청삼객이 분노한 음성으로 말했다. {당장 그 여인에게서 물러서지 않으면 모두 죽는다.} {엇!} {엇!} 시골뜨기들은 갑작스런 청삼객은 등장에 놀라워 하면서 전 연옥을 가렸다. 청삼객이 소리쳤다. {당장!} 시골뜨기 중 삐쩍 마르고 시커먼 자가 소리쳤다. {글쟁이 놈이 어디서 큰소리냐! 당장 죽고싶으냐!} 그자는 새파랗게 날이선 낫을 집어들었다. 눈앞에 달같은 미 인이 있는 데 죽어도 양보할 수 없다는 기색이 역력했다. 다른 두 놈도 낫을 집어들었다. 청삼객은 눈에서 파란 불꽃이 튀는 듯했다. 냉혹한 얼굴에서 냉혹한 말이 튀어나왔다. {죽어야 될놈들이었군! 죽엇!} ジ꽂꼰 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 28 장 풀밭 위의 情事 5 ♠ 죽엇-! 마치 명령하듯 외친 그 한마디가 끝나기도 전에 세 시골뜨기 는 돌연 칠공으로 피를 흘리며 눈알이 튀어나왔다. {크윽-----!} {크으으----!} 비명조차 제대로 지르지 못하고 그자리에서 엎어졌다. 한놈은 자신이 손에 들었던 낫에 의해 오히려 자신이 배를 깊숙히 베 이고는 내장을 쏟아냈다. 청삼객은 냉혹한 눈초리를 그들을 바라본 후 마치 다른 사람 이 되어버린 듯한 전연옥에게로 다가갔다. 찢어진 옷속에 드러난 그녀의 백옥같은 살결이 숲을 뚫고 들 어온 햇빛에 찬란하게 빛나고 있었다. 전연옥은 그녀의 유방을 가리지도 못하고 있었다. 힘없이 입술만 달짝거리며 말했다. {청삼객‥‥‥검신은 어떻게‥‥‥ 되었소?} 청삼객은 자신의 푸른 청삼을 벗어서 그녀를 덮어주며 말했 다. {소저는 천륜을 거역하지 않았으니 염려할 것없소. 검신의 마 지막은 장렬했소이다. 그는 소저에게 짐을 지우지 않게 하기 위 해 다른 사람의 도움을 받아 자결했소.} 전연옥의 눈에서 굵은 눈물이 흘러내렸다. 청삼객은 그의 맥문을 잡아보았다. 그녀의 몸에서는 음양이기 가 제멋대로 날뛰고 있었다. 원래 전연옥은 황군우와의 화산에서 대결 후에 황군우가 막 이룬 음양합일신공(陰陽合一神功)에 의해 심각한 해를 입었었 다. 음양의 기운이 몸안에 침투한 것이었는데 그녀를 고통속에 몸부림치게 하다가 그 두 기운은 음교맥과 양유맥사이로 스며 들어 굳어졌었다. 원래대로 하자면 이것은 한달이 지나야 다시 발작을 하는 것 이었으나 그녀가 과도한 무공의 사용으로 인해 기경 팔맥 중의 두 맥인 음교(陰交), 양유(陽留)에 있던 음양합일신공의 기운이 쏟아져 나오고 만 것이다. 그녀는 이곳 숲속에서 미친 듯이 괴로워하다가 마침내 완전 히 탈진하고 말았는데 그녀의 정신도 육체도 모두 피폐해진 까 닭이다. 그때 세 시골뜨기가 나타나 그녀를 보고 이게 웬 떡이냐고 달려든 것이었다. 청삼객은 그녀의 맥문을 놓으며 말했다. {몸속에 있는 이 음양이기(陰陽二氣)를 몰아내거나 중화시키 지 않으면 때때로 이같은 고통을 당하게 될 것이오.} 전연옥이 입술을 달짝거렸다. {소용이 없소. 여러번 시도해 봤지만 도저히 불가능했소.} 청삼객이 말했다. {소저가 여자라는 사실은 이제 모든 사람들이 알고있소. 그 딱딱한 말투 좀 버릴 수 없겠소?} 전연옥이 흠칫하며 그를 보았다. (이자도 내 몸에 욕심을‥‥‥) 청삼객은 소매속에서 한가지 물건을 꺼냈다. 찬연한 백색, 두자정도의 길이, 바로 낙일검이었다. {소저의 물건이니 돌려드리겠소. 그리고 잠시 장소를 옮깁시 다.} 그는 전연옥을 두 팔로 안으며 말했다. 낙일검은 가슴에 안은 전연옥의 교구가 가늘게 떨었다. 청삼객이 숲 안쪽으로 더 들어가자 무성한 덤불들이 나왔고 그 덤불들을 지나자 물이 고인 조그마한 웅덩이가 있는 풀밭이 나왔다. 그는 전연옥을 웅덩이 옆의 풀밭에 뉘였다. 전연옥의 얼굴을 빤히 내려다 보면서 그는 이렇게 말했다. {전소저, 당신에게 음양이기의 공력을 사용한 자를 기억하시 오?} 전연옥은 고개를 까딱해보였다. {만약에 그자를 다시 만난다면 어떻게 할 작정이오?} 청삼객의 물음에 전연옥은 망연히 푸른 하늘로 시선을 옮기 며 생각하다가 힘없이 말했다. {무엇을 어떻게 하겠어요. 모두가 내 부질없는 독기(毒氣)때 문이었는데‥‥‥} 청삼객의 눈이 반짝 빛났다. {전소저‥‥‥만약, 만약에 말이오!} {…………} {본좌가 이자리에서 전소저께 구혼(求婚)한다면 어떻게 하시 겠소?} 전연옥은 전혀 예상치 못한 질문에 눈을 크게 뜨면서 청삼객 을 바라보았다. 표정은 냉막하지만 그의 눈에는 진정이 어려있는 것을 볼 수 있었다. 전연옥은 바싹 마른 입술을 달짝 거렸다. 그러나 완전히 탈진 한 후라 아무소리도 나오지 않았다. 청삼객이 그녀의 맥문을 통해 한줄기의 뜨거운 진기를 불어 넣었다. 그녀가 기력을 어느 정도 회복하며 말했다. {나는‥‥‥원래 당신을 무림을 노리는 음흉한 마두일 것이 라고 생각했어요. 휴‥‥‥} {맞는 말이오. 나는 무림에 야심을 가지고 있소.} 청삼객이 부드러운 음성으로 말했다. 전연옥이 고개를 저으며 말했다. {하지만‥‥‥당신이 그동안에 보여준 태도는 어떤 영웅도 쫓아가지 못할 만큼 당당했어요. 학선평에 모여든 수만 명의 날 고긴다는 무림인들이 모두 당신 한마디에 압도되었으니까 ‥‥‥} 그녀는 입술을 꼭 깨물고 잠시 뜸을 들였다. 그리고 눈을 감은 채 기어들어가는 음성으로 말했다. {만약‥‥‥당신에게 다른 여자가 없다면‥‥‥당신을 따르 겠어요.} 파란 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 28 장 풀밭 위의 情事 6 ♠ 다른 여자가 없다면...! 전연옥은 부모의 애환을 직접 몸으로 겪었기에 그점부터 조 건으로 들었다. 청삼객의 눈에 기쁨이 넘치는 듯했다. 그는 전연옥의 양 어깨 를 잡으며 물었다. {내 나이는 겉보기 보다 아주 차이가 많소. 그래도 상관없 소?} 전연옥은 눈을 떠지 못하고 붉어진 얼굴로 고개를 끄덕였다. {당신이 수백 살 먹었다고 해도 상관하지 않겠어요.} 청삼객은 그녀를 껴안에 볼에 입을 맞추며 말했다. {약속했소. 그럼 당신은 이제부터 내 아내요.} 전연옥은 빨갛게 달아오른 얼굴로 고개를 끄덕였다. 청삼객 같은 영웅적인 인물의 구혼을 어느 여자가 거부할 수 있으랴 싶었다. 청삼객은 모든 것이 끝나버린 것같은 그녀에게 새로운 삶의 등불이 되고 있었다. 사랑은 이렇게 뜻하지 않은 장소에서 운명 처럼 이루어지고 있었다. {이것은 인피면구요. 내 참모습을 보지 않겠소?} {보고싶어요.} 청삼객은 한손을 얼굴로 가져가며 갔다. 찌이익! 인피면구가 얼굴에서 떨어지는 소리가 나며 훌렁 그의 머리 채까지 통채로 벗겨졌다. 순간 전연옥은 놀라 짧게 부르짖었다. {당신!} 그녀의 눈앞에 미소를 짓고 있는 사람, 그가 누구이겠는가? 황군우-! 바로 남궁파 덕분에 음양합일신공(陰陽合一神功)을 대성한 황 군우였으니‥‥‥ 그의 입술은 전연옥의 앵두같은 입술을 순간적으로 눌러덮었 다. 전연옥은 전신이 둥둥 뜨는 것같은 기분을 느끼면서 속으로 중얼거렸다. (그래! 이것은 운명이야! 이 사람이 바로 그였을 줄이야 ‥‥‥아!) 그녀의 몸위를 덮고 있던 푸른 장삼이 옆으로 치워지고, 찌이익! 이미 반쯤 찢어져 속살이 노출된 그녀의 옷은 완전히 찢어져 버렸다. 전연옥의 눈에는 눈물이 어렸다. (그래! 아버지의 딸로서의 한스러운 내 인생은 아버지의 죽음 과 동시에 끝났어. 이제는 이사람은 아내로서 새롭게 태어나는 거야!) 그녀는 자신의 입안으로 헤집고 들어온 황군우의 혀를 세차 게 마주 빨면서 자신을 불사르고자 했다. 푸른 풀밭위에 하나둘 옷가지가 떨어지고, 개중에는 웅덩이에 던져지는 것도 있었다. 전연옥은 완전한 나신이 되어 물고기 처럼 퍼덕거리고 황군 우 역시 벌거벗은 몸으로 그녀를 짓눌렀다. {허억! 헉!} 전연옥의 가쁜 숨소리가 터져나오고 황군우의 손이 그녀의 탐스러운 두 육봉을 힘껏 움켜잡았다. 매끄러운 허리선, 살짝 패인 배꼽, 그리고 두 다리 사이에 은 밀한 비밀의 숲, 그 무성한 숲 안쪽으로 언 듯 길게 갈라진 틈 같은 것이 보였다. 난생 처음 여체의 신비를 접한 황군우는 그대로 숨이 막힐 것같았다. 이성에 눈을 뜨면서 수백 수천번도 더 상상해보았던 여체의 신비다! 지금 그 신비롭고 고혹한 유혹이 황군우의 눈앞에 적 나라하게 들어난 것이다. 덜덜 떨리는 황군우의 손길이 우유가 응결된 듯 희고 매끄러 운 전연옥의 미끈한 다리 사이로 접근했다. 전연옥은 얼굴이 그대로 타버리는 것이 아닌가 할 정도로 뜨 거워지는 것을 느끼면서도 정인의 요구대로 꼭 붙였던 두 다리 를 좌우로 벌려보였다. 다리가 벌어짐에 따라 무성한 수림 속에 숨어있는 전연옥의 은밀한 옹달샘은 밝은 햇살 아래 고스란히 그 모습을 들어내었 다. 황군우는 넋을 일었다. 환한 햇살 아래 무방비로 적나랗게 모 습을 들어낸 여인의 실체는 아직 동정인 그에게는 엄청난 충격 을 주었다. 희고 청결한 살갖이 부드럽고 깊이 파여 내려간 균열, 그 균 열이 수줍게 벌어진 틈으로 언 듯 언 듯 내비치는 오묘한 살점 들...! [연....연옥...!] 황군우는 엄청난충격과 전율 속에서도 소년다운 호기심을 발 휘하여 전연옥의 중심부로 떨리는 손을 가져갔다. [흐윽!] 악다문 전연옥의 입에서 마침내 참지 못하고 격렬한 신음이 배어나왔다. 자신의 깊고 은밀한 곳에 난생 처음으로 닿는 타인 의 손길...! 그 감촉은 실로 불덩이에 닿는 것과도 같았다. 하지만 그 손길의 주인은 이제 그녀와 평생 해로할 정인의 그것이었다. 그녀는 부끄러움을 참지 못하고 두손으로 얼굴을 가리면서도 벌려진 다리를 더 넓게 벌려세웠다. 정인의 호기심 을 충족시켜주기 위해서...! 손으로 전연옥의 비밀 부위를 더듬어 그 오묘한 구조를 탐색 하여 호기심을 만족시키는 사이 황군우의 남성은 하늘을 찌를 듯이 팽창했다. 또한 두 다리를 한껏 벌린 채 자신의 비밀을 속속들이 정인 에게 보여주면서 전연옥의 비역도 어느덧 흥분으로 흥건히 젖 은 채 떨리고 있었다. 파란 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 28 장 풀밭 위의 情事 7 ♠ {하아! 하!} 눈을 감은 전연옥의 입에서는 단내음이 숨소리와 함께 터져 나오고 황군우의 남성은 마침내 전연옥의 붉은 석류같은 곳에 다다랐다. 화끈한 감촉을 느끼며 전연옥의 몸이 부르르 떨었다. 하지만 그러면서도 그녀는 황군우가 엉뚱한 곳에 힘을 쓰는 것을 느낄 수가 있었다. {거‥‥‥거기가 아니고‥‥‥} 그녀는 한 손을 아래로 내려 황군우의 우람한 남성을 잡았다. 그녀의 손 바닥 가득 뜨거운 불덩어리가 느껴졌다. 그것은 자신 안에 머금은 용암을 토해내지 못해 부들부들 맥동하고 있었다. (내 손목보다도 굵어!) 전연옥은 순간적으로 와락 두려움같은 것을 느꼈다. (내가‥‥‥과연 이걸 받아들일 수 있을까?) 황군우는 그녀의 몸속으로 자신의 터질 듯 충혈된 남성을 밀 어넣으려 애쓰고 있었다. 하지만 경험이 없는 그의 행위는 연신 애꿎은 곳을 눌러댈 뿐이었다. 두려움 속에서도 하체의 중심부가 열병을 앓듯 뜨거워진전연 옥은 마침내 더 기다리지 못하고 황군우의 남성을 쥐어 직접 자신의 여문(女門)으로 인도했다. 황군우는 뼈가 없는 듯 나긋나긋한 전연옥의 섬섬옥수에 이 끌려 자신이 어떤 비좁고 미끈덩한 곳으로 이끌려짐을 느끼며 본능적으로 허리를 내리눌렀다. 다음순간, {악!} 불덩어리같이 뜨거운 기둥이 몸안으로 일시에 밀고 들어오면 서 전연옥은 극렬한 고통을 느꼈다. 그녀는 자신도 모르게 누운 개구리처럼 뒷걸음질 치며 둔부 를 뒤로 뺐다. 그러나 이미 황군우의 남성은 일거에 그녀의 몸속 깊숙히 까 지 들어와 있었다. 고통속에서도 무엇으로도 형언할 수 없을 것같은 포만감과 가슴 벅찬 희열이 느껴졌다. 그녀는 숨도 쉴 수 없을 것같았다. 입술을 세차게 깨물며 고 통과 신음을 참았다. {으으으‥‥‥} 황군우의 남성이 그녀의 몸안에서 세차게 요동쳤다. 그 생생 하고도 이질적인 존재감에 전연옥은 도저히 이를 악물고 참을 수가 없었다. {악! 악‥‥‥아아아악! 헉!} 고통속에서도 짜릿하게 퍼져나가는 희열에 그녀는 모순을 느 끼면서 교성을 지르기 시작했다. 황군우의 몸이 움직일 때마다 그녀는 천상과 지옥을 동시에 경험하고 있었다. {아흐흐‥‥‥악‥‥‥아아!} {헉헉!} 황군우의 몸은 점점 세차게 움직였다. {아아아‥‥‥아아!} 전연옥의 고통은 점점 희열로 바뀌어가고 있었다. 황군우의 몸놀림 만으로는 자신의 정열를 다스리지 못한 전연옥은 그의 보조에 맞춰 격렬하게 둔부를 움직이며 그를 껴안았다. {헉헉!} 그의 숨결이 귀에 와 닿으면서 더욱 그녀를 흥분의 도가니로 몰아넣었다. {아아아‥‥‥아‥‥‥더‥‥‥빨리!} 황군우와 그녀는 어떤 목표를 향해서 미친듯이 움직였고, 마침내, {아악!} [허억!] 두사람은 동시에 절정에 달하면서 아득한 심연으로 떨어지는 것을 느꼈다. 전연옥은 자신의 몸 깊은 곳에서 몇 번이나 거듭되는 세찬 분출에 돌에 맞은 개구리처럼 달달떨며 황군우를 으스러지게 껴안았다. 태양이 부끄러워 눈을 가릴 순간이 지나갔다. 해는 어느덧 하늘의 한쪽 가에 가있었다. 풀밭 위로는 선선한 바람이 지나가며 그들 두 남녀의 노고(?) 를 위로해 주고 있었다. 전연옥은 부끄러움에 황군우의 시선을 피하며 웅덩이로 들어 가 몸을 씻었다. 처녀를 상징하는 피가 물에 풀리면서 점점 묽 어져 갔다. 전연옥의 몸안에 고여있던 음양이기는 황군우와의 정사와 더 불어 깨끗히 사라지고 말았다. 황군우는 청삼객의 인피면구를 다시 쓰고 전연옥의 나신을 뒤에서 끌어안았다. 잠시간의 부드러운 애무가 있은 후에 그들은 숲을 나서고 있 었다. 황군우의 청삼은 전연옥의 몸을 감싸고 있는 유일한 겉옷이 었다. 황혼을 등지고 청삼객은 전연옥을 데리고 다시 현현궁의 제 자들이 있는 곳으로 돌아왔다. 아흔아홉명의 용봉(龍鳳)들은 모두 서열대로 정열하고 그를 기다리고 있었다. 그들은 전연옥을 보았으나 아무도 신경쓰지 않았다. 청삼객은 제일 앞에 선 용일(龍一)과 봉일(鳳一)을 보면서 물 었다. {결정했느냐?} 순간, {사부!} 구십구명의 용봉은 일제히 무릎을 꿇었다. {저희들은 사부를 영원히 따르기로 뜻을 모았습니다. 우리는 사부 만을 알뿐 남궁파라는 인물은 알지 못합니다.} 청삼객은 형형한 눈초리로 그들 전부를 바라보며 물었다. {나와 함께 죽을 각오가 되어있느냐?} {기꺼이 사부를 위해 죽겠습니다!} 용봉들이 입을 모아 소리쳤다. 청삼객은 그들의 사이를 걸으면서 말했다. {좋다. 그 뜻에 변함이 없다면 본좌는 그대들에게 알릴 것이 있다.} {…………?} {…………?} {모두들 고개를 들고 나를 봐라!} 청삼객은 중년인의 인피면구를 벗으며 말했다. 그의 명령에 고개를 들었던 용봉들은 다음순간 경악을 금치 못했다. 자신들의 사부인 청삼객의 나이가 너무 젊었기 때문이 다. 청삼객, 아니 황군우는 용봉들 중에서 서열이 빠른 자들보다 오히려 어려보였다. {본좌는 그대들의 사부가 아니다. 이 모습을 알고도 나를 따 르겠다면 그대들은 나를 궁주라고 불러라!} 잠시 얼빠진 모습으로 있던 용봉들이 우렁찬 목소리로 외쳤 다. --궁주(宮主)! 황혼을 받고 서있는 황군우의 모습은 천하를 압도할 듯한 기 상을 보이고 있었다. 이로써 현현궁은 완전히 그 성질이 변질되고 있었다. 남궁파 가 황군우를 제물로 선택한 것은 실로 치명적인 실수였던 것이 다. 에 들 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 29 장 月陰天魔功의 咀呪 1 ♠ 月陰天魔功의 咀呪 [이자가 어디로 사라졌지?] 황군성은 산중에서 납치범의 종적을 잃어버리고는 마치 철판 위의 개미처럼 허둥댔다. 임단심을 잃어버린다는 것은 상상할 수도 없는 일이었다. 분명히 납치범이 그곳으로 가는 것을 보고 뒤쫓았는데 갑자 기 종적이 묘연해진 것이다. 그는 그 주위로 불맞은 짐승처럼 뛰어다니며 부르짖었다. {임매! 임매!} 임매‥‥‥임매‥‥‥ 메아리가 다시 그에게 임매를 부르며 되돌아왔다. 그의 목소리는 울음이 섞여있었다. 임단심이 자신에게 얼마나 소중한지 황군성은 새삼 깨닫고 있었다. 바로 그때, 휘이이------! 그는 누군가 자신의 등뒤로 날아내리는 것을 느끼며 검을 잡 고 빠르게 몸을 돌렸다. {황오라버니!} 순간 무제(武帝) 임보산의 옆구리에 들려있던 진우란이 다급 히 소리쳤다. 나타난 인물은 바로 무제 임보산이었던 것이다. 그가 황군성의 외침을 듣고 이곳으로 달려온 것이다. 임보산이 임단심의 아버지이며 또 그와 진우란이 함께 이곳 에 나타나게 된 내막을 알리 없는 황군성은 임보산의 팔에 진 우란이 끼어져 대롱거리는 것을 발견한 황군성은 앞이 캄캄했 다. (임매가 정체모를 고수에게 납치된데 이어 진매 마저 무제에 게 납치당하다니‥‥‥) 상대가 임보산이라면 그의 무공으로는 진우란을 되찾는 것은 불가능한 일이라 생각되었다. (조부님들을 모시고 나오는 수밖에 없겠구나!) 황군성은 입술을 지긋이 물며 신음을 삼켰다. 그런 그의 앞으로 임보산이 다가들며 물었다. {그애는? 그애는 어디 있느냐?} 황군성은 임보산이 욕심을 채울 목적으로 임단심마저 찾는 것으로 오해하여 불같이 분노하며 소리쳤다. {노선배는 수치심도 없소? 노선배의 신분으로 어떻게 어린 소저를 납치‥‥‥} 순간, 짝! 황군성은 눈에서 불이튀는 것을 느끼며 뒤로 두걸음이나 물 러섰다. 임보산이 꽥 소리쳤다. {내딸 단심이는 어디 있느냐 말이다!} 귀가 멍멍해지고 한참동안 메아리가 온산에 퍼져나갔다. 비로소 상황을 깨달은 황군성은 말을 더듬었다. {따... 딸이라고‥‥‥?} {그래 이놈아! 빨리 말해라. 빨리!} 임보산은 딸이 위험에 쳐해있다는 것을 알고 그답지 않게 흥 분하고 있었다. 황군성은 그에게 목이 잡힌 채 가까스로 말했다. {큭‥‥‥이 근처에서 그자를 놓쳤습니‥‥‥다. 큭!} 그러자 임보산이 황군성을 팽개쳤다. {바보같은 놈! 제 여편네 하나 지키지 못해!} 휘이이이! 임보산은 씩씩거리면서 주변을 번개처럼 날아다니기 시작했 다. 황군성은 임보산이 임단심의 아버지라는 사실에 놀라있었다. 임보산은 진우란이 자신의 옆구리에 있다는 것도 잊어버렸는 지 내려놓을 생각도 않고 주위를 맴돌고 있었다. 그러다가 일순 간 우뚝 멈추어서며 소리쳤다. {찾았다!} 황군성은 빛살처럼 그의 곁으로 날아갔다. 임보산은 그가 다가가기도 전에 하나의 커다란 바위를 돌아 서 날아가고 있었다. 황군성은 뒤따라 가면서 전음으로 물었다. {어르신, 임매는 어디에‥‥‥} {밥통같은 놈! 네놈은 독(毒)도 모르느냐?} 임보산의 화난 음성이 그의 귀청을 뜨르르 울렸다. 순간 황군성은 정신이 번쩍드는 것같았다. 독(毒)! 그렇다! 임단심은 별호가 독봉(毒鳳)이 아니던가? 귀신같은 솜씨로 독을 쓰는 그녀가 납치되었다고 순순히 있었을리가 없 다. 과연 황군성도 은은한 사향(麝香)냄새와 함께 부골독(腐骨毒) 의 냄새를 맡을 수 있었다. 임보산이 달려가는 곳은 여간 해서는 찾기어려운 좁은 골짜 기였다. 골짜기의 입구는 바위 절벽으로 겹겹이 막혀져 있어 언 듯 보기에는 막다른 곳같이 보였다. 하지만 일단 비좁은 곡구를 지나면 시야가 확 트이며 넓은 분지가 나타난다. 임보산과 황군성은 비조처럼 그 골짜기로 날아들어갔다. 한데 심심산중에 자리한 그 골짜기 안에는 한채의 거대한 붉 은 장원이 자리잡고 있지 않은가? 괴기스런 운무(雲霧)가 장원을 감돌고 있는데 밖에서는 아무 것도 보이지 않았다. 임보산은 이미 무엇이 나타나리라고 예상했었는지 여전히 걸 음을 멈추지 않고 그대로 장원을 향해 날아들었다. 어떤 위험이 도사리고 있을지 모를 곳이건만 그는 조금도 꺼 려하지 않았다. 천하제일인인 그가 무엇을 두려워 하겠는가? 황군성과 임보산은 곧 장원의 가운데 있는 큰 전각 위로 내 려섰다. 類윳湧 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 29 장 月陰天魔功의 咀呪 2 ♠ 임보산은 벽력같이 소리쳤다. {모두 기어 나와라!} 웅웅웅------! 쿠르르릉! 몇 채의 전각이 그의 사자후(獅子吼)에 무너져 내렸다. 그리 고 전각 밖에서 움직이던 흑의인들이 피를 토하며 그자리에 고 꾸라졌다. 슈앙! 임보산은 진우란의 몸을 내던지듯 내려놓으며 한채의 전각을 향해 날아갔다. 그곳으로 임단심이 뿌렸을 독냄새가 이어지고 있었던 것이다. 진우란과 황군성은 천신같은 무위를 보이고 있는 그의 뒤를 따라 몸을 날렸다. 그들이 전각앞으로 다가갔을 때, 콰쾅------! 천각은 산산조각이 나며 사방으로 터져버렸다. 전각이 날아가 고 난 곳에는 밑으로 뻥 뚤린 구멍이 있었다. 아마도 임보산이 장력으로 뚫은 듯했다. 콰앙! 또한번의 굉음과 함께 땅이 울렸다. 황군성과 진우란은 지하로 뚤린 구멍으로 날아들어갔다. 순간! {이놈!} 임보산의 분노에찬 일갈이 터져나오고, 슈우우! 떨어져 내려가는 황군성과 진우란의 밑에서 붉은 그림자 하 나가 무서운 속도록 솟구쳐 올라왔다. {번천도!} 황군성은 검을 뽑을 틈도 없어 손안에 있는 번천도를 전개해 붉은 그림자를 베었다. {크악!} 섬찟한 비명과 함께 번천도에 강한 반탄력이 전해졌다. 번천도에 맞아 휘청하던 붉은 그림자는 하지만 어느새 그들 을 지나 까마득히 사라져버렸다. 번천도에 상처만 입고 달아난 것이었다. 황군성과 진우란은 놀란 가슴을 진정시키며 바닥에 내려섰다. 풍지박산이 난 지하의 석실들 저쪽에 임보산의 뒷모습이 보 였다. 그리고, {아버지! 엉엉‥‥‥} 임단심의 울음소리가 터져나오고 있었다. 임보산은 딸을 껴안고 머리를 쓸어주며 위로하고 있었다. {이제 괜찮다. 괜찮다. 애야‥‥‥그놈이 오늘은 도망갔지만 이 아비가 끝까지 쫓아가서 그놈을 죽여버리마. 얼마나 놀랐느 냐?} 그는 자상하고 부드러운 음성으로 임단심을 달랬다. 황군성이 다가가자 임단심은 와락 그에게 안기며 울었다. {엉엉엉‥‥‥} 그녀의 옷은 길게 찢어져 있었다. 찢긴 옷 사이로 탐스런 젖 가슴과 희듸흰 속사이 그대로 들어나 보였다. 그녀의 그같은 모습으로 그녀를 납치한 자가 무슨 짓을 하려 고 했는지 능히 짐작할 수 있는 일이었다. 만약 임보산이 조금 이라도 늦게 도착했더라면 그녀는 천추에 한을 남길 변을 당하 고 말았을 것이다. 임단심이 무사한 것을 확인한 황군성은 길게 안도의 한숨을 내쉬었다. 그때 진우란이 자신의 보따리에서 흰옷하나를 꺼내 그녀에게 걸쳐주었다. 황군성은 임단심을 꼭 껴안아 진정시켜준 후에 임보산에게 무릎을 꿇고 절했다. {제가 아버님을 몰라보고 무례를 범했습니다. 문성무존의 후 손 황군성이 빙부(聘父)를 뵙습니다.} 임보산이 눈알을 부라리며 그를 노려보았다. 황군성은 일어서면서 읍하며 말했다. {임매를 구해주셔서 감사합니다.} {이놈아! 단심이는 내 딸이야! 네놈처럼 멍청한 놈에게 딸을 줘야 한다는 사실이 분할 뿐이다.} 임보산이 버럭 소리쳤다. {내 허락도 받지 않고 딸을 훔치더니 이제 하마터면 도둑맞 을 뻔 까지해? 한번 만 더 이런일이 벌어지면, 아니 비슷한 일 만 벌어져도 먼저 네놈의 돌대가리를 부셔놓고 말겠다!} 그는 생각할 수록 임단심이 화를 당할 뻔 했다는 사실에 분 통이 터지는 모양이었다. 황군성은 머리를 조아리며 기어들어가는 목소리로 말했다. {다시는‥‥‥다시는 이런 일이 없을 것입니다!} {휴‥‥‥} 임보산은 긴장이 풀어지는 듯, 하마터면 딸이 정절을 잃을 번 한 침상에 걸터앉으며 길게 한숨을 쉬었다. 진우란은 임보산을 보고 그녀의 아버지 생각이 간절했다. (아버지도 살아계셨으면 나를 저렇게 사랑해 주실텐데‥‥‥) 자신을 위해서라면 어떤 악한 일도 서슴지 않았던 그녀의 아 버지 사신 진섭천이었지만 그녀에게는 더할 수 없이 좋은 아버 지였던 것이다 일찍 아버지를 여의고 열두살 어린 나이에 사신각을 맡았던 그녀였으니 부모에 대한 정이 남다를 수 밖에 없다. 말遠 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 29 장 月陰天魔功의 咀呪 3 ♠ {그놈이 도대체 어떤 놈인지 모르겠군.} 임보산이 중얼거렸다. {그만한 무공이면 결코 이름없는 자가 아닌데‥‥‥어째서 내가 모르고 있는 것일까?} 황군성이 조심스럽게 말했다. {혹시‥‥‥사신은 아닐까요? 그자는 비무대회에 모습을 드 러내지 않았는데‥‥‥} 그의 말에 진우란의 얼굴이 창백하게 변하고, 임보산은 어이없다는 듯이 황군성과 진우란을 번갈아 보았다. {도무지 자넨 멍청이야! 진섭천은 죽었고 그 딸은 자네 옆에 있는데 어떻게 그런 소리가 나오나?} 그말에 임보산 자신을 제외한 세사람의 안색이 하얗게 변해 버렸다. 진우란의 몸은 학질에 걸린듯 덜덜 떨고있었다. 그녀는 자신 의 아버지인 전대 사신이 황군성의 네 사부중 세째인 단극린의 원수라는 것을 이미 학선평에서 들어 알고 있었던 것이다. 황군성의 말소리가 떨려 나왔다. {진 진매‥‥‥당신의 아버지가 바로 사신...이었소?} 진우란은 입을 열지 못하고 허물어지고 임단심이 그녀를 재 빨리 부축했다. {아! 이럴 수가‥‥‥} 황군성이 절망하며 벽을 짚었다. 임보산이 말했다. {그애가 사신의 딸이면 어떻고 아니면 어떤가? 갑자기 무슨 호들갑이냐?} {아버지‥‥‥사신은 이사람 사문의 원수예요. 이일을 어쩌면 좋죠?} 임단심이 그녀의 아버지에게 말했다. 임보산은 입을 다물었다. 자신이 말을 잘못했다는 것을 깨닳 은 것이다. 임보산은 원래가 잘못을 시인하거나 하는 사람이 아니었다. 한데 이렇게 드러난 실수를 하여 분란을 일으킨 꼴이 되었으 니 딸을 위해서도 만회할 방법을 찾아야만 했다. 온갖 음탕한 춘화(春畵)가 그려져 있고 기괴한 도해(圖解)가 벽에 붙어있는 석실은 침묵만이 감돌았다. 한참 생각한 임보산이 입을 열었다. {자네 사부는 전륜법왕(轉輪法王)이 아니었던가?} {전륜법왕 사부는 후에 모시게 되었고, 원래 사부는 한천사방 객이라는 분들이었습니다.} 황군성이 허탈한 심정으로 말했다. {음‥‥‥사신이 한천사방객과 원한을 맺은 게로군. 그도 남 보다 특별히 많은 잘못을 저지르진 않았는데‥‥‥수단이 좀 독랄하기는 했지만 그저 보통 무림인들이 저지러는 정도였을 뿐이었는데 그참‥‥‥} 임보산은 사신에 대해서 변호하는 듯이 말했다. {아무튼 자네가 직접 진섭천과 원한이 있는 것은 아니지?} [그렇기는 합니다만....!] 황군성은 고개를 끄덕였다. 그러자 임보산은 일어서면서 그의 어깨를 툭툭쳤다. {그럼 이 일은 전적으로 내게 맡겨라. 내가 직접 한천사방객 을 만나서 잘 설득해보마.} 황군성은 회의적은 표정이었다. 단극린의 사신에 대한 한이 하늘까지 닿아있음을 알고 있었기 때문이다. 그러나 임보산이 직접 나서겠다는 데 어떤 이의를 달 수는 없었다. 임보산이 말했다. {그동안 저 아이를 전과 같이 대해주도록해라. 틀림없이 원한 은 풀릴 것이니까.} (그러면 얼마나 좋을까마는‥‥‥) 황군성은 속으로 그렇게 되기를 간절히 바랐지만 그것은 희 망으로만 끝나기 쉬울 것같았다. 하지만 임보산은 나름대로 복안이 있었다. 한천사방객을 만나 서 한껏 설득해본 후에 정 자신의 말을 듣지 않으면 모조리 죽 여버리거나 할 작정이었다. 그후에 그가 단극린이 사신을 용서했다고 거짓말을 하면 황 군성으로서는 그의 말을 믿지 않을 도리가 없는 것이다. 임보산은 사람의 목숨따위는 대단치 않게 생각하는 기인이니 한천사방객처럼 한때 세상을 시끄럽게 한 자들의 목숨을 빼앗 는 것에 조금도 양심이 거리낄게 없었다. 임보산은 눈을 돌려 석벽에 그려진 춘화들을 보았다. 남녀가 전라의 몸으로 뒤엉켜있는 있는 그림들을 살피던 그 는 이내 무언가 짐작한 듯 고개를 주억이며 말했다. {그놈은 월음천마공(月陰天魔功)이란 금단의 마공을 익히는 중이었군. 어쩐지 꽤 쓸만한 무공이다 했지. 거의 완성단계에 이르렀어. 마기가 아주 강렬했어.} 월음천마공-! 과거 귀왕보(鬼王堡)의 보주 철사륵이 위지장천에게 익히기를 강요하던 그 마공이 아닌가? 한데 뜻밖의 장소에서 그것을 거의 익힌 인물이 있을 줄이 야‥‥‥ {나가자!} 임보산은 황군성등을 밖으로 내보내고 석실의 춘화들을 삼매 진화로 모조리 태워버렸다. 그들이 밖으로 나오니 전각의 뒤쪽에 큰 가마가 놓여있는 것 이 보였다. 그리고 그 주변에는 여덟명의 건장한 흑의인들이 피를 토하 고 죽어있었다. 이들은 모두 임보산이 처음에 지른 사자후에 죽 은 것이다. 잠시후 괴상한 장원은 완전히 초토화 되어버렸다. 하늘 아래 에서 가장 무서운 인간인 무제 임보산의 손길에 의해서...! 類윳湧 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 29 장 月陰天魔功의 咀呪 4 ♠ 보화산(寶華山) 중턱에 있는 고불암(苦佛庵), 이 크지 않은 암자에는 염화미소를 띤 석가여래가 아닌 고뇌 하는 백팔개의 불상을 모시고 있는 것으로 유명하다. 헌데 이 암자의 아래쪽에 있는 객사(客舍)에는 방금 도착한 손님들이 있다. 그들은 바로 임보산과 황군성, 그리고 임단심과 진우란이었 다. 그 객사들 중의 한 방에서 두 여인의 도란도란한 음성이 흘 러나오고 있었다. {진매! 아버지께서 나서서 중재해주신다고 약속했으니까 아 무 걱정할 것없어. 안심해. 무엇보다도 황오라버니가 너를 사랑 하잖아.} 바로 임단심이 진우란을 안심시키고 있었다. 그리고 그 옆방에서는 임보산과 황군성이 심각한 대화를 나 누고 있었다. 임보산은 딸의 천형(天刑)인 구절반천평맥(九絶反天平脈)을 치료하기 위해 황군성을 찾아다녔었다. 이곳 보화산 고불암은 그가 바로 그의 아내인 금화선녀(金花 仙女)를 만나기로 약속한 장소였다. 임보산은 바로 이곳에서 황군성의 손을 빌려 딸을 치료할 생 각인 것이다. 구절반천평맥九絶反天平脈)-! 이미 언급한 바 있지만 이것은 전신의 경략이 정상적인 사람 보다 아홉군데가 더 돌출되어 떠있는 희귀한 절맥이다. 겉으로 보아서는 도저히 알 수 없고 또한 진맥을 해서도 무 공이 극히 고강한 사람이 아니고는 발견해 낼 수 없는, 그야말 로 숨어있는 맥이라고 할 수 있다. 한데 이 맥은 전신의 나이가 들어 혈기(血氣)가 아주 왕성해 지는 시기가 되면 가볍게 떠있던 혈맥이 뒤짚어지면서 극심한 고통속에서 죽어가게 된다. 사람의 혈기가 가장 왕성해 질때는 대체로 이십 일이세 정도 일때이고 보면, 선천적으로 구절반천평맥을 타고난 임단심은 그 야말로 죽음을 눈앞에 두고 있다고 해도 과언이 아닌 것이다. 치료할 수 있는 방법은 오직 하나, 절세적인 무공을 가진 사 람이 뒤짚어질 혈맥을 내공으로 바로 받쳐주는 것 뿐이다. 그러기 위해서는 그사람의 공력은 가히 하늘을 거스를 수 있 다는 천년의 공력에 달해야 하는데, 천하에서 가장 무공이 강하다고 자부하는 무제 임보산조차도 천년 수위의 공력을 갖지는 못했다. 게다가 치료를 하고 나서 고질이 나은 사람은 엄청난 공력을 소유하게 되겠지만 시술을 베푼 사람은 현격히 내공이 줄어들 고 말게 되니‥‥‥ 누군가의 헌신적인 도움을 받지 않는 한 임단심의 구절반천 평맥을 고칠 방법은 없는 것이다. 또 한사람의 공력이 천년에 달하지 못한다면 시술하는 두 사 람의 공력은 엇비슷해야 하는 것이니‥‥‥ 그런 고수들이 존재한다는 것은 진정 어려운 일이 아닐 수 없다. 임보산의 말을 다듣고난 황군성은 고개를 끄덕였다. {이제야 임매가 절학을 배우지 못했던 이유를 알았습니다. 결 국 저로 말미암아 일이 더욱 어렵게 되었군요.} {삼백 오십년에 달하는 단심이의 공력을 감안해서 생각해보 면 일천사백 년에 달하는 공력이 있어야만 그아이를 치료할 수 있다는 계산이 나오게 되지‥‥‥} 하고 임보산이 말했다. 한데 일천사백 년의 공력이라니‥‥‥ 진정 까무라칠 정도가 아닐 수 없다. 그러나 옆방에 있는 임단심은 그녀가 그런 절맥에 걸려있는 지도 모르고 있었다. 북경(北京), [크아아아!] 하후승의 구문제독부(九門提督府)의 가산(假山) 속에 자리한 밀실에서는 상처입은 짐승이 울부짖는 듯한 괴성이 터져나오고 있었다., {크으! 그놈들‥‥‥모조리 죽여버린다. 우아아아!} 와장창! 펑! 쿵쾅! 구문제독 하후승이 기물들을 마구 때려부수며 발광하고 있었 다. 태사의가 가루로 변해서 날아가고 대전 안은 스물거리는 마 기(魔氣)로 가득차 있었다. {크흐흐흐! 그년, 그년만 있었으면 월음천마공(月陰天魔功)을 완성할 수 있었을 텐데‥‥‥} 하후승은 절규하듯이 소리쳤다. 구문제독 하후승-! 그는 무림황제를 뽑는 대회에 정체를 숨기고 참가했다가 내 공이 아주 고강해보이는 임단심을 납치했던 것이다. 하지만 그가 어찌 알았겠는가? 그녀가 바로 임보산이란 천하 제일인의 금지옥엽이었음을‥‥‥ 임보산도 마왕(魔王)이라는 그의 존재를 모르고 있었지만, 하 후승도 암중의 천하제일인 임보산을 모르기는 마찬가지였던 것 이다. 임보산을 아는 자들이 많지 않은 까닭도 있지만 그를 아는 자는 어느 누구도 그에 대해 이야기하기를 꺼렸기 때문에 하후 승은 천하에 자신의 세력을 심어두고도 그를 알지 못했다. 월음천마공을 거의 완성하였기에 어느 누구도 자신의 적수가 될 수 없으리라 생각하고 있었던 마왕(魔王) 하후승‥‥‥ 기실 그의 마왕이란 호칭은 그 자신이 얻었던 것이 아닌 물 러받은 것이었다. 실제로 한천사방객의 우두머리인 궁월의 원수는 하후승이 아 니라 그의 사부였던 전대 마왕이다. 類윳湧 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 29 장 月陰天魔功의 咀呪 5 ♠ 그 옛날, 궁월이 동해에 비밀리에 전해져 오는 파형도문(派形 刀門)의 장문인이었을 때 그는 우연히 바다속 수중동굴에서 고 금십대천병의 하나인 번천도(蒜天刀)와 그 비급을 얻었다. 그는 그후로 파형도문에서 두문불출 번천도를 익히기에 고심 하고 있었다. 헌데 어느날 밤 갑자기 침입한 한명의 살인마가 번천도를 요 구하며 파형도문을 쑥밭으로 만들어버리는 사건이 터졌다. 삼십여 명의 제자들을 모두 그자의 손에 죽었고 궁월은 이성 (二成) 수준으로 익힌 번천도로 그자와 맞섰으나 삼초 만에 일 장을 맞고 말았다. 하지만 제자들의 죽음에 한이 맺힌 궁월은 그에게 순순히 번 천도를 넘겨주지 않았다. 그는 자신의 몸을 바다위 절벽에서 내 던졌다. 그 절벽 아래에는 궁월이 번천도를 얻었던 그 동굴이 있고 그는 다시 그곳으로 가서 상처를 치유했다. 하지만 그의 상세는 엄중하여 도저히 나을 수 있는 것이 아 니었기에 궁월은 마지막 모험을 하여 동굴 속에서 암흑초(暗黑 草)라는 지독하기 이를 데 없는 독초(毒草)를 먹게 되었다. 암흑초를 먹게 됨으로써 그는 마왕에게 입은 상처는 치유할 수 있지만 그 이후로 다시는 밝은 태양아래에 나설 수 없는 몸 이 되고 만다. 게다가 세월이 흐를 수록 그의 몸은 점점 돌처럼 굳어지게 되는 데, 내공의 강함으로 일시적으로 회복할 수는 있지만 종국 에는 돌이되고야 마는 것이다. 이로 말미암아 궁월의 마왕에 대한 한은 더욱 깊어졌고 급기 야는 한천사방객 중 동한객(東恨客)이 되기에 이르렀던 것이다. 그가 번천도를 십성(十成) 수준으로 익혔을 때는 이미 마왕의 종적은 찾을 수 없었고, 결국 그는 태산의 어두울 절곡에서 돌 이되어가고 있었던 터‥‥‥ {그놈들‥‥‥흐흐‥‥‥반드시 죽이고 만다. 감히 나 마왕 하후승에게 상처를 입힌 놈들‥‥‥} 하후승의 눈은 악마의 눈빛과 같았다. 유리알처럼 하얗게 변 해 동공이 사라진 섬뜩한 눈이었다. 그는 임보산에게 일장을 맞고 황군성에게 일검을 맞았었다. 비록 큰 충격을 받기는 했지만 구성(九成) 수준의 월음천마공 으로 인해 이미 상세는 완전히 회복된 터였다. 하후승은 밖을 보며 소리쳤다. {계집! 계집을 데려와라! 내공만 강하다면 늙은 계집이든 중 년이든 상관치 않겠다. 월음천마공을 완성하고야 말겠다!} 누군가가 명을 받고 벌써 달려나가고 있었다. 얼마 후 구문제독부에서는 백 여명의 인물이 빠져나갔다. 그 들은 무공이 높은 여승이나 여협을 잡으러 간 것인데‥‥‥ 하후승은 가산을 나가면서 다시 소리쳤다. {당장 쓸 계집도 데려와라! 궁녀든 뭐든 상관없다.} 그는 자신의 옷을 모두 찢어버린 채 도화원으로 나섰고, 이미 그의 태사의는 복숭아 나무 숲 한쪽에 놓여있었다. 그리고 발걸음 소리를 죽이고 두명의 여인이 복숭아 나무 사 이로 달려오고 있었다. 여인들을 본 하후승의 눈이 뒤집혔다. 슈우우욱! 그가 쌍장을 뻗자 가경할 흡입력이 생기면서 두 여인의 몸이 그의 손안으로 빨려들어갔다. {어맛!} {흐흐흐‥‥‥이년 내손에서 잘도 벗어났겠다.} 하후승은 두 여인 중의 하나를 임단심으로 착각하고 있었다. 월음천마공이 깊어진 결과 나타나는 현상 중의 하나였다. 일찍이 위지장천이 말하지 않았던가? 월음천마공을 익히게 되면 이성(理性)을 잃고 살인을 위한 도구가 되고 만다고‥‥‥ 하후승은 입을 오무리고 오른손에 든 여자를 향해서 입김을 불었다. 휘휘휘휘-------! 순간 그의 입에서 나간 바람은 마치 면도날처럼 예리하게 여 인의 옷을 갈가리 베어버리는 것이 아닌가? 여인은 두려움에 떨고 있었지만 몸에는 상처 하나 나지 않았 다. 하후승의 흉물스런 남성은 이미 하늘을 찌를 듯 벌겋게 충혈 된 채 치솟아 있었다. 하후승은 왼쪽에 있는 여인 마저 똑같은 방법으로 나신으로 만들었다. 요염한 두 여인의 백옥같은 나체가 그의 앞에 떨면서 서있었 다. 두려워 하는 그 모습은 하후승의 욕정을 더욱 부채질 할 따 름이었다. {으왓!} 하후승이 동시에 두 여인을 안고 넘어뜨렸다. 그는 자신의 두 다리를 여인들의 사타구니 사이에 하나씩 넣 었다. 그의 상징은 두 여인의 둔부사이에 끼어지고, 우악스럽게 여 인들의 젓가슴을 움켜쥐면서 몸을 움직였다. {아하! 아! 아!} 두려워 하던 여인들은 그가 움직일 때마다 그녀들의 비소에 와닿는 그의 다리의 마찰에 흥분하고 또한 두개은 둔부 사이에 서 움직이는 말뚝같은 그의 상징에 묘한 쾌감을 느끼고 있었다. {아아!아!아!아!아응!‥‥‥} 여인들이 비음을 지르고 하후승은 멧돼지처럼 씩씩거리며 움 직였다. 여인들은 혓바닥을 내밀어 하후승의 목과 어깨를 핥으며 그 의 욕정을 부채질 했다. 그녀들의 둔부는 하후승의 다리와 자신들의 비소가 더욱 강 하게 마찰하게 하기 위해 꿈틀대며 움직였다. 하후승의 다리에는 그녀들의 은밀한 샘에서 흘러나온 점액으 로 끈쩍거렸다. 의 모 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 29 장 月陰天魔功의 咀呪 6 ♠ {흐흐‥‥‥이년‥‥‥} 하후승은 몸을 일으키며 한 여인의 몸을 우악스럽게 제꼈다. {아얏!} 여인의 짧지만 날카로운 비명이 있고, 그녀의 몸은 옆으로 모 로세워 지게 되었다. 하후승은 짐승처럼 소리치며 그녀의 위쪽 다리를 들고 자신 의 상징을 힘차게 그녀의 사타구니사이에 밀어넣었다. {악!} 여인은 비명을 지르며 부르르 떨었다. 몸안에 가득차는 포만감, 자궁마저 배 안쪽까지 밀어버리는 거대한 물건의 존재감은 이미 숱한 사내를 경험한 그 여인 조 차 감당하기 어려운 강렬한 것이었다. 하지만 그것도 잠시, {하아‥‥하‥‥‥아아‥‥‥아‥‥‥더‥‥‥더 세게‥ ‥‥} 하후승의 허리가 움직여짐에 따라서 그녀의 입에서는 교성과, 더욱 거칠게 다뤄달라는 요구가 터져나오고 있었다. 한편 하후승의 한 손은 다른 여인의 비소에서 움직이고 있었 다. 그 여인은 하후승의 손이 달아나기라도 할세라 자신의 두손 으로 꽉 잡은채 자신의 비소에 힘껏 문질러 대며 교성을 질렀 다. 얼마의 시간이 지난 후, {후우! 난 끝냈네. 이제 그만 갖다 묻자고....!} 한명의 건장한 사나이가 여인의 몸에서 힘을 잃은 자신의 실 체를 분리해 내면서 말했다. 그러자 그 옆에서 다른 여인의 몸위에 올라가 있던 자가 헐 떡이며 말했다. {조... 조금만 기다려! 금방 끝나네! 으으‥‥!} 그자는 사력을 다해 허리를 흔들며 마지막 안간 힘을 쓰고 있었다. {휴----! 됐어. 다됐어.} 이윽고 그자도 욕심을 채우고 일어서고, 그자들이 일어선 곳 에는 허연 두다리를 쩍 벌리고 죽어있는 두 여인의 몸둥이가 드러났다. {제길! 이 계집은 내가 끝나지도 않았는데 죽어버렸어.} 조금 늦게 끝을 내 그자는 툴툴거리며 방금전까지만 해도 자 신의 욕정의 대상이었던 여인의 한쪽 다리를 거칠게 쥐어 쳐들 었다. 그리고는 죽은 개 돼지라도 되는 듯이 질질 끌고 갔다. {낄낄낄‥‥‥이곳에서는 그저 이 재미만한게 없단 말이야. 사흘이 멀다하고 양귀비같은 계집년들을 맛볼 수도 있고‥‥‥ 그게 조금 상하긴 했지만 낄낄‥‥‥} 지금까지의 다른 시체들과 마찬가지로 그 두여인의 시체도 복숭아나무 아래의 거름이 되고 말았다. 사람이 복숭아를 먹는 것인지? 복숭아 나무가 사람을 먹는 것인지‥‥‥ 하지만 여하튼간에 여승과 여도사도 묻히고 늙은 여자 이쁜 여자 못난 여자 골고루 이렇게 묻혀가는 동안에 하후승은 금단 (禁斷)의 마공(魔功) 월음천마공(月陰天魔功)을 극성으로 완성 해가고 있었다. {뭐라고요? 내가 삼백 년의 공력을 줘버리면 할망구가 되고 말텐데 그래도 좋단 말이예요?} 금화선녀는 길길이 뛰면서 임보산에게 소리쳤다. 임보산이 퉁명스럽게 말했다. {속살은 팍삭 늙었으면서 겉만 반드르해가지곤 하는소리라는 게‥‥‥죽어도 진작 죽었어야 할 할망구가‥‥‥} {그렇게는 죽어도 못해요. 다른 방법을 생각해봐요.} 금화선녀는 앵돌아 앉으며 말했다. 임보산이 콧웃음을 쳤다. {흥! 딸이야 죽든말든 그저 젊은 계집처럼 보이는 것만 중요 하다는 말이지?} {흥! 그러는 자기는 왜 백오십 년의 공력도 남에게 못줘? 자 기가 주더라도 마찬가지잖아.} 금화선녀가 쏘아부쳤다. 임보산이 말했다. {당신이야 나를 의지하면서 살면 되겠지만 내 무공이 약해져 버리면 누가 전륜법왕이나 육천태같은 고수를 저지할 수 있 어?} {핑게대지 말아요. 꼭 당신이 그들을 저지해야 할 이유가 어 디있어요?} 임보산과 금화선녀의 말다툼은 그녀가 고불암에 도착하자마 자 일어났다. 임보산이 그녀더러 다짜고짜 황군성에게 삼백 년 의 공력을 주라고 한 때문이다. 임보산의 공력은 구백년이 조금 넘는 정도이고 황군성은 육 백 년이 조금 넘으니 구절반천평맥을 치료하기 위해서는 황군 성과 임보산의 내공수위가 거의 같아져야 하는데, 임보산은 자신의 공력을 낮추긴 싫고 금화선녀에게 황군성의 공력을 구백년 수위까지 높여주라고 요구한 것이다. 그러나 그렇게 되면 금화선녀의 꽃다운 미모는 종적도 없이 사라지고 호호파파 할망구가 되거나 심할 경우 노쇠를 이기지 못해 죽을 지도 모르는데 그녀가 응락할 리가 없다. 이미 자신의 병에 대해 들어서 알고있는 임단심은 부모가 또 자기 때문에 다투자 화가 나서 다른 방에 틀어박혀 나오지도 않았다. 개은 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 29 장 月陰天魔功의 咀呪 7 ♠ 황군성은 그들옆에서 감히 끼어들지도 어쩌지도 못하고 우물 쭈물한다. 한데 진우란이 다투고 있는 그들 부부사이에 끼어들었다. {저‥‥‥} {뭐냐?} 금화선녀가 가시돋힌 음성으로 소리쳤다. 그녀는 딸의 시앗이 나 마찬가지인 진우란을 좋아할 수가 없기 때문이었다. 진우란은 풀죽은 음성으로 말했다. {제게 천년의 공력을 얻을 수 있다는 쌍두금구의 내단이 있 어요. 이것으로 어떻게 안될까요?} 그녀가 품에서 꺼내놓는 구슬같은 내단을 냉큼 받아들며 임 보산이 큰소리로 웃었다. {되고말고, 이것이면 충분하고 넘치지. 으하하하하‥‥‥} 황군성은 자신의 공력을 다른 사람들에게 나누어주고 있었다. 먼저 임보산과 금화선녀에게 각각 백년 씩의 공력이 가고 진 우란에게는 사백 년의 공력이 전해졌다. 이로써 황군성의 대해와 같은 단전은 쥐어짜야 십여 년에 불 과한 공력 만이 남고 텅텅비어버렸으며, 진우란은 팔백 년, 금화선녀는 칠백 년, 임보산은 천년의 공 력을 채우고 있었다. 이같은 내공은 무림에 거의 유래가 없는 것들이었다. 그리고 곧 황군성도 쌍두금구의 내단을 복용하고 천년의 공 력을 형성했으니 그의 무공은 완성의 경지에 접어든 셈이었다. 그들은 며칠 동안 연공하면서 그 공력들을 자신들의 몸에 익 숙하게 하는데 애썼다. 그리고 드디어 고대하고 고대하던 임단심의 구절반천평맥을 치료하는 날이 왔다. 임보산은 넋이 나간듯 중얼거렸다. {임보산아 임보산아‥‥‥이제 너도 죽을 때가 된 모양이구 나. 모든 것이 갖춰졌는가 했는데 천려일실로 말미암아 딸을 죽 이게 됐구나!} 그의 맞은 편에는 황군성이 침중한 표정으로 앉아있고 그 두 사람 사이에 임단심이 죽은 듯이 누워있었다. 임보산의 오른손은 임단심의 왼손 맥문(脈門)을 쥐고 있으며 그의 왼손은 임단심의 등밑에 누질려 그녀의 명문혈(命門穴)에 닿아있다. 황군성의 왼손은 임단심의 오른손 맥문을 쥐었으며, 그의 오 른손은 임단심의 단전(丹田)에 닿아있는데‥‥‥ 그들은 손을 떼지도 못하고 거두지도 못하는 상태에 처하고 만 것이다. 그들은 치료에 실패했던 것이다. 아니 아직 임단심이 죽지 않았으니까 속단할 수는 없지만 최 소한 성공하지는 못했다. 임보산은 모든 것을 고려했으면서도 정작 딸에 대해서는 소 홀했다. 임단심은 고금십대천병의 하나인 구룡로(九龍爐)를 지니고 치 구룡술(治九龍術)이란 전 무림을 통틀어서도 독특하기 이를 데 없는 무공을 익혔다. 치구룡술은 아홉마리의 용을 다스리는 것인데, 그 아홉 기운 은 원래 구룡로에만 담겨있은 것이지만 임단심이 치구룡술을 익힘으로 인해서 그녀의 몸과 넘나들고 있었다. 한데 그녀의 몸속에 들어온 용의 아홉가지 기운은 그녀의 구 절반천평맥과 만나 그녀의 취약하기 이를 데 없는 아홉군데의 요혈에 각기 자리를 틀고 말았다. 그들이 생명이 있는 것도 아닌데 어떻게 자리를 틀었냐고 할 테지만 기운들이 요혈을 움직이다가 완전하지 못한 요혈을 만 나 완전히 흘러가지 못한채 조금씩 남았다가 뭉쳐져 강화된 것 을 말한다. 그로 인해 원래부터 약하기 이를 데 없었던 아홉요혈은 금방 이라도 깨어질 듯 단단하기만 했지 힘은 전혀 없었다. 임보산과 황군성이 원래의 계획대로 한사람은 천천히 임단심 의 혈맥을 뒤집고 다른 사람은 그것을 받쳐주면서 완전한 혈맥 으로 바꾸는 대법을 펼치게 된다면 얇은 얼음조각처럼 변해버 린 임단심의 구대요혈은 일제히 터져버리고 말 것이다. 이미 양쪽에서 황군성과 임보산이 공력을 주입한 후에야 그 사실을 알았기에 그들은 섵불리 손을 뗄수도 없는 지경에 이르 고 말았다. 그들의 공력이 물러나게 된다면 그녀의 요혈에 잠복해 있던 아홉기운이 깨어나면서 요동을 칠 것이기 때문이다. 임단심의 몸은 한마디로 갈때까지 거의 다가 있었던 셈인데, 치구룡술의 아홉기운은 그녀의 몸에 있어서는 불에 기름을 끼 얹는 것과 같은 역할을 할 것이다. 아마도 임단심은 말로 표현할 수도 없는 고통 속에서 죽게될 것이다. 개은 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 29 장 月陰天魔功의 咀呪 8 ♠ 임보산과 황군성은 각기 일천 년에 이르는 내공을 지녔기에 임단심의 몸에 공력을 건 상태에서도 얼마든지 여력은 있었다. 대화를 주고 받는 것은 물론 음식을 먹을 수도 있다. 그러나 그들이 계속 지금같은 상태를 유지해 준다고 해도 정 신을 잃고 깨어날 줄 모르는 임단심은 어찌할 것인가? 임보산은 평생 지금같은 막막한 경우를 당해본 적이 없었던 사람인 탓에 그저 탄식만을 거듭하고 있었다. {무슨 일이예요?} 객사 밖에서 호법을 쓰고 있던 금화선녀와 진우란이 달려와 물었다. 임보산은 눈에 눈물을 글썽이며 매인 음성으로 말했다. {부인, 나 임보산 정말 부인에게 면목이 없소. 내가 실수하는 바람에 우리 단심이가 죽게 되었구려‥‥‥} 금화선녀의 안색이 밀납처럼 창백해졌다. 진우란도 터져나오려는 울음을 누르느라 목이 메였다. 금화선녀가 한동안 넋을 잃고 있다가 겨우 물었다. {단심이는 죽었어요?} {아직‥‥‥} {당신이 구할 수 없다면‥‥‥단심이는 죽을 수 밖에 없겠군 요. 당신이 할 수 없는 일을 누가 또 할 수 있겠어요‥‥‥} 금화선녀는 임보산의 뒤에 앉으며 말했다. {여보! 이일은 아마 하늘의 뜻인 모양이예요. 당신의 잘못이 아닐 거예요. 아니 당신이 잘못했다 해도 그건 하늘의 뜻일 겁 니다.} 그녀는 오히려 임보산을 위로했다. 무제 임보산-! 실패를 모르고 살아온 천하제일인‥‥‥ 그의 가슴은 진정 면도날로 도려내는 것보다 더욱 쓰라릴 것 이다. 다른 것도 아닌 자신의 딸을 구하는데 실패를 했으니 ‥‥‥ 금화선녀는 늘 남편과 다투기만 했지만 실상은 그의 관대함 에 기댄 어리광에 불과 했다. 지금이야 말로 그녀가 임보산을 위로하고 감쌀 때라고 그녀는 생각하고 있었다. 묵묵히 있던 황군성이 입을 열었다. {괴노 육천태 노선배! 혹시 그분이라면 무슨 수가 있을 지도 모릅니다.} {그래! 육천태!} 금화선녀가 무릎을 치며 소리쳤다. 진우란의 얼굴에는 희색이 감돌았고, 임보산은 무겁게 입을 열었다. {의술이라면 천하에 그를 당할 사람이 없지.} {그럼 내가 그를 청해오겠어요.} 금화선녀는 벌떡 일어섰다. 임보산이 그녀를 불렀다. {부인, 멈추시오. 육천태가 어디 있는지 알 수도 없을 뿐더러 그는 오지도 않을 거요.} {왜‥‥‥?} {불과 얼마 전에 나는 그에게 또 상처를 입히고 말았소.} 금화선녀가 털석 주저앉았다. {그럼‥‥‥우리 단심이는‥‥‥} 그녀는 절망에 몸부림치며 흐느꼈다. {그렇게 절망적이라곤 할 수 없습니다 빙모님. 제가 개인적으 로 육노인과 잘 아는 편입니다.} 황군성이 발작적인 증세를 보이는 금화선녀에게 말했다. 금화선녀는 물에 빠진 사람 지푸라기라도 잡는다는 심정으로 황군성을 채근했다. 임보산은 마치 기도하는 듯한 모습으로 지그시 눈을 감고 고 개를 높히 쳐들고 말이없고 황군성은 진우란을 돌아보고 말했 다. {진매! 내 말을 한마디도 빼놓지 말고 잘들었다가 절승곡(絶 勝谷)에가서 전해주시오.} {말씀하세요. 황오라버니 분부대로 하겠어요.} 황군성은 육천태가 눈앞에 있기라도 하듯이 지그시 눈을 감 고 말했다. {육노선배! 만약, 육노선배께서 임매를 살려주신다면‥‥‥저 는 육노선배께서 그토록 궁금해 하셨던 제 가문에 대해서 상세 히 밝힘은 물론, 직접 육노선배님을 모시고 가서 원하시는 만큼 의 영약들을 얻을 수 있게 해주겠습니다. 또한 언제나 그곳에 출입하고 머무를 수 있도록도 해드리겠습니다. 이 모든 것은 문 성무존의 제 사십구대 주인이 될 사람으로서 맹세하는 바입니 다.} {육노선배!‥‥‥‥‥‥맹세하는 바입니다. 어디 틀린데는 없 죠?} 진우란은 똑같이 한 번 외워 보인 후에 말했다. 황군성은 그 순간에도 한번 미소를 지어보인 후 빠르게 말했 다. {한마디도 틀리지 않았소.} {그럼 다녀오겠어요.} 진우란은 임보산과 금화선녀를 향해 허리를 굽혀 보인 후에 절승곡으로 떠났다. 괴노 육천태가 이름을 숨기고 살고 있는 절승곡은 그들이 있 는 고불암으로부터 불과 이십여리 남짓한 곳에 있다. 황군성은 그곳에 머문 적이 있고, 진우란은 육천태로부터 그 곳에 대한 이야기를 들은 바가 있다. 진우란이 절승곡을 찾기는 어려운 일이 아니었다. 진우란이 나가고 난 후 얼마 있다가 임보산이 침중한 어조로 말했다. {육천태가 이곳 보화산(寶華山)에 은거하고 있었다니 뜻밖이 군‥‥‥} 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 30 장 露出된 簫音谷 1 ♠ 露出된 簫音谷 뚜벅뚜벅! 실내를 거니는 발자국 소리가 불안스럽게 계속되고 있다. 무릎을 꿇고 앉은 한 여인의 주위를 돌고있는 청년과 그녀를 한쪽에서 지켜보고 있는 미소녀가 있었다. 이들은 객점에 들어온 황군우와 전연옥 일행이었다. 무릎을 꿇고 앉은 여인은 조응경이고, 황군우는 무언가를 결정을 내리기 위해 고심하고 있는 중이 다. 이윽고, {조소저! 그대가 형님을 찾을 수 있다는 것이 정말이오?} 청삼객의 차림을 한 황군우가 조응경에게 물었다. 그는 조응경이 그의 형 황군성과 모종의 관계가 있음을 알기 에 봉십삼(鳳十三)으로 부르지 않고 조소저라 부른 것이다. 조응경이 조심스럽게 말했다. {그렇습니다. 궁주님, 독봉 임단심소저와 저는 한쌍의 통심마 고에 의해 영적으로 이어져 있기에 충분히 찾을 수 있을 것입 니다.} 그녀의 말로는 임단심을 찾으면 황군성은 당연히 그곳에 있 으리라는 것이다. {통심마고라‥‥‥세상에 그런 기이한 물건도 있었군!} 황군우는 혼잣말로 중얼거렸다. 전연옥이 말했다. {저도 통심마고에 대해서는 들어본 일이 있습니다. 묘강에 사 는 특이한 벌레로 다른 고와는 달리 다룰 수 있는 사람이 거의 없다고 들었는데, 지금도 통심마고를 다룰 줄 아는 기인이 존재 하고 있는 모양이지요.} 조응경이 고개를 끄덕이고 말했다. {통심마고를 펼친 분은 다름아닌 남궁파의 사부인 전륜법왕 입니다.} 황군우는 그녀의 말을 더이상 듣고 있는 것같지 않았다. 그는 한동안 깊히 생각한 후에 한필의 서찰을 적어 조응경에게 주면 서 말했다. {그럼 형님께 이것을 전해주시오. 이것을 전해 주기만 하면 알아서 하실 것이오. 빨리 가보시오. 참 그리고‥‥‥} {…………} {조소저는 굳이 돌아오지 않아도 되오. 현현궁에 얽매이지 마 시오.} 황군우는 손을 저으며 말했다. {가시오!} 조응경이 감격하며 읍했다. {궁주님의 하해같은 은혜에 감사드립니다. 부디 뜻을 이루시 고 전소저와 백년회로 하시기 바랍니다.} {부디 소식이 늦지 않게 전달되기를 바랄 뿐이오.} 황군우는 담담하게 말했고, 조응경은 몸을 날려 떠나갔다. {마치 폭풍이 몰아칠 것같은 기분이군요.} 전연옥이 불안한 표정으로 황군우에게 다가섰다. 황군우는 그녀의 손을 꼭 잡으면서 중얼거렸다. {그렇소. 어쩌면‥‥‥어쩌면‥‥‥} {떠나야죠?} 전연옥은 웃음진 얼굴로 황군우를 대했다. 그녀는 남장여인의 모습을 완전히 벗어 버리고 어떤 여인보 다도 더욱 여인다운 모습으로 변해 있었다. 황군우는 그녀의 이마에 가벼운 입맞춤을 하면서 말했다. {갑시다.} 한시가 급하다. 황군우의 마음은 콩이 튀듯 튈 것만 같은 정 도인 것이다. 잠시 후 일백 명의 영기발랄한 남녀 고수들이 바람과 같이 달려갔다. 그들이 가는 방향은 태산(泰山)이 있는 쪽이었다. {구절반천평맥?} 육천태가 갑작스럽게 찾아와 재촉하는 진우란에게 반문했다. {예! 구절반천평맥‥‥‥} {그게 사람한테 나타날 수 있기는 있는 것이었나?} 육천태는 고개를 갸웃거렸다. 그가 알기로는 지금까지 구절반천평맥에 걸렸다는 사람은 하 나도 없었다. 단지 의학 이론상 그런 맥이 있을 수도 있다는 정 도일 뿐이었다. 육천태는 옥으로 된 호로병 하나를 깊숙한 데서 찾아내더니 말했다. {가자!} {그것만 가지고 되겠어요?} 진우란이 불안스럽게 묻자 육천태는 미소를 지었다. {명궁(名弓)이 한마리의 새를 잡는데는 화살 하나면 족함이 있고 신의(神醫)가 병을 치료함에는 일침이면 족하지. 그렇다고 내가 신의라는 것은 아니지만‥‥‥} 급한 환자가 있다는 데야 괴노 육천태도 더 물어 보지 않고 그녀를 따라 나섰다. {내공이 상당히 늘었군! 내단이라도 복용한 겐가?} 오히려 자신을 앞질러 달려가는 진우란을 보고 육천태가 감 탄하며 말했다. 진우란은 미처 그런 것을 설명하고 싶은 마음이 아니었다. 못들은 체 하고 달리노라니 금방 고불암이 눈앞에 들어왔다. 이십리의 거리야 그녀와 육천태같은 고수에게있어서는 그야말 로 뒷간이나 다름없는 거리였던 것이다. 화산( ─────────────────────────────────────── PRINTER/CAPTURE를 정지하고 [Enter]를 누르십시오. 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 30 장 露出된 簫音谷 2 ♠ 진우란은 고불암 앞에 나와있던 금화선녀가 자신을 향해 달 려오는 것을 보았다. 금화선녀는 그들 앞에 내려서며 말했다. {육선생 어서 오셔요.} 육천태는 갑자기 금화선녀를 만나자 어리둥절하여 인사하며 물었다. {부인께서 이곳에 어쩐 일이시오.} 그러자 갑자기 금화선녀는 그에게 깊숙히 허리를 굽혀 절했 다. 육천태는 황급히 옆으로 비껴서며 말했다. {무슨 일이시오? 이 육모는 감당할 수 없구려.} 금화선녀가 애절한 음성으로 말했다. {육선생께서 제 딸을 치료해 주신다면 평생의 은인으로 알겠 습니다.} 육천태가 고개를 돌려 진우란을 보고 놀란 음성으로 물었다. {그녀석이 찾아다니던 임소저가 이 부인의 딸이란 말이냐?} 진우란은 속일 수가 없어 고개를 끄덕였다. {음‥‥‥음‥‥‥고약하군‥‥‥음‥‥‥} 육천태가 중얼거렸다. {참으로 고약한 일이군! 임보산은 내가 자기의 딸을 치료하 는 걸 좋아하지 않을 텐데‥‥‥} 금화선녀가 황급히 말했다. {아닙니다. 육선생, 그사람도 감히 청하지 못할 뿐, 간절히 바 라는 바입니다.} 육천태가 고개를 저었다. {아무리 구절반천평맥이라고 해도 그라면 능히 치료할 수 있 을 텐데‥‥‥그럴 수가 있겠소?} 금화선녀의 표정이 울쌍이 되었다. 자기 남편이 얼마나 인심 을 잃고 살았는지 능히 실감하고도 남았다. 심지어 도와주는 것 까지 두려워할 정도가 되어있었던 것이다. 바로 그때, {육형! 이 임모를 용서해 주시오. 육형께서 소제의 딸을 치료 해 주신다면 불을 지고 섶으로 뛰어들라고 해도 마다하지 않겠 소.} 임보산이 탄식하며 말하는 소리가 들려왔다. 육천태는 놀라서 눈이 둥그레졌다. 무제 임보산이 어떤 사람 인데 스스로 자기를 낮춘단 말인가? 오히려 육천태가 당황스러워졌다. 그는 즉시 객사로 달려가며 말했다. {임형! 이 육모가 지나쳤소. 그런 말을 듣자고 한 소리는 아 니었소.} {모쪼록 이 임모는 육형의 자비만 바랄 뿐이오.} 사랑하는 딸의 목숨 앞에서는 임보산도 그냥 평범한 아버지 나 다름없었다. 육천태는 방을 들어서자 마자 세사람을 보았다. 임보산의 모습은 초췌하여 삽시간에 십년은 늙어버린 것같았 다. 육천태는 그의 심려가 얼마나 컸겠는가 싶어 위로하며 말했 다. {임형 염려마시오. 내가 얼마 전에 쌍두금구를 얻었기에 기뻐 했더니 그게 실은 임형의 영애를 구하라는 하늘의 뜻이었는가 보오.} 그는 즉시 임단심의 얼굴색을 살핀 후에 품에서 작은 옥배 (玉盃)를 꺼냈다. 그리고 검지를 옥배에 갖다대자 검지가 갈라지면서 붉은 피 가 흘러내리며 옥배에 반쯤 채웠다. 다시 품에서 준비한 옥호로를 꺼내 몇 방울의 검붉은 액체를 떨어뜨렸다. {이 쌍두금구(雙頭金龜)의 정혈은 모든 기를 순화시키고 고르 게 해주는 영험이 있소. 구절반천평맥같은 것에는 그야말로 특 효라고 할 수 있소.} 임보산이 감격해하며 물었다. {육형! 내가 도울 일은 없겠소?} 육천태는 옥배를 두손바닥 사이에 넣고 살살 비비면서 말했 다. {목욕하기에 충분한 물이 있으면 좋겠소.} 그 말이 끝나고 얼마 되지 않아서 진우란과 금화선녀가 커다 란 목간통을 가지고 들어왔다. 그 가운데는 물이 가득차있었다. 두 사람은 나가지 않고 육천태가 어떻게 치료하는지 한쪽에 서 구경했다. 그때 육천태의 옥배에서 한줄의 명주실같은 것이 피어오르며 임단심으로 콧속으로 들어갔다. 어느 정도의 시간이 지나자 옥배에 들었던 것은 모조리 없어 졌다. 육천태는 임단심의 목에 손가락을 대보고는 말했다. {내가 숫자를 셀때 마다 내력을 일푼식 거둬들이시오. 일 ‥‥‥이‥‥‥삼‥‥‥} 황군성과 임보산은 그의 말에 따라 조금씩 조금씩 내공을 거 둬들였다. 숫자가 일백에 다다랗을 때 육천태는 더이상 헤아리지 않고 말했다. {임소저의 몸에서 반발력이 느껴지는 순간에 손을 완전히 거 두시오.} 황군성은 임단심의 몸안에서 마치 곤두서있던 막대들이 넘어 가는 것같은 현상이 일어나고 있음을 알았다. 쌍두금구의 정혈 이 효력을 발휘하고 있는 것이다. 마침내 그 쌍두금구의 정혈이 가진 효력은 황군성과 임보산 의 힘이 맞닿아있는 아홉개의 맥에 까지 뻗쳐왔다. 순간 황군성의 아홉개의 맥에서 일제히 용이 꿈틀거리는 듯 한 것을 느끼며 황급히 손을 뗐다. 임보산도 마찬가지였다. 그러자, 붕! 임단심의 몸은 육천태의 공력에 의해 목간통으로 옮겨가 완 전히 물속에 잠겨버렸다. 육천태가 이마의 땀을 닦으며 말했다. {이제 고비는 넘겼소.} {육형 정말 고맙소. 내 이 은혜는 죽어도 잊지 않으리다.} 임보산이 진심으로 육천태의 손을 잡으며 말했다. {나한테는 육형같은 도량이 없소. 나로서는 원수나 다름없는 사람의 딸을 온갖 정성을 다해 치료해 줄 수 없을 것이오.} 육천태는 속으로 큰 기쁨을 느꼈다. 그에게 무공으로 이기고자 했으나 결코 이길 수 없었던 육천 태인데, 단지 한번의 치료로 그토록 거만하던 임보산이 자기에 게 겸손한 태도를 보인다니.... 그것은 또다른 기쁨이었다. 임보산과 그는 그동안의 감정을 떨쳐버리고 화해했다. 의 모 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 30 장 露出된 簫音谷 3 ♠ 치치치치! 물속에 잠겨있는 임단심의 몸에서 나는 열기로 인해 통속의 물이 부글부글끓기 시작했다. 그리고 얼마후 모든 것이 잠잠해 지며 임단심의 몸이 떠올랐 다. 구절반천평맥이 완전히 치료되었음을 말해주는 것이다. 육천태가 일어나며 말했다. {임형! 우린 나가도록 합시다. 이제 옷갈아 입히고 푹자고 나 면 내일 아침 쯤에는 거뜬히 일어날 거요.} 임보산이 쾌한 마음으로 그를 따라 나섰다. 방안에서는 금화선녀와 진우란이 임단심의 옷을 갈아 입히고, 육천태와 임보산, 황군성은 방밖에서 붉게 지고 있는 황혼을 바라보며 섰다. 육천태가 황군성을 보면서 웃고 말했다. {자네는 정말 신통한 재주를 가졌군. 이 임형이나, 이미 죽은 진섭천이나 나를 가장 감탄시킨 두 사람인데 그들이 딸을 모두 차지 하다니‥‥‥} {육형도 혼인해서 딸을 낳았더라면 뺏겼을 지도 모르지.} {하하하하‥‥‥} 임보산이 하는 말에 모두 웃음을 터뜨렸다. 문득 육천태가 웃음을 뚝 그치며 말했다. {임소저가 이미 자네 처라니 하는 말인데, 진소저를 통해서 내게 한 말은 아직도 유효한가?} {기꺼이 저희 집으로 모시겠습니다. 임매가 완쾌되는 대로 함 께 떠나도록 하지요.} 육천태는 크게 기뻐하면서도 반신반의했다. {절대 빈말은 아니겠지?} 일은 이렇게 된 것이었다. 그는 범강과 함께온 황군성을 만나본 후에 황군성이 여러가 지 영약에 대해 아주 자세하게 알고 있기에 신기하게 여겨서 자꾸 물어보았었는데 그만 황군성이 실수하여 소음곡(簫音谷)에 대한 말을 흘리고 말았었다. 그때부터 육천태는 온갖 기화이초가 가득하다는 소음곡을 마 음을 두고 그리고 있었는데 이번에 황군성이 다급해지자 그런 제안을 한 것이었다. {내일 아침 일찍 오겠네. 임형! 내일 보세나. 껄껄껄‥‥‥} 육천태는 기쁨을 참지 못하고 웃으면서 절승곡으로 달려가 버렸다. 달려가는 그는 속으로 연방 중얼거리고 있었다. (삽도 몇 개 준비해야 하고‥‥‥약초를 담을 상자도 준비해 야 하고‥‥‥) 황군성과 임보산은 그의 돌연한 행동에 어리둥절하며 동시에 내뱉었다. {괴노‥‥‥} 괴상한 늙은이, 그것은 실로 육천태에게 잘 어울리는 별호였 다. 보화산(寶華山)의 밤, 별빛은 초랑초랑하고 은하수는 하늘을 가로지르고 있다. 보화산의 중턱에 있는 고불암의 승려는 무슨 생각이 그리 많 은지 머리를 흔들면서 암자 이곳저곳을 돌아다니고, 법당에 모셔진 일백팔 개의 고뇌불(苦惱佛)은 세상의 근심을 모두 얼굴에 담고있다. 법당으로 나란히 걸어가는 한쌍의 남녀.는 바로 칠척의 거구 황군성과 가날픈 몸매의 진우란이다. 진우란은 그의 손을 잡아끌며 고뇌불이 모셔진 법당으로 갔 다. 일렁이는 촛불이 불상의 번뇌를 더하게 하는데‥‥‥ 진우란은 합장을 한후에 불상들의 표정을 하나하나 보면서 말했다. {황오라버니‥‥‥ 이 불상들 옆에 서면 제가 백 아홉 번째 불상으로 보이지 않겠어요?} 황군성은 그녀의 심사를 알것도 같아서 묵묵히 있었다. 임보산이 그녀를 위해 나서준다고 하더라도 그녀의 마음이 편할 수 만은 없는것. 또한 그녀는 위지장천의 원수로 지목되고 있기도 하질 않는 가? 어쩌면 지금쯤 그녀의 부하들은 위지장천으로 부터 사냥을 당하고 있을 지도 모른다. 황군성이 그녀의 어깨를 포근히 감쌌다. 진우란이 소리죽여 흐느끼며 어깨가 가늘게 떨렸다. {내려갑시다. 우리를 도와주는 사람이 많으니 모든 것이 잘될 것이오.} 임보산은 침상에 느긋하게 누워서 새끼손가락으로 귀를 후비 며 말했다. {그참‥‥‥이거 귀가 가려워서라도 한천사방객을 빨리 만나 담판을 지어야 겠군. 틈만 있으면 훌쩍이는 것이 영 나들으라는 소리같아서 원‥‥‥} {당신도 쓸데없는데 귀기울여 젊은 사람들 얘기 옅듣지 말아 요. 얼마나 기분나쁘겠어요?} 금화선녀가 그녀의 상징인 금화를 손질하여 머리에 꽂으며 말했다. {그참 이상하단 말이야.} {왜요?} 임보산의 말에 그녀가 물었다. {분명히 여러 날이 지났는데도 도무지 그녀석이 뭘하는 소리 를 옅들을 수가 없으니 이상하지 않소?} {실없는 소리말아요. 얘들 들을까 겁나지도 않아요?} 갑자기 임보산이 귀를 쫑긋했다. {응?} {옅듣지 말래두 그러네.} {그게 아냐 누가 오고 있는데? 젊은 여자군. 아주 젊어.} {흥, 젊은 여자는 무슨‥‥‥} 말하든 금화선녀도 인기척을 느꼈는지 입을 다물었다. 그리고, {젊은 여자군요.} 잠시 귀를 귀울이던 금화선녀 역시 반짝 눈을 빛내며 날했다. {거봐, 곧장 이리로 오잖소. 아마 날 찾아왔을거요. 부인은 잠 시 피해주구려.} 육 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 30 장 露出된 簫音谷 4 ♠ 임보산의 넉살 좋은 말에 금화선녀가 주먹으로 그의 가슴을 힘껏 쳤다. 펑! {흥! 만약 당신을 찾아온 여자라면 이번에야 말로 목을 비틀 어 버리겠어요.} 꽝! 그녀는 문을 세차게 밀치고 밖으로 나갔다. 가끔 임보산이 말 한 그런 경우가 있기 때문에 신경쓰지 않을 수 없는 그녀였다. (아니 이럴 수가....!) 금화선녀는 밖으로 나가 달려오는 그림자를 본 금화선녀의 눈이 갑자기 화등잔만해졌다. (설마....!) 그녀는 불신과 회의에 차 급히 임단심이 자고 있는 옆방으로 달려갔다. 그녀가 문을 열어본 즉 임단심은 세상 모르고 자고있다. 딸이 틀림없이 방안에 있는 것을 확인한 금화선녀는 훌쩍 몸 을 날려 달려오는 그림자를 막아섰다. 그러자 달려오던 소녀가 걸음을 멈추면서 소리쳐 물었다. {아주머니! 혹시 저와 똑같이 생긴 여자 보시지 않았어요?} 금화선녀의 눈이 희미한 어둠 속에서 파릇파릇한 빛을 발했 다. {네가 조가라는 그 못된 계집애로구나!} 소녀는 그녀의 한기 풀풀날리는 음성을 듣고 혼비백산하여 물러났다. {다 당신은 누구세요? 무림에서 나를 아는 사람은 거의 없는 데‥‥‥} 금화선녀는 임단심이 삼불대 밑으로 돌아온 날 이미 조응경 에 대해 들은 바 있었다. 당시 그녀의 딸은 조응경에 대해 심하 게 욕설했었는데‥‥‥ 과연 그녀의 앞에 놀란 토끼 마냥 쫑긋한 표정을 짓고 있는 소녀는 조응경이었고, 금화선녀는 보자마자 그녀를 알아챌 수 있었던 것이다. {흥! 무슨 마음으로 그 애를 찾아 여기까지 왔는지 모르겠지 만 아마 당장 떠나는 것이 좋을 걸? 비록 후배에게 손쓰고 싶 지는 않지만‥‥‥경우에 따라서는 쓸 수도 있으니까.} 살기등등한 금화선녀의 말과 거동에 조응경은 주춤주춤 물러 서며 물었다. {부인께선 누구시죠? 어떻게 저를 알고‥‥‥} {네까짓게 뭐 대단하다고 내가 알아주겠느냐. 당장 내 눈앞에 서 사라져라!} 조응경은 몹시 두려웠으나 내심 임단심이 근처에 있음이 틀 림없다고 확신했다. 그렇지 않다면 부인이 그렇게 나올리가 없 다고 생각한 것이다. 조응경은 단도직입적으로 말하기로 했다. {저는 그녀, 아니 꼭 그사람을 만나야 해요. 부인께선 제발 저를 불쌍히여겨 혈룡도왕 황군성소협을 만나게 해주세요.} 금화선녀가 차디찬 음성으로 내뱉었다. {말로 해서는 도저히 들을 계집애가 아니군.} 그녀는 시위를 하는 듯 소매속에서 금화(金花)를 꺼내들었다. 번쩍! 금화가 폭발하듯이 터져오르며 칠십두 개의 꽃잎이 빛이되어 날아갔다. {앗!} 조응경은 경악하며 전신의 공력을 다해 날아올라 연거푸 일 곱 번을 구르고 땅에 떨어졌다. {헉!} 조응경의 옷은 마치 국수처럼 갈기갈기 베어져 있었다. 마치 원래부터 두치 정도의 폭으로 잘라진 베를 몸을 감고 있은 듯 한 형국이었다. 금화선녀가 마음만 먹었으면 찢어진 것은 그녀의 옷이 아니 라 몸이었을 것이다. 쉬이이이--------! 한줄기 금빛이 모이듯 금화선녀의 손으로 꽃잎은 다시 모였 다. 바로 그때, {또 당신이었군.} 아름답지만 한기가 풀풀날리는 음성이 조응경의 귓전을 때렸 다. 그리고, 스스슷! 금화선녀의 옆으로 세 사람이 환상처럼 나타났다. 그들은 임 보산과 황군성, 그리고 진우란이었다. 조응경은 황군성을 보자 가슴이 울렁거리고 목이 막히는 것 을 느꼈다. 서릿발 같은 진우란의 눈도 보이지 않았다. 진우란이 한걸음 나서면서 말했다. {홍심련주(紅心聯主)! 감히 내게 차도살인지계를 사용한 댓가 를 보여주마!} 조응경은 그게 무슨 소리인지 몰라서 어리둥절했다. 진우란이 바로 그 무서운 사신(死神)이라는 것을 그녀로서는 알 도리가 없다. 단지 지금 이순간에 황군성이 나서주지 않는다면 자신은 이 미 죽은 목숨이나 다를 바 없다는 것만을 알고 있을 뿐이었다. 그 위기의 순간에 과연 황군성은 자신의 역활(?)을 잊지 않 고 했다. {휴! 진매, 멈추시오.} {…………?} {…………?} {사실대로 말하자면 나로서는 그녀를 보호해야 할 입장이라 오.} 진우란이 흠칫하며 말했다. {그게 무슨 말씀이예요? 설마‥‥‥} 황군성은 고개를 저었다. {어떤 다른 마음이 있어서 그런 것은 아니오. 다만, 그녀와 임매는 통심마고로 영적으로 이어져 있소. 만약 그녀를 죽인다 면 임매도 살지못 할 것이오.} 금화선녀는 임단심으로 부터 들었던 말이 있는지라 알고 있 었다. 육 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 30 장 露出된 簫音谷 5 ♠ 그녀는 이빨을 갈면서 말했다. {쾌심한 사형같으니....! 만나기만 하면 족제비같은 수염을 왕 창 뽑아버리겠어.} 그녀가 말하는 사형이란 두말할 것도 없이 통심마고를 펼친 전륜법왕이다. 그녀는 화를 부룩부룩내며 객사로 돌아가 버렸다. 임보산도 어느새 사라지고 보이지 않았다. 진우란은 입술을 지그시 깨물고 황군성의 행동을 지켜보는데 황군성이 입을 열었다. {조소저, 이곳은 왠 일이요. 무엇때문에 임매를 찾는 것이 오?} 조응경이 입속 말로 중얼거렸다. {내가 무엇때문에 임단심을 찾겠어요? 당신을 한번이라도 볼 수 있을까 싶을 뿐이지‥‥‥} 그러나 그 말을 황군성은 알아들을 수 없었다. 다시 물으려는데 조응경이 거의 다 베어진 소매 속에서 너덜 거리는 서찰을 꺼내들었다. 다행히도 서찰에는 길게 베어진 자 국이 있기는 했으나 읽는데는 지장이 없을 것같았다. {현현궁주이신 청삼객께서 당신에게 보낸 거예요.} 휙! 조응경은 내공을 실어 서찰을 던진 후 그대로 몸을 돌려 쓸 쓸한 뒷모습을 보이며 걸어갔다. 서찰은 황군성의 손으로 빨려들어가듯 날아들었다. 황군성은 서찰을 받아드는 순간 격동으로 몸을 떨었다. 서찰에 쓰여진 너무도 익숙한 글씨, 그것은 바로 그의 동생 황군우의 필체가 아닌가? {조소저! 잠깐 멈추시오.} 그가 황급히 소리쳤다. 그러나 조응경의 몸은 까마득히 멀리 사라지고 있었다. 진우란이 황군성의 기색을 남몰래 살폈다. 황군성은 황촉불 아래에서 서찰을 펼쳤다. 순간 그의 안색은 크게 변해버리고 손은 가늘게 떨리고 있었 다. {무슨 일이예요?} 진우란이 다급히 물었으나 황군성은 대답없이 숨을 몰아쉬며 서찰을 그녀에게 내밀었다. <형님, 문성무존(文聖武尊)의 존재가 외부에 노출되었습니다. 이미 수많은 무림인들이 영약과 비급을 얻기위해 태산으로 몰려가고 있습니다. 어쩌면 소음곡에서 다시 한번 학선평의 참 사가 제현될 지도 모르겠습니다. 저는 먼저 태산으로 갑니다. 군우 올림> 진우란은 물론, 어깨너머로 바라본 임보산마저도 미미하게 놀 랐다. 문성무존‥‥‥ 내일이면 육천태를 데리고 황군성이 가기로 한 그곳이 아닌 가? 한데 그 문성무존이 노출됐다니‥‥‥! 게다가 모든 무림인들이 그곳으로 달려가고 있다. 이것은 결코 일어나지 않아야 할 사태가 일어난 것이다. 황군우가 학선평에서 기개를 널리 떨쳤던 현현궁주 청삼객이 었다는 사실 정도에 비할 수 없는 사태인 것이다. {빨리 가봐야지 않겠나?} 임보산이 염려스러운 듯 물었다. 황군우가 길게 한숨을 내쉰 후에 말했다. {아마 소음곡으로 들어가기가 쉽지는 않을 것입니다. 임매가 정신을 차리면 출발하기로 하지요.} 말은 그렇게 했지만 황군성의 마음은 초조하게 돌아가고 있 었고, 또한 사건은 급박하고 돌아가고 있었다. 학선평의 참사가 있은지 얼마 되지도 않았는데, 무림은 다시 술렁이며 태산으로 이동하고 있었다. -------태산에는 신선들이 사는 신비한 계곡이 있다. -------그곳에는 온갖 영약과 무공비급들이 무진장 늘려있다. -------들어가기만 하면 절세고수가 되는 것은 시간문제다. -------태산으로‥‥‥태산으로‥‥‥ 영약과 비급이 무진장 감춰진 신선들이 사는 곳‥‥‥ 입에서 입으로 빠르게 전해진 소문은 무림황제를 추대하는 것과는 또다른 흥분을 무림에 부여하고 있다. 영약과 비급은 명분이 아닌 실리인 것이다. 그러나 이들 무림인들은 사람은 탐욕으로 죽고 새는 모이로 죽는다는 것을 가장 잘 알면서도 따르지 못하는 인물들‥‥‥ 이득이 있는 곳에는 반드시 위험이 있는 법이거늘‥‥‥ 었다. 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 31 장 운집하는 高手들 1 ♠ 운집하는 高手들 황하가 바다와 만나는 곳에 있는 포구 연운항(蓮雲港), 키가 큰 곱추 하나가 갖가지 물건을 사들고 포구에 닿아있는 한척의 배위로 올라간다. 그는 바로 전륜법왕(轉輪法王)의 하인 인 마타(魔駝)였다. 배위에 올라가 창고에 물건을 넣고 선실로 다가가던 그는 이 상한 기분을 느끼고 몸을 날렸다. 쿵! 문이 떨어져 날아가고 피비린내가 확 그의 코를 찔렀다. {주인님!} 마타는 크게 부르짖고는 털썩 무릎을 꿇었다. 그런 그의 실로 참혹한 광경이 선실안에 펼쳐져 있었으니‥‥‥ 마타의 주인 전륜법왕은 이미 사람이 아니었다. 팔과 다리는 따로따로 잘려서 흩어져 있고 머리는 뎅그라니 식탁위에 올려져 눈을 부릅뜨고 있으며, 의자에 놓여있는 그의 몸통에는 예리한 것으로 난자당한 흔 적이 가득했다. 사람을 죽여도 이렇게 죽일 수는 없다. 개를 잡고 소를 잡아 도 이렇게까지는 하지 않는다. 마타는 분노로 치를 떨며 미친듯이 고함쳤다. {으아아아아------!} 얼마의 시간이 지난 후 그는 창고에서 부대를 가지고 와서 흩어져 있는 전륜법왕의 살점과 수족을 주워모았다. 그리고 끊임없이 중얼거렸다. {남궁파(南宮巴)‥‥‥개같은 놈‥‥‥아니 개보다 못한 놈‥‥‥네놈은 살아있다는 것을 후회하며 죽게 될 것이다!} {흐흐흐‥‥‥괴물같은 난장이 영감‥‥‥이게 순서지 순서. 큭큭‥‥‥} 한 야산에서 전신을 피로 뒤집어쓴 듯한 노인이 상처를 싸매 면서 키들거리고 있었다. 한데 이 노인이야 말로 마타가 저주를 퍼부은 그 남궁파가 아닌가? {사부‥‥‥대단했소. 사부가 내게 준 이 혈화창(血花槍)이 아니었더라면 죽은 것은 아마 나였을 것이오. 큭큭‥‥‥} 남궁파는 옆에 놓여진 두척 길이의 단창(短槍)을 꽉 잡으며 말했다. {그 상황에서도 내게 반격을 가하다니 과연 사부는 천하의 무학종사였소.} 남궁파는 전륜법왕을 칭찬하는 것인지 비웃는 것인지 모를 어조로 계속 말을 내뱉었다. {하지만 사부‥‥‥나 역시 배신은 내가 거둔 놈으로부터 배 웠소. 하지만 나는 그것을 써먹을 수 있었지만 사부는 배운 것 을 써보지도 못하고 갔구려.} 으드득! 그는 이빨을 갈며 분한듯 소리쳤다. {그놈! 황군우‥‥‥! 갈아마시고 말겠다.} 그의 눈에서는 줄기줄기 혈광이 뻗쳐나오고 있었다. 그리고 마치 미친 사람처럼 다시 음흉하게 웃으면서 중얼거 렸다. {흐흐흐‥‥‥비록 상처를 입기는 했지만 사부의 내공을 흡 수했으니 나는 천년의 공력을 이루었다. 흐흐흐‥‥‥이제 누구 도 나를 당할 순 없을 것‥‥‥크하하하‥‥‥} 슈우우욱! 그는 앙천광소를 터뜨리며 날아올랐다. 그가 앉았던 자리에는 핏자국이 붉게 남았다. 사부를 죽이고 그 내공을 흡수한 천인공로할 살인자의 앞날 은 과연 어찌 될 것인지....! 나는 듯이 날아가는 황군성 일행의 앞을 누군가가 가로막았 다. {누구냐!} 신경이 날카로워져 있던 황군성이 날카롭게 소리쳤다. 순간 나타난 사람은 넙죽 땅에 엎드리며 말했다. {노복 마타올시다. 소주인!} 황군성은 어리둥절하면서 그의 앞에 멈춰섰다. {마타가 웬일이시오?} 황군성은 눈살을 찌푸리며 말했다. 그는 마타가 한때 수많은 여인을 간살했던 대마두라는 사실을 잘 알고 있었던 것이다. 금화선녀가 차갑게 말했다. {마타! 간덩이가 단단히 부었구나. 감히 내앞에 나타나다 니‥‥‥} 그러나 그녀의 일갈에도 불구하고 마타는 머리를 땅에 찧으 면서 황군성을 향해 울부짖었다. {작은 주인! 법왕께서 돌아가셨습니다. 흉수는 남궁파‥‥‥ 처참하게 돌아가셨소이다.} 쿵쿵! 마타의 충심에서 우려나오는 음성이 황군성과 금화선녀, 임보 산의 가슴을 격탕시켰다. 임보산이 탄식했다. {그같은 인물이 제자의 해침을 받다니‥‥‥전륜법왕! 전륜 법왕! 당신같은 무림의 일대종사가 너무 허망하게 갔구려 ‥‥‥} {휴‥‥‥사형이 죽다니 믿어지지가 않군요. 남궁파 따위가 무슨 수로 사형을 죽일 수 있었을까요?} 금화선녀가 한숨을 쉬면서 임보산에게 물었다. {그 친구가 혈화창을 가지고 있지 않았소? 아마도 그 혈화창 에 해침을 받았을 것이오.} 임보산의 말에 마타가 닭똥같은 눈물을 뚝뚝 흘리며 말했다. {무제의 말씀대로입니다. 저희 주인님의 유해는 너무 참혹하 여 남에게 보일 수 조차 없을 지경입니다.} 마타는 전륜법왕과 수 십년을 살면서 그를 충심으로 따랐던 것이다. 강호의 은원을 모두 잊고 그를 따르면서 유유자적 신선같은 생활을 했던 그이기에 자신이 존경하는 전륜법왕을 죽인 남궁 파에 대한 원한이 이루 말할 수 없을 정도였다. 하지만 그의 무공은 남궁파에 미치지 못한다. 그리하여 전륜 법왕의 다른 제자가 된 황군성을 찾아 복수를 부탁하려한 것이 다. 복수의 화신이 된듯 마타의 눈은 분노로 활활 타오르고 있었 다. 의 모 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 31 장 운집하는 高手들 2 ♠ 망연자실하던 황군성이 입을 열었다. {사부! 당신의 그 괴벽스런 성격을 싫어했소만 인간적으로 미워하진 않았소. 사부의 복수는 기필코 하겠소.} 그의 마음은 굳은 결의로 가득차있었다. (어쩌면 소음곡을 무림에 알린 원흉이 바로 남궁파일지도 모 른다. 그건 누군가의 음모일 테니까. 남궁파‥‥‥네가 살길은 이제 어디에도 없어져 버렸다.) 가자! 태산으로‥‥‥ 황군성은 앞장서서 지름길을 찾아 몸을 날렸다. 휘이익! 그의 몸은 한줄기 빛이 되어 날아갔다. 사시사철 은은한 퉁소소리가 끊임없이 들리는 이곳은 바로 태산(泰山)의 정기(精氣)가 한곳에 뭉쳐졌다는 소음곡(簫音谷) 이다. 소음곡 뒤쪽의 절벽에서 쏟아지는 폭포수 밑에는 문성무존 황씨일족의 최고 어른인 황숭환(黃崇煥)이 뒷짐을 지고 배회하 고 있다. 멀지 않은 한쪽에는 지금 문성무존의 안살림을 맡아하고 있 는 황창설의 처 주혜린(朱惠璘)이 딸인 황청청(黃靑靑)을 데리 고 서있고‥‥‥ 이윽고 황숭환이 물었다. {지금까지 몰려온 자가 몇이라고?} 주혜린이 어두운 표정으로 대답했다. {호수 안에 들어온 자들 만도 이천 명 정도입니다.} {음‥‥‥발디딜 곳이 별로 없겠군.} 주혜린은 입술으 깨물며 말을 이었다. {지금 고조부님을 위시한 식구들이 가차없는 살수를 펼쳐 그 들을 막고있습니다만‥‥‥흘러내린 피로 이미 호수가 붉게 물 들었다 합니다.} 황숭환은 하늘을 바라보더니 말했다. {피할 수 없는 일이야. 피할 수 없는‥‥‥} {할아버님! 그럼 우린 이제 어떻게 살죠?} 황청청이 조심스럽게 물었다. 황숭환은 다가가 그녀의 머리를 스다듬으며 말했다. {너는 아무 걱정할 것없다. 네 어미 곁에서 한시도 떠나지 말 아라.} {네!} 황숭환은 주혜린을 불렀다. {얘야, 이리와서 앉도록 해라.} 그는 곁에 있는 바위를 가리키면서 말했다. {지금부터 내가 하는 말을 명심해야 한다.} {명심하겠습니다.} {우리 문성무존이 대를 이어가고 못가고는 오직 네 손에 달 렸다.} 황숭환의 말에 주혜린은 흠칫했다. 아연긴장한 그녀의 귓전으로 황승환의 말이 이어졌다. {너와 창설, 그리고 너희들의 세 아이를 제외한 모든 가족이 이번 일로 인해 죽게 될 것이다.} 주혜린의 몸이 가늘게 떨렸다. 문성무존에 있는 사람들은 누구나 황숭환이 앞일을 내다보는 힘을 가지고 있다는 것을 알고 있다. 그가 그렇다고 하면 필경 은 그런 것이다. {오늘로서 우리 문성무존의 소음곡에서의 생활은 끝날 것이 다. 너와 창설이는 새로운 터전을 찾아서 문성무존을 이어가야 한다.} {…………} {오늘 적어도 일만 명 이상이 소음곡에서 죽어갈 것이다. 그 중에는 무공이 강한 자도 있고 약한 자도 있다.} {…………} 황숭환은 황청청의 손을 꼭 잡은 후에 그녀에게 자신이 앉은 곳으로 부터 다섯걸음 나아가서 원을 그리게 시켰다. 그리고 주혜린에게 말했다. {청청이가 그린 원을 잘봐둬라. 이곳에서 살아날 수 있는 방 법은 오직 이 원안에 있는 것뿐이다. 저녁무렵, 갑자기 소음곡 에서 소음(簫音)이 끊어지면 어디에 있던간에 무조건 이곳으로 달려와야 한다. 반드시 이곳이어야 한다. 잊지 말아라. 소음이 끊어지면‥‥‥} {명심하겠습니다.} 주혜린은 이 오대조 시할아버지의 말을 전혀 이해할 수가 없 었지만 추호의 의심도 담지 않고 공손히 대답했다. {창설이와 군성, 군우에게만 이 사실을 알리도록 해라. 다른 식구들에겐 알릴 필요가 없다.} 황숭환의 눈가에는 이슬이 맺혔다. 그는 어린 육대손녀의 머 리를 쓰다듬으며 말햇다. {너는 총명하니까 어쩌면 이해할 수 있을 게다. 애야. 하늘은 사람의 피를 좋아한단다. 그럼 우리도 가보자구나.} 황숭환은 노구에도 불구하고 황청청을 사랑스럽게 품에 안아 들고 문성무존의 입구쪽을 향해 걷기 시작했다. 주혜린은 황숭환이 앉았던 바위를 거듭 눈여겨 보았다. 그것 은 평소 황숭환이 즐겨 앉던 곳이기도 했다. 그녀는 주위의 원을 눈에 익힌 다음에 지워버리고 황숭환의 뒤를 따라갔다. 그녀의 머리속에는 황숭환이 말한 하늘은 사람의 피를 좋아 한다는 말이 맴돌고 있었다. (그래‥‥‥우리 가족은 인간세상에 산 것이 아니었어. 너무 나 오랜 세월을 피흘리지 않고 평화롭게 살았어. 하늘이 시기할 만도 해‥‥‥) 虛 주 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 31 장 운집하는 高手들 3 ♠ 황씨일족의 터전인 문성무존(文聖武尊)의 앞, 백발이 성성한 신선같은 노인들과 중년인들이 장검을 들고 길게 장사진(長蛇陳)을 늘어서있고, 그들의 맞은 편에는 각양각색의 무림인들이 병기를 번쩍이며 대치하고 있었다. 지금 그 무림인들의 대열 앞에는 시체가 마치 방죽처럼 쌓여 있었다. 약 이천여명의 무림인들이 호수를 건너와 입추의 여지도 없 이 빽빽히 서있었지만 그들 중 어느 누구도 섣불리 시체의 방 죽을 넘어오려 하지 않았다. 팽팽한 긴장이 지키려는 자와 침범하려는 자들 사이에 흘렀 다. 헌데, 끼이이익! 문득 문성무존의 문이 열리더니 황숭환이 황청청을 안은채 밖으로 나왔다. 황청청은 방죽을 이룬 무수한 시체들과 피를 보자 황숭환의 가슴을 얼굴을 묻고 보려하지 않았다. 황숭환이 그런 그녀의 등 을 다독거렸다. 장사진의 가운데 서있던 노인, 황필민(黃弼珉)이 허리를 굽히 며 그를 맞았다. 바로 그때 호수 쪽에서 소란이 일어나기 시작했다. ----목숨이 아까우면 비켜라! ----아악! 크악! 비명소리가 어우러지더니 무림인들 가운데로 길이 뚫리며 이 십여 명의 사요(邪妖)한 모습을 한 인물들이 나타났다. 그들의 몸에서는 요상스런 기운이 일고 있었는데 그자들은 걸리적 거리는 인물들은 모조리 베어버리며 시체의 방죽앞에 도착했다. 그들 중에 붉은 옷을 입은 삼십여세 정도로 보이는 여인이 시체를 밟고 올라서며 깔깔 웃었다. {호호호호‥‥‥우리는 청해(靑海) 신선동(神仙洞)의 사람들 이다. 영감들을 죽이고 싶지는 않으니 순순히 길을 비켜주기바 란다.} 청해 신선동-! 그러한 문파가 존재한다는 사실을 아는 중원인은 거의 없다. 하지만 신선동의 이름은 만리장성 밖에서는 태양과도 같이 쟁 쟁한 것이었다. 그자들은 검술에 요상스런 술법을 섞어서 사용하는 인물들고 한마디로 사파에서도 사파로 치우친 자들이라 할 수 있었다. 황필민이 황창설에게 물었다. {신선동이 뭐하는 데냐?} 황창설이 공손히 대답했다. {보잘 것없는 검술에 조잡스런 사술(邪術)을 섞어사용하는, 눈여겨 볼 것이라고는 조금도 없는 곳입니다. 우두머리는 스스 로 구천미랑(九泉美娘)이라고 하는 여자인데 아마 저여자 일듯 싶습니다.} 황창설은 무림에 나갈 때마다 외부의 기업에서 모아둔 정보 를 통해 그들을 정확하게 알고 있었다. 구천미랑은 황창설의 말에 화가 머리 끝까지 치솟았으나, 방 금 전과는 달리 내심 두려움이 일고 있었다. 상대는 자신들을 너무도 정확하게 알고 있지 않은가? 황필민이 구천미랑을 보며 말했다. {이제보니 쓸모없는 물건이었군.} 구천미랑은 앙칼지게 소리쳤다. {공격해라!} 그녀의 뒤에있던 이십여명의 인물들이 검을 번쩍이며 일제히 날아올랐다. 한데 바로 그순간, 장사진을 치고있던 문성무존의 식구들 중의 일부가 검을 휘 둘렀고, 번쩍! 툭! 털썩! 털썩! 비명도 없이 날아올랐던 자들이 시체들의 방죽위에 떨어지면 서 방죽을 높혔다. 신선도의 우두머리인 구천미랑 역시도 이미 그녀가 밟고 섰던 시체위에 포개져 있었다. 시체들의 방죽은 무림인들이 더이상 다가설 수 없는 최후의 선이었던 것이다. 이런 정도가 되니까 이천여 명이나 되는 무림인들이 더이상 다가오지 못하고 서있는 것이지, 그렇지 않았더라면 이미 문성 무존은 쑥밭이 되고 말았으리라. 그러나 문성무존의 가공할 무공을 본 무림인들의 탐욕은 더 욱 커지고 있었으니‥‥‥ 신선동의 요사한 무리들이 죽은지 채 일각도 되지 않았을 때, 호수 쪽에서 다시 소란이 일었다. -----취옥성의 삼절일천군단이다! 누군가의 외침에 뒤이어 살벌한 음성이 들렸다. -----이곳에 있는 자들을 모두 죽여라! 삼절일천군단은 말을 타고 작은 호수를 헤엄쳐 건너오고 있 었다. 먼저 호안에 도착한 자들이 닥치는 대로 살인하기 시작했 다. ----으악! 악! ----도망쳐라! 이들은 우리를 몰살시키려고 한다. 虛 주 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 31 장 운집하는 高手들 4 ♠ 그러나, 두두두두-----! 말발굽소리가 울리기 시작하면서 땅에는 시체가 쌓이기 시작 했다. 비명이 끝없이 터져나왔다. 으악!악! 번쩍! 우웅! 삼절일천군단은 불과 삼각이 되지 않아서 원래 그곳에 있던 이천여 명의 무림인을 하나도 남겨놓지 않고 몰살시켜버렸다. 삼절일천군단의 군단주인 삼수괴마(三手怪魔) 염녹균이 말을 몰아 시체들의 방죽위에 우뚝서며 외쳤다. {본 취옥성의 삼절일천군단은 이곳 소음곡을 접수한다!} 황필민이 황창설에게 말했다. {이 자들은 그래도 좀 낫군.} {진법으로 싸우는데 특히 능한 자들입니다. 상당히 까다롭습 니다.} 황창설은 침중한 어조로 말했다. 문성무존은 개인들의 무공은 발전시켰지만 집단간의 싸움에 는 문외한이나 마찬가지다. 그런 그들에게 삼절일천군단은 가장 무서운 적이 될 수 있다. 황필민이 차갑게 말했다. {그럼 진을 펼칠 틈을 주지 말아야지.} 순간 그는 말을 멈추고 하늘을 보았다. 슈우우우! 절벽 위에서 부터 꽃처럼 날아내리는 인영들이 있었기 때문 이다. 모두 백명인 그들은 한눈에 보아도 부공답허(浮空踏虛)를 자유자재로 구사하는 절정의 고수들이었다. {드디어 강한 놈들이 몰려들기 시작하는 모양이군.} 황필민은 얼굴을 찌푸렸다. 그때 날아 내리는 백명의 인물들 중 하나가 세찬 기세로 떨 어져 내려왔다. 그 인물이 낮설지 않음을 느낀 황필민이 손을 들어 빛을 가 리며 중얼거렸다. {군성인가?} {아닙니다. 군우입니다.} 황창설이 한눈에 알아보고 대답했다. 그의 말대로 장내에 떨어져 내린 인물은 황창설의 둘째 아들 인 황군우였다. 그가 아내가 된 검신의 딸 전연옥과 구십팔명의 현현궁 용봉(龍鳳)들을 대동하고 마침내 태산에 이른 것이다. 황군우는 내려서자 마자 무릎을 꿇고 황숭환에게 절했다. 황창설이 하늘을 가리키며 물었다. {저들은?} {아버님, 제가 거느린 사람들입니다.} {그래? 그럼 이쪽으로 내리게 해라.} 황창설은 반가워하며 말했다. 헤어진지 얼마 되지도 않았는데 아들이 부하들을 데리고 위급할 때 찾아왔으니 그가 기뻐지 않 을리가 없다. 싱글벙글하는 그를 보며 황필민이 말했다. {너보다 낫다.} 황군우는 현현궁의 용봉(龍鳳)들이 모두 날아내리자 마자 명 령을 내렸다. {경천위지백인진(驚天危地百人陣)을 펼쳐 적들을 섬멸하라!} 휘휘휙! 구십팔 명의 용봉들과 낙일검(落日劍)의 주인인 전연옥이 삼 절일천군단의 사이로 날아들어가고 황군우 자신도 즉시 그들 중에 합류했다. 우르렁! 쿵쾅! {크아아악!} 이어 삼절일천군단과의 경천동지할 대결전이 벌어졌다. 숫적으로는 황군우측이 턱없이 모자란다. 그러나 그들은 개개인이 모두 우수한 고수들일 뿐 아니라 경 천위지백인진이란 절진을 펼쳐서 일사불란 하게 움직이는데 비 해 삼절일천군단은 발대기도 비좁은 공간에 있으니 그들의 특 기인 혈검천륙살진을 펼칠래야 펼쳐볼 수도 없었다. 말과 사람의 비명이 연이어 터져나오고 사람들은 시체를 밟 지 않고는 움직일 수 없는 지경이 되었다. 이천여 명의 무림인을 몰살시킨 똑같은 그 자리에서 삼절일 천군단은 자신들이 몰살시킨 희생자들과 똑같은 운명을 걷고있 었다. 그들은 좁은 소음곡으로 들어온 자체가 실수였던 것이다. 전연옥이 휘두른 낙일검에 삼절일천군단의 단주인 삼수괴마 염녹균은 일찌감치 종씨인 염라대왕을 만나러 가버렸고, 넓은 곳으로 뛰쳐나가 싸우려고 시체의 방죽을 넘었던 자들은 문성 무존의 징계를 받고 그자리에서 시체로 변했었다. 아름답던 소음곡은 이제 오직 혈혈혈(血血血), 피와 죽음이 가득하고, 늘 푸르던 작은 호수는 붉게 변한 채 시체들이 둥둥 떠다니고 있다. 현현궁의 용봉들의 피해도 상당했다. 그들 중의 사할이 삼절 일천군단과 함께 죽어갔다. 살아남은 그들은 황필민의 배려에 의해 문성무존에서 휴식을 취했다. 실로 처참하기 이를 데 없는 혈전이었다. 황군우는 들어가지 않고 전연옥과 함께 장사진에 합류하려 했다. 그때, {작은 오빠! 이리와요. 어머니께서 기다리셔요.} 황숭환의 눈짓을 받은 황청청이 그와 전연옥을 데리고 주혜 린이 있는 곳으로 갔다. 虛 주 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 31 장 운집하는 高手들 5 ♠ 문성무존의 여인들은 모두 문성무존의 요소요소에서 경계하 고 있었다. 주혜린은 전연옥을 데리고온 황군우를 반갑게 맞았다. {이 아름다운 아가씨는?} 황군우는 겸면쩍게 웃으면서 머리를 긁었고 전연옥이 절하며 말했다. {어머님을 뵙습니다. 전연옥입니다.} 그녀의 말에서 모든 것을 짐작한 주혜린은 자애롭게 웃으며 전연옥의 손을 꼬옥 잡아주었다. {우리 군우에게 과분한 아가씨구나. 시간이 허락하는대로 우 리 집안에 관한 것들을 들려주마.} {예.} 전연옥이 절하며 물러섰다. 주혜린은 황군우를 응시하며 위엄있는 음성으로 나직히 말했 다. {이것은 제일 위 조부님 말씀이시니 절대로 명심하고 있어야 한다.} 황군우는 제일 위 조부님의 말이라는 소리에 바짝 경각심을 가졌다. {소자 명심하겠습니다.} {당신께서 늘 앉으시던 바위를 기억하느냐?} {폭포수 있는 데 말씀이십니까?} {그래, 바로 그곳이다. 저녁 때가 되면 소음곡에서 소음이 끊 어질 때가 올 것이다. 그때는 만사를 젓혀두고 그곳으로 달려와 야 한다. 이것은 절대로 잊어선 안된다. 어떤 경우에도 소음이 들리는지 아닌지 신경쓰고 있어야 한다.} 휘이이------- 휘이이------- 문성무존의 장사진 앞에는 시간이 갈 수록 시체가 높이 쌓였 다. 벌써 몇 차례나 시체가 가득한 곳을 메웠던 무림인들이 죽어 갔는지 모른다. 문성무존의 가족들에 의해서도 죽고 자기들 끼리도 죽고죽였 다. 평평했던 곳은 말 그대로 시체가 쌓여서 언득을 이루고 피는 흘러서 내를 이루었다. 시간은 오후도 반이 지나버린 때다. 더이상 소음곡안으로 들어오는 무림인들은 없을 듯했다. 그러나 문성무존의 일그들은 알고 있었다. 곧, 지금까지와는 격이 다른 절정의 고수들이 출현하리라는 것을‥‥‥ 돌연, {크하하하하‥‥‥} 화라라락! 가공할 내공이 깃든 웃음소리가 허공에서 들려오며 한 인물 이 푸르스름한 기운에 휩싸인 채 소음곡으로 내려오고 있었다. 푸른 머리카락을 한 그는 바로 북혈마(北血魔)였다. 취옥성의 성주이기도 한 그는 시산혈해에 우뚝 내려서서 형 형한 눈초리로 장사진을 노려보며 광소를 터뜨렸다. {크하하하‥‥‥본좌에게 저항하지 마라. 순순히 길을 비켜 라!} 그는 임보산을 만난 후에 자신의 무공에 열등감을 느꼈던 것 인데 자연 소음곡에 무수한 비급과 영약이 있다는 말을 듣고 총력을 경주하고 있었다. 황필민이 황창설에게 물었다. {저 미치광이는 대체 누구냐?} {소손은 모르는 자입니다.} 그때 전연옥과 함께 서있던 황군우가 말햇다. {북혈마라는 자로 저희가 섬멸시킨 삼절일천군단의 주인입니 다.} {무공은 어떻냐?} {소손에 비해 나은 것이 없을 줄로 생각합니다.} 후두두둑! 그때 허공에서 다시 한 명의 인물이 날아 내렸다. 얼핏 보기 에도 그자의 무공은 북혈마를 훨씬 상회하고 있었다. 구름을 탄듯이 천천히 내려온 그는 남궁세가의 가주이며 현 현궁의 궁주였던 남궁파(南宮巴)였다. 고수는 하늘에서 내려온다? 다시 기형장검을 둘러맨 위지장천이 내려왔고, 그의 뒤를 전신이 마기로 뒤덮힌 중년인이 내려왔다. 그자가 바로 마왕(魔王), 즉 구문제독 하후승이었다. 그리고 도신(刀神) 범강이 뚝 떨어지듯 소음곡에 내려섰다. 황숭환의 눈이 남궁파와 하후승을 뚫어지게 쳐다보았다. 황필민은 이제 말하지 않았다. 눈앞에는 진정한 강적이 도달 했고 지금부터는 모든 것을 그의 아버지이자 문성무존의 최고 어른인 황숭환이 주도할 것임을 알고 있었기 때문이다. 외부에서 온 자들과 원래부터 있었던 자들은 한동안 말없이 대치하기만 하고있었다. 이윽고 황숭환이 낮은 음성으로 입을 열었다. {내 아들들아 손자들아! 이제 너희들이 죽어야 할때가 도래 했구나. 검을 높이 들어 적을 맞도록 해라.} 바야흐로‥‥‥ 소음곡의 운명을 판가름할 대 혈전의 서막이 올랐다. 지금 나타난 고수들은 먼저 죽어 시산혈해를 이루었던 그자 들 모두를 합한 것 만큼이나 강한 자들! 진정한 위기는 지금부 터 였다. 虛 주 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 32 장 魔王! 하후승 1 ♠ 魔王! 하후승 {구문제독(九門提督) 하후승!} 문성무존의 밖으로 나오던 주혜린은 마왕(魔王)을 보고는 경 악하여 외쳤다. 마왕의 유리알 같은 눈도 백열하면서 그녀를 바라보았다. {크흐흐흐‥‥‥주혜린! 너는 내것이어야 했는데‥‥‥크하 하하하 하지만 복수하게 되었으니 후회하지는 않는다.} 놀랍게도 마왕은 옛날 주혜린에게 눈독을 들였던 것이다. 가 만 두면 자신의 아내가 될 가능성이 많았던 주혜린을 황창설이 나타나서 자신의 음모를 파괴했을 뿐 아니라 주혜린 마저 데리 고 사라져버리자 한때 마왕은 모든 수하들을 동원하여 그들을 찾는데 혈안이 되었던 적이 있다. 황군우가 분기탱천하여 소리쳤다. {어디서 감히 더러운 말을 입에 담느냐?} 휘루룽! 그의 손에서 음양합일신공(陰陽合一神功)이 노도같이 일어나 마왕을 향해 뻗어나갔다. {크흐흐‥‥‥} 마왕이 가소롭다는 듯이 웃으며 일수를 내저었다. 슈콰콰콰------! 순간 그의 손에서 뻗어나온 가공무상할 장력이 황군우의 음 양합일신공과 부딪혔다. 그의 그 공격을 본 위지장천의 입에서 놀란 외침이 터져나왔 다. {월음천마공(月陰天魔功)!} 콰쾅! {으윽!} 황군우의 몸은 이장이나 뒤로 튕겨나갔다. 월음천마공‥‥‥ 스치는 것은 무엇이나 부수어버린다는 이 금단의 마공에는 음양합일신공을 대성한 황군우도 견딜 수가 없었던 것이다. 황군우의 몸이 튕겨지는 순간 전연옥이 재빨리 날아올라 그 를 받아안으며 물었다. {괜찮아요?} {으음‥‥‥괜찮소. 충격을 조금 받았을 뿐이오.} 황군우는 그녀의 손을 밀면서 말했다. 사실 그의 음양합일신공은 천의무봉(天衣無縫)한 것이라 내공 에 있어서만 딸리지 않으면 천하의 어떤 무공보다도 못하지 않 은 것이다. 아마도 월음천마공과 정면에서 맞부딪히고도 살아난 사람이 있다면 지금까지는 오직 황군우 한사람 뿐일 것이다. 모든 사람들이 경악하고 있는 바로 그순간, 슈우우우우! 한줄기 뿌연 연기같은 선이 그어지며 마왕 하후승을 뒤에서 덮쳤다. 그는 바로 도신(刀神) 범강이었다. 번쩍! 그의 이 일도에는 소리도 없고 기척도 없었다. 더우기 그 빠 름과 강함은 말로 표현할 수 있는 것이 아니었다. 도신 범강은 자신의 도가 마왕의 대추혈에 닿는 것을 느끼며 내심 소리쳤다. (베었다!!) 그러나 그것은 너무 성급한 판단이었다. 카캉! 소리와 함께 그의 도(刀)는 산산조각이 나서 흩어지고, 번쩍! {큭!} 마왕의 손이 벼락처럼 뒤로 돌아가며 우악스럽게 그의 목을 움켜잡았다. 그리고 하후승의 유리알 같은 눈은 심장을 얼려버릴 것같은 마기가 뿜어지는 순간, 툭! 도신의 목이 그의 손에 의해 잘려지면서 수없이 흩어져 있는 시체들 위에 뒹굴었다. 마왕의 무공은 진정 경천동지, 오로지 경악 그 자체였다. 천 하의 종주를 노리던 인물중의 하나였던 도신 범강이 기습을 하 고도 마왕의 단 일초를 피하지 못하고 목이 잘려 죽었다. 이것은 말로는 표현할 수 없는 충격을 황군우와 전연옥에게 주었다. 또한 문성무존의 인물들 역시 대경하기는 마찬가지였다. 하후 승의 그같은 무공은 인간의 한계를 넘지 않고서는 불가능한 것 이었기 때문이다. 마왕 하후승-! 처음에는 그는 냉정한 듯했다. 그러나 막상 무공을 펼치기 시작한 후는 완전한 살인마가 되 어버렸다. {크하하하‥‥‥} 괴성을 지르며 멋대로 장력을 날리면서 움직이는 모든 것을 공격하기 시작한 것이다. 문성무존의 가족과 남궁파나 북혈마, 위지장천등을 가리지도 않았다. 슈콰콰콰-------! 스치면 무엇이나 부수어버리는 장력앞에 맞설 수 있는 인물 은 거의 없었다. 오직 문성무존의 황숭환이나 황필민이 겨우 몇 수를 버틸 정 도이고, 또한 남궁파만이 아무렇지 않게 유유자적 그의 장력을 피하 고 막을 수 있을 뿐이었다. {철인검(哲人劍)!} 황숭환이 소리치며 검을 날렸다. 슈우우우-------! 시간이 정지되어버린 듯한 순간에 그의 검은 마왕의 장력을 뚫고 들어가 그의 목에 꽂혔다. 하지만, 캉! 소리와 함께 검은 부숴져 버리고 황숭환은 벼락처럼 뒤로 물 러섰다. 문성무존의 철인검 마저도 그의 몸을 벨 수 없었던 것 이다. 하후승! 그자는 진정 이름 그대로 마왕이었다. 이 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 32 장 魔王! 하후승 2 ♠ 싸움은 난전의 형세로 치닫고 있었다. 이제는 황숭환이 노구를 이끌고 남궁파(南宮巴)를 대적하고 있었다. 하지만 사백살 가까이 된 그는 기력이 딸려 남궁파에게 연방 밀리고 있었다. 황군우는 북혈마를 몰아붙치며 치열한 공방전을 벌이고 있었 고, 전연옥은 낙일검은 번쩍이며 위지장천과 싸우고 있었다. 그러나 이들을 제외한 전부가 마왕 하후승 한사람 만을 공격 하는데도 마왕은 끄덕도 없었다. 그의 손에 의해 피가 끊임없이 피가 뿌려지고 있었다. 문성무존의 여인들 마저 나와 싸우는데‥‥‥ 금단의 마공 월음천마공을 완성한 마왕을 어떤 수법으로도 죽일 수 없었다. 남궁파와 싸우던 황숭환은 점점 밀리고 있었다. 천하에 상대 할 것이 없다고 자부하던 철인검도 천년의 공력을 지녀 금강불 괴가 된 자를 베지 못했다. 문성무존의 멸망은 눈앞에 다가온 것같았다. 그런데 바로 그 위기의 순간 갑자기 소음곡을 무너뜨릴 듯한 엄청난 외침이 멀리서 들려왔다. 아아아-------! 그리고 그 웅혼한 장소성과 조화를 이루는 또 다른 외침이 있엇다. 우우우-------! 맑고 청랑하면서도 분노가 느껴지는 소리가 소음곡을 울렸다. 그리고 모두 칠인(七人)의 인물이 빛살처럼 빠른 속도로 떨어 져 내렸다. 그들은 바로 황군성과 임보산, 육천태, 금화선녀, 임단심, 진 우란, 그리고 전륜법왕의 하인이었던 마타였다. 마왕이 임보산을 보더니 괴성을 지르며 흉폭한 기세로 달려 들었다. {죽어라!} 그는 임보산에게 일장을 당한 기억에 그를 가장 강한 적수로 간주한 것 같았다. 임보산이 소리치며 손을 들어 가리켰다. {마물! 월음천마공을 익히다니. 신주독존공을 받아라!} 그의 손이 하늘을 가리키다가 벼락처럼 마왕을 가리키자 강 렬한 빛이 뻗어나갔다. 번쩍! 크윽! 마왕이 몸이 십여장 날아가 석벽에 부딪혔다. 진정 무제 임보산의 공력과 무공은 도저히 타인이 미칠 바가 못되었다. 그런 가공할 무공에 중인은 두려움과 함께 놀라지 않을 수 없었다. 그러나, {크아!} 마왕은 아무렇지도 않은듯 괴성을 지르며 다시 그를 향해 달 려들었다. 한편, {북혈마(北血魔)!} 황군성은 내려서자 마자 벽력같은 소리로 외치며 그를 향해 쌍장을 날렸다. 번쩍! {크아악!} 북혈마의 몸이 피떡이 되어 날아갔다. 황군우와 대적하고 있 던 그는 미처 피할 틈도 없었다. 무려 천년 수위의 공력에 목계신공(木鷄神功)의 뒷받침을 받 은 황군성의 장력을 북혈마로서는 받아낼 엄두도 내지 못한 것 이었다. 북혈마를 일격에 격살하여 북한객(北恨客) 냉천삭의 원수를 갚은 황군성은 즉시 방향을 돌려 남궁파(南宮巴)를 향해 날아가 며 소리쳤다. {남궁파! 목숨을 바쳐라!} 펑! 남궁파와 황군성이 서로 한 걸음 씩 물러섰다. 피차 일천년 수위의 내공을 지닌 탓에 일격의 교환으로 우열을 가릴 수가 없었던 것이다. 남궁파는 소매속에서 한자루의 단창(短槍)을 꺼내들었다. 바 로 고금십대천병(古今十大兵) 중의 하나인 혈화창(血花槍)이었 다. 그것은 남궁파가 자신의 사부인 전륜법왕을 살해할 때 사용 한 것이기도 하다. 황군성이 소리쳤다. {그것으로 사부를 잘도 죽였겠다.} 쩌어어엉! 그의 손에서 백색 광채가 뻗어나왔다. 역시 고금십대천병의 하나인 번천도(蒜天刀)가 펼쳐진 것이다. 붉은 빛과 백광이 어우러지며 한폭의 찬란한 그림을 만들어 내기 시작했다. 파파파팟-------! 스팟---------! 한편, 진우란은 전연옥과 치열한 접전을 벌이고 있는 위지장 천을 향해 걸어갔다. 그녀의 손에는 지멸고(地滅鼓)가 들려있었 다. {삼성혈주(三聖穴主)! 이것이 뭔지 알아보시겠어요?} 진우란은 지멸고를 치켜들며 말했다. 위지장천이 전연옥에게서 물러섰다. {지멸고‥‥‥당신이 사신(死神)‥‥‥?} {그래요. 하지만 삼성혈을 쑥밭으로 만들고 지멸고를 빼앗은 사람은 바로 제 아버지였어요. 나는 이곳에 오기 전까지 당신에 대해 죄책감을 갖고 있었는데 이제 조금도 없어 져버렸어요.} 진우란은 비웃듯이 말했다. {당신이 이곳에 온 이유나 제 아버지께서 삼성혈에 간 이유 나 뭐가 다르겠어요? 하지만, 지멸고는 돌려드리죠.} 그녀는 지멸고를 휙 던졌다. 위지장천은 자신의 기형괴검을 뻗쳐 지멸고를 받고는 묵묵히 서있었다. 그리고 한동안 고개를 숙이고 생각하더니, {소저의 말이 옳소. 나도 다를 것이 없었구려.} 침중하게 말하면서 등을 돌렸다. 방금전까지 문성무존에 들기위해 치열하게 싸움을 벌였던 그 지만 물러설 때는 깨끗하게 물러서는 장부다운 일면이 있었다. 진우란은 속으로 생각했다. (저 사람도 대장부였구나.) 이 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 32 장 魔王! 하후승 3 ♠ 펑펑! 마왕과 임보산은 팽팽한 대치를 이루고 한치의 물러섬도 없 이 서로의 몸을 격타하고 있었다. 임보산은 고금십대천병 중에서 금강신(金剛身)을 소유한 인물 이고, 마왕 하후승은 월음천마공으로 불사불괴지체(不死不壞之體)가 된 몸이다. 펑! 펑! 펑! 수 만근의 경력이 서로의 몸위에 떨어져도 그들은 끄덕도 없 이 공격만을 해대고 있었다. 임보산이 일푼정도 우세한 듯했지만 쉽게 이길 수 있는 상황 은 아니었다. 그들의 싸움은 두사람만의 싸움으로 변해가고 있었다. 황군성과 임보산이 나타난 이후 문성무존은 숨을 돌릴 수 있 었다. 이미 반 수 이상의 가족이 죽었지만 그들은 슬프할 겨를 도 없었던 터다. 싸우는 사람은 오직 황군성과 임보산 두사람 뿐이고 황창설 등은 가족의 시체를 한군데로 모으고 있었다. 황필민도 마왕의 손에 목숨을 잃었고 황자준, 황자걸, 황자웅 등도 모두 불귀의 고혼이 되고 말았다. 모두들 슬프하고 있는데도 황숭환은 불안한 마음으로 하늘을 바라보고 있었다. (이것이 끝이 아닌데‥‥‥아닌데‥‥‥) 그의 말은 옳았다. 정말 그것이 끝이 아니었다. 화라라락! 쐐애애액! 갑자기 소음곡 절벽 위로 부터 새까맣게 인영들이 떨어져 내 리기 시작했다. 새로운 강적의 출현에 문성무존의 생존자들은 아득해짐을 느 꼈다. 주혜린은 황청청의 손을 꼭 잡으며 말했다. {할아버지 말씀을 잊지 않았겠지? 절대로 내 곁을 떠나서는 않된다.} 황청청이 두려움에 떨면서 고개를 끄덕였다. 소음곡을 떠나려던 위지장천도 떠나지 못하고 떨어져 내리는 인영들을 보고있었다. 한데 떨어져 내리는 인영들은 마치 나무토막처럼 아무렇게나 떨어지며 소음곡 바닥에 쳐박혔다. 쿵!쿵!쿵! 마치 방아짓는 소리같은 음향이 한동안 계속되었다. 그런데 땅에 쳐박혀 도저히 일어날 수 없을 것같던 자들이 몸을 세우고 있었다. 위지장천이 경악에 찬 외침을 터뜨렸다. {동피철골시(銅皮鐵骨尸)!} 일어서고 있는 자들, 그들은 도저히 인간이라고 할 수가 없었 다. 실혼인(失魂人)의 상태에서 약물에 달궈지고 특이한 종류의 금속을 복용하면서 이십 년이상을 살아온 자들! 그들에겐 오직 명령을 내리는 대로 따라할 만큼의 단순한 정신 밖엔 없다. 하지만 그것이야 말로 가장 무서운 것이다. 이들은 불로도 독으로도 도검으로도 죽일 수가 없다. 또한 이성(理性)이 없기에 잔인함이 어떤 것인지도 모르고 마 음대로 손을 쓴다. 냉혹, 무자비, 그러면서도 빠르고 강한 이 모든 것을 갖추고 있는 것이 동피철골시다. 그러나 소음곡 안에 있는 사람들 중에 동피철골시에 대해서 아는 사람은 오직 위지장천 밖에 없었다. 이것은 동피철골시의 제조법이 삼성혈(三聖穴)내에서도 극히 비밀로 전해내려오는 대 법 중 하나였던 것이다. 끼익! 끽! 기괴한 소리를 내면서 일어선 동피철골시들은 마치 군대처럼 정렬하고 있었다. 먼저 내려온 것들은 위치를 정하고 움직이지 않고 뒤에 떨어 진 것들은 그뒤로 나열하고 있다. 여인들은 이 기괴한 광경에 죽음보다 더한 공포를 느끼고 있 었다. 동피철골시는 오백 여구 정도 되었다. 그것은 실로 어마어마 한 숫자라고 할 수 있었다. 그들은 무엇을 기다리기라도 하듯이 목석처럼 정렬하고 있다. 골짜기에는 오직 임보산과 마왕 하후승, 황군성과 남궁파등 두쌍의 싸움만 치열하게 벌어질 뿐, 모든 사람들이 숨을 죽인 채 동피철골시를 바라보고 있다. 피비린내가 진동하고 있는 소음곡 절벽위, 언젠가는 마왕 하후승이 서서 은밀히 소음곡을 훔쳐보던 자 리에 지금 검신보(劍神堡)의 군사(軍師)였던 제갈공지(諸葛工 地)가 마치 제왕같은 모습으로 치장하고 서있었다. 그는 만족스런 웃음을 지으면서 절벽 아래로 내려갔다. 황혼 이 그의 금포를 비치고 찬란하게 흩어지고 있었다. 제갈공지는 동피철골시의 위로 내려와 그들의 머리를 밟고 섰다. {후후후후‥‥‥} 기이한 웃음을 날리며 뭇사람들을 오만하게 바라보는 제갈공 지는 신검보에서 검신에게 완전히 복종하고 있던 그때의 제갈 공지가 아니었다. 그를 모르는 사람들은 몰라서 가만있고, 그를 아는 사람들은 너무도 어이가 없어서 입을 못떼고 있었다. 제갈공지가 말했다. {안심하시오. 본 황(皇)은 문성무존의 무공과 영약따위에는 관심이 없으니‥‥‥} 그는 자신을 황이라고 일컫고 있었다. {그러나, 이곳에는 고수가 너무 많소. 그래서 나는 이곳을 깨 끗이 청소할 생각이오만‥‥‥} 위지장천이 무거운 음성으로 소리쳤다. {갈지공(葛地工)! 네가 바로 화운장주(花雲莊主) 갈지공이었 구나. 결국은 네놈이 모습을 드러내는군.} 제갈공지가 앙천광소를 했다. {크하하하‥‥‥위지장천, 아니 혈주(穴主), 미안하게도 너무 늦게 알았소. 이제 이곳에 있는 사람들은 모두 죽어줘야 하오. 본 황의 무림대업을 위해서‥‥‥} {이자들은 모두 삼장(三莊)을 찾았다가 실종된 고수들이겠 군.} 위지장천은 이를 부득 갈며 눈앞에 늘어선 동피철골시들을 손가락질했다. {그 동안 혈주는 너무 무심했지. 확실히 어리다는 것은 어리 석다는 것과 통했으니까.} 제갈공지는 득의한 표정으로 거만하게 웃었다. 의 모 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 32 장 魔王! 하후승 4 ♠ 바로 그때, 번쩍! 쾅쾅! 황군성과 남궁파가 격렬하게 충돌하고 서로 반대쪽으로 떨어 졌다. 한데 남궁파의 혈화창은 황군성의 복부를 관통하고 등뒤에 까지 빠져나와 있었다. 진우란이 비명을 질렀다. {악!} 하지만 땅에 내려선 황군성은 쓰러지지 않고 굳건하게 서서 막 내려서는 남궁파를 노려보고 있었다. 바로 그 순간 놀라운 일이 벌어졌다. 남궁파의 몸이 발을 땅 에 대는 순간에 종지조각 처럼 힘없이 반으로 갈라지는 것이 아닌가? 뭉클뭉클‥‥‥ 뜨거운 내장이 와르르 쏟아지고 그의 몸은 머리까지 정확하 게 양분되어버렸다. 서로가 치명적인 일격을 추고 받았던 것인데 황군성은 살았 고 남궁파는 죽었다. 황군성은 자신의 복부를 관통하고 있는 혈화창의 손잡이를 이를 악물고 힘껏 후려쳤다. 푸욱! 그의 등뒤로 혈화창이 빠져 나가면서 피가 솟구쳤다. 임단심이 급히 달려가 구룡로를 상처에 갖다댔다. 그녀는 황 군성이 그지경이 됐어도 안색도 변하지 않았다. 구룡로로 상처를 문지르면서 낮은 음성으로 말했다. {제갈공지가 바로 신검보에서 내게 누명을 씌운 자예요. 어쩐 지 그의 서재가 우리가 가보았던 삼성혈의 화운장 부분과 비슷 하다 싶었어요.} 황군성이 말했다. {싸우면서도 저자의 말은 듣고 있었소.} {위지장천의 표정을 보니까 동피철골시라는 게 보통이 아닌 모양이예요. 최악의 경우도 생각해야 할 것같아요.} 임단심이 그렇게 속삭일 때, 황군성의 귀로 주혜린의 전음이 파고들었다. {내 말을 명심해라. 이건‥‥‥소음이 멈추면‥‥‥} 그녀는 황군우에게 했던 것과 똑같은 말을 황군성에게 했다. 황군성은 전신에 새로운 긴장이 팽배해짐을 느꼈다. 임단심의 말마따나 정말 최악의 경우를 생각해야 할 것이라는 마음이 들 었다. 황군성은 제갈공지를 향해 걸어가며 말했다. {제갈군사, 축하하는 바이오. 호랑이가 없는 산에서 왕이 되 시려 하는구려.} 그러자 황숭환이 소리쳤다. {더이상 다가가지 마라.} 제갈공지가 광소를 터뜨렸다. {으하하하‥‥‥확실히 늙은이가 뭔가를 알군. 그러나 다 끝 났어! 이제 모두 죽어야지.} 그가 손을 번쩍 들었다. 바로 그때, 콰쾅! 마왕과 임보산의 경력이 맞부딪히며 방향을 바꾸어 제갈공지 를 향해 밀려갔다. 쿠쿠쿠쿠-------! 제갈공지가 손으로 가리키며 소리쳤다. {막아라!} 순간 동피철골시들이 날아오르며 풍차처럼 회전했다. 콰콰콰쾅! 그들이 이룬 힘이 천년의 공력을 지닌 하후승과 임보산의 힘 을 되튕겨 버렸다. 임보산과 하후승은 충격을 받고 땅으로 떨어졌다. 동피철골시들은 아무 타격도 받지 않고 바닥에 내려섰고 그 걸 보면서 제갈공지는 오만하게 웃고있었다. {크하하하‥‥‥모두 내 위력을 보았겠지.} 그는 쇠가 울리는 듯 쟁쟁하게 소리쳤다. {모두 죽여라!} 동피철골시들은 벌떼 처럼 산개하며 사람들을 향해 달려들었 다. 크아악! 아악! 비명이 터져 나오고 어느 순간에 주혜린은 귀가 허전함과 동 시에 더 이상 소음(簫音)들려 오지 않음을 느꼈다. 그녀는 빠르게 눈을 굴려 황창설을 찾았다. 순간 주혜린의 귀 에 황숭환의 준엄한 외침이 들렸다. {가라!} 주혜린은 황청청의 손을 잡고 날아올랐다. 더 이상 머뭇거릴 수가 없다. 동피철골시는 괴물이었다. 그들은 진정 마물이었다. 우우우우------! 황군성은 용처럼 길게 부르짖으며 임단심과 조응경을 껴안고 날아올랐다. 그의 곁으로 진우란이 그림자처럼 따랐다. 이미 예언은 맞아 떨어지고 있었다. {어머니 아버지!} 임단심이 목이 터져라고 외쳤고, 금화선녀가 그들의 뒤를 따 라 날았다. 황군우와 전연옥도 날아오르는 중이었다. 날아오르는 자들의 뒤를 따라 동피철골시들도 튀어올랐다. 번쩍! 황숭환이 철인검을 펼쳐 그들을 공격하며 괴노 육천태와 임 보산에게 소리쳤다. {저들을 따라가시오.} {조부님! 함께 가십시오!} 황창설이 다급히 외치자 황숭환이 호통을 쳤다. {뭣하는 게냐? 빨리 가지 않고....!} 황창설은 육천태와 함께 몸을 날렸다. 바로 그순간, {키야압!} 위지장천이 동피철골시의 틈을 뚫고 허리춤에서 긴 채찍을 펼쳐 휘둘렀다. 우우웅-----! 채찍은 영활한 뱀처럼 빈틈을 뚫고 제갈공지를 향해 날아갔 다. 하게도 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 32 장 魔王! 하후승 5 ♠ 파파파팟------! 그의 채찍에서는 푸른 번개가 치는 듯했다. 동피철골시들도 그것이 두려운 지 순간적으로 멈칫하고 그 사이에 고금십대천병의 하나인 위지장천의 자전편(磁電鞭)은 제 갈공지의 코앞에 다가가 있었다. {크흣! 자전편 따위‥‥‥} 제갈공지의 몸이 환상처럼 옆이로 이동하며 자전편을 피했다. 파파팍! 동피철골시들이 자전편을 휘어감았다. 제갈공지는 위지장천이 동피철골시들에게 막히는 것을 보며 득의한 표정으로 웃음을 터트리려했다. 헌데 바로 그 순간이었 다. [!] 그자는 갑자기 뇌호혈(腦戶穴)이 화끈해지는 것을 느끼며 그 자리에서 그대로 무너지고 말았다. 그의 눈은 경악으로 물들어 있었다. {어 어이해 내가‥‥‥? 나 갈지공이 이렇게 허무하게....!} 본명이 갈지공이나 제갈공지란 이름으로 이십여년을 살아온 그자의 머리에는 뒤에서 부터 이마까지 작은 구멍이 나있었다. 스슷! 그때 여러 동피철골시중 하나가 훌쩍 뛰어오르며 그자의 앞 에 섰다. 한데 괴물같은 얼굴을 떼어버리자 그는 검신 전득무의 아들 인 전무옥(全武玉)으로 변하는 것이 아닌가? 그는 아버지의 유언에 따라 은밀히 제갈공지를 감시하다가 마침내 기회를 봐서 무광검(無光劍)으로 죽인 것이었다. 헌데 제갈공지가 쓰러지는 것을 본 위지장천이 경악하며 소 리쳤다. {그를 죽여서는 안돼! 이 마물들을 조종할 사람이 없어!} 그러나 이미 제갈공지는 허망하게 죽어버렸고, 그의 영성(靈 性)에 통제를 받던 마물들은 더욱 미친듯이 날뛰었다. 황숭환과 살아남은 문성무존의 인물들은 마물들이 소음곡 안 쪽으로 가지 못하게 치열하게 막고 있었다. 그러나 그들은 이 불사불괴의 괴물들에게 속절없이 죽어갔다. 마왕(魔王) 하후승 역시 자신처럼 미치광이가 된 이 마물들과 어우러져 날뛰고 있었다. 한편 임보산은 가공할 무공으로서 황숭환을 도와 마물들이 들어가지 못하게 막고 있었다. 그는 이미 돌아가는 상황으로 봐 서 먼저 안쪽으로 떠나간 사람들이 탈출하리라는 것을 알고 있 었기에 더욱 떠나지 못하고 마물들을 막고 있는 것이었다. 자신 이 빠져 나가면 금방이라도 저지선은 무너지고 말것이기에 ‥‥‥ {여보‥‥‥! 빨리 와요!} 멀리서 금화선녀가 천리전음으로 외치는 소리가 들렸다. 황숭환이 소리쳤다. {가시오! 당신의 무공이면 지금도 갈 수 있소.} 그러나 임보산은 선뜻 몸을 빼지 못하고 있었다. 끼얍! 위지장천과 전무옥이 임보산 대신 허공으로 날아오르고 있었 다. 그들은 살아남을 수 있는 유일한 방법은 오직 저지선 안쪽 으로 들어가는 것 뿐이라고 뜻이 통한 것이다. 문성무존의 생존자들은 그들을 저지하지 않았다. 오히려 그들 의 뒤를 따라 잡으려는 마물들을 저지할 뿐이었다. 황숭환이 다시 한번 소리쳤다. {가시오!} 순간, 쿠쿠쿠쿠쿠-------! 하늘이 우는자 땅이 곡을 하는가? 지축이 흔들리며 바위들이 허공에서 떨어졌다. 콰릉‥‥‥! 계곡 양쪽의 석벽이 무너지면서 그 석벽 안쪽으로부터 시뻘 건 용암이 터져나오기 시작했다. 계곡은 비틀리고 계곡을 형성하고 있던 원래의 갈라진 두개 의 절벽은 무너지면서도 합쳐지고 있었다. 아! 인간의 천인공노할 살겁에 마침내 태산도 분노한 것인 가? 쿠르르르-------! 용암이 노도와 같이 쏟아지고, 집채만한 바위가 하늘을 새까 맣게 뒤덮으면서 떨어져 내렸다. 콰르르르르------! 그 사이를 뚫고 한마리의 용이 꿈틀대듯 누군가가 승천해 올 라갔다. 그리고‥‥‥ 콰콰콰쾅‥‥‥‥‥‥ 한때 세외선경같던 소음곡은 흔적도 없이 사라져버리고 말았 다. 수백구의 동피철골시들과 그들을 저지하던 황숭환 등 문성 무존의 생존자들과 함께....! 마침내 대지가 통곡을 하는 듯한 진동과 붕괴를 끝냈다. 꼬박 반나절을 이어진 대 붕괴와 용암의 분출은 서서히 멈춰지며 대 지의 갈라진 상채기도 아물기 시작했다. 폐허가 된 소음곡이 있던 절벽 위, 옛날의 평화롭던 풍광과 세외선경같이 아름답던 자태가 눈씻 고 찾아봐도 남아있지 않앗다. 오직 무너지고 남은 거대한 바위 들만 흩어져 있는데‥‥‥ [안돼! 그가 죽으면 안돼!] 지금 한여인이 미친 듯이 바위를 던져내고 땅을 파고 있었다. 바로 조응경이었다. {그는 틀림없이 살아있을 거야!} 그녀는 이성을 잃고 중얼거리며 손에서 피가 나는 것도 의식 하지 못하고 바위를 파고 있었다. 바로 그때였다. 펑펑! 돌연 하나의 바위가 허공으로 날아올라 산산히 깨어졌다. 한데 그 바위가 있던 곳 아래로 검은 구멍이 뚫려있는 것이 아닌가? 이어 그곳으로부터 몰골이 말이 아닌 남녀들이 힘겹게 걸어 나오고 있었다. 그들은 바로 황청청의 손을 잡은 주혜린과 황창설을 필두로 한 계곡의 탈출자들이었다. 황군성과 진우란 등이 나오고, 황군우와 전연옥이 나왔으며, 금화선녀와 육천태가 나왔다. 또한 가까스로 위기일발의 순간에 그들과 합류했던 전무옥과 위지장천이 만신창이 된 몸으로 나왔다. {아!} 정랑 황군성이 무사한 것을 본 조응경은 긴장이 풀리면서 그 자리에 풀썩 주저앉고 말았다. 의 모 무협세계출력일 :: 98/07/13 ─────────────────────────────────────── 제 목 : 촉루혈 ♠ 제 32 장 魔王! 하후승 6 ♠ 자연의 대 재앙앞에서 인간은 나약할 뿐이고 비록 원수라 하 더라도 자연과 맞서기 위해서는 인간은 힘을 합칠 수 밖에 없 었던 것이다. 생존자들의 얼굴에는 엄청난 일을 경험한 뒤의 허탈감으로 가득차 있었다. 위지장천과 전무옥은 황창설에게 포권해 보인 다음 힘없이 떠나갔다. 금화선녀는 정신이 나간 채 중얼거리고 있었다. {그사람이 나오지 못하다니‥‥‥그 사람이 나오지 못하다 니‥‥‥어떻게 그럴 수가‥‥‥그럴 수가‥‥‥} 놀랍게도 중얼거릴 때마다 그녀의 얼굴은 점점 늙어가고 삼 단같던 머리채는 검은 색을 잃어가며 백발로 변하고 있었다. ㅊ 의 순간까지 동피철골시들을 막던 무제(武帝) 임보산은 끝내 그 들의 피난처에 들어오지 못한 것이다. {어 어머니‥‥‥} 임단심이 안타까워 그녀의 손을 꼭 잡으며 울먹였다. {그가‥‥‥그가‥‥‥아! 여보‥‥‥당신은 영원히 죽지 않 을 줄 알았는데‥‥‥} 금화선녀의 중얼거림은 말로는 표현할 수 없는 애절한 심정 이 그대로 담겨있어 주위 사람들의 심금을 울렸다. 모두가 큰 일을 겪은 후이라 힘이 있어도 기력이 없는 때인데‥‥‥ 헌데 바로 그 순간 어디선가 담담히 들려온 음성이 금화선녀 를 사시나무처럼 떨리게 했다. {부인! 당신은 평생 늙지 않을 줄 알았는데 당신도 늙었구 려!} 화라라락! 절벽의 한쪽에 백발이 성성한 노인이 나타나는 것이었다. 그 는 애정을 듬뿍 담은 눈으로 금화선녀를 응시했고‥‥‥ {나도 용암을 뚫고 올라오느라 금강신(金剛身)이 파괴되어 버 렸소.} [아버지!] [여보!] 금화선녀와 임단심이 눈물을 뿌리며 그 호호백발의 노인을 향해 달려갔다. 계곡을 똑바로 뚫고 올라왔던 임보산은 근처에서 한천사방객 을 찾아서 타협을 본 후였다. 임보산의 뒤쪽에는 그들 사인이 서있었다. 진우란은 그들 네 노인 앞에 가서 무릎을 꿇고 처분을 기다 렸다. 한천사방객 중 동한객(東恨客)초사륭이 탄식하며 말했다. {네째! 이 모든 것이 운명이라 여기게. 자네의 복수는 사신의 귀한 딸에게 우리 제자의 아이를 낳게 하는 것으로 끝내게나.} 남한객(南恨客) 단극린이 눈물을 글썽이며 말했다. {한을 풀자고 제자에게 한을 줄 수로 없겠지요. 한이 얼마나 무서운지 누구보다 잘 아는 우리가 아닙니까.} 늙어버린 임보산과 육천태가 그를 칭찬하며 말했다. {진정 훌륭하오. 원한을 이렇게 갚는 것은 훗날에도 귀감이 되어야 할 것이오.} 진우란은 단극린에게 절하며 울먹였다. {평생 아버님처럼 생각하며 모시겠어요.} 황군성은 사부들에게 연거푸 절하며 감사했다. 소음곡이 있던 절벽 위에는 모든 은원이 풀어지고 있었는데, 오직 한사람 조응경만은 쓸쓸히 혼자 떨어져 서있었다.그녀의 손은 온통 상처투성이었다. 그녀 혼자 황군성을 구하려고 태산 을 옮기려는 것이나 다름없는 짓을 벌였는데‥‥‥ 황창설은 주혜린과 의논한 후에 그의 가족들을 돌아보며 말 했다. {이제 우리 문성무존은 새로운 장소를 찾아 떠나야 한다. 나 와 청청이, 그리고 이사람은 강북(江北) 일대를 물색해 보겠다. 군성이는 강남(江南)을 맡고 군우는 사천(四川) 지방을 맡도록 해라.} 문성무존의 가족들은 다시 서천복지(西天福地)를 찾아 모이기 로 약속하고 떠나가기 시작했다. 황창설 부부가 제일 먼저 떠나갔고 그 다음에 황군우가 전연 옥을 데리고 떠나갔다. 남은 사람들은 모두 황군성과 관계가 있는 사람들이었다. 그 의 일행이 가장 많기에 제일 늦게 출발하는 것이다. {이제 떠나게나.} 임보산이 말했다. 황군성은 조응경을 힐끗 돌아보고 고개를 돌려 앞장서서 걸 었다. 조응경은 참담한 기분 속에서 하늘을 보고 눈물을 삼키고 있 었다. 그때 임단심이 말했다. {아무래도 않되겠어요. 아버지! 육백부! 통심마고를 몸속에서 꺼낼 방법이 있어요?} 임보산도 육천태도 고개를 저었다. {전륜법왕은 할 수 있을 텐데 그가 죽었으니 이제 아무도 그 걸 하는 사람이 없어졌지.} 임단심이 황군성의 소매를 잡으며 소리쳤다. {방법이 없다잖아요. 황오라버니 당신은 나를 죽일 참인가요? 왜 조소저를 데려와 죽지 못하게 지키지 않는거예요?그녀도 당 신을 찾기 위해 손이 망가지는 줄도 모르고 있는 것 같은 데‥‥‥} 임단심의 성화에 못이기는 척하며 머뭇머뭇 자신에게 다가서 는 황군성을 보며 임단심과 똑같은 모습의 조응경의 얼굴에 가 득 낀 먼지를 씻어 내리며 눈물이 타고 흘렀다. 하지만 그녀의 얼굴은 세상에 태어난 후 어느 때 보다도 기 쁨으로 가득 차있었다. 하늘에 호생지덕(好生之德)이 있다는 것은 거짓말이다. 하늘 은 다만 인간의 피를 좋아할 뿐이다. 그렇지 않다면 왜 고대(古 代)로 부터 인간을 제물로 해서 하늘에 제사지냈겠는가? 살아남은 사람들은 무림에 새로운 질서를 부여할 것이고, 하 늘은 그들이 또 어느 정도 자라고 나면 잡아먹을 궁리를 할 것 이다. 어떻게 요리할까 하면서...! <大尾>